3
Мир расцвел. Человеческий мир. Реальный. Мир жизни и надежд. Мир гениев и никчемностей. Мир глупости и знаний. В первый год существования проекта "Пифагор" открытия И.И. равнялись открытиям обыкновенных людей. На втором году чаша весов качнулась в пользу искусственного интеллекта, а спустя пять лет открытия людей составляли лишь жалкие пару процентов от общих открытий проекта "Пифагор". Это была победа. Победа мысли. Победа Лари Вудгейта.
4
– Но что будет дальше? – спросил Вудгейт своего помощника на восемнадцатом году существования своего проекта.
Он держал в руках толстую папку общей отчетности. За последние годы открытия людей составили 0,0043 процента от открытий "Пифагора". Искусственный мир бежал в будущее, летел, мчался со скоростью света.
– У нас уже не осталось ученых, способных успеть за подобным прогрессом… – тихо говорил Вудгейт, – не осталось художников, писателей… Да мы все, словно дети в сравнении с "Пифагором"…
5
Последующие пять лет Вудгейт потратил на то, чтобы снизить активность своего проекта, притормозить его. Вариантов было много: от вируса до полной остановки "Пифагора", но Вудгейт решился лишь на одну – создать в проекте еще один И.И.. Создать разум, который будет повторять его самого – Вудгейта. Разум, у которого будут его проблемы. Но разум, который сможет решить их…
Но трюк не сработал. "Пифагор" создал в своем мире еще один "Пифагор". Создал методом проб и ошибок. Создал и замер, повторяя судьбу сотворившего его мира – мира людей. Вудгейт наблюдал за этим, проверял отчеты об исследованиях. За десять лет процент открытий людей в сравнении с "Пифагором" возрос до 1,32. Первыми очнулись от отчаяния художники и писатели, следующими стали архитекторы и астрономы. Снова открывались институты, школы искусств… Мир распускался… Мир людей. Но вместе с ними начинал распускать и "Пифагор", обманывая свой собственный проект.
6
Несколько раз, особенно в последние годы своей жизни, Вудгейт порывался уничтожить "Пифагор", но каждый раз, задумываясь о том, с чем останется после этого мир, отказывался от этой затеи. Люди изменились. Люди приняли "Пифагор". Проект стал их частью, а они частью проекта.
– Нечто подобное произошло, когда была открыта энергия атома, нечто подобное происходит и сейчас, – бормотал себе под нос Вудгейт. – Атом нес смерть, но без атома мир не мог вращаться. Миру нужна была энергия атома. Мог бы он выжить без этого? Несомненно. Но разве не стал бы пытаться изобрести это вновь? Конечно, стал. Несмотря на все опасения, трудности. И так было всегда. Мир будет идти вперед. Мир людей. А те, кто будет пытаться остановить их, окажутся просто трусами, глупцами или завистниками…
Вудгейт вышел на балкон, запрокинул голову. Была ночь. Далекое черное небо перемигивалось миллиардами звезд. Неизведанных звезд.
– Когда-нибудь мы доберемся и до вас, – пообещал им Вудгейт. – Обязательно доберемся…
История восьмидесятая (Перекрестки)
1
Старый мустанг остановился, подняв облако пыли. Блэр вышла из машины. Если верить карте, то она находилась где-то в Нью-Мексико, хотя ей было, если честно, плевать, где она сейчас.
– Нужен бензин? – спросил ее старый индеец.
Он сидел на пороге магазина. В раках у него была старая винтовка. Один глаз прищурен, другой смотрит сквозь Блэр.
– Бензин и выпить, – сказала Блэр, закуривая.
Ее окружали старые двух этажные дома и унылая пустыня. Бесконечная пустыня.
– Бежите от кого-то? – спросил ее старый индеец.
Блэр не ответила, вспомнила хозяина мустанга, которого бросила день назад, поджала губы.
– Значит, бежите, – сказал индеец, растягивая старые губы в улыбке.
– Если только от себя, – сказала ему Блэр, подошла ближе.
Ружье в его руках не пугало ее. Не пугала и эта безлюдная деревня. Куда интересней была полупустая бутылка водки возле стула, на котором сидел индеец.
– Так как насчет выпить? – спросила она индейца.
Он смерил ее своим внимательным, прищуренным взглядом, затем протянул бутылку левой рукой, не снимая правой с ружья. Блэр открыла крышку. На дне бутылки плавал не то червяк, не то гусеница.
– Твое здоровье, – сказала она старику, выпила, убедилась, что гусеница осталась в бутылке, закрыла крышку. – Теперь скажи, где я смогу купить такую же, только целую.
Блэр покачнулась, прижалась плечом к стене. Желудок и горло горели после выпивки огнем, но она знала, что дело не в этом.
– Где здесь можно поспать? – спросила Блэр индейца.
Он указал ей на подвешенное на цепях деревянное кресло.
– А ты забавный! – скривилась Блэр, хотела вернуться в машину, но поняла, что не может – сил хватит лишь для того, чтобы добраться до предложенного кресла.
Она легла, поджав ноги и подложив под голову руку. Легла так, чтобы можно было видеть старика индейца. Он не смотрел на нее. Сидел, вглядываясь вдаль, и тихо напевал что-то…
2
Когда Блэр проснулась, был уже вечер. Ветер раскачивал кресло, на котором она спала и последним сном, который ей удалось запомнить, был сон о том, что она плывет по реке на плоту, а вдоль берега идут какие-то люди. Идут куда-то по каменной дороге.
– Хорошие сны? – спросил ее индеец, продолжая вглядываться вдаль и потягивая длинную трубку.
– Не знаю, – призналась Блэр, попыталась вспомнить другие сны, нахмурилась. – Если честно, то голова болит слишком сильно, чтобы думать.
Она выбила из пачки сигарету, закурила. Индеец рассмеялся. Клубы синего дыма вырвались из его носа.
– Что смешного? – спросила его Блэр.
– Вы – белые, такие смешные… – индеец снова затянулся.
– Ты на себя посмотри, – Блэр покосилась на его бутылку водки, думая, что было бы неплохо выпить еще. – Думаешь, ты красавец?
– Да я не об этом.
– Тогда о чем?
– О голове, – на губах индейца снова появилась улыбка. – Кто вам сказал, что вы думаете головой?
– Чем же думаешь ты?
– Сердцем.
– Сердцем? – Блэр растерянно прижала руку чуть ниже левой груди.
– Попробуй прислушаться, – посоветовал ей индеец. – Вспомнить.
– Что вспомнить?
– Ты была влюблена?
– Как и все.
– И чем ты тогда думала? Не сердцем ли?
– Ну, уж не головой, это точно, – скривилась Блэр.
Индеец закивал, помрачнел.
– Слова. Все это слова… – заворчал он. – Громоздкие, придуманные вами, чтобы усложнить себе жизнь, чтобы убежать от себя, от своих мыслей…
3
Лестница в старом доме. Блэр не знала, почему идет следом за индейцем. Он просто позвал, а она не стала возражать.
– Только водку взять не забудь, – сказала она индейцу, хотя пить уже совсем не хотелось.
Они прошли мимо аскетичной комнаты, в которой была только кровать. Блэр запнулась, но индеец шел дальше, к еще одной лестнице на крышу.
– Вот как, – пробормотала Блэр.
Индеец открыл люк. Алый закат полился в полумрак дома. Блэр поднялась на плоскую крышу. Было пыльно. Дул недружелюбный сухой ветер. Вдали Блэр видела оставшиеся от вулканов кратеры. С уходящей вверх горы текла небольшая река, больше похожая на ручей.
– Здесь чуть ближе, – сказал индеец, усаживаясь на плоскую крышу, скрестив перед собой ноги.
– Ближе к чему?
– К Богу, – толстый палец индейца вытянулся, указывая на солнце.
Блэр прищурилась, вглядываясь в далекий алый диск. Запахло едким табаком индейца.
– Я не верю в богов, – сказала Блэр.
– Не веришь в то, что видишь? – спросил ее индеец, глядя вдаль.
– Ты имеешь в виду солнце? Боюсь для меня это всего лишь звезда.
– Это ничего не меняет.
Блэр увидела, как на крыши соседних домов выходят другие индейцы.
– Что они делают? – спросила Блэр. – Молятся?
– Прощаются.
– С солнцем?
– С Богом.
– Завтра он вернется.
– Потому что знает, что его здесь ждут.
– Потому что так устроен мир.
– Ты снова начинаешь думать головой.
5
Индеец выпил и передал бутылку Блэр. Она тоже выпила, заглянула на дно бутылки. Улитки не было. Или червяка. Не важно.
– Вода – это жизнь, – сказал индеец.
– Фрейд говорил то же самое о сексе.
– Нет, – покачал головой старик. – Только вода, – он вытянул руку, указывая на гору. – Видишь, откуда течет река? Вот там и начинается жизнь.
– Реке, я так понимаю, вы тоже покланяетесь?
– У реки мы служим обряды, – старик снова указал на гору. – Там. Наверху.
– И что вы там делаете?
– Это тайна.
– Вот как?
Блэр долго смотрела на далекую гору, затем развернулась и, не прощаясь, начала спускаться.
6
На улице было тихо. Ветер гонял пыль и колючки. Блэр запрокинула голову, пытаясь разглядеть людей на плоских крышах заброшенных домов. Никого. Разбитые окна заколочены фанерой. Деревня мертва. Старая, забытая деревня. И река… Блэр вглядывалась в очертания далекой горы. Река высохла, оставив в память о себе лишь слабый, едва различимый контур. "Будет не плохо подняться на гору и посмотреть, что там", – подумала Блэр, забираясь в Мустанг, но зная, что никогда этого не сделает. Она будет гнать прочь отсюда. Гнать туда, где есть бензин и жизнь, которая проста и понятна. Для нее проста и понятна…
История восемьдесят первая (Из забытья)
1
Жизнь была светлой, словно ожидаемое будущее замешкалось и его удалось догнать. Догнать Майклу и Гвен Харпер. Им обоим было чуть за тридцать. У обоих была своя жизнь и своя успешная работа, которая позволяла думать, что дальше жизнь будет только лучше. И дом… Особенно дом. Они выбрали его вместе. Белый, просторный, изящный, словно пришел из снов. И мебель… мебель в светлых тонах. Повсюду. Не хватало лишь детей, чтобы нарушить созданную стерильность, но Харперы не думали торопиться. По крайней мере, в ближайшие годы.
2
Письма. Пустые белые конверты для светлой жизни. Они начали приходить внезапно. Затем в них стали появляться странные, бессмысленные вырезки из газет. Фотографии… Фотографии Харперов. Майкла и Гвен. Вместе. Ночью. В постели. Лица расслаблены. Им снятся сны. Сны, в то время, когда рядом с ними стоит незнакомец и делает снимки. Один за другим. Ночь за ночью.
3
Страх. Скандал. Запахи прошлого, наступающего на пятки. Звуки, имена, воспоминания. Одушевленные тени скрытой обиды. Взаимные обвинения. Треск настоящего. Настоящего без прошлого и будущего. Жуткий треск, словно лед ломается на реке весной. И крики, слезы, оскорбления. Затем снова страх. Желание прижаться друг к другу. Секс на белой кровати. Пара бокалов вина. Ресторан. Еще пара бокалов. Смех. Дорога домой. Тишина. Белая кровать. Диск. Запись. Фильм. Фильм, который приходит на смену писем…
4
Любительская камера. Кто-то снимает белую стерильную кровать Харперов. Несколько секунд ничего не происходит, затем в кадре появляется пара. Мужчина и женщина.
– Ты их знаешь? – спрашивает Гвен.
– Нет, а ты? – спрашивает Майк.
Они смотрят друг на друга, затем на экран, снова друг на друга. В животе появляется чувство тяжести. Обнаженная пара на их кровати. На их белой стерильной кровати. Предварительные ласки.
"Нужно выключить", – думает Гвен.
