И вот тут я поняла - меня использовали. Я подошла к окну и, глядя в темноту ночи, вспомнила, как удивилась просьбе лорда Делагарди выяснить подноготную Жака Гордона. Древний маг, конечно, не мог сам уследить за всем, что происходит рядом, но он знал о шалостях отца и сына Гордон. Просто ему потребовался повод, чтобы привязать еще сильнее семейную пару Зархаков, и тут я со своими расследованиями. Поручившись за родственников Бэйлы, лорд Делагарди оказал им неоценимую услугу, и они будут благодарны ему до конца жизни, выполнят любое поручение своего Повелителя. Между расследованием дел брачных аферистов и назначением лорда Гикса Зархака в банк Ордена инквизиторов существовала прямая связь, мне стало противно от этой мысли.
- Видана, не травите себя, - попросил лорд Герн, - Тайная канцелярия потребовала, если не передать им отца и сына Гордон, то разрешить их специалистам участвовать в расследовании. Дед пообещал, что они добьются возмещения ущерба всем потерпевшим.
- Вы же понимаете, что меня использовали? - спросила я. - Мне не нравится такая ситуация. Расследуя это дело, мы надеялись, что все потерпевшие получат обратно свои украшения и деньги в полном объеме, но нежелание выдать отца и сына Тайной канцелярии ставит под сомнение, что они понесут наказание за свои преступления и рассчитаются по своим долгам. Мне обидно и за леди, и за наши усилия.
- Я думаю, что некто просто использовал возникшую ситуацию, не переживайте, такое случается, как правило, со всеми, - пояснил он и потер переносицу. - Юноши, давайте отправляться отдыхать, доделаем за праздники.
- Что обнаружили? - поинтересовалась я у Веспасиана. - Книги о чем?
- Чего только нет: тут и древние хроники нашей империи, и книги о религиозных орденах, и о боевых искусствах, - рассказывал он негромко, провожая меня до комнаты. - Ложись спать, днем расскажу больше.
* * *
- Вида! - дверь распахнулась. Я уже проснулась, но еще лежала в постели, позволяя себе немного понежиться, как в комнату ворвалась леди Амилен. Пробежав, она плюхнулась в кресло, и я увидела, как бабушка кусает губы и мнет ладони, - у нас проблемы, вернее, у тебя. Ко мне сегодня еще затемно прилетела подруга, леди Моргана. Она делала расклад карточный по моей просьбе и сказала, что на тебя идет магическая атака с нескольких сторон. Попытавшись отследить пути, Моргана потеряла сознание и, как только пришла в себя, сразу бросилась ко мне. Она говорит, что это зависть.
- Бабушка, и почему ты так встревожилась? - спросила я, покидая постель и накидывая длинный теплый халат. - Какой расклад делала твоя подруга? На что конкретно?
- Ну… - наша знаменитая сваха магических родов замялась и неожиданно стала пунцово красной, - я попросила узнать, кто будет твоим следующим избранником… Видочка, ты только не думай ничего дурного, я просто хочу все знать заранее и выбрать тебе достойную пару. Я очень напугана, ты еще не прошла посвящение, ты не маг, а адептка академии, и потому я спросила у Морганы, как лучше поступить, и она запросила такую цену за снятие проклятия, что я дар речи потеряла… И она утверждает, что все очень серьезно и нужно поспешить, иначе будет поздно.
- Успокойся, бабушка, - ответила я, заправляя кровать, - справлюсь сама, нас этому обучали.
- Видочка, ты не можешь это сделать. Если ты не расслышала, то напоминаю: ты не прошла посвящение и потому магическими практиками заниматься не имеешь права, - всхлипнула леди Амилен и начала рыться в кармане платье, ища носовой платок и непрестанно ерзая в кресле.
- Амилен, что случилось? - неслышно открылась дверь, и вошла бабушка Ребекка. - Ты промчалась по замку, скинув свою шубку на лестнице, так, будто за тобой мчалась стая ракшасов или оборотней.
- Меня напугали, - вытирая слезы, появившиеся в глазах, прошептала она, - Видану хотят извести, а малышей выкрасть и вывезти из империи. А я не умею ставить защиту от зависти, которой хотят уничтожить нашу девочку.
