Белое пятно на карте немного вытянулось - высветило наблюдаемый сектор с учетом будущих перемещений. Третья посадочная располагалась удачно: вектор движения флаера почти совпадал с вектором движения капсульника. А учитывая минимальную скорость полета в парящем режиме, флаер обгонит состав не сразу, да и вперед уйдет ненамного. И почти все время будет держать капсульник в поле видимости. Удачно. Выходит, мы в большей степени выполняли дублирующую функцию.
- Предварительный прогноз с учетом новых данных, - скороговоркой проговорил Ивс. Картинка на терминале изменилась. Лоскутков стало втрое меньше: часть растаяла, большинство объединились во фрагменты покрупнее. А вот цветовая гамма осталась прежней - бледно-зеленые и бледно-желтые тона. Вероятность, что чужак проследует в выделенные районы, невелика. Установить конечную цель перемещений аналитгруппе пока не удалось.
Клейкой лентой тянулось такты. Капсульник останавливался, замирал, срывался с места, то уносясь в небо, то вновь прижимаясь к земле. Одну за одной терял промокшие раковины вагонов. Одновременно исчезали пятна-прогнозы, а оставшиеся, словно впитывая сородичей, приобретали все более густой оттенок: по мере движения мест, куда мог направиться чужак, становилось все меньше.
Капсульник в последний раз отбросил обрубок хвоста на соседнюю трассу. От двух десятков вагонов осталось четыре. И две станции впереди.
Я укрупнил масштаб, изучая ближайшие городские блоки. Если элиноид выйдет на стоп-станции… Нет, не лучшее для перехвата место. Надо немного выждать.
Предпоследняя остановка. Крошечная пауза - и быстрый рывок состава. Посадочная площадка по-прежнему пуста. Очевидно, инопланетник решил ехать до конца. Появилась определенность, а это многое меняло…
- Мы на посадочной площадке, - проинформировал Сети. - Капсульник вне зоны видимости. - Последнее добавлено для проформы: то, что состав выполз из наблюдаемого района, видно на экране.
- Группа захвата, на точку пятьдесят семь. - Ивс снова сдержан, полная концентрация на просчете вариантов не оставляет места эмоциям. - Тэн, продолжайте преследование. Если чужак покинет состав обычным образом, уходите к пятьдесят пятой.
- Хорошо. - В согласии Тэна почудился… нет, не протест, но легкое неодобрение, несогласие с предложенной последовательностью действий. И я вдруг с необычайной остротой прочувствовал то непривычное единение, что возникало на общих собраниях. Только теперь оно было сфокусировано на Тэне и выглядело куда более глубоким, объемным, чем когда-либо прежде.
Психолог стал не просто членом команды, соратником. Он был частью… мысли, идеи, концепции, чего-то большего, нежели наша группа и даже цивилизация. Меня переполняло ощущение всеобъемлющего бескрайнего замысла, охватить который не в состоянии ни один индивид. И я, и Тэн были точками на полотне единого порядка событий, единой структуры, уносящейся в бесконечность, пронизывающей и сплетающей прошлое и будущее. И эта общность, принадлежность к потоку событий, обретшему разум и цель, открыла новое понимание, придала действиям новый смысл.
Я понял, чем именно недоволен психолог, почему его видение отличается от видения Ивса и аналитиков, вплотную приблизившихся к нашему уровню общности, но еще не ставших частью целого. Я увидел причину разногласий Тэна и Айи, стоявшей на еще более высокой ступени единения и зависимой от факторов и цепочек событий, осмыслить которые казалось невозможным.
Понимание, изменившее мир, длилось три удара сердца. А потом меня отбросило назад. Сознание, успевшее охватить бесконечность, насильственно вжали, вдавили обратно в тело. Наполнившее ощущение высшего смысла не исчезло, но отступило и спряталось за повседневным сиюминутным восприятием реальности. Осело в памяти размытой эмоцией-воспоминанием. Но осталась невидимая для других серебристая сеть, заметить которую не смог бы ни один сканер, ни один телепат. И я был абсолютно уверен - разорвать эластонити, связывающие меня, Тэна, Айю, Сети, Ивса, остальных членов группы, не смогло бы ни одно событие, ни одно существо.
