- Выходит, он еще не в курсе, что Гиен находится здесь, в замке. Странно, но зачем было лгать?
- Не знаю, но мне это не понравилось. В любом случае, я надеюсь, что мы больше не встретимся с лордом Сент-Женом.
- Сомневаюсь. Он не позволит Вам взять и вычеркнуть его из жизни. Гиен мне рассказывал по осени о планах лорда Делагарди и Серой леди на малышей. Как я понимаю, они считают, что лучший вариант - это женитьба лорда Сент-Жена на Вас.
- Но малышей из империи никто не выпустит, Вы же понимаете это, - я только сейчас осознала, что произнесла мысль, неоднократно всплывавшую в моей голове.
- Я знаю это, а вот они - нет, - скупо улыбнулся лорд Герн и глазами показал на друга. - Представляете, насколько он устал от недосыпания, спит почти двенадцать часов и еще проспит не меньше.
- Знаете? Значит, я высказала не бредовую мысль?
- Видана, не как комплимент, а только как констатация факта: Вы не страдаете боваризмом, - успокоил меня лорд, - наоборот, ведете себя порой даже слишком критично, несмотря на то, что обладаете удивительными способностями и живете в окружении огромного количества тайн. Я поражаюсь, как Вы не начали смешивать фантазии с реальностью?
- Это хорошо, что критичность присутствует, и все равно, я порой ловлю себя на мысли, что вижу все происходящее не так, как окружающие меня люди.
- Правильно, у всех нас та же самая проблема, как нам кажется. Но на самом деле никакой проблемы нет, просто мы смотрим на что-то, и каждый видит свое в зависимости от воспитания и жизненного опыта, - объяснил лорд Герн.
- Я оставлю мазь здесь, на столике. До ночи нужно будет ожоги смазать еще пару раз, видите, как она быстро впитывается?
- Конечно, оставляй, я все сделаю, - согласился он, и я вернулась к себе, где один из близнецов уже покряхтывал на руках лорда Сириуса.
* * *
- Видочка! Что все это значит? - леди Амилен, моя любимая свекровь и по совместительству двоюродная бабушка, ворвалась в гостиную, опережая лорда Генриха и потрясая "Дамским угодником", зажатым в руке. - Что ты творишь? Почему ты оставила моих новорожденных внуков и появилась в столице? Зачем ты свела свою безродную подругу Тамилу с очаровательным Мордератом? Ему сулят такое великое будущее, а в женах у него будет полукровка! Деточка, прежде чем сватать представителя императорской фамилии и будущего главу Финансовой канцелярии с Тамилочкой, следовало посоветоваться со мной! О, Черная Луна! Видюша, что ты натворила…
Леди Амилен разошлась не на шутку. Лорд Генрих, не обращая внимания на ее возмущение, поздоровался с лордом Сириусом, поцеловал руку бабушке Ребекке и, поглядывая на супругу с насмешливой, но очень доброй улыбкой, занял место за накрытым для чая столом.
- Я была потрясена, увидев на церемонии бракосочетания тебя собственной персоной с Шерлосом и юношей, как его?… Генрих, ты не помнишь, как зовут другого? - с растерянным видом повернулась она к деду.
- Георг, юношу зовут Георг Блэкрэдсан, - подсказал он и подал чашку с чаем. - Родная моя, выпей чаю и успокойся, а то ты так возмущена, что я теряюсь в догадках, что же такое случилось?
- Генрих, но Тамилочка и Мордерат? - выпучила глаза леди Амилен. - Нет, она, конечно, милейшая девушка, настоящая девушка, - выразительный взгляд в мою сторону, - но отец из касты воинов…
- И что в этом дурного? - спросила Ребекка, подавая ей блюдце с пирогом. - Девушка из достойнейшей семьи, чем плоха партия?
- Ну как вы не понимаете? - леди Амилен всплеснула руками от негодования. - Юноша - Мордерат! Двоюродный дядя нашего императора! А Видана, не посоветовавшись, взяла и свела их. Конечно, спору нет, красивая пара, глаз друг от друга отвести не могли, но для представителя императорской фамилии невесту нужно было подбирать из древнего магического рода.
