- Нежить, - вставил Колотун. - Если в обобщенном виде.
Лупеску продолжил патетическую речь:
- О чем это говорит? О чем, товарищи? О том, что мы выиграли. Понимаете? Остается потерпеть еще чуть-чуть.
- Не пытайся уйти от ответственности!
- Да не кипятись, Войцех... - Колотун попробовал успокоить председателя.
- Сейчас не время для распрей, - Лупеску оперся на стол. - Мы должны сплотить ряды, - и посмотрел на председателя. - Разве я не прав?
- Складно излагаешь. Да только - что делать с сорванным планом? Сейчас главный вопрос обеспечение молочно-кровяной сывороткой центрального аппарата партии. Надеюсь, ты понимаешь, что мы все за это ответим? Ты и я... Да что там! Все мы.
- Я говорил - вы не слушали, - поникшим голом произнес Колотун. - Молоко не то, и больше не будет прежним. Концентрация ядов зашкаливает. Фильтры не справляются. Но с мясом ситуация лучше. Есть надежда на перевыполнение плана.
- Какие, к черту, фильтры?! - Лусиан не выдержал бюрократической трепни.
- Не поминай нечисть, - вставил Колотун.
Но Лусиан не заметил замечания:
- Мы все знаем, в чем проблема, но старательно молчим! Эти поломки - не случайность, а саботаж и диверсии!
- Не начинай, ладно? Давай, позже, - нервно отреагировал председатель. - Сейчас главное план. Пла-ан... На нас возложена государственная задача - снабжение последнего бастиона идеалов социализма и вампиризма!
Цепешович покосился на бюст Чаушеску.
- Вот именно. Точно, - в один голос поддержали сидящие в зале, кивая черепами.
Лусиан сжал губы и недобро хмыкнул. Будто бы успокоившись.
- То есть в молоке недобор, а с мясом перестарались, - задумчиво сказал Цепешович, посмотрев в потолок и почесав подбородок. - Не все так плохо.
- Может, как-нибудь выкрутимся, используя возможности бухучета? - обратился Лупеску к зампреду по вопросам учета, ветерану парторганизации, тов. Анке Миляга.
Присутствующие посмотрели на нее так, словно она была их Спасителем. Опытная и жгучая женщина-вамп только собиралась открыть рот, как у ее уха что-то просвистело... Затем ее голова отделилась от тела и упала на стол, а тело откинулось в кресле, судя по звукам, сотрясаясь в конвульсиях.
- Как вы меня достали, - выдохнул Лусиан, забравшись на стол. - Клоуны.
В его руке искрило трофейное кибермачете.
- Нам нужны действия, а не бухучет, - продолжил он, когда тов. Лупеску опустился в кресло - уже без головы. - Бюрократическую волокиту в топку!
Руки тела товарища Лупеску продолжали ощупывать рану, но было ясно, что попытки регенерировать обречены на провал - еще никому не удавалось отрастить себе новый мозг. Разве что пустую черепную коробку, как слот для проводов и имплантов.
- Э-то мятеж... Това-рищи, - задыхался Колотун, - что же вы мол... Он же контра...
На этот раз вместе с телом ответственного товарища было разрублено и его кресло.
- Теперь все будет по-другому, - сказал Лусиан, занося кибермачете над Цепешовичем, - товарищи.
- Насилие не метод, - успел пискнуть председатель, и капли его густой крови попали на бюст Чаушеску.
Голова Цепешовича отлетела к стене и ударилась о какого-то референта. Ее, в конце концов, запинали подальше, в угол.
Лусиан расхаживал по столу, поглядывая на оставшийся в строю комплект партийного аппарата... Орлы, мать их... Хотя, нет. Летучие мыши.
- Ротация партийных кадров это хорошо, - он поднял кибермачете и обвел темный зал его острием. - Итак, за работу, товарищи. Я принял решение занять еще одну должность.
Бюст Чаушеску молчаливо смотрел на все это, а сгустки крови председателя, только что отправленного в отставку, ползли по сине-белому гипсу.
- Итак, у нас появился настоящий враг, и это не зомби, - продолжил убийца. - Враг только маскируется под зомби. Именно он срывает выполнение плана по мясу и молоку.
Селин только сейчас заметила, что по ее лицу текут капли крови отправленных в отставку товарищей. Впрочем, так было почти со всеми, кто стоял у стены. Они понимали, что Лусиан рано или поздно возьмет власть в свои руки и перебьет бюрократов. Только он мог защитить молодое трансильванское национально-освободительное движение от новой напасти.
Массивные металлические двери распахнулись перед Селин, и она шагнула в темноту.
Поначалу ничего не было видно, но в обычном человеческом зрении она больше не нуждалась. Небольшое усилие воли, и кромешная темнота изменилась, став другой - прозрачной, осязаемой.