- С восхождением, Итени Рин. - Тэн по-прежнему смотрел на тонущую в снегопаде дорогу, однако я знал, он улыбается. - Жаль, немного не вовремя. По нашим прогнозам, до пробуждения оставалось не менее полуарка. Но в этот раз мне было приятно ошибиться.
Я не ответил. Развернувшаяся перспектива по-прежнему слепила, заслоняла окружающий мир. Когда долго смотришь на солнце, темные пятна остаются даже после того, как отвел взгляд. Тэн оценил мое состояние верно.
- Позже обсудим. Сейчас надо решить, что делать.
- Что… - В горле запершило. - Делать с чем?
- С землянином. Мне не нравится происходящее. Не нравится оценка ситуации аналитиками. Не нравится желание Айи закончить все здесь, на Гарте.
- Почему оценка аналитиков неверна? - Подавить эмоциональный прилив оказалось не проще, чем в одиночку поднять мсталлопластовую плиту, но я справился.
- Она верна в определенном смысле. - Казалось, психологу стоит большого труда подобрать правильные слова. - Даже с учетом того, как землянин действовал на Кие, в здании Контроля и на вашем крейсере - он все еще белковое существо. Несмотря на невероятные телепатические способности, он уязвим и далеко не всеведущ. В определенном смысле он даже глуповат. Однако… я почти уверен, мы что- то упускаем.
- Но Айя так не считает? - Я ощущал почти физическую потребность найти объяснение ее суждениям, доказать, что в них нет ошибки.
- Айя - заложница собственного вектора. - Серебряная нить напряглась, я уловил раздражение Тэна, хотя интонация и аура психолога не изменились. - И она верит Наблюдателям.
- Что они от нас требуют? - По вибрациям незримой сети я понял, что время, когда вопросы были неуместны, прошло.
- Уничтожить землянина как можно быстрее. Иначе ситуация выйдет из-под контроля.
- Наблюдателей?
- Они не уточнили. Или Айя не посчитала нужным рассказать. У меня нет доступа к их представителю.
- Тем не менее вы считаете, что они преследуют интересы, лежащие в иной плоскости, чем наши?
- Не знаю. Скорее всего. Не знаю. - Серебристая паутина пульсировала все отчетливее. Выращивать эту ветвь разговора не стоило, но Тэн продолжил сам. - Наблюдатели поддерживали землянина во всех его начинаниях, безоговорочно. Даже если результат поддержки был далек от оптимального. Поддерживали до момента, когда он напал на ваш корабль. И вдруг течение обращается вспять. Наблюдатели отказываются от землянина и просят нас уничтожить собственного питомца. Не захватить и даже не попытаться захватить - уничтожить. И в довесок устанавливают срок исполнения их воли…
Психолог коротко взглянул на показания сканера и, поморщившись, увеличил чувствительность.
Тэн вел чужака при помощи детекторов с тех пор, как тот покинул капсульник. Снежная вуаль окончательно скрыла улицы, и разглядеть хоть что-то на расстоянии свыше двух десятков шагов было попросту невозможно.
- Назвав планету, на которой находится элиноид, Наблюдатели сообщили, как он здесь оказался? - Я сосредоточился на карте, где разноцветные пятна начали очередную эволюцию. Ответить Тэн не успел.
- Внимание, новый прогноз. - В голосе Ивса отчетливо звучало торжество.
Оставшиеся на карте капли побледнели, разом утратив прежнюю пестроту. Все, кроме одной, налившейся густым темно-зеленым цветом, - вероятность того, что чужак проследует в отмеченную зону, более восьмидесяти процентов. Протянулись тонкие пунктирные линии - два предполагаемых маршрута. По мнению аналитиков, в городском блоке, где мы находились, лишь один объект мог представлять интерес.
- Что там? - не оборачиваясь, спросил Тэн. Я коснулся зеленого лепестка, увеличил детализацию.
- Флаеры. Посадочная площадка и пункт выдачи транспорта общего пользования.
