- На момент исчезновения лорду Шарлю Даргеру было пятьдесят восемь лет, значит, сейчас ему должно быть семьдесят восемь лет, - подумала я, настойчиво ища упоминания о его семье и ничего не находила. - Получается, она у него отсутствовала? Или о ней было неизвестно?
Друзей у него фактически не было, сослуживцы отзывались о нем как о прекрасном профессионале, но очень замкнутом человеке, неохотно пускавшим в свой мир кого-либо. Собственно все собранные сведения крутились около этих двух утверждений. Хорошо образованный выпускник Академии Радогона Северного, знавший несколько языков, лорд Даргер исчез, но в империи остались его дальние родственники, которые, впрочем, ничего нового не сказали.
- Ну, предположим, - рассуждала я, положив свитки на стол у окна и начав прохаживаться по комнате, поглядывая на детей, - родственники дальние, виделись, может быть, раз в год на встрече всего рода, а куда подевались его родители, кормилица или няня? Получается, что и кухарки у него не было? Сам, что ли, готовил? Что-то берут меня сомнения. Вот и вопросы появились, сейчас запишу, а потом решу, кто будет искать на них ответы.
Записав все вопросы, я подумала о том, что кто-то очень неохотно собирал сведения о лорде Даргере, почти как в случае с леди Амилен Амбрелиаз. И вот тут вспомнив об Амбреализах, я отложила перо в сторону и оглянулась на малышей.
Леди Амилен Тримеер, впервые увидев внуков, тут же предложила мне заключить помолвку одного из них с Франческой Амбрелиаз, двухмесячной дочкой лорда Франца и Генриетты. Ну, она-то в отличие от остальных знала, что родство у новорожденных кузенов и кузин только на бумаге, а в реальности они ими не являются. Мы с дедом переглянулись, и я сказала: "Нет", не обращая внимания на насупленное лицо бабушки. Да, я понимала, что этот вопрос леди Амилен поднимет еще не раз, но была совершенно спокойна: линия поведения выбрана, и отступать от нее я не намерена.
- Ты почему не в кровати? - удивилась Алиса, внося поднос с обедом. - Мы же договорились: сегодня отдыхаешь после страшной ночи. И как только я отвернулась, ты уже с документами за столом.
- Не сердись, лучше расскажи, по каким таким делам юноши в столицу улетели? Сегодня выходной.
- А они не докладывались, просто сказали, что у них дела, и все, - поведала Алиса и, поставив поднос на стол, предложила, - заканчивай изучать свитки, у тебя целый месяц каникул впереди, все успеешь. Лучше пообедай и полежи, пока малыши спят. Рана не болит? Яйца сварились, остужаются.
- Спасибо. Неприятно, но не смертельно, - успокоила я, приготовившись пообедать, а Алиса отправилась в гостиную, где ее ждали за столом.
Закончив трапезу и собрав грязную посуду, я решила немного полежать, как и советовала Алиса, обозревая комнату, которая тридцать лет назад была спальней Эдварда и Уны. К моему появлению Шерлос и Патрик сделали здесь небольшую перестановку: большая супружеская кровать встала слева от входа, а рядом с ней расположили две колыбельки. У окна, напротив входной двери, стоял небольшой круглый стол и кресло, по обеим сторонам от окна разместились два узких шкафа с застекленными дверцами, в одном были книги, а в другом - фарфоровые статуэтки. Я думала разобрать шкафы, но пока отложила эти планы на время. Справа от двери была гардеробная, совмещенная с санузлом и душевой, шкаф в которой был заполнен пеленками, распашонками и прочими детскими вещичками. Портрет Эдварда и Уны, стоявший раньше на тумбочке у кровати, убрали в шкаф с книгами. А на тумбочке появились магический светильник и ваза с еловыми ветками, на которых висели маленькие стеклянные шарики белого, красного и синего цветов с золотистым напылением. Вевея стояла между ними, и ее фарфоровые глаза были направлены на колыбельки. Утепленное окно закрывали легкая прозрачная вуаль и плотные тяжелые шторы темно-красного цвета, на полу лежал большой ковер. Вот так разглядывая комнату, я неожиданно для себя уснула, и мне приснился странный сон.