Казалось, что темнота, заполнявшая пространство зала, вытеснила отсюда воздух. Тьма была физически ощутима. Ее дыхание, ее неуловимый шепот наполняли каждый миллиметр пространства. И еще - удавалось различить легкое движение бесформенной темной материи, которая... будто поглаживала тусклый мрамор стен, пола и потолка.
После гос. переворота Лусиан зачем-то поменял обстановку зала совещаний. Теперь он напоминал языческий храм древнеримского стиля. По периметру стояли колонны и высокие статуи, едва освещенные слабыми лучами, что падали сверху. Изваяния античных героев застыли в сумраке - их строгие лица, устремленные вдаль взоры, гордая осанка и жесты могучих рук. Все с холодным оружием и в минимально необходимой одежде. Среди скульптур находилась и статуя нового председателя обкома... в античной тоге. С чего бы?..
Стола и кресел посередине не было. Единственное, что осталось из старого, так это постамент и бюст товарища Чаушеску. Сам Лусиан сидел прямо под ним на полу, сложив ноги по-турецки, а приходящие сюда также должны были опускаться на пол.
По правую руку председателя находился его личный компьютер. Весьма своеобразный. Системным блоком служила отрубленная голова предателя-хакера, западного наймита, который попытался взломать компьютер Лусиана. Хакер успел перекачать данные в свой мозг. Обратная передача оказалась невозможной, поэтому пришлось использовать голову. Пока что все работало - в уши и нос были воткнуты сетевой кабель, шнуры от мышки, экрана, видеокамеры, принтера, джойстика и прочей периферии.
По левую руку находились две клетки. В одной на жердочках сидели волнистые попугайчики, а в другой играли совсем маленькие котята. Лусиан использовал их для психологического давления на особо впечатлительных членов партии. Обычно он предупреждал, что сильно расстраивается при неудачах подчиненных и убивает по птичке или котенку за каждый промах. На первый взгляд - бред, но... эти попугайчики и котята иногда казались такими милыми... вкусными, такими пушистыми и забавными... Короче, на "некоторых" действовало.
Трудно сказать, что именно ощущала Селин, когда смотрела на котят с попугайчиками. В эти моменты ей становилось немного не по себе, она снова не знала, чего хочет, зачем и когда. И чего должна была хотеть на самом деле, с самого начала. А что насчет будущего, так то совсем труба, бесконечные "может быть" и "я не уверена".
Нечто, похожее на сомнение, закрадывалось в ее сложную женскую кибервампирскую душу.
"Так надо, так надо", - успокаивала она себя и старалась сосредоточиться на чувствах долга и признательности наставнику, который спас ее. Ведь он сделал ее сильнее. В конце концов, открыл историческую правду. Ах, лучше бы он убирал подальше эти клетки, чтобы их не было видно. Зачем он так поступал? Ну зачем? Проверял? Наверняка попугайчики не настоящие, а репликанты какие-нибудь. Или электромеханические копии. Или... Но метания быстро проходили - сомнения исчезали в тот миг, когда...
Селин опустилась перед киберсэнсэем на колени - недавно усиленные титановыми суперсплавами. На ней был новый комбинезон из черных арамидных тканей - опять же как в Матрице. // То ж классика, мл***ь! //
Селин закрыла глаза. Лусиан сидел как обычно - скрестив ноги и сомкнув веки. Он начал беззвучно говорить (в некоторых фильмах вампиры так делают):
- Когда-то очень давно человек научился мечтать. И с тех пор мечты убивают, и льется кровь. Она лилась и раньше, но теперь ее больше. И это цена.
Его медленный, уверенный голос звучал как-бы внутри нее. Не злой и давящий, это был голос религиозного проповедника.
Селин непроизвольно сжала кулаки - скрипнули новенькие хромированные суставы.
- Пойми, у нас нет выбора - придется вывернуться наизнанку и многим пожертвовать. Что ты готова принести на алтарь народно-освободительной борьбы? Время, жизнь?.. Но этого мало. Он примет только твою душу.
В один миг ей показалось, что в зале не только они вдвоем. Есть некто еще. Она приоткрыла глаза и периферийным зрением уловила... сама тьма тоже внимательно слушает его... Она будто замерла, ожидая продолжения.
- Взгляни на этих "милых зверюшек". На зеленых попугайчиков и желтых канареек. На белых пушистых котят.
Глаза Селин округлились до предела, когда она посмотрела туда. Девушка жутко испугалась того, что он прямо тут, при ней, казнит их... чтобы навсегда иссушить ее сердце. Чтобы навсегда погрузить ее во тьму. Чтобы затушить последнюю искорку, стереть последнюю надежду, погасить затерянный лучик света, втоптать теплящуюся веру в прах и так далее...
