- Конечно же Донали, - сказал я, - он провел так много времени с кастой воды, что в точности знает что делать в любой ситуации, без каких-либо подсказок. Это оставляет возможность всем действовать свободно в боевых условиях и с величайшей эффективностью.
- В ваших словах столько мудрости, - произнес Эль'хассаи после секундного размышления, к моему тщательно скрытом удивления и еще больше облегчению, - вы прекрасно поняли принцип Великого Блага.
- Я просто подумал, что имеет смысл отправить дипломата на дипломатическую работу, - ответил я, едва веря, что смог спихнуть задание кому-то другому с такой простотой, - в то время как мое дело военная служба.
Живан согласно кивнул:
- Я тоже склонялся оставить вас с флотом, - признался он, что тут же во мне вызвало вспышку непредвиденного беспокойства, пока я пытался понять, что он знает, чего не знаю я, - нам нужно проработать все с шестеренками, а вы знаете на что они похожи.
- С ними нелегко сотрудничать, - согласился я. Но они по крайней мере люди, в той или иной степени, и я решил что их гораздо легче будет запихнуть между мной и нидами, если случится нехорошее. Я снова мельком взглянул на гололит, только чтобы убедиться, что сделал правильный выбор, но казалось так и есть. Продвижение тиранидов все еще выглядело так, словно они полностью обходят Фекандию, дабы накинуться на аванпосты тау.
- Хотя они не особо возражая последуют нашим советам. Это будет самым рациональным.
- Что же, вы разберетесь, - сказал Живан, к счастью никто из нас не знал насколько он ошибается, - вы достаточно часто работали с ними.
- Верно, - согласился я, тактично воздержавшись от "на самом деле слишком часто", что звучало бы намного точнее. Члены Адептус Механикус были очень хороши по-своему, я даже знаю нескольких, в компании которых мне было бы действительно хорошо, но даже лучшие из них были раздражающе узколобы, особенно при случаях, когда мы были вынуждены делать выбор между каким-нибудь лелеемым куском барахла и моей, не менее лелеемой, шкурой. К счастью по моему опыту, большую часть аколитов Омниссии можно убедить следовать путем прагматизма, если сократить дебаты и поставить их перед простым выбором или-или, где одним из вариантов будет мной любимый, в котором нет пункта, где нас всех определенно уничтожают. Ну а ежели ничего не получится, то тонко намекнуть, у кого в данный момент пушка.
- В конце концов они нуждаются в нас столь же отчаянно, как и мы в них.
- Совершенно верно, - сказал Живан, явно размышляя, что это не самый прочный фундамент для союза меж двумя из многочисленных организаций и фракций, составляющих Империум, не говоря о нас самих и кучке ксеносов захватчиков, которые обернут свои пушки против нас при первой же возможности, если мы не умудримся сделать это первыми.
- Если все решено, тогда я вас покидаю, - произнес я, готовясь отбыть. Союзники мы или нет, я не буду обсуждать нашу тактику, пока Эль'хассаи не присоединится к исходу своих соотечественников.
- Все, за исключением персоны, представляющей тау в Имперском флоте, - ответил Живан слегка склонив голову, что намекало мне остаться на своем месте. И на то была хорошая причина. Технически Комиссариату придется согласиться с любым назначением по его решению, если это не составит неприемлемых рисков для безопасности, а мое присутствие значительно ускорит процесс ратификации. Я не особо обрадован любым кандидатом, но по крайней мере мы будем знать, кто шпионит за нами, и будем держать их подальше от любой по-настоящему важной информации.
- Я предлагаю Ау'лис Деврае, - сказал Эль'хассаи, глядя на нас обоих по очереди, наши выражения лиц озадачили его.
- Она бегло говорит на Готике, вашего вида, что значительно облегчит понимание и общение.
- Даже не обсуждается, - отмахнулся Живан, а я решительно кивнул.
- Ее линчуют в течении дня, - объяснил я, - большинство Имперских граждан сочтут ее еретичкой, вот так все просто.
- Это все усложняет, - равномерно ответил Эль'хассаи, - в системе Квадравидии осталось мало тех, кто говорит на Готике, а еще меньше тех, кто имеет подходящие дипломатические мандаты. И все равно большая часть из них люди, и мы вряд ли найдем кого-то лучше.
