"Вы здесь чтобы ободрять пехтуру, к которой приставлены, любыми методами, которые сочтете нужными.
Но это не значит, что вы можете наказать любого, не спросив сначала меня, это ясно?".
Этого мне только не хватало, чтоб некоторые слишком рьяные кадеты засадили меня за гору бумажной работы.
"Да, сэр", сказал Нелис, выглядя несколько разочарованным, остальные тоже кивнули.
"Хорошо".
Я вернулся на место, не совсем уверенный в том, удовлетворен ли я изменением градуса наклона шаттла во время короткой беседы с кадетами и что Перлия была больше не видна через иллюминатор как только наш пилот ускорил нас дальше, в глубокий космос.
Вместо этого, на меня уставились звезды, острые уколы света осыпали темноту, как перхоть воротник Юргена, и я понял, что вижу одну, которая двигалась. Должно быть это был транспортник, с которым мы должны были встретиться.
Через несколько скучных минут он вплыл в поле зрения, увеличиваясь следующие десять минут или около того в побитый внутрисистемный грузовой транспортник.
С первого взгляда на него, я не позавидовал СПО пехоте, без сомнения застрявшей там, где было самое место куску руды, а не пассажирам.
"Мы идем на сближение", – голос нашего пилота проинформировал меня через комм-бусину в моем ухе.
"Расчетное время прибытия на объект семь часов, тридцать две минуты".
"Спасибо", – сказал я, откидывая спинку кресла глубоко, насколько можно.
Перед тем как устроится, я взглянул на кадетов.
"Я бы рекомендовал вам немного поспать.
Нельзя сказать сколько вы потом поспите, если мы окажемся в бою".
Или скольким из вас посчастливится поспать сейчас, так как Юрген, наиболее опытный служака из бывших здесь, упредил мой совет и уже храпел так громко, что испугал бы и орка.
Тем не менее, я достаточно быстро задремал, определенно гораздо быстрее, если бы у меня был хоть малейшая мысль о том, что нас ждет на этом безымянном куске скалы, которые несся сквозь пустоту, не говоря уже о кошмаре, который уже был готов прокатиться по всей галактике, охватывая нас, вместе со всеми.
Заметки редактора:
В свете дальнейших открытий и постоянной тенденции Каина пропускать все, что не касалось его персонально, кажется хорошей идеей вставить короткую заметку об астероиде, на который для разведки был послан он и его команда .
Взято из "Краткое Резюме Внепланетарных Ресурсов", документа содержащего две тысячи тридцать семь страниц, собранного Перлианским Бюро Десятины, Минералогической оценки и рыболовства, и к сожалению, такого же сухого, как и большинство документов Администратума этого же типа.
Однако, он указывал на одну из характеристик этой скалы, которая в свете дальнейших событий, почти наверняка высоко значима, я естественно подчеркнула их.
Астероид 761 каппа: примерно 4,75 километра на 1,39.
Основные ископаемые: металлы.
Второстепенные ископаемые: силикаты, летучие компоненты.
Добывающая станция основана в 887 М41.
Отбита у орков в 923 М41.
Отбита у тиранидов в 998 М41.
999 М41.
Другие комментарии: Орбитальный путь отличается от Перлии на 2 градуса, равноудалено от первичной.
(1) 41-ое, естественно. Большинство из материалов в этом томе датируются между 002 и 005 М42, что выстраивает достаточно строгую хронологию даже для обычных небрежных стандартов Каина.
(2) Хотя Юрген оправдывался за отказ от бритья якобы медицинскими причинами, из-за своей коллекции кожных заболеваний, я всегда подозревала, что настоящей причиной по которой Каин позволил отпустить ему бороду было понятное предчувствие о том, что могло стать видимым благодаря лезвию бритвы.
(3) Со времени отражения вторжения орков в 923 М41, и в качестве ответа на возросшее вторжения Тау в космос Империума в это время, военное присутствие в секторах вокруг Дамоклова Залива сильно увеличилось. Перлия была одновременно стратегически хорошо расположена и значительно реконструирована, поэтому стала очевидным форпостом этих сил, и была вознаграждена некоторым количеством Имперских учреждений, в числе которых была и схола.
(4) Деятельность Каина во время последних тиранидских войн, была ценна и полезна, не нужно задерживаться на этом предложении.
(5) Хотя это и относительная редкость в рядах Комиссариата, но существует удивительное количество девушек комиссаров, очевидно потому что полностью женские полки в Имперской Гвардии по-добру не примут к себе в командование простого мужика.
(6) Сленг Имперской гвардии для новичков: видимо из-за фонетического звучания НЕБ или Новые Е..анные Бойцы.
Глава вторая.
Я не могу точно сказать как там устроились кадеты, но с уверенностью скажу, что у меня отлично получилось поспать пока мы подплывали к объекту.
