- Главной своей задачей мы считаем популяризацию знаний. Знать нужно все! - размахивая рукой, говорил Во. - Мы изучили кислоты и щелочи, соли и газы. Мы можем из одних веществ получать другие. Мы легко управляем сложной техникой. Мы покорили атмосферу и океан. Теперь нам плевать на капризы природы. Мы проникли в органический мир. Мы побеждаем бактерии и вирусы. Мы познали, каким должен быть человек, что такое эмоции, как человек переносит стрессы. И теперь нам на него тоже плевать!
- Простите, у вас кнопки есть? - осмелился спросить Буко.
- Что? - отвлекся Во, глаза у него тускло блестели, словно стеклянные.
- Кнопки, спрашиваю.
- Нет. Нету, - мотнул головой Во и снова обратился к залу. - Так. На чем меня прервали? Ах да, на этом… Так вот, если мы все будем знать, мы можем на все плевать и никого не бояться!
"Конечно, у него нет кнопки, иначе бы он давно остановился, задумался бы над тем, что проповедует". Расстроенный неудачей, Буко спустился вниз, где размещался отдел труда и зарплаты. Там у входа спорили двое.
- Рост производительности труда должен опережать рост зарплаты, чтобы фирма не разорилась, - говорил худой гражданин в замусоленном костюме.
- Не в деньгах счастье. Деньги - зло, - возражал розовенький толстячок.
- А что же делать, если отменили деньги? Заниматься натуральным хозяйством, свиней разводить? Деньги - это мера труда. Посредством денег люди обмениваются трудом. Пока существуют труд и люди, будут существовать и деньги.
От толстяка терпко пахло одеколоном.
- Это заколдованный треугольник: есть люди и труд - нет денег, есть люди и деньги - нету труда, потому что зачем же работать милиционеру? А если есть труд и деньги - то это уж не человек, если он скуп и накопительством занимается.
- А наша задача найти в этом треугольнике среднюю линию так, чтобы ни денег, ни труда, ни людей…
- Извините, у вас кнопки есть? - перебил Буко.
Двое переглянулись.
- Кнопки в магазине, - сказал толстячок.
Высоко на своде клонилось к закату искусственное солнце, белое, как бельмо. Небо здесь днем было оранжевое, а ночью - бурое. Буко пересек улицу, полную автомобилей и людей. Идея купить в магазине кнопку казалась ему наиболее подходящей. Буко вспотел - было душно и ничто еще не предвещало обещанного дождя. В магазине, создавая прохладу, работали кондиционеры. На витринах стояли книги: "Нравственные нормы отношений между мужчиной и женщиной", "Пособие для проживания жизни без ошибок", том 38, "Пособие по воспитанию детей".
"Конечно, хотя в Homunculus’e дети не рождаются, но надо знать, как их правильно воспитывать", - думал Буко, разглядывая синюю книжицу.
Все книги в магазине были синими. Среди них попадались синие галстуки, отвертки, синие лампочки.
- У вас кнопки есть? - спросил он продавца.
- Нет, - и продавец-девушка в синем форменном халате с номером на груди учтиво улыбнулась. - Есть новинка книжной полки - "Каким должен быть человек". Издание тринадцатое, дополненное и переработанное. Хотите?
- Спасибо, - ответил Буко. - Я читал двенадцатое издание. Каким должен быть человек - в общем, понятно. Признаться, я пока не могу понять, каков он есть на самом деле.
- Простите, это уже не из нашей области, - снова улыбнулась продавец. - Обратитесь к психиатру. Может, там вам помогут.
Ни с чем Буко вернулся в отдел. Вокруг Лижит еще гудела компания:
- Какую на сегодня погоду передавали?
- Дождь.
- И вы думаете, будет дождь?
- Если передавали, значит будет. Здесь так устроено.
- Зачем на улице создавать искусственную жару, а в помещении тратить электроэнергию на кондиционирование?
- Из принципа!
