– Само собой! Я переживаю за свою жизнь.
– Я тоже за нее переживаю, поэтому ты здесь как официальный гость. И тебя защищают твои законы. Возможно, это послужит хорошим предлогом не трогать тебя.
– Да чего же так боишься? – возмутилась я. Мне вот замечательно пока что– почти тепло, светло и спокойно.
– Оливия, на территории моей страны оборотни уничтожаются без предупреждения. Я хочу тебя обезопасить по мере возможности.
– Так зачем ты меня сюда вообще потащил!? – чуть ли не захныкала я.
Семка остановился и подошел ко мне близко-близко. И чтобы посмотреть в его глазища серые, колдовские, пришлось голову задирать высоко-высоко.
– Оливия, опасность угрожает тебе везде, и ты это знаешь. Я бы не хотел вернуться в Вешенку и узнать о том, что тебя больше нет, понимаешь? К сожалению, так сложились обстоятельства, что пришлось заглянуть в дом родной, но задерживаться тут не собираюсь. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы с тобой было все в порядке.
– Но Элиске сказал, что тебя здесь ждут, и, как я поняла, вернуться будет сложно…
– Наплюй ты на Элиске! – перебил маг. – Не слушай всех и каждого. Мы найдем брата и вернемся. Я думаю, поиски пройдут быстро, и ничего страшного там нет. Люди, с которыми тебе предстоит общаться, не опасны, хоть и неприятны, осторожной будь лишь с одним. Ты знаешь, о ком я.
– Но почему? – жалобно протянула я. – Я так и не поняла: вы друзья или нет?!
– Нет, но когда-то были. Тебе надо на солнышке чаще бывать, – резко сменил он тему, рассматривая мое лицо, – даже лиэли не такие бледные.
– Бесполезно, – поморщилась я. – Не загорю, так сгорю. Хотя нет, судя по температуре тела, оттаивать я буду долго. Кстати, желательно, чтобы твои родственники не дотрагивались до меня сразу после перевоплощения, а то долго придется объяснять причину моей холодности.
Семка дотронулся до моего лба.
– Ты совсем не согреваешься?
– Согреваюсь, к тому моменту, когда уже в кошку перевоплощаться пора, – недовольно пробурчала я. – Такое чувство, будто мое тело перемещается на север, в снег.
Семка сощурил глаза. Думает.
– Идем, – бросил он, отворачиваясь.
Мы снова побрели по дороге. Из леса доносилось веселое щебетание птиц, конь перебирал копытами, приятно стуча о землю. Я широко улыбнулась. Хорошо-то как, спокойно!
– Оливия, а ведь это интересная мысль, – вдруг заговорил Семинэль. – Вспомни свое первое перевоплощение. Ты выглядела довольно-таки ухожено, не находишь?
Теперь задумалась я. А ведь и правда. За шесть лет я могла превратиться в такое чудовище с длинными ногтями и волосами, а у меня кое-как, но все же было все не так плохо.
– И что это значит? – спросила я, почувствовав себя глупым ничего не понимающим ребенком.
– Это многое объясняет, – как-то растерянно ответил маг.
– Например?
– Например, то, что тело твое перемещается куда-то, где есть кто-то еще. Только так можно объяснить твою разумность. Ты не слилась полностью со своим телом, понимаешь? Это не трансформация, а перемещение!
– Думаешь, я попадаю к ведьме? – испуганно спросила.
– Нет, конечно, нет. Иначе, зачем она тебя искала? Тут загадка посложнее. Но интересно, правда?
Я скосила на лиэля глаза. Интересно ему! Хотя, да, признаться, интересно. А еще интереснее, почему портал у них находится посреди поля, а не в городе, как у людей.
– Семен, а долго нам еще путешествовать? Ой, смотри, какая бабочка!
Перед нашим носом пролетело прекрасное создание фиолетового цвета размером с половину ладони.
Сема посмотрел.
– Нет, как только станешь кошкой, я быстренько доскачу до моего города. То есть до нашего города, – поправился он.
– А почему портал здесь?
Конь фыркнул, Семка притормозил и погладил его по черной морде.
