Двери раскрылись, и мы вошли в совершенно стандартный холл Wacky Goblins. Самые обычные столы, стойка с кассами, на заднем плане механизмы для готовки, даже большой пластиковый бутерброд с котлетой под потолком. Единственным отличием был нарядный пластиковый гроб в виде коробки для еды и двух скорбных Подлых Клоунов, склонившихся над ним. В гробу лежал третий, руки сложены на груди, но почему-то без пальцев.
– Это он, Рон! – пропищал первый клоун, увидев Локовского.
– Точно, Шон, это он! – пропищал второй.
– Это ты, ты убил нашего брата! – заверещали оба.
– Вы чего, уродцы? – удивился Локовски. – Я убиваю только таргонцев. Что-то я не помню, чтобы они столовались в вашей забегаловке. Хотя вашей едой только тараканов морить.
– Ты смеешь ругать нашу еду, нечестивец?! – в праведном гневе взвыли оба. – Вакбургер и Соса-Сола это кровь и плоть Нью–Ёрика! В нашем ресторане только экологически…
– Вакбургер? Ресторан? – издевательски переспросил Локовски, – Вот у меня – да, ресторан, а у вас – рыгаловка. Хреньбургер ваш – продукт тяжёлого химического машиностроения, он даже год пролежав не протухнет. И это у вас называется здоровая пища?! А ресторан? Кроме липкой сладкой газировки ничего нет. В ресторане должна быть выпивка! Где выпивка, я вас спрашиваю? У вас из достижений только бесплатный сортир.
– Сортир, да, – прищурились клоуны. – Из-за него наш брат Мак лежит в этом гробу.
– Он что, утонул в унитазе? – удивился Локовски.
– Забыл, да? Кто украл нашего брата?
– Я украл? Да вы бредите.
– Погоди, Локовски, – встрял я, – помнишь, ты нам байку рассказывал, как вас менеджер этого кабака в сортир не пускал? Вы ещё пластикового клоуна спёрли, и пальцы ему резали?
– Вот оно что… – протянул старлей. – Это когда ж было-то. Я и забыл.
– А мы тебе напомним! – радостно взвизгнули оба пластиковых уродца, и выудив из-под стола по большому кремовому торту запустили ими в Локовского.
От неожиданности тот завис, и оба торта угодили в цель, стекая на пол по щиту бронекостюма, шипя и воняя прогорклым маргарином. Вонь горелых продуктов быстро вывела Локовского из ступора. Его лицо побагровело, глаза налились кровью.
– Погань, – процедил он. – Ща я тебе устрою здоровое питание. Кидать в меня всякой дрянью!
– А я помогу, – присоединилась Иса. – Кидаться едой – преступление против нравственности.
Локовски её не услышал, и совершив дикий прыжок, ухватил Рона за тонкую шею.
– Всякая дрянь будет меня учить диетологии, да? – он поднял визжащего от ужаса клоуна в воздух. – Витамины, ты сказал? Минеральные вещества? Вашу пластиковую жратву могут жрать только такие же пластиковые уроды как ты!
Он издал звериный рык со всей дури приложил Рона головой об кассу. Касса звякнула, и голова злополучного клоуна разлетелась на мелкие части, засыпав помещение кусками пластика. Тело дёрнулось и обвисло.
– Что вы делаете! – пискнул Шон. – Это же комедия! Нельзя! Восстань, Мак, отомсти!
Труп Мака открыл глаза, сияющие мертвенно-зелёным светом. Тело начало медленно подниматься из гроба, перебирая культяпками, но Иса была настороже. Один удар прикладом, и зомби упокоился, на этот раз навсегда.
– Что, рожа, помогли тебе твои хрякбургеры? – Локовски наступал на последнего недобитка, потрясая оторванной ногой Рона. – Сейчас я намажу это твоей любимой горчицей с кетчупом и заставлю сожрать. А если ты на это не способен, запихну в задницу.
– Спасите! Кто-нибудь! – Шон вскочил на ноги и пустился бежать в глубь кафешки, роняя стулья.
– Врёшь, не уйдёшь! – рыкнул Локовски, и выбросив ногу вон, дал очередь из "Кедра" по удирающей фигуре.
Клоун, театрально вскинув руки, упал навзничь и затих.
