Десятки людей наслаждались этим зрелищем. Совсем рядом с нашей компанией стоял художник с мольбертом и торопливо рисовал закат. Это был уже пожилой мужчина с седыми усами и круглым добродушным лицом. Художник щурился от солнца, когда бросал быстрые взгляды на город и тут же делал пару быстрых мазков.
Даниэль обернулся от отдаленного грохота. Над противоположной частью города медленно плыл караван дирижбанов. С такого расстояния было трудно рассмотреть опознавательные знаки, но Легранд был уверен - это "Шафт".
Генри тоже увидел вереницу воздушных судов. Он изобразил озабоченную гримасу и сказал:
- Это что еще за траурная процессия? Дирижбаны обычно передвигаются в одиночку.
- Я больше чем уверен, что это корпорация что-то вывозит. Но что...
- С чего такая уверенность?
- Я читал об этом в сегодняшней газете. Правда, зачем и куда они летят - неизвестно.
- И зачем они украли моего отца тоже неизвестно, - вмешалась Ванесса. Она посмотрела на Даниэля грустными глазами. - Куда они его отвезли?
- Черт, ну должен быть какой- то выход! - распалился Генри. Что эта корпорация - слабых мест не имеет, что ли?
- Простите, пожалуйста, - прозвучал пожилой мужской голос сзади. - Вам действительно нужна особая информация о корпорации?
Все обернулись. Рядом стоял тот самый художник, так и не успевший завершить пейзаж.
***
Даниэль озадаченно посмотрел на Генри. После он обратился к художнику.
- Простите... Вы обладаете некой важной информацией о корпорации?
- Именно, молодой человек. И если вы не будете так кричать, я бы хотел предложить вам ее.
- Как я понимаю, это будет не бесплатно.
Ну, как сказать, - художник прищурился. - По сути, вы сами ее добудете, заодно окажете мне небольшую услугу.
Генри подошел к Даниэлю и прошептал на ухо:
- Ох не нравится мне все это...
Но Даниэль не обратил на это внимания.
- Что нужно сделать?
Художник повернулся и стал неспешно рассказывать.
- Вам будет нужно отправиться в тюрьму Фогивион и освободить оттуда Клемента Бонно. У него и есть информация для вас.
- Фогивион... туда раньше самых злостных заключенных ссылали, подальше от людских глаз. Чем же провинился ваш знакомый?
- Он боролся за справедливость. Весьма уважаемый человек. Когда корпорация начала свои темные дела, он почти вывел их на чистую воду, и хотел было предать имена огласке, но был схвачен агентами "Шафта". Чтобы избавиться от него и не вызывать шума, они сфабриковали против него дело с убийством, создали липовую характеристику... В итоге его отправили за решетку на десять лет. Да еще и Фогивион... Это место с дурной славой, люди там сходят с ума. Возможно, ему тоже не выбраться оттуда, даже после отбытия срока. Так что я бы на вашем месте поторопился.
- Даниэль, это пахнет проблемами с законом.
- У нас есть выбор? - с этими словами Даниэль посмотрел на Ванессу. - Мы согласны. Только как нам добраться до Фогивиона?
- Вам нужно будет добраться до Киберона - небольшого городка на Западном побережье. Именно оттуда и ходит баркас к тюрьме. Думаю, вы сможете договориться.
- Да, звучит сложно... Что ж, огромное спасибо вам за помощь.
- Удачи вам. А пока наслаждайтесь закатом - каждый из них неповторим...
Глава 3. "Туманное забвение"
Ночь друзья провели в отеле неподалеку от башни. Чтобы не смущать Ванессу, Даниэль раскошелился на отдельный номер для нее. Ночь прошла благополучно, разве что Генри явно снились кошмары - он все время ворочался и разговаривал во сне. Поутру он жаловался на головную боль и неудобную кровать, но Даниэль отнес это к его личным причудам. На завтрак они спустились в ресторан, располагавшийся на первом этаже отеля. Заодно предстояло распланировать день.
