- Насчет этого не знаю, - ответил Джей Си. - Но что касается любовных отношений, ты иногда принимаешь явно неверные решения.
Все посмотрели на него, и он тут же покраснел.
- Я имею в виду тот случай, когда она меня бросила, - запротестовал он, - а не когда выбрала!
Я улыбнулся, просто радуясь тому, что они вернулись, и прошёл через кухню. По маленькому, увешанному рядами фотографий коридору я шел к входной двери, чтобы встретить федералов, когда они подъедут.
И тут я остановился:
- Этот пустой участок на стене выглядит странно. Любая поверхность в этом месте, и стол, и стены заполнены китчем, а здесь пусто. - Я указал на семейные фото, затем на образа святых, над которыми не было ничего, кроме двух маленьких гвоздиков. Айви говорила, что миссис Махерас вероятно сняла изображение святого покровителя Паноса для подготовки к похоронам.
- Айви, - обратился я к ней, - как думаешь, можно ли с уверенность сказать, что Панос знал, что в случае его смерти это изображение снимут и положат с ним в могилу?
Мы переглянулись. Протянув руку, я попытался вытащить гвоздь, но тот странным образом не поддавался. Я дернул посильнее, и гвоздь вылез, но на конце он имел выступ, к которому была привязана тонкая струна.
За стеной что-то щелкнуло.
Внезапно встревожившись, я посмотрел на аспектов, а из стены, подобно потайному подстаканнику в приборной доске автомобиля, развернувшись выдвинулся выключатель вместе со всей электрической начинкой. По краям его тыльной стороны мигали светодиоды.
- Будь я проклят, - удивился Джей Си. - А парень оказался прав.
- Следи за языком, - пробормотала Айви, разглядывая хитроумное приспособление.
- А что случилось с проклятьями из будущего? - спросила Одри. - Мне они вроде как понравились.
- Я тут подумал, - сказал Джей Си. - Я не могу быть пространственно-временным рейнджером. Потому что тогда все вы тоже такие же рейнджеры. А это уж чересчур глупо, чтобы такое принять.
Протянув руку к тайнику, я вытащил оттуда флешку, на этикетке которой было написано несколько слов.
"1 Царств 19:11–12", - прочел я.
- "И сказал, - тихо процитировала Айви, - выйди и стань на горе пред лицем Господним, и вот, Господь пройдет, и большой и сильный ветер, раздирающий горы и сокрушающий скалы пред Господом, но не в ветре Господь; после ветра землетрясение, но не в землетрясении Господь; после землетрясения огонь, но не в огне Господь; после огня веяние тихого ветра".
Когда по двери забарабанили кулаком, я глянул на аспектов, опустил флешку в карман и, прежде чем идти встречать федералов, снова закрыл тайник.
Эпилог
Четырьмя днями позже я в одиночестве стоял посреди Белой комнаты. Тобиас, как и обещал, заделал дыру в потолке. Комната была заполнена приятной пустотой.
Неужели это и есть то, что я из себя представляю без моих аспектов? Пустое место? Именно так я и ощущал себя в плену у Зен. Практически ничего не смог предпринять для своего спасения, ни придумать план, ни выбраться. Мог только тянуть время. Айви порой задавалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь развить свои способности настолько, что перестану нуждаться в ней и в остальных аспектах.
Последние события, когда я остался без аспектов, показали, что этот день настанет еще очень нескоро, если вообще настанет.
Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула Одри в сплошном голубом купальнике. Подбежав ко мне, она вручила листок бумаги:
- Хочу успеть на вечеринку у бассейна. Но с этим я разобралась. С ключом это оказалось не слишком трудно.
На флешке мы нашли два файла. В первом, как и ожидалось, был ключ к информации в теле Паноса. Труп забрали представители властей, но я убедил их заморозить тело до лучших времен. В конце концов, оно может содержать крайне важную информацию, а когда-нибудь может найдется и ключ.
За продолжение поисков ключа Йол предложил мне астрономическую сумму, но я отказался. Однако заставил его выкупить у меня Эксельтек за другую астрономическую сумму, так что в результате эта сделка принесла мне довольно неплохую прибыль.
Центр контроля заболеваний не нашел никаких подтверждений тому, что Панос распространил нечто, способное вызвать заболевание, и в результате было решено, что текст на его компьютере оказался пустой угрозой с целью посеять в "И-3" панику. Сегодня утром Дион прислал мне записку, где они с матерью благодарили меня за то, что отговорил власти от кремации тела. Но я так и не сказал им, что украл флешку.
На ней был ключ и… еще один файл. Небольшой текстовый документ, тоже зашифрованный. Мы немного повозились с ним, пока не догадались, что ключ написан на самой флешке. Девятнадцатая глава из Третьей книги Царств. Индивидуальным ключом для зашифрованного таким способом текста можно было сделать любую буквенно-цифровую последовательность, но использование для этих целей известного текста вроде библейских стихов было не очень надежным вариантом.
Уходя, Одри оставила приоткрытой дверь. Снаружи я заметил Тобиаса, который в своем обычном свободного покроя деловом костюме без галстука прислонился к стене, скрестив руки.
Взглянув на листок, я прочел оставленную Паносом записку.
"Скорее всего, я уже мертв.
Ничего удивительного, хотя никогда бы не подумал, что они действительно на это решатся. Мои же друзья, можешь себе представить?"
Здесь он ошибся. Ни у меня, ни у любого другого, не было оснований сомневаться, что его падение действительно было несчастным случаем.
"Тебе известно, что каждый человек - это ходячие джунгли бактерий? Каждый из нас сам по себе - маленькая биосистема. Я внес кое-какие изменения. На теле каждого из нас живет безвредная в общем-то бактерия стафилококка эпидермального.
Изменения небольшие. Просто кое-что добавил. Внедрил в ее ДНК несколько мегабайт информации. В "И-3" за мной наблюдали, но я умудрился это провернуть даже под присмотром. Но они отслеживали и мою переписку в интернете, поэтому я решил использовать их же оружие против них. Я внедрил информацию в бактерию, обитающую на моей коже, и пожал им всем руки. Могу поспорить, что теперь штаммы моей измененной бактерии можно найти по всему миру.
Она безвредна. Но если ты читаешь это, значит, ключ к зашифрованной мною информации тоже у тебя. Ты сам вызвался, Дион, и теперь я оставляю это на тебя. Выложи ключ с этой флешки в сеть, и все узнают, над чем я работал. Результаты работы "И-3" станут общедоступными, и все окажутся в одинаковых условиях".
Некоторое время я изучал листок, затем осторожно сложил его, засунул в задний карман и пошел к двери.
- Собираешься сделать это? - спросил Тобиас, когда я подошел. - Выложишь в сеть?
Достав флешку, я поднял ее над головой:
- О чём там говорил Дион? Об основании вместе с братом новой компании? Об исцелении болезней? О том, чтобы каждый день творить добро?
- Что-то вроде того, - сказал Тобиас.
Я подбросил и поймал флешку:
- Отложим ее пока, пошлем ему на выпускной. Может, его мечта не так уж мертва, как он думает. По крайней мере мы должны уважить последнюю волю его брата. - Я помедлил. - Но сначала нужно посмотреть, сможем ли мы сами заполучить эту информацию, и проверить, насколько она может быть опасной.
Мои контакты среди федералов подтвердили догадку аспектов, что угроза рака была выдумкой Йола, попыткой выставить это задание, как неотложное. Но мы так и не узнали, над чем на самом деле работал Панос. Каким-то образом он сумел скрыть это даже от сотрудников "И-3".
- Формально, - сказал Тобиас, - эта информация принадлежит Йолу.
- Формально, - парировал я, возвращая флешку в карман, - она в такой же степени принадлежит и мне как совладельцу компании. Просто будем считать, что это моя доля.
Миновав его, я прошел к лестнице.
- Что интересно, - сказал я, берясь за перила, - все это время мы искали труп, а информация была не только в нем. Она была в каждом, кого мы встречали.
- Мы не могли этого знать, - ответил Тобиас.
- Могли, - возразил я. - Панос оставил подсказку. В тот день, когда мы осматривали "И-3", она была прямо у нас перед носом, на одном из лозунгов, которые он распечатал и повесил на стену.
Тобиас недоуменно на меня посмотрел.
