– Зачем? – совсем зашел в тупик, чего я и добивалась своими манипуляциями. Этот странный маневр был когда-то опробован на друзьях– чем больше нелогичных действий, тем лучше.
– Так вот и я не понимаю. И раз ты осознал, что уничтожать меня не нужно, я пошла спокойно досыпать.
– Тьфу, кошка, совсем запутала! – разозлился он, но я уже проскользнула в комнату, где был еще один сюрприз.
На этот раз со сложенными на груди руками стоял Семен, подсвеченный сверху небольшим магическим шариком. Зловеще, однако, особенно в сочетании с той самой рубахой, на которой изображено кроваво-красное пятно.
Я сглотнула, но тут же меня пихнули в спину со словами:
– Киса, ты, кажется, устала и хотела… привет, Семен. Тоже не спится? – радостно закончил Мак.
– Где вы были? – спросил маг тоном, способным заморозить.
Вот же абсурд.
– В туалете! – громко и по слогам произнесла я.
Или мне показалось, или Сема зубами скрипнул. Вон и скулы играют на лице. Да что такое?
– Слушайте, вы отстанете от меня? – чуть ли не захныкала я. – Я замерзла и спать хочу!
– Странно, что замерзла, – зло выдал Сема.
– Что странного? На улице холодно, я вышла босиком, ноги промокли, – показала на них рукой и хлюпнула носом. – Один ходит по пятам, будто я преступник, второй злится не понятно на что. И это все в такую рань! Успокойтесь уже!
– То есть ты просто сходила в туалет? – как-то растеряно спросил Семка.
– Нет, это было не просто, я замерзла! – чуть ли не в отчаяние закричала я и тут же сдулась, тяжело вздохнув.
– Чаю горячего? – виновато предложил маг.
– Не надо. Просто мягкая кровать и теплое одеяло… – устало сказала в ответ. Давно так не злилась.
– Конечно, – кивнул Семен и поспешил открыть дверь в спальню.
Я чуть ли не бегом побежала в комнату и зарылась под чужое теплое одеяло, вдыхая такой приятный запах мага, которое оно хранило.
– Что, не доверяешь своей девушке? Ревность– не лучшее качество. Я думал, ты на такое не способен, – услышала я голос издалека. А ведь специально говорит громко!
– Я не доверяю тебе. Если с нее упадет хотя бы волос по твоей вине, пеняй на себя, – холодно ответил Сема.
И что все это значит, спрашивается? Этот голубоглазый за вечер и ночь, словно ураган, перевернул нашу спокойную жизнь. А Семен, он меня вообще удивляет. Как же плохо я его знаю.
* * *
Утро наступило неожиданно, момент перевоплощения я помнила, но уже смутно, потому что тут же вновь заснула. Сейчас в комнате была одна, да и не помню, чтобы кто-то приходил. Потянувшись, я спрыгнула с кровати и подбежала к двери. Попыталась толкнуть– не открывается.
– Мяу! – громко крикнула я.
Ну что за люди? Не думают о бедной четвероногой!
– Мяу! – завопила снова, вложив в это все утреннее недовольство, на которое только могу быть способна.
Послышались торопливые шаги и уже через несколько секунд дверь гостеприимно приоткрылась.
– Привет, мой четвероногий друг! – улыбнулся Семен, пропуская меня в комнату.
"Привет!"
– Перевоплощаемся? – спросил маг.
Я обернулась, смерила его несчастным взглядом и задумалась. Что-то так ленно, полежать бы.
"Хорошо", – все же кивнула черной мохнатой головой.
* * *
– И где наш гость? – спросила я, как только переоделась в брюки и тунику.
– Уехал, – пробурчал Семка с набитым ртом, с жадностью рассматривая пирожок в руке.
– Ясно, – бросила, присаживаясь за стол.
Почему-то я расстроилась. Вроде и гад он редкостный, друг его, да как-то грустно стало.
– Но расстались мы ненадолго, – задумчиво сказал Семен, посмотрев в окно.
– Так что там, в письме? – вспомнила я.
– Мне нужно вернуться домой. Проблемы с братом, – ответил, сощурив глаза.
