Обратив внимание на меню, я обнаружил, что не особо голоден. Но все же заказал омлет, занимая официантку, пока паренек рылся в карманах, явно решив не позволить мне за него расплатиться. Выудив несколько помятых купюр, он заказал буррито.
Я продолжал ждать сигнала своего телефона, который бы возвестил о том, что Уилсон выполнил мои указания. Телефон молчал, и, ощутив растущую тревогу, я вытер салфеткой вспотевшие виски. Аспекты пытались отвлечь меня, Тобиас заговорил о происхождении блинов, Айви поддержала тему, делая вид, что заинтересовалась.
- А это что? - спросил я, кивая Диону, который уставился на найденный среди помятых купюр клочок бумаги.
Он тут же покраснел и попытался его спрятать.
Я перехватил его руку с такой быстротой реакции, которой не ожидал от своих рефлексов. Рядом одобрительно кивнул Джей Си.
- Ничего, - огрызнулся Дион, разжимая руку. - Ладно. Забирай. Придурок.
Вдруг я почувствовал себя глупо. Ключ к данным Паноса не уместился бы на клочке бумаги. Только на флешке или другом электронном носителе. Я забрал бумажку и прочел. На ней было написано: "1 Езд 4:41".
- Мама кладет их мне в карманы после стирки, - объяснил Дион. - Пытается наставить на путь истинный.
Нахмурившись, я показал записку остальным:
- Не припомню такого в Писании.
- Первая книга Ездры, - сказала Айви. - Из православной Библии. Большинством религиозных течений этот апокриф не признан. Так навскидку я не скажу, что это за стих.
Пришлось искать с помощью мобильника.
- "Велика истина, - прочел я, - и всего сильнее".
Дион пожал плечами:
- Полагаю, с этим можно согласиться. Даже если мама не захочет признать, что истина на самом деле…
Я побарабанил пальцем по столу. Было такое ощущение, что я к чему-то подобрался. К ответу? Или, может, просто к правильным вопросам?
- У твоего брата был ключ данных, - сказал я, - который может расшифровать информацию, хранящуюся в его теле. Мог он отдать этот ключ матери, как думаешь?
Айви внимательно наблюдала, как среагирует Дион на упоминание о ключе. Никакой реакции я не заметил, и Айви покачала головой. Если он и был удивлен, что нам известно о ключе, то очень хорошо это скрыл.
- Ключ данных? - спросил Дион. - В смысле?
- Флешка или что-то подобное.
- Сомневаюсь, что он доверил бы маме нечто подобное, - сказал Дион, когда принесли еду. - Она ненавидит технологии и все с ними связанное, особенно если считает, что это исходит из "И-3". Если бы он отдал ей такую вещь, она бы ее просто уничтожила.
- Она оказала мне довольно-таки холодный прием.
- Ну а чего вы ждали? Вас наняла компания, которая отвратила ее сына от Бога. - Дион покачал головой. - Мама хороший человек - основательный, старой закалки, соль земли. Но она не доверяет технологиям. Для нее работа - это когда ты делаешь что-то своими руками, а не тупо таращишься в экран компьютера. - Он отвел взгляд. - Я думаю, Панос занялся этим делом, чтобы что-то ей доказать, понимаете?
- Превращая людей в устройства для хранения информации? - спросил я.
Дион покраснел:
- Это только прикрытие. Работа, которую приходилось выполнять, чтобы иметь возможность заниматься тем, чем он хотел.
- И чем же?
- Я…
- Да, - сказала Айви. - Он что-то знает. Слушай, парень совсем не умеет врать. Продолжай в том же духе, Стив. Надави на него.
- Выкладывай, - сказал я. - Кому-то ведь нужно знать, Дион. Ты не уверен, можно ли доверять мне, но с кем-то ты поделиться должен. Что пытался сделать твой брат?
- Лечить болезни, - ответил Дион, уставившись на свой буррито. - Он хотел исцелять людей.
- Какие болезни?
- Все.
- Широко размахнулся.
- Да, Панос и сам так говорил. Он не собственно лечением занимался, а только способом доставки.
- Способом доставки? - нахмурился я. - Доставки болезни?
- Нет. Лекарства.
- О-о-о… - кивнул Тобиас, потягивая кофе.
- Только вдумайтесь, - продолжал Дион, вдохновенно жестикулируя. - Инфекции - это страшный бич. А представьте, что мы разработаем быстро распространяющийся вирус, который, наоборот, принесет людям иммунитет против других болезней. Вы подхватываете насморк и сразу приобретаете иммунитет от оспы, СПИДа, полиомиелита… Зачем тратить миллиарды на вакцинацию, делать эти поголовные прививки? Сама природа все сможет сделать за нас, если мы расшифруем этот метод.
- Звучит… невероятно, - сказал я.
- Невероятно ужасно, - сказал Джей Си, указывая на паренька ножом. - Все равно что использовать смаркват для борьбы с викуксуиксом.
- Что? - вздохнув спросила Айви.
- Это секретная информация, - ответил Джей Си. - Смет, неплохой стейк, - добавил он, вонзая зубы в кусок мяса.
- В общем, да… - ответил Дион. - Я хотел ему помочь, понимаете? Пойти учиться, со временем основать с ним новую биотехнологическую компанию. Думаю, и этой мечте пришел конец. - Он принялся за свой буррито. - Но знаете, каждый день, когда он приходил домой, мама спрашивала: "Ты сделал сегодня что-нибудь хорошее?" И он улыбался. Он знал, что делал что-то важное, даже если она не могла этого понять.
- Подозреваю, - сказал я, - что ваша мать гордилась им гораздо больше, чем показывала.
- Да, наверное. Она не так уж плоха, как иногда кажется. Когда мы были маленькими, она тяжело трудилась, брала сверхурочную работу, чтобы поднять нас на ноги после папиной смерти. Мне не на что жаловаться. Просто… понимаете, она думает, что все знает.
- В отличие от обычного подростка вроде тебя, - улыбнулась ему Одри.
Я кивнул, ковыряя в тарелке, и посмотрел на Диона.
- Дион, он дал тебе ключ? - прямо спросил я.
Паренек покачал головой.
- Ключа у него нет, - сказала Айви. - По моему профессиональному мнению, он слишком плохо умеет врать, чтобы скрывать это.
- Что вам нужно делать, - сказал Дион, вгрызаясь в буррито, - так это искать какое-нибудь безумное устройство или что-то вроде.
- Устройство?
- Ну да. Он придумал для ключа какой-то тайник, понимаете? Вы же видели все эти мейкерские штучки. Он всюду клеил светодиоды, делал персональные бейджики и все такое. Готов спорить, что ключ он спрятал именно таким образом. Вы подбрасываете картофелину, она попадает по монетке, сотня гусей взлетает в воздух и ключ падает вам на голову. Что-то в этом роде.
Я взглянул на аспектов. К теории Диона они явно отнеслись скептически, но что-то такое в ней было. Не устройство, каким его описал паренек, а сам процесс. Что если Панос предусмотрел какие-то меры, чтобы в случае его смерти мир узнал правду, но что-то у него не сработало?
Я заставил себя съесть немного омлета, только для того, чтобы можно было честно ответить Уилсону, когда он неминуемо об этом спросит. К несчастью, до самого конца завтрака телефон так и не пискнул. Я тянул время как мог, но в конце концов почувствовал, что дальнейшее промедление может показаться Зен подозрительным.
Вернувшись к внедорожнику, я придержал дверь для аспектов, затем обошел машину и забрался на сиденье водителя. И только я уселся, обдумывая следующие действия, как почувствовал, что к моему затылку прижался холодный металл пистолетного ствола.
Глава 18
Дион, погруженный в свои мысли, забрался на пассажирское сиденье. Но, повернувшись ко мне, замер и весь побелел. Взглянув в зеркало заднего вида, я заметил отражение прятавшейся за водительским сиденьем Зен, которая приставила к моей голове пистолет.
Черт. Значит, она не стала ждать, как я надеялся. Телефон мертвым грузом оттягивал карман. Почему так долго возится Уилсон?
- Мистер Лидс, будьте любезны пересесть ко мне, - тихо сказала Зен. - Юный Махерас, оставайтесь где сидите. Думаю, нет нужды предупреждать, с какой легкостью я прибегаю к насилию?
Моментально вспотев, я увидел в зеркале заднего вида Джей Си. Его лицо пылало. Он уселся на место, которое теперь занимала Зен, но обнаружил ее только сейчас. Она уже дважды застала нас врасплох, а Джей Си оказывался беспомощным. В подобных вопросах она была гораздо опытнее меня.
Джей Си вынул свой бесполезный пистолет и кивнул, чтобы я повиновался Зен. Сзади у меня будет гораздо больше возможностей справиться с нею.
Пока я пересаживался, она, потеснив Айви и Одри, села на самое дальнее сиденье, не сводя с меня пистолета.
- Ваш пистолет, - сказала она.
Так же как в переулке, я вытащил его и положил перед собой на пол. Зачем я вообще таскаю эту чертову штуковину?
- Теперь телефон.
Я передал телефон.
- Быстро вы отыскали жучка, - заметила она. - Прогуляемся, мистер Лидс, обсудим наши дальнейшие действия. Юный Махерас, вас это не касается. Двигайтесь на водительское сиденье. Как только мы выйдем, вы уедете. Меня не заботит, что вы будете делать дальше, если хотите, идите в полицию, но держитесь от нас подальше. Не люблю убивать людей, за которых мне не платят. Раздача бесплатных услуг - это… плохо для бизнеса.
Дион слишком засуетился, перебираясь на водительское сиденье, где я оставил ключи.
- Это хорошо, - тихо сказал Джей Си, - что она отпускает парня, а нас выводит на открытое пространство. - Он скривился. - Не вижу смысла ни в том, ни в другом, но думаю, это означает, что ее наниматели потребовали, чтобы никто не пострадал.
Я кивнул, по шее струились капли пота. Зен махнула пистолетом, и я, открыв боковую дверь, одного за другим выпустил аспектов - сперва Джей Си, затем Айви, потом Тобиаса. Одри ободряюще погладила меня по руке, и, снова кивнув, я полез перед ней.
Метнувшись вперед, Зен схватила меня за плечо и отбросила обратно в салон. Затем рывком захлопнула дверь.
- Махерас, - сказала она, направляя на него пистолет. - Поехали. Быстро.
- Но…
- Поехали, или ты покойник!
Парень вдавил педаль газа и вырулил с парковки, не обращая внимания на разметку. Прижатый к стенке салона, я беспомощно хлопал глазами, прокручивая в голове произошедшее. Зен…
Мои аспекты!
С криком я обернулся, прижимаясь лицом к стеклу. Айви и Тобиас в растерянности стояли на парковочной площадке. Зен приказала Диону выезжать на автостраду и добавила, чтобы он двигался на нормальной скорости: "Не пытайся привлечь внимание копов, пожалуйста".
Я едва слушал. Она выманила аспектов из автомобиля, изолировала меня. Осталась только Одри, и то по счастливой случайности. Еще чуть-чуть - и она бы тоже вышла. Ошарашенный я оглянулся на Зен, которая устроилась у закрытой теперь двери, направив на меня пистолет.
- Я готовлюсь к заданиям, - сказала она. - К слову, многочисленные статьи в журналах, описывающие вашу психологию, оказались весьма полезны, мистер Лидс.
Опустившись между нами на пол, Одри всхлипывала, обхватив колени руками. Кроме нее у меня теперь никого не осталось, и…
Подожди-ка.
Джей Си. Глядя в окно, я не увидел Джей Си. Я огляделся в поисках - и вот он! Несется по тротуару на полной скорости, с пистолетом в руке и решимостью на лице, едва успевая за нами.
"Ну, слава Богу", - подумал я. В отличие от остальных, Джей Си не дал застать себя врасплох. Увернувшись от нескольких пешеходов на тротуаре, он почти нечеловеческим прыжком перемахнул через скамейку.
Взглянув в окно, Одри оживилась.
- Ого, - прошептала она. - Как он это делает?
Автомобиль двигался со скоростью миль сорок в час. И вдруг мое воображение отказало. Джей Си сбился с дыхания и с пылающим лицом зашатался, останавливаясь. В изнеможении от непосильного для человека бега он рухнул на тротуар.
Иллюзия. Я должен был поддерживать правдоподобную иллюзию. Взглянув на меня, Одри заметно съежилась, осознавая, что натворила. Впрочем, это была не ее вина. Рано или поздно я бы и сам заметил, как быстро мы движемся.
- А вы очень опасный человек, - заметила Зен.
- Но пистолет не у меня, - возразил я, посмотрев ей в глаза. Как я буду общаться с людьми без советов Айви и Тобиаса? Кто, кроме Джей Си, вытащит меня из смертельной опасности?
- Да, но я только и могу, что иногда кого-то убить, - возразила Зен. - А вы уничтожаете целые компании, ломаете сотни жизней. Мои наниматели… обеспокоены вашей активностью.
- И они считают, что, схватив меня, ты решишь эту проблему? - спросил я. - Я не стану искать ключ Паноса под дулом твоего пистолета, Зен.
- Тело их больше не заботит, - ответила она слегка встревоженно. - Вы растоптали их репутацию и натравили на них власти. Они более не хотят участвовать в этой гонке. Они хотят только… вытянуть увязшие коготки и смыться.
Великолепно. Мой план работает.
Даже слишком хорошо.
Пока я соображал что сказать, Зен отвернулась к Диону, указывая дорогу. Попытки втянуть ее в разговор оказались бесполезными, а предпринимать активные действия без поддержки Джей Си я не решился.
Может… может, другие аспекты найдут способ добраться туда, куда мы едем. Если дать им время, то это в принципе возможно.
Только я не был уверен, есть ли у нас это время.
Одри продолжала сидеть на полу между нами, обхватив руками колени. Мне хотелось с ней поговорить, но в присутствии Зен я не посмел этого сделать. Убийца думает, что изолировала меня от аспектов. Если она поймет, что один из них по-прежнему здесь, я могу лишиться значительного преимущества.
К несчастью, наше путешествие закончилось в городских окраинах. Это был район новостроек. Город разрастался, постепенно поглощая сельские окраины, но оставалось еще много пустырей и лесистых участков, ожидавших своего превращения в многоквартирные дома и автозаправки. Зен потащила нас вглубь одного из таких участков леса, и по грунтовой дороге мы подъехали к уединенному дому из разряда "мои предки возделывали эту землю в течение многих поколений".
Дом стоял достаточно далеко от соседей, чтобы крики никто не услышал, а выстрелы сочли за отстрел бродячих животных. Паршиво. Зен провела нас с Дионом к оборудованному на уровне пола люку в подвал и приказала спуститься по лестнице. Внутри у стены были грудой свалены мешки, из которых вываливалась картошка, такая старая, что легко могла бы застать еще Гражданскую Войну. По центру потолка, освещая нашу камеру, болталась лампочка без абажура.
- Пойду отчитаюсь начальству, - сказала Зен, отбирая у Диона телефон. - Устраивайтесь. Думаю, вам придется пожить здесь несколько недель, пока не улягутся волны вокруг моих работодателей.
Поднявшись по лестнице, она заперла дверь подвала.
Глава 19
Дион тяжело вздохнул и, прислонившись спиной к шлакоблочной стене, медленно сполз на пол.
- Несколько недель? - переспросил он. - Запертым здесь с вами?
Прежде чем ответить, я немного помедлил.
- Да уж. Паршиво, верно?
Дион поднял на меня глаза, и я проклял себя за то, что ответил не сразу. Парень выглядел эмоционально опустошенным - прежде ему наверняка не доводилось вести машину под дулом пистолета. Первый раз всегда самый трудный.
- Вы ведь не думаете, что мы пробудем здесь несколько недель? - догадался он.
- Я… нет.
- Но она сказала…
- Их учат так говорить, - сказал я. Выудив из-под воротника жучок Зен я на всякий случай раздавил его. Затем обошел подвал в поисках других выходов. - Пленникам всегда говорят, что у них больше времени, чем есть на самом деле. От этого они расслабляются, начинают строить планы побега вместо того, чтобы пробовать выбираться немедленно. Ни в коем случае нельзя доводить их до отчаяния, потому что отчаявшиеся люди непредсказуемы.
Парень тихо застонал. Пожалуй, зря я ему это объяснил. Мне недоставало Айви. Даже когда она не указывала, что я должен говорить, рядом с ней мне было проще общаться с людьми.
- Не переживай, - сказал я, опускаясь на колени, чтобы осмотреть сток в полу, - нам скорее всего ничего не угрожает, пока Зен не решит вывести нас по одному в лес "для допроса". Это будет означать, что ей велели нас ликвидировать.
Я потыкал решетку. К сожалению, слишком узко, чтобы пролезть, и, похоже, отверстие все равно заканчивается только небольшим приямком. Я продолжил осмотр, по привычке ожидая услышать комментарии аспектов, анализирующих ситуацию, советующих, на что обратить внимание, теоретизирующих о том, как отсюда выбраться.
Но вместо этого я услышал лишь звуки рвоты.
Обернувшись к Диону, я с ужасом увидел, что он извергает содержимое желудка прямо на пол. Вот тебе и буррито, за который он так упрямо решил заплатить сам. Подождав, пока он закончит, я снял с пыльного стола старую скатерть и накрыл ею рвотную массу, чтобы не так сильно распространялся запах. Затем, опустившись на колени, положил руку пареньку на плечо.
Выглядел он ужасно. Красные глаза, бледная кожа, вспотевший лоб.
Как с ним общаться? Что сказать?
- Мне очень жаль. - Прозвучало так себе, но ничего другого не придумалось.
- Она собирается нас убить, - прошептал юноша.
- Может, попытается, - ответил я. - А, с другой стороны, может быть и нет. Убить нас - серьезное решение, вряд ли ее наниматели пойдут на это.
Конечно, я довел их до отчаяния. А отчаявшиеся люди… ну да - непредсказуемы.
Я поднялся, оставляя парня наедине с его страданиями, и подошел к Одри:
- Нужно, чтобы ты нас отсюда вытащила, - прошептал я ей.
- Я? - удивилась Одри.
- Больше некому.
- До этого я участвовала лишь в одной миссии! - засомневалась она. - Я не разбираюсь ни в пушках, ни в драках, ни в побегах.
- Ты эксперт в криптографии.
- Эксперт? Ты прочитал только одну книгу по криптографии. Да и чем нам поможет криптография? Может, мне расшифровать царапины на стенах? Так они говорят о том, что нам хана!
Разочарованный, я оставил дрожащую от страха Одри и заставил себя продолжить обследование погреба. Окон нет. За вывалившимися из стен кусками шлакоблока виднелась земля. Может, попытаться сделать подкоп? Но стоило начать, как потолок над головой опасно заскрипел. Не лучшая идея.