- Например? Кто у тебя, бабушка, был на примете? - поинтересовалась я, не показывая, как удивлена ее словами о том, что присутствовала на брачной церемонии Локидса и Тамилы, то, что эту роль исполнил Патрик, я даже и не сомневалась. Думаю, что и молодожены были уверены в том, что там была я сама.
- Были достойные партии, вот Миранда Гор одна из них, прелестная девушка из старинной магической семьи, ее родственники живут во многих королевствах и везде на хорошем счету, - поведала она. А попробовав пирог, воскликнула, - Ребекка, это волшебно! Кто пек? Рецептом поделитесь?
- Конечно, леди Амилен, - согласилась бабушка, а лорды загадочно переглянулись и, предупредив, что покинут нас ненадолго, исчезли из гостиной, Ребекка поднялась, - сейчас принесу еще одно чудо кулинарии.
- Видана, - как только мы остались одни, произнесла леди Амилен, - очень тебя прошу, пока я не отошла от дел, не мешай мне заниматься сватовством.
- Сколько ты потеряла на свадьбе Локидса и Тамилы? - нахально поинтересовалась я. - Десять, двадцать, а может, и все тридцать тысяч къярдов?
- Больше, - она сердито смотрела на меня, - я потеряла больше, какую ты глупость отчебучила.
- Ты уверена? - я откинулась на спинку кресла и внимательно смотрела на леди Амилен. - А я так не думаю. Более того, считаю, что все сделала правильно.
- Ну конечно, ты пристроила в самую могущественную семью империи свою подружку-полукровку, считай простолюдинку, - желчно заметила бабушка, - можешь торжествовать. Я видела, как она бросилась к тебе на шею после окончания брачной церемонии, всю исцеловала. Сколько тебе заплатили ее бабка и дядя?
- Бабушка, успокойся, Локидс сам познакомился с Тамилой. Это был их, и только их выбор, а Регина рода одобрила выбор внука. Никакие обвинения не принимаются, и вообще, что ты имеешь против крестницы Ольгерда? Я уверена, он был бы счастлив такому повороту событий.
- Никогда не говори от имени Ольгерда, - обиделась она, - хочу тебе сказать, что ты и понятия не имеешь, какое сокровище было твоим мужем. Другого такого уже не будет. Но мой мальчик погиб, - всхлипнула она и, промокнув глаза надушенным платочком, довершила, - а твоя жизнь продолжается. Нужно подумать о браке. Да, я в курсе, что Регина не позволит нарушить траур до окончания тобою Академии, но после вручения диплома будет вынуждена согласиться на твой брак. И я считаю, что самая лучшая партия для тебя - Карл Барнаус.
- Юношу пожалей, - негромко произнесла я, в гостиной появились бабушка с подносом и оба деда, как я поняла, они навещали внуков, с ними осталась Янина, - неужели ты не понимаешь, что я сломаю его и Карл, сам того не желая, станет подкаблучником?
- И что? Не самая плохая участь для любящего мужчины, - легкомысленно отпарировала леди Амилен и, что-то вспомнив, достала свиток и, подавая его мне, торжествующее произнесла, - если ты соберешься выйти замуж за границу, мои внуки останутся в империи, наш правитель подписал указ.
- Почему ты говоришь, что внуки твои? - неожиданно спросил лорд Генрих, и леди Амилен покраснела. - Прости, дорогой, я так увлеклась, что не заметила, как вы вернулись. Конечно, наши внуки. Но я так счастлива, что Гедарн внял нашим доводам, даже не знаю, почему он так был добр?
- Да неужели? Вы да не знаете? Никогда не поверю, бабушка, - с ехидцей произнесла я. Пришло время расставить точки над i и дать понять нашей свахе магических родов, что есть рубежи, через которые не нужно лезть напролом. - Вы не можете не знать, с чем связано это решение.
- Видана, ты сейчас о чем? Я не поняла, - она надменно повернула ко мне лицо, но в глазах притаилась тревога, - я не могла знать, что император примет такое правильное и благородное решение.
- Конечно, знали… - я тянула паузу и ждала. Дождалась, леди Амилен занервничала и завершила фразу, - Вы, я думаю, не один день уговаривали леди Виргинию убедить императора, чтобы он подписал этот свиток. Даже могу сказать, на что упирали: на то, что лорд Гиен Мордерат начал якобы ухаживать за мной, а лорд Сент-Жен сделал предложение. И ведь уговорили.