– У тебя есть брат? – удивилась я. – Ты никогда не говорил…
– Да, – улыбнулся маг, посмотрев на меня. – Вообще их два. Еще и сестра есть.
– Здорово! – обрадовалась я. – А далеко твой дом?
– Да, Оливия. Очень далеко.
А вот это плохо. Как же я без него? Сколько же ждать придется, и кто будет обо мне заботиться? Да и человеческое тело– я без него не могу. И даже думать не хочу, что снова днями и ночами придется быть мохнатой и четвероногой черной кошкой.
Я тяжело вздохнула, рассматривая свои руки. Напроситься с Семкой что ли? А не хорошо навязываться.
* * *
Все отведенное мне человеческое время я думала, как бы отправиться с магом. Из-за этого из рук все валилось, приходилось по нескольку раз начинать варить зелья сначала. Мужчина на меня косился, но ничего не говорил, лишь изредка чему-то улыбался.
– Завтра, Оливия, придется тебе отправиться в лес и пополнить испорченные запасы, – подытожил маг, когда я стала кошкой и понуро побрела на свою подушку.
И ни капли сочувствия!
Вечером Семен убежал в неизвестном направлении и вернулся глубокой ночью, а ведь я волновалась, хотя и заставляла себя заснуть.
Следующее утро я провела в лесу, но и это не принесло удовольствия. В голове крутились варианты все на ту же тему. Это стало навязчивой идеей.
Дни тянулись однообразно и скучно. Да и человеческое тело больше не радовало. Вообще не хотелось смотреть в зеркало, которое каждый день мне напоминало, что кикимора в красавицу не превратилась и никому я не нужна. А частое отсутствие мага, особенно по вечерам, только ухудшало настроение.
* * *
Прошла неделя.
День выдался солнечный, яркий, но для меня слишком жаркий. А все потому, что Рока запуталась своей маленькой лапкой за ветку огромной березы. Как так получилось, мне было сложно понять, но она так верещала, что пришлось лезть на дерево помогать. Хорошо, что ветви оказались достаточно толстыми, и хоть и прогибались, но не сильно. Мой неизменный лимонный сарафан мешал нормальному передвижению, цепляясь за все, что только можно зацепиться. Поэтому до Роки я добралась вся вспотевшая, исцарапанная и взъерошенная. Оказалось, что один из ее когтей неудачно глубоко вошел в мягкую кору и зацепился.
Обретя свободу, птица стала наворачивать круги у дерева, а я решила, что пора возвращаться. За этим сложным процессом нас и застал Семка. Он скрипнул дверкой забора и замер, широко раскрыв глаза. Впрочем, я тоже приостановила свое передвижение и, лучезарно улыбнувшись, подперла одной рукой подбородок. Мое тело покоилось на ветке, а втора рука до побеления пальцев вцепилась в несчастное дерево. Позорно упасть на глазах у такой публики не хотелось.
Маг двинулся ко мне:
– Привет, Оливия. Позволь полюбопытствовать, чем ты занимаешься? – лукаво спросил он, остановившись неподалеку.
– Лежу, – тут же невозмутимо ответила я.
– А почему на дереве? – поморщился маг.
– У Роки лапка застряла, пришлось вызволять.
– Вот как… Помочь?
– О, да нет, не нужно, – отмахнулась я беспечно.
Сема пожал плечами.
– Я хотел поговорить.
– Слушаю, – выдала я, чувствуя, что одна нога почти затекла.
– Может быть, ты все-таки слезешь? – поморщился он.
– Да нет, не стоит ждать. Этот процесс может затянуться…
Или, например, я могу некрасиво упасть. Шел бы ты Семен в дом.
– Как хочешь. Хочу поговорить о том письме. Через неделю необходимо отправляться в путь, что никак не вписывалось в мои планы, – задумчиво начал он. – Но раз так вышло, ты не против составить мне компанию в этом нелегком путешествии?
– Я? – радостно воскликнула, чуть ли не подскочив на месте. Ветка издала неприятный хруст и будто стряхнула меня. Вскрикнув, я вцепилась в нее обеими руками и повисла, как елочная игрушка. Ноги затекли, их стало неприятно покалывать. Приземлиться и не упасть уже не удастся, а до земли еще как минимум метра полтора. И почему я такая маленькая?
