(Не то, чтоб тираниды стреляли из огнестрельного оружия, но дистанционное оружие в их распоряжении было не менее летальным, не говоря уже о том, что оно вызывало значительное отвращение).
"Хороший вопрос", – сказал я, чувствуя, что знакомая рутина указаний позволит мне ослабить их нервозность хотя бы на некоторое время.
"Кто ответит?"
"Сюда", – сказал Нелис, указывая на дверь в соседней стене.
"Куда еще?".
"Мы можем пойти за кабелями", – предложила Кайла.
"Они должны вести к обитаемой зоне".
Донал пожал плечами.
"По крайней мере этот путь освещен", – указал он.
Это было верно.
Большинство других туннелей было темными и непривлекательными, и я старался не пытаться услышать тихую поступь ликтора в каждом странном звуке отраженным в камере.
Если тут действительно были тираниды, ставлю кредит против морковки, они бы шастали в темных проходах, и я бы не рискнул сунуться в них без отделения или двух СПО передо мной, которые могли бы первыми обнаружить неприятный сюрприз.
"Молодец Донал", – сказал я.
"Ты тоже Кайла.
Этот служебный проход соединен с внешним шлюзовым портом, где выгружаются подконтрольные нам солдаты".
Скорее всего соединен, если доверять карте в моем инфо-планшете, хотя в ней не было уверенности, эти шахтерские поселения имеют печальную тенденцию менять внутреннее расположение быстрее, чем меняется гардероб аристократа.
К счастью, в данном случае это оказалось верным, как уверял меня мой внутренний компас, и через несколько минут мы поднимались вверх по постепенному подъему к безошибочным звукам множества людей, набитых в ограниченном пространстве и не совсем довольных этим.
"Сюда", – решительно сказал Донал, ведя вниз к пересечению коридора, к которому мы взбирались минуту или две, и я решил, что сложно с этим не согласиться.
Там было еще больше кабелей и электросветильников прикрепленных на стены через равный промежуток, не говоря уже о большем количестве металлических дверей в скале, это явно указывало что мы вошли в одну из наиболее часто используемых технических зон.
Точнее она была часть используемой тремя сотнями или около того шахтеров, поэтому мы пришли узнать что случилось с их обычными делами, и внезапное напоминание об их отсутствии опять заставило мои ладони зудеть.
Как только я осознал это, мои руки легли на оружие на моем ремне.
Пещера в которую мы вошли, была еще больше первоначальной, что было уместным, так как СПО сделали все, чтоб мы гордились ими, они обещали нам полный взвод, и мы его получили, пять полных отделений и командование, усиленное толпой пехотинцев с тяжелым вооружением, видимо добавленные командным уровнем.
К нашему приходу они достаточно эффективно расположились, и я быстро добавил себе мысленную заметку о том, какая из этих вездесущих металлических дверей ведет в док, и к грузовой барже. Об этом было легко догадаться, так как портал оставался открытым и темные металлические стены грузового воздушного шлюза были отлично видны с другой стороны, их угловатый металл явно и безошибочно контрастировал с необработанной скалой вокруг нас.
"Комиссар".
Молодой офицер, командующий этим сбродом, рысью несся ко мне, за ним быстро маршировали вокс-оператор и троица суровых солдат с лазганами наготове.
Естественно, я бы был гораздо счастливее иметь дело с Гвардией, но я должен признать, что Перлианские СПО были не плохи для местного ополчения, они выучили жестокий урок вторжения орков меньше чем век назад и были полны решимости не дать зеленокожим второго шанса, если они когда-либо решат сунуться.
(Естественно, случайные баивые банды, время от времени налетали на миры, которые они уже запятнали своим присутствием, несмотря на то, что компания их уничтожению успешно была завершена (5).
Как результат, они были одни из самых подготовленных к битве СПО во всем секторе, хотя последние несколько лет большинство из них сожалело об этом факте, так как они полностью выплачивали десятину Гвардии, чтоб восстановить потери от первого нападения тиранидов.
"Лейтенант Ворленс, командующий офицер".
"Лейтенант".
Я ответил на приветствие, пытаясь разобраться в нем.
Он был молод, как и большинство солдат вокруг нас, но он очевидно был достаточно умен и решителен, несмотря на отсутствие опыта.
Он хотя бы не таращился на меня, как большинство Перлианцев, когда первый раз видели меня, так что было похоже что он был способен концентрироваться на работе, что было хорошим знаком.
Если сливки СПО были отосланы сражаться с флотом улья (или, что скорее всего, заканчивали едой для них), Ворленс был кажется лучшим из оставшихся.
Что, учитывая данные обстоятельства, видимо было лучшим, на что я мог надеяться.
"У вас есть план сражения?"
"Никакого", – признал он, что как ни парадоксально, несколько воодушевило меня, потому что самонадеянность убила больше солдат чем лазболты.
"Любой сложный план в любом случае развалится в таком месте".
"Насчет этого вы правы", – согласился я, молодой офицер проявил удивление и облегчение.
"Я уже был на зачистках до этого, и могу сказать что любое крупномасштабное развертывание будет бесполезным".
"Это как раз то, о чем я думаю", – сказал Ворленс.
Он достал собственный инфо-планшет и вывел копию карты, на которую я смотрел пару минут назад.
"Так что я разделю взвод по отделениям и назначу каждому сектор, и мы веером разойдемся отсюда до главного туннеля".
Несколько главных коридоров загорелись синим, показывая главное направление планируемого наступления.
"Когда они достигнут боковых проходов, они смогут отправить огневую группу на разведку, пока остальная половина отделения останется в соединении прикрывать их спины (6)".
Он искоса взглянул на меня, явно готовый к моему неодобрению, и надеясь, что я не отвергну не типичную тактику.
"Как раз то, что я бы сделал сам", – уверил я его.
Я развернулся к кадетом за спиной.
"Вы будете назначены, как мы обсуждали в шаттле.
Один на каждую огневую группу".
Я отметил подергивание рук, но импульс поднять их был подавлен.
Отлично.
Они может быть и не полностью оперившиеся комиссары, но акцентировать на этом внимание вряд-ли полезно для морали солдат.
"Кайла, у тебя есть вопросы?"
"Да, комиссар".
Ворленс моргнул, очевидно только что заметив ее пол.
"По двое из нас на отделение оставляет свободными еще двоих.
Чем они будут заниматься?"
"Чтож, кому-то нужно будет приглядывать за командой с тяжелым оружием", – ответил я.
Я взглянул на Ворленса.
"Я полагаю у вас есть идеи где расположить их?".
Пока мы разговаривали два расчета автопушек установили крепления , прикрывая дверь, ведущую к воздушному шлюзу грузовой баржи и молодой лейтенант кивнул.
"Прямо здесь", – ответил он.
"Они не протащат оборудование в главный туннельный комплекс не перекрыв остальным дорогу".
Представив неуклюжее тяжелое вооружение в таком тесном месте, я естественно не мог возражать.
"Да и эта ржавая корзина наш единственный путь со скалы.
Если тут действительно бегают тираниды, я хотел бы защитить это место".
"Я тоже", – согласился я.
Случайным образом я выбрал кадета.
"Гарви, вот твое назначение".
"Да, сэр",– ответил он, выглядя одновременно серьезным и покорным и я наградил его улыбкой.
"Не думай, что ты упустишь все веселье", – уверил я его.
"Если тираниды поймут, насколько важна эта комната, ты будешь по уши в битве".
Гарви опять кивнул, его лицо успокоилось и она понесся к стрелкам, охраняющим воздушный шлюз.
"Вы думаете, они тут есть?" – спросил Ворленс.
"Я готов поставить деньги на это", – сказал я.
"Три сотни шахтеров не могли просто испариться".
На секунду леденящий кусочек воспоминаний пробежал по нервам, и я задрожал от воспоминаний похоже беседы состоявшейся около семидесяти лет назад.
Тогда, на Симии Орихалке, я отправился искать нескольких пропавших шахтеров а нашел гробницу некронов, выжив только благодаря маленькой случайности и огромной удаче.
С усилием вернув себя в настоящее, я отчитал себя за такие мысли.
По сравнению с некронами, даже перспектива встретить выводок генокрадов была намного приятнее.
"Тогда где они все?" – спросил Донал, театрально оглядываясь по сторонам.
"Ты скоро их увидишь", – уверил я его,( на проверку я оказался куда прозорливее, чем думал в тот момент), и вернулся к Ворленсу.
"Они таятся.
Прячутся в тенях и атакуют на виду.
Твои люди должны держать фонари включенными все время и проверять каждый укромный уголок и трещину мимо которых идут.
Даже такие, в которые кажутся слишком маленькими, чтоб спрятаться, они могут просочиться куда угодно".
"Спасибо за совет", – сказал молодой лейтенант.
"Мы должны знать что-то еще?"
"Да".
Я кивнул.
"С потолка тоже не спускайте глаз.
Некоторые из них могут взобраться туда и упасть на вас, когда вы будете проходить".
Я взглянул на Нелиса, который всем видом выражал скептическое недоверие и почувствовал приступ раздражения.
"Я видел как они таким способом уничтожили целое отделение космодесанта".
Не говоря уже о том, что несчастные десантники были одеты в Терминаторскую броню, тем не менее генокрады порвали их на кусочки, пехотинцы, окружившие нас уже были достаточно настропалены, не хватало чтоб я еще напугал их до полусмерти, даже не начав.