– Конкуренты, мать их, – плюнул Локовски. – Был рядом с моим заведением их кабак, да прогорел. Ха, да я эту презренную контору в любом конце галактики к ногтю прижму.
– Локовски, – оборвал его я, – надо валить отсюда, и побыстрее.
Пространство начало растекаться и плыть, как гуашь, текущая по стеклу. Я подскочил ко входной двери и дёрнул, но та не поддавалась.
– За мной! – крикнул Локовски.
– Куда?
– В сортир! – и бросился бежать.
Мы кинулись следом. Всё плыло, уже были неразличимы кассы внутри, пол под ногами стал мягким и зыбким. Добежав до двери туалета, Локовски рванул ручку, и дверь, чавкнув, растеклась лужицей. Не раздумывая, мы проскочили сквозь дверной проём и оказались во всё той же пещере.
– Ходу, ходу! – понукал Локовски, прибавляя скорости, – Валим отсюда, пока нас не засосало.
Никто и не спорил, наконец, отбежав на приличное расстояние, мы остановились. Я обернулся назад. Там, где только что была забегаловка, клубился (другого слова подобрать не могу) большой цветной комок. Потоки странной жидкости утягивались внутрь бурлящего месива, и, наконец чвакнув, аномалия исчезла, не оставив и следа.
– От блин, повезло… И что это было? – переведя дух спросил он.
Я задумался.
– Сегмент рухнул. Полагаю, это случилось из-за того, что ты играл не по правилам. Подозреваю, именно об этом мне говорил Свечение. Это то, что называется "превышение пределов допустимого вмешательства".
– Как это? – не понял Локовски.
– Иса, что там это уродец лепетал про комедию? Ты, случаем, не в курсе?
– Случаем в курсе, – вздохнула Иса. – С сериалом была не очень приятная история: где–то в середине продюсеры объявили, что следующая серия будет настоящей ньюёрикской комедией. Раструбили по всем каналам, да только ухитрились поругаться со сценаристом. В результате сценарист ушёл, и сценарий вместе с ним. А делать что-то надо, сроки поджимают. Ну и эти умники со студии не придумали ничего лучше, как всю серию кидаться тортами. Естественно, случился полный провал, студия постаралась вычеркнуть досадный пробел из людской памяти. Однако он вот где всплыл.
– И что, я должен был кидаться тортом в ответ? – не поверил Локовски.
– Видимо да, – пожала плечами Иса.
– Да ни за что. Я отказываюсь участвовать в этом балагане.
– Ну так ты и отказался, устроил вместо комедии триллер с расчленёнкой, в результате сегмент рассыпался. И мы чуть было не рассыпались вместе с ним.
– Извиняться не буду.
– А никто и не требует, – прервал начинающуюся перепалку я. – Просто в следующий раз будем осторожнее. Реальность здесь мягкая, как пластилин. Всё, двигаем дальше. Мы почти у цели.
Дальше двигались молча, каждый думал о своём. Внезапно Иса остановилась и подняла руку.
– Впереди засада, – прошептала она, – Таргонцы. Мои мухи их засекли. Включаем шлемы и под камуфляж.
Возражений, естественно, не последовало, и мы тенями-невидимками скрылись в полумраке туннеля.
"Вот. Даю картинку, – сказала Иса. – Впереди большая пещера. Смотрите".
Действительно, пещера была довольно обширной, вся в колоннах сталактитов и сталагмитов, практически лабиринт.
"Вот здесь есть площадка, почти под самым потолком. – продолжила Иса, – Предлагаю переместиться сюда. Вот тут проход наверх, его с маху и не заметишь. Идём."
Мы забрались на каменный пятачок и затаились. Сверху смотрелось лучше, просматривалось практически всё поле предстоящей битвы. С потолка капала вода. Из пола пещеры прорастали, светясь всеми цветами радуги, большие кристаллы, их блики отражались от влажных поверхностей, играя цветным муаром. Красиво. Даже стрелять здесь не хочется.
"Вот они, таргонцы, сидят в этих местах, сейчас подсвечу на карте. У этих, кстати, есть тяжёлое вооружение, – Иса покрутила объёмную модельку на экране. – Любуйтесь на гада. Таких тут три десятка. Да, в дальнем конце пещеры массивная железная дверь, подозреваю, нам туда. "
"Плохо, – сказал я. – Нас всего четверо. Боюсь, номер с песней не прокатит, в этом лабиринте мы не сумеем положить всех и сразу. Может ракетой?"
