- В гардеробной?
- Можно для начала, - сказал он. - Но существует множество других причин, по которым она могла там оказаться так рано. Возможно, ее наняла третья компания, которой стало известно, что у "И-3" какие-то проблемы, но неизвестно, какие именно. Или, может быть, она здесь вообще ни при чем.
- Ты ведь сам в это не веришь.
- Я нет, - согласился он. - Но давай не будем торопиться, а? Зен опасна. Я пересекался с ней пару раз на секретных операциях. Она оставляла за собой трупы. Иногда оперативников, а порой и просто невинных прохожих.
Я кивнул.
- Тебе необходимо обзавестись пистолетом, - сказал Джей Си. - Ты ведь понимаешь, что, если дело дойдет до открытого столкновения, я не смогу ее пристрелить.
- Это потому, что ты ее знаешь? - спросил я, оставляя ему лазейку. Я не хотел ставить его в неловкое положение, напоминая о том, кто он есть, поэтому и предлагал обоснования, почему он, будучи моим телохранителем, не может реально взаимодействовать с другими людьми.
Кроме того раза, когда он именно это и сделал.
- Неа - ответил Джей Си. - Я не смогу пристрелить ее, потому что в этой реальности меня не существует.
Я вздрогнул. Неужели он только что?..
- Джей Си, - сказал я. - Это большой шаг для тебя.
- Да не, я тут кое в чем разобрался. У этого Арно котелок варит что надо.
- Арно? - я посмотрел через комнату на стройного, лысеющего француза, который был нашим новейшим пополнением.
- Да, - сказал Джей Си, положив руку мне на плечо. - Видишь ли, у него есть теория. Что мы не вымыслы или что-то там такое - неважно, какую чушь ты придумаешь для нашего названия. Он сказал… Ну, он много чего болтал заумного, но смысл в том, что я действительно существую. Только не здесь.
- Даже так? - я не знал, что и думать.
- Да, - сказал Джей Си. - Ты должен послушать, что он говорит. Эй, лысый!
Арно вопросительно указал на себя и поспешил подойти, когда Джей Си махнул ему рукой. Тот обнял миниатюрного француза, словно они были лучшими приятелями. Жест причинял Арно явный дискомфорт. Это немного походило на кошку, подкатывающую к мыши.
- Давай, поведай ему, - сказал Джей Си.
- Что поведать? О чем это ты? - Арно говорил с плавным французским акцентом, слова таяли, словно масло на подрумянившейся печеной курице.
- Да ты знаешь, - сказал Джей Cи. - То, что ты рассказывал про нас.
Арно поправил очки:
- Ну, эм-м, видите ли, в квантовой физике речь идёт о вероятностях. Одна из теорий утверждает, что существует бесконечное множество измерений и все, что может случиться, уже случилось. Если принять это за истину, то каждый из наших аспектов существует в каком-то измерении или альтернативной вероятности, как реальная личность. Любопытная мысль, согласны, Этьен?
- Действительно любопытно, - сказал я. - Это…
- Так что я реален, - прервал меня Джей Си. - Вот и умник только что подтвердил.
- Нет-нет, - запротестовал Арно. - Я лишь обозначил вероятность того, что где-то в другом пространстве и времени действительно может существовать личность, идентичная…
Джей Си отодвинул его с дороги и, положив руку мне на плечи, увел в сторону.
- Я примерно так себе это представляю, дохляк. Мы все из другого мира. И когда тебе нужна помощь, ты обращаешься к нам и выдергиваешь оттуда. Ты что-то вроде физического мага.
- Э… физического мага?
- Ага. А я не морской котик. Придется это признать. - Он сделал паузу. - Я пространственно-временной рейнджер.
Я посмотрел на него, ухмыляясь.
Но он был абсолютно серьезен.
- Джей Си, - сказал я. - Это такая же чушь, как теория Оуэна о привидениях.
- Вовсе нет, - возразил Джей Си. - Вспомни миссию в Иерусалиме. Что там произошло, в конце?
Я попытался вспомнить. Меня окружили, трясущимися руками я сжимал пистолет, с которым едва мог обращаться. В тот момент Джей Си взял меня за руку и направлял ее так, что в результате я несколькими точными выстрелами уложил всех врагов.
- Я быстро учусь, - сказал я. - Физика, математика, языки… немного времени на обучение - и с помощью аспекта я могу стать экспертом. Возможно, с оружием все происходит по такому же принципу. Я изучил теорию, несколько раз потренировался в тире и стал мастером. Но эта моя способность работает по-другому: от твоих слов мне будет мало помощи, поэтому, когда нужно использовать тебя по назначению, мне приходится воображать, что ты направляешь мою руку. Примерно так же и Калиани направляет меня во время разговора на другом языке.
- Это притянуто за уши, - сказал Джей Си. - Почему же это не сработало с другими навыками, которые ты пытался приобрести?
Я не знал, что ответить.
- Так что я временной рейнджер, - упрямо повторил Джей Си.
- Если бы это и было правдой, а это не так, разве не разозлился бы ты на меня за то, что я выдернул тебя из другого мира и удерживаю здесь твоего квантового призрака?
- Неа, - сказал Джей Си. - Я сам на это подписался. Долг рейнджеров времени. Мы обязаны защищать вселенную, и в данном случае это значит, что я должен всеми силами защищать тебя.
- Ох, ради…
- Эй, - перебил Джей Си. - Разве нас не поджимает время? Ты должен выдвигаться.
- До утра мы мало что можем сделать, - сказал я, позволяя увести себя от темы. Я махнул Тобиасу. - Проследи, чтобы все работали. Я собираюсь принять душ и немного почитать. Затем выдвигаемся в поля.
- Будет сделано, - сказал Тобиас. - И кто в команде?
- Как всегда, - сказал я. - Ты, Айви, Джей Си и… - Я обвел взглядом комнату. - И посмотрим, кто еще.
Тобиас бросил на меня любопытный взгляд.
- Встречаемся в гараже в семь тридцать. Быть в полной готовности.
Глава 9
Я поставил книгу по криптографии в режим голосового воспроизведения, прибавил громкости и запустил пятикратную скорость прокрутки. А затем принял душ, долгий и освежающий. Я не обдумывал решение поставленной задачи, я просто впитывал знания.
Войдя в спальню в банном халате, я обнаружил, что Уилсон уже накрыл для меня завтрак, подав к нему высокий стакан лимонада. Я отправил ему сообщение, чтобы водитель к половине восьмого подготовил внедорожник, который был гораздо менее заметным, чем лимузин.
Пока ел, я дослушал книгу и позвонил Элси, своему контакту в Национальной безопасности. К сожалению, пришлось ее разбудить, но она не отказалась заняться моим вопросом. Я дозвонился в офис криминалиста, попал на автоответчик, но оставил для Лизы сообщение. И когда закончил, получил сообщение от Элси. "И-3" действительно была на карантине, расследованием занимался Центр по контролю и профилактике заболеваний при участии ФБР.
Спустя короткое время я, одетый и немного освежившийся, вошел в гараж точно ко времени отъезда. Там меня поджидал сам Уилсон, в бифокальных очках, с квадратной челюстью и седеющей шевелюрой. Он щелчком смахнул пылинку с шоферской фуражки и водрузил ее себе на голову.
- Погоди-ка, - удивился я. - Разве сегодня не Томас должен работать?
- К сожалению, - ответил Уилсон, - если верить его утреннему сообщению, на работу он не придет ни сегодня, ни вообще.
- О, нет, - сказал я. - Что случилось?
- Вы случайно не пытались ему объяснить, что вы сатанист, мистер Лидс?
- Всего на два процента, - сказал я. - К тому же, Ксавье весьма прогрессивен для сатаниста. Он никогда не заставлял меня приносить в жертву никого, кроме воображаемых кур.
- Да уж…
Я вздохнул. Еще одна потеря в рядах прислуги.
- Мы можем вызвать водителя на день. Вчерашний вечер очень затянулся, и сегодня тебе нет необходимости взваливать на себя всю работу с самого утра.
- Да я, собственно, не против, - сказал Уилсон. - кто-то ведь должен за вами присматривать, господин Лидс. Вы сами-то вообще спали?
- Э-э-э…
- Вижу. А удалось ли вам вчера вечером хоть что-нибудь съесть, прежде чем попасть на страницы бульварной прессы?
- Что, уже успели опубликовать?
- В утреннем номере "Мэг" и на сайте "Рупора" разоблачительная статья самой мисс Бьянки. Поужинать вам вчера не удалось. И обед вы тоже пропустили, утверждая, что не хотите портить аппетит перед свиданием.
Скорее, не хотел, чтобы меня стошнило от волнения.
- Неудивительно, что завтрак показался таким вкусным.
Я потянулся к дверце внедорожника, но Уилсон накрыл мою руку своей:
- Не стоит так увлекаться спасением мира, чтобы забывать позаботиться о себе, господин Лидс. - Он похлопал меня по руке и забрался на водительское сиденье.
В салоне внедорожника меня уже ждала команда. Все, кроме Одри, которая только вбежала в гараж. На ней был свитер и шарф. С тех пор, как я прочел книгу, других аспектов не появилось. Эти знания, как она и ожидала, приобрела Одри. Я был доволен, ведь для меня каждый новый аспект - это дополнительная нагрузка, поэтому лучше, когда старые изучают что-то новое. Хотя, присутствие на миссии Одри - уже само по себе сложность.
- Одри, - сказал я, открывая перед нею дверь, - уже почти июнь. Шарф?
- Ну, - сказала она с улыбкой, - что хорошего в том, что ты воображаемый, если ты даже не можешь игнорировать погоду? - Она театрально перекинула шарф через плечо и забралась в машину, по пути толкнув Джей Си локтем.
- Если я выстрелю в тебя, женщина, - прорычал он, - это будет больно. Мои пули могут поражать межпространственную материю.
- А мои - облетать углы и выращивать цветы, - сказала Одри и уселась между Айви и Тобиасом, не пристегнувшись.
Миссия обещает быть интересной.
Мы выехали на проезжую часть и окунулись в солнечное утро и дорожные пробки. Какое-то время я, погруженный в размышления, смотрел в окно, пока не заметил, что Джей Си роется в сумочке Айви.
- Эй… - сказал я.
- Не оборачивайся, - сказал Джей Си, шлепнув по руке Айви, которая попыталась отобрать у него сумочку. Он достал пудреницу с зеркальцем и с его помощью посмотрел через плечо в заднее стекло автомобиля, не желая выставлять напоказ свой профиль.
- Ага, - сказал он, - похоже, за нами хвост.
- Похоже? - спросила Айви.
- Трудно сказать наверняка, - ответил Джей Си, двигая зеркальце. - У тачки нет переднего номера.
- Ты думаешь, это она? - спросил я. - Убийца?
- Повторяю, - произнёс Джей Си, - ничего не могу сказать наверняка.
- Кажется, я кое-что придумала, - сказала Одри, постучав по своей голове и новым знаниям внутри нее. - Не желаешь попробовать кое-что хакнуть, Стиви?
- Хакнуть? - спросила Айви. - Как хакнуть компьютер?
- Нет, как кашлянуть, - сказала Одри, закатив глаза. - Давай я напишу для тебя кое-какие инструкции.
Я с любопытством наблюдал, как она набросала список инструкций и передала их мне. Это была воображаемая бумага, но я не видел разницы. Взяв листок, я прочитал инструкции и взглянул на Одри.
- Доверься мне, - сказала Одри.
- Я ведь прочитал тебе только одну книгу.
- Этого было достаточно.
Я внимательно посмотрел на нее, затем пожал плечами и достал мобильник. Попытка не пытка. Следуя ее инструкциям, я позвонил в ресторан, где вчера ужинал, вернее, заказывал ужин. Прозвучал гудок, и, к счастью, утренняя смена уже была там. Незнакомый голос ответил:
- Алло?
Я последовал инструкциям Одри:
- Да, здравствуйте, моя жена ужинала у вас вчера вечером, но у нас тут возникли некоторые семейные проблемы, и она убежала, не закончив ужин. Она так торопилась, что расплатилась корпоративной кредиткой вместо нашей семейной. Буду очень признателен, если вы позволите снять платеж с другой карточки.
- Хорошо, - сказала женщина в трубке. - Как ее зовут?
- Кэрол Вестминстер, - назвал я псевдоним Зен, который она использовала для бронирования.
Прошло несколько минут. Я надеялся, что они еще не успели далеко убрать вчерашние чеки. И действительно, после недолгого шуршания бумагами женщина вернулась к телефону:
- Пожалуйста, назовите новую карту.
- А какую она использовала?
- Карта "КейТраст", - произнесла женщина с подозрением. - Заканчивается на 3409.
- О! - ответил я. - Это та карта, что и должна быть. Но все равно, спасибо.
- Прекрасно, спасибо, - раздраженно бросила женщина и повесила трубку. А я записал номер карты в свой блокнот.
- И это весь взлом? - спросил Джей Си. - А в чем прикол?
- Сейчас увидишь, - сказала Одри.
Я уже набирал номер службы по предотвращению мошенничества с банковскими кредитными картами. Пока я слушал мелодию удержания вызова, мы свернули на южную автостраду. Джей Си рядом со мной продолжал наблюдать через зеркальце Айви за предполагаемым хвостом. Он кивнул. Преследователи свернули за нами на автостраду.
Когда я, наконец, продрался через меню с режимами ожидания и предупреждение, что вызов записывается, на другом конце линии наконец-то раздался приятный мужской голос с южным акцентом:
- Чем могу помочь?
- Я хочу сообщить о краже кредитной карты, - начал я. - Прошлой ночью из нашего дома пропала сумочка моей жены.
- Хорошо. На чье имя карта?
- Кэрол Вестминстер.
- Номер карты?
- Я не знаю номера карты, - сказал я, стараясь казаться раздраженным. - Вы что, не слышали? Ее украли.
- Сэр, вам нужно просто посмотреть онлайн…
- Я пытался! Все, что я смог увидеть, - это последние четыре цифры.
- Вам нужно…
- Может быть, прямо сейчас кто-то уже тратит мои деньги, - перебил я. - У нас есть время на все это?
- Сэр, вы защищены от мошенничества.
- Извините, извините. Я просто волнуюсь. Это не ваша вина. Я просто не знаю, что делать. Пожалуйста, вы ведь можете мне помочь?
Человек на другом конце провода выдохнул, будто смена моего тона означала, что он избежал неприятного инцидента.
- Тогда просто назовите последние четыре цифры, - попросил он, явно успокоившись.
- Компьютер выдал 3409.
- Хорошо, давайте посмотрим… Вы знаете пин-код, мистер Вестминстер?
- Ох…
- Номер социального страхования, прикрепленный к карте?
- 805-31-3719, - уверенно сказал я.
Последовала пауза.
- Он не соответствует нашим данным, сэр.
- Но это номер моей социальной страховки.
- Вероятно, там номер вашей жены, сэр.
- Это имеет значение?
- Я не могу позволить вам что-либо менять, пока не идентифицирую вас, сэр, - сказал мужчина нейтральным, терпеливым тоном человека, привыкшего целый день отвечать на звонки клиентов, которых следовало бы придушить.
- Вы уверены? - спросил я.
- Да, сэр. Мне очень жаль.
- Ну, я думаю, вы могли бы ей позвонить, - сказал я. - Она уже ушла на работу, а у меня под рукой нет номера ее мобильника.