"Ваша лучшая тактика будет держать четкую линию огня, на такой дистанции, насколько возможно между вами и возможным укрытием.
Они собьются в крупные группы в этих узких коридорах и нападают обычно всем роем, так что лучше уложить большинство из них до того как они приблизятся настолько, чтоб нанести вред".
Естественно если предположить, что они не столкнуться с дистанционным оружием и с учетом того, что организмы ближнего боя были чертовски быстры и проворны, но было бы не тактичным упоминать это, так что я и не упомянул.
Солдаты вокруг нас, которые старались сделать вид, как будто им совершенно была не интересна наша беседа, по крайней мере начнут хоть как-то воспринимать мои тщательно подобранные уверенные фразы, так что выходило, сейчас мы были готовы как никогда.
"Тогда мы пожалуй начнем", – сказал Ворленс жестикулируя вокс-оператору.
"Выдвигайтесь, следуйте установленным маршрутам".
Он взглянул в мою сторону.
"Естественно, как только вы развернете своих людей".
"Естественно", – сказал я, с удовольствием отметив, что он точно угадал идеальные отношения между солдатом и комиссаром. Он был готов слушать советы, которые я предлагал и использовать те, которые считал ценными, но не позволял моим присутствием подорвать свой авторитет среди солдат под его командованием.
Верная оценка, мы были нужны, чтоб поднять моральный дух, а не раздавать приказы (7).
Я только надеялся что Нелис поймет это, и встанет на правильную сторону.
Что ж, хотя бы в этом я могу хоть что-то сделать.
Я подозвал его.
"Нелис, – сказал я. – ты возьмешь первый взвод.
Скооперируйся с сержантом".
Я не сомневался, что большинство младших дисциплинарных офицеров более чем способны удержать его в узде, если он зарвется, по моему опыту они не ставили на эту должность дурачков.
И в случае, если этого будет не достаточно…
"Кайла, иди с ним".
У нее хватит разумности на двоих, я надеюсь.
"Комиссар".
Она одарила меня взглядом "премного благодарствую" когда отдавала честь, несомненно предугадав зачем я поставил их в пару, что к счастью упустил Нелис, слишком занятый подготовкой к назначению, в котором, он не сомневался, ему была отведена ведущая роль.
Они отошли, чтоб присоединиться к отделению, которое сразу же покинуло пещеру, их шаги отдавали эхом от стен туннеля, который они обыскивали.
Я радостно отметил, что солдаты сразу же перестроились чтоб прикрывать друг друга даже на этом этапе, не пуская ничего на самотек, и почувствовал облегчение от своего назначения.
Мальчики Ворлена может быть и были туги на ухо, но они явно уделяли внимание базовым тренировкам.
"Стеббинс, Фристер, ваше второе отделение", – сказал я.
Они были друзьями и хорошо сработались вместе.
"Маклин и Даллрой, вы берете третье.
Хескин и Кларч, четвертое.
Тилар и Бриель, пятое".
Один за одним оставшиеся отделения уходили, усиленные парой комиссарских кадетов, пока не остались только я, Юрген и командная группа.
Ну и Донал, естественно.
Я повернулся к нему.
"Ты с лейтенантом", – сказал я без особой необходимости.
"Я польщен вашим внимание ко мне", – ответил он, что было не комфортно близко к тем ответам, которые давал я в его возрасте, и лишний раз подтверждало правильность моего решения не упускать его из вида.
Он обернулся к Ворленсу.
"Вы собираетесь наблюдать за операцией отсюда?"
"Нет".
К моему хорошо спрятанному ужасу, молодой лейтенант покачал головой.
До сего момент я принимал как должное, что оставаться на месте и координировать зачистку в двух шагах от безопасности шлюзового отсека было частью его плана, как было принято в любых Гвардейских полках, с которыми я служил.
Естественно, чтоб это сделать у нас не было хорошей, удобной, командной Химеры, полной вокс аппаратуры и ауспексов, а просто инфо-планшет и его вокс-оператор.
Фактически я был на верхушке, благодаря сети комм-бусин, связывающих меня с Юргеном и кадетами.
"Мы выдвигаемся в главную жилую зону.
Если есть выжившие, мы скорее всего найдем их там".
"Хорошо звучит", – сказал Донал, доставая лазпистолет и смотря в моем направлении.
"Вы составите нам компанию, комиссар?"
"Естественно", – ответил я, доставая свой.
Как всегда, моя незаслуженная репутация непомерного героизма подвела меня к смертельной опасности, и не было за что зацепиться, чтоб отступить, фатально не растеряв свою власть над кадетами.
"Тогда, если вы готовы, – сказал Ворленс. – пойдем поохотимся на нидов".
(1) Слегка пренебрежительное прозвище техножрецов, распространенное среди Имперской Гвардии, вероятно ссылавшееся на шестеренку, символ их Ордена.
