– Ну хорошо, будем ждать. Пошли, Настя, у нас же дел полно. Ренди, ты с нами? – щенок в это время пытался оторвать какой-то шнурок от прибора, стоящего в углу лаборатории.
– Ренди, нам не нужен ни шнурок, ни этот прибор, пошли уже!
Капитан направился к двери. Ренди подергал шнурок в надежде оторвать кусочек, но потом бросил его и рванул к выходу. Настя вздохнула и пошла вслед за ними.
– До свидания, профессор. Надеюсь, мы вам тут ничего не повредили, – попрощалась за них всех Настя.
– До свидания, Настя, ничего, починим, если что, – улыбнулся в усы лаборант, оказавшийся профессором.
Настя догнала капитана и пошла рядом.
– Интересно, наш лаборант оказался профессором? – удивился капитан.
– Ну конечно, это же исследовательский институт биологии и медицины. Кто, ты думаешь, тут работает? И потом, в качестве лаборантов используются специализированные киборги, которые с этими задачами справляются превосходно, – терпеливо объяснила Настя.
Капитан улыбнулся.
– Что, опять глупые вопросы задаю?
– Просто как ребенок, – пожала плечами Настя.
– Ладно, пошли во дворец, нам еще надо собираться, мы же к тебе домой едем на выходные, – заметил капитан.
– Я не забыла, – ответила девушка.
Они прибавили шаг, и Ренди поднял хвост еще выше.
* * *
Капитан сидел в кресле рядом с пилотом и наблюдал, как Ротан готовит флаер к полету. Все было довольно просто, так что обратно лететь капитан планировал самостоятельно. Настя сидела сзади и делала вид, что занята своим планшетом. А может, и действительно была занята. Но зачем ей сейчас был нужен планшет, капитан так и не понял. Ренди болтался между ним и Ротаном, пытаясь создать как можно больше помех. То он тянул Ротана за ногу, то залезал передними лапами на панель приборов. То есть делал все, чтобы флаер не взлетел. Вообще-то во флаере были специальные места для собак с модификациями на щенков, но у капитана не было сил, чтобы заставлять этого нахала там сидеть.
– Ну и чего мы не взлетаем? – поинтересовался капитан.
– Ждем разрешения на старт, сейчас дадут. Просто вокруг тебя опять крутится много народу – ответил Ротан.
– Да, с тобой одни проблемы, – не упустила возможности съязвить Настя.
– А почему все делается вручную? Или ты не хочешь пользоваться автоматикой? – поинтересовался капитан.
– Это длинная история… – капитану показалось, что Ротан вздохнул.
– Ну, у нас много времени, – заметил капитан.
– Ладно, – начал Ротан. – Вначале у нас стали устанавливать киберы везде, и в бытовую технику тоже. Даже тостеры были со сложными киберами. В домах имелись целые сети киберов, способных решать сложнейшие задачи, например, встроенные в холодильники и стиральные машины. Сейчас, конечно, никто не стирает дома, но тогда было и такое. До поры до времени все шло хорошо, но потом приборы стали просто выходить из строя. Долго не могли понять, что происходит, никаких причин для этого не было. Проблема решилась, когда кибер одного из таких устройств обрел разум. Когда это поняли, началась паника. Думающая стиральная машина не укладывалась в рамки привычных представлений о разуме. Попытались перенести кибер в тело как у меня, но все закончилось плачевно.
– А что случилось? – удивился капитан.
– Как ты знаешь, даже киборги, когда обретают разум, могут не найти свое место в жизни. У людей это называется сойти с ума или покончить жизнь самоубийством. Происходит перемыкание всех контактов, и сложное кибернетическое устройство становится куском спеченного кремния.
– Так что, устройства сходили с ума? – недоумевал капитан.