- Флаеры? - Я впервые слышал, как в словах Тэна прозвучало беспомощное удивление. То, что чужак и в самом деле планирует скрыться из города под прикрытием снегопада, выбило психолога из привычного невозмутимого состояния.
- Тэн, Итени, отойдите в точку шестьдесят один. При необходимости прикроете отход. Сети - на семидесятую. Там аварийная площадка для флаеров, пустая. Высадишься, у тебя будет примерно такт на оборудование позиции. Чужак окажется в зоне прямой видимости. Инс, после сброса Сети ведешь объект с воздуха, при необходимости добиваешь. Звено один, триада, на семьдесят вторую. Ждете. Необходимости в вашем вмешательстве пока нет. Остаетесь как резервный вариант на случай непредвиденных обстоятельств.
- Принято. - Я вновь уменьшил масштаб, наблюдая за выверенным движением электронных мошек. Семидесятая точка - самое высокое здание в округе. Идеальная позиция для снайпера. Даже учитывая погодные условия, сомнений, что Сети поразит цель, не было. Да и флаер, оборудованный стационарным лазерным комплексом… Чужак даже не увидит тропу, которой пришла смерть.
Тэн молчал, колебания серебристой паутины стихли. Я так до конца и не понял, почему желание элиноида покинуть город полностью опровергало суждения Тэна, однако в самом факте сомневаться не приходилось. Выходит, подозрительность психолога была не обоснована, и выбранный Айей вектор действий оказался корректен. При этой мысли я испытал неожиданное облегчение: Айя оказалась права. Приятно…
Оказавшись над многоблочной башней, флаер сделал едва уловимую остановку и тут же сбросил высоту, завилял между высотных строений, прячась от сканеров службы воздушного контроля. Учитывая, что Гарт - не Радор, а детекторы общего пользования сильно уступали военным, шанс оказаться незамеченным был достаточно велик.
Тэн остановил турбоплатформу и, переведя двигатель в пассивный режим, угрюмо уставился на экран терминала. Меньше чем через такт элиноид войдет в зону, контролируемую Сети. Конечно, оперативник не откроет огонь немедленно. Какое-то время он будет вести цель, выбирать оптимальный момент для атаки. Спешить на завершающем этапе опрометчиво. Да и нет в том ни малейшей нужды.
Элиноид выпал из поля зрения наших детекторов, но его тут же подхватил Инс, потом Сети. Черная точка вплыла в конус тусклого белого света - снайпер неторопливо выцеливал добычу. Я поймал себя на мысли, что до последнего ждал от элиноида неожиданного хода - смены направления, ритма движения. Однако их не последовало. Всю удачу элиноид исчерпал, уходя от нас со стадиона.
- Неужели он не чувствует? - одними губами прошептал Тэн. - Не верю… - Черная точка дернулась и вдруг исчезла.
- Я промахнулся, - ровным тусклым проговорил Сети. - Он вне зоны видимости. Уходит. Сворачиваю позицию.
- Вижу объект. - Одновременно со словами Инса черная точка появилась на карте вновь. - Веду, - поправился пилот почти сразу. - Прямой видимости нет.
- Звено один, оставайтесь на месте, элиноид движется в вашу сторону. - Комментарий Ивса был избыточен, группа перехвата отслеживала происходящее самостоятельно, однако чувствовалось - промаха Сети аналитик не ждал.
- Сети, сколько выстрелов? - Серебряная нить, связывающая меня с Тэном, завибрировала, когда я задал вопрос.
- Шесть, - чуть помедлив, ответил оперативник. Оправдывать неудачу он не стал. Да я и не верил, что это неудача. Но как, как элиноиду удавалось раз за разом опровергать выверенные, абсолютно надежные схемы?!
- Захожу на цель, - выдохнул пилот. - Четверть такта до атаки.
- Звено один, подстраховка, - эхом отозвался Ивс. Белые точки блокировали черную с двух сторон. Очевидно, флаер успевал атаковать чуть раньше…
Еще один прозрачный конус поймал элиноида в свои объятия - флаер на траектории перехвата и… белая точка замерла. Терминал пискнул - обрыв связи. Дублирующий канал… аварийный… Пусто. Маяк продолжал работать, но терминал машины и контактный модуль иллулиара Инса не отвечали.