- Какая ты всевидящая, - выдохнула и улыбнулась с облегчением, - да, я сумела убедить леди Виргинию, и она никогда не даст разрешения на брак Гиена с тобой. Так что, если ты захочешь выйти замуж за границу, опекуном мальчиков станет Альбер, и ты их не сможешь увезти с собой.
- Амилен! Ты что творишь? - возмутился лорд Генрих. - Малыши появились на свет несколько дней назад. Видушка еще от родов не оправилась, а ты уже принялась ее стращать и указывать, как жить.
- Генрих, я это сделала в интересах нас всех, - отпарировала свекровь, не обращая внимания на Ребекку и лорда Сириуса, удивленно смотревших на нее. - Я не желаю, чтобы Видана увезла внуков в другую страну и их воспитывал чужой человек.
- Но и Альбер их воспитывать тоже не будет, даже не надейся, - сказала я и поднялась, - спасибо, что навестили. Я с вашего позволения пойду, прилягу.
- Ты разрешить, я поднимусь и посмотрю на малюток? - ласково, слишком ласково произнесла леди Амилен, я только кивнула и покинула гостиную.
- Видана, как хорошо, что ты вернулась, - обрадовалась Янина, которой я запретила брать мальчиков на руки, ей пока ничего тяжелее ложки поднимать было нельзя, - они сейчас проснутся.
- Янина, сходи покушай, в гостиной накрыт стол, а потом мы вместе почитаем, - предложила я, и она согласилась, кроме того подходило время принимать прописанные лордом Маркесом целительные настои.
Не успела за девушкой закрыться дверь, как в комнате появилась леди Амилен. Я достала Армана из колыбельки и начала перепеленывать, меняя мокрые пеленки на сухие, а она стояла рядом и умилялась скрюченным ножкам красного цвета, длинным пальчикам на руках.
- Вот жили бы в нашем замке, я бы тебе помогала, сама пеленала и укачивала, - произнесла бабушка, наблюдая за мутноватым взглядом внука, который еще и не проснулся окончательно, но есть хотел и потому начал возмущаться. - И не обижайся на указ императора. Ты, может, не в курсе, но Ольгерда очень ценили при дворе, и потому его детей готовы защитить от любых притязаний. Леди Виргиния любила моего сына, много он добра для них сделал…
- А авансом на совершеннолетие дом в столице подарила, так выходит? - совершенно спокойно спросила я, приступив к кормлению Армана, а леди Амилен села в кресло и удивленно посмотрела на меня, услышав, что я сказала. - Не отвечай, это был риторический вопрос. Мне известно, почему Ольгерд получил тот дом.
- Что тебе известно? - хриплым, чуть придушенным голосом спросила она. - Глупости опять какие-то говоришь.
- Мне известно все о рождении Ольгерда, - так же спокойно отвечала я, - и потому, бабушка, если вы с Альбером попытаетесь на меня давить, предпримите попытку отобрать детей, я сделаю тебе больно, очень больно. Это не шантаж, ни в коем случае, это предупреждение. Пожалуйста, оставь свои попытки выдать меня замуж хоть за Карла Барнауса, хоть за императорского брата и забудь о том, что наши с Ольгердом сыновья должны жить и воспитываться в семье Альбера. Больше мы к этой теме возвращаться не будем, и сейчас только от тебя зависит, как будут развиваться дальше наши отношения.
Леди сидела и молчала, лицо побагровело, и она то смотрела на Георга, то на Армана, который спешил насытиться и сосредоточенно сосал грудь.
- Ты очень похожа на Ольгерда, - сухо произнесла леди Амилен после непродолжительного молчания, - но он еще старался меня поберечь, а ты сразу взяла за горло и сжала его. Я летом не верила, что ты убила леди Изольду Норберт, думала, что наговаривают, преувеличивают, а вот сейчас поверила - ты можешь убить. Откуда ты узнала?