– Видишь, уже конь от твоих вопросов устал, – пробурчал маг.
– Так ты бы сразу рассказал все добровольно, я бы и не спрашивала ни о чем, – обиделась я.
– Портал здесь в целях безопасности, – ответил он, поглаживая коня.
– Да у вас тут один сторож в зеленом и все! Толку-то… – фыркнула я.
– То, что ты не видишь дальше своего носа, ни о чем не говорит, – мило произнес маг и легонько стукнул по моему любопытному носу пальцем.
Намек был принят. Я начала осматривать окрестности, но так никого и не обнаружила.
– И много здесь "их"? – спросила, зябко ежась.
– Достаточно. Идем уже быстрей.
Больше я не издала ни звука, ну кроме вздохов. Шла молча, душила в себе зарождающиеся вопросы, убивала любопытство на корню. И так продолжалось, пока не стала кошкой.
Сема аккуратненько устроил меня в сумке, забрался на коня и понесся, словно за нами погоня. На такой скорости я и осматриваться толком не успевала. К вечеру на горизонте показались горы. К заходу солнца мы въехали в долину ими окруженную. Город меня впечатлил. Шпили высоких башен возвышались высоко над деревьями и красиво освещались со всех сторон, я такое видела впервые. Справа, из огромной дыры скалистой горы падал водопад. Рассмотреть что-либо еще мешали деревья.
– Пять вершин– пять лабораторий, – сказал Семен.
Мое воображение сразу нарисовало на вершине каждой горы огромные здания с лабораториями, где трудятся маги, алхимики и ученые, но чем ближе мы были к городу, тем сильнее мое воображение отступало, потому что лишь на двух вершинах я что-то рассмотрела, остальные, казалось, просто-напросто заросли лесом.
Семен остановился, спрыгнул с коня и достал меня из сумки. Перевоплотил, сунул в руки одежду и тут же отвернулся. Я, рассматривая его спину, медленно оделась, обулась, взяла из сумки гребень– расчесалась и подошла, чтобы встать рядом. Все-таки замечательный комбинезон Лита подобрала, надо будет ей еще раз "спасибо" сказать и еще такой прикупить.
– Ну что, идем? – спросила я.
– Идем, – согласился тот, улыбаясь. Его глаза горели радостным блеском. Чтобы не говорил, а по дому все же соскучился. Во мне вдруг тоже что-то всколыхнулось. Как бы я была рада увидеть родных!
Мы шли по ровно укатанной земле. Дорогу от травы отделяли аккуратно сложенные гладкие овальные камни. Тут не было привычных мне домиков, как у нас, у людей. Первый дом напоминал дворец: красивые колонны, фонтаны, скамеечки и большой сад. Второй дом тоже был дворцом, только другим. Во дворах бегали дети, ни чем не отличающиеся от обычных, человеческих– столько же визгу и шуму.
Я все ждала, когда же начнется чем-нибудь выложенная дорога, но она не началась. Мы так и шли по ровной сильно утоптанной земле. Ближе к центру на улицах стали появляться куда-то спешащие люди. В воздухе витал запах спелых фруктов. Жарко, но легкий ветерок дарит такое наслаждение, что и жара приятна.
Я, улыбаясь, шла следом за Семкой, а потом взяла его за руку. Он удивился, по лицу видно, но не возражал, а мне было хоть и хорошо, но все-таки не по себе.
– Все лаборатории соединены мостами, – показал рукой наверх Сема. Я подняла голову и ахнула. Высоко над нами было несколько навесных мостов. Они убегали к высоким башням впереди, а потом дальше, до следующих башен и еще дальше– в горы.
– Там пещеры?
– Да. Какая ты догадливая! – пошутил маг, чуть сжав мои пальцы.
– А тут два пути: или я догадываюсь или вопросы задаю. Второе– не желательно, поэтому приходится мучиться, думать, – посетовала я.
– Бедняжка, – засмеялся Сема.
– Да-да, еще какая. Несчастная глупенькая девочка.
– Не прибедняйся, Создатель. Такие, как ты– на вес золота, и ты это знаешь.
– Это не делает меня счастливой и особо умной, – поморщилась я.
– Все до поры до времени.
Я вертела головой. Нет, все же, если бы не размах строений, у них тут все как у людей. И одежда тоже.
– А с виду и не скажешь, что тут сильные маги и долгожители.
– А что ты хотела увидеть? Бесконечные вспышки магии, огромную численность населения?
– Сама не знаю, – пожала плечами. – Конечно, подобные высоченные башни я вижу впервые, да и дома у вас… Ой, лес посреди города?! – воскликнула, остановившись.
Перед нами выросли высокие хвойные деревья, через которые, видимо, нам нужно будет пройти.
– Нет, это парк. Здесь отдыхают, гуляют, читают, рисуют. Пойдем, – потянул меня за руку маг.
Мы свернули на перекрестке направо и притормозили, потому что встретили знакомого. Видимо, слишком часто о нем вспоминали. И если не кривить душой, увидев его, мое сердце сделало радостный кульбит и забилось быстрее. Хотя и страх дал о себе знать.
Не изменился. Та же нахальная улыбка и все те же хитрющие голубые глаза, которые прошлись по мне вдоль и поперек. Выглядит, правда, немного взъерошено. На не заправленную в брюки шелковую рубаху налипло много сухих травинок, темные волосы всклокочены, но это не делает его хуже. Таким все идет.
– Не ожидал, – развел он руками. – Быстро ты собрался.
Говорит с Семеном, а смотрит на меня. Лестно, конечно, но от этого не менее страшно.
– Еще больше не ожидал увидеть здесь оборотня! – Ну вот, опять по мне проехался.
– Я– не оборотень, – возмутилась привычно.
– Ну да, – кивнул он сочувственно. Я закатила глаза, вот же невыносимый тип! – Тебя заждались. До обряда осталось чуть больше недели.
– Знаю, – холодно ответил Сема.
– Зачем ты притащил ее в виде человека? – снова прицепился ко мне. – Неужели думаешь, что это ее убережет?
– Угрожаешь? – тут же подхватил маг.
– Предупреждаю, – серьезно ответил тот, запихивая свои руки в карманы черных брюк.
– Ты же знаешь, что я никому ничего не сделаю, – сказала ему.
– Конечно, не сделаешь, – усмехнулся он, – уж я-то прослежу. Но остальные об этом не знают. Так что постарайся вести себя аккуратно, девочка, если не хочешь, чтобы я во всеуслышание объявил о твоей второй ипостаси.
Мак вдруг подошел ко мне поближе, а я замерла от страха, да и дышать перестала. Ну их, ненормальных. Не знаешь чего ждать…
Он вытащил правую руку из кармана и схватил пальцами прядь моих волос:
– Красиво, – улыбнулся, накручивая волосы на палец. – Нелегко тебе придется, кошка.
– Оставь ее в покое и не смей приближаться ближе, чем на два метра, – грозно раздалось рядом.
И удивительно, но Мак тут же послушался. Его улыбка слетела, глаза перестали сиять.
– Удачной встречи с родней, – охотник склонился в легком поклоне и протянул мне руку. Я посмотрела на нее, как на что-то ужасное. Мак помрачнел, на его лице застыло странное выражение. Сожаление? Развернувшись, он быстро пошел прочь.
– Эээ? – беспомощно протянула я. – Что это с ним?
– Он только что предложил тебе дружбу. Ты ее не приняла, – пожал плечами Семен. – Идем, скоро совсем стемнеет.
– Но я не знала! – возмутилась я, засеменив за ним. – Почему ты не предупредил? Хоть бы что-нибудь сказал!
– Тебе нужна его дружба? Ты забыла кто мы? – не понял Сема.
– Не забыла, к сожалению! Но и вражда мне не нужна! Я обидела человека сама того не зная!
– Лиэля, – поправил. – Оливия, успокойся. Если для тебя это так важно, извинишься при встрече. Уже завтра утром.
Кошмар! Это мне что, до утра мучиться угрызениями совести? Вот Семка вредина, а я и не знала.
Я насупилась.
Ну что такое? Что ни день, то неприятность.