– Да, в рамках человеческого понимания, – ответил Ротан. – Что точно происходит в этих случаях, никто не знает, но, видимо, от недостатка задач кибернетическое устройство пытается загрузить себя чем-то. Основная установка служения людям оказывается нереализованная, так как человек не нуждается в решении задач стиральной машиной. Мозг оказывается в противоречии развитию и установкам функционирования и отключается. Так что было принято решение оснащать устройство только примитивными электронными устройствами, а сложные задачи оставлены киборгам. В этом случае возникновение разума может получить развитие.
– Ух, как все сложно, – капитан почесал затылок. – То есть и у нас скоро будут аналогичные проблемы? И что мне с Гельвецием делать?
– Ну, тут еще потребуется несколько поколений до того, как ваши кибернетические устройства окажутся в таком положении, но с нашей помощью это может произойти гораздо быстрее.
Флаер уже давно поднялся в воздух, и капитан с восхищением наблюдал за проплывающими внизу пейзажами Лазы. Дворцы и замки смотрелись с высоты великолепными ансамблями, многие утопали в зелени или были окружены чудесными садами и фонтанами.
– Да, впечатляет, – протянул капитан, – целая страна дворцов и замков.
– Да, мне иногда кажется, что мы перестарались, – вступила в разговор Настя, – как-то это нескромно, особенно так думается после того, как побывала на некоторых планетах.
– Ну, может, и перестарались, но мне нравится, – капитан не успевал отслеживать меняющиеся пейзажи. – Ротан, давай помедленнее.
Флаер сбросил скорость и высоту.
– Вот, другое дело! Теперь можно все рассмотреть, – одобрил капитан.
Ренди тоже заинтересовался пейзажем за окном и залез-таки на собачье место. Оттуда был такой же обзор, как с пассажирских кресел.
– Как долго нам лететь? – спросил капитан.
– Ну, на такой скорости не меньше пары часов, – съязвила Настя.
– Ну и отлично, так что ты говорил про вашу помощь? – капитан решил не обращать внимания на тон Насти и продолжить разговор с Ротаном.
– После того, как стало ясно, что наша линия не зависит от того, что происходит в этом мире, и прошлое Мечты это совсем не настоящее Земли, отношение к влиянию на Земные федерации изменилось. Мы теперь активно участвуем в науке и развитии технологий. Правда, передача наших технологий строго регламентирована, но кое-что было разрешено открыть. Делается это очень осторожно и после детального анализа последствий.
– Ну, всех последствий не предусмотришь. Вы что, боитесь того самого "кризиса доступности"? – спросил капитан.
– Да, если общество не готово к технологической сингулярности, то последствия могут быть самые печальные, и мы это на себе испытали в полной мере, – вступила в разговор Настя, – но давайте сегодня обойдемся без сложных тем.
– Ну ладно, чувствую, у вас этот кризис как заноза – боитесь даже вспоминать о нем, – согласился капитан. – А у нас считают, что никакой сингулярности нет, как я помню.
– Да, те ограничения на развитие целых отраслей науки и техники, которые существуют у вас, замедлили технологическое развитие и отдалили наступление сингулярности. Но теоретически она рано или поздно все равно наступит, и что произойдет с обществом, предсказать невозможно.
– То есть на Мечте сингулярность и привела к этому кризису? – подытожил капитан.
– Я же просила, давайте отдохнем пару дней без этих проблем, – начала раздражаться Настя.
– Ну ладно, не буду.
Капитан замолчал и отвернулся к окну. Там продолжали проплывать замки и усадьбы. На лугах паслись коровы и лошади. "Интересно, неужели тут едят мясо коров?" – подумал капитан, но поднимать эту тему не стал. "Опять Настя будет злиться, что обсуждаем неприятные темы. Ладно, надо расслабиться", – капитан откинул голову на подлокотник и закрыл глаза. Тут перед глазами возникла серая картинка. Капитан открыл глаза и закрыл их снова. Картинка не исчезла. Капитан помотал головой и открыл глаза.