- Он сам мне об этом сказал после свадьбы. Нужно же было объяснить, что происходит с его глазами в некоторые моменты жизни, - я положила Армана в колыбельку и взяла Георга. - Так что я в курсе, по какой настоящей причине император подписал этот указ. Бабушка, будь просто бабушкой для своих внуков, доброй и любящей. Что касается меня, я сама разберусь, как мне жить. Ты же не хочешь, чтобы начались ненужные расспросы по поводу глазок наших с Ольгердом детей, - я повернула Георга в ее сторону, и на леди полыхнули кошачьи зрачки рассерженного младенца, которому не дали грудь, а запах молока он уже почуял и недовольно забасил. - Тихо-тихо, маленький. И если не секрет, а как ты собиралась все это объяснять Альберу и Тарии?
- Но я же не думала, что у мальчиков будут такие глазки… - заволновалась она и всхлипнула. - А Карл, почему ты настроена против него? Юноша так любит тебя. И почему Армана и Аделину, его племянницу, не объявить помолвленными? Ну не хочешь с ней, давай с малюткой Амилен. Армана с Амилен, Георга с Франческой… Видана, ну вот почему ты такая упрямая? Тогда можно не волноваться, что состояние Ольгерда достанется посторонним людям, а останется в семье.
- Бабушка! - с нажимом произнесла я, и она смутилась. - Молчу, молчу… но мы с Витален так мечтаем об этом.
- Бабушка, ты знаешь Илению Лангедок? - поинтересовалась я.
- Ну да, она небогатая такая, поэтому до сих пор не замужем. Хорошая, милая, но за душой ничего.
- Небогатая девушка, говоришь? А может, напомнишь, благодаря кому? Не брату ли леди Витален, за которого вышла замуж мать Илении, когда овдовела? Он промотал ее наследство. Вот объясни, почему тебя это не останавливает? А ведь ты хотела Минерву за него сосватать.
- Но Карл не такой, - начала защищаться бабушка, - он совсем не похож на своего дядю. Карл - порядочный и умный юноша, это прекрасная брачная партия.
- Бабушка, прекрати. Карл - столичный вивёр, и если тебе об этом неизвестно, то тем хуже для знаменитой свахи магических родов. Для него ночные клубы и балы - самое любимое времяпровождение, если ты не в курсе, - отпарировала я, поглаживая Георга по голове и находя в его личике сходство с Ольгердом.
- Видана, ты такая жестокая. Карл не мот и не прожигатель жизни, как бы ты не пыталась мне сейчас это доказать, он милый и добрый, а ты просто не желаешь этого замечать, - всхлипывала она, пытаясь как-то повлиять на меня.
- Так одно другому не мешает, можно быть милым и добрым, но проматывать как свое, так и чужие состояния. Для этого и магические способности не требуются, было бы желание. Может, ты не знаешь, но преподаватели по всякому завлекают Карла в аспирантуру: то по одной дисциплине, то по другой, я думаю по просьбе его отца. Юноша действительно талантлив, но тяга к бесцельному прожиганию жизни наметилась, - поведала бессердечная я. - И я не тот человек, что будет излечивать Карла от родовой напасти.
Нет, все-таки странно, почему леди Амилен не хотела понять, что сейчас меня интересуют только два близнеца, которым и было несколько дней отроду?
- Вот Витален тебя не слышит, - пробормотала леди себе по нос, но поняв, что сейчас не убедит меня ни в чем, поднялась и, посмотрев на внуков, произнесла, - я пойду, отдыхай, Видана. В конце недели мы вас навестим, сегодня еще малютку Амилен нужно проведать, и Тария со мной не пререкается, а делает все, что я скажу. И тебе нужно брать с нее пример, мудрая леди и очень правильная, а ты просто сорванец в юбке, и за что тебя Ольгерд полюбил? Никак не могу понять.
Она ушла, а я спокойно докормила Георга и, уложив его спать, решила, что могу и сама подремать немного. Вроде и разговор с леди Амилен был недолгим, но сил он потребовал немало, чтобы она поняла, что я не блефую и в случае чего сдержу свое слово.