- Я конечно доверяю тебе, Даниэль, но почему ты так сходу согласился освободить из тюрьмы незнакомого человека? А вдруг он реально закоренелый преступник - и где гарантия, что когда мы освободим его, он не убьет нас и не сбежит?
- А ты думаешь, что другие варианты лучше? Мы от корпорации не в меньшей опасности. Если будем сидеть сложа руки - останемся на улице, а возможно и хуже. Да и ты себя послушай - зачем ему убивать нас и бежать, если мы и так его освобождаем?
- Вдруг захочет забрать наши вещи и деньги... Не знаю, мало ли кто он такой.
- Мы скажем ему, кто просил его освобождать - это должно нас обезопасить чуть что. И вообще, хватит пессимизма. Верно, Ванесса?
Девушка улыбнулась. Ее глаза засияли.
- Верно. Мы должны стремиться к лучшему, и без риска тут не обойтись. И вообще... Спасибо, что не оставили меня в беде.
- Думаю, спасибо стоит отложить до освобождения вашего отца, - усмехнулся Генри. - Итак, какой у нас план?
- Нужно добраться до этого самого Киберона. Надеюсь, туда идет железная дорога. А там найдем тот самый баркас.
- Я еще не была на море, - сказала Ванесса. - Оно наверняка такое красивое...
- Увидеть море - одна из вещей, которую стоит увидеть в жизни! - Даниэль посмотрел в глаза Ванессе. - Оно кажется бескрайним. Такое почти нигде больше не увидишь...
Секундная пауза затянулась вечностью. Ее прервал Генри.
- Еще ночное небо бывает таким бездонным!
Даниэль с грустью отвел взгляд и отпил глоток вина из бокала. Ванесса заметила это и потупила взор. Генри же не унимался.
- Ну а как мы будем освобождать нашего пленника? У нас нет ни бумаг, ни прочих средств законно вывести его на волю.
- Ну так поступим незаконно.
- Что? Ты устроишь побег? Нас же всех тогда накроют.
- Боже, Генри, ну будь ты проще, в конце концов. Посуди сам - море, посреди него тюрьма, в ней кучка заключенных и пара надзирателей, которым это уже осточертело это до крайности. Подумай, чего бы им хотелось больше всего?
Генри на секунду задумался, а потом расплылся в довольной улыбке.
- Все, я понял тебя, пройдоха. Ну что ж, тогда нам следует закупиться и отправляться в путь.
Небо над Парижем уже совсем развеялось и стало ясным, но улицы все еще пахли сыростью. Утро не было тихим - центр города всегда был полон людей. Магазин "Сinquante" уже открылся, и именно туда отправились наши путешественники. Там они приобрели дождевые накидки и закупились едой в дорогу. Генри тем временем нашел "выкуп" за преступника. Спустя десяток минут они уже сели в таксомотор, который доставил их на Западный вокзал Парижа. Он был поменьше Лионского - в этом направлении ходило меньше поездов. Даниэль обратился в билетную кассу:
- Будьте добры, три билета на ближайший рейс в Киберон.
Кассирша недоверчиво посмотрела на него, после достала три билета и серьезным голосом объявила стоимость.
- С вас 27 франков.
- Возьмите.
- А зачем вы едете в Киберон?
- У моей сестры там живет родня, едем в гости.
Кассирша покосилась на стоящую рядом Ванессу и отдала билеты.
- Счастливого пути.
Даниэль забрал билеты и отошел от кассы.
- Подожди, друг, ты же сказал, что не знаешь - есть ли железная дорога в Киберон. А сам подошел и уверенно взял билеты. Как так?
- Да, я спросил билеты и мне их дали. Если бы не было дороги - разве мне бы их продали? Так что я не тратил время на вопросы.
- И вам бы я посоветовала брать пример. - улыбнулась Ванесса.
- Ладно вам, не так уж я и много задаю вопросов. Где наш поезд?
- Должен быть через двадцать минут на второй платформе.
- Прекрасно, значит у нас есть время осмотреться.