Парк, где звонко щебетали птицы, и умопомрачительно пахло травами, цветами, хвоей и немного фруктами, закончился довольно быстро, и перед нами вырос огромный дворец, с башнями. К нему вело множество мостиков на неслыханной высоте. Вдоль дороги, ведущей к дверям здания, стройным рядом посажены деревья, трава аккуратно стрижена, или она просто так ровно растет, беседки, лавочки… И много цветов. Красиво, аж дух захватывает!
У кованых ворот, через которые все отлично просматривалось, мы остановились, дождались, когда их откроют, хотя я так никого и не увидела, они сами распахнулись, и пошли дальше, по красивой аллее. Было пустынно. Мы остановились перед лестницей, ведущей к двери.
– Сейчас заберут коня, и пойдем дальше, – пояснил Семен. – Не бойся, никого не стесняйся. Представь, что ты пришла к себе домой. Они такие же люди, как и ты, все остальное– шелуха. Доверься мне.
Я сглотнула, даже ладони вспотели.
– За что ты так со мной? – спросила плаксивым шепотом. – Лучше бы кошкой была.
Семен засмеялся. К нам подошел пожилой мужчина в странном костюме с рюшками. На улице уже сильно стемнело, и лица я не разглядела. Он молча забрал нашего коня и, поклонившись, куда-то его повел. Я проводила вороного тоскливым взглядом.
– Идем, – маг взял меня за руку и потянул за собой. У двери он схватил рукой веревочку и дернул несколько раз. Что-то скрипнуло, перед нами появился невысокий лысоватый мужчина в белом камзоле, узких штанах и смешных белых полусапожках с задранными носами.
– Семинэль! – всплеснул он руками.
– Здравствуй, Диметрий, – приветливо улыбнулся маг.
Они радостно обнялись, похлопали друг друга по спине и пошли вперед, напрочь забыв про меня. Я вежливо покашляла, если это импровизированное кряхтение можно так назвать.
– Ох, извини, Оливия, – спохватился Сема, развернувшись. Он быстро подошел ко мне и, взяв за руку, повел к ждущему у широкой лестницы мужчине.
– Диметрий, знакомься, это мой хороший друг– Оливия.
– Какой прелестный друг, – улыбнулся мужчина, от чего у его глаз образовалось много морщинок. Он бросил заинтересованный взгляд на мои волосы. И что их всех там привлекает? Ну длинные, ну темные, а какие тяжелые! Уже шея скоро отвалится. Надо было все же отрезать, чтобы не привлекать внимание.
– Да, – согласился довольный Семинэль, – еще и маг-творец или просто Создатель…
Глаза мужчины удивленно округлились. Он протянул мне руку. Это что, опять дружбу предлагает? Совсем не понимаю, что делать!
Я протянула ему свою холодную конечность, тот мягко ее пожал.
Подняла вопросительный взгляд на Сему, он мне, улыбаясь, кивнул.
– Идемте. Родители заждались. Мы уже отчаялись тебя увидеть, – распалялся мужчина, поднимаясь по ступеням.
Что же, с одним познакомились, только не понятно человек это или нет. Если и остальные такие же, то все не так плохо и страшно.
Мы поднялись всего на один этаж и повернули направо. Казалось, что длинный светлый коридор, украшенный всевозможными портретами, никогда не закончится. Мужчины о чем-то весело, но не громко переговаривались. Я не слушала, смотрела по сторонам, в надежде по портретам, что украшали стены, понять, кто есть кто. Безуспешно, конечно, никого же не знаю. Изображения Семена я тоже не увидела. Семена? Нет, Семинэля. В этом доме язык не повернется к нему обратиться человеческим именем. Если только наедине…
Наконец, путь нам перегородила огромная тяжелая дверь. Совершенно обычная, белая, как и всё вокруг.
Диметрий в нее тихонько постучал, и она тут же открылась. Мне захотелось убежать. Подорваться с места и бежать со всех ног без оглядки. Зал был полон нелюдями. Не скажу, что так уж много лиэлей, просто помещение небольшое. Но шесть прекрасных статуй, смотрящих как-то совсем недоброжелательно, напугали.
– Наконец-то, – выдала точная копия Семинэля, разве что постарше.
