К прилету Арва корабль был в принципе готов, осталось только отладить двигатели, да так, кое-что по мелочи, но это уже не критично. Будут рабочие двигатели и можно уже будет лететь, вот только я твердо намерен дождаться аграфов, или кто там будет еще. Так как такого количества дроидов, что я уже насобирал, мне на крейсере занять было нечем, то я начал развозить их по разным кораблям, где было все необходимое для создания моих обманок, на корабле остался только штатный комплекс, да и тот по большей части простаивал, а у меня наконец-то появилось свободное время. Арв, сначала все порывался немедленно улетать из этой Системы, утверждая, что наш крейсер сможет прорваться через пиратскую засаду. С одной стороны, я его прекрасно понимаю, ему не терпится выбраться из западни, в которую мы угодили и доставить своим друзьям свою находку, а с другой стороны, ч прекрасно понимаю, что еще один корабль мне никто не подарит, так что заиметь вместо хорошего, мощного крейсера, дырявую посудину, в которую он непременно превратиться во время прорыва, это если мы еще сможем прорваться, я не хочу. Пришлось все это подробно разъяснять Арву. Деваться тому было некуда, ИскИны крейсера подчиняются только мне, а взломать их у него нет ни времени, ни возможности. Так что, после завершения ремонта двигателей, их отладки и синхронизации, он занялся ремонтом и восстановлением плазменных орудий, тем более, что я к ним даже и не прикасался, прекрасно понимая, что моих навыков для этого недостаточно, я два туннельных-то кое-как восстановил, точнее комплекс под моим руководством их восстанавливал, а тут все намного сложнее и муторней. Несколько раз Арв летал со мной к разбитым кораблям, что-то там с них снимал, а потом занимался ремонтом плазменных пушек. Я же в это время занимался откровенным мародерством, забивая трюмы крейсера всем чем можно, начиная от ИскИнов и заканчивая турелями непосредственной обороны, которые дроиды снимали с кораблей. Вот так и прошла еще неделя. Арв бурчал и работал, а я радовался каждому новому ништяки, и тоже бурчал, когда находил что-то нужное, полезное и дорогое, но разбитое в хлам. Мои дроиды подготовили еще одиннадцать обманок, так что общее их количество вплотную приблизилось к трем десяткам и теперь я уже смотрел в будущее более уверенно. Правда возникли некоторые затруднения с нашим "малышом", бросать его было жаль, а с собой взять не получается. Но и тут я выкрутился, натравив на него всех своих свободных дроидов, в итоге большая часть разведывательного оборудования с него заняла свое место в рубке моего крейсера, а то, что не пригодилось, улеглось в трюме. Выберемся, продам. Деньги всем и всегда нужны, и я совсем даже не исключение. В общем, неделю после прилета Арва и погрузки его находки на полетную палубу крейсера, кораблик аграфов и на самом деле был очень красив своими плавными линиями и, я бы сказал, нежными изгибами, но боюсь, что подобное описание космического корабля, несколько не того… мы провели с чувством, толком и расстановкой, полностью закончив с ремонтом крейсера и даже чуток придав ему дополнительной мощности и огневой мощи, установив пару лишних ИскИнов и около десятка дополнительных турелей. А потом прилетели аграфы. Не скажу, что прекрасным, но вполне так ничего был денек, сразу двенадцать кораблей вышли из гиперпространства. Уже буквально через час, большая часть Системы была под полным их контролем и нам не оставалось ничего иного как затаиться и замереть. Еще сутки после своего прилета аграфы обследовали Систему, но скорее только для вида, да чтобы показать себя, а может рассчитывая на чьи-то слабые нервы, мол не выдержат, проявят себя, попытаются сбежать, а мы тут как тут. Но им не повезло, мы сидели тихо как мыши под веником и не подавали никаких признаков жизни. Реакторы еле тлели, а подобных отметок тут боле чем достаточно. Наконец бессистемное движение прекратилось и аграфы направились прямиком в тот район пространства, где Арв и нашел их кораблик. По нашим расчетам, чтобы убедиться в том, что их "прелести" уже кто-то успел приделать ноги, аграфам потребуется не меньше суток, к этому времени и последние пираты должны уже улепетывать во все лопатки, в надежде, что о них уже забыли. Я правда опасался, что ушастые смогут засечь остатки "выхлопа" от двигателей нашего малыша, но Арв меня переубедил, просто заявив, что он на протяжении всего пути абсолютно не пользовался штатными двигателями, а использовал гравизахваты, иначе мол ему бы и не потребовалось бы сутки времени чтобы добраться до меня. Я так и не понял, что он имел в виду, когда говорил о гравизахватах и как можно с их помощью, пусть и медленно, но передвигаться в космосе, а может я чего не так понял, а этот "нехороший человек" ничего не стал мне объяснять, только сказал, чтобы я получше разобрался в теории гравитации и изучил что такое линии гравитационного напряжения, что для меня звучало не иначе чем как какое-то заклинание. Да, учиться мне еще и учиться. О том, что их кто-то уже опередил, аграфы чухнули уже часов через шестнадцать. Будучи уверенными, что никто Систему не покидал, правда были они до этого уверенны и в том, что никто в нее и не проникал, они начали поиск уже по всей Системе. Вот тут-то я и продемонстрировал Арву свои закладки. Первой пошла обманка с двигателем от линкора. Когда вдруг активировался ее движок и начал просто с сумасшедшей скоростью разгон, СБшник аж подпрыгнул от неожиданности, в его глазах плескалась такая паника, ведь только подумать, кто-то все это время находился в Системе, и скорее всего, пристально наблюдал и за его поисками, и за моей работой, а кто это, что это, неизвестно. Сканеры выдают какие-то невозможные параметры разгона, судно идет под прикрытием довольно плотных силовых полей. В общем караул, спасайся кто может! Как оказалось, подобного взгляда на происходящее придерживался не только Арв, аграфы тоже клюнули на мою удочку и пара их кораблей бросилась в погоню за неизвестным. Когда в Системе сверкнула короткая вспышка ухода в гиперпространство преследующие мою обманку аграфы практически без задержки ушли за ней. Скажу честно, такого успеха я не ожидал, я-то просто надеялся растянуть корабли ушастых, запутать их, но на то, что они бросятся в погоню, да еще и пойдут вслед за моим сюрпризом в гипер, я даже и не мечтал. После первой одиночки я активировал сразу пять имитаторов, раскиданных в разных местах. Практически нулевая масса моих конструкции позволяла разогнать их намного быстрее, чем любой известный корабль. Я не знаю, о чем думали в этот момент аграфы, но на Арва смотреть было и страшно, и жалко. Я его прекрасно понимаю, ведь получается, что в освоенном пространстве Содружества появился какой-то новый игрок, корабли которого намного быстрее чем любые из известных, и чью сторону он займет в предстоящем противостоянии не известно. Но так или иначе, но ушастые опять клюнули, уже три корабля бросились вдогонку, благо, что все мои обманки летели примерно в одном направлении. Только после того как я запустил очередную пару одиночек и еще два корабля аграфов скрылись в гиперпространстве, преследую не понять кого, Арв заметил мои странные манипуляции с аппаратурой связи. Все о ставшиеся обманки я запустил двумя волнами и пару штук между ними, к тому моменту, как последний имитатор начал набирать скорость в Системе сиротливо метался только один корабль ушастых. Арв дураком не был и когда последние четыре имитатора начали разгон, он подал на наши двигатели максимальное количество энергии, правда не забыв по примеру моих обманок врубить защитное поле, начал, не жалея двигателей разгон. Одинокий корабль аграфов попытался преследовать одну из моих конструкций, но в этот раз они разлетались в разные стороны и перед ним встал очень нелегкий выбор. К нашему счастью, один из имитаторов прошел очень близко, по космическим меркам, от корабля ушастых и у его капитана, наверное, мелькнула мысль, что он сможет его догнать. Мы же в это время все больше и больше набирали скорость, буквально выжигая двигатели. Я уже с тоской думал, что придется раскупоривать свою заначку и при первой же возможности менять их на новые. Все таки, в самый последний момент, аграфы, наверное, поняли, что их обвели вокруг пальца, это произошло, когда Арв отключил поле защиты, в гиперпрыжок с ним нельзя, и мы проявились на сканерах ушастых во всей своей красе. Но между нами к тому времени уже оказалось половина Системы, да и неслись мы в противоположные стороны, так что догнать нас ушастым не светило. Короткая вспышка и мы в гиперкосмосе. И моментально Арв разворачивается ко мне.
- Алекс, что ЭТО такое было?! И не говори, что ты здесь не причём!
- Арв, я обещал, что мы отсюда вырвемся? Обещал. Мы вырвались? Вырвались. Так что тебе еще надо?
- Я хочу знать кто были те разумные, что нам помогли!
- Арв, какие разумные, ты о чем?
- Кто управлял теми кораблями, что пожертвовали собой уходя в гиперпрыжок с включенными силовыми полями?! Их же просто размажет по всему Космосу! Это герои, настоящие герои, Империя им памятник должна поставить!
- А, вот ты о чем. Да не было там никого живого, да и не корабли это вовсе. Так, наживка для дураков. А ты ведь тоже на нее поймался!
- Без живого разумного ни один ИскИн не уведет судно в гиперпрыжок, такого просто быть не может.
