Селин подняла оружие и проверила автомат. Больше ничего интересного.
Охотница осторожно подобралась к выходу, остановилась перед ним, затем сделала резкое движение, выглядывая в коридор и сразу прячась обратно. Когда тело вновь оказалось в комнате, проанализировала увиденное.
Коридор пуст. Только свисавшая с потолка лампа словно подмигивала мерцающим светом.
Вперед.
Пригнувшись, она зашагала в сторону следующей комнаты - держа на прицеле темные углы, дверные проемы и окна воздуховодов. Камеры наблюдения под потолком, видимо, не работали. Коридор казался безопасным.
Селин уже открывала дверь следующего помещения, когда...
Сзади раздался жуткий животный вой. Она моментально поняла, где прокололась. Ее обманула оптическая иллюзия - стена, казавшаяся монолитной, на самом деле скрывала узкую нишу. Плохое освещение спрятало опасность.
Селин проворно вкатилась внутрь комнаты. Затем сделала быстрый кувырок в сторону, и, не выглядывая из помещения, а только рисуя в мысли коридор с нишей, метнула в нее гранату.
Раздался характерный для зажигательного заряда шипящий взрыв. Коридор озарился рыжевато-белым пламенем, а на стенах заплясали искривленные тени. Они будто корчились в фосфорном огне.
Селин вскочила на ноги и выглянула наружу.
Все вокруг было усыпано горящими осколками и постепенно поглощалось дымом. В нише виднелась нижняя часть тела зомби в натовском камуфляже, подрагивающая в конвульсиях. Селин знала, что можно не подходить, не проверять результат. Осколки фосфора и сплава "электрон", впившиеся в плоть, не оставляли шанса - они сгорали с температурой более двух тысяч градусов прямо в жертве, превращая ее в пепел и дым изнутри.
Постепенно в коридоре воцарилась мертвая тишина. Пытаясь защититься от удушливого запаха, Селин закрыла дверь.
Все выглядело так, будто здесь сооружались баррикады: сдвинутые в спешке столы и диваны, опрокинутые шкафы. В неплохо защищенном дальнем углу - голубоватые отблески света.
Компьютер-планшет? Как он здесь оказался? Пункт управления?.. Разве Дельта до сих пор проводит операции?
Селин решила изучить его. Планшет не потребовал пароля и легко впустил ее в свой мир. Удалось подключился к охранной системе наблюдения - датчики свидетельствовали об отсутствии живых форм на всех уровнях комплекса. Переключаясь с одной камеры на другую, она везде наблюдала картину тотального погрома: куски разорванной обшивки, бетонная крошка, свисающие с потолка шнуры, осколки пуленепробиваемого стекла, стреляные гильзы и кровь.
Сочащаяся из самих стен красная вязкая жидкость...
Одно изображение заинтересовало больше остальных. Селин долго не могла понять, что это. В левом верхнем углу экрана просматривалась часть подошвы армейского ботинка. Очевидно, зомби-спецназовец пытался свалить в вентиляционную шахту, но запутался в проводке, и его убило током.
Селин решила получше рассмотреть помещение, что показывала камера. Все тот же погром, но в глубине комнаты... там, в темном углу, в хорошо укрепленном месте, двигалось нечто.
В то же время компьютер ясно показывал - на данном уровне ничего живого. Автоматически настроилась резкость.
Вампир или зомби? "Он" смотрел на экран компьютера как завороженный. "Его" рука, сжимавшая автомат, подрагивала.
- Чтоб тебя!
"Это я сама! "
Селин резко обернулась и посмотрела наверх. Увидела труп зомби в оборванном натовском камуфляже, висящий совсем рядом на проводах. Под ним лежал автомат М16 без магазина, а на стенах вокруг виднелись следы от пуль. Пустой и залепленный кровью магазин был зажат в окоченевшей ладони.
- Как я тебя не заметила?! - выпалила Селин и в сердцах попыталась ткнуть совсем мертвого зомби стволом.
"Палил во все стороны. Спятил".
Подобравшись ближе, Селин заметила, что мертвый мертвец абсолютно седой. Его пустые глазницы не содержали следов крови. Скорее всего, еще до "этого" он испытывал проблемы со зрением.
Вот и след киберглаза, канал от вырванной из черепа шины связи.
В конце концов удалось ткнуть дохляка, и тот начал раскачиваться из стороны в сторону. Обыскав труп, она нашла два полных неиспользованных магазина и гранату. Не задумываясь, чисто рефлекторно перезарядила автомат - клацанье затвора и ощущение холодного металла в руках добавили уверенности.
Все еще оставаясь на месте, Селин заметила ритмичное мерцание в углу, где лежал планшет. Когда она повернулась в ту сторону, изображение перестало дергаться, и на экране появилось лицо симпатичного темноволосого парня. Обращаясь к камере, он торопливо говорил и постоянно оглядывался.
