- Вовсе нет, - Хромов молотком простукивал стены, пытаясь "услышать" в них любой намек на пустоту. - Папа с мамой разошлись, когда я был еще маленьким. Каждый из них захотел начать жизнь заново, и, скажем так, налегке, без обременений в виде ребенка. Что у них здорово получилось: с папой я потом ни разу не встречался, мама лишь изредка звонила.
Жизнь с бабушкой для Дениса с одной стороны имела множество плюсов. Пожилая женщина редко интересовалась, чем занят внук после уроков, главное, чтобы мальчик был накормлен. К тому же она часто болела, постоянно лечилась от какой-нибудь напасти и подолгу обсуждала болячки с подругами пенсионерками. Поэтому особого желания заглядывать в дневник школьника не испытывала. Одноклассники завидовали: о такой свободе никто и мечтать не мог. Но с другой стороны, отстраненность единственного родного человека угнетала. Особенно в дни рождения. Парню до зубовного скрежета хотелось получить в подарок джинсы, а позже и "комп" - такие презенты сыпались на головы друзей, но бабушка неизменно вручала внуку одно и то же - пакет цветных карамелек, 200 грамм. Которые они в тот же вечер съедали в прикуску с чаем вместо сахара.
И однажды мальчик решился на невероятный поступок. В перечень любимых, зачитанных до дыр книжек, вместе с Жюлем Верном и Свифтом входили и "педагогические" романы Макаренко. Позавидовав в очередной раз дружбе сирот в детской колонии, которым крупно повезло заполучить в лице директора еще и "отца", и воспитателя, Денис собрал в рюкзак ценные с его точки зрения вещи и зашел на кухню попрощаться с бабушкой.
- В поход что ли с классом идете? - ничего не подозревающая женщина бросила быстрый взгляд на мальчика и продолжила скрести сковородку. - Захвати котлет, утром пожарила, в холодильнике лежат.
- Нет, я совсем ухожу, - чтобы оправдать серьезность поступка, Денис по-взрослому насупить брови.
- Это куда же? - женщина неторопливо вытерла руки о фартук. - Рассказывай, что натворил.
- Да ты не волнуйся, ничего особенного не стряслось. Скучно у нас и одиноко. Пойду, попрошусь, чтобы меня взяли в детский дом, там ребята живут весело, одной семьей.
- Но у них ведь никого нет, ни мам ни пап, какая же это семья?
- Разве у меня не так же? - с обидой крикнул внук. - Родители, считается, есть, но на самом деле их нет. Одно название.
- А я? - прошептала бабушка.
- Что ты? - удивился Денис.
- Я для тебя тоже одно название?
- Конечно, нет, - мальчик заставил себя поднять глаза и внимательно посмотрел на знакомое лицо: сколько на нем, оказывается, появилось новых морщинок; и почему он раньше их не замечал… А ведь и вправду, вряд ли кто из обитателей детского дома, куда он еще минуту назад так отчаянно стремился, мог похвастаться такой классной бабушкой. Какие она вкусные котлеты жарит. А пироги!..
И это был один единственный раз, когда Денис вспылил - сейчас, когда бабушки уже давно нет, он мог спокойно вспоминать их старую жизнь: ему не в чем себя упрекнуть - подростку хватило ума понять, что 200 грамм приторно сладких леденцов - все, что могла купить пенсионерка, которая одна воспитывала внука. В прямом и переносном смысле очень дорогие для них карамельки!
Наверное, поэтому и с каждой стипендии, а потом и с каждой зарплаты Хромов приносил бабушке маленький пакетик цветных конфет.
- И я помню дом, - Лана замерла в центре комнаты, - настоящий.
По столичным меркам их семья вполне могла считаться большой: папа, мама, старший брат и две сестры погодки. Разница с братом оказалась слишком большой: когда Лана лепила зверушек из пластилина в детском саду, парень уже отправился служить в армию. В маленький, провинциальный городок на Волге. Там и остался, женившись на местной красавице. В Москву родственники заглядывали редко, в основном связь поддерживалась через письма и фотографии, на которых появлялись все новые и новые лица: вот родился первенец, не успел ребенок дорасти до школы, как родилась дочка, потом еще одна. Словом, брат существовал где-то далеко и считался скорее символическим, зато сестра Наталка крутилась постоянно под носом. Девчонки не ладили. Наталка злилась, что младше Ланы всего на год. В советскую дефицитную эпоху, когда под словом "купить" имели в виду глагол "достать", напав на очередь в "Детском мире", родители приобретали сестрам одинаковые платья, одного размера, как близнецам. Ориентиром служила, конечно, старшая - Света, она балы выше. Поэтому Наталке доставались наряды "на вырост". Ну, хоть на пять лет младше, дулась сестренка, и уже не пришлось бы ходить в одинаковом. Ворчала и Лана: одноклассник Слава предложил вместе готовиться к экзаменам и даже пришел в гости со стопкой книг. Но любопытная Наталка каждые пять минут заглядывала в комнату, находя предлог: то ей понадобились карандаши, то записная книжка, то учебник. И ведь не откажешь - сестры делили одну комнату на двоих.
Девчонки стали взрослыми практически одновременно, поэтому на семейном совете папа и мама - оба учителя, поэтому они считали, что каждый должен пробивать дорