* * *
Это был мир тканей, ниток, иголок и спиц. Они тут были повсюду, даже в рамочках. За прилавком стояла светловолосая улыбчивая девушка, в длинном узком платье цвета баклажана. Ее губы, накрашенные чем-то ярким алым, расползлись в улыбке.
– Добрый вечер, – мурлыкнула она. Ее внимание привлек только Семен, я тут вроде как лишняя, судя по небрежному взгляду на сумку. А что бы было, если бы я пришла в виде человека?
– Добрый, – поздоровался маг. – Я хотел бы увидеть господина Элиске.
– К сожалению, господин занят. Но я могу вам помочь, – лучезарно улыбаясь, ответила.
Я закатила глаза, и улыбка у девы померкла. Зато теперь она смотрит на меня. Вот и Семен посмотрел.
– Что-то не так? – спросил он.
– Да нет, ничего, – захлопала глазами девушка. Видимо, не ожидала от кошки такого.
– Зовите господина. Скажите, что ждет сын Дома Мадэ, – все еще смотря на меня, выдал Сема.
– Но господин…
– Быстро.
Даже меня пробрало. А маг-то мой зол.
Судя по стуку каблучков, девушка ушла, а я все еще смотрела на лиэля, который прожигал во мне дырку.
"Семен, если ты хочешь, чтобы я испепелилась– просто так не получится. Но есть одно заклятие, хочешь, научу?"
– Оливия, еще что-нибудь натворишь, и отправлю на улицу. Будешь ночевать за домом под навесом, с животными.
Да, осталось добавить: "Там, где тебе самое место, Оливия!"
Он поднял голову. А в отражении висящей на стене рамки я увидела улыбку, но тут же про это забыла, потому что в дверях показался высокий худощавый приятной наружности мужчина в серой жилетке и широких черных брюках.
– Сем? – удивился он.
– Рад видеть тебя, – махнул головой маг.
– Чего не могу сказать о себе, – поморщился Элиске. – Зачем пришел?
– Мне нужна одежда, ночлег и еда.
– В городе полно постоялых дворов, – холодно ответил мужчина, положив руки в карманы.
– Мне нужна одежда для дома Виру Мадэ, мне нужен ночлег на одну ночь, мне нужна еда.
– Ах, да! – улыбнулся Элиске, от чего губы его практически исчезли, вытянувшись в тонкую линию. – Как же я мог забыть. За братом и только?
– И только.
– Думаешь, без тебя они его бы не нашли?
– Нашли бы, со временем, – согласился Семен.
– Тогда зачем идешь?
– Ты же знаешь, что отказаться не вправе. К чему эти вопросы, если сам все понимаешь?
– Я должен быть уверен, что ты понимаешь, что назад вернуться будет сложно, – злорадно улыбнулся Элиске.
Это почему еще? Ох, куда-то меня втягивает мой сероглазый лиэль?
– Это забота? – хмыкнул Сема. – Она мне не нужна.
– Забота, да не о тебе. Предполагаю последствия твоего визита.
– Так как насчет ночлега?
– Идем. Комната наверху, со всеми удобствами. Еду принесет Лита. Одежду получишь завтра.
Элиске развернулся и вошел в дверь за своей спиной. Мы пошли следом.
Темный коридор, лестница, снова коридор и несколько дверей.
– Здесь, – указал рукой худощавый и пошел дальше, не оборачиваясь.
Комнатка оказалась небольшой и какой-то удивительной. Все стены разрисованы странными, совершенно непонятными рисунками. Красные линии, желтые дуги, голубые шары, черные кляксы.
Зарябило. Я прикрыла ненадолго глаза.
– Элиске в своем репертуаре, – устало проговорил маг, присаживаясь на застеленную кроваво-красным покрывалом узенькую кровать.
Я вылезла из сумки и присела рядом.
– Я тебя оберну, если обещаешь вести себя хорошо, не убегать и не вредничать.
Насупившись, я отвернула свою черную, в общем-то, усатую, мордочку.
– Обиделась?
Да нет, все это слушать очень приятно. Знаю, я– не подарок, но в моем настроении виноват сам. Да, оно у меня испорчено, и заноза в сердце так и зудит.
– Оливия, мне с тобой стало тяжко, – признался, опустив голову. – Не понимаю, что делаю не так. На что ты обиделась? Я всего лишь пытаюсь оградить тебя от бед.
Комната сузилась, опять ветер и воронка. И снова я– человек.
Мне на плечи накинул плед. Я присела рядом с Семеном, так же устремив взгляд на стену напротив.
– Все в порядке, – сжалилась я, с трудом запихнув вредность и капризы подальше. – Это я должна извиниться.
Сема только тяжело вздохнул.
– Я смотрю, тебе здесь не рады, – резко сменила я тему, не найдя в себе силы разбираться дальше.
– Да. Мест, где мне не рады много.
Я повернулась к нему:
– Мне казалось, что ты не можешь иметь врагов. Все село тебя боготворит. А какой-то Элиске терпеть не может. Почему именно к нему ты пошел?
– Страностепск– страна, которая с нами граничит. Здесь много лиэлей, а у нас живут родственники людей, живущих здесь. Когда-то давно, я часто тут бывал. В Степске у меня нет друзей, но врагов много. Элиске– не сделает ничего плохого. Он из соседнего Дома. За остальных я не ручаюсь.
– Но почему он здесь?
– Это его тайна. Он здесь давно. К тому же, почему бы и нет? У него есть все– любимое дело, деньги и репутация. "Дом" ему не нужен.
– У него нет любимой женщины и семьи. А ты говоришь, что все… – усмехнулась я.
– И любимая есть, но… не любящая.
В мою непутевую голову закралось подозрение:
– Вы случайно не из-за нее в ссоре?
Семка усмехнулся и встал.
– Сейчас придет Лита.
И сердце кольнуло. Ох уж я и ревнивая оказывается!
– Значит, я угадала, – выдавила улыбочку.
– Значит, угадала. Встань за дверью. Я познакомлю вас завтра, сегодня не стоит знать, что я не один.
Пожав плечами, я встала и подошла к стене у двери. В ту тут же постучали. Семен повернул кристалл, чтобы в комнате стало светло, и открыл Лите.
– Господин Семинэль, ваш ужин, – сухо сказала та.
В щель было четко видно девушку. Все та же, что и встретила нас внизу. Значит, Лита.
Я устало прикрыла глаза.
Семен забрал поднос и закрыл дверь.
– Ты часом не спишь?
– Нет, я горюю, – честно призналась.
Удивительно, отвечаю ему всегда только правду, а он не задает уточняющих вопросов.
– Идем, покушаем. Потом погорюешь.
Слопала я немало, потому что Сема, как обычно, пытался впихнуть в меня все, что принесли. Сам он съел немного, в основном мясо. А потом начинает рассказывать всем о моем аппетите, можно подумать это я в себя пихаю…
– Мне не нравится эта комната, в глазах рябит, – я откинулась на спину. Кровать казалась жесткой. – Спать здесь будет неудобно, но все же лучше, чем на улице.
– Точно.
В дверь снова постучали. Я с трудом встала. Поборов головокружение, тихо доплелась до угла.
Снова Лита, за подносом.
– Как бы нам тут разместиться? – задалась я вопросом, как только за девушкой закрылась дверь.
– Ложись и спи, – махнул головой на кровать маг.
– А ты?
Я в кресле посижу.
– Ну нет, – я поплотнее завернулась в плед. – Дефицита сна у меня не будет, поверь, за шесть лет отоспалась. А вот у тебя может быть. Ложись, и без возражений!
И он лег, погасив свет. И самое интересное: тут же уснул.
Я дремала в кресле. Сначала ничего, а потом стало неудобно. Крутилась-вертелась и не выдержала. Встала, тихонечко подошла к Семке и легла на самый край кровати, лицом к широкоплечей спине. Поначалу сердце частило, и в голову лезли всякие глупости: хотелось дотронуться до его шеи, провести пальцами по плечу. Я жмурилась, успокаивалась, ругала себя, как могла, а потом просто устала.
Глава 10
– Вам очень идет! – натянуто улыбаясь, заверила Лита.
– Как корове седло, – пробурчала я, рассматривая ярко-оранжевого цвета платье, настолько узкое, что страшно сделать даже шаг.
– Что? – спросила девушка, явно не расслышав.
– Мне не нравится, – честно ответила я. – Можно что-нибудь поудобнее?
– Вам очень идет, – с нажимом и зло бросила девушка. – Это не сравнимо с тем, что носят в вашем Страналесске!
– А чем вам не нравится мода моей страны? – взвилась я, повернувшись к девушке.
– Да вы все никак не можете отойти от этих ваших сарафанов и шелковых платьев с юбкой в миллион складок, и все до пят. Примитивизм! – фыркнула девица.
– Красиво и удобно! – возразила я. – А то, что на мне сейчас– какая-то кишка, для любителей ходить маленькими шажками.
– Снимайте! – прорычала она.
Обрадовавшись, я поковыляла за ярко-красную ширмочку.
Ох, Семен, достанется тебе от меня!
Все началось с того, что утром я так ворочалась во сне, что спихнула мага на пол. Уж не знаю, как умудрилась, он, вроде, немаленький. Видимо, постаралась. Тот тут же меня разбудил и заявил, что от меня одни неприятности, что я бесконечно мучаю его персону и даже поспать не даю и еще множество предложений в этом духе. И это вместо спасибо, за то, что кровать уступила!
Спать мы больше не ложились, солнце все равно уже встало. Да и эти ужасные разноцветные стены… Мне хотелось побыстрее уйти из комнаты.
Не успела я перевоплотиться в кошку, как тут же стала человеком. Без предупреждения, замечу. Неприятные процессы в таком количестве испортили настроение. Семен отправился в душ, потом туда отправилась я, а он ушел к Элиске поговорить. Когда маг вернулся, то очень меня обрадовал, сказав, что на территорию его страны я отправлюсь в виде человека! Ужас. А я-то надеялась, что буду спокойненько наблюдать за всеми и отдыхать. Надеялась, что узнаю что-нибудь новенького о маге, его семье и народе в целом. Я долго распалялась по поводу этих нерадостных затей, Семка спокойно слушал, сидя с задумчивым видом в кресле, а когда я закончила свой монолог, он вручил мне мой желтый сарафан и отправил переодеваться. Ну да, не в чужом же халате ходить, я согласилась. А дальше стало хуже: маг взял меня за руку и безапелляционно потащил знакомить с Элиске.
Итак, Элиске. Высокий, светловолосый, приятный на внешность, в своих неизменных жилетке и широких брюках. С вчерашнего вечера не изменился. Осмотрев меня с ног до головы, он приветливо улыбнулся, поцеловал холодную руку и попросил Литу принести завтрак на троих. Мы сидели за столом, кушали и молчали, а потом без лишних слов мужчины отправили меня к Лите, чтобы подобрать одежду. Ведь для нахождения в Доме Виру Мадэ она мне "очень нужна"!
И вот так, в плохом расположении духа, и, не понимая друг друга, мы крутились у зеркала уже второй час. В моем гардеробе появилось всего два легких платья, брючный костюм из бархата, красивый ремень, удобные сандалии и шляпа с широкими полями. Лита мне сказала, что Дом Виру Мадэ находится недалеко от моря, между границами с эльфами и людьми (можно подумать, может быть как-то иначе), и там у них жарко. Тогда зачем, спрашивается, нужны такие узкие платья?
– Давайте примерим вот это? – мне в руки сунули что-то легкое и серое.
– Это что? – недовольно посмотрела я на одежду.
– Это комбинезон– очень удобная вещь. Понадобится для прогулок в горы, да и для поездки на лошадях. Горы окружают город Главного Дома, поэтому практичные вещи очень нужны. Ткань здесь легкая, прочная и хорошо тянется, порвать крайне сложно.
– Ого! – завертела я в руках одежду. – Там горы есть?
– Я не поняла, – устало вздохнула девушка, закатив голубые глаза, – что вас восхитило: горы или комбинезон?
– Конечно, горы! – пошутила я.
Шутку не оценили.
– Я ей показываю новейшую работу в портном искусстве, – притопнула Лита ногой, – сделанную в стране лиэлей, а она горами восхищается, каких тут пруд пруди! Надевайте!
Я и надела. Да, прелесть. Очень удобно. Жаль, что спина до лопаток открыта, в остальном претензий нет. Сказать ей о том, что у нас не принято оголять спину? Или не надо? Конечно, хочется попробовать такое поносить, но законы общества… Впрочем, никто из наших и не увидит.
– У нас не носят одежду с открытой спиной, – пробормотала я, рассматривая себя в зеркале. Девушка за моей спиной позеленела, слилась со своим платьем. Я сжалилась:– Но мне нравится.
– Я рада, – сухо ответила она и села на лавку у стены. – А почему не носят?
Я обернулась и развела руками:
– В нашей стране это считается недопустимым. Возможно, тому виной Хранители Тайн, которых сложно отличить от обычных магов. "Не зачисляй каждого в недруги, но и не открывай спину врагу". Иногда может спасти и клочок одежды.
– Странно, – хмыкнула явно заинтересованная Лита, – мы все боремся с Хранителями, но у нас подобного закона нет. Буду иметь в виду. О клиентах такое знать необходимо.
Я присела рядом.
– А вы давно работаете с Элиске?
– Шестой год, – девушка тяжело вздохнула. – Но у нас редко бывают из Страналесска. Вы, ведь, из-за этого спросили? Одежду шьем чаще на заказ, для местных.
– Понятно. А вы лиэль или человек? – задала я бестактный вопрос.
– Человек, как и вы. Но о лиэлях знаю немало. Мои родители живут в Доме Виру Мадэ, но не рядом с правящей семьей, а в соседнем поместье одной влиятельной семьи лиэлей, за горой Восхода. Я там выросла.
Вот, хоть какая-то ценная информация! Правда, неожиданная. Мне казалось, что девушке я чем-то не нравлюсь. Не думала, что она так просто расскажет о себе. Так, может быть, она еще что-нибудь интересненькое знает…
– А Элиске, он тоже из Дома Виру Мадэ? – посмотрела я на нее.
– Господин Элиске из Дома Анрда Мадэ, они граничат с Виру. Но прошу вас закрыть эту тему, все же говорить о человеке в его отсутствии не хорошо.
– Согласна, – улыбнулась я. И удивительно, она тоже растянула накрашенные красным губы в улыбке.
– У меня тоже есть вопросы, ответите?
Ну начинается! Я загрустила, но кивнула.
– Вы давно знакомы с господином Семинэлем?
И что тут ответить?
– К сожалению, нет.
– Я к тому, что люди не любят лиэлей и их можно понять, если не копаться в истории глубже, чем написано в учебниках. А судя по всему мною услышанному, вы знаете, с кем общаетесь, но при этом не испытываете вражды. Почему вы доверяете ему?
– Кто сказал, что доверяю? – возмутилась я.
– Но идете на территорию врагов.
– Иду, – я не знала что ответить. – Сем хороший друг.
– Раз хороший друг, значит, доверяете, – усмехнулась Лита.
Может быть, она права. Но все же мне кажется, что я коснулась чего-то чуждого. Чувства неправильного так и ходят кругами, периодически напоминая о себе. За спиной стоит знание, которое не дает причислить лиэлей к друзьям. Нет, все же до конца не доверяю или просто боюсь довериться. Время покажет.
– Почему эти два лиэля не дружат? – спросила я, то ли Литу, то ли саму себя.
– Я бы рассказала, да не нужно, – отмахнулась девушка. – Господина Семинэля я вижу впервые, несмотря на то, что частично отношусь к его Дому, но нередко слышу его имя, когда господин Элиске не в духе.
Я с трудом сдержала улыбку.
– Ладно, давайте посмотрим, что там еще осталось померить, – предложила, вставая.
Дальше примерка шла спокойнее. Девушка перестала подсовывать мне ужасы современной моды Странастепска, и уже через полчаса мы стояли в гостиной перед лиэлями, ожидая дальнейших распоряжений. Скорее их Лита ожидала, потому что делать что-то еще у меня не было желания, я приготовилась к сопротивлению. Это и не понадобилось.
– Пообедаем и в путь, – сказал мне Сема, Элиске от чего-то недобро ухмыльнулся.
* * *
Распрощавшись с господином Элиске и его помощницей, мы вышли на улицу под палящее солнце. В небе беззаботно кружили птицы, на земле– смуглые жители Степска. Шумно, жарко и немного грустно. Лишь прохладный ветер с реки дарит удовольствие, да вид на реку радует глаз.
– Сем, может быть, не стоит мне знакомиться с твоей родней? – предприняла я еще одну попытку, поправляя короткие рукава своего новенького комбинезона.
– Стоит. Оливия, я не хочу, чтобы ты, неизвестно сколько времени, сидела в кошачьем теле. Больше это не обсуждается, – раздраженно ответил он, забрав поводья у мальчишки.
Да, общение с Элиске не пошло ему на пользу. И что-то мне не верится, что причина только в моей кошачьей ипостаси.
Мы хмуро ступали по набережной, пока перед нами не появилось квадратное белое здание без окон с большой двухстворчатой дверью.
– Пришли, – бросил Сема и зашагал быстрее, а я вприпрыжку за ним.
– Куда пришли? – это первое что пришло на ум.
– К порталу, – безмятежно отозвался тот.
– А, ну да! – замолчав, я засеменила следом, стараясь не отставать от Семы и его черного коня.
Стражники у ворот, облаченные форму песочного цвета, потребовали плату, ответить письменно на вопросы о месте назначения и цели пребывания, и радушно распахнули дверь.
Когда мы входили в темное помещение, моя голова крутилась словно вертушка, но что-либо интересненького увидеть не удалось. Как только "ворота" за нами закрылись, наступила тишина, нарушаемая лишь сопением коня, и темень непроглядная. Я схватила рядом стоящего Семена за руку. Хорошо, что он со мной.
– Не бойся, – раздался в темноте спокойный голос. Он аккуратно сжал мою ладонь.
Уже через минуту темень начала раздражать. Не завидую тем, у кого боязнь темноты, тут можно насладиться ею сполна.
Когда я уже было открыла рот, чтобы спросить о длительности этого мучения, впереди что-то скрипнуло. От страха прильнула к магу, крепко обняв.
Резко зажегся свет, ослепив, и тут же потух. И опять тишина.
– И что это было? – испуганным шепотом спросила я.
– Магическое перемещение.
– И когда же оно закончится?
– Сейчас.
Тут же снова скрипнуло, я вздрогнула. И впереди, перед нами открылись еще одни "ворота".
– Идем, трусиха, – улыбаясь, подтолкнула меня в спину маг.
Я отцепилась и пошла. Куда деваться-то?
Глаза на ярком солнце открываться не хотели. Нас кто-то поприветствовал, по голосу мужчина, и задал Семену несколько вопросов, на которые мы уже отвечали по ту сторону портала.
– Счастливого пути, – пожелал стражник. Я посмотрела на него и его зеленый костюмчик сощуренными глазами и мило улыбнулась.
– Благодарю, – ответил Сема и, подхватив меня под руку, потащил вперед.
Спустя пять минут ходьбы я уже вовсю крутила головой, пытаясь понять, чем же страна лиэлей отличается от человеческой. Судя по тому, что слева обычный лес, вперед бежит дорога, справа разлила свои воды широкая река, – то ничем не отличается.
– Сем, а Сем! – позвала я.
– Ммм?
– Так все же, почему именно человеком, почему не кошкой? – задала я мучавший меня вопрос. – Я думала, что хотя бы границу пересеку незаметно.
– Любопытная ты, – констатировал он, будто это мне не известно.