Он поднял свои каракули, которые, надо признать, ничего не значили для меня.
"Если мы разместим их с выключенными двигателями в облаке Хало (4) или в одном из астероидных полей, они будут практически не обнаружимы.
Когда враг начнет двигаться к планете от внешних границ системы, мы можем совершать наскоки на их фланги, атакуя их транспортники; дай Император, это должно помешать многим их войскам высадиться на поверхность."
"По мне, звучит самоубийственно", – сказал Роркинс.
"Транспорты будут защищены боевыми кораблями.
Я не могу просить вас жертвовать вашими экипажами в отчаянной авантюре вроде этой."
Никто не оспаривал само собой разумеющегося предположения, что командор отвечал за наши космические силы , да я и не ожидал возражений.
Виситер наклонил голову, выглядя слегка довольным.
"Пока я на посту, никто не будет принесен в жертву", – уверил он нас.
"Оставьте тактику флота мне."
"Ладно тогда!" – Роркинс мрачно улыбнулся.
"Теперь все мы должны побеспокоиться о том, чтобы заставить СПО функционировать так, как надо."
Он взглянул в мою сторону.
"Кто-нибудь из ваших курсантов готов к работе?"
"Они должны быть", – сказал я ему.
"Они хорошо держались против тиранидов, в шахтах, это их закалило.
Но чтобы поднять до нужного уровня доставшуюся вам толпу понадобиться куда больше, чем десять кадетов."
Возможно Нелис наконец получит возможность расстрелять кого-то за трусость, подумал я мрачно.
"Я надеялся что вы придадите их к штату штаба" , – сказал Роркинс к моему тихому облегчению.
Мысль о том, чтобы разбросать их по всей планете и предоставить им заботиться самим о себе была, мягко говоря, тревожной.
"Это не должно быть проблемой", – согласился я.
"Я планировал занять их анализом разведданных."
Это было частью их обучения и не должно было составить проблемы, в то время как я поползу в Долину Демонов и попытаюсь обеспечить безопасность "потаённого света".
Конечно, один Император знает что я буду делать с этой штукой, если сумею то, в чем потерпел неудачу Орелиус: уговорю Механикус расстаться с ним. Но волноваться об этом я буду когда придет время.
"Хорошо."
Роркинс снова кивнул и повернулся к Жульен.
"Я верю, что могу рассчитывать на вашу помощь при обсуждении стратегий боя?"
"Можете", – заверила его целестианка.
"Как только мы вернемся в Схолу, я возьму нескольких старших послушниц в качестве мобильного резерва.
Они неопытные, но они способны поднять болтер."
"Хорошо", – сказал Роркинс, учитывая это.
У новичков Сороритас было полдюжины комплектов устаревшей силовой брони, куда более избитой и простой, чем та, что была на Жульен; они использовали её для тренировок и хотя они смотрелись бледно в сравнении с нормальной броней, они были великолепны против лазганов и плоти.
"Какие-нибудь другие предложения?"
"Мы можем попытаться позвать на помощь", – сухо предложил губернатор.
Честно сказать, я на мгновение забыл о его присутствии, увлеченный как и все мы, пытаясь найти способ защитить планету.
Мы все посмотрели на него недоуменно.
"У нас есть астропаты на Перлии, как вам известно."
Вспомнив источник, сливавший Баскеру слухи, я медленно кивнул.
"Мы, конечно, попробуем.
Но не думаю что это сильно поможет."
Это было сильным преуменьшением.
Астропатические коммуникации были не слишком надежными и в лучшие времена, а с этими потоками варпа, изливаемыми злобными силами из Глаза Ужаса и обширной зоной тени в варпе от разума улья тиранидов, у нас был примерно такой же шанс связаться с флотом сектора, как если бы мы написали послание и выкинули его из воздушного шлюза Аквиллы.
Но из своих прошлых приключений я вынес, что бесконечно малый шанс лучше, чем вообще никаких шансов, поэтому я пожал плечами и развел руками.
"Стоит попытаться.
Кто – то может слушать."
Разумеется, оказалось что слушали, причем очень тщательно выслушивали определенные сигналы, но, к счастью для моего душевного спокойствия, в то время я находился в блаженном неведении об этом.
"Я отдам команду", – сказал Тревелльян, откидываясь назад на стуле.
"Есть ещё что-то, что я должен знать?"
"Не на данном этапе, ваше превосходительство", – сказал Роркинс тактично.
Мы все ещё не могли исключить что сочувствующие Хаосу плетут интриги и подгрызают корни правительства и не забывайте, это было основной причиной, по которой мы вообще взялись за защиту Перлии; Губернатор не казался участником такого заговора, но неизвестно было с кем он мог поговорить.