От страха зажмурила глаза и уже приготовилась отпустить несчастную ветвь, когда мягкие теплые пальцы коснулись колена, привлекая внимание. Мне показалось, или все же температура на улице резко повысилась?
– Я помогу. Отпустишь руки, когда скажу.
– Хорошо, – шепнула я.
Он крепко обнял мои ноги и скомандовал отпускать. Потом меня аккуратно поставили на землю, а я чуть не упала. Вовремя Семка придержал за талию.
– Может быть, тебе присесть? – участливо спросил мужчина.
– Да нет, мне и так хорошо, – пролепетала я, поправляя одной рукой чуть задравшийся сарафан, а потом опомнилась:– То есть да, можно.
Мы присели на лавочку, я продолжала глупо улыбаться.
– Так что, Оливия, поедешь со мной? Нет, не подумай, я не настаиваю и не принуждаю, да и родня моя– люди в общении неприятные. Но уладив все дела, мы сможем сразу телепортом отправиться в столицу и заняться поиском ведьмы.
Я все еще не верила своим ушам. Подскочив со скамейки, повисла на шее моего сероглазого спасителя. А он рассмеялся, что бывает очень редко.
– Спасибо, Сема, – прошептала ему на ухо, еле сдерживая себя, чтобы его не расцеловать.
– Не за что, Оливия, – тихо ответил.
Я отстранилась, а он, глядя мне в глаза, добавил:
– Но повторю, моя родня– не самые приятные в общении… люди.
– Кошке не обязательно общаться с ними, – пожала я плечами.
– Да, – поморщился маг, – только кошек они тоже не любят.
А вот это проблема.
– Спасибо, что предупредил, – засмеялась. – Хотя бы буду знать, чего ожидать. А сколько добираться до твоего дома?
– Дня три, если в столице Странастепска будет работать телепорт.
Я все еще возвышалась над сидящим Семеном, а тот, отвечая, внимательно за мной наблюдал. Сесть бы на место, да жажда смотреть в серые колдовские глаза не отпускала. Какое все же нетипичное лицо, да и этот цвет кожи белоснежный. Я-то думала, что одна такая, бледнолицая, но нет, Семка меня перепрыгнул.
– Откуда ты, Сема? – прошептала я, чтобы хоть немного понять, к чему готовиться, заодно удовлетворить бескрайнее любопытство.
Улыбка слетела с его симпатичного лица.
– Я обещаю, скоро ты обо всем узнаешь. Дай мне время.
Я кивнула головой и, с трудом разорвав зрительный контакт, присела рядом. Хватит над ним стоять. Это как минимум неприлично. Да и чем больше стою, тем, почему-то, больше хочется, что меня начинает пугать.
– Оливия, я хотел тебе еще кое-что рассказать. О Маке, – я подняла на Сему глаза. Все, что касается этих двоих друзей, у меня вызывает нездоровый интерес. – На территории моего государства он отвечает за безопасность. Мак опасен для тебя, очень опасен. Убить для него– не проблема. Я не буду просить тебя с ним не общаться, это было бы неправильно, но старайся не идти у него на поводу. Мне прекрасно известно, как на него реагируют женщины.
Я, кажется, снова покраснела. Надо срочно изобрести крем для лица с эффектом загара, а то бледная кожа выдает меня с потрохами.
– Мак может быть очень обходительным, для достижения своих целей. Сейчас его главная цель– доказать, что ты оборотень.
– Но я не оборотень! – по привычке воскликнула в ответ. Семка улыбнулся.
– Я это знаю, а он уверен в обратном. Старайся быть рядом со мной.
– Хорошо, – улыбнулась я. – От тебя ни на шаг.
– Это было бы просто отлично, – серьезно ответил он.
Мои глаза скользнули на красивые губы мага, и я их тут же зажмурила. Да что такое?
– Оливия, что с тобой?
– Ничего. Вспомнила, что кое-что не доделала. Пожалуй, пойду в дом. Да и жарко здесь, – ответила, вставая.
У меня, и правда, работы много. Почти доделала новый экземпляр своего изобретения. На ком бы опробовать?