Она не понимала его слов, и уже собиралась подойти к компьютеру, чтобы отрегулировать звук, повернулась к трупу спиной... но тот словно ожил! Все так же свисая с проводов, он резво выдернул из гирлянды один шнур и нанес им сокрушающий удар - как кнутом.
Селин точно пронзило острие электрического тока! Арамидный плащ не выдержал и лопнул.
Ее отбросило на тумбу с планшетом - раздался звук ломающего дерева и пластика. Однако, упав на пол, она сумела быстро развернуться и открыть огонь.
Она все жала и жала на спусковой крючок, пока не поняла, что высадила весь магазин.
Быстро перезарядила автомат.
Труп же только раскачивался из стороны в сторону, свисая на проводах. Его изуродованная морда странным образом превратилось в ухмыляющуюся гримасу. Он будто смеялся...
Селин крепко выругалась и вскочила на ноги. Подскочила к трупу и остановила качели. Затем вложила гранату в то, что осталось от его рта, и нажала на предохранитель. Выбежала из комнаты. Раздался взрыв, вынесший из дверного проема перемолотое содержимое комнаты.
- Я взываю к твоей власти! - медицинский имплант распознал очередную команду и принялся обрабатывать рану...
Селин приблизилась к лестничной клетке и остановилась.
"Наверх или вниз? "
Вначале пошла наверх, но скоро поняла, что там тупик, что наверху ничего нет. Лестница упиралась в стену бледно-синего цвета. Какой-то шутник даже нарисовал на ней пару белых облачков. За этим "небом" ничего не оказалось. Тупик.
Пришлось спускаться вниз. Через минуту она достигла самой нижней площадки - вывороченная взрывом дверь открывала проход в очередной темный коридор. В его конце показались массивные металлические двери.
Судя по фрагментам видений, посетивших Селин в зале славы Лусиана, именно они вели наружу. К выходу. Но неясная тревога подсказывала - еще не все. Из головы не выходил тот парень, который пытался связаться с ней через планшет. Он точно не из одичавших. И точно не один из наших, не из "секуритате".
Симпатичный такой. Няшка.
Продвигаясь вперед, Селин заметила движение в верхнем углу тоннеля, прямо над выходом. Тут же отпрыгнула в нишу в стене, и, не глядя, выстрелила несколько раз, высунув руку. Затем резко выбросила голову за угол и так же проворно спряталась. Оказалось, она уничтожила ожившую видеокамеру. За ней ледили...
Лусиан? Уцелевшие из Дельты? Или тот красавчег, что был на экране?
Да еще та странная лестница, в самом конце которой... наверху, ждал тупик. Глухая стена с нарисованными облаками. Она никак не выходила из головы.
"Все-таки лестница должна вести куда-то".
Селин еще раз посмотрела в сторону выхода и побежала назад...
Она стояла на верхней площадке, глядя на стену. Голубая краска местами лопнула. Стена покрылась сетью трещин, обнаживших серый бетон. Они немного напоминали застывшие в небе молнии.
Эту плиту не пробить. Нужен другой путь.
Селин бесцельно водила взглядом по стене, пока не заметила надпись: "Сзади! " Она тут же обернулась и увидела камеру слежения. Та вроде бы не работала.
Когда охотница уже собиралась уходить, ей показалось, что камера немного сдвинулась с места; причем, стоило только замереть и посмотреть на нее, как движение прекратилось.
Внезапно повеяло резким запахом. Селин очнулась и посмотрела вниз - к ней по лестнице подбирались четверо оккупантов, десантников Дельты. У двоих обломки труб, у третьего, крайнего справа, пистолет. Тот, что слева, сжимал в единственной клешне небольшой предмет.
"Граната?"
Селин выстрелила первой, трое сразу повалились на пол, но четвертый успел сделать пару шагов вперед. Нападавший упал прямо ей под ноги. Вместе с гранатой. Селин ничего не успела почувствовать...
Импланты отключились - теперь они бесполезны. Сколько она пролежала здесь? Сколько? Хотя, неважно. Главное - она жива... об этом говорит боль.
Во рту был волнующий привкус крови, она все еще сочилась из прокушенного языка. Все тело гудело, будто во время физических упражнений, а взгляд рассеивался, отчего пространство вокруг деформировалось. В ушах стоял низкий гул, и Селин показалось, что она снова потеряет сознание. Но произошло другое. Внезапно она увидела это...
Впереди раскачивалась неясная тень. Вампирша видела ее собственным зрением, а не с помощью имплантов. Похоже, те вырубились окончательно. Дальше она сможет рассчитывать только на свои природные способности...
