Отправляться в неизвестность вместе с теми, кто тебя не знает и осуждает, он не хотел. Поэтому Джим немного отступил от первоначального плана, разработанного Арногом, в котором сообщалось, что враг империи их нашёл и теперь только "спаситель" Джим может найти путь с гибнущей планеты. Но, рано или поздно, все станет известно, поэтому Джим решил, что потомки иштарцев должны знать всю правду сейчас. Краткое повествование пройденного Джимом пути все иштарцы смотрели молча. На экране бывшие колонии империи захватывали планеты, а её жителей, себе на потеху, заставляли погибать на арене. Вот появилась запись, на которой сам командор Джим, в рабском ошейнике, сражается против какого-то страшного зверя и, хорошо вооружённых, солдат.
Планетарная высадка и жестокость ролосцев была показа в полной мере, некоторые фрагменты Амели убрала, дабы не травмировать психику присутствующих детей. Джим посмотрел на побледневшую Даниель, скорее всего, она даже не знала, что творили её сородичи. Уничтожение планеты было воспринято возгласом возмущения, которое волной прокатилось по народу. Короткий ролик о предательстве Витара и бегстве Джима и Даниель и, в заключении, слова герцога о печальной перспективе рабства людей, собравшихся здесь.
– Скажи, командор, зачем мы тебе? – спросил старейшина, когда экран в транспортном ангаре прервал трансляцию и стал опять чёрного цвета. – Я благодарен тебе за правду, но, также скажу тебе, что мы все, ещё год назад, перестали бояться смерти, когда каждый из нас хоронил своих близких.
– У меня нет ответа на твой вопрос, старейшина. Я знаю только одно, если у меня есть хоть один шанс спасти ваши жизни, я его использую. – спокойно ответил Джим, выдержав вопросительный взгляд старика.
– И после предательства, ты вновь протягиваешь руку помощи? – спросил старик, прищурив свои глаза.
– Да. – коротко ответил Джим. Он не был уверен, что и эта помощь не обернется против него, но поступить по-другому не мог. В глубине души Джим был рад тому, что "вирус" человеческой гнили не поразил его. Становиться их лидером, у него не было никакого желания, сейчас необходимо просто выжить. – Никто не знает, что ждёт нас по ту сторону врат: возможно мучительная смерть, а, может быть, и долгая жизнь. Я предлагаю вам оставить все вопросы и вернуться к ним уже на той стороне телепорта.
– Я думаю, что твоя рука сейчас также честна, как и раньше. Мы согласны, потому, что верим тебе, командор… – ответил старейшина, глядя Джиму в глаза.
– Первая группа будет отправлена через час. – сказал искин Арног и, посмотрев на удивлённое лицо Джима, начал пояснять. – После каждой отправки необходима перезарядка топливных стержней в главном реакторе, эта процедура занимает почти час. Чистого воздуха на станции хватит только на шесть часов. Уменьшая, каждый час, количество потребления кислорода, мы увеличим срок пребывания на станции остальных.
– Я понял. – удовлетворенный ответом, сказал Джим и посмотрел на внимательно слушающих их людей. – Старейшина, попрошу вас отобрать кандидатов в первую группу. Желательно, чтобы это были мужчины, умеющие хорошо управляться с оружием.
– Я вас понял, командор. – сказал старик и, подойдя к первому ряду своих соплеменников, начал негромко что-то обсуждать.
– Джим, я пойду с тобой. – требовательно сказала Даниель, подходя к нему.
– Хорошо. – улыбнулся ей Джим и, развернувшись, направился в сторону туннеля, где их уже ожидал поезд, который доставит первую группу вынужденных переселенцев к телепорту.
Уже через час группа иштарцев, одетых в стандартные скафандры колонистов, стояла ровным квадратом на большой плите, окружённой чёрными камнями. Во главе первой группы стоял крепкий мужик, представившийся Зогтом. Он уверенно сжимал в своих руках, выданную старую кинетическую винтовку гражданского образца. Стандартный магазин на десять безгильзовых патронов и гаситель отдачи, были восприняты иштарцами положительно. Они очень быстро поменяли свои однозарядные и маломощные ружья на винтовки из легенд.
– Это ещё что такое? – немного возмутился Зогт, когда на плиту взошли двадцать дройдов-солдат. Чеканя шаг, они взошли на плиту и, замерли возле трёх контейнеров, в которых находились все вещи с погибшей яхты и, переданный Арногом, малый полевой реактор с набором топливных стержней. Появление дройдов для Джима тоже было неожиданностью, но, появившаяся, как всегда незаметно, Амели, грустно улыбнувшись, сказала:
– Это тебе мой прощальный подарок, Джим. – она указала на замерших дройдов. – Они подчиняются только тебе.
– Спасибо, Амели. Ты даже не можешь представить, как мне будет не хватать тебя, если бы только могла быть и дальше рядом… – ответил растерянно Джим. Он уже понял, что дальше их пути расходятся и Амели прощается с ним. Она остается с Арногом, таким же искусственным интеллектом, как и она. – Я не забуду тебя, мой верный друг, Амели…
Сказал Джим и, пряча влажные глаза, крепко обнял дройда, который сейчас представлял Амели. Он прекрасно понимал, что основной её блок надёжно укрыт где-то в недрах станции, а это просто проводник в этом мире.
– Береги его. – сказала Амели, подходя к Даниель.
– Я буду стараться, Амели и, спасибо тебе за всё. – сказала Даниель, тоже обнимая дройда. – Может, ещё встретимся…
На её слова Амели ничего не ответила. Развернувшись, она покинула каменные кольца и, подняв, словно человек, на прощание руку, исчезла в темноте прохода, ведущего на станцию.
Загудевшие камни оповестили о начале процесса и Джим, быстро надев на голову шлем, активировал его, полностью перейдя на обеспечение воздухом от скафандра колонистов. Через несколько минут к нарастающему гулу добавилась лёгкая вибрация плиты, резко стало жарко, а ослепительная вспышка белого света заставила плотно закрыть глаза. Небольшой толчок, секундный приступ тошноты и свет больше не режет глаза.
Глава 26
Открыв глаза, Джим увидел, что плита, на которой они стояли, стала, почему-то, красного цвета. Посмотрев на запястье левой руки и, убедившись, что индикатор чистоты воздуха светится зелёным, он отстегнул шлем и начал осматриваться по сторонам.
Вокруг точно такого же телепорта, только созданного из красных камней, был разрушенный город, выстроенный неизвестными строителями из камня, обломки которого устилали всё вокруг.
– Где мы? – спросила Даниель, тоже сняв свой шлем.
– Одно пока радует, здесь есть воздух. – он повернулся к замершим дройдам. – Первое отделение, разведка на глубину – пять километров, составить карту местности.
Десяток дройдов, сорвавшись с места и подняв густые облака пыли, лихо разбежались в разные стороны и, вскоре, исчезли в развалинах города. Уже через несколько минут его коммуникатор пискнул, извещая о приёме входящего сигнала. Достав из-за пояса старый, ещё времен колонизации, планшет, он активировал его и смотрел, как быстро строится карта местности вокруг телепорта. Зогт несмело подошёл к Джиму и, встав рядом, спросил.
– А нам, что делать, командор. – вся его уверенность куда-то пропала и он смотрел на Джима, как ребёнок на свою маму.
– Ждать. Пока ждать. – ответил Джим и вернулся к изучении карты, на которой уже появлялись контуры зданий с обозначениями. Как только появились два, практически целых, здания, Джим, указав направление, продолжил. – Зогт, возьми два десятка бойцов, пойдем осмотрим уцелевшие здания, возможно, там удастся разбить временный лагерь. Прикажи остальным перенести все контейнеры на эту площадь и ждать нашего возвращения. Второе отделение – охранный периметр площади и телепорта.
Джим сразу направился в сторону зданий, указанных на карте. Мимо него, шурша своими "суставами", пробежал дройд и, сделав несколько прыжков, скрылся среди больших камней. Уже у выхода из первого кольца его догнала Даниель и, следом за ней, пыхтящий Зогт. Топот ботинок раздавался среди разрушенного города.
– Первый десяток, вам – туда. – Зогт указал рукой в сторону руин с левой стороны. – Второй десяток, вы – направо.
Глядя на Зогта, Джим, усмехнувшись, подумал, что определился с будущим командиром пехоты. Но память, услужливо подсунула Эдона, которого Джим спас, сделав из него неплохого командира, обеспечив необходимыми знаниями и, который, быстро забыв об этом, предал его… Улыбка сразу пропала с его лица. В который раз отогнав эти мысли, Джим сосредоточился на осмотре руин города. На протяжении всего пути, он не увидел современных построек и применения технологий строительства. Стены не имели арматурных соединений, что было плохим знаком. Кое-где встречались уцелевшие дверные проёмы, в которые можно было протиснуться только боком.
– Кто же тут жил? – спросила Даниель, обращаясь к самой себе и пытаясь проникнуть сквозь небольшой проем в уцелевшее здание.
Все здания в городе не превышали в высоту трёх стандартных, принятых на планете Джима, этажей. Но эти дома имели всего два этажа, просто у них были очень высокие потолки, больше четырёх метров. Улица, по которой они шли, резко свернула, выводя их прямо к двум уцелевшим зданиям, стоявшим в тупике. С правой стороны, как будто защищая здание, находилась невысокая гора. Перед этими домами была большая площадь, выложенная брусчаткой, в центре которой стоял небольшой постамент с, разбросанными вокруг него, красными камнями. Около входа в правое здание стоял дройд из первого взвода. Джим даже подумал, что он не исправен, так как отчёта о выполнении задания он не получал.
– Зогт, разбиваем здесь лагерь, осмотрите внимательно местность и перенесите сюда контейнеры. – на большее нужны знания. Необходимо разворачивать малый полевой реактор, освещение, медицинскую капсулу, настраивать два пищевых синтезатора. Охрану периметра можно будет поручить дройдам первого взвода, а второй отправить в ночную разведку.
– Хорошо, командор. – ответил Зогт и отправил молодого парня обратно к телепорту, остальные принялись за расчистку площади от обломков камней.
Джим уже подходил к дройду, как на планшет с картой пришло сообщение: "Зафиксирован аномальный сигнал". Прочитав его, Джим сказал дройду.
– Веди. – дройд сорвался с места и исчез в дверном проёме.
Протиснувшись вслед за ним, Джим не успел сделать и нескольких шагов, как в полутёмном помещении чуть не натолкнулся на замершего дройда. Выглянув из-за его плеча, он посмотрел на высокие, узкие двери, которые переливались волнами фиолетового цвета.
– Источник сигнала за дверями? – спросил Джим, не глядя на дройда.
– Нет, командор. Источником сигнала являются сами двери. – металлическим голосом ответил дройд.
– Понятно. – сказал Джим, осторожно подходя к дверям.
Идеально гладкая поверхность словно притягивала к себе. Казалось, что переливы волн можно ощутить рукой. Не удержавшись, Джим коснулся поверхности дверей пальцами правой руки. Сильнейший удар током отбросил его, сильно приложив спиной о противоположную стену. В метре от Джима, в небольших камнях лежал разбитый планшет, но сил дотянуться до него, не было. Правая рука онемела от пальцев до плеча, от спины медленно растекалось море пульсирующей боли. Сейчас он пожалел, что сразу не развернул медицинскую капсулу.
Но перед тем, как его отшвырнуло от дверей, Джим успел что-то заметить. Перед ним, всего на мгновение, появилось синее вытянутое лицо с полностью чёрными глазами. Нос ему заменял две дырки, под которыми находились тонкие губы. Это существо сказало, что-то, вроде – "хан-тод", после чего Джим отправился в непродолжительный, болезненный полёт.