- Вот сейчас понятно, - спокойно ответила Ребекка, - но с этим мы справимся, а сейчас пойдем в гостиную, я тебя накормлю завтраком и напою чаем. Не нужно так расстраиваться. А Видана пусть занимается своими делами. Пойдем, Амилен, не будем ей мешать, - с этими словами одна бабушка подхватила под руку другую и вывела ее из комнаты, хотя та пыталась немного сопротивляться.
Умываясь, я все думала над словами и поведением леди Амилен, и мне показалось, что краски несколько сгустили, чтобы слегка облегчить ее карманы. Нужно узнать, не занимается ли наша сваха устройством брака детей или внуков этой загадочной леди Морганы?
Я кормила малышей, когда в комнате появилась Алиса.
- А ты почему так рано поднялась? - удивилась я, на часах было только шесть часов утра. - Надеюсь, тебя не леди Амилен разбудила?
- Нет, к Янине вызывали целителя Маркеса, - негромко пояснила Алиса, - он маму сразу предупреждал, что следует ожидать некоторого ухудшения как реакцию на смену лекарств. Если бы лечение сменили полгода назад, все прошло бы намного легче, а так затянули.
- Как ее самочувствие? Может, лучше находиться рядом с Яниной?
- Все в порядке, она уже спит, а целитель решил понаблюдать за ее состоянием, он в ее комнате сидит. Я увидела, как в твою комнату спешила леди Амилен, на ней лица не было, и решила спросить: что случилось?
- Ее напугали, ты с малышами не побудешь? Я хочу кое-что у нее выяснить, а потом расскажу, что произошло, - спросила я, укладывая сыновей в колыбельки.
- Конечно, иди, а я посижу в кресле, немного подремлю, ты не будешь возражать?
- Лучше ложись на кровать, вот, держи, - ответила я, подавая ей теплый плед, - и отдыхай, еще очень рано, на каникулах можно и подольше поспать.
Бабушки сидели в гостиной одни за накрытым для чая столом, и леди Амилен в очередной раз рассказывала Ребекке о том, как ее испугали слова леди Морганы.
- Бабушка, а ты не подряжалась кого-либо из ее родственников женить или замуж выдать? - спросила я, занимая место за столом и получая чашку с горячим чаем и молоком.
- А как ты узнала? - удивилась леди Амилен. - Я подбираю для Морганы брачную партию.
- Да? - наступила моя очередь удивляться. - И сколько ей лет? Если не секрет, конечно.
- Пятьдесят пять, это будет третий брак Морганы, два ее супруга ушли в Вечность, они были немного старше ее, но, тем не менее, это обстоятельство отпугивает потенциальных женихов. Моргану в некоторых домах называют Черной вдовой, и хотя многие леди с огромным удовольствием пользуются ее услугами, однако не горят желанием видеть ее женой их сыновей или братьев, - продолжая всхлипывать, поведала бабушка. - Она сказала, что не позднее как через два года я потеряю и тебя, и внуков.
- Я поняла. Еще такой нескромный вопрос, но поверь, он очень важный в свете того, что я услышала. Бабушка, ты большую сумму запросила за устройство ее брака?
- Да, но поймите меня правильно, я два года потратила на то, чтобы подобрать для нее брачные партии, договориться с Регинами, и то не факт, что дело дойдет до церемонии. И потом, я всегда плачу за ее услуги, вы можете мне не верить, - она выразительно посмотрела на Ребекку, - но я никогда не просила скидок. За то чтобы Моргана выяснила, как погиб Ольгерд, заплатила десять тысяч къярдов, не возражая, хотя это безумная сумма.
- Бабушка, не плачь, пожалуйста, - мне стало так жалко ее, растерянную и очень напуганную, - мы тебе верим. Я думаю, что леди таким образом решила устроить свою жизнь за твой счет, только и всего. Ты заплатишь ей за обряд, а она вернет эту сумму тебе. Или она больше назначенной тобой?
- Больше, в три раза. Я хотела попросить эти деньги у тебя, конечно, в долг, ты только не подумай ничего дурного, я их верну. Самое главное сейчас - снять проклятия, - прошептала леди Амилен, потупив глаза. Где-то хлопнула дверь, раздались тяжелые мужские шаги, и в гостиной появился лорд Генрих, весь в клубах морозного воздуха.
