Да, он снова находился в собственной комнате. Оба его двойника были так поглощены друг другом, что поначалу не обратили никакого внимания на его появление; благодаря этому у Вилсона появилась возможность немного привести свои мысли в порядок. У одного из двойников был здоровенный синяк под глазом и рассеченная верхняя губа. Кроме того, его лицо сильно заросло щетиной. Это что-то напомнило Вилсону. У другого лицо было в полном порядке, но ему тоже не мешало бы побриться.
Теперь Вилсон сообразил, в какой именно момент он попал в свою комнату. Все по-прежнему оставалось дьявольски запутанным, но после известных событий он уже лучше ориентировался в этой дурацкой ситуации и понял, что снова оказался в самом начале всей истории. Теперь он положит конец этой бредовой ерунде раз и навсегда.
Его двойники тем временем спорили. Один из них, пошатываясь, направился к постели. Другой схватил его за руку.
- Ты не можешь так поступить! - закричал он.
- Оставь его в покое! - вмешался Вилсон.
Оба двойника разом обернулись. Вилсон увидел, как во взгляде более трезвого из них выражение удивления сменилось узнаванием. Номер Первый, похоже, лишь с большим трудом сохранял вертикальное положение. "Да, - подумал Вилсон, - нелегкая мне предстоит работенка. Этот тип здорово набрался." Он подивился, как вообще можно столько выпить на пустой желудок. Это было не просто глупо - таким образом зря пропадал отличный джин.
Интересно, осталось ли там что-нибудь для него.
- Кто вы такой? - с пьяной настойчивостью спросил номер Первый.
Вилсон кивнул на "Джо".
- Он меня знает, - со значением заявил он.
"Джо" внимательно оглядел его с ног до головы.
- Да, - сказал "Джо", - пожалуй, я тебя знаю. Но какого черта ты здесь делаешь? И почему ты пытаешься сорвать наш план?
Вилсон прервал его.
- Нет времени для длинных объяснений. Я знаю об этом больше, чем ты, - тебе это придется признать - и мое мнение стоит дороже. Он не должен проходить через Ворота.
- Я с этим никогда не соглашусь…
Зазвонивший телефон прервал их спор. Вилсон был рад, что их прервали, потому что он понял: начинать следовало совсем не так. Неужели он действительно такой упрямый и ограниченный, как этот тип? Неужели он производит на других людей такое же впечатление? Однако для самокопания момент был не самым подходящим.
- Возьми трубку! - скомандовал Вилсон.
Пьяный Вилсон злобно посмотрел на него, но трубку взял, когда заметил, что "Джо" сделал движение в сторону телефона.
- Алло?.. Да. С кем я говорю? Алло… Алло! - Он несколько раз нажал на рычаг, а потом повесил трубку.
- Кто это был? - спросил "Джо".
- А, так. Какой-то болван с извращенным чувством юмора. - Телефон снова зазвонил.
- Опять он, - пробормотал номер Первый, схватив трубку прежде, чем кто-нибудь успел среагировать. - Послушай ты, обезьяна с куриными мозгами! Я занятой человек, и ты займись-ка лучше чем-нибудь полезным… Что? А, это ты, Женевьева. Извини меня, пожалуйста, извини… Ты просто не понимаешь, дорогая. Какой-то псих морочил мне голову по телефону, и я думал, что это опять он. Ты же знаешь, что с тобой я никогда не стал бы так разговаривать, малышка… - Вилсон не обращал особого внимания на разговор - он уже не раз его слышал, к тому же, в данный момент Вилсону было о чем подумать. Номер Первый так набрался, что разговаривать с ним бесполезно. Значит, нужно направить все усилия на то, чтобы убедить в своей правоте "Джо", - иначе ему придется сражаться против двоих сразу.
- Что? Сегодня? Ты сказала - сегодня?… Конечно. Все в порядке. Послушай, малышка, у меня тут возникли кое-какие проблемы. Весь день со мной происходят всякие неприятности, и они никак не кончаются. Я загляну к тебе вечерком, мы во всем разберемся. Однако я твердо знаю, что сегодня я у тебя не был… Что? А, ну да, конечно! Так или иначе, но я к тебе еще заскочу. Пока.