"Нужно выключить", – думает Майк.
Но мысли остаются мыслями. Фильм продолжается. Грязный, любительский, снятый словно на заказ для какого-то извращенца. И стоны, крики, сопение. Все разносится по райскому дому, по белому чистому дому. И сердце вздрагивает, при каждом новом звуке. Отвернуться, не смотреть, но взгляд словно приклеился к экрану. И кажется, что это уже не фильм. Все происходит здесь, рядом, просто чуть раньше, но можно все еще услышать эхо, почувствовать запахи, найти влажные простыни…
5
Секс. Секс на экране. Он возбуждает и одновременно вызывает отвращение. Харперы знают, что нужно выключить этот фильм, но каждый ждет, когда это сделает другой. И запись продолжается. Секс на экране унизителен для обоих актеров. Но Харперы уже следят не за этим.
Гвен видит на экране себя. Смотрит на мужчину, но не может узнать его, не может даже разглядеть его лица в этом диком танце плоти. Но себя она узнает. Свое прошлое, которое цепляется за плечи, тянет руки к горлу, заставляя жадно хватать открытым ртом воздух.
И Майкл. Он смотрит на мужчину, смотрит на актера и узнает себя. Смотрит на женщину и видит множество лиц, множество масок вместо женского лица.
"Может быть, среди этих масок есть и та, что принадлежит Гвен?" – думает Майкл, бросает короткий взгляд на Гвен. Она поворачивается. Они смотрят друг другу в глаза, но ничего не говорят. Хотят сказать, но не решаются, убеждают себя, что это не нужно. И фильм продолжается…
История восемьдесят вторая (Маленькая ложь)
История – это басня, в которую договорились поверить.
Наполеон
1
– А зачем вам моя старая заправка? – подозрительно спросил старик, прищуривая свои голубые глаза. – Надеетесь снова начать торговлю? Зря. После того, как проложили новое шоссе, никто не заезжает на эту заправку…
– Я не хочу начинать торговлю, – поспешил успокоить старика Фрэнк Девлин.
– Тогда в чем дело?
– Истории…
– Истории? – старик прищурился еще сильнее. – Те самые истории?
– Те самые истории…
– Вот как… – старик огляделся, словно боялся стать персонажем розыгрыша. – Вот уж не думал, что смерть смотрителя поможет мне сдать в аренду эту груду железа!
– Так смотритель умер? Кажется, тело его не нашли.
– А кровь? – всплеснул руками старик. – Ни один человек не сможет выжить, если потеряет столько крови!
Пауза в разговоре. Девлин закурил.
– Кстати после того случая там так и не навели порядок, – напомнил старик.
– Так даже лучше.
– Вот как… – старик снова огляделся и поспешил подписать необходимые бумаги, решив, что если этого не сделает, то Девлин либо проспится и сбежит, либо окончательно свихнется и попадет в сумасшедший дом.
2
Следом за арендой заправки в Неваде, Девлин купил себе старую Импалу кирпичного цвета – точно такую же, как та, что принадлежала пропавшему сторожу. Купил он и бутылку виски, которую нашли в машине сторожа. Даже одежда и еда были выдержаны согласно протоколу полиции. Девлин знал, что от того, как пройдет первая ночь, будет зависеть все остальное – либо история зацепит его, либо снова придется высасывать сюжет из пальца. Особенно сейчас, когда хотелось побыстрее закончить очередной сборник страшных историй и забыться где-нибудь на Гавайях.
3
Он приехал на заправку вечером. Солнце еще висело в небе, пробиваясь своими лучами сквозь грязные окна. Старый замок открылся лишь с третьей попытки и то после того, как Девлин хорошенько съездил по нему ногой. От удара тонкие стены конторы управляющего вздрогнули, звякнули стекла. Девлин толкнул дверь. Она распахнулась, ударилась о стену и медленно поползла на прежнее место. Девлин дождался, когда дверь закроется перед ним, затем снова открыл, на этот раз осторожно, прошел внутрь. Под ногами скрипнуло разбившееся стекло. Взгляд зацепился за разломанный кассовый аппарат, разбитую витрину, на которой остались лишь ценники продаваемых товаров. Девлин подошел к двери в комнату, где был убит сторож. По фотографиям он знал, что там есть диван, стол, старый холодильник, громоздкий шкаф и старый ковер на полу. Тот самый ковер, на котором было больше всего крови сторожа.