"При первой возможности я отправлю вам полный доклад."
"Конечно отправите", – сказал Тревелльян со слабой улыбкой, несомненно предугадывая что в обозримом будущем такая возможность вряд-ли появится.
"Тогда, Сестра, господа, если вы извините, то у меня есть довольно срочные дела в саниториуме Хавендауна.
Для слишком многих граждан война, начавшаяся прошлой ночью, пришла слишком рано и будет неправильно если я пренебрегу своими пастырскими обязанностями в отношении оставшихся в живых."
"С командой репортеров на буксире", – сказал Роркинс кисло, как только удостоверился что Губернатор его не слышит.
"Я на это надеюсь", – сказал я.
"Нам нужно что угодно, что сможет поднять дух штатских и если он готов заняться этим, тогда удачи ему."
"Прекрасно."
Роркинс кивнул, снова возвращаясь мыслями к делам.
"Тогда давайте сконцентрируемся на военной ситуации."
Он снова поглядел вокруг, удостоверяясь что нас никто не подслушивает.
"Я сделаю из своего переезда в главный командный бункер в Ритепате большое шоу, но постараюсь проводить там минимально возможное время.
Руководить всем я хочу из схолы прогениум; если в верховном командовании действительно есть ячейка еретиков, то я хочу изолировать её от важной тактической информации."
"Это имеет смысл", – сказал я, а Виситер и Жульен спокойно кивнули.
"И так как враг в любом случае знает где находится главный штаб обороны, давайте не облегчать им задачу, расположившись к их прибытию прямо в центре угрожаемой зоны."
Одной быстрой орбитальной бомбардировки могло оказаться достаточно, чтобы преуспеть там, где прошлой ночью потерпел неудачу налет десанта.
Я внутренне вздрогнул, подумав, что если бы не случайное присутствие Орелиуса в небе над Перлией и повреждения, которые он смог нанести наступающему флоту, то у нас бы сейчас над головами висела флотилия, посылающая вниз смерть и разрушения.
"К тому же эту территорию легче оборонять", – добавила Жульен.
Эта мысль слегка беспокоила; гористый ландшафт, который хорошо поработает на нас при обороне не даст нам отступить, если враг все-же прорвется.
Я указал на это.
"Возможно, нам стоит предусмотреть планы действий по эвакуации при непредвиденных обстоятельствах", – добавил я.
"Последний решительный бой гораздо интереснее в исторических книгах, чем в реальности."
"Я что – нибудь придумаю", – пообещал Виситер, заставив меся почувствовать себя несколько обнадеженным.
"Ну хорошо, – сказал Роркинс с, как показалось моему встревоженному уму, слишком большим удовольствием, – если ни кто не хочет что – то добавить, давайте пойдем и спасем планету."
Конечно, все вышло не так просто, как говорилось.
Заметка редактора:
Несмотря на цинизм полковника Роркинса, обращение губернатора Тревелльяна оказалось удивительно эффективным средством уменьшения тревоги среди гражданского населения, возникшей после первой вражеской атаки.
Ниже приводится частичная стенограмма речи, которую он произнес тем утром в центральном госпитале Хавендауна, после посещения нескольких наиболее фотогеничных жертв, и, казалось, это успешно укрепило мораль граждан, на ближайшее время, по крайней мере.
"ТРУСЫ, совершившие это непростительное злодеяние, и другие им подобные, серьезно недооценивают граждан Перлии, если думают таким актом варварства подорвать нашу решимость.
Напротив, как успели убедиться захватчики, ступившие на наш благословленный Императором мир, это только усилит её.
Едва два поколения сменились с тех пор, когда армия Освободителя вымела зеленокожих с Перлии; армия, состоящая в первую очередь не из профессиональных солдат, а из обычных граждан, как вы и я, захваченных чрезвычайными событиями.
Я знаю, что могу рассчитывать, что вы все продемонстрируете такую же стойкость, как наши предки; и с Каином-Освободителем, снова готовым взять в руки оружие, я не сомневаюсь, что мы восторжествуем снова.
Благослови Император всех вас."
(1) Типично для него, похоже ему в голову не приходило, что его присутствие среди защитников существенно поднимет моральный дух, внеся тем самым значительный вклад в победу.
(2) Что подразумевает, что он все таки получил техножреца как заказывал, даже если он не удосужился об этом упомянуть.
(3) Кровавая роза, судя по описанию ее одеяния, хотя Каин это никогда не уточнял.
(4) Облако обломков астероидов, отмечающих номинальную границу звездной системы.
Глава десятая.
Оставшуюся часть дня и следующую ночь я провел в тщательно скрытом лихорадочном нетерпении.