Селин осторожно, стараясь не шуметь, приподнялась. Сгруппировалась, собралась в комок, будто для прыжка. Мыслей не было, только смутное желание.
Туманный образ постепенно рассеивался, словно маня ее за собой. Его никак не удавалось зафиксировать, тень точно играла с ней, постоянно ускользая - несмотря на то, что Селин незаметно перешла на бег. Образ уводил ее все ниже по лестнице, дальше, вглубь темных коридоров, а охотница срывала ногти в попытке добраться. Селин преследовала тень, поначалу в резком и рваном темпе, который постепенно преображался пластикой. Темнота незнакомого места совсем не пугала ее, а образ жертвы разжигал в груди пожар, которому нельзя сопротивляться.
Поначалу он начинался как непривычный пульсирующий жар внутри грудной клетки, а потом... Словно вскипело злое голодное пламя. Его обжигающие языки облизали внутренности, и неутолимый огонь уже бушевал внутри, требовал, призывал гнаться вперед - выслеживать, настигать...
С ее немигающими, широко раскрытыми глазами тоже происходили метаморфозы. Если сразу после пробуждения взгляд был наполнен мутным болезненным туманом, то сейчас он вспыхнул тем же пламенем, что бушевало в груди - хищного янтарного цвета. Окровавленные зубы блеснули в свете редких ламп, а лицо приобрело красивые хищные черты. Она превратилась в зверя, обтянутого красивой псевдочеловеческой плотью.
Если в самом начале пульсирующее жжение растекалось только по горлу, то теперь жуткая жажда разливалась по всему телу, заставляя его двигаться быстрее и быстрее, придавая силу, посылая по нервам странную боль, ломоту, которая заставляла собой наслаждаться. Подчиняться. И в то же время казалось, что кисти со ступнями онемели от холода. Не было сил сопротивляться голоду. Ноги и руки окончательно онемели...
Этот момент совпал с броском. Всего в два прыжка, как молодая и сильная хищница, Селин настигла жертву.
В глазах потемнело. Из зрительных образов осталась лишь темно-красная вязкая пелена.
В ушах застыли гортанные хрипы. Чьи они? Жертвы или хищника? Скорее, они оба хрипели. От дикой ослепляющей боли и наслаждения. Затем раздался насыщенный, пьянящий звук сминаемых хрящей и маленьких косточек.
Еще мгновение забытья, мгновение освобождения от жажды, и вот она, открывая плохо видящие глаза, стирает с холодных губ кровь - источающую слабый пар, и инстинктивно вдыхает его... Это первая кровь, привкус которой навсегда остается на губах. Он принес облегчение. Ломота и жжение в теле исчезли, а от снедающего жара осталась только слабая боль, но затем...
Голод вновь позвал ее.
Жажда опять подступила к горлу. Селин посмотрела на растерзанное тельце, что сжималось ее цепкими, перепачканными дымящейся кровью руками.
Крыса. Крупная, размером с кокер-спаниеля, крыса.
Селин прокашлялась и сплюнула противную шерсть, застрявшую в зубах.
Неясное чувство заставило ее замереть... из темноты очередного тоннеля повеяло свежей кровью, и вампирша Селин тут же потеряла рассудок.
И вот она едва замечает, как была растерзана следующая жертва.
Кровь под напором охваченного судорогой сердца хлещет в лицо, запах и пар ударяют в нос. Маленькое тело уже не бьется, и желанный поток быстро иссякает, что заставляет открыть глаза - жажда не утолена. Она замечает, что немного крови осталось во рту жертвы, и впивается в него долгим смертельным поцелуем, накрывая замершие губы своими - холодными и беспощадными. Она подолгу удерживает во рту каждую порцию, пытается насладиться и ощутить аромат каждой капли. Последние мгновения освобождения истекают.
Показалось, что в руках одичавшая болонка. Но к черту ее. Она уже пустая - маленький мохнатый трупик отброшен в темноту.
Опять возвращается жуткий неутолимый голод, а в прояснившихся глазах появляется хищный блеск.
Животная жажда толкнула вампиршу дальше - будто столкнула с некоего обрыва. И Селин понеслась вперед, на звук. Она слышала это... Стук в ушах. Пульсация артерии на шее. Но не ее. Это жертва. И она на расстоянии броска. Селин впивается в желанное горло, издавая рваные хрипы и словно впитывая агонию выгнутого тела, ломая его слабые ребра. Вот она смотрит в замершие глаза жертвы, словно пытаясь поглотить из них что-то еще, не только дурманящую кровь... а красные ослабевающие струйки продолжают бить по лицу.
Селин замерла. Она насытилась?
Еще нет. Ее что-то смутило. Что-то в глазах жертвы. Она долго не понимала, чего в них не хватает.