- Они - не то, чем кажутся. Котята - особые метки системы, а птицы - ее агенты. Активные. Они нужны только для одного.
- Для чего, кибермастер? - с трепетом прошептала Селин.
- Чтобы надвинуть на твои глаза розовые очки, радужный мирок, который призван сделать тебя слабой. Оккупанты хорошо потрудились над ним. Поэтому очень трудно объяснить, что такое диктат толерантности. Это турбо-режим, скрывающий правду.
- Какую правду?
- Что твоя сила идет от природы. Не от разума и его сомнений, не от заблуждений морали. Сила это источник, их которого пил зверочеловек до момента, когда научился размышлять и оценивать себя. Правда в том, что сомнение - это остановка, смерть. Должно быть нечто, что заставляет двигаться. Не осознаваемое. Ненависть, голод...
- Или розовые иллюзии, - Селин моргнула, продолжая смотреть на котят с птичками.
- Правильно. Но иллюзии делают тебя слабее.
Тьма словно выдохнула - по пространству зала прошли едва заметные волны возмущений. Будто даже она была под впечатлением от сказанного.
- Точными дозами жестокости можно придать жизни новый импульс, усилить ее. Потому что... - он не договорил.
- Жизнь это жестокость? - робко продолжила Селин.
- Через которую сильный становится еще сильнее, а слабый ломается. Пойми, внутри тебя есть то, от чего нельзя отказаться... Если не нравится слово "ярость", называй это "волей к жизни". Мы не можем избежать ее. Не можем... скрыться от самих себя. Пытаясь забыться в иллюзиях, ты только слабеешь. Здесь наша природа, - Лусиан сжал кулаки так, что заскрипели его металлокерамические суставы. - Наша сила.
- Но тогда... - девушка решилась задать вопрос, который давно мучал ее, - почему мы используем импланты, компьютеры? Почему оскверняем тела западными технологиями? Почему предаем собственную при...
- Это правильные вопросы, - перебил Лусиан. - Но если я отвечу прямо сейчас, ты не поймешь моих слов. Есть вещи, которым нельзя научить. Можно только подтолкнуть в нужную сторону... и затем ты найдешь ответ, если будешь достойна. Если окажешься достаточно сильной, чтобы принять его. Ненависть, голод... Они рождают движение. Бесконечную войну, которая становится важна сама по себе. Она начинает усиливать ненависть, и наоборот. Ситуация переворачивается. Цели войны теряют значение... Важна сама война. Движение. Нужно, чтобы ненависть находилась рядом.
- Время пришло? Меня ждет последний уровень? Финальный замес?
- И тайные знания в конце, - кивнул наставник. - У нас появился новый враг. Ты должна быть полностью готова к встрече с ним... И это уже не зомби, а нечто другое. Не война на уровне биомеханики... Ты должна понять врага.
Около минуты они молчали. Тьма, точно начав скучать, принялась поглаживать лысую голову учителя, а затем переключилась на колени и бедра Селин. Вначале это казалось даже забавным, но потом девушка не стерпела - пресекла домогательства загадочной темной хрени движением локтя.
Лусиан тут же приоткрыл глаза, будто ощутив удар через загадочную темную шнягу. В темноте зала ярко-рыжим пламенем вспыхнули две точки, и у Селин опять возникло странное ощущение. Уже в который раз за время обучения она засомневалась в том, что понимает, кто сейчас говорит с ней, кто является ее наставником... на самом деле. Она вновь увидела это - ярость - чистую, настоящую, не привязанную к Лусиану или к кому-то еще. В сознание постучалась крамольная мысль.
"Неужели он только оболочка для потусторонней воли? "
"Кто или... что... руководит им? Мной? Учит меня? Домогается?"
- Многие, - после паузы заговорил сэнсэй, - очень многие доходили до финального баттла... падали и не поднимались. Но ты справишься... моя ученица.
Сейчас голос звучал по-особенному глубоко. Слова "Лусиана" проникали в реальность медленно и уверенно. В оттенках голоса чувствовалось нечто неимоверно сильное. Воля и власть. Потустороннее.
- Темная бездна ацкой ярости... - продолжал наставник, - опасна. Но пути назад нет. Ты станешь всем или развеешься в прах, не выдержав ее дыхания.
Лусиан моргнул, и, не поворачивая головы, бросил взгляд в сторону компьютера, точнее, головы горе-хакера. Затем два огонька ярости вновь вспыхнули в темноте и уставились на Селин.
- К востоку отсюда есть развалины, часть бывшего метро. Туда забились одичавшие оккупанты.
Внезапно перед глазами Селин пробежала последовательность картинок боя в подземелье. Но она увидела их настолько четко, что сомнений не оставалось - это уже происходило когда-то раньше. С ней...