- Оттого и беспорядок в нашей фирме.
- Администрации лучше знать, порядки это или беспорядки, - слышался черствый голос Грабиса.
- А мне вчера сон приснился, будто приходит ко мне в общежитие сам господин президент нашей фирмы. Я, естественно, угощение готовлю, усаживаю его за стол. И так будто сидели мы с ним всю ночь, вино пили и всякие проблемы фирменные обсуждали.
- Ну и дурной же сон.
- То, что здесь так устроено, это верно. А дождь или будет, или не будет, - сказала Лижит.
- Это почему же? Если уж обещали дождь, так будьте добры выполнять! Зачем же людям голову морочить?
- Это для того, чтобы все думали, что дождь настоящий идет, когда ему вздумается.
- Буко, ты где был? - подбежал Цицарь.
- В магазине.
- Ты сдурел? В рабочее время по магазинам шататься!
- Я же за кнопками…
- Вот узнает начальство, оно тебе покажет кнопки! - Цицарь не злился, а беспокоился за Буко, он снова потер шею. - Поищи лучше по отделам. Может, у кого-нибудь есть.
Буко побывал в отделе нормирования, в бюро путей сообщения, заглянул в сектор оздоровительного бега и отдел стандартизации. Ни у кого не было кнопок. Он сам не мог остановиться. Он распахнул дверь в аудиторию, где было жарко и сильно накурено, где стоял гул, как в пивбаре. За столами сидели интеллигентные люди.
- Есть еще такой вариант: повернуть все реки на юг! - выделился чей-то голос.
Буко понял, что попал на заседание ученого совета.
- У вас лишней кнопки не найдется? - спросил он.
- Лишней? Как же! Самим не хватает! - за всех ответил один из присутствующих.
Буко забрел в какой-то серый тупик с плевательницей в углу.
"Почему ни у кого нету кнопок? Ведь фирма такая большая. А кнопка такая маленькая. А может, поэтому и трудно найти кнопку - все равно, что иголку в стоге сена…"
В тупик вышел человек в синем костюме. На его толстой шее висел галстук, затянутый аккуратно, как ошейник. Наверное, у Буко был очень расстроенный вид, потому что на лице человека из-под очков разбежались насмешливые морщинки. Он остановился у плевательницы и неторопливо достал сигарету.
- Перекур? - дрогнул голос Буко.
Тот кивнул и протянул пачку неудачнику. Буко отказался от угощения.
- Где вы работаете?
- В бюро средств общения. - Человек с наслаждением выпустил струйку сладковатого дыма.
- А что вы там делаете?
Человек снял очки, придумывая, как проще ответить.
- Понимаете, наши предки телеграф изобрели, телефон изобрели, телевизор. Только ведь устарело все. Особенно - письменность. Неэкономично. Трудоемкость большая. Например, сколько бумаги надо исписать, чтобы объяснить то, что и так понятно. А если неправильно поймут да начнут писать опровержения? Вот и изобретаем более совершенное средство и более дешевое. Так, чтобы сразу никаких вопросов не возникало.
- Телекинез? - попробовал уточнить Буко.
Человек улыбнулся.
- Может быть, и телекинез. Пока не изобретено, этого никто не знает.
- А кнопки в вашем бюро есть?
- Кнопки? Кнопок у нас и не должно быть.
Разочарованный, Буко вернулся к своему агрегату.
- Нашел кнопку? - спросил Цицарь.
Буко покачал головой.
Слушай, какие ты все кнопки ищешь? - спросил Бепле.
- Обыкновенные.
- Вон, посмотри, не те?
- Нет. Это канцелярские кнопки. А мне нужны кнопки для выключения.
- Выключатели, что ли?
- Выключатели кнопочного типа.
- Так бы сразу и говорил, - нараспев произнес Бепле. - А кнопок в фирме нету.
- Почему нету? - взволновался Буко.
- Бепле, не городи ерунды, баламут! - рассердился Цицарь. - Додумался тоже!..