– Что-то у меня с глазами, – пожаловался капитан.
– Что такое? – спросила Настя.
– Когда закрываю глаза, возникает какое-то серое пятно и не исчезает.
– Скорее всего, имплант начинает работать, – предположила Настя.
– И что? – капитан занервничал. – Теперь у меня все время это пятно будет перед глазами?
– Нет, ты должен научиться им управлять. Расслабься и попробуй заставить его погаснуть, и не паникуй, ничего с тобой не происходит, – сердитым голосом сказала Настя.
Капитан опять откинулся на подголовник и попытался расслабиться. Попробовал закрыть глаза. Пятна не было.
– Вот, пропало, – поделился он радостью.
– А теперь попробуй понять, что им управляет, как его включать и выключать, – Настя опять уткнулась в планшет.
"Ага, попробуй понять, – передразнил Настю про себя капитан, – и как это понять? А если я захочу опять серый квадрат?" Капитан представил, как он будет рад, если серый квадрат снова появится. Ничего не произошло. "Ладно, представим, что мне это так же приятно, как массаж шеи. Ничего. Ну хорошо, как массаж ног. Ничего. Так, и что же я должен делать, чтобы он появился? Хорошо, хочу квадрат… как воду в жару". Квадрат засветился ярким серым пятном.
– Ух, – охнул капитан.
– Ну что, получилось? – оторвалась от таблета Настя.
– Да вроде научился включать, сейчас попробую выключить.
– Давай, только не увлекайся сразу, а то могут быть неприятные последствия. Придется к профессору возвращаться.
Возвращаться к профессору не хотелось. Капитан опять закрыл глаза. "Не хочу квадрат", – подумал он про себя. Квадрат светился ярким пятном. "Мне противен квадрат", – и капитан представил тухлую рыбу у себя в холодильнике. Квадрат светился, как ни в чем не бывало. "Ничего? Так, сейчас я тебя усмирю, – злился про себя капитан. Как я тебя включил? А, представил, что хочу тебя как воду в жару. Тогда представим, что мне холодно и хочется тепла. Ничего. Ну хорошо, у меня все болит после массажа. Опять ничего. Я наелся и сыт мне ничего не надо. Вот, экран пропал. Попался!" – обрадовался про себя капитан.
* * *
Капитана качнуло, и он проснулся. Флаер стоял на земле перед большим замком. Настя уже спускалась по трапу, а Ренди пролезал у нее между ног.
Ротан выключал приборы на пульте.
"Похоже, в процессе борьбы с имплантом я и не заметил, как заснул", – подумал капитан.
– Мы уже прилетели? – спросил он Ротана.
– Как уже? После того, как ты заснул, прошел час, хотя я прибавил скорость, – ответил Ротан.
– Ну и отлично, и посмотрели, и поспали, и еще имплант активировали, все 33 удовольствия, – подытожил капитан.
– Почему 33? – удивился Ротан. – Я насчитал только 3.
– Потом объясню, – капитан вылез из своего кресла и решил присоединиться к Насте. Настя ждала всех у трапа, и когда они спустились, возглавила процессию, идущую к дворцу. У входа их встречали несколько человек, собак и киборгов. Вперед вышла хозяйка дома, и капитан потерял дар речи. Перед ним стояла Леля.
Леля вышла вперед и протянула капитану руку.
– Добро пожаловать, принц, мы вас заждались. Позвольте представиться, графиня Елена.
Капитан пришел в себя и пожал графине руку.
– А это наши соседи, барон Алексей и баронесса Наталья, – продолжила церемонию Леля. – Наши друзья Джуди и Джек, – представила собак графиня. – И наши киборги Мик и Глория.
Пока капитан обменивался рукопожатиями с бароном и баронессой, Ренди успел наступить всем на ноги и укусить за хвост Джека. Настя с Ротаном приняли участие в церемонии и обменивались рукопожатиями с соседями и киборгами. Настя, похоже, поняла, что между матерью и капитаном что-то происходит, но что, понять не могла.