- Так я же тебе говорю, не было там судов, и ИскИнов тоже не было. - немое изумление, неверие и непонимание было мне ответом. Делать нечего, придется все объяснять, а то точно, по возвращению в Империю этот СБшник обвинит меня в работе на неизвестную расу или цивилизацию и упрячет в каталажку.
Глава 8
Пришлось долго и очень подробно объяснять Арву что и как я сделал. Заняло это не один час, после чего СБшник вроде как все понял и даже, наверное, поверил. После чего с каким-то огорчением констатировал, что применить мои выдумки в массовом порядке на Флоте не получится, ведь мои обманки, по большому счету, уходили в слепой прыжок. Ну, с этим заключением я был полностью согласен, осталось только немного прояснить один, мучающий меня уже не один день вопрос.
- Арв, я так понимаю, что на борт аграфского корабля ты попасть так и не смог?
- Да. Алекс, ты пойми, по сути это даже и не корабль. Ну, точнее не совсем корабль, никто и никогда не планировал, что на его борту окажется кто-то из разумных, это одна большая машина, в которой нет места для человека.
- Да меня это не особо интересует, ты мне вот на какой вопрос ответь. Почему аграфы сразу после того как пришли в Систему не смогли определить где находится их "сокровище"? В конце концов, хоть какой-то маячок должен быть!
- Должен, но его почему-то нет, или, что более вероятно, он не работает. Только не спрашивай меня, как и почему, сразу отвечу, я не знаю.
- А что насчет энергетической активности на борту?
- А вот тут довольно интересная картина. Реакторы не работают, скорее всего стрельба повредила энерголинии и ИскИн принял решение заглушить их в аварийном порядке. В общем реакторы не работают, по крайней мере если верить показаниям сканеров и датчиков, а вот ИскИн и часть подсистем все еще работоспособны, небольшая, но активность наблюдается, скорее всего от аварийных источников питания. В том числе во вполне работоспособном состоянии находятся и средства связи, и пространственного позиционирования, и маскировки.
- Получается, ИскИн жив, имеет доступ к связи, ориентированию и маскировке, но ничего из этого он по какой-то причине не задействует? Почему?
- Хотел бы я это знать. Мы будем находиться в прыжке восемь суток, так что у нас есть время разобраться. Ты как, хочешь покопаться в потрохах у аграфского автоматического корабля-разведчика?
- А тебе за это не влетит?
- Нет, тем более, что первоначально мы и рассчитывали найти корабль почти целым, ну или с самыми минимальными повреждениями и скорее всего двигателей. Поэтому ты и учил Базы техника, ты должен был мне помочь привести его в порядок.
- Ну тогда ладно. Что сидишь-то, пойдем, посмотрим на это, "чудо инженерной мысли" аграфов.
Да, Арв был прав, кораблик и на самом деле очень красив. В отличии от кораблей человеческих рас, на которые я уже достаточно насмотрелся, это судно ничем не напоминало кирпич или, точнее будет сказать гроб, плавные линии придают этому кораблю ощущение стремительности. Если смотреть сверху, то корпус похож на ромб, только ребра у него не прямые, верхние слегка вогнутые, а нижние наоборот выгнутые, при этом ширина и длина корабля, практически одинаковая, около шестидесяти метров и это при высоте в самой большой, кормовой части всего-то десять метров, а носовой навряд ли наберется метра три. Тёмно-серого цвета корпус, на котором практически не заметны тени, абсолютно гладкий, нет никаких антенн, орудийных башен, или выступающих датчиков, только на корме, едва заметные решетки, чем-то напоминающие радиаторы. Нет даже дюз разгонных и маневровых двигателей. На мое немое удивление, от Арва почти моментально последовало объяснение, гравитационные двигатели. Не было и никаких люков, шлюзов или чего-то подобного. С помощью дроидов мы обследовали каждый миллиметр поверхности корабля, ничего. Для того, чтобы проникнуть во внутрь судна, придётся вскрывать его внешнюю обшивку, проблема в том, что есть очень большая вероятность что-то повредить, а делать этого ой как не хочется. Не зная внутренней компоновки корабля лезть к нему с плазменной горелкой, это с пятидесятипроцентной гарантией погубить не только сам корабль, но еще и столь важные для Арва ИскИн и его накопители информации. Озвученную мною мысль, что, пожалуй, не стоит рисковать и оставить все как есть, Арв с ходу отверг, заявив, что отсутствие сигнала от следящего маячка, не гарантирует что такового нет вообще и того, что он не появится в самом ближайшем будущем, тем более, что сигнал в гиперпространстве засечь вообще практически невозможно и возможно, что в это самое время на охоту за нами выходит весь Флот аграфов.