- Знания, - сказал я, пошевелив пальцами, на которых были бактерии, содержащие данные Паноса, - в каждые руки.
Оставив смеющегося Тобиаса, я улыбнулся и отправился перекусить.
Благодарности
В первую очередь хотел бы поблагодарить Моше Федера, который редактировал для меня эту книгу, а также великолепного Питера Алстрома, который сделал несколько серьезных дополнительных правок. Спасибо Исааку и Каре Стюарт за их помощь в этом и многих других проектах. Говард Тайлер также однажды помог во время мозгового штурма за ланчем, за что и получает от меня писательское одобрение.
Моими бета-ридерами этой части были: Мишель Уокер, Джон Уокер, Калиани Полури, Рахул Пантула, Кайлин Зобел, Питер и Карен Алстром, Бен и Даниэлла Ольсен, Дарси и Эрик Джемс Стоун, Алан Лэйтон, Эмили Сандерсон и Кэтлин Дорси Сандерсон.
Я рад поблагодарить сотрудников издательства Subterranean - Янни Казня, Билла Шейфера, Моргана Шликера и Гейла Кросса за издание в твердом переплете, вышедшее ограниченным тиражом.
Как всегда, огромная благодарность моей чудесной семье, в том числе трем шумным и бойким маленьким мальчикам.
Примечания
1
Диссоциативное расстройство - группа психических расстройств. Здесь имеется в виду феномен, чаще называемый "раздвоением личности", при котором существующие в сознании человека "личности" сменяют друг друга и после "переключения" активная в данный момент личность не может вспомнить, что происходило, пока была активна другая. Вопреки расхожему заблуждению, диссоциативные расстройства не связаны с шизофренией. (здесь и далее примечания редактора)
2
Центр Брейди - одна из общественных организаций США, которая борется против свободной продажи оружия. Названа по имени пресс-секретаря Белого дома Джеймса Брейди, ставшего инвалидом после покушения на президента Рональда Рейгана в 1981 году.
3
…при демонстрации орла - имеется в виду белоголовый орлан - хищная птица семейства ястребиных, которая с 1782 года является национальным символом США. Ее изображение находится на Большой печати (гербе) США.
4
не стоит использовать большой палец в качестве примера. - здесь непереводимая игра слов. Дело в том, что в английском языке thumb - большой палец, а thumb drive - флешка.
5
Коронер - в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти. Коронеры - обычно избираемые общиной лица, часто из числа непрофессионалов. Коронерcкая служба существует параллельно с судебно-медицинской, так как услуги профессионала - судебного медика достаточно дорогие. Судебно-медицинских экспертов в США готовит далеко не каждый медицинский вуз. В России аналога коронерской службы не существует.
6
Мейкеры - субкультура, провозглашающая принцип "сделай сам". Возникла в 50-х годах прошлого века, когда средний класс получил доступ к продуктам технического прогресса, но будучи стеснён в средствах на их обслуживание и содержание, вынужден был использовать свои руки и голову, чтобы не нанимать дорогостоящих специалистов.
7
Центра по контролю и профилактике заболеваний - созданное в 1946 году агентство министерства здравоохранения США. Его роль заключается в здравоохранении и безопасности с помощью предоставления информации для улучшения решения в области здравоохранения. В настоящее время его полномочия значительно расширились.
8
Схема одноразовых блокнотов - Шифр Вернама (Verrnam Cipher) или схема одноразовых блокнотов (One-time pad) - система симметричного шифрования, впервые предложенная в 1882 году и заново изобретённая в 1917 Гилбертом Вернамом, является одной из простейших криптосистем и при этом единственной системой шифрования, для которой доказана абсолютная криптографическая стойкость. Предполагает наличие ключа, длина которого совпадает с зашифрованным текстом.
9
Этьен - (фр. Étienne) - распространённое французское мужское имя, соответствует греческому христианскому имени Стефан.
10
Но это номер моей социальной страховки… - Social Security number (SSN) - уникальный девятизначный номер, присваиваемый гражданам и резидентам США. Основное назначение - налоговый и пенсионный учет. В последнее время стал де-факто национальным идентификационным номером.