Маленькая девочка сидит на кровати и, чуть склонив голову, наблюдает, как мама у зеркала подкрашивает глаза и улыбается ей.
- Артиваль, - отец выходит из гардеробной, он в длинном мужском халате, у него мокрая голова и полотенце на плечах, - няня пожаловалась, что ты ее напугала, исчезнув из своей детской. Солнышко, ты не должна так делать.
- Эдвард, не ругайся, дорогой, - Уна улыбалась ему, глядя в зеркало, - я тоже любила сбегать из замка через подземный ход. Кто же виноват, что его сделали в детской комнате? Так мои предки спасали своих наследников на случай нападения на замок.
- А тебе кто его показал? - поинтересовался супруг, подхватывая на руки дочь, а та расцвела и поцеловала отца в щеку.
- Мама, когда мы играли в прятки, - весело ответила малышка и предложила, - а хочешь, я тебе покажу?
- Конечно, хочу, - и с этими словами отец с дочерью покинули спальню, а Уна, проводив их глазами через зеркало, поднялась и подошла к шкафу с книгами. Достала фолиант в темно-синей бархатной обложке и раскрыла, что-то прочитала, немного подумала и вернула его обратно на полку.
В детской комнате, поделенной плотными шторами на зоны, стояли отец и дочь. Артиваль подошла к шкафу, на полках которого лежала ее одежда, и нажала на внутреннюю стенку, после чего он беззвучно открылся как массивная дверь, за которой был ход.
- Папа, пойдем, - предложила малышка и начала спускаться вниз по ступеням, Эдвард последовал за ней, а шкаф вернулся на свое место.
Раздался рев, и я мгновенно проснулась.
- Слушаюсь и повинуюсь, мое сиятельство, - пробормотала я, покидая кровать и подхватывая Армана, мокрого от пяточек до ушей. - Ух, какой ты водяной, неудивительно, что так возмущаешься.
Перепеленав и накормив сначала старшего, а затем и младшего, я не переставая думала о том, что увидела в кратком сне. Старинные замки кишели тайнами и неожиданными находками, вполне возможно, что и наш был из их числа, а значит, нужно проверить полученную информацию. Вернув малышей в колыбельки, я подошла к шкафу и открыла его, рассматривая книги, стоявшие на полках. Одна из них по размеру напоминала фолиант, увиденный во сне, правда, бархатная обтяжка больше походила на грязно-черный цвет. Я достала книгу и, открыв титульный лист, прочитала: "Тайны замка Рэдривел", а начав листать, поразилась еще больше, она была написана древним магическим языком, изучением которого я занималась последние полгода. Положив книгу на стол, я не торопясь пересмотрела все томики, стоявшие в шкафу. Там были исторические романы, несколько книг по военному искусству и расследованиям преступлений, а также травники и чистые гримуары, как я понимаю, исписанные нашли свое место на полках книжного шкафа в замке Офулдет или городском доме Серой леди.
Закончив разбираться с книжным шкафом, я решила проверить, что происходит в замке. Поиски подземного хода отложила на потом, когда нас останется немного. Заглянув в соседнюю комнату и убедившись, что лорд Мордерат по-прежнему крепко спит, я отправилась в библиотеку, где обнаружила лорда Пэйна, сидевшего за столом в окружении книг.
- Лорд Герн, Вы с утра так сидите? - поинтересовалась я. - Обедать ходили?
- Конечно, даже погулять выходил. На улице морозно, тишина и только снег скрипит под ногами, волшебная зима одним словом, - ответил он и добавил, - я вот подумал, если как утверждают, самые ценные книги исчезли из замка, то какие же здесь сокровища были? Ведь в реальности у вас тут много книг, которые еще не в каждой библиотеке отыщутся. Вы инвентаризацию проводили?
- Скорее всего, нет, или мне об этом ничего неизвестно. Но думаю, что сделаем, сравним описи книг с их наличием и подведем итоги: много пропало или нет.
- Я на вашем месте пригласил бы сюда на летнюю практику Веспасиана, - посоветовал лорд Герн, - он здесь и книги все перепроверит, порядок наведет и с первоисточниками поработает. Подумайте над моим предложением, Видана.