- Вряд ли, - с серьезным видом согласился я, ожидая следующего неизбежного предложения, которое, я сильно подозреваю, он на самом деле и хотел сделать.
- Тогда я буду представлять тау, - к моему полному удивлению заявил Эль'хассаи.
- Конечно, - согласился Живан, прекрасно изобразим вежливость, и указал на ближайшего своего помощника, который тут же сделал вид, что совершенно не подслушивал всю нашу беседу.
- Марли покажет вам расположение вашей каюты.
- Спасибо, - Эль'хассаи встал и протянул руку несколько озадаченному молодому человеку, - со мной будет небольшая свита, пяток советников, секретарь и другие.
- Все тау? - спросил я, пытаясь не рисовать в воображении реакцию обычного матроса Флота, который встретил в коридоре лицом к лицу крута, не говоря уже о веспиде. Более-менее гуманодидные чужаки не вызывали значительного испуга, ежели только не топали в своих боекостюмах, а одеть такой здесь у них не будет возможности.
- Все тау, - уверил меня Эль'хассаи, - по большей части из касты воды.
- По большей? - переспросил я и тау кивнул.
- Я полагаю парочка воинов огня помогут мне в понимании тактической ситуации.
- Да за ради бога, - ответил Живан, хотя явно был не обрадован такой просьбой, но впрочем и не удивлен. С другой стороны если я взошел на корабль чужаков, то тоже бы хотел иметь с собой как минимум отделение штурмовиков.
- Тогда больше не смею вас задерживать, - молвил Эль'хассаи и ушел. Капитан Марли кинулся за ним, словно взволнованный хозяин вечеринки, задающийся вопросом, а заказали ли они достаточно канапе?
- Вы думаете это мудро? - спросил я, как только дверь с грохотом закрылась за ними, и Живан покачал головой.
- Нет, но у меня есть выбор? Донали точно захочет телохранителей, так что мы вряд ли можем отказать Эль'хассаи в той же милости.
Он пожал плечами.
- Да и вряд ли они захватят весь корабль всего с парой импульсных винтовок.
- Полагаю нет, - согласился я и мы приступили к важному делу, обсуждению как лучше защитить мир, вероятно лишенный любой защиты.
Примечание редактора:
Так как дальше следует еще один характерный для Каина пропуск, повествование продолжается с момента его прибытия на в систему Фекандии, то мне кажется это хорошим местом, чтобы добавить поясняющего материала, который он так очевидно упустил.
Травелог Секара, к которому я так часто обращалась во время редактирования томов, малопригодна в данном случае, его запись относительно Фекандии выражается одной фразой - "Уныло до усрачки". Соответственно я вынуждена обратиться к мене космополитичному источнику, в надежде передать точное впечатление от мира, на котором Каин в скором времени будет вынужден сражаться за свою жизнь.
"Добро пожаловать на Фекандию!" Руководство по выживанию для рабочих из десятины. Так же доступна аудио-версия и непосредственная загрузка.
Да снизойдет благословение Омниссии на тех из вас, что счел посвятить свою жизнь фабрикам Его даров. (Пожалуйста, не упоминайте о прошлом благословении, если обращались за такой услугой в Магистратум вашего родного мира). Фекандия - мир-кузница, посвященная службе Богу-Машине, и каждая мануфактория - храм Его великолепия. Мануфактории занимают примерно тридцать восемь процентов всей суши, в то время как дополнительные строения, вроде жилых блоков, модулей синтезирования протеинов и регенераторов атмосферы еще семнадцать. Результатом является адекватное питание и относительно чистый от канцерогенных частиц на всех рабочих местах и зонах отдыха, хотя для постоянных резидентов рекомендуется аугметическая модернизация как системы питания, так и дыхания. (Ваш супервизор с радостью объяснит как возместить стоимость подобных улучшений). Подвергаться воздействию нерегулируемой среды не рекомендуется и запрещено даже на короткое время, за исключением тех, кто обрел замену всего тела. (Примерное расчетное время для получения подобных улучшений - 285 000 рабочих часов). Краткосрочное воздействие для не модифицированного персонала не летально благодаря полной защите; в таких случаях очень важно периодически проверять сочленения и замки на предмет коррозии. Необитаемые зоны представляют собой пепельные пустыни, кислотные озера, горы отвалов, и три завода по извлечению минералов. С тех пор как наиболее доступные ресурсы были извлечены, производятся работы по извлечению их из оставшейся планетарной оболочки и самых больших астероидов. Предварительно обработанные внепланетарные материалы доставляются на орбитальные заводы по очистке, после чего сырье отправляется на планету прямой баллистической доставкой. Доставка таких грузов с мест посадки - высоко приоритетная работа, каждый час проведенный на поверхности, по расчетам приравнивается трем трудовым часам. В данный момент на этом направлении открыто много вакансий. Если вы вышли на открытое пространство, рекомендуется немедленно искать укрытие, особенно если поднимается ветер. Шламовые бури способны стереть бронированную обшивку тяжелого краулера и в доли секунд могут причинить серьезные повреждения даже аугметически улучшенным людям.