Они прошлись по вокзалу, осмотрев его со всех сторон. Он не отличался пышностью - скорее каждый его элемент имел чисто практическое значение. В конце первого перрона стоял небольшой постамент с паровозом. Это была ранняя конструкция, работавшая еще на обычном угле и весьма неуклюжая на вид. По сравнению с действующими локомотивами он казался настоящим карликом. Надпись на постаменте гласила: " С них началась история железной дороги". Генри задумчиво протянул:
- Даа, первопроходцы всегда кажутся несовершенными.
- Все великое начинается с малого, Генри.
- Пожалуй, соглашусь... - он запустил руку в карман, но не найдя там искомого, забеспокоился. - Черт, я опять забыл купить сигары. А без них мое настроение будет скверным! Я сейчас вернусь.
Генри спешно поднялся по лестнице и исчез за поворотом. Даниэль посмотрел на Ванессу.
- С тобой все в порядке?
- Да, все хорошо. Просто столько эмоций и переживаний за короткое время... Я столько за несколько лет не получала.
- Что поделать, за стенами дома жизнь жестока и беспощадна. Крепись. То ли еще будет...
Ванесса растерянно обернулась и остановила взгляд на лестнице.
- Подожди минуту, я сейчас...
Даниэль взглянул на лестницу. По ней с трудом пытался спуститься человек в военной форме на костылях. Его голова была наполовину забинтована, одной ноги небыло. Ванесса подошла к военному и стала помогать ему спуститься. Военный смущался и благодарил. Спустя несколько секунд подбежал и Даниэль, подхватил чемодан солдата и стал помогать с другой стороны. Когда лестница была пройдена, Даниэль спросил у военного:
- Вы идете на поезд?
- Да, в Брест. Возвращаюсь домой с фронта. Отвоевал я свое.
- Расскажите, что же там, на фронте на самом деле?
Военный задумался на десяток секунд, тяжело сглотнул и произнес:
- А что на фронте... Смерть там, и ничего кроме смерти. Давит она людей, как сапог муравьев...
Они шли по перрону, а военный задумчиво продолжал.
- Это не благородная война... Это просто бессмысленная бойня. Кого ни спроси - в окопе, или за лафетом пушки - никто не знает ответа на простой вопрос - зачем я здесь. Мы не знаем, зачем убиваем друг друга. Нервы лопаются почти у каждого. Никто не думает, что он забирает чью-либо жизнь и видит смерть - легко потерять рассудок. Я был свидетелем огневого налета воздушного флота - на моих глазах товарищи превращались в жаркое... Мне никогда не забыть это. Никто из нас не забудет.
Они остановились. Даниэль занес чемодан в вагон, помог солдату подняться. Встав у открытых дверей тот произнес:
- Я понял главное... Сейчас человеческая жизнь ничего не стоит. Но на самом деле она бесценна... Помните это.
Он скрылся внутри вагона. Даниэль взял Ванессу за руку, и они неторопливо пошли по перрону. Они были подавлены.
На той самой лестнице показался Генри. Он спускался, рыская взглядом по сторонам. Наконец он заметил Даниэля с Ванессой и спешно направился к ним.
- Я уж подумал, что вы убежали! Где вы были?
- Мы решили немного пройтись.
- Ладно, время поджимает, поезд отправляется через пару минут. Поторопимся!
Друзья вышли на свою платформу и заняли места в поезде. Усевшись в купе за маленьким деревянным столиком, Ванесса взяла стоявший в кувшинчике небольшой букетик цветов. Вдохнув уже ослабший аромат, она устало произнесла:
- И все-таки даже в таком жестоком мире живет красота.
***
... Париж, ресторан "Гранада". Приятная музыка, официанты с подносами, разношерстный люд. Прямо перед глазами, за столом - девушка с рыжими волосами, оживленно рассказывающая о своем сегодняшнем дне. Рюмка уже пуста, а коньяк приятно греет изнутри. Сегодня выходной - а значит можно себе позволить расслабиться.