- Спасибо, очень интересное предложение, - согласилась я и предложила, - не составите компанию выпить чаю? А то какая-то тишина в замке, как будто его все покинули.
- Леди Ребекка в гостиной колдует над тканями, лорд Сириус там же читает вслух книгу, а девушки с Алистером и Веспасианом на санках катаются во дворе, - поведал он мне, вставая из-за стола. - Пойдемте, я с удовольствием выпью чаю. Видана, а если мы с магистром Вернардом летом будем работать в библиотеке замка, это не слишком наглым покажется?
- Прекрасно, просто прекрасно. Конечно, прилетайте и работайте, ну чего он стоит пустой, здесь должна кипеть жизнь, - обрадовалась я. - И мы появляться будем. Когда были здесь ранней весной, только-только почки набухать стали, мне понравилось, а летом, уверена, просто красота будет.
Мы спустились в гостиную, где дед вслух читал книгу, а бабушка сметывала детали платья, как я поняла, для Янины. Они сидели у стола, увидев нас, Ребекка поднялась и, отложив в сторону шитье, предложила: "Полдничаем?"
Тут же послышались голоса, и в гостиной появились румяные от мороза Алиса с Яниной, следом спешила Элиза с подносом в руках.
- Как мы устали, хотим горячего чаю, - весело объявила она и поставила поднос на стол, на нем была большая тарелка с пирожками и вазочки с вареньем, - чайники сейчас Алистер с Веспасином принесут.
- Вот как все вовремя собрались, - рассмеялся дед, Алиса расставляла чашки на столе. - Что-то долго наших орлов нет, застряли в столице.
- Это Вы не про нас случайно? - в дверном проеме появилась голова Патрика. - Мы уже здесь. Полдничаем и собираемся в Академию.
- Патрик, а Дарина? - спросила у него Элиза, усаживаясь рядом со мной и обнимая за руку. - Она тоже отправляется в Академию? Что решил лорд ректор?
- Да, ректор прислал сообщение, Дарина будет сдавать сессию на общих основаниях, - пояснил он, - мама с Рунгерд ее сейчас соберут, и Янек доставит сестру сюда, отправимся все вместе. Комнату ей выделили, жить будет рядом с Алисой.
Мы пили чай. Девушки рассказывали, как катались на санках и даже навестили заснеженный сад, а вот юноши, летавшие в столицу, скромно помалкивали и не считали нужным делиться, что же они там делали. Единственное, о чем поведал Георг, так это то, что втроем они зашли ненадолго к нему в квартиру, чтобы проверить, все ли лежит на местах.
- Видана, а ты уже решила, кого в крестные пригласишь? - спросила Элиза, подливая Алистеру чай. - Помнишь, леди Амилен все допытывалась об этом?
- А я еще до ее вопросов решила. Только нужно у них самих спросить, а то вдруг откажутся, - ответила я и посмотрела на Алистера, этот немногословный юноша оказывался в нужном месте и всегда своевременно: то Давену помочь, то с юношами дорожки чистил наперегонки, то девчонок на санках катал. - Я хочу предложить Алистеру стать крестным Армана, а Шерлосу - Георга. Конечно, если они не возражают.
- Ура! Моим крестником станет Арман Тримеер, тезка моего кумира, - обрадовался адепт Данглир, а Шерлос потер руки, - прекрасно-прекрасно, я крестный Георга. Если честно, даже мечтать об этом не смел. Думал, что Альбер будет их крестным.
- Так леди Амилен на это и намекала, - рассмеялась Алиса, - она уж и так, и этак заводила об этом разговор, а Видана делала вид, что не понимает, о чем идет речь.
- Да все я поняла, но решение принимают родители, то есть я. Когда вернетесь к нам?
- Мы все прилетим после сдачи экзамена, - пообещал Шерлос, - подумали, что готовиться можно и здесь в библиотеке. Не успеете соскучиться.
- Видана, - я обратила внимание на Элизу, она показывала на окно, - это кто?