"Теперь самое время, - подумал Вилсон, - пока эта тупая обезьяна не успела открыть рот. Что же сказать? Как его убедить?"
Однако номер Первый успел заговорить первым.
- Ладно, Джо, - заявил он, - если ты пойдешь, то я готов последовать за тобой.
- Вот и отлично, - заметил Джо. - Тебе нужно сделать всего один шаг. Больше ничего от тебя не потребуется.
Ситуация явно выходила из-под контроля, события развивались совсем не так, как того хотелось Вилсону.
- Нет, никуда ты не пойдешь! - вмешался Вилсон. Он встал между номером Первым и Воротами. Он должен заставить их поверить ему, и немедленно.
Но у него так и не возникло подобной возможности. Пьяный номер Первый бросился на него. Вилсона вдруг охватило радостное возбуждение - он понял, что уже довольно давно мечтает трахнуть кого-нибудь по носу. Кто они такие, чтобы шутить с его будущим?
Номер Первый никак не мог скоординировать свои движения. Поэтому Вилсон легко увернулся и нанес удар прямо ему в лицо. Такой удар, несомненно, произвел бы впечатление на трезвого человека, но номер Первый только замотал головой - он явно хотел получить добавки. С другой стороны приближался "Джо". Вилсон решил, что пора кончать с первым противником и перенести все внимание на "Джо", который был куда более опасен.
Когда его копии стали мешать друг другу, Вилсон не упустил свой шанс. Он отступил на шаг назад, тщательно прицелился и нанес мощный удар левой - наверное, это был самый сильный удар, который ему когда-либо приходилось наносить в жизни. Номер Первый даже на короткое время оказался в воздухе.
И уже нанеся удар, Вилсон заметил, где в этот момент находились Ворота, и вдруг, с тоской, понял, что вся сцена подошла к неизбежному концу.
Он остался один с "Джо", а их компаньон исчез за Воротами Времени.
Первая реакция Вилсона была совершенно не логичной, но вполне естественной: вот-посмотри-что-ты-заставил-меня-сделать.
- Ну, добился своего! - с горечью упрекнул он "Джо", прижимая к губам костяшки пальцев левой руки.
- Я? - запротестовал "Джо". - Это ты зашвырнул его туда. Я к нему и пальцем не прикасался.
- Верно, - вынужден был признать Вилсон, - но все равно - ты во всем виноват. Если бы ты не встрял, мне бы не пришлось этого делать.
- Я встрял? Ах ты наглый лицемер! Это ты встрял и начал во все вмешиваться и все портить. Кстати, ты мне кое-что должен объяснить, и тебе не отвертеться. Что это еще за…
- Оставь это, - перебил его Вилсон. Его злило, что он был неправ, и еще сильнее он раздражался от того, что был вынужден это признать. Только теперь он начал понимать, что вся его затея с самого начала была совершенно безнадежной. - Сейчас уже слишком поздно. Он уже там.
- Слишком поздно для чего?
- Поздно делать что-то, чтобы остановить эту цепочку событий. - Вилсон начал понимать, что он постоянно опаздывает, причем не имеет ни малейшего значения, сколько сейчас времени, или какой сейчас год, или сколько раз он уже пытался изменить эту последовательность событий. Теперь он вспомнил, как уже проходил сквозь Ворота один раз и как видел себя спящим на полу в той маленькой комнате. События все равно уже произошли.
- А зачем нам ее останавливать?
Объяснять не было никакого смысла, но ему было необходимо хоть какое-то оправдание в собственных глазах.
- Затем, - сказал он, - Дектор обманул меня - я хотел сказать тебя… нет, нас, как парочку последних дурачков. Послушай, ведь он обещал тебе все устроить так, что ты будешь большой шишкой там, - он указал на Ворота, - верно?
- Да…
- Все это полное вранье. Единственное, чего он хочет, - запутать нас в этих проклятых Воротах Времени, чтобы мы до скончания веков болтались в них.