– Ладно, давай теперь посмотрим на это живьем, – сказал себе Девлин, открывая дверь.
Старые петли заскрипели. В нос ударил резкий запах. Сквозняк поднял пыль, и теперь она кружилась в пробивавшихся сквозь грязные окна лучах заходящего солнца. Кровь высохла, потеряла цвет, сочность. Да и само место уже не пугало, не будоражило фантазию.
– Да, на фотографиях все это выглядело намного страшнее, – признался себе Девлин, однако решил не отступать от намеченного плана.
4
Он распаковал вещи и просидел за пыльным столом до поздней ночи, но в голову так и не пришло ни одной идеи.
"Может быть, нужно выпить?" – подумал Девлин, вышел на улицу, достал бутылку виски, попытался вспомнить, была бутылка сторожа открыта или нет, но так и не смог.
Да и это уже была другая история. Его история. Он мог изменить детали, мог упустить ненужные подробности. К тому же убийство сторожа произошло более десяти лет назад и навряд ли кто-то сможет восстановить все детали. Да и кому они нужны?!
Девлин выпил, потратил еще пятнадцать минут на поиски идеи, выпил еще и еще. Алкоголь подстегнул воображение, вот только фантазии направились совсем не в ту сторону, на которую рассчитывал Девлин. Фантазии бежали в аэропорт, к пляжам.
Девлин встал из-за стола, включил свет и еще раз обошел все помещение. В одном из шкафов ему удалось найти старое радио, работающее от сети. Заземления не было, и железные части радио били током. Не сильно, но достаточно, чтобы стать осторожным. Девлин покрутил ручку настройки. Ничего. Лишь белый шум.
– Прямо как в голове!
Девлин вышел на улицу, убеждая себя, что бросать курить накануне завершения долгой работы была не очень хорошая идея.
"Мне нужно всего недели две-три, не больше, – говорил он себе, – что изменится, если я буду курить еще месяц? Верно – ничего".
Девлин уже почти убедил себя, почти забрался в старую Импалу и отправился в ближайший город, когда увидел разрезавший ночь свет автомобильных фар.
5
Машина кашляла, стреляла, дергалась. Старая, крохотная машина. Под капотом что-то грохнуло, когда она остановилась возле Девлина. Мотор заглох.
– Ну, слава Богу, добралась до заправки! – сказала девушка с густыми рыжими волосами, выбираясь из Фиесты.
Она встретилась с Девлином взглядом и широко улыбнулась.
– Я Шарлотта!
– А я…
– Не важно, кто вы! – всплеснула она беспечно руками. – Главное, что я спасена, – на мгновение в ее взгляде мелькнули сомнения. – Вы ведь почините мою машину?
– Сомневаюсь.
– Но на вас же комбинезон механика!
– Это просто комбинезон.
– Какая разница?! – Шарлотта закурила.
Сигаретный дым манил, притягивал.
– Могу я спросить… – начал было Девлин, решив, что сегодня точно не станет бросать курить, но девушка уже шла прочь к пыльной Импале кирпичного цвета.
– Это ведь ваша машина?
– Моя.
– Тогда если вы не можете починить мою фиесту, отвезите меня в ближайший отель.
– Нет.
– Почему?
– Потому что… – Девлин вздрогнул, услышав включившееся радио.
Белый шум сменился звуками музыки, затем начались новости. Девлин бросил взгляд на девушку. Она курила, разглядывая Импалу и, казалось, не замечает больше ничего.
– Продайте мне ее! – неожиданно предложила Шарлотта, продолжая стоять спиной к Девлину. – Если не хотите везти меня в отель, то…
– Не продам, – отказал Девлин, продолжая прислушиваться к экстренному выпуску новостей по радио.