(2) Действительно, ужасные часы, которые должны были символизировать победу Каина над зеленокожими захватчиками пару поколений назад. Каждый час, механический комиссар обезглавливал столько механических орков сколько наступало часов и их падающие головы отбивали время, с таким звуком, как будто падали в металлическое ведро. Не удивительно, что Каин ненавидел их.
(3) Алый кушак Комиссариата, знак их полномочий, официально выдавался им на церемонии выпуска.
(4) Хотя происхождение Каина осталось загадкой, он часто ссылается в своих мемуарах, что он был жителем мира улья. Однако какого, он никогда не уточнял, возможно потому что и сам не знал.
(5) Феномен, который возможно связан с их особенной биологией, для краткого и относительно доступного объяснения текущей теории распространения спор смотрите "Грибковая угроза: Физиология Орков и Ее Значение" за авторством Миго Юггота.
(6) Разделять стандартные отделения по десять человек на две огневые группы по пять человек общая практика полков Имперской Гвардии для уличных боев и против повстанцев, но слишком редка для Сил Планетарной Обороны.
(7) Хотя их власть и ответственность на поле боя была высока, члены Комиссариата были вне командной цепочки. Иначе в них не было бы никакого смысла.
Глава третья.
Я не знаю, понимал ли Ворленс насколько ироничными были его слова, но я слишком хорошо знал, что как только мы выдвинемся в лабиринт, то если охота и будет закончена, она будет закончена тиранидами.
Я был в подобной ситуации слишком много раз, чтоб сосчитать, и ни одна из них не завершилась хорошо, несмотря на мало удивительный факт моего выживания.
По крайней мере мы направлялись по главному туннелю, который был относительно широк и хорошо освещен, так что мы намного лучше были бы предупреждены о снующих существах перед нами.
Ну или я надеялся.
"Сектор двенадцать чист", – сообщил Стеббинс , его голос в моей комм-бусинке был немного ослаблен десятками метров горной породы. Моментом раньше вокс-оператор Ворленса начал получать идентичный доклад от сержанта, отвечающего за второе отделение.
"Перемещаемся к шестнадцатому".
"Принято", – ответил я, с усилием стараясь сохранить уравновешенный голос.
Ни одна из команд еще ничего не нашла, и чем дальше мы продвигались не встречая врага, тем меньше мне все это нравилось.
Что, если вы конечно читали мои хаотичные записульки, может конечно и удивит вас, но я должен признать, что тогда это меня глубоко напугало.
Я точно был уверен, чтоб так быстро перебить триста человек, до того, чтоб хоть кто-то запросил по воксу о помощи понадобилось бы значительное количество атакующих, и к этому времени мы должны были натолкнуться на одного из них.
И в действительности это означало, что они сконцентрированы где-то впереди, возможно даже ждут в засаде, что было далеко не самой приятной мыслью.
"Возможно они опять бездействуют", – предположил Юрген.
"Как гнездо, найденное на Утоксита".
"Это возможно", – сказал я, надеясь, что он был прав, но в глубине я сомневался, что нам так повезет.
Я повернулся к Ворленсу.
"Если они тут, они сконцентрируются где-то в пещере, переваривая то, что осталось от шахтеров и будут ждать нас на десерт".
"На сколько большая пещера?" – спросил Донал вытягивая инфо-планшет.
Я пожал плечами.
"Это зависит от того, сколько их тут.
Я предполагаю, их будет где-то между тридцатью и шестьюдесятью, но с тиранидами ты никогда не можешь быть уверен ни в чем".
"Это много Тиранидов", – сказал Ворленс.
"Как они могли скрываться так долго?" – он выглядел неуверенно.
"Одному или двум, возможно бы и удалось избежать поисковых команд, но я не понимаю, как это смог бы это сделать рой такого размера".
"Бой за очищение этого места был достаточно сильным", – сказал Донал, показывая, что он хотя бы пролистал материалы брифинга во время полета на шаттле, или хотел, чтоб я так думал.
"Если одна из галерей рухнула, я полагаю, весь выводок, возможно, был заперт обвалом".
"Просто дожидались тупоголового, который пришел и откопал их", – сказал Ворленс
Он быстро взглянул на меня, перед тем, как вернуть свое внимание к теням между люминаторами, расположенными вдоль туннеля.
"Когда мы перейдем к главной административной секции мы сможем посмотреть на график работ.
По нему сможем выяснить, открывал ли кто-то в последнее время запечатанные шахты ".
"Хорошая идея", – ответил я, немного ослабив петлю на ручке моего лазпистолета.
Мои ладони снова зудели, и я не мог объяснить это сознательно, но что-то впереди коридора казалось неправильно.
Тогда до меня дошло.