Спустя час Даниэль решил, что пора покидать заведение - Генри совсем раскрепостился и начал заказывать коньяк, попутно посылая посетительницам знаки внимания.
- Эх, Даниэль, люблю я такие места! - мечтательно произнес Генри, опустошая залпом очередную порцию коньяка. - И очень уж я люблю девушек. Вот таких хороших. - он снова подмигнул девушкам и налил коньяку. - Вот перееду в Париж и открою свой бордель - вот это будет дело!
- Знаешь, я все думаю про Ванессу. Она ведь так хотела повидать мир...
- А, ты про дочку банкира? Расслабься, не твоего полета птица. Да и сама наверняка избалована. Ты лучше посмотри вокруг! Вон, какие красавицы там сидят...
- Друг, мне кажется тебе уже достаточно. Пойдем, уже поздно.
- Ты думаешь я пьян? Да брось ты, я просто хорошо развеселился! Вот еще немного коньяку...
- Хватит, ты больше не будешь пить. Мы уходим.
- Я не хочу идти!
- Придется. Официант - счет, пожалуйста!
Пока Даниэль расплачивался с официантом, Генри успел заметить подозрительного наблюдателя. Однако взгляд у него поплыл, а усталость уже разливалась по телу. Так что он равнодушно отвел взгляд в сторону Даниэля. Тот уже закончил с официантом и поднялся со стула, перехватывая Генри за руку. Спустя минуту они уже шли по улочке прочь от гостеприимного места.
- Вот всегда ты прерываешь веселье в самом разгаре! Я ведь только взбодрился.
- Я прекрасно знаю, чем заканчивается твое веселье. И нам еще домой возвращаться. А на поезд в таком состоянии тебя не пустят.
- Ну и куда ты меня тогда ведешь?
- В отель, тебя нужно же уложить проспаться, в конце концов.
Они прошли уже пару кварталов, когда вышли на проспект. Там, спустя пару зданий уже играл огнями роскошный отель. Именно туда и направился Даниэль.
- Слушай, в ресторане я кажется, видел того типа...
- Какого?
- Из архива... Он рядом сидел... Может он шпионит...
- Генри, я говорил тебе не пить много! Давай, заходи аккуратнее. Пожалуйста, один двухместный номер на ночь. - Он обратился к консьержу.
- ваш номер 214, второй этаж.
- Идем Генри, идем.
- Вашему другу нездоровится?
- Нет, все хорошо.
Затащив друга в лифт, Даниэль нажал кнопку лифта. На следующем этаже дверь открылась - они последовали до седьмой по счету двери тускло освещенного коридора с красным ковром на полу. Ключ провернулся, дверь распахнулась, и Даниэль занес Генри в номер.
- Ладно, ты давай спи. Завтра с утра поедем в Лион.
- Я еще.. кк... нен-нагулялся по Парижу...
- Потом погуляешь. Нужно возвращаться. Все, доброй ночи.
Глава 2. Начало бури
Такие огромные города как Париж просыпаются рано. Вот и этот день не стал исключением - еще не успело взойти солнце, как по улицам задвигались экипажи и стали появляться спешащие прохожие.
На небе пробивались сквозь облака лучи солнца. Один из таких лучей ударил в окно отеля и осветил лицо Даниэля. Тот поморщился, на секунду открыл глаза и снова закрыл - свет был слишком ярким. Кряхтя и прикрываясь от света рукой, он встал и осмотрелся - в номере было довольно тихо, если не считать тихого храпа Генри в другом конце комнаты. Легранд посмотрел на часы - они показывали полседьмого. Будить друга в такую рань он посчитал слишком жестоким, а потому решил просто выпить кофе и прочитать утреннюю газету.
Выйдя на кухню, Даниэль поставил вариться кофе в блестящей турке. Вернувшись в комнату, он взял газету со стола. Свежий выпуск "Парижского курьера" - в самый раз. И на первом же развороте фотография - целые караваны дирижбанов, пролетающих над городом... Что-то интересное! Заголовок гласит - "куда бежит "Шафт"?".