"Джо" пристально посмотрел на него.
- Откуда ты знаешь? - спросил он у Вилсона.
Так как на самом деле Вилсон не был уверен в том, что говорил, то он ускользнул от прямого ответа.
- Зачем тратить время на пустые разговоры? Почему бы тебе не поверить мне на слово?
- С чего бы это?
"С чего бы это? - подумал Вилсон. - Как ты не понимаешь, я - это ты, но старше тебя и опытнее, и ты должен верить мне." А вслух он ответил:
- Если ты не можешь поверить мне, то кому ты вообще можешь верить?
"Джо" мрачно крякнул и, немного подумав, заявил:
- Я с Миссури. Пойду туда и посмотрю сам. - Тут Вилсон заметил, что "Джо" сделал движение в сторону Ворот.
- Куда это ты собрался?
- Туда! Я найду там Дектора и разберусь с ним.
- Не делай этого! - взмолился Вилсон. - Может быть, мы сумеем разорвать цепочку событий сейчас. - Но на лице "Джо" была написана такая решимость, что Вилсон вздохнул и развел руками. - Ну, давай, - сдался он. - Это будут твои похороны. Я умываю руки.
"Джо" остановился перед Воротами.
- Что? Х-м-м, как это могут быть только мои похороны?
Вилсон, онемев, смотрел, как "Джо" проходит сквозь Ворота. Чьи похороны? Он совсем не подумал об этом в таком разрезе. Ему вдруг ужасно захотелось броситься сквозь Ворота, догнать своего двойника и присмотреть за ним. Этот дурачок может натворить там дел. А если его убьют? Что тогда будет с Бобом Вилсоном? Он тогда тоже умрет!
Но может ли такое быть? Может ли смерть человека в будущем, которое отделяют от настоящего тысячи лет, убить его в 1952 году? Вдруг он увидел всю абсурдность этой ситуации и почувствовал большое облегчение. Действия "Джо" не могут подвергнуть его опасности - Вилсон вспомнил все, что "Джо" сделал, точнее, еще только должен будет сделать. Он поспорит с Дектором и, в свое время, вернется обратно через Ворота Времени. Ведь "Джо" это он сам. Трудно было поверить в это.
Да, он был "Джо", Точно так же, как он был номером Первым. Они пройдут путь вслед за ним и окажутся на месте. Во всяком случае, должны оказаться.
Одну минуточку - значит, вся эта безумная история на том и закончится? Он сумел ускользнуть от Дектора, разобрался со своими двойниками и теперь остался при своих - если не считать выросшей щетины и, вероятно, шрама на верхней губе. Ладно, пора и честь знать. Теперь нужно побриться и снова приниматься за работу.
Пока Вилсон брился, он рассматривал в зеркале свое лицо и размышлял о том, почему не узнал себя в первый раз. Пришлось признать, что он никогда не разглядывал внимательно свое лицо. Вилсон всегда принимал его. как некую данность, не представляющую особого интереса,
Теперь он чуть не свернул себе шею, пытаясь разглядеть свой профиль.
Когда он вышел из ванны, на глаза ему попались Ворота. Почему-то Вилсон решил, что к этому моменту они должны были исчезнуть. Однако они оставались на прежнем месте. Он внимательно осмотрел Ворота, обойдя их несколько раз кругом, стараясь при этом их не касаться. Неужели эта проклятая штука никогда не уберется из его комнаты? Ворота уже сыграли свою роль; почему Дектор до сих пор не закрыл их?
Вилсон встал перед ними, и им овладело странное ощущение, напоминающее то, которое тянет людей спрыгнуть с огромной высоты вниз. Что произойдет, если он еще раз войдет туда? Что он там найдет? Он подумал об Арме. И той, другой - как ее звали? Возможно, Дектор так и не назвал ее имени.
Однако Вилсон заставил себя не думать о них и сел за стол. Если он собирается оставаться здесь - а у него нет никаких оснований сомневаться в этом - он должен завершить свою диссертацию. Нужно же что-то есть, ему просто необходимо получить степень - тогда он сможет рассчитывать на приличную работу. Так на чем же он остановился?