А черная точка исчезла. Уцелели сканеры флаера или нет, но после отключения связи ретранслировать данные не могли. Мне показалось, за мгновение до того, как выпасть из поля видимости, элиноид начал движение навстречу турбоплатформе с группой захвата…
Серебристая паутина снова завибрировала, и голову стиснул обруч боли. Тэн издал похожий на стон горловой звук и потянулся к управляющему блоку.
- Все-таки сама… Зачем?!
Турбоплатформа сорвалась с места.
- Айя там? - Сердце сбилось с ритма.
- Да, - коротко подтвердил психолог, - готовься.
Айя… Почему? Почему она рискует своей жизнью? Для этого есть мы… Я с ненавистью посмотрел на экран терминала. Последний шанс, что ей не придется вмешаться, - турбоплатформа с триадой оперативников. Вы должны, обязаны сделать все возможное! От ваших усилий зависит ее безопасность… Белая точка выскочила на улицу, где незадолго до того стоял элиноид, и темное зернышко вновь появилось на карте. Совсем близко… Обе искорки погасли. Обрыв связи.
Я коснулся узкой пластинки сенсора, подождал, пока простенький аппарат установит мою личность, и открыл тайник: два легких ручных плазмера - один Тэну, другой мне, пара киберов, гранаты… Я не представлял, что мы сможем противопоставить существу, сумевшему за несколько мгновений вслепую уничтожить флаер, сжечь турбоплатформу с оперативниками в боевых иллулиарах, уйти от выстрелов снайпера. Это было не важно. Важно помочь Айе. Поддержать, спасти любой ценой…
Молчал Ивс, до того исправно координировавший действия. Молчало звено телепатов. Мой предыдущий опыт подсказывал - это неправильно, но я нынешний знал - так и должно быть.
До места конфликта оставалось совсем немного, когда я почувствовал лавинообразное уплотнение пси-поля. Удар не был направлен на меня или Тэна. По сути, это и ударом нельзя было назвать - ломалась сама структура психопространства.
Стиснув зубы, я попытался скинуть давящий пресс, но почти сразу понял: лучшее, чего можно добиться, - не дать разрушительному потоку смыть сознание. Судя по искаженному от напряжения лицу, Тэну приходилось не легче.
Турбоплатформа выскользнула на улицу, где шел бой. Рядом промелькнуло темное пятно - уткнувшаяся в стену машина группы захвата. Разглядеть утонувший в снегопаде силуэт не удалось, единственное, что я успел заметить, - очертания заметно искажены… Не до них. Где же Айя? Где?!
В воздухе появилась еще одна серебряная нить, тоньше и изящнее той, что соединяла нас с Тэном. Айя близко. Совсем близко!
Турбоплатформа резко остановилась.
- Она там. - Тэн махнул рукой в сторону едва различимого строения. Айю он чувствовал куда лучше, чем вызвал мимолетный укол ревности. Я стиснул плазмер, открыл дверь, жалея, что не могу прощупать пси-пространство. Раскройся я хоть на мгновение, пси-пресс просто раздавил бы защиту.
Метель ворвалась в салон машины. Я выпрыгнул навстречу буре и тут же увяз в холодных вязких оковах. Два осторожных шага - и впереди замаячил черный проем: выжженная в стене арка. Еще шаг - и проем обрел четкие очертания. За ним то ли склад, то ли транспортный блок.
Перед тем, как шагнуть внутрь, я на миг остановился, но серебряная сеть звала, толкала дальше. Нельзя ждать, нельзя задерживаться. Айя внутри. Айе нужна помощь…
Пригнувшись, я нырнул в проем. Несмотря на то что стену разворотили лишь несколько тактов назад, снега намело изрядно. Грязно-белый пух на мокрой подкладке был обрамлен серой полоской воды. Ствол плазмера описал дугу, выискивая цель, но врага не было. Только вытянувшееся тело, беззащитное, забившееся под ненадежную завесу маскировочной системы.