Я резко остановилась на полпути к крыльцу и обернулась:
– Сем, а Сем?
– Ммм? – посмотрел на меня маг.
– Я тут кое-что переделала в "конфетке", хочешь, угощу?
Пауза. Долгая такая. Я рассматриваю голубое небо.
Украдкой посмотрела на парня, а он сидит и рассматривает меня.
– Ну не хочешь, как хочешь, – пожала плечами, и развернулась, собираясь уйти.
– Послушай, Оливия. Вот у меня из твоего вопроса, образовался свой. А ты сама-то хоть раз пробовала?
Я притормозила и обернулась.
– Конечно, когда создавала, в самом начале. Сейчас практически ничего не меняется, лишь свойства укрепляются, да вкус улучшается.
– Тогда почему сама не пробуешь? – спросил, склонив голову на бок.
– Только не сейчас, – отрезала я. Настроение упало до нуля, а перед глазами возникло лицо злой ведьмы. – Подумай, что это даст кошке, что будет, если… – я запнулась, но тут же взяла себя в руки. – К тому же, ее хорошо использовать, когда активно ищешь свою вторую половину, или уже нашел, но не уверен. Я никого не ищу.
Мне страшно. Раньше, когда только начала творить, проверка была для меня игрой. Я не боялась, потому что будущее виделось доброй и счастливой сказкой. А сейчас… сплошная неизвестность.
– Тогда и мне бессмысленно пробовать, – равнодушно ответил маг, вставая. – Я подумаю над тем, где можно ее применить.
– Спасибо, – прошептала в ответ. На душе стало как-то гадко. И почему мне не понравился его ответ. Лучше бы он сразу просто сказал "нет".
Мы убрались немного в доме, а потом к Семену пришла гостья, но к этому времени я уже стала кошкой. Немолодая женщина с приятными чертами лица в расшитом белом кружевом зеленом сарафане. От нее пахло лесными травами.
– Семен, у меня к вам просьба, – заговорила она, как только пересекла порог нашей комнаты.
– Слушаю, – маг зачем-то взял меня на руки и поднес к тетушке поближе, крепко прижимая к своей груди. Его размеренное сердцебиение подействовало завораживающе, стало спокойно и так приятно!
– Леший совсем замучил, – расстроено начала женщина. – Он путает дороги, крадет время и насылает зверей. Да, грибы пошли в этом году раньше, чем когда-либо, все потянулись в лес. Но это не значит, что нас нужно пугать. Вчера я вернулась только под вечер, хотя должна была прийти к обеду, дети волновались и сидели дома голодные. А я не могу туда не ходить, мне нужно к зиме готовиться… Вы бы не могли с ним снова поговорить?
Семка молчал. Я подняла свою мордочку и заглянула в его лицо. Взгляд отсутствующий. Думает о чем-то.
– Я схожу к нему. Если удастся, то уже сегодня ночью, – наконец ответил он.
– Спасибо, – выдохнула женщина. – Что бы мы без вас делали?!
Семка как-то совсем поник.
– Ну я пойду, – улыбнулась женщина, – не стану вас отвлекать. Какая красивая кошка, – она протянула руку и аккуратно погладила меня между ушей, а я ткнулась носом в ее ладонь. Сама от себя такого не ожидала. – Странно, у нее что-то болит.
У меня? Ничего не болит!
Сема встрепенулся:
– Что болит? – взволнованно спросил, рассматривая меня будто впервые увидел.
– Не могу понять, – прошептала она, все еще поглаживая. – Но кошка явно страдает. Ее боль как большая заноза, которую она, возможно, и не чувствует, пока не задевает. Эта боль похожа на вашу, Семен. Такая сильно меняет человека…
Мне захотелось убежать, спрятаться от этой странной особы. Быстро прикусив магу палец и воспользовавшись замешательством, я спрыгнула с рук и убежала за печку.
– Простите, я снова влезла не в свое дело. Пожалуй, пойду.
– До свидания, – тихо ответил Семен.
Как только за гостьей закрылась дверь, он ушел в спальню.
Интересно, что же случилось с этим сероглазым человеком?