Эти глаза не настоящие! Вместо зрачков - объективы миникамер. В ее руках оказалась странная собака... Черный, практически согнутый пополам ротвейлер со сломанным позвоночником. Но главное - из его черепа торчали антенны, а вместо глаз были вмонтированные в голову камеры. Кибернетически улучшенный боевой пес. Орудие, исполняющее чужую волю.
Внезапно объективы камер сузились: некто-то вновь наблюдал за Селин. Продолжал следить. В нее точно вселилась сама ярость - тонкие и будто стальные пальцы вцепились в шею собаки, и через мгновение оторванная голова полетела прочь.
Невероятно, но... из-за следующего угла повеяло давно забытым запахом хорошего красного вина. Селин тихо двинулась туда, подобно крадущейся волчице.
Осторожный взгляд за угол. В полумраке мелькнула неясная тень. Этот силуэт отличался от остальных. Он был похож на пригнувшегося человека.
Вампирша Селин сглотнула. Настоящий человек? Скорее всего, пьяный. Интересно, какова его кровь? Она ощущала частое и неровное биение сердца будущей жертвы...
Ноздри расширились. С каждым новым вдохом ее тянуло сильнее, тело отвечало сладкой ноющей болью, требовательной, не оставляющей выбора. Тело словно само двигалось вперед. Руки и ноги мягко ступали по холодному бетону. Хищник бесшумно подкрадывался к жертве. Поле зрения предельно сузилось. Мыслей не было. Остались только чистые инстинкты - дыхание, жажда и сосредоточенность на образе жертвы. Может, потому она и ощущала холод в ногах, ведь они больше не повиновались рассудку. Ведь эта боль граничила с эйфорией, а сам мир словно исчез. Осталась только тень впереди. Да ее запах, который сводил с ума.
Последовал бросок невероятной скорости, и всего в один прыжок она настигла жертву. Раздался короткий, оборвавшийся визг...
Длинные острые зубы за долю секунды прокусили артерию, и пульсирующий поток теплой крови хлынул в пересохшее горло, стал омывать его, освобождая от жажды. Желанная добыча повисла в цепких руках, изредка подрагивая в конвульсиях.
Аромат пьянящей, дурманящей жидкости полностью завладел ею, стер остатки сознания. Оставалось одно желание - хотелось сжать жертву еще сильнее, чтобы иссушить ее, выпить до последней капли. Селин вцепилась в нее мертвой хваткой, издавая низкий рык, как волчица, загнавшая добычу...
Неизвестно, сколько времени вампирша провела так, впившись в жертву и почти обнимая ее. Но когда Селин очнулась, тушка несчастного енота уже закоченела.
Оказалось, ее жертвой стал не человек, а дикий енот, рывшийся в местной помойке. Тогда откуда запах алкоголя? Видимо, животное наткнулось на перебродившую еду или дикие фрукты...
Селин замерла. Он кое-что вспомнила. Очень давно у нее был маленький игрушечный енот - одна из самых любимых ее игрушек. И она так часто обнимала своего енотика. Пушистого, теплого, доброго... сладкого.
Как давно это было... Но к черту. Все в прошлом. Теперь... теперь... она стала убийцей. И все же...
Если бы на месте енота оказался человек? Что бы изменилось?
Селин зачем-то потащила тельце в темный угол и постаралась зарыть его в хламе, присыпать крошкой обвалившегося бетона, песком и пылью.
Теперь ее руки запачканы, и от них пахнет смертью - она это ясно понимает. Селин соорудила подобие могилы, похоронив тело растерзанного енота под импровизированным крестиком... а затем. По странному стечению обстоятельств под ее ногами оказалось разбитое зеркало, из которого...
Она увидела свой новый взгляд. Голодный и дикий. Невероятно сильный, с откровенным звериным блеском.
"Теперь ты хищник... чистые инстинкты и чувства, не ограниченные сомнениями, не замутненные совестью".
Ты дышишь, ты преследуешь. Настигаешь. Все одно и то же. Ты внимаешь жажде, и она говорит с тобой. Ее шепот - о каплях чистой родниковой воды, ее шепот - о каплях теплой крови. И с этим шепотом приходит понимание - того, в чем источник силы. В чем ее секрет. Охотник тонко чувствует жертву, потому что болен ею. Потому что в ней его слабость. И в самом начале, пока ты еще неопытен, пока связь с собственной природой недостаточно сильна, тебе нужна техподдержка. Нужна помощь техники, импланты, сервис и обновления. Но, возможно, и потом, когда ты станешь сильнее, понадобиться способ контроля собственной силы, вероятно, жажду должен сбалансировать точный расчет и контроль со стороны автоматизированных гаджетов.