Глава шестая
У меня не было особых ожиданий от мира, что ждал нас, и даже это немногое стремительно угасло. С орбиты Фекандия сильнее всего напоминала огромный гнойник, опухший и мертвенно-бледный, погибающий под отходами производства. Большая часть поверхности была затянута густыми облаками цвета диареи, которые бурлили над зонами улья , каждая из которых тянулась на сотни километров во всех направлениях. А вокруг них не было ничего кроме пустоши из отходов и шлама. До приезда Механикус планета была необитаемой развалиной и на мой взгляд они вряд ли ее улучшили .
- Вот это зрелище, да? - заученным нейтральным тоном заметил Эль'хассаи из-за моей спины, и я вздрогнул, поскольку потерялся в своих мыслях, чтобы заметить его бесшумное приближение.
- Ну если вам нравятся такие пейзажи, - признал я. Ночная сторона планеты под нами светилась тусклым мерцающим красным, из-за света неисчислимых печей казалось, что вся планета в огне. Я вспомнил вулканическую адскую дыру из которой недавно сбежал, находясь на волосок от смерти и вздрогнул.
- Напоминает вам чем-то родной дом?
- Наши фабрикатории менее... расточительно используют энергию, - ответил Эль'хассаи, на мой взгляд несколько чопорно, но в случае ксеносов всегда сложно сказать о чем они на самом деле думают.
- Вы молодцы, - рефлекторно съязвил я, позволяя ему самому разбираться с сарказмом.
- Она вряд ли похожа на желанную цель для тиранид, - продолжил он, явно решив никак не реагировать, - наши столкновения с ними приводят к предположению, что они выбирает более зеленые планеты.
- Там внизу двадцать миллиардов человек, - поправил я его, - хотя и половина из них по большей части металлическая. Ну возможно в два раза больше сервиторов . Биомассы вполне достаточно, чтобы они не поленились атаковать.
- Уели, - ответил Эльхассаи, воздевая очи от клоаки под нами к холодному, чистому космосу. Несколько из неисчислимых точек света, которыми забрызгана темная как смоль подложка, двигаются на фоне люминесцентных пятен галактики, и он указал на них.
- С похвальным рвением корабли пикета заняли свои позиции.
- Верно, - согласился я, хотя маневры флота для меня были непонятны. У контингента Флота свои комиссары, которые должны быть достаточно сведущи в трехмерной тактике, дабы понимать что происходит. Тем не менее, у меня были веские подозрения, что большая часть судов, что мы видим, на самом деле грузовые лихтеры, питающие минералами жадные жерла печей ниже, или же уносящие их продукцию на полсотни миров . Мое непосредственной заботой были десантные корабли, несущие подразделения Имперской Гвардии, которые уже должны были выйти на орбиту и начать переправлять солдат на поверхность, дабы те укрепили ульи. Конкретно как мы это сделаем, все еще оставалось огромной головной болью, так как у нас едва хватало людей, чтобы защитить даже один населенный центр на планете, не говоря уже о всех, но с другой стороны недостатка в боеприпасах у нас точно не будет.
Но до того как беседа или же мои мысли пошли в пессимистическом направлении, знакомый аромат возвестил о прибытии моего помощника.