- Буко, долго ты будешь кнопки искать?! - раздраженно прикрикнул Фрист.
- А тебе надо скорее? - плутовато засмеялся Бепле. - Не терпится узнать, чем все кончится?
- Просто надоело. Ходит тут целыми днями, кнопки ищет, - огрызнулся Фрист.
- А тебе какое дело? - заступился за Буко Цицарь.
- Не торопитесь. Это тебе не детектив, не убийцу разыскивают. Люди разучились понимать смысл событий, им нужен только острый сюжет, - вздохнул Бепле. - А дело, может быть, вообще не в кнопках.
- А в чем? - непонимающе спросил Фрист.
- Почему мы все носим синие костюмы?
- Из принципа?
- Вот и дело в принципе.
- В каком принципе?! - вконец обозлился Цицарь. - Морочите голову!.. Не огорчайся, Буко. Завтра же с утра найдем тебе кнопку.
Зазвенел звонок, рабочий день кончился, и все заторопились домой, словно убегали от себя…
Буко сидел на балконе и смотрел вниз на мокрую после дождя многолюдную улицу. Ему было печально не от того, что он сегодня не нашел кнопку, а от того, что завтра он ее, вероятно, тоже не найдет. Не найдет и будет целый день сидеть без работы. А как же можно без работы человеку, у которого работа - главный принцип в жизни?
"А может быть, правда, в фирме нет кнопки? - думал он. - Странно это, если такая большая фирма запущена без кнопки. Хотя, фирма - она тоже не обычная, странная. Ведь вон как в ней все устроено. А почему так? Наверное, потому, что у нее такой принцип. Ведь если люди все принципиальные, то и фирму они себе создают принципиальную, подобно нашему основателю. И вот вертится она без остановки вокруг собственного принципа. Но разве можно без кнопки? Когда-то же надо остановиться, осмотреться - куда занесло?.. А может быть, все не так сложно и трагично? И где-нибудь на складе валяются сейчас эти самые кнопки?"
На соседнем балконе сидел Бепле и тоже смотрел вниз. Люди внизу были маленькие, точно букашки.
- Бепле, пойдем смотреть "Горе от ума". Новая экранизация, - окликнул его кто-то из комнаты.
- А чего ее смотреть? - вяло отозвался Бепле. - Сейчас у всех от ума горе.
Искусственное солнце спустилось по стене, скрылось где-то там, вдали, за прокопченными постройками металлургического комбината, и наступила искусственная ночь.
"Зачем здесь нужна ночь? - который раз устало подумал Буко. - Видимо, для порядка? Да, наверное, для порядка. Ведь, если не будет дня и ночи, то совсем ничего не поймешь".
Он достал тонкую длинную сигарету с тисненным золотом названием фирмы, покурил, прислонился к косяку, глядя в высокий звездный свод, и отправился спать.
Он лег на постель и натянул на себя одеяло. Зубы его мелко стучали, а глаза не хотели закрываться. Чтобы согреться, он стал думать о Ней. Но Ней была там, в другом корпусе, в женском блоке. Туда нельзя было ходить. Хотя почему нельзя? Бепле говорит, что это пошло. Поэтому, наверное, и нельзя.
Семей здесь не было, и если в Homunculus'e образовывались семьи, то сразу же исчезали куда-то. Исключением являлась лишь династия Во. Но не потому, что это была слишком дружная семья, которую не могла разрушить даже Homunculus. Члены семьи Во жили хоть и все вместе, но вроде как каждый сам по себе. Они жили в Homunculus’e принципиально, из-за моды на династии.
Буко смотрел в темноту. "Как живут люди, у которых над головами синее небо? Какие принципы управляют ими? Есть ли у них кнопки?" У Буко давно назрела потребность поделиться с кем-нибудь своими сомнениями. Но здесь все были принципиальные, занятые идеями, и никто не расположен дружественно. Здесь ни у кого не было настоящих друзей, с какими откровенничают о жизни.