Внезапно входные двери раскрываются, и в ресторан врываются трое полицейских. С фразой "Всем сохранять спокойствие!" они подошли к нашему столику и громогласно объявили - "Вы арестованы по подозрению в убийстве. Вам придется пройти с нами в участок. Леди, вы так же задержаны по подозрению в соучастии". С этими словами они схватили ее за руки и подняли из-за стола. Весь ресторан умолк, и лишь она громко возмущалась, а я пытался им помешать. Я кричал - "Оставьте ее в покое!". Они лишь продолжали молча крутить ей руки. Потом полицейские стали стучать дубинками по столам, с криками "Вставай, скотина! Время сна кончилось! Встать, быстро!". В глазах потемнело...
... Бенджамин проснулся. Не было никакого ресторана - он остался там, во сне. Был лишь грубый жесткий голос надсмотрщика, который стучал в дверь камеры. Повинуясь ненавистному голосу, Бенджамин встал с серой пыльной койки. В этот момент дверь камеры открылась и показался надзиратель.
- Сколько можно дрыхнуть, тварь? - издевательским голосом спросил он у заключенного. - Радуйся - сегодня обед будет! А вот и он кстати, - с этими словами он швырнул тарелку на пол камеры. Она чудом не перевернулась, лишь расплескав половину скудной похлебки.
- Ах да, совсем забыл - сегодня еще и хлеб дают!
Небольшой ломоть хлеба отправился в полет вслед за тарелкой в пыль. Надзиратель вышел из камеры, с грохотом закрыв металлическую дверь.
Именно так начинался очередной день заключения в тюрьме Фогивион. Она считалась последним местом куда отсылали заключенных, обычно с идеей забыть об их существовании.
Тюрьма представляла собой круглую башню из бетона, построенную на камнях в нескольких милях от побережья. Стены строения омывались водой, исключая всякую возможность побега. К тому же отсюда практически не было видно берегов, потому на узников она производила впечатление полной изоляции от мира и лишала надежды.
Здание было построено по схеме паноптикона - дежурные надзиратели находятся в самом центре, откуда наблюдают сразу за всеми расположенными по кругу камерами на этаже. Всего этажей с камерами было три - на нижнем четвертом располагались склады, хозяйственные помещения, кухня и лаборатория. В последней на заключенных испытывали новые лекарства, которые привозили сюда парижские аптекари. Здесь можно было не бояться ответственности за смерть испытуемого - к тому же, отчетность Фогивиона никто уже давно не проверял. Надзиратели чувствовали себя здесь всемогущими и безнаказанными.
Из-за вездесущей воды внутри царила постоянная сырость, стоял затхлый запах. Продукты портились быстро, заключенные часто болели. Без должного лечения они скоро умирали, но с трупами проблем небыло - их просто сбрасывали в окружающее море. Постоянный шум волн и глухая акустика тюрьмы приводили к звуковым иллюзиям и сводили с ума и без того несчастных обитателей.
Бенджамин хромая подошел к тарелке и поднял ее. Коренастый, плотный мужчина за годы заключения осунулся и стал немного напоминать дикаря. Кряхтя, подхватил тот самый ломоть уже начавшего плесневеть хлеба, предварительно отряхнув его от пыли. Усевшись на кровать он начал есть, стараясь ничего не упускать - кормили очень скудно, и заключенный был рад каждой крошке. В голодные дни приходилось есть даже редких слизняков, дабы не умереть с голоду. Впрочем, был и большой риск отравиться.
Бенджамин старался не думать ни о чем, что было связано с тюрьмой и условиями - ведь так можно было быстро свихнуться. Он часто пытался придумать мелодии, и так хоть ненадолго, но оторваться от реальности.
Через несколько минут к двери подошел надзиратель и потребовал вернуть тарелку, заодно наградив узника парой крепких и уже привычных словечек. Бенджамин улегся на койку, закрыв глаза.