Вряд ли я мог сказать Роркинсу и остальным: " До свиданья, мне тут нужно сбегать по одному поручению Инквизиции, так что удачи вам с вторжением, а я ухожу", по этому я со всей энергичностью занялся приготовлениями, ожидая возможности улизнуть под каким-нибудь благовидным предлогом.
Сказать, что меня раздражала эта задержка было бы сильным преуменьшением: я прекрасно понимал что мы не знали через сколько времени здесь будет вражеский флот, но как бы много времени у него это не заняло, вряд ли его нам хватит.
"Нам нужно больше людей, – сказала Жульен, – это совершенно ясно."
Мы столкнулись в столовой, куда забежали перехватить еды и рекаффа, одновременно разговаривая за едой.
Она сняла свою силовую броню и сочла более удобным таскать с собой повсюду болтерный пистолет и цепной меч, почти такой же избитый и плохо ухоженный, как и мой.
Большинство инструкторов тоже пришли вооруженные, в основном предпочитая молоты и шоковые булавы, которые кажется предпочитали все беспокоящиеся за Империум, в то время как административный персонал заметно чаще выбирал огнестрельное оружие.
Даже Браскер таскал автопистолет, на котором к удивлению были выгравированы иконки святых золотой филигранью и который он прятал в карманах робы, что явно оттопыривало ткань робы.
"Вы правы", – согласился я.
Отчет, который она мне только что показала, был угнетающим чтивом.
По ее оценкам, силы СПО были обескровлены на четверть и хоть это было пессимистическим взглядом, но не далеко от правды.
"Вопрос в том, где мы найдем их?".
"Похоже ты отлично справился с этим во время вторжения орков", – сухо ответила целестианка.
"Это другое", – ответил я.
"Целый континент был наводнен и захвачен.
Все, кто выжил, уже прошли через ад, нужно было только дать им оружие, указать на зеленокожих и сказать, что пришло время расплаты".
Я мрачно усмехнулся.
"И не смотря на то, что вы могли видеть в голо, костяк сил состоял из ветеранов СПО; к гражданскому ополчению было привлечено внимание, потому что они по каким-то причинам смотрелись более романтично".
"Конечно смотрелись", – сказала Жульен.
"Каждый хочет думать, что он тоже может стать героем, когда начнется битва".
Она улыбалась и махнула головой.
"Вы не очень-то хорошо понимаете гражданское мышление, не так ли?".
"Это не моя работа", – ответил я ей, стараясь говорить не извиняющимся тоном.
Конечно я встречал штатских за все эти годы, даже один или два мне понравились, но я был в военной среде с тех пор как схола выплюнула меня в сторону Комиссариата, и почти все, с кем я сталкивался были для меня почти столь же странными как и тау.
(Хотя никто из них не были серого цвета).
"Хорошо, просто поверьте мне что мы можем это использовать", – сказала Жульен.
Я пожал плечами, принимая ее слова на веру.
Ее сестринство жило среди работяг, по крайней мере в не милитаризованной зоне, так что было похоже, что ее словам стоило доверять.
"Или вы сможете".
"Мог бы, – сказал я, выливая муть из своего рекафа, которая скопилась в горький осадок на дне, и сделал мысленную пометку отослать Юргена принести мне немного танна. – но не понимаю как".
Несмотря на все свои усилия, я не смог подавить зевок.
Рассвет уже богато окрасил небо за окном, дымчато синим, как глаза Эмберли, к тому же я не спал с прошлой ночи.
Естественно, что я не был вымотан бесчисленными компаниями, но я начинал думать, что уже слишком стар для всего этого.
"Это просто", – сказала Жульен, улыбаясь со слабой симпатией, но она была вдвое моложе меня, и вдобавок, несомненно горела святым рвением.
"Вам нужно сделать пару пиктов с добровольцами из нового ополчения.
И они повалят толпами".
"И будут вырезаны", – указал я.
"У нас не будет времени тренировать их, это точно".
"Они будут вырезаны в любом случае, когда прибудут еретики", – ответила Жульен.
"И вы и я это прекрасно знаем".
Я трезво согласился, уступая ее точке зрения.
Я видел последствия налета Хаоситов и раньше, много раз, и если я был в чем-то уверен, так это в том, что понятие "некомбатанта" даже не существовало для пешек вырожденцев Губительных Сил.
Если кто-то из их жертв возьмет с собой парочку захватчиков, это подарит нам чуть больше времени, по крайней мере, я всегда был склонным поставить перед собой чуть побольше пушечного мяса.
"Это стоящая идея", – сказал я.
"Я отошлю Юргена договориться".
"Молодец".
Жульен одобрительно улыбнулась.
"Тогда, пока ждешь, ты пока можешь начать вколачивать страх перед Троном в некоторых командиров полков".