Когда я наконец проснулся, меня разбудил смесь ароматов танны и запаха изо рта Юргена, астероид уже показался в иллюминаторе, напоминая не больше ни меньше больной клубень, серого цвета и примерно в два раза длиннее его самой широкой части.
"Завтрак, сэр?" – поинтересовался мой помощник, предлагая еще кружку ароматного напитка, которую я взял с радостью и стандартный батончик рациона, который я тоже принял, но менее радостно.
"Простите, он немного стандартен, но у них нет камбуза, в котором я мог бы что-то приготовить".
"Сойдет", – лицемерно уверил я его, жуя мясистую массу, которая на вкус как всегда не напоминала ничего конкретно или конкретно съедобного.
По крайней мере танна как всегда взбодрила, смыв специфическое отсутствие вкуса, когда я доел батончик.
Юрген хлебал свой напиток.
"Может быть я найду кухню или что-то в этом духе, когда мы приземлимся".
"Будем надеется, что это будет нашей самой насущной проблемой", – сказал я, подразумевая причины нашей маленькой экспедиции.
В дополнение к моему сундучку с сюрпризами, никто из шахтеров так и не вышел на связь пока я спал и мои ладони начали зудеть самым нехорошим образом, что обычно предупреждало меня о грядущих проблемах.
Я развернулся к стайке кадетов, которые в большинстве своем так же легко перекусывали батончиками рациона или совершенно их проигнорировали.
Некоторых из них явно подташнивало, что было не удивительно, учитывая, что они могли встретиться с настоящим врагом в первый раз в жизни буквально в течении часа.
"Все готовы?"
"Да, сэр".
Хор согласия был отчетливо нерешительным, за исключением Нелиса, который выглядел нетерпеливо рвущимся вперед и Кайлы, которая кажется думала, что она должна что-то доказать.
Донал ничего не сказал, но кивнул, с легкой беззаботностью, которая меня ясно обеспокоила.
"Рад это слышать", – сказал я, притворяясь, что не заметил несвязность ответов.
"Потому что я в ужасе".
"Сэр?" – Нелис выглядел озадаченным, как и всегда, когда кто-то отмачивал шутку (или в данном случае притворялся), но я был удовлетворен, увидев пару бледных улыбок на лицах большинства моей команды.
"Что ж, – легко сказал я. – возможно в ужасе, я слегка преувеличил".
(Естественно не намного, как они думали).
Некоторые серьезно кивнули, как будто поняли.
"Но я должен признать, что у меня плохие предчувствия по поводу этого".
"Но вы же герой Империума", – сказала Кайла с нотками удивления в голосе.
"Вы были в бою сотни раз.
Почему этот отличается от других?".
"Кто сказал, что отличается?" – спросил я.
Я развернулся к иллюминатору позади меня.
"У меня нет догадок, что нас ждет там, на этой скале", – сказал я, указывая на астероид, который изумительно вырос за несколько минут, пока я был повернут к нему спиной.
Глубокие, затененные трещина и расщелины покрывали его, вместе с неопределенным количеством холмов и хребтов, с вкраплением случайных рукотворных строений, чьи размытые линии на ауспексе, как я знал, могли принадлежать чему угодно.
"Но я точно знаю, что как только мы приземлимся нам придется убедить солдат, в том, что мы сможем победить, что бы это ни было".
Я указал на транспортник, в тени которого висел наш шаттл, и который был похож на металлическую дрейфующую скалу.
"И чтоб это сделать, вы должны позволить себе немного почувствовать тоже самое, что и они".
Девушка кивнула, вместе с Доналом и парой других.
Только Нелис похоже не понял.
"Вы только что сказали, – медленно произнес он. – чтоб руководить трусами, мы должны вести себя как трусы?".
"Естественно нет", – сказал я, стараясь скрыть свое раздражение от его тупости.
Судя по выражениям лиц Кайлы и Донала, я подозреваю, что мне это совершенно не удалось.
"Но осторожность и трусость не совсем одно и тоже".
Этот страх ваш друг. Он обостряет ваши реакции и позволяет вам выжить.
Без него вы пойдете на ненужный риск, подвергая опасности ваши жизни и жизни солдат, с которыми служите.
Потери неизбежны на поле боя, но мы даем Императору лучшее, убедившись, что большинство потерь вражеские, а не наши.
Каждый солдат Империума, убитый под вашим глупым руководством или руководством их командиров, это удар по нашей армии, и по самому Золотому Трону".
На секунду воцарилась благоговейная тишина, и я подумал, что возможно я переусердствовал.
Но Нелис медленно кивнул.
"В этом есть смысл", – сказал он.
"Я рад, что ты согласен", – сказал я, чувствуя, что необходимо разрядить обстановку.
Я улыбнулся кадетам.
"Я боюсь наша работа не легка.