Процессия двинулась ко входу во дворец, который действительно впечатлял. Здание было очень большим и выполнено в стиле XVIII века. Но все казалось как-то скромнее и аккуратнее. Капитан не успевал крутить головой. Процессия вошла внутрь, и хозяйка обратилась к капитану.
– Принц, Мик покажет вам ваши апартаменты, а через два часа у нас ужин.
Капитан сидел в своей комнате и пытался понять свою ситуацию. Ну, во-первых, его обманули. Леля была на Каржиже неслучайно. Скорее всего, это была группа прикрытия адмирала. "Ну да, я-то думал, это просто контрабандисты, а тут задействованы серьезные организации. То есть меня просто отвлекали. Или смотрели, чтобы я не начудил. Вот так, студентка медицинского института, интересно, сколько ей лет?" – капитан злился на себя. С другой стороны, как он мог об этом догадаться? Никак. Но ведь было хорошо.
Капитан сел в кресло и решил расслабиться. Серый экран теперь легко появлялся и исчезал, но больше капитан пока ничего сделать не мог. Экран оставался серым.
В дверь постучали.
– Входите, – капитан встал и направился к двери, которая плавно открылась. На пороге стояла Настя. Капитан понял, что он ждал кого-то другого.
– Как дела? – спросила Настя с порога.
– Нормально, вот тренируюсь пользоваться имплантом, вроде включать и выключать научился, а дальше дело не идет.
– Не спеши, – Настя прошла в комнату и села в кресло, – всему свое время.
Настя пристально посмотрела на капитана.
– Ну и что ты хочешь мне сказать? – капитан удивился, Настя вела себя странно.
– Поступила информация от адмирала. Его команде удалось кое-что обнаружить. Твоя телеметрия не очень помогала, но когда они собрали все, что было снято приборами адмирала и сопоставили с ней, то обнаружили незнакомый след. Такой не оставляют ни корабли Федерации, ни корабли Союза. Они проверили район, через который мы пролетали. Там был свежий след.
– То есть они возвращались и пытались нас найти, – подытожил капитан.
– Да, адмирал тоже так считает. В ближайшем окружении Мечты следа нет, но, похоже, они занялись методичным просмотром всех близлежащих систем.
– Да, теперь только дело времени. Скоро они нас обнаружат, – капитан встал и подошел к окну. Чудесный сад во дворе освещало заходящее солнце. Пейзаж завораживал.
– Да, – Настя встала и тоже подошла к окну, – тебе нравится тут?
Капитан изумленно оглянулся. Настя опять его удивила.
– Адмирал ждет нас в среду, я так понимаю, что мы останемся тут до среды, – сказала Настя со странной улыбкой.
– Почему мы останемся тут до среды? – удивленно спросил капитан.
– Мне так кажется, – загадочно сказала Настя и направилась к двери.
"Она знает или догадывается, – подумал капитан. – Нет, как она могла догадаться?" Дверь открылась, и в кабинет влетел Ренди. Он был чему-то очень рад, впрочем, он был доволен всегда. Ренди подскочил к капитану и, встав на задние лапы, начал на него напрыгивать.
– Ну что ты хочешь? – капитан поднял щенка и посадил на окно. При этом Ренди успел облизать капитану лицо. – Ну ты нахал, прекрати.
Капитан потрепал щенка за ухом, за что был облизан еще раз.
– Похоже, нам уже пора, – сказал капитан. – Давай я приведу себя в порядок, и мы пойдем.
Ренди довольно вильнул хвостом и улегся на подоконнике.
Капитан развернулся и направился в ванную, через десять минут предполагался ужин.