– Джим? – в дверной проём заглянула, взволнованная отсутствием Джима, Даниель. Увидев сидевшего на полу Джима, она бросилась к нему. – Что с тобой? Что произошло?
– Еще не знаю. – туманно ответил он ей.
– Встать можешь? – спросила она, помогая ему подняться.
Немного прихрамывая на правую ногу, Джим протиснулся на улицу и сел на большой кусок отвалившейся стены. Только сейчас он заметил, что все, кто был на площади, замерли, смотря на него. От небольшой группы солдат, тащивших первый контейнер, отделился Зогт и быстрым шагом подошёл к нему.
– Что случилось, командор? – спросил он, видя, насколько Джим бледен.
– Я тоже хотел бы это знать. – ответил Джим. Зогт попытался пройти в дверной проём, но на его пути встал дройд, преградив ему дорогу. Зогт уже хотел возмутиться, но Джим его опередил. – Это ради вашей безопасности. Пока я не разберусь, что там, туда никто не войдёт.
Следующий час Джим руководил размещением лагеря, сидя на своём камне. Несколько раз ему пришлось подняться, чтобы своим персональным кодом раскрыть контейнеры. Определили место малого полевого реактора и активировали иконку развертывания. Этот процесс замет около часа, после чего останется только вставить топливные стержни. С палатками было ещё проще. Стандартная палатка колониста ставилась с помощью простого выдёргивания чеки, всё остальное делал маленький баллон с сжатым газом. Поэтому Джим только указывал солдатам места для палаток, а всё остальное они делали сами.
К прибытию второй группы, на площади вырос большой палаточный городок, способный разместить в себе больше пятисот колонистов. Заработавший реактор обеспечил освещением, расставленные по периметру площади, прожектора. Второй взвод дройдов создал охранный периметр, в который также включили и солдат Зогта.
Третья группа прибыла в легких сумерках. Одним из прибывших был Рог. Получив свою порцию ласки, он умостился у Джима ног и стал следить за копошащимся лагерем. Будущие жильцы, оглядываясь по сторонам, пытались в лучах заходящего солнца рассмотреть мёртвый город. Джим попросил Зогта сообщить всем, чтобы никто не разбредался по городу, неизвестно кто здесь может ночью выйти на охоту. Не хватало ещё бегать по руинам и спасать любопытных.
Четвёртая группа прибыла уже в полной темноте, только слабый свет маленьких нагрудных фонариков колонизаторских скафандров освещал им путь к лагерю. В этой группе прибыл и старейшина, который с недовольным видом начал осматривать, развёрнутый на площади, лагерь. Всего два пищевых синтезатора не справлялись с приготовлением пищи для такого количества проживающих, но пока никто не высказывал своего недовольства. Напряжение росло и Джим не мог понять, чем это вызвано. Возможно, тем, что они выросли среди густых лесов и чистых рек, а здесь, кроме красного камня, нет ни одной травинки.
Активировав свой новый планшет, Джим отменил дройдам задание на разведку местности и приказал вернуться и разместиться вдоль двух уцелевших зданий. Как только дройды выполнили приказ, он перевёл их в режим охраны, так как к нему, взяв с собой несколько человек, направлялся старейшина. Заметив их, Даниель немного отошла назад и встала у Джима за спиной, положив свою руку на кобуру пистолета. Рог, поднявшись со своего места, сел перед Джимом, нервно помахивая кончиком хвоста.
– Успокойся, Рог. – сказал Джим и правой рукой слегка похлопал Рога по упругому боку.
– Командор. – ещё не подойдя к нему, проговорил старейшина, приподняв правую руку, свободную от кривой палки. – У нас есть несколько вопросов.
– Я слушаю тебя. – ответил Джим, внутренне напрягшись. Такая манера разговора присуща только тем, кто хочет спровоцировать конфликт, а не урегулировать его.