Это гораздо больше чем кушак или причудливая фуражка.
Но вы здесь, потому что вы лучшие и умнейшие из тех, кто есть в Империуме.
Если ответственность тяжела время от времени, то это так и должно быть.
Но я надеюсь, что эту ношу вы будете с гордостью нести на плечах, когда придет время".
И на этом я поймал их.
Когда почти век несешь воодушевляющие банальности во всех передрягах, ты сможешь сделать это даже во сне.
Стараясь не думать о том, сколько из них вернется на шаттл когда мы закончим здесь, я отвернулся от дюжины напряженных лиц передо мной, чтоб еще раз взглянуть в иллюминатор.
В это время мы уже мягко двигались к открытым железным воротам на скальной поверхности астероида, через которые лился свет, отражаясь искрами от края портала и той части фюзеляжа Аквиллы, которую я видел.
Через секунду вид через бронестекло внезапно изменился с холодных, тяжелых звезд открытого космоса и очертаний громады приданного нам грузового транспортника на грубо обработанные стены пещеры размером с поле для скрамболла.
Люминаторы свисали с потолка, примерно в двадцати метрах над уровнем пола, который, как и стены, выглядел так, как будто он был очень быстро выдолблен в скале горным инструментом.
Пара сервисных шаттлов, из которых торчали различные инструменты, установленные на гибких металлических трубах, напоминающих механодендриты техножрецов, были припаркованы на стартовых площадках в одном углу. Несомненно они должны были обслуживать наружные строения, которые я увидел по пути, хотя судя по количеству проводов и молитвенных свитков, торчащих из открытых люков обслуживания, они были не в состоянии покинуть ангар.
Наш пилот осторожно посадил нас напротив них, и дверь позади нас начала закрываться, а я пялился на маленький космический корабль рядом с нашим, с нехорошим предчувствием. Я не помнил, чтоб шестеренки (1) оставляли работу наполовину выполненной, по крайней мере добровольно, и если ритуалы обслуживания, которые проводились здесь, были прерваны, то это не несло ничего хорошего.
Ладони начали серьезно зудеть.
"Мы приземлились, сэр", – излишне отчитался Юрген, когда вой двигаталей смолк и узкая дверь кабины пилота открылась, чуть не задев мои колени.
Рыжий юнец в униформе флотского кадета вывалился оттуда так же внезапно, как и одна из фигур на нелепом декоративном постаменте на Площади Освобождения (2), и отдал честь куда-то в мою сторону.
На его левой стороне груди летного костюма было написано имя "Спайр", видимо для того, чтоб он не забыл кто он такой. Эмблема подразделения на его плече, переплетенный гребень флота сектора и схолы прогениум видимо напоминала ему о том, где он живет, и то, чем он должен заниматься.
"Будут еще инструкции, сэр?" – спросил он.
"Да".
Я быстро размышлял.
"Взлетай, как только мы уберемся и слоняйся снаружи главного воздушного шлюза".
"Понятно".
Он опять отсалютовал и ввалился обратно в узкую полетную палубу, позволив мне увидеть кучку кадетов за другими кафедрами и инструктора, наблюдавшего за этой сворой.
Я провел достаточно времени с Хубертом Виситером, коммодором с серыми волосами во главе флотских кадетов, и я был бы удивлен, если бы увидел не его, а любого другого коллегу с факультета.
"Ожидаются проблемы, Каин?" – спросил он без преамбулы, подергивая аккуратно ниспадающими усами.
"Всегда", – ответил я достаточно правдиво.
"И если будет слишком жарко, я бы хотел знать, что вы рядом, чтоб забрать нас".
Ну, меня в любом случае, а Юргена если получится.
Что касается остальных, то о неудачниках пусть позаботится Хорус.
"Понадобится примерно три минуты, чтоб наполнить пещеру воздухом, когда мы вернемся", – самостоятельно высказался Спайр, заработав при этом кивок одобрения от инструктора.
"Это слишком долго, если вам нужно будет быстро убираться".
После этого замечания, мои чувства потеплели к этому парню. По моему опыту это хороший знак, когда пилот думает о быстрейшем способе вытащить вас, если все полетит в задницу.
"Хорошее замечание", – согласился Виситер.
"Вы уверены, что сможете продержаться так долго за дверь шлюза, если придется?"
"Не придется", – возразил я.
"Если нам придется бежать, когда все пойдет плохо, то мы рванем прямо к транспортнику.
Вы сможете подобрать нас в одном из шлюзов для персонала, если потребуется".
"Это может сработать", – признал Виситер.
Переоборудованный транспортник был слишком большим что приземлиться внутри, и судя по вокс передачам из моей комм-бусины, которые я слышал в пол уха, согласно давней привычки, он только что произвел жесткую стыковку с одним из грузовых шлюзов на другом уровне.
"Тогда увидимся, когда поедем домой", – завершил я.