"Я бы не стал использовать взрывчатку, – покачал головой Локовски. – Мало ли что. Вдруг потолок рухнет? Не, лучше не стоит."
"Перестрелять сверху? Тут отличная позиция для снайпера."
"И для братской могилы тоже, засекут нас достаточно быстро. А если пальнут по нам чем серьёзным? Дальше сам можешь представить."
"Блин, – расстроенно сказал я. – Вот ведь засада. Есть у кого идеи?"
"Иса, – вдруг сказала Нэин. – Можешь поделить карту на вот такие квадраты?"
"Могу. Но зачем?"
"Сделай, пожалуйста."
Иса пожала плечами, и карта покрылась зелёной сеткой.
"Так я и думала! – торжествующе произнесла Нэин. – Это же цветные шарики."
"Чего?" – хором спросили мы.
"Ну смотрите же, вон в том углу красные таргонцы, рядом с ним красные кристаллы, на них даже красная тень лежит. Вон те – зелёные, эти синие и жёлтые. Всё просто. Лабиринт – ну вылитая головоломка, я даже примерный маршрут для решения прикинула, – Нэин наложила на сетку несколько стрелочек. – Если согнать их так, так и так, три и более таргонца, собранные вместе, самоуничтожатся, взорвут эти стенки и проход для нас будет расчищен. Последняя группа сломает дверь."
"Нэин, – ошеломлённо спросила Иса, – ты вообще, в своём уме? С чего бы таргонцам самоуничтожаться?"
"Ну так вы им поможете. Если разместить Дэйва и Локовского в этих местах, – она показала на карте, – то пещера будет простреливаться полностью. Как я вижу на твоей картинке, у всех есть плазменные гранаты, а они, как ты сама, наверное, в курсе, очень нестабильны. Давай, пометь эту сторону буквами, а эту цифрами. Я буду диктовать номер клетки, а вы будете туда стрелять."
"Бред какой-то" – вздохнула Иса.
"А давайте попробуем, – поддержал Нэин я, – Наверху тоже был полный бред, включая забеги на роботе, и прыжки по крышам, а ничего, прокатило."
Нэин послала мне смайлик.
"Ну раз уж Дэйв одобрил… – вздохнула Иса. – Ладно. Вот тебе карта. Таргонцев раскрасить?"
"Непременно! Это же цветные шарики. Всё, начинаем. Народ, по местам."
Мы разошлись по своим точкам.
"Локовски на месте, мэм! Готов к бою, мэм!" – пришло сообщение.
"Вот ведь шут. Дэйв?"
"На месте, Нэин."
"Отлично. Дэйв, сталактит Г5"
Я прицелился и дал очередь. "Кедр" издал серию сухих щелчков, и сталактит обрушился прямо на голову красному таргонцу. Насмерть. Его группа от неожиданности подскочила и бросилась удирать. Трусы.
"Замечательно, не дайте им сосредоточиться. Локовски, К7, под ноги огонь!"
Ещё одна группа из красных торгонцев, стремясь уйти с линии огня, начала пробежку, и столкнулась с первой, рядом с решёткой из сталагнатов. Таргонцы попадали на пол, но вопреки ожиданиям Нэин, даже и не думали самоуничтожаться.
"Иса, они твои. – Нэин вошла в азарт, – Сможешь попасть по поясу с гранатами?"
Иса только хмыкнула и вскинула снайперку. Внизу вспыхнуло зарево, сталагнаты разлетелись шрапнелью, один из сталактитов упал, заградив дорогу группе синих.
"Прекрасно, всё по плану! Дэйв, под ноги К15, Локовски, под ноги Д4. Иса, в точке В8 заворачивай синих в проход Г8, Дэйв, отсекай зелёных сталактитом на В9, Локовски готовность зелёных на А5, закрывай им проход на А4 и А6. Иса, как только колонна синих повернёт в вертикальный коридор 3, работай на отсечение, чтобы они не свернули с дороги. Как только они подбегут к А3 ликвидируйте обе группы. Всё, паззл решён."