Через стекло я увидела сову, сидящую на каменном подоконнике с внешней стороны и в упор смотревшую на меня. Я поднялась и поспешила на выход из замка, где в шкафу стояли валенки и висел дежурный тулуп, одевшись, вышла и, спустившись вниз по ступеням, пошла по дорожке к окну, выходящему из гостиной. Сова появилась совершенно бесшумно и опустилась на мою согнутую руку, вцепившись коготками в толстый тулуп. Я смотрела на нее, а она на меня, и обе молчали, как долго это продолжалось, не знаю, но неожиданно из глаз птицы выкатились две крупные слезинки.
- И что? Зачем Вы прилетели сюда, лорд Аллан? - не выдержала я. - Только не говорите, что Вы сожалеете о случившемся сегодня ночью.
Сова взмахнула крыльями и, отлетев на пару метров от меня, опустилась на снег, мгновение - и передо мной появился лорд Сент-Жен в теплой стеганой куртке и таких же брюках, заправленных в меховые унты. Он сделал шаг вперед ко мне и остановился, внимательно разглядывая окна замка.
- Как интересно, - вымолвил он, - я знал, что замок Рэдривел настоящая крепость, но находиться сразу под прицелом нескольких недружелюбных глаз неуютно. Это сколько же здесь народу? Вы под настоящей охраной, леди Тримеер.
- А это имеет значение? По какой причине Вы здесь, лорд Аллан?
- Причина одна - я хотел увидеть Вас и убедиться, что очаровательная леди Видана не пострадала, но ощущая запах, должен сказать, что это не так. Вы ранены. Мне очень жаль, правда.
- И на этом спасибо, - усмехнулась я и повернулась в сторону замка, прежде чем сделать шаг, посоветовала, - Вы все выяснили? Доброго пути обратно. Можете обрадовать или разочаровать своего патрона тем, что я все-таки жива.
- И все? Вы просто так уйдете? - поразился лорд. - А где праведный гнев, желание отомстить?
- За что, лорд Аллан? За чашку чая, в которую было добавлено сонное снадобье? - уточнила я и направилась к входу в замок. - Пусть это останется на Вашей совести, больше мне нечего сказать. Не тратьте на меня свое драгоценное время, надеюсь, что мы больше не увидимся. Прощайте.
- Это нечестно, леди Видана, Вы обещали не распространять на меня свое великодушие, - он шел за мной, снег скрипел под ногами, а свет, из узких окон замка падая на нас, отбрасывал длинные тени, тянувшиеся до крепостной стены. - Я рассчитывал, что Вы захотите пообщаться со мной, чтобы выяснить, что же случилось ночью в замке Офулдет, а Вы демонстрируете отсутствие какого-либо любопытства, что так не похоже на Вас.
- Мне не интересно, ночная выходка сказала обо всем и даже больше. И встречаться впредь ни с кем из вас не намерена, живите и дайте жить другим, - я взбежала по ступеням и, уже открыв тяжелую дверь, повернулась к лорду, стоявшему внизу, - прощайте, лорд Аллан. Еще раз попрошу - не ищите со мной встреч.
- Леди Видана, погодите. Бейла сильно сожалеет о случившемся, правда. Она просила Вам передать, что умоляет о прощении, а леди Минерва очень надеется, что Вы навестите нас в скором времени.
- Кто-нибудь еще пострадал? - Я стояла к нему спиной, и сейчас мне важно было услышать, что он ответит.
- Нет, конечно, нет, - мгновенно ответил он, и мне стало печально, какая же я все-таки наивная, неужели я верила, что сей достойный воспитанник лорда Делагарди скажет мне правду?
- А вот лгать нехорошо, лорд Аллан, - тихо произнесла я, но он услышал. - Вам понравилось зрелище, не правда ли? Решили убрать конкурента?
- Вы же не любите Гиена, - лорд Сент-Жен поднялся на пару ступеней вверх, - я это чувствую. Сейчас Вы ощущаете печаль, но Вы его не любите.
- Нет, я его не люблю, как, впрочем, и Вас. Однако мне сложно понять, как можно сидеть и смотреть, когда на твоих глазах убивают человека, даже если он не нравится.
- Он убил Вашего супруга, - напомнил мне лорд Аллан, - так почему Вам его жалко?
- Лорд Гиен убил моего супруга, но Вы-то здесь при чем? Его же на Ваших глазах убивали. Если бы это произошло в моем присутствии, я бы встала на его сторону и не позволила свершиться безумству, - с этими словами я скрылась за дверью, плотно закрыв ее за собой.