- Радость моя, что стряслось? Мне сказали, что тебя навестила эта шарлатанка Моргана, после чего ты стремительно исчезла из дома, - произнес он. - Чем она на сей раз напугала тебя?
- Моргана не шарлатанка, Генрих, - слабо возразила бабушка и вновь залилась слезами, вытирая лицо трясущимися руками.
- Душенька моя родная, она самая настоящая шарлатанка, сколько раз тебе об этом говорил и Ольгерд, и Альбер, и я, но ты никого не слушаешь, - успокаивающе произнес дед, поглаживая супругу по голове как маленькую девочку. - Успокаивайся, и возвращаемся домой, не нужно пугать леди Ребекку и Видану. Да и Генриетта сейчас проснется и будет искать тебя, она так радовалась вчера тому, что праздники проведет в родительском доме рядом с любимой матушкой. И мне показалось, что вы с ней полночи просидели в будуаре, все никак наговориться не могли.
- Бабушка, ты можешь отказаться и не подбирать больше брачные варианты леди Моргане? - спросила я, но в голове зашевелились какие-то предположения, вызванные словами деда. - Я тоже думаю, что она просто использует тебя, ничего серьезного за ее утверждением не стоит.
- Я не могу, вся работа выполнена. Сегодня смотрины, и если все пройдет удачно, то Моргана выйдет замуж за лорда Армиля, он дальний родственник Мордератов. Это прекрасная партия, и я хочу получить деньги за свои труды, а она надеется получить деньги от меня сегодня вечером и уже ночью провести обряд.
- Скажите ей, Амилен, что обряд снятия порчи от зависти проведут Блэкрэдсаны, и если потребуется помощь в делах такого рода, обращайтесь к нам, мы поможем, - спокойно сказала доселе молчавшая Ребекка. - Для нас это труда не составит, а ты будешь спокойна, и карманы твои обчищать не будем.
- А ты умеешь, Ребекка? - с надеждой спросила Амилен. Бабушка кивнула, - всегда умела, меня рано всем премудростям обучили.
- Как обнадеживающе, а я сквозь уши пропустила эти знания, мне они были неинтересны, - покаялась бабушка и поднялась, придерживаемая рукой супруга, - а то может не стоит себя утруждать? Моргана все сделает, она такая расторопная.
- Нет, это сделаю я, - неожиданно властно произнесла Ребекка, и леди Амилен окончательно сникла и пролепетала, - спасибо вам, дорогие, простите за такое раннее вторжение.
Мы проводили Тримееров в парадную, и они улетели в городской дом, а мы с Ребеккой вернулись в гостиную.
- Сегодня проведем обряд, - сказала бабушка, - что-то подобное может быть, как я поняла, тебе, моя девочка, завидуют многие.
- Из-за чего? Всем покоя состояние Ольгерда не дает? - спросила я, допивая чай с молоком. - А вообще зависти избежать можно? Просто интересно.
- Конечно, если исполнять закон трех Б: бестелесность, бесталанность, безденежье, - улыбнулась Ребекка. - Именно так я и жила в имении Мерцающих Звезд, что позволило вырастить Ядвигу, а потом и Элизу до Академии дорастить. Маги империи на нас внимания не обращали, потому малышка и дожила до первого курса, а вот если бы кто-нибудь узнал о ее талантах, то неизвестно, удалось ли бы нам продержаться десять лет с момента гибели Ядвиги. Я ведь и не знала, к кому за помощью обратиться. Оставалось только вести неприметный образ жизни и ждать.
- Ну, нам этот закон не исполнить, значит, будем жить и по необходимости защищаться, - произнесла я. - Пойду к себе.
- Погоди, я пойду с тобой, - предложила бабушка, - нужно кое-что проверить. Ты не заметила, что делала Амилен в твоей комнате?
- Крутилась в кресле не переставая, - ответила я. - Получается, вчера прилетела Генриетта, они полночи сидели, общались, а утром ее навестила леди Моргана…
- Тебе тоже показалось это подозрительным? - уточнила бабушка. Мы поднимались по лестнице, а в замке еще все спали за исключением нас и целителя Маркеса, - кресло сейчас проверь, только очень внимательно. Вот, надень, - она достала из кармана домашнего платья тонкие нитяные перчатки, - сама понимаешь, голыми руками нельзя.