Всё пришло в движение. Таргонцы в панике бежали, не в силах найти позиции снайперов, костюмы ухитрялись держать маскировку. Некоторые пытались стрелять в белый свет, туда, где по их мнению могли бы быть враги. Несколько пуль выбили крошку над моей головой, так что пару стрелков пришлось приговорить. Это только придало паники.
"Дэйв, не уничтожай ценный материал! – возмутилась Нэин. – Мне меньше очков дадут!"
Кажется, она совсем заигралась.
Локовски действовал. Группа зелёных оказалась запертой в клетке А5. Подлый таргонец, видимо совсем ошалевший, рванул гранату в надежде расчистить проход наружу. Вот тебе и самоликвидация.
"Мой бонус! – взвыла Нэин, – Они должны были подорваться вместе со второй группой! Сволочи!"
"Что с оставшимися делать?" – спросил я.
"А что хотите, – разочарованно вздохнула Нэин. – Отстреливайте, их там всего семеро. Дверь всё равно уже взорвали, а мой бонус "цепная реакция" уплыл. Всё плохо…"
Ну и ладно. Остатки пытались сопротивляться, укрывшись за естественными преградами, но Иса зашвырнула им под ноги несколько штурмовых гранат, размазав остатки неприятеля по стенам. Жаль, всю красоту в пещере попортили.
– Всё, – сказал я убирая невидимость и включая щит. – Впереди Сердце.
Ворота были полностью раскурочены взрывом плазмы. За ними виднелся зал, большой, даже побольше этой пещеры, но вполне цивильного вида. Пол выложен цветной плиткой, стены бетонные, в дальнем конце ещё одни ворота. А посередине, как водится, босс. Ещё одна таргонская штуковина, похожая на ту, из которой вылупилась кибербелка.
– Ну что, народ, – сказал я, снимая BFG, – пошли, финальная битва ждёт. Локовски, готовь ракеты, но прошу, стреляй только по команде. Эта хрень сначала будет трепаться, придётся слушать. Мне совершенно не хочется, чтобы тут всё растеклось в лужу, если мы опять нарушим правила. Да, не забудьте: Главный Враг просто обязан совратить с пути истинного спутников Героя, так что не поддаёмся. Готовы?
– Не томи, – буркнул Локовски. – Идём.
Как только мы вошли в зал, остатки железных дверей с грохотом обрушились, полностью заваливая выход. Ну да, ещё один штамп. Штука в середине зала пришла в движение.
– А что если она уже забрала Сердце? – прошептал Локовски.
– Исключено, – отмёл я. – Пока не выполнены все условия, это абсолютно невозможно. Остаться должен только один. Или мы, или это.
Из штуки вылез гибкий рукав с прозрачным шариком на конце. Средство коммуникации?
– Вы чего там шепчетесь? – спросило устройство на хорошем имперском. – Вы в курсе, что это невежливо?
– Да мы тут как–то не для того, чтобы политесы разводить, – ответил устройству я. – Ты вообще что такое?
– Как грубо. Все имперские воины такие хамы?
– А вопросом на вопрос отвечать?
– Хорошо, – согласился агрегат. – Можете звать меня Эргель.
– Эргель… – задумался Локовски. – Это что, Эротический Гель?
– Локовски, – простонала Иса, – если ты и думаешь головой, то только нижней.
– Ну в каком роде к тебе обращаться? Ты мальчик или девочка? – поинтересовался я.
– Я – сущность. Такая вещь как "пол" меня не сильно волнует, но если тебе так будет проще, то обращайся ко мне как к женщине, ибо роду я женского, – гордо ответила Эргель.
– Замечательно, мадам, – я поклонился на галентский манер, – а теперь не соизволите ли эвакуироваться из этого опасного места? У нас за той дверью важное дело.
– Как неожиданно! И у меня то же самое. Позволю себе спросить: а зачем тебе это? Ты ведь знаешь, как им пользоваться, я права? Вижу, что знаешь. И что? Ты хочешь удовлетворить свои собственные эгоистические интересы? А не хочешь ли знать, зачем я сюда пришла?
Только я открыл рот сказать "нет, не хочу", как Эргель меня перебила.
– Ну конечно же, хочешь. Так вот, я собираюсь принести мир в эту галактику. Почему таргонцы нападают на другие расы? Они не хотят этого, но вынуждены делать из–за недостатка ресурсов. Как только я получу этот сгусток вероятности, всё изменится и нападения прекратятся.