Она вывела еще несколько отчетов о готовности сил СПО на экран ее инфо-планшета, и я застонал про себя.
Даже беглого осмотра, на который мне хватило времени перед тем как она выключила его и убрала в карман на ее ремне, рядом с кобурой болт пистолета и парой обойм для него, хватило чтоб понять, что все достаточно плохо.
"Я поручу одному из свои кадетов подготовить резюме", – сказал я.
Я уже бросил большинство из них на анализ разведданных, к тому же это полезное упражнение для них, да и мне было бы слишком скучно и утомительно делать это самому, даже если бы я нашел на это время.
"Хорошая мысль.
И пока они этим занимаются, постарайся поспать", – посоветовала Жульен.
"Ты должен выглядеть как герой, а не как какой-то сломанный портовый работяга".
КАК бы не был бестактен ее совет, его нельзя было подвергнуть сомнению и я решил последовать ему.
По факту, мне досталась пара часов на сон, но я провел слишком много времени на поле боя за все эти годы, чтоб отлично понимать, что даже короткий сон мог все поменять, так что вооруженный большой чашкой танны и тарелкой соленого грокса с яйцами, которыми заботливо снабдил меня Юрген при пробуждении, я чувствовал себя вполне в здравом уме, когда Кайла и Донал возвратились с моим заданием и первым резюме, которое они выжали из разведданных отданных им днем ранее.
"Похоже полковник был прав", – сказал Донал.
"За исключением атак на Ритепат, приземления похоже были разбросанными".
Он передал мне планшет, на котором он любезно отметил позиции этих схваток.
"Красные – подтвержденные контакты, и желтые – не подтвержденные".
"Не подтвержденные?" – спросил я.
"Я думал мы отследили все их траектории перед их приземлением".
"СПО утверждают что так и есть", – сказала Кайла, с явным скептицизмом в голосе.
"Но эти два места приземления пустовали, когда они наконец-то добрались, чтоб сдержать их".
Она указала на пару желтых иконок, которые, как я отметил дрожа от волнения, обе были на восточном континенте, хотя и слишком далеко от Долины Демонов, чтоб тайный Инквизиторский комплекс был их целью.
"Отчеты офицеров во главе настолько полоны, насколько вы и ожидали".
Опять же, судя по тону ее голоса, он явно не ожидала многого.
"Дайте посмотреть", – сказал я, перелистывая данные пока не нашел их.
Как я и ожидал, они были наполнены болтовней и самооправданиями и я бросил планшет на стол после секунды беглого осмотра.
"Что осталось в сухой выжимке от этого перекладывания ответственности и прикрывания задницы?".
"Очень мало", – ответил Донал, как-то умудрившись передать все мировые тяготы, свалившиеся на парня его лет.
"В обоих местах были признаки жесткого приземления, но шаттлы, даже если они и больше не пригодны к полетам, не получила значительных повреждений.
Не было тел в обоих посадочных зонах, которые несомненно должны были появиться при посадке.
Лейтенант взвода, который отвечал за зону высадки в Пустоше нашел много следов на земле и пустые энергоячейки: он рискнул предположить что возможно захватчики вступили с кем-то в перестрелку.
Взвод, который приехал на другое место посадки, о не отчитался даже о таком".
"Потому что там этого и не было", – ответил я.
Второе место, отмеченное желтым было в центре пустыни, которая шла через континент, и я слишком живо помнил, как постоянный ветер стирал все следы человека за секунды, когда погода была подходящей.
"Но нам лучше предупредить все близлежащие поселения, что у них могут быть гости".
Этого только нам не хватало, шатающийся туда сюда в свое удовольствие партизанский отряд Хаоситских захватчиков.
"С кем же они перестреливались?" – спросила Кайла и Донал пожал плечами.
"Лейтенант предположил, что с орками", – ответил он, думая, что добавил изюминку в шутку, не думая о том, что это все не смешно.
"У них иногда бывают отдельные вспышки в регионе, и он уверен, что никто из наших людей там не вступал в бой с врагом".
"Удивительно аккуратные орки", – ответил я, стараясь подавить внезапно возникшую картинку металлических убийц с пустыми лицами.
"Если бы они накинулись на еретиков, все место было бы усеяно болтерными снарядами".
Не говоря уже о кусках еретиков.
Стараясь игнорировать зуд ладоней, я опять пробежался по отчету, чуть тщательнее.
Этот лейтенант, Тисо, был достаточно тщателен, лишь бы отвести от себя обвинения за то, что один Трон знает как, допустил что так много тяжеловооруженных налетчиков затерялись в провинции.
Он даже приложил несколько пиктов, и диаграмму точного расположения брошенных энергоячеек, которые, к моему удивлению, похоже были от стандартных лазганов.