11
Дживс - имеется в виду камердинер Дживс - популярный персонаж телесериала "Дживс и Вустер", снятого по мотивам цикла рассказов и романов П. Г. Вудхауза.
12
…отмена неформальных пятниц - (casual Fridays - неформальные пятницы) - распространенное явление в корпоративной культуре американских предприятий, когда по пятницам сотрудники могут являться на работу без соблюдения дресс-кода.
13
Принцип Локара - Эдмон Локар (фр. Edmond Locard - 13.12.1877 - 4.05.1966), пионер судебной медицины, известный как "французский Шерлок Холмс". Сформулировал основной принцип судебной медицины: "Каждый контакт оставляет след". Это утверждение стало известным как "локаровский принцип обмена".
14
Зиг Зауэр П239 - (SIG-Sauer P239) модель пистолета, разработанная на базе П226 специально для максимально удобного скрытного ношения. Пользуется высокой популярностью на гражданском рынке оружия США, выпускается в США с 1996 г.
15
Викиликс - (WikiLeaks - от англ. wiki и leak - "утечка") - международная некоммерческая организация, которая публикует секретную информацию, взятую из анонимных источников или при утечке данной информации. Основателем, главным редактором и директором является австралийский интернет-журналист Джулиан Ассанж.
16
Трипофобия - или боязнь кластерных отверстий - страх перед повторяющимися отверстиями. Скопления небольших отверстий, например, семена лотоса или пузырьки в тесте, могут спровоцировать нервную дрожь, кожный зуд, тошноту и общее ощущение дискомфорта. Американская Психиатрическая Ассоциация не признаёт трипофобию психическим расстройством.
17
Технофобия - страх или неприязнь к передовым технологиям или сложным электронным устройствам. Страх перед техническим прогрессом вообще. В медицинском смысле не имеет отношения к фобиям вообще.
18
"Прекрасная Америка" - America the Beautiful - одна из наиболее популярных американских патриотических песен. Стихотворение и музыка были написаны независимо друг от друга в конце XIX в. Как песня впервые опубликована в 1910 г. Во времена администрации Дж. Ф. Кеннеди было выдвинуто предложение о том, чтобы заменить ею гимн США.
19
Бинди - на языке хинди означает точка, капля - цветная точка, которую индианки рисуют в центре лба, так называемый "третий глаз". В индуизме это знак правды.
20
Заведение Дэнни - Denny’s - основанная в 1963 г. популярная сеть закусочных. В настоящее время насчитывает более 1600 работающих по всему миру заведений (в основном в Америке, в том числе и Южной, и в Японии). Расположенные большей частью вдоль автострад, закусочные работают круглосуточно и без выходных.
21
Буррито - (исп. burrito, уменьшительное от исп. burro - осёл; "ослик") - мексиканское блюдо, состоящее из мягкой пшеничной лепёшки, в которую завёрнута разнообразная начинка, к примеру, фарш, пережаренные бобы, рис, помидоры, авокадо и сыр.
22
1 Езд 4:41 - ссылка на цитату из Библии: Первая книга Ездры, глава 4, стих 41. Сандерсон воспользовался христианским Священным Писанием - более древним источником. В греческом православии нумерация книг Ездры изменена.
23
Велика истина, и всего сильнее - цитата из Библии. В греческой православной Библии этот стих содержится во Второй книге Ездры (глава 4, стих 41).
24
Гражданская Война - American Civil War (или война Севера и Юга) - гражданская война 1861–1865 годов между северными и южными штатами, результатом которой явилась окончательная отмена и законодательное запрещение рабства в США.
25
Цитата из Православной Христианской Библии, Третья книга Царств, глава 19, стихи 11, 12 (причина, по которой в тексте оригинала дана ссылка на Первую книгу Царств, указана в комментариях к 17-й главе). В нашем тексте приведён синодальный перевод этих стихов. Современный вариант библейского текста выглядит так:
11 И сказал Господь Илии: "Выйди и стань на горе перед лицом Господа. Господь пройдёт мимо тебя". Затем подул сильный ветер, разрушающий горы и сокрушающий скалы перед Господом. Но Господа не было в ветре! После ветра было землетрясение. Но Господа не было в землетрясении.
12 После землетрясения был огонь. Но Господа не было в огне. После огня был тихий, нежный звук.