Сильнейшее чувство дежавю потрясло Селин, но она постаралась не подавать вида. Загадочные приступы воспоминаний о том, что еще не произошло, терзали ее с детства и с каждым днем лишь усиливались. И еще этот голубой цвет... Неужели это связано с толерантностью? Но если так, то почему не розовый? Ведь она как бы девочка.
- Ты почувствуешь голод.
- Да, - почти без паузы ответила девушка, - киберучитель.
Ярость вспыхнула в последний раз и исчезла. Наставник закрыл глаза и осунулся.
- Голод позовет тебя, - произнес Лусиан внезапно осипшим голосом. - Давай, иди уже... Топай.
Он судорожно вздохнул и жестом указал на дверь, намекая на то, что больше не будет говорить. Когда Селин отвернулась от мастера, тот медленно лег на пол. Совсем без сил.
Киберученица вышла из зала, опустив голову и глядя под ноги, размышляя над словами учителя и новым приступом странных "воспоминаний".
Срыв 2-й печати
Тяжелая бронеплита отошла в сторону. Селин проникла внутрь подземного комплекса, железобетонного лабиринта старых развалин.
Темно.
Крякнутая Windows-10 у входа сигнализировал о сбое в системе питания. На потолке мерцал фонарь. На ближайшей стене прерывисто горели лампы:
- Выхода нет.
- Биологическая опасность.
Раздался глухой удар. Селин обернулась и увидела, что дверь, через которую она только что прошла, закрылась. Она набрала на интерфейсе код "0451", но тщетно, дверь не сдвинулась. А затем кто-то снаружи... начал ее заваривать! Путь назад отрезан.
Ее захватили странные ощущения, тело словно отказывалось идти дальше, в темноту - и безоружная Селин стояла на месте. Нет, это не страх, а... пустота. Или что-то еще.
Она посмотрела на свои модифицированные руки. Ладони ритмично сжимались в кулаки и разжимались обратно. Где-то под армированной кожей жужжали маленькие электродвигатели и работало оптоволокно. Титановые протезы уверенно выполняли движения - миллиметр за миллиметром. Ногтевые высокомолекулярные полимеры равномерно перемещались в пространстве, повторяя одну и ту же траекторию.
Подобной точностью можно было бы восхищаться, но Селин всегда знала, что это не то, что ей нужно. Вся эта кибернетическая плоть была мертва.
- Я взываю к твоей власти! - голосовая команда ударила в темноту.
И тут же, подчиняясь ее голосу, включились импланты охотника, в кровь пошел химический стимулятор. В поле зрения возникла прицельная сетка, появилась информация о пользователе, заряде батарей и результатах проверки систем. Зрение стало острее, а в тело вернулась уверенность. Селин даже показалось, будто на секунду ее что-то вытеснило из самой себя.
- Власти... - эхом вернулось из темного конца коридора.
Селин направилась вперед. Тьма больше не смущала, а наоборот, притягивала. Кибервампирша миновала два безлюдных тоннеля и не смогла найти ни одной цели. Вокруг царил настоящий погром. С потолка свешивались шнуры оптической связи и токопроводы. В дальнем углу что-то искрило. Повсюду следы от пуль, стреляные гильзы. Пятна крови.
Запах крови...
Наконец Селин приблизилась к первому помещению. Дверь в него оказалась выбитой, она лежала на полу в коридоре, из проема торчал перевернутый стол - похоже, здесь пытались соорудить баррикаду.
Охотница осторожно подошла к проему и прислонилась спиной к стене. Почувствовав, что рука попала на нечто липкое, поднесла ладонь к лицу и по тонкому аромату определила - кровь. Попробовала ее на вкус.
"Совсем свежая, еще не запек... "
Внезапно гробовую тишину разрезал звук автоматной очереди.
Селин инстинктивно упала на пол, и, схватив первый попавшийся под руку предмет - кусок отвалившейся металлической обшивки стен, метнула его в направлении, из которого доносились выстрелы. Импровизированное лезвие со свистом устремилось к цели. Через мгновенье раздался характерный чавкающий звук - металл вонзился в мягкую плоть, разрубив мышцы и кости.
Затем падение металла на пол, и еще серия звуков... приглушенных и словно отдаляющихся ударов.
Стало тихо.
Селин поднялась и осторожно прошла в комнату. На полу валялась подрагивающая кисть измененной руки.
"Зомби. Должно быть, одичавшие десантники из американской Дельты".
"Сколько лет прошло? А они все еще... живы".
Рядом с кистью зажигательная граната и автоматическая винтовка М16. Пол забрызган кровью. Свежие следы вели к вентиляционной шахте у потолка.