В комнате было тихо, только посапывали малыши, да неслышно дышала во сне Алиса. Магический светильник над столом вспыхнул, и я опустилась на колени перед креслом, а бабушка взяла еще один плед из гардеробной и укутала Алису. Осторожно, сантиметр за сантиметром я осматривала кресло, обтянутое плотной холщовой рогожкой, и когда уже потеряла всякую надежду, наткнулась на головку иглы, воткнутую между спинкой и сиденьем, еще две обнаружила под подлокотниками. В руках Ребекки появился малюсенький глиняный горшочек - в такие высаживают листья фиалок, чтобы со временем получить розетку, - в него я и положила иголки.
- Пойдем вниз, на кухне возьмем кизлярки, - еле слышно, чтобы не побеспокоить спящих, предложила бабушка, - их нужно нейтрализовать.
На кухне хлопотали Халли с кухаркой. Не привлекая их внимания, бабушка открыла буфет и, доставав толстую бутылку с напитком, который использовали для пропитки бисквитных коржей, плеснула немного в глиняный горшок, который держала я. А затем, взяв коробок со спичками, глазами показала на выход. Мы поднялись в парадную и, одевшись, вышли из замка. Светало. На улице было морозно, снег скрипел под ногами. Мы прошли до каменной стены, я поставила горшок на расчищенную тропинку и сделала шаг назад, а Ребекка зажгла спичку и, бросив ее в горшок, последовала моему примеру. Огонь вспыхнул мгновенно, и над горшком появилась темная женская фигура, а следом и отвратительный запах, да такой, что я не выдержала и зажала нос. Фигура тряслась и извивалась, но когда кизлярка выгорела, она исчезла, и только запах продолжал витать рядом с нами. Бабушка спокойно наблюдала за всем происходящим, а затем достала из кармана кусок восковой свечи и положила в горшок.
- Сейчас расплавится и иголки зальет, после чего выбросим все в отхожее место, - пояснила она для меня. - Древний ведьмовской ритуал.
- Бабушка, так нам сегодня гостью ожидать? - поинтересовалась я.
- А вот и увидим, если сильная да злая ведьма, то появится обязательно. Но ритуал все равно проведем. Пойдем, - она ухватила горшок какой-то тряпкой и тут же завяла ее в узелок, - ты поняла, что это было?
- Иголки оставила леди Амилен, но вопрос: кто их заговаривал и чего хотят добиться? - спросила я.
- Денег, Видочка, она же все озвучила. И я не уверена, что дело в некой леди Моргане, - поведала бабушка, мы дошли до отхожей ямы, расположенной за замком на некотором расстоянии от подсобных помещений, и приоткрыв крышку, бросила в нее страшный узелок. - Дело в том, что кому-то очень потребовались деньги и тебя решили, напугав насылаемыми проклятиями, развести на серьезную сумму. Подумай сама, ты не отдаешь им состояние Ольгерда, хотя тебе открытым текстом это предлагали сделать не раз.
- Не мытьем, так катаньем, - пробормотала я, - как интересно, а ведь сегодня к нам собирался прибыть Альбер с Тарией.
- Если прибудут, то узнаем, кто против тебя начал строить козни. Не переживай, пойдем руки отмоем и позавтракаем, пока все спят, вот чую я, много дел сегодня будет, - предложила бабушка, и мы вернулись в замок через кухню.
Ждать пришлось недолго. Мы не успели позавтракать, как в гостиную вошел Давен со словами: "Леди Ребекка, к Вам гостья", а следом за ним спешила невысокая полноватая незнакомка в коричневом дорожном платье, короткой модной шубке, голову покрывала черная шерстяная шаль с алыми розами, из-под которой выбивались огненно-рыжие кудри.
- Доброе утро, я леди Моргана, и мне кажется, Вы, леди, перешли мне дорогу, - начала она очень взвинченным голосом, из карих глаз сыпались молнии, но бабушка поднялась из-за стола с таким достоинством и спокойствием, что наступила тишина.