Что-то звякнуло внурти кабины и руна на одной из кафедр засветилась зеленым.
"Пещера герметизирована", – женщина-кадет проинформировала нас.
"Тогда пойдем", – сказал я, поворачиваясь к цветастой толпе будущих комиссаров.
Они определенно выглядели как настоящие, и хотя, естественно (3), еще не получили свои кушаки, но с другой стороны, после внутреннего спора, я решил поголовно выдать им ручное оружие и цепные мечи.
Если мы действительно начинали охоту на тиранидов в лабиринте узких коридоров, отправить их безоружными было все равно что подписать им смертный приговор.
Большинство из них хотя бы достаточно знакомы с оружием, чтоб не выстрелить себе в ногу или оттяпать собственную голову (за исключением юного Стеббинса, который стрелял из лазпистолета хуже всех, кого я встречал, включая гретчинов и культистов Хаоса, которые все эти годы не прицельно палили в меня, а это действительно о чем-то говорит).
"Да, сэр", – в этот раз хор согласия звучал более дружно, так что я достал свой лазпистолет и ослабил мой надежный цепной меч в ножнах (я всегда думал что такой драматический жест подходит в такое время), и повел вперед к выходу рампы.
"Хотя бы гравитация до сих пор включена", – заметил Юрген, когда мы выгрузились, подозрительно оглядываясь по сторонам, мельта, которую он всегда настойчиво брать всюду, где ожидались серьезные неприятности, убаюкивающе покоилась на его руках.
"Это что-то", – согласился я, оценивая наше окружение.
Несмотря на удушающее чувство постоянной опасности, было в этом что-то уютное, и на секунду я задумался почему, потом понял что вереница туннелей не слишком-то отличалась от подульев (4).
Мои подошвы захрустели по песку, когда я покинул посадочную рампу, резкий аромат минеральной пыли защекотал ноздри, но через секунду был изгнан неизменным букетом Юргена.
"Делать это в невесомости было бы совсем не весело".
"Вряд ли это будет просто прогулкой по саду", – добавил Донал, проверяя энергетическую ячейку своего лазпистолета до того как вернуть его в кобуру.
Более или менее уверенный в том, что на нас не выпрыгнет толпа слюнявых хормагаунтов из-за распотрошенных шаттлов, я последовал его примеру.
Нет смысла размахивать оружием в сторону пехотинцев СПО, по крайней мере до тех пор, пока мне не придется.
"Да, не будет", – спокойно согласился я.
"Я уже дрался с тиранидами и лучший совет, что я могу вам дать – никогда не стоит их недооценивать.
Они могут показаться бездумными животными, и хотя персонально это так и есть, но разум, управляющий ими, обманчив".
"Я запомню это", – ответил Донал, слишком самоуверенно на мой взгляд.
Не было смысла раздражаться по этому поводу, так что я пошел вперед к толстой герметичной двери в стене пещеры в паре метров от нас.
Нелис открыл её с визгом шарниров, и исчез внутри. Судя по тому, что за этим не последовало криков и его голова не прикатилась обратно к нам, я решил что там было безопасно.
Камера за ней была примерно такой, как я и ожидал, и как только Стеббинс и Фристер, замыкающие кадеты закрыли дверь, чтоб шаттл мог вылететь, я на секунду остановился, чтоб взглянуть на схему станции на экране своего инфо-планшета.
Внутреннее расположение было беспорядочным, как я и запомнил с прошлого взгляда, путаница проходов блуждала в скале почти случайно, их направления были продиктованы скорее возможностью добычи ископаемых, чем каким-либо планом.
Кое-где большие полости были обозначены как содержащие значительные запасы чего-то, другие как уже опустошенные, несколько из них были превращены в техническую зону того или иного рода, а остальные были просто заброшены или были не больше чем узлом, от которого расходились пробуренные поисковые коридоры.
Эта, судя по быстрому визуальному осмотру, была одной из последних.
Мы стояли в широкой каменной камере, ее грубые стены были изрыты входами в шахты и на ее обнаженном полу валялось какое-то горное оборудование, которое я не узнал.
Переносной люминатор был установлен близко к двери, через которую мы вошли, и еще одна похожая дверь была на дальней стене, кабели проходящие через двери исчезали в одном из туннелей между ними, но кроме этого больше не было никаких намеков куда идти.
Через секунду размышлений, я засунул планшет обратно в карман шинели, которой я был благодарен за толстую изоляцию от влажной прохлады воздуха, уверенный в том, что мое врожденное чувство такого окружения поможет мне и если нужно будет, я найду путь обратно.
"Куда, сэр?" – робко спросил Стеббинс, несомненно уверенный, что я собираюсь поставить его вперед, хотя его стрельба была настолько плоха, что в перестрелке быть сзади него было не безопасней, чем перед ним.