Одним прыжком я преодолел разделявшее нас расстояние. Отбросил бесполезный плазмер. Иллулиар в режиме блокировки. Я синхронизировал контактный модуль с уникомом и запустил стандартную аварийную последовательность, отключающую защиту. Еще одну. И еще. С четвертой попытки иллулиар поддался. Свет на мгновение потемнел - проем заслонил Тэн. Вместе мы стянули разряженные пластины активной брони, слой поглощения, усилители…
Тело Айи превратилось в малахитовую статую. Мышцы каменные. Однако медблок иллулиара сигнализировал - в застывшем теле едва-едва пульсирует жизнь. Серьезных ранений я не увидел, лишь неглубокое рассечение чуть ниже груди и маленькое кровавое пятнышко в районе ключицы. Обе раны не угрожали жизни, да и медблок иллулиара успел провести первичную обработку.
Я подхватил показавшуюся невесомой женщину. Тэн в спешке собирал разбросанные модули иллулиара. В турбоплатформу. В посольство. Там хороший медцентр, там помогут.
Погибшие оперативники, замолчавший флаер, сгинувший в неизвестности элиноид - все это было не важно. Главное - понять, что случилось с Айей. Главное - сохранить ей жизнь.
Глава 7
Разрушитель. Геннадий Павлов
Ангелочек пребывал в том нежном возрасте, когда кудрявые волосы уверенно обретают объем, серые глаза начинают смотреть на мир со всей серьезностью, а белоснежные носочки хотя и бывают приспущены, но приспущены одинаково. Девчушка трех лет от роду ("Три года и два месяца", - въедливо поправил библиотекарь) задумчиво изучила мою рубашку и констатировала: "Все мужики - козлы".
От неожиданности я поперхнулся пивом.
- Лаура?! - с искренним удивлением воскликнула мать девочки. В отличие от дочурки волосы у нее были короткие, темные, в тон туфлям и лакированной сумочке. Кожа, судя по густоте загара, пережарена на одном из ближневосточных пляжей. - Ты же никогда раньше… - Женщина задохнулась, не находя нужных слов.
Сидевший рядом мальчишка - типичный хулиганистый первоклассник с ободранной коленкой и сведенными к переносице бровями - насупился еще больше, зачерпнул вилкой крабовый салат и, согнув ее наподобие катапульты, послал импровизированный снаряд в ангелочка.
- Егор?!
Я согнулся в беззвучном припадке смеха. Ничего не мог с собой поделать. Да и сдерживаться не хотелось: такое не каждый день увидишь.
- Ты всегда мне не веришь, а она так все время, - выпалил мальчишка. Ангелочек сосредоточенно размазывал по голубому платьицу слипшиеся рисинки. Искусное использование подручных средств в качестве артиллерии не произвело на девочку ни малейшего впечатления.
- И откуда ты такого набралась?! Поди-ка сюда. - Из сумочки был молниеносно извлечен платок.
Отсмеявшись, я отодвинул пластиковый стул и, оставив на столе опорожненную едва ли наполовину кружку, пружинящим шагом вышел из кафе. Настроение было прекрасное. Летний дождик, загнавший меня под тент, иссяк минут за пять, и асфальт высох, не успев как следует промокнуть. Жутко хотелось сделать что-то великое. Ну или просто хорошее.
Я шел по набережной и разглядывал переполненный пляж. Парни, гоняющие мяч в надувном, не заполненном водой резиновом бассейне. Малыш, бегущий за солнечным блином летающей тарелки. Стайка школьниц, спорящих, кто первой пойдет в жестяную ракушку переодевалки. Фанерный щит с надписью мелом, извещавший, что температура воды на двенадцать часов дня составляла двадцать один градус.
Наблюдатели, элиане, белесые щупальца и выплескивающаяся из ран тьма остались далеко в прошлом - в параллельной реальности, не имевшей к этому миру никакого отношения. Здесь не нужно бороться за существование по малопонятным причинам. Здесь не от кого блокировать психосферу - среди землян не бывает телепатов. Здесь нет нужды просчитывать действия и мысли окружающих существ на несколько ходов вперед, и даже для выскакивающей по малейшему поводу Тени за два дня не нашлось работы.