- Да, я могу это сделать, - согласился мужчина. - Номер, который записан у нас в файле, правильный?
- Какой именно? - спросил я. - Ее телефон был в сумочке.
- 555-626-9013.
- Проклятье, - выругался я, быстро записывая. - Как раз этот телефон и украли. Значит, наберу ее, когда она появится на работе, и скажу, чтобы перезвонила вам.
- Очень хорошо. Что-нибудь еще, сэр?
- Нет. Благодарю вас.
Я нажал отбой и развернул блокнот, показывая номер остальным:
- Это телефон убийцы.
- Отлично, - сказал Джей Си. - Теперь ты можешь позвонить и пригласить ее куда-нибудь.
Я снова развернул блокнот и посмотрел на номер.
- Представляете, насколько, в конечном итоге, все оказалось обалденно просто.
- Первое правило дешифровки, - сообщила Одри. - Если взламывать код необязательно - не взламывай. Обычно люди гораздо менее надежны, чем системы секретности, которые они используют.
- И что мы будем делать дальше? - спросил я.
- Ну, для начала, есть небольшое приложение, которое нужно закачать на твой телефон, - сказала Одри. - Джей Си, как думаешь, кто из троих конкурентов наиболее вероятно нанял эту женщину?
- "Эксельтек", - не задумываясь ответил Джей Си. - У них самое безнадежное положение. Годы финансирования без видимого прогресса, дышащие в затылок инвесторы, в послужном списке моральная нечистоплотность и шпионаж. Трижды подвергались разбирательствам, но безрезультатно.
- В этом каталоге телефонные номера их генерального директора, - сообщила Одри.
Улыбнувшись, я занялся своим мобильником, и очень скоро он был настроен так, что на телефоне Зен мой номер будет идентифицирован, как номер Нэйтэна Хэйта, владельца "Эксельтека".
- Пусть Уилсон приготовится просигналить, - сказала Одри.
Предупредив Уилсона, я нажал вызов.
Один гудок. Два.
И звонок принят.
- Да, - сказал резкий женский голос. - В чем дело? Я занята.
Я подал знак Уилсону. Он громко просигналил.
Сигнал послышался и в трубке. У нас на хвосте совершенно точно была Зен. Я нажал в телефонном приложении кнопку имитации статических разрядов на линии и произнес какую-то фразу, зная, что голос исказится до неузнаваемости.
Зен выругалась и сказала:
- Мне плевать, насколько нервничают остальные. Дело не пойдет быстрее, если меня постоянно дергать. Когда что-то выясню, наберу вас сама. Не звоните мне пока.
Она отключилась.
- Это… - проговорил Джей Си, - самый странный хакинг, какой я только видел.
- Просто ты не знаешь, что такое настоящий хакинг, - самодовольно сказала Одри. - Ты представляешь очкарика за компьютером. Но в реальности большинство "хакеров", как их называют в прессе, просто проводят дни на телефоне, пытаясь выудить информацию.
- Итак, мы знаем, что она следует за нами, - констатировала Айви, - и знаем название компании, которая является нашим соперником. Следовательно, можем сделать вывод, у кого труп.
- Не уверен, - возразил я. - Но выглядит довольно убедительно. - Я задумчиво побарабанил пальцем по своему мобильнику. К этому времени Уилсон съехал с автострады и повел машину через деловые кварталы города. - Что думаете?
- Не надо пытаться прыгнуть выше головы, - сказала Айви. - Думаю, нам следует делать только то, что нам по силам…
- Согласен, - ответил Тобиас. - Стивен, если мы сможем найти доказательство, что тело похитил "Эксельтек", Центр контроля и профилактики заболеваний захочет обыскать их офисы.
- Мы и сами можем обыскать их офисы, - сказал Джей Си. - Обойдемся без посредников.
- Я бы предпочел не совершать откровенно противоправных действий, - отозвался Тобиас.