Вскрывать корабль решили в местах предположительного нахождения гравитационных двигателей, хотя, это было видно, Арва очень заинтересовали и они, но таковых все же, опять же, предположительно, было целых четыре штуки, так что одним вполне можно было и пожертвовать.
Не вышло, едва дроид приблизился к кораблю и попытался вскрыть обшивку, как его отбросило к противоположной стене посадочной палубы, а судно укуталось защитным силовым полем.
- Вот это уже плохо, похоже, что ИскИн постепенно берет все системы корабля под свой контроль. - проговорил Арв. - Как бы нам не пришлось выкидывать его за борт и расстреливать.
Но тут с кораблем начались странные метаморфозы. Его форма начала меняться. Минут через пять вместо изящного корабля с плавными формами перед нами возвышался самый обычный "кирпич". По его борту пробежала чуть заметная молния.
- А вот и вход! - Арв указал на тонкую, едва заметную линию на месте промелькнувшей молнии.
- Арв, а что это было?
- Я сам ничего подобного не видел, но слухи ходят давно. Это называется "живой металл", колония наноботов. Этот корабль самовосстанавливающийся, более того, он самодостаточный. Теперь становится понятным, почему аграфы так долго провозились и не спешили с его поисками, они надеялись, что он сам восстановит все повреждения и продолжит полет. Странно, что же пошло не так. Но, нас похоже приглашают. Заходим?
- Может, ну его? Арв, давай лучше от него избавимся.
- Боюсь, что уже поздно. Скорее всего и наш корабль уже заражен нанитами, а надежного средства избавиться от них неизвестно. Видать ИскИн этого судна очень продвинутый, раз способен управлять настолько масштабной колонией нанитов. Так что выхода у нас нет, он в любой момент может уничтожить и нас и наш крейсер. Надо было резать его еще там, на месте находки. Я сам притащил к нам на борт ЭТО!
- А ты уверен, что это изделие аграфов, а не этих ваших Древних?
- Я уже ни в чем не уверен. Ну что, пойдем, пока нас подгонять не начали? А то, вон тот дроид как-то странно начинает себя вести. - как бы подтверждая его слова часть борта корабля исчезла, просто "впитавшись", а дроид сделал в нашу сторону несколько шагов, помахивая плазменной горелкой.
Пройти в образовавшиеся "ворота" нам никто и ничто не помешало, даже подниматься не пришлось, корабль практически "лежал" на палубе. Сразу же бросилось в глаза некоторое несоответствие, Арв говорил, что корабль полностью автоматически и на нем нет абсолютно никаких условий для существования разумного существа. Здесь же я увидел обратное, конечно комфортным внутренности этого судна назвать сложно, но вполне удобный проход, не надо ни нагибаться, ни особо задумываться о ширине прохода. Да и был он совсем коротким, от силы метра три и заканчивался небольшим помещением, примерно два на два метра, посреди которого стояло два серых, металлических кресла, для кого они предназначены долго гадать не приходится. Все же очень неприятное чувство, скажу я вам, когда прекрасно понимаешь, что от твоих желаний ничего не зависит и тебе остается только одно, идти по кем-то выбранному для тебя маршруту без какой-либо возможности что-то изменить.
Стоило умаститься в креслах, как почти моментально мои руки и ноги, да и торс оказался плотно притянуты, какое-то время я еще мог шевелить головой, но немного странный воротник, выросший из спинки кресла быстро ее зафиксировал, а спустя еще пару секунд все три разъема для подключения периферийных устройств к нейросети оказались заняты. В моей голове произошел небольшой взрыв, может быть я даже на какие-то мгновения потерял сознания, потому что когда я вновь обрел возможность видеть, то обстановка заметно изменилась. Я про себя даже обрадовался, что Арв сидит немного впереди меня и не может видеть происходящее. Те три тонких жгута, что еще совсем недавно подсоединились к моим разъемам, сейчас представляли собой невесомую серую пыль, рассыпавшуюся возле моих ног, а из моего тела выпросталось несколько десятков уже знакомых мне чуть заметных нитей, которые терялись в кресле, ближайших стенах, даже в полу и потолке и их количество постоянно увеличивалось. Так продлилось несколько минут, а потом нити начали постепенно опять втягиваться в мое тело, пока не осталось только три штуки, одна уходила в кресло, а две пропадали где-то наверху, уйдя в потолок. Только сейчас я заметил, что ничто в кресле меня не удерживает, хотя положение Арва ничуть не изменилось, он все так же сидел неподвижно, как, впрочем, и я, вот только причины были у нас разные. Он оставался в плену у этого предмета обстановки, а я боялся пошевелиться, чтобы ненароком не разорвать ту странную связь, что установилась между моим имплантом, теперь я в этом ничуть не сомневаюсь, и кораблем, хотя скорее всего не самим судном, а ИскИном, что им управляет.