Двадцать минут спустя Вилсон пришел к выводу, что диссертацию необходимо переписать с самого начала до самого конца. Ее основная тема - применение эмпирических методов к решению задач сравнительной метафизики и выражение решения в четких математических формулах - была сделана вполне грамотно, но теперь у него появилась масса новых сведений, которые требовали серьезного осмысления и обработки. Перечитывая диссертацию, Вилсон ужасно удивлялся своему догматизму. Раз за разом впадал он в картезианские софизмы, путая понятные рассуждения с верными.
Он попытался набросать новые тезисы, но оказалось, что существуют две проблемы, которые до сих пор остаются для него открытыми: проблема эго и проблема свободной воли. Когда они находились в комнате втроем, кто из них обладал его эго - кто был им самим? И почему получилось так, что он не мог изменить ход событий?
Ответ на первый вопрос поразил Вилсона своей абсурдной простотой. Эго - это и есть он сам. Я есть я - недоказанное и недоказуемое утверждение, которое можно испытать непосредственно. Кем же тогда были двое остальных? Несомненно, они были также твердо уверены в том же самом - он это хорошо помнил. Вилсон стал думать о том, как это можно поточнее сформулировать: эго есть некая черта, присущая сознанию, последняя отметка в постоянно развивающейся последовательности воспоминаний. Это звучало, как некое обобщение, но Вилсон не был до конца уверен в его правильности; ему было просто необходимо перевести эти слова в математические символы. Слова содержали в себе такие странные ловушки.
Зазвонил телефон,
Вилсон механически поднял трубку.
- Алло.
- Это ты, Боб?
- Да, а с кем я говорю?
- Ну, дорогой, это же Женевьева. Что с тобой сегодня происходит? Ты уже второй раз подряд не узнаешь мой голос.
В Вилсоне вдруг стало подниматься разочарование и раздражение. Вот еще одна проблема, которую ему никак не разрешить, - что ж, придется решить ее сейчас. Он проигнорировал ее жалобу.
- Послушай, Женевьева, я ведь говорил тебе, чтобы ты не звонила мне по телефону, когда я работаю. До свидания!
- Ну знаешь… после того… ты не имеешь права так разговаривать со мной, Боб Вилсон! Во-первых, ты сегодня не работаешь. Во-вторых, что заставляет тебя думать, что ты можешь говорить мне разные ласковые слова, а уже через два часа рычать на меня? Теперь я уже совсем не так уверена, что хочу выйти за тебя замуж.
- Ты думаешь, что я собираюсь на тебе жениться? С чего это тебе в голову пришла такая дурацкая мысль?
Несколько секунд трубка страшно верещала. Когда шум начал потихоньку стихать, он твердо сказал:
- А теперь успокойся. Сейчас не те времена, когда стоило парню несколько раз пригласить девушку на свидание, как он уже должен был на ней жениться.
Последовало короткое молчание.
- Значит, ты решил поиграть со мной? - Голос ее стал таким холодным, жестким и пронзительным, что Вилсон едва узнавал его. - Ну что ж, есть разные способы разобраться с таким, как ты. Слава Богу, в нашем Штате закон защищает женщину!
- Ты это должна хорошо знать, - со злостью ответил он, - ведь ты болтаешься в студенческом городке достаточно долго.
В трубке раздались короткие гудки.
Он отер пот со лба. Эта дамочка, тут у него не было никаких сомнений, могла устроить кучу неприятностей. Вилсона предупреждали об этих ее способностях еще до того, как он начал с ней встречаться, но он всегда был уверен в том, что сумеет позаботиться о себе. Следовало быть поосторожнее, но он никак не ожидал, что ситуация может так обостриться.
Он попробовал вернуться к работе над диссертацией, но обнаружил, что не в состоянии сосредоточиться. Ему вдруг показалось, что последний срок сдачи работы - 10 часов завтрашнего утра - надвигается на него стремительно и неотвратимо. Вилсон бросил взгляд на ручные часы. Они встали. Он поставил их по будильнику - четыре пятнадцать. Даже если он просидит всю ночь, ему все равно не довести диссертацию до конца.