Веки у Буко сомкнулись. Всю ночь ему снились бездонное небо и птицы.
В Лике в это время стоял обычный теплый день. Каждый день здесь был теплый и светлый. Как могло случиться ненастье в городе, где люди жили без лишних претензий друг к другу, неторопливо, осмысленно? Тут нет противоречия. Потому что природа создана для жизни. Для бурной жизни - бурная природа, для тихой - тихая, когда цветут медоносные травы и плывут куда-то облака, когда легко дышится, когда так хочется жить…
Утром Буко разбудил висевший над кроватью динамик. Звучал гимн фирмы.
- Давай сделаем так, - приступая к работе, сказал Цицарь. - Я сейчас снабженцев потрясу, на рапорте подниму вопрос о кнопках, а ты пока еще походи где-нибудь, поищи.
У Буко не было выбора. Он вышел в холл, где ползли бесконечно длинные плоские металлические черви эскалаторов, ползли слева направо, вперед, назад, ползли вверх, вниз и везли коробки, бутылки, людей, насосы, отчеты… Иногда с них что-то сыпалось и капало. На площадке валялись упавшие с них очки, микросхемы на гетинаксе, несколько новых напильников и разбитый флакон желтой гуаши. Говорят, потери от транспортировки достигают десяти процентов. Кнопок и среди них не было.
Буко постоял на площадке, робко посматривая на проезжавших мимо людей. Он заметил Ланчу - соседа по общежитию. Ланчу был прямой, как столб, и медлительный. Его идеей была простота, и работал он из принципа шлагбаумом на железнодорожном переезде. В ветер и в снег Ланчу часами стоял у дороги, провожая взглядом бесчисленные автомобили. Когда приближался поезд, ему кричали в мегафон: "Ланчу, подними руку, ту, в которой ты держишь флажок!" Ланчу поднимал руку с флажком, и это означало, что движение через переезд закрыто.
"Ну откуда у него кнопки?" - подумал Буко, и вдруг его охватила такая тоска, что захотелось куда-нибудь уйти, убежать, спрятаться.
Буко заглянул под лестницу. Там Бепле и Фрист играли в карты. Они сидели на подоконнике, между ними лежала полуразобранная колода. Фрист по одной бросал карты, а Бепле на каждою сверху бросал свою карту.
- Король.
- Туз.
- Король.
- Туз.
- Король.
- Туз.
- Еще король.
- Еще туз.
- И еще король.
- Туз.
- Постой. Это уже пятый туз. Ты мухлюешь, - сказал Фрист.
- А ты не мухлюешь? - возразил Бепле. - Король-то тоже пятый. И раньше я два короля отбил тузами.
- Ну ладно, - махнул рукой Фрист. - Играем дальше. На тебе еще короля.
- Ну, еще туз.
- Больше нету, - сказал Фрист и стал набирать из колоды карты.
- А ты все кнопки ищешь? - печально взглянув на Буко, спросил Бепле.
- Omnea mea mecum porto, - буркнул Фрист. - Чего искать?
- Люди всю жизнь что-нибудь ищут, - возразил Бепле. - Высокую любовь, глубокий смысл, себя… Почему бы не искать кнопки? В конце концов, может быть, именно в кнопках все дело.
- Вчера ты говорил, что не в кнопках, а в принципе, - заметил Фрист.
- Не в принципе и не в кнопках, - засмеялся Бепле. - Дело в людях. Это ведь у нас нету кнопок, у людей.
- А говорил, у фирмы. Причем же тут фирма?
- Ты сам подумай, если у людей кнопок нету, то почему они в фирме должны быть? Люди без кнопок, а фирму себе построили с кнопками? Это противоречит здравому смыслу!
- Опять ты врешь, Бепле, - сказал Фрист. - Материя первична. Сначала кнопки, потом уже люди. И вообще, ты говоришь о кнопках так, будто они смогут существовать во Вселенной. Но если бы во вселенной были кнопки, то можно было бы выключить солнце. А солнце выключить нельзя!