Женщина, которой казалось чуть больше тридцати пяти, смешно проморгалась и безумно улыбнулась:
– Сын? Ты?
– Привет, мам! – задорно засмеялся мой "вечно серьезный" маг и распахнул руки для побежавшей в его объятья красавицы в узком зеленом платье до пят.
Мама? Это– мама. Вот эта девушка– мама. Как с этой мыслью смириться? Это первая лиэлька, которую я вижу так близко. Нет, на улице-то я видела, пока шли, девушек, но теперь боюсь даже предположить, кто из них был девушка, а кто женщина, а кто вообще бабушка.
– Мы уже и не думали, что дождемся! – заверещала "мама", радостно улыбаясь.
– Совсем вы обо мне плохого мнения, – с досадой в голосе ответил Сема, отстраняясь от женщины. Та искоса бросила на меня заинтересованный взгляд зеленых глаз, но ничего не сказала. Она поправила заколотые на затылки русые волосы, и сделал шаг в сторону.
– А ты ждал чего-то другого? – снова ядовито ответил похожий на Семена мужчина.
– Ждал, – подтвердил маг. – Рад видеть тебя, отец.
О, не зря так похожи! Этот парень постарше– отец! Мне почему-то плакать захотелось, происходящее– выше моих сил и пониманий. Все это– противоестественно. Интересно, как же тогда эльфы выглядят?
– И я рад. Очень, – он поправил свой короткий черный камзол, с множеством золотых пуговичек и, подождав, когда Семен подойдет, протянул тому руку. Небрежное рукопожатие и все. Видимо, отношения у них "замечательные".
Отошедший Семен, оставил меня перед всеми будто раздетой. Я потерянно смотрела на присутствующих, которые, к счастью, не обращали на меня никакого внимания. Взгляд привлекла высокая белокурая девица в строгом длинном черном бархатном платье без рукавов. Она смотрела на Сему, как на Бога, широко распахнутыми глазами и смущенно улыбалась. Ее белоснежные ручки теребили серый ажурный платочек. Из высоко заколотых волос, выбилось несколько коротких прядей, придавая девушке еще более милый вид. Аккуратный, чуть вздернутый носик, красивые губы и небесно-голубые глаза. Прекрасна, что тут скажешь. Кого-то она мне вдруг напомнила…
Семен, наконец, обратил на нее свое внимание, и та присела, склонив голову. А маг мой помрачнел, но одарил ее вежливой улыбкой и легким поклоном.
– Рада вновь тебя увидеть, – мелодично проговорила девушка.
Семен медлил с ответом, смотрел на нее в упор.
Ясно. Знакомы давно, и что-то когда-то произошло. Не зря остальные так переглядываются. Ждут чего-то.
– Тебя увидеть здесь– удивлен, – ответил Семен, в то время как глаза у присутствующих округлились. – Но тоже очень рад.
Все вдруг расслабились. Заулыбались. Обстановка разрядилась.
– А меня обнимешь? – привлекла внимание еще одна девушка, возраста, примерно, блондинки.
Темно-русая, зеленоглазая, в легком сером платье с коротким рукавом и тоже очень хорошенькая. На руке у девушки браслет вроде того, что у Семена, на ушах– серьги с большими одинокими жемчужинами. Кстати, на Сему чем-то похожа! Уж не знаю, кто та блондинка, которая все еще глаз не сводит с мага, но эта– точно сестра.
– Силь?! – обрадовался Семен. – Конечно, обниму, сладенькая!
– Опять ты издеваешься?! – засмеялась девушка. – Столько лет прошло.
Он крепко обнял сестру, и в этот момент я заметила у нее округлившийся животик. Не смогла сдержать улыбку, даже страх ушел. Помню, у меня было практическое задание по определению пола ребенка. Сколько я тогда намучилась с будущими матерями! Они постоянно меняли мнение: то хотели знать, кто родится, то нет. На задание ушел почти месяц, хотя беременных было всего лишь десять. Но, несмотря на их капризы, все равно вспоминаю с теплотой эти мечтательные улыбки и растерянность. Сестра Семена вызвала те же чувства… умиление.