У окна в парадной замка стоял Патрик и смотрел на улицу, пока я раздевалась и убирала вещи в шкаф, он молчал, но стоило мне только закончить с этим и сделать шаг в направлении лестницы, ведущей наверх, произнес: "Видана, он принял облик совы и улетел, но меня берут сомнения, что насовсем. Ты не думаешь, что лорд будет тебя караулить?"
- Патрик, а зачем? Что ему это даст? Скорее всего, он отправился в обратный путь, чтобы доложиться лорду Делагарди о том, что я жива-здорова. Пойду к себе, мои повелители должны проснуться.
- Уже проснулись, с ними девчонки тетешкаются. Может, мне утром улететь? - предложил он. Я воспротивилась, - не нужно. Мы не одни, все в порядке, а тебе нужно отдохнуть и набраться сил перед экзаменами.
Я поднялась по лестнице, не встретив по пути никого, а когда вошла в комнату, то обнаружила, что Алиса с Яниной перепеленывали мальчиков, а Элиза, собрав мокрые пеленки, готовилась отнести их в прачечную.
- Вот и мама пришла, сейчас кормить будет своих крикунов, - покачивая Армана, приговаривала Алиса, - уж очень они распереживались, что тебя все нет и нет. А нам пора собираться в путь-дорогу, сейчас Дарина появится.
Через полчаса адепты улетели, дав слово, что в скором времени вернутся, а лорд Сириус решил отправиться в Академию на другой день с утра пораньше. Накормив сыновей, я уложила их в колыбельки, и мы с Яниной спустились в гостиную.
- Янина, давай примерим платье, я сметала, если все в порядке, буду сшивать, - предложила бабушка, дед и лорд Герн обсуждали книгу, а я направилась на кухню, нужно было сделать мазь от ожогов.
- Молодежь улетела? - уточнила Халли и немного опечалилась. - Жаль, когда много народу, так хорошо.
- Они прилетят через два дня, - успокоила я ее и приступила к чистке яиц, - как экзамен сдадут. Чистую сковороду выделите?
Халли подала чугунную сковороду, а я стала выкладывать на нее желтки, белки отложила в сторону: либо на салат, либо на корм курицам, как решит она сама.
- Ой, а я знаю этот рецепт, - поведала Халли, обратив внимание, как я размяла вилкой желтки на сковороде и стала помешивать их, чтобы не пригорели. - Бабушка моя ее делала, но уж больно трудоемкий процесс и желтков нужно немало.
- Согласна, но оно того стоит, - ответила я, продолжая помешивать на сковороде, - лучше этой мази я не знаю. Ожоги вылечивает быстро и без последствий.
Мы вели неспешный разговор о том, что приготовить на ужин, какое меню Халли и бабушка придумали на Рождество Черной Луны, и я успевала сливать в глиняный горшочек масло, образовавшееся на сковороде. Уже появилась Янина с подносом грязной посуды, а я все обжаривала желтки, и горшочек пополнялся и пополнялся целебной мазью.
- Видана, и для чего эта мазь? - поинтересовалась моя новая родственница, намывая посуду. - Что ей лечат?
- Ожоги, самая лучшая мазь для исцеления, - поведала я и, убрав в мусорное ведро пережаренные остатки, протерла сковороду тряпочкой и убрала в сторону. - А сейчас можно приступить к лечению.
Поставив горшочек в плетеную корзинку, я отправилась в комнату, где находился лорд Мордерат, по пути заглянув к себе и убедившись, что малыши спят, а в кресле сидит лорд Сириус и читает книгу.
- Они скоро проснутся, - предупредил меня дед, но я успокоила, что сейчас вернусь, и ушла в соседнюю комнату, где у окна со светильником сидел лорд Герн.
- И что нужно было лорду Сент-Жену? - негромко спросил он, наблюдая за моими действиями. - Зачем он прилетал? Чтобы убедиться, что Видана Тримеер жива?
- Да, передал слова сожаления от Бейлы Зархак и просьбу о прощении, а когда я спросила, не пострадал ли кто еще, ответил отрицательно, - рассказывала я, обильно смазывая ожоги на лице, а затем и кисти рук.