Я вылезла из-за печки и подошла к закрытой двери, подцепила ее лапой и: "Ура!", – она открылась. Тихонечко проскользнула в комнату. Семен, лежа на кровати, смотрел на меня. Я запрыгнула к нему. Расстроенный и спокойный. Подошла к его лицу и, поддавшись странному порыву, быстро лизнула щеку. Он засмеялся и, заглянув в мои глаза, аккуратно погладил.
Не знаю в чем дело, но видно, что дело плохо. Хотелось его утешить, но как? Даже будучи человеком, я не смогла бы это сделать. Не знаю нужных слов, да и нужны ли они ему?
– Я говорил, что у тебя очень красивые глаза, Оливия? – вдруг спросил маг.
Мое сердце вдруг разволновалось.
"Нет, не говорил, чему я несказанно рада. Иначе опять бы покраснела".
– Они красивые. Глаза– единственное, что не меняется у тебя независимо от ипостаси.
"Спасибо, Семен. Мне никогда не говорили комплиментов".
Я прилегла рядом, а маг положил палец на мою лапу. Так смешно… и грустно.
– Поспи, моя заколдованная принцесса. Сон сглаживает боль и немного отдаляет память… И я посплю с тобой.
Не знаю почему, я зарылась носом в его серую рубаху и тихонько расплакалась.
Глава 7
– Мяу, мяу, мяу, мяу! – в очередной раз выдала я, бегая вокруг мага. На дворе стояла непроглядная темень, в которую и собирался отправиться мой парень. Тьфу, Оливия! Просто парень. И вовсе не мой! Ох, голова кругом…
– Лив, в чем дело? – растерялся он, когда я перегородила ему дорогу к полкам с зельями и зашипела.
Сама не знаю в чем, да как-то тревожно.
Было понятно только одно– я хочу пойти с ним.
– Тебя перевоплотить в человека? – предложил он.
Я кивнула.
– Сём, возьми меня с собой, и тебе веселей и мне не скучно, – заверещала, как только переоделась в единственные брюки и тунику. Я была в полной боевой готовности, отделаться от меня– надо постараться.
Он задумчиво перебирал баночки на полке, в поисках нужного зелья. Обнаружив искомое, схватил и, положив в сумку, повернулся ко мне:
– Думаю, не стоит тебе туда ходить, это опасно.
– Ну, ты же идешь! Пожалуйста, Семушка, – умоляюще сложила я ладошки, – мне не помешает общение с лесной нечистью.
– Общаться еще опаснее, чем просто наблюдать, – тут же нашелся он, пытаясь меня обойти.
– Хорошо, – подхватила, не пропуская, – я понаблюдаю. Мне очень хочется. Очень!
Он замер и укоризненно на меня посмотрел:
– У выхода из села стражник, как я объясню наличие рядом никому не знакомой девушки?
Я задумалась.
– Скажем, что я– сестра! Простые люди о магах знают мало, пусть думает, что прилетела на метле, – пошутила я, подмигнув.
– Зачем это тебе? – устало спросил Сема, отложив свою сумку на полку.
– Не знаю, чувствую, что нужно, – пожала плечами. Ну не говорить же, что за него вдруг беспокойство проснулось…
Мы молча смотрели друг на друга. Я не выдержала и улыбнулась.
– Хорошо, собирайся. Зелье из класса "ясного зрения" советую употребить сейчас, они любят мороками баловаться. Жду во дворе! – его настроение явно ухудшилось, но ради такого случая можно и потерпеть. Я скоренько собралась, выпила зелье, как раз его недавно улучшила, и вылетела во двор.
Мы медленно шли по главной улице села. Меня немного трясло от ночной прохлады, но и пикнуть не посмела, а то с Семы станется вернуться.
После получаса ходьбы вдалеке, наконец, стала видна "сельская стена" со сторожкой. Стражник нас встретил добродушной улыбкой. На вид парень был не на много старше меня, но его цепкий взгляд, казалось, видел насквозь. Видно опыта не так уж и мало.
– Здравствуйте, Семен, куда это вы, на ночь глядя, да еще с незнакомой мне девушкой?
– Привет, Михалыч, знакомься, это моя сестра. Мы в лес, по делам.