- Какой бардак, - заметил он, выглянув в иллюминатор.
- Миры-кузни все такие, - напомнил я ему, и он, неодобрительно фыркнув, кивнул.
- Как тот последний, где мы были, - согласился он, - повсюду грязь.
Затем он пожал плечами:
- Я бы даже осмелился предложить лучше оставаться в помещении.
- Это мы скоро выясним, - ответил я, надеясь, что он прав, - я так понимаю шаттл готов?
Юрген кивнул.
- Поздравления от лорда-генерала, сэр, он хочет видеть вас на борту при первой же возможности.
- Я думаю он выразился не так, - ответил я.
Юрген шаркнул ногой.
- Ну это была суть, - упорно настаивал он. Было бы нехорошо настаивать на дальнейших деталях, так как он явно желал пощадить мои чувства, и зная Живана, как его знал я, можно было спокойно заполнить пробелы самостоятельно.
- Тогда лучше не заставлять его ждать, - ответил я, поворачиваясь к Эль'хассаи, которого кажется загипнотизировало звездное небо за бронехрусталем.
- Вы присоединитесь к нам, посол?
По правде говоря у меня были противоречивые чувства, но того требовал протокол, и по крайней мере если он будет с нами, я буду избавлен от пересказа ему беседы с Механикус на следующий день. Не говоря уже о том, что мне было гораздо спокойнее знать где он.
- Это будет самым эффективным вариантом, - согласился тау, отворачиваясь от гноящейся планеты ниже и шагая за мной, когда я отправился в ангар. Коридоры были забиты гвардейцами и флотскими, которые расходились в стороны с различными выражениями потрясения, враждебности или отвращения на лицах при виде ксеноса, но Эль'хассаи проигнорировал всех. Я же со своей стороны, едва их замечал, комиссаров вряд ли где-нибудь примут гостеприимно, Юрген же напротив, на каждый сердитый взгляд скалился и расталкивал всех столь же эффективно, как телохранители Живана из штурмовиков.
Вроде бы направлялись на борт личного шаттла Живана, что по мне было неплохо: там были комфортные кресла и пол устлан коврами, в общем намного лучше, нежели жесткие сидушки и металлические палубы утилитарных транспортников, в которых я привык спускаться и подниматься на орбиту, да и по своему опыту я знал, что шкафчик с выпивкой будет отлично наполнен.
- Забыл свою вокс-бусину? - поприветствовал меня лорд-генерал, когда мы поднялись по рампе. Затем он заметил Эль'хассаи в паре шагов позади, окруженного по бокам телохранителями, которые присоединились к нему как только мы вошли в ангар.
- Посол. Хорошо, что вы летите с нами.
Однако если его поведение о чем-то говорило, то только о том, что он не особо был счастлив заполучить на борт тау.
Будьте уверены, как только я расселся в своем кресле, то тут же принял амасек, что Юрген нацедил мне, Живан наклонился ближе ко мне и понизил голос:
- Ты уверен, что это хорошая идея? - шепотом спросил он.
- Да мы вроде бы союзники, - таким же шепотом напомнил я ему. Вряд ли нас могли подслушать за возрастающим ревом двигателей, но с ксеносами никогда ничего не понятно , так что я все равно шептал.
- Шестеренки знают, что у нас на борту делегация, там почему бы ему не поприсутствовать на первой встрече?
- Ну если ты думаешь они вынесут это, - пожав плечами ответил Живан.
- А почему нет? - искренне изумившись спросил я.
Живан снова пожал плечами, и радостно отхлебнул амасека.
- А кто знает что на уме у шестеренок? - достаточно разумно спросил он.
Наш спуск был гладим и лишенным неприятностей, как мы могли надеяться, болтанка при входе в атмосферы была так себе даже для чувствительного живота Юргена, но ведь личный пилот Живана была одним из лучших во флоте, так что это не удивительно. Вид планеты из иллюминаторов ни капли не улучшился, и когда мы приблизились к миру, густое облако разъедающего смога, что я видел с орбиты, затянуло землю почти до самой поверхности, чему я только был рад, судя по беглому осмотру того, что ждало нас и то, что я сумел разглядеть в редкие разрывы облачности.