Из дыры в потолке, что в углу камеры, в дыру в полу пролетели экскременты, вызвав возмущение из камеры снизу. С санитарией в тюрьме было все печально - чтобы не заморачиваться с уборными, создатели тюрьмы просто совместили в одну линию отверстия в углу камер. Отверстия на первом этаже выходили в бетонные колодцы, дабы не мешать хозяйственным помещениям, а ниже просто выходили в океан.
Простота обернулась неудобством - на одной линии должен был справлять нужду в одно время только один человек. Но порой из-за невнимательности и сумасбродности некоторых заключенных это правило нарушалось, доставляя неприятности заключенным.
Однажды один узник попытался совершить побег, спрыгнув в эту дыру, но разбился о камни, бывшие чуть ниже уровня воды. С тех пор "туалет" для побега не рассматривается.
Спустя полчаса два надзирателя, перекидываясь грубыми шутками, прошли мимо двери камеры Бенджамина, и спустя еще десяток шагов, остановились. Из камеры не было видно, но по звуку можно было догадаться - из камеры вывели заключенного, повели к лестнице. Спустя минуту раздался тихий шепот у разбитой стены. Там было крохотное отверстие в соседнюю камеру.
- Маркуса повели... Еще пару дней и моя очередь дойдет.
- Что ему вколят на этот раз?
- Незнаю. После прошлого раза он был как мертвец. Боюсь, еще одного раза он не переживет. Тссс! Наблюдатель!
Паноптикон создавался с расчетом, что заключенные не будут знать, когда за ними конкретно наблюдают. Это позволяло держать заключенных в страхе и подчинении. Однако со временем осужденные научились замечать малейшие изменения света из смотрового окошка и знать, когда будет идти наблюдение. И сейчас был именно такой случай.
Бенджамин вернулся к своей койке. Спустя десяток минут из лаборатории раздались душераздирающие крики. Это был голос Маркуса.
"Ну вот, началось" - обреченно выдохнул Бенджамин. Он снова попытался уйти в музыку, звучащую в голове...
***
Поезд плавно описывал дугу вдоль побережья, подъезжая к Киберону. Это был маленький рыбацкий городок, расположенный на оконечности мыса на побережье Бискайского залива. В хорошую погоду здесь было весьма красиво, но сейчас темное серое небо давило сверху, а море имело мрачный вид. Вокзал в Кибероне представлял собой одну платформу с маленьким зданием вокзала. Здесь поезд закончил свой маршрут, доставив на конечную станцию полупустые вагоны.
Путешественники вышли из вагона. Сразу стало прохладно - крепкий ветер с моря не отличался гостеприимностью. Да и сам город не блистал красками, ведь горожане не утруждали себя украшением домов. Один шторм - и всей этой красоты как не бывало. Городская застройка не превышала в высоту пары этажей - самым высоким зданием был костел. Улицы были пустынны, лишь на центральной площади периодически появлялись люди.
Даниэль, Ванесса и Генри прошли почти весь город, когда вышли в порт. Здесь были две пристани, возле которых стояли небольшие рыбацкие суденышки - как паровые, так и парусные. У самого дальнего пирса стоял старый обшарпанный паровой баркас. Из людей вокруг практически никого небыло.
- Скорее всего, это и есть наш шикарный лайнер. - произнес Даниэль.
- Который доставит нас в Туманное забвение, - сказал Генри и хмыкнул. - Как романтично.
- Найти бы капитана.
- Думаю, он на борту.
Пройдя всю пристань, осыпаемые брызгами волн путешественники дошли до берега. Здесь так же было тихо.
- Эй! Есть кто на борту?
Ответа не последовало.
- Капитан наверняка отдыхает вместе с командой.
- А это не он идет? - спросила Ванесса, указывая на город.
В сторону баркаса по пристани шел человек в сапогах и штормовой накидке. Расстояние было велико, и рассмотреть черты лица было проблемой. Друзья двинулись ему навстречу.
- Что вам угодно, господа?
- Мы бы хотели поговорить с капитаном этого баркаса.
- Я к вашим услугам.
- Нам необходимо попасть в Фогивион и забрать человека.
Капитан задумался, почесал короткую бороду.