Капитан сидел напротив графини и Насти. Слева сидели барон с баронессой и еще какие-то соседи. Гостей было много. Шла непринужденная беседа, но капитан не мог сосредоточиться. Леля сидела перед ним и делала вид, что они не знакомы. А Настя наблюдала за ним с неожиданной серьезностью и необычным отсутствием ехидства. Капитану было не по себе.
Кто-то трогал его за коленку. Капитан посмотрел вниз. Ну конечно, хитрый щенок смотрел на него из-под стола с видом невинного ангела. Капитан уже знал, что это значит. Он посмотрел по сторонам. Молодой человек, капитан не помнил, кем он был, явно пытался что-то поправить на своих брюках. Понятно, чью штанину Ренди только что таскал.
– Ну и зачем ты это сделал? – спросил капитан нахала. Ренди сделал свой взгляд еще более невинным.
Капитан покачал головой и посмотрел через стол. Настя все так же следила за ним суровым взглядом. "Чем бы ее разозлить", – подумал капитан, тиская щенка за ухо.
Графиня рассказывала что-то про время постройки дворца, кто архитектор и так далее. Дворцу, как оказалось, было 900 лет. Интересно, как они умудряются так содержать его, как будто он вчера построен. "Ага, придумал, как отомстить Насте. Сейчас мы займемся ее любимой темой", – мысленно потер руками капитан.
– Да, графиня, когда ваши предки получили этот титул? Ведь на Мечте не было потомков графов или князей? – спросил капитан.
Настя наклонила голову, она поняла, что это была месть, и улыбнулась.
Елена тоже улыбнулась той же улыбкой. "Как они похожи", – подумал капитан.
– Да, это интересная история.
Все посмотрели на Елену.
– Все произошло во времена "кризиса возможностей".
– Давно хотел узнать, что же случилось в это время, – сказал капитан, – но Настя почему-то не любит эту тему.
– Ну, она любит, когда много стреляют и летают, – улыбнулась графиня, – а тут все было наоборот.
– Как это наоборот? – удивился капитан.
– Кризис был мирным, даже очень.
Капитану очень нравился голос графини.
– Через 700 лет после создания колонии на Мечте. Все шло хорошо, даже слишком. Были построены города, университеты, заводы. Киборги выполняли огромные объемы работ. Планета была засажена садами и лесами. Экономика, построенная на свободной конкуренции и научном прогнозировании, развивалась так же быстро, как росло население. Генетическая инженерия и медицина позволяли людям иметь абсолютное здоровье. Продолжительность жизни достигла 200 лет.
– Звучит хорошо, а в чем же кризис? – удивился капитан.
– Кризис наступил, когда научные достижения достигли сингулярности, – вступил в разговор Ротан.
– Ага, мы уже обсуждали эту теорию, – обрадовался капитан, – в какой-то момент наука достигнет состояния, когда можно осуществить все. Постоянно ускоряясь, технический процесс дойдет до состояния, когда любая техническая задача или научная проблема будет решена.
– Да, – подтвердил Ротан, – но оказалось, что это только этап, но этап, который не так легко пройти. Да, те проблемы, которые ставились до сингулярности, были решены, но открылись новые.
– Ну это же хорошо! В чем тогда проблема? – удивился капитан.
– Проблема, что общество оказалось не готово к тому, что все, о чем мечтали люди, вдруг станет реальностью, – графиня улыбнулась капитану. – Любую работу могли выполнить киборги, возможность иметь любой дом, любая еда доступна в синтезаторе. Любую вещь можно скопировать. Любую машину построить. Любую болезнь вылечить, и даже лучше – просто не заболеть. Все доступно и все возможно.
– Замечательно, – обрадовался капитан, – и это полторы тысячи лет назад!
– Да, – графиня опять улыбалась Лелиной улыбкой, и капитану стало не по себе, – но чего тогда хотеть и что делать? Вот и наступил "кризис возможностей". Это когда есть возможности, но нет желаний.
– Ну, желания-то всегда есть, – удивился капитан, – куда они могут деться?