– И что тебе за корысть от этого? – поинтересовался я.
– Мне доставляет удовольствие нести мир и спокойствие в эту галактику.
Я вздохнул.
– Слушай, подруга, мне уже стало скучно, – зевнул я. – Скажи мне, ты действительно считаешь меня идиотом? Ты думаешь, что я куплюсь на такую откровенную ересь?
– А вдруг она права, а Дэйв? – неожиданно спросила Нэин.
– Нэин, – сказал я – ты ведь хорошо знаешь таргонскую расу. Какое слово лишнее в сочетании "мир, любовь, таргонцы"?
– Прости, Дэйв, что-то на меня накатило, – сказала Нэин, потирая виски, – Даже самой странно.
– Вы не поняли! – взвизгнуло устройство. – Я действительно хочу помочь! Я принесу свободу в вашу Империю, с этим сгустком я могу дать вам понимание истинной свободы! Я сама свободная личность, я делаю что хочу!
– Эргелечка, – вздохнул я, – извини, но ты дура. Если выбрала одну ложь, придерживайся её до конца, а не перескакивай на другую. Свобода, надо же. Если речь идёт о свободе, особенно в таком контексте, как ты пытаешься мне тут втереть, то разговор будет либо о новом сексуальном извращении, либо о вербовке в тоталитарную секту.
– Значит общения не получился, – прошипела Эргель. – Я с самого начала подозревала, что так и будет. Ясно, значит подключаем план "б", "по-плохому".
Агрегат выехал на середину зала и начал раскрываться, становясь всё больше и больше.
– Как это у него выходит? – с удивлением спросил Локовски, глядя на образующуюся полусферу. – Откуда всё это берётся?
– Здесь возможно почти всё, – пожал плечами я.
– Мда? Ну тогда начнём танцы, что ли? – Локовски вскинул автомат и дал очередь.
Вольфрамовые шарики ударились в полупрозрачного механического монстра, высекли искры, и не причинили ему никакого вреда.
– Погоди. – остановил его я, – Смотри.
Таргонский агрегат покрылся полупрозрачной дымкой, совсем как та белка наверху, и вспыхнул синим электрическим светом.
– Чего годить–то? – не понял Локовски.
– Эта штука сейчас неуязвима и нематериальна, – сказал я. – Вот воплотится и начнём стрельбу.
Синий свет разросся коконом. Кажется, начинается. Я нажал кнопку включения BFG 9000, и тот пискнул, подтверждая готовность к работе. Мда, осталось девять зарядов. Три надо поберечь для СИБа, значит в моём распоряжении всего шесть выстрелов. Надеюсь, хватит.
Кокон исчез, и таргонское устройство превратилось в нечто совсем непонятное. Первое, что пришло мне в голову, глядя на это непотребство – "мутировавший кухонный комбайн". Полусфера из золотистого металла, с синими окошками, чем-то напоминающими активные зоны антиграва, тонкие щупальца с клешнями-лезвиями на концах, механические головы, здорово похожие на человеческие, мерно лязгающие челюстями, несколько бойниц, пока ещё закрытых, и в довершение ко всему, на самой верхушке, пасть механической дробилки с ножами-валами.
– Фу, какая безвкусица, – скривилась Иса, – отвратительно.
– Я тебе покажу безвкусицу! – хором рявкнули морды. – Умрите!
– Ну наконец-то движуха, – обрадовался Локовски, – а то всё дурные разговоры разговариваете. А вот на тебе! – и дал долгую очередь по одной из шевелящихся голов.
Вся конструкция вспыхнула синим светом, шарики, наткнувшись на него, испарились.
– О, так она под щитом, – догадался старлей. – Дэйв, Нэин, ваш выход. Плазмой со щитами бороться гораздо сподручнее.
Я отлетел в сторону и вскинул BFG. Изумрудный шар, испуская зловещие зелёные лучи, срезал несколько особо настырных щупалец, и описав пологую кривую, воткнулся прямо в одну из морд. Изумрудное пламя растеклось по поверхности щита, искря и испуская молнии, и наконец, взорвалось. Щит вспыхнул и осыпался.
– Отлично! – крикнул я. – Переносите огонь на эти окошки. Это, скорее всего, излучатели щита.