Бепле отряхнул брюки.
- Вот так мы и живем, словно в дурачка играем - у кого сколько королей в колоде, у кого сколько тузов?
- Как с дураками бороться? - Фрист развернул в руке карты. - Ходи, Бепле.
- Бороться-то мы научились. Умеем создавать обстановку нетерпимости, критиковать, жаловаться, - вздохнул Бепле. - Жить не умеем.
- А я не люблю нашу фирму. - Сказал Буко. - Она вовсе не вещь в себе, а одно из течений нашей жизни, когда люди не только не уважают друг друга, но и не хотят друг друга понимать и замечать даже. Наша фирма - Caput mortuum, из которой вывелся новый вид существа - человек искусственный. Искусственный человек создает себе искусственный мир, и одежда у него искусственная, и душа, и мысли. И вся его искусственная жизнь насыщена такими же искусственными проблемами.
Фрист усмехнулся.
- Буко, как можно говорить о жизни всякий вздор так, будто жизнь не ограничена стенами Homunculus’a, а может существовать еще где-то и как-то? Каких-то птиц придумал, небо голубое… - на лице Фриста выразилось отвращение. - Иди в отдел, там тебе Цицарь уже кнопки нашел.
В бюро по-прежнему было шумно от народа. В позолоченном окне висел кусок оранжевого неба. Цицарь хмуро тер шею.
- Выключателей нету. Есть переключатели - переключать с одного на другое. Давай попробуем заменить. В принципе какая разница?
Буко покачал головой.
- Ты подумай, может, можно, а? - с надеждой спросил Цицарь.
- Они не мощные.
- А выключателей нету, - Цицарь спрятал виноватый взгляд. - Понимаешь, не запланировали…
За ближайшим к агрегату столом сидел Шикс, оплывший, как слизень, и молчаливый. Он все делал плохо, и поэтому ему никогда ничего не поручали. Он сидел весь такой выключенный из жизни.
- А у меня есть кнопка, - негромко сказал Шикс.
- Кнопка? - Буко не поверил своим ушам.
- Да, кнопка, - повторил Шикс и выложил на стол выключатель кнопочного типа.
Цицарь на радостях расцеловал Шикса и побежал к начальству. Буко за полминуты поставил выключатель на место. Теперь машину можно было запускать. И он включил "пуск". Машина дрогнула и начала набирать обороты. В бюро даже разговоры стихли: все завороженно смотрели на агрегат.
- Что ж ты молчал насчет кнопки? - улыбнулся Буко.
- Так она неисправная, - в ответ улыбнулся Шикс.
- Неисправная кнопка?
У Буко вытянулось лицо. Он бросился к агрегату, пытаясь его остановить. Он давил на кнопку. Машина не выключалась. Пространство стало сворачиваться.
Буко понял, что в фирме не могло быть кнопок. Потому что их не имели люди.
- Куда тебя несет? Остановись!
Принципиальный человек в ответ только ухмыляется. Кнопки ему не нужны. Ведь он собой не управляет - им управляют принципы. Мысль рождает мысль, в искусственном человеке просыпаются силы, приводят его в движение, и в пробирке поднимается буря. Неуправляемость - вот принцип фирмы, на котором она была построена и существовала, запущенная раз и навсегда. Буко, как же ты искал в этом мире то, чего в нем не могло быть принципиально?
Пространство сжималось все туже. Последнее, что видел Буко, - в бюро, размахивая руками, вбежал маленький Цицарь. Фирму тряхнуло и бросило в прошлое, туда, откуда она начиналась.
А в Лике ничего не изменилось. Сплошь стояли двухэтажные особняки с флюгерами на крышах, по зеленым улицам проезжали велоколяски. Здесь люди управляли своими идеями и принципами. И по-прежнему в Лике не было ни небоскребов, ни землетрясений, ни бедности.