А тут еще эта история с Женевьевой…
Снова зазвонил телефон. Вилсон не стал брать трубку. Пусть себе звонит. Однако телефон продолжал названивать. Он не выдержал, поднял трубку, а потом снова опустил ее на рычаг. Больше он с ней разговаривать не будет.
Вилсон подумал об Арме. Вот такая девушка ему вполне подходит. И ведет себя достойно. Он подошел к окну и посмотрел на пыльную, шумную улицу. Невольно Вилсон сравнил ее с видом, который открывался с балкона у Дектора - прекрасная зеленая лужайка, тишина и напоенный ароматами воздух. А здесь был тесный, душный мир. Вилсон в очередной раз пожалел, что Дектор не был с ним до конца откровенным.
И вдруг его осенило. Ведь Ворота все еще открыты! Зачем ему беспокоиться о Декторе? Он сам хозяин своей судьбы. Нужно вернуться и попытаться что-нибудь сделать - терять ему в общем-то нечего, а приобрести он может целый мир.
Он подошел к самым Воротам и в раздумье остановился перед ними. Разумно ли он поступает? В конце концов, что ему вообще известно о будущем?
Он услышал приближающиеся шаги, кто-то шел по коридору мимо его квартиры, нет - человек остановился возле двери. Вилсон был убежден, что это Женевьева. Тогда он, наконец, решился и сделал шаг вперед.
В Зале Ворот никого не было. Он обошел вокруг платформы, на которой находилась консоль управления Воротами и, приближаясь к двери, услышал: "Пошли. Нам еще нужно кое-что сделать". Две фигуры выходили в коридор. Вилсон сразу же их узнал и застыл на месте.
Да, он чуть-чуть не попался. Теперь нужно будет подождать, пока они уйдут. Вилсон осмотрелся, пытаясь разыскать место, где можно было бы спрятаться, но не нашел ничего подходящего, кроме бокса с консолью управления. Это ничего не давало - они должны были скоро вернуться. Однако…
Когда Вилсон входил в бокс, план действий уже начал смутно формироваться у него в голове. Если он сможет разобраться с управлением Ворот, то у него появится шанс решить все проблемы сразу. Если только он сумеет включить отражатель, благодаря которому можно видеть, куда выходят Ворота Времени. Вилсон пытался вспомнить, что делал Дектор, когда включал это устройство. Совершенно машинально он полез в карман за спичками.
Однако вместо спичек ему в руку попал листок бумаги. Это был список Дектора. В нем перечислялись вещи, которые Вилсону нужно было принести из двадцатого столетия. События развивались так стремительно, что Вилсон так до сих пор и не посмотрел, что там перечислялось.
По мере того, как он читал, брови его все выше поднимались. Это был очень странный список. Вилсон предполагал, что там перечислены разные научные книги, образцы современных приборов и устройств, оружие. Однако ничего подобного в списке не было. И все же все предметы в списке объединяла какая-то безумная логика. В конце концов, Дектор хорошо знал здешних людей. Возможно, им требовалось именно это.
Вилсон еще раз обдумал свой план, который основывался на том, что он сможет разобраться с управлением Воротами. Теперь он решил вернуться назад и сделать все закупки по списку Дектора - только вот принесет он их сюда не для Дектора, а для себя. В полумраке бокса он пытался найти способ включить отражатель. Вдруг его рука наткнулась на что-то мягкое. Тихонько вскрикнув, он схватил эту штуку и вытащил ее на свет.
Это была его собственная шляпа.
Вилсон надел ее на голову, решив, что сюда шляпу засунул Дектор, и снова начал осторожно ощупывать все вокруг. На сей раз он нашел маленькую записную книжку. Похоже, что ему, наконец, повезло - очень может быть, там содержались указания по управлению Воротами. Вилсон начал нетерпеливо перелистывать странички.