- А вот и я, - в комнату вернулась Янина, - буквально на минутку. Ты полежи, отдохни, а еще лучше поспи. А мы с мамой позанимаемся домашними делами, лорд Генрих и леди Амилен попрощались и отбыли в столицу, папа с лордом Герном работают в библиотеке. Ой, опять эта сова…
Я повернулась к окну, через прозрачные шторы виднелась фигура лесной жительницы, лорд Сент-Жен нашел комнату, где была я с детьми.
- Все хорошо, Янина, не пугайся, - поднявшись, я подошла и закрыла окно ночными шторами, - надоест сидеть - улетит.
Закутавшись в теплое одеяло, я уснула, а Янина вернулась к бабушке. Никогда не имевшая отца и матери, она стала сразу называть Ребекку и лорда Сириуса мама и папа, как только они предложили ей стать их старшей дочерью. А младшая установила опеку над Яниной и блюла, чтобы та не забывала вовремя выпить настои и питаться: ей нужно набрать свой нормальный вес в соответствии с телосложением и возрастом. Леди Каролина, узнав о решении сына и снохи, в тот же день появилась в замке и о чем-то говорила с ними за закрытыми дверями, после чего, расцеловав и благословив всех со слезами на глазах, вернулась в Орден. Янина попросила разрешения помогать ухаживать за малышами, я согласилась, но поставила условие не поднимать их, пока сама девушка не наберет вес, и она, раскрасневшись, пообещала. И с этого момента, если я покидала комнату, в ней появлялась Янина, чтобы не оставлять мальчиков одних - с другого этажа или подвального помещения их плача я могла и не услышать.
Ранние зимние сумерки накрыли замок, когда я проснулась от знакомого кряхтения и поднялась. Не зажигая магического светильника, я подошла к окну и, слегка раздвинув шторы, натолкнулась на совиный взгляд. Мой преследователь и не собирался покидать свой пост.
- Ну и сиди там до весны, - пробормотала я себе под нос и отправилась кормить Армана, пока он не разбудил брата.
- Ой, ты уже проснулась, - Янина неслышно приоткрыла дверь и вошла, - а я пришла тебя разбудить. Солнце давно зашло, и спать нельзя, голова болеть будет. Скоро ужин, мы уже все приготовили, и мама пригласила Халли и Давена.
- Хорошо, есть уже хочется, - согласилась я, - все и поужинаем за одним столом. Чем занимались, кроме готовки?
- Еще одно платье выкроили и сметали, мама пряжу отобрала, сказала, что мы свяжем теплые костюмчики к весне для малышей. А послезавтра, ближе к вечеру, твой папа с семьей приедет, и наши ребята прилетят после экзамена, - рассказывала девушка, присев рядом со мной на кровати.
- Янина, а ты где училась? - поинтересовалась я. - Нам так много нужно узнать друг о друге.
- В женском институте Сильфиды по индивидуальному графику: мне выдавали задания, и я в конце недели их сдавала устно или письменно. В Академию бабушка решила меня не отдавать, - улыбнулась она, - сказала, что я со своим здоровьем не потяну такую нагрузку.
- Правильно сказала, - ответила я, вспомнив о леди Петунье Огили, которую так же по состоянию здоровья отправили учиться в женский институт Сильфиды. - Чем займешься вечером?
- Буду вышивать, а перед сном почитаю. Слушай, леди Амилен оставила в гостиной "Дамский угодник", и я его просмотрела, но Видана, ты не покидала вчера замок, как ты могла оказаться на свадьбе Локидса Мордерата и Тамилы Рамон? Ты сама газету видела?
- Ага, в руках леди Амилен, но ее, конечно, не открывала. И да, ты права, я не покидала замок, - старшенький перекочевал в свою колыбельку, а у меня в руках оказался младший. - Нужно посмотреть, невеста должна быть очень красивой.
- Невеста очень красивая, да и жених - привлекательный юноша, - согласилась Янина и добавила, - тебя назвали Леди Непредсказуемость. Репортерша не удержалась и шпильку пустила в твою сторону, мол, не успела родить и уже оставила детей на кормилицу, а сама бросилась к развлечениям.
- И кто у нас репортерша? - уточнила я.
- Алиса Гоцци, я маме показала статью, а она только и сказала, что леди эта - сказочная фантазерка и замечена в том, что выдает желаемое за действительность, - поведала девушка. - Ты ее знаешь?