– Для чего ты притащил нас в эту каменную пустыню? – не доходя нескольких метров, старик остановился, с опаской посмотрев на Рога. – Здесь нет ничего, не еды, ни воды. Даже бывшие хозяева этих земель покинули этот город и, скорее всего, даже ближайшую территорию.
– И что ты предлагаешь? – спросил Джим, с улыбкой посмотрев на старика. – Ты прибыл сюда чуть больше двух часов назад, а уже тебя что-то не устраивает. В десяти километрах к востоку есть лес, можешь идти туда.
– Вот, именно, об этом я и хотел сказать. – старик вернул Джиму улыбку. – Мы, как раз, туда и отправимся, а это всё мы заберём с собой. Ты не возражаешь?
В голосе старосты было столько сарказма, что Джим даже немного растерялся, что сразу заметил старик и уже собирался развернуться и пойти в лагерь, как Джим сказал.
– Ты знаешь, наверно, я против. – не успел старик что-то ответить, как из темноты выскочило десять дройдов. Быстро обезвредив группу недовольных, они замерли, ожидая нового приказа. Встав со своего камня, Джим подошёл к, тяжело дышащему, старику и, присев на корточки возле него, внятно сказал. – Можете идти, хоть сейчас. Вас никто не держит.
Поднявшись, он встретился с сотней глаз, смотревших на него. Джим решил не затягивать молчание и, сделав шаг к притихшим и растерянным иштарцам, прокричал.
– Все, кто хочет уйти, может отправляться на все четыре стороны, как это решил сделать ваш старейшина. Я не буду отнимать у вас оружие, но и не дам вам больше ничего. – Джим говорил очень жестко, такого быстрого мятежа от старейшины он не ожидал. – Не прошло и пяти часов, как мы прибыли сюда… Я свою задачу выполнил – вы все живы, можете уходить.
Развернувшись, Джим присел опять на камень. Взяв планшет, он быстро отдал приказы дройдам, чтобы те взяли под контроль весь лагерь и дали никому возможности хоть что-то из него забрать. Он видел, как старейшина перешептывался с остальными. Через двадцать минут больше половины иштарцев покинули лагерь, уйдя в ночь за своим стариком, который поставил под угрозу жизнь других, из-за того, что просто побоялся лишиться власти.
Даниель протянула Джиму большую тарелку с чем-то, очень вкусно пахнувшим. На запах пищи моментально отреагировал Рог, заурчав от удовольствия, чем вызвал улыбки на лицах Джима и Даниель.
– Командор. – несмело кто-то позвал Джима. Посмотрев на нового гостя, Джим был удивлён: на него смотрел Зогт и два десятка его людей. Из-за спин солдат выглядывали женщины с детьми на руках, все, кто решил остаться с ним, сейчас собрались перед уцелевшим зданием. – Командор, мы решили остаться с тобой. Здесь все, кто выжил из поселения Аштолк. Старейшина поселения Принши принял нас, когда мы бежали от мора, но мы всегда для них были чужими нахлебниками, которые отнимали у них пищу…
Он запнулся, а Джим, воспользовавшись паузой, приказал дройдам быстро пересчитать, оставшихся в лагере. Уже через несколько секунд на планшете появилось три строки: особи мужского пола – тридцать один, особи женского пола – тридцать девять, особи, не достигшие репродуктивного возраста – сорок пять. Значит их, вместе с Джимом и Даниель, сто семнадцать и, они находятся на чужой, неизвестной планете. Из раздумий Джима вывел маленький мальчик подошедший к нему. Положив ему на колено свою левую ладошку, он несколько секунд смотрел на него своими большими карими глазами, а потом негромко сказал:
– Дяденька, не бросайте нас. – он посмотрел на взволнованную, молодую женщину, стоявшую недалеко от него и, ещё тише добавил. – Мама опять будет ночью плакать…
– Простите, командор. – сказала женщина, беря малыша на руки, только сейчас Джим увидел, что у ребёнка отсутствует правая кисть руки.
– Стой. – сказал Джим, когда взволнованная женщина уже преодолела половину расстояния до своих соплеменников. – Что у него с рукой?