- Что эти паршивцы задумали на этот раз... - пробурчал вслух Даниэль и принялся читать.
Статья не содержала конкретной информации - просто над Парижем со стороны промышленных районов десятками стали двигаться дирижбаны с опознавательными знаками корпорации. Ни причины, ни груза, ни какой-либо еще информации - одни догадки, забавляющие своей оригинальностью. А вот еще заметка - в Бельгии нарастают антивоенные настроения среди населения. "Этого стоило ожидать" - подумал Даниэль.
Ход мыслей прервало шипение, доносящееся из кухни. Легранд вскочил с места, ругаясь на свою забывчивость. Из турки выливалось кофе, попутно заливая всю плиту.
- Вот же зараза такая...
- Агхр,ммм... - донеслось из комнаты. Потом скрип кровати, медленные шаги. Наконец на пороге кухни появился Генри. Вид у него был помятый.
- Какого черта в такую рань... Блин, моя голова...
- В буфете стоит бутылка виски.
- Ты читаешь мои мысли.
Генри взял бутылку и налил в тумблер - специальный стакан именно для этого напитка. После пары глотков ему стало лучше. Осмотревшись, он недовольно пробурчал:
- Мог бы уже выбрать номер и поприличней.
- В твоем состоянии человек согласен и на улице спать.
- Я даже не запомнил название того ресторана.
- Я уверен, что ты не помнишь и то, как вчера видел "шпионов" - расхохотался Даниэль.
- Да ну тебя. - обиженно проворчал Генри и в тишине допил свой виски.
Спустя час они сдали номер и покинули отель. На этот раз таксомотор решили не вызывать - а поехать на метро, благо станция находилась неподалеку. Городов со столь дорогим и диковинным транспортом на то время было не много, и Париж вполне мог этим гордиться.
Купив жетоны и пройдя механический пропускной пункт, друзья спустились по лестнице. Их появление не прошло незамеченным, хоть на станции и было много народу - следом на расстоянии двинулись двое мужчин в неброской одежде.
Постройка метро была очень долгим и затратным делом. Но оно было необходимо для Парижа, с его забитыми узкими улочками и гудящим от пролетающего воздушного транспорта небом. Потому городские власти решили не экономить на отделке станций - стены были отделаны мрамором, возле проходов стояли белоснежные статуи, на стенах красовалась мозаика из глазированной керамики. Роскошные люстры с электрическими лампами освещали все это великолепие - метро было одним из немногих объектов города, который обслуживался собственной электросетью. Эта система была ненадежной и требовала частого ремонта. Однако на фоне значимости метро это казалось сущим пустяком.
Вскоре на платформу, подняв порыв ветра, с грохотом приехал красный поезд. Двери его раскрылись, и народ устремился двумя встречными потоками сквозь них. Поездка на метро была не дешевым удовольствием, а потому сидячих мест в обшитом полированным деревом вагоне хватило на всех. Спустя минуту двери поезда закрылись, и он с гудением начал набирать скорость.
Под монотонное гудение и раскачивание вагона Генри ежесекундно засыпал. Даниэлю приходилось все время его подхватывать, чтобы тот не свалился от толчка поезда. Когда это очередной раз произошло, и он отвлекся, рядом с ним сел человек средних лет. Даниэль бросил на него мимолетный взгляд и отвернулся.
- Кажется, вашему другу стоит отдохнуть, - внезапно произнес человек. - Да и вам я думаю, это не помешает.
Даниэль повернулся к незнакомцу.
- Месье Легранд, верно?
- Откуда вам известно мое имя?
- Мне все известно. И то, что вы были в архиве, я тоже знаю. Вы ведете опасную игру.
- Кто вы, черт вас побери?
- Не все ли равно? Важно то, что вы делаете. И то, что вы делаете, может не понравиться моим хозяевам.
- Так вы тоже из этих мошенников... Я не желаю иметь с вами дела. Как и продолжать этот разговор.