- Присаживайтесь, леди Моргана. Нам есть что обсудить. Видана, не уходи, - попросила Ребекка и пояснила, - я хочу, чтобы ты сама все услышала.
Леди мгновенно скинула на руки Давену шубку и осторожно опустилась на стул, будто он представлял что-то опасное, немного поерзав и убедившись, что он устойчив, положила трясущиеся руки в черных кружевных перчатках на стол.
- Итак, ближе к делу, леди Моргана. Что такое произошло, что Вы решили навестить незнакомых людей, да еще и с обвинениями, - спросила бабушка, подавая леди чашку с чаем, - угощайтесь. Это чай, просто чай.
- Спасибо! - крупное лицо немолодой леди было бледным, несмотря на раннее утро, под глазами пролегли синие тени. - Вы нанесли мне серьезный урон. Я просто физически ощущаю, как из меня утекают силы. Что Вы сделали с иглами? Меня убедили, что никто ничего не заметит. Я потратила три дня на подготовку, только прилегла отдохнуть, как увидела себя висящей в воздухе и терзаемой нечеловеческими болями, что это было? - она заговорила медленно, растягивая слова, как будто находилась в состоянии оцепенения.
- Кто заказал у Вас заговоренные иглы? - поинтересовалась Ребекка, не отвечая на вопросы неожиданной гостьи. - Леди Амилен Тримеер? Что она пожелала?
- Почему Амилен? Это не Амилен, - мне показалось, что леди стала какой-то неживой, просто говорящая кукла, с трудом открывавшая рот, но послушно отвечавшая на вопросы. - Амилен - трусиха, она никогда бы на это не решилась. Нет, это Генриетта, ее дочь и моя любимая крестница. Эта девица, - в мою сторону повернулся палец леди Морганы, - задолжала Генриетте крупную сумму денег. Ее старший брат, покойный Ольгерд, неправильно составил завещание, и все унаследовала она, но это нечестно. Моей задачей было заставить его вдову поделиться состоянием.
- И все? Только это или было еще что-то? - выясняла Ребекка, а я пила чай и помалкивала, наблюдая за происходящим. - Да и какая же леди Амилен трусиха? Я не согласна, прибыть сюда ранним утром и найти возможность иголки пристроить значит быть довольно смелой, зная при этом, что гадость делаешь родственнице.
- Да, на первый раз этого было достаточно. Амилен обожает загребать жар чужими руками, потому и не стала сама иглы заговаривать, а только вызвалась их подложить своей строптивой снохе. Надо же, такая молодая, но уже расчетливая и жадная, - бормотала леди Моргана, - сидит и делает вид, будто это ее не касается. Мне плохо, освободите меня. Это жестоко, - она попыталась подняться и без сил опустилась обратно, - что Вы сделали против меня?
- Жестоко, но действенно, леди Моргана, - ответила бабушка и щелкнула пальцами правой руки, гостья дернулась, и ее взгляд стал осмысленным. - Я надеюсь, что это послужит уроком, и Вы больше никогда не будете затевать против членов нашей семьи ничего подобного.
- Да Вы что, с ума сошли? - прошипела леди, а ее лицо приняло землистый оттенок. - Вы себе что позволяете? Со мной так себя вести нельзя, я отомщу, да так, что Вы пожалеете, что на свет белый появились.
- А вот угрожать мне не нужно, - посоветовала Ребекка, - лучше возвращайтесь к себе домой и, отдохнув, поразмыслите над моими словами. Мы Вас больше не задерживаем.
После этих слов леди Моргана подскочила из-за стола и, вцепившись в спинку стула, замерла. В гостиную вошел совершенно седой худощавый мужчина в темном костюме, часть лица которого украшала почерневшая кожа. Я с трудом узнала в нем лорда Гиена Мордерата и то только потому, что смотрел он на меня. Величественный поворот головы, и на леди Моргану уставились мгновенно заледеневшие глаза, а она испуганно смотрела на мужчину.
- Что Вы здесь делаете? Кто позволил некромантке переступить порог этого замка? - он смотрел в упор на леди, а та кажется, потеряла дар речи. - Я сегодня же поставлю в известность леди Гровели, что обнаруживал Вас здесь ранним утром, когда приличные люди еще спят.