В этот момент прозвенел звонок, и на табличке над дверью сменилась надпись - "Лионский вокзал". Незнакомец улыбнулся и задумчиво произнес:
- Какие же бывают недальновидные люди... Не понимают последствий своих слов...
Даниэль не стал ждать. Как только дверь открылась, он вскочил с места, схватил за руку Генри и выбежал из вагона. Еще сонный, Генри был в замешательстве:
- Что, уже выходить? Куда ты меня тащишь?
- После объясню, после, просыпайся и не отставай!
- Да какая муха тебя укусила?
Выбежав из метро, Даниэль направился к зданию вокзала. Следом выбежали незнакомец из вагона вместе с напарником.
- Мы успеем их перехватить до отъезда?
- Успеем. Никуда они от нас не денутся.
***
"Внимание пассажирам! Поезд Лион - Париж прибывает на четвертую посадочную платформу. Поезд Лион - Париж прибывает на четвертую посадочную платформу."
К зданию вокзала, медленно сбавляя ход, приближался дымящий паровоз, увлекая за собой длинный состав. Прозвучал свисток, и поезд окончательно остановился. Открылись двери и пассажиры стали сходить на платформу.
- Какой огромный вокзал! Наш в Лионе по сравнению с ним кажется незначительным...
- На то она и столица, Ванесса, чтобы впечатлять. Но наш город не сильно-то уступает ей! А теперь поспешим, у нас много дел.
- Вечно ты спешишь...
-Успешные люди всегда спешат, дочка.
- Не верю я в это.
Они прошли уже половину вокзала, как внезапно столкнулись на лестнице с Генри и Даниэлем.
- Добрый день, месье Джеферсон. Я...
- Здравствуйте, Даниэль. Я вас помню вас с того банкета у Беналье. Не ожидал вас встретить здесь, в Париже.
- Мы тоже приятно удивлены. Разрешите задать вам один вопрос.
- Слушаю вас.
- Вы не имеете сейчас связей с "Шафтом"?
Джеферсон побагровел. Стиснув кулаки, он как можно сдержанней ответил:
- Нет, у меня нет с этими мошенниками никаких дел, и не будет! Они ведут себя крайне нахально!
Затем, подумав секунду, добавил:
- Я собственно и приехал в Париж, чтобы разобраться с этими мухами. Я подниму информацию и обращусь в экономический совет, который наложит санкции. Я...
- Боюсь, момент упущен, месье Джеферсон.
- Почему же?!
- Мы уже подняли информацию о компании.
- И...
- Они действительно контролируют половину экономики страны. Их могущество переросло государство. И вполне возможно, что они обладают достаточной военной мощью, чтобы диктовать свою волю.
- Но зачем... А, впрочем неважно. Я все равно устрою заседание совета и добьюсь решения! Я ведь один из самых...
Не успел Джеферсон закончить свой монолог, как его случайно задел проходящий мимо мужчина. Он явно спешил и нес в руках пакет с каким-то порошком. От толчка он просыпался на костюм банкира.
- Простите, Бога ради, я не хотел... - начал извиняться мужчина, но для Джеферсона это было последней каплей.
- Да что, черт возьми, происходит! Вы намеренно это сделали! Убирайтесь прочь!
Он попытался отряхнуть костюм, но ничего не вышло. Тогда он начал крутиться по сторонам.
- Должна же быть на этом чертовом вокзале уборная... Не могу же я в таком виде прийти в Совет!
Заметив на стене указатель, банкир направился в уборную. Ванессу же он попросил подождать здесь. Когда он удалился, Ванесса обратилась к Даниэлю:
- Простите его за некоторую резкость. У моего отца действительно проблемы...
- Ничего страшного, леди, у нас тоже проблемы, такие же как и у вашего отца. Проблема в том, что дальнейшее пребывание вне дома опасно как для Вас, так и для нас.
- О чем вы?
- Корпорация явно преследует всех, кто с ней не согласен.
- Не верится мне во все это. Да и не хочется.
После минутной паузы Генри спросил Ванессу:
- Ну а как вам Париж? Вы же здесь впервые, верно?
- Ну, пока что я видела только вокзал. - улыбнулась она. - Но надеюсь, что увижу больше.
Внезапно Ванесса нахмурилась. Взгляд ее забегал.
- Что-то долго нет отца... Я не думаю, что уборная была далеко.
- Мало ли что. Подождем еще пять минут.
Однако и спустя это время банкир не появился. Ванесса начала паниковать.
- Почему отец не приходит... Он давно должен был вернуться...
- Давайте я схожу, посмотрю - вмешался Генри. Затем смущенно добавил - Ну и мне вообще-то тоже туда надо.
- Давай быстрее, не задерживайся. - ответил Даниэль. - Не переживайте, мисс, ничего дурного не случится.
Генри отсутствовал ровно пять минут. Вскоре он вернулся. Вид у него был озадаченный.
- Его там нет... А еще я это нашел.
Генри протянул носовой платок. Ванесса схватила его и заплакала. Даниэль спросил ее в чем дело.
- Это отца...
Генри и Даниэль растерялись. Перед ними стояла девушка, у которой только что пропал отец. Мало того - его скорее всего похитила та самая корпорация. Положение становилось критическим, об отъезде в Лион уже и речи не было. Спустя пару мгновений Даниэль произнес:
- Значит так... Если они уже начали похищать людей средь бела дня то нам уже неважно - уедем мы из Парижа в Лион или нет. Везде мы не будем в безопасности. Кроме того, мы должны найти отца Ванессы. Правда, пока у нас нет никаких зацепок.
- А если обратиться в полицию? У них наверняка будет больше шансов сделать это чем у нас.
- Я считаю, что если полиция не подкуплена корпорацией, то это произойдет в ближайшее время. Потому обращение туда будет угрожать больше нам. Мы должны сделать это сами.
Ванесса посмотрела наивными глазами сначала на Даниэля, потом на Генри, и отвернулась, в готовности снова расплакаться. Даниэль повернулся к Беналье и шепотом сказал:
- Мы должны ее отвлечь хоть как-нибудь. А то бедняжка совсем изойдется слезами.
- Но как?
- Мы в Париже, черт возьми, крупнейшем и красивейшем городе нашей страны. Устроим небольшую экскурсию, покажем девушке город... Заодно и развеемся, может какие идеи появятся.
- Ладно, ладно, только учти, что я Париж знаю плохо.
- Не лучше меня или ее, это точно. - Даниэль повернулся к девушке. - Ванесса! Слезами горю не поможешь, идемте!
- Куда?
- Туда, где вы еще не бывали!
Даниэль подал руку Ванессе, и они втроем вышли из здания вокзала. На площади Генри уже привычно вызвал таксомотор, который не заставил себя долго ждать. Пассажиры заняли свои места.
- Куда едем, господа?
- В Лувр, пожалуйста.
Ванесса с удивлением посмотрела на Даниэля.
- Лувр? Тот самый?
- Вы знаете еще один?
Набирая скорость, серебристый таксомотор мчался по широкому проспекту в сторону площади Бастилии, затем свернул на набережную Сены и направился к Лувру вдоль берега реки. Маршрут был выбран неслучайно - отсюда открывались потрясающие виды старого города. Перед глазами промелькнули и остров Сен-Луи, затем остров Ситэ, над которым возвышался знаменитый Собор Парижской Богоматери. Однако хорошо рассмотреть его пассажирам не удалось - мешали строения вокруг, плохой обзор из паромобиля и к тому же таксист не жалел скорости. Настоящий профессионал своего дела.
Сделав пару поворотов на площади Шатле, таксомотор проехал еще пару кварталов и вышел на площадь Каррузель. Здесь он остановился.
- Музей Лувра прямо перед вами. С вас 7 франков. - сказал таксист и улыбнулся.
Оказавшись на свежем воздухе, Ванесса замерла в восхищении. И было от чего - прямо перед ней, возвышалась арка Каррузель, через которую была видна и площадь Согласия, и туманные очертания Триумфальной арки. С противоположной стороны была громада Лувра. Именно туда они и направились.
- Здание впечатляет... Генри, как думаешь, нам хватит целого дня, чтобы обойти всю экспозицию?
- Я как то сомневаюсь, что нас хватит сделать это! - рассмеялся Генри. - Так что я предлагаю совершить сокращенную экскурсию по этому великолепию.
Хотя экскурсия была действительно краткой, на нее ушло несколько часов. Гости увидели коллекции Древнего Египта, Рима. Но больше всего времени и впечатлений ушло на просмотре королевских коллекций живописных полотен.
- Ради этого стоило ехать в Париж... В Лионе есть музеи, но это - действительно жемчужина!
- Как думаешь, сколько стоят эти работы...
- Тебе лишь бы деньги и роскошь, Генри.
- У каждого свои ценности.
Даниэль, Ванесса и Генри покинули музей к тому времени, как солнце уже шло к закату. Уставшие, но полные впечатлений, они неторопливо пошли через сад Тильюри. Сад по сути был большим парком, и там отдыхало много парижан и туристов. Кое-где играла музыка, уличные торговцы и здесь находили своих покупателей. На несколько мгновений веселую музыкальную атмосферу прервал своим грохотом пролетающий на высоте дирижбан. Вскоре друзья вышли к большому фонтану и прошли к площади Согласия. Отсюда был шикарно виден Малый дворец, который освещали лучи заходящего солнца.
- Как бы то ни было красиво, а ноги меня уже с трудом носят - пожаловалась Ванесса. - Может быть, хватит на сегодня экскурсий?
- Я тоже думаю, что нам пора отдыхать. Но было бы непростительно не побывать на Эйфелевой башне - тем более сейчас, когда вот-вот будет закат!
- Но я устала, и не дойду туда, это далеко.
- Подъедем на метро, так будет быстрее. А пешком мы бы и не успели.
Спустившись в подземную станцию и проехав несколько остановок, они вышли на станции Трокадеро. Выйдя на поверхность, друзья оказались возле дворца Шайо, известного своей гигантской колоннадой и сквером, выходящим прямо на берег Сены. На противоположном берегу возвышалась знаменитая башня. Восхищаясь зрелищем, компания направилась к ней, обходя группы туристов и просто парижан.
Наконец они вышли к подножию башни. Отсюда она казалось паутиной, бесконечно уходящей в небо. Даниэль улыбнулся.
- Вот мы и здесь... Теперь отправимся наверх.
- Что? Я не поднимусь. И не думайте даже!
- Никто ведь не говорит идти пешком, есть подъемники. - Генри указал на небольшую кабинку у одной из "ног" башни.
Заплатив небольшую сумму, друзья заняли место в кабинке, и она медленно начала подъем на высоту, немного потрескивая и жужжа. Спустя десяток минут она уже была на верхней обзорной площадке. Дверь открылась, и в лицо ударил ветер. На верхней площадке он всегда был хозяином.
Здесь хватало людей, они наслаждались видами и разговаривали между собой. Оказавшись на краю площадки, Ванесса сжалась и зажмурила глаза. Сзади подошел Даниэль.
- Ванесса, с вами все в порядке?
- А? Да... - она жалобно посмотрела ему в глаза. - Просто я боюсь высоты и здесь прохладно.
- Не бойтесь. Даже если страшно - увидеть Париж с такой высоты стоит того.
Вид действительно открывался потрясающий - весь Париж был словно на ладони. Прямо внизу несла свои воды в бетонных берегах Сена. По ней сновали маленькие прогулочные лодки. Стоит поднять взор чуть выше - и уже другой берег, с аккуратными кварталами домов цвета слоновой кости, разрезанные ровными линиями улиц и проспектов. И в центре всего этого - дворец Шайо, который со своим ярким сквером отсюда казался совсем игрушечным. На крышах домов играли отблески солнца, которое рыжим шаром висело над городом. А на горизонте виднелись столбы дымовых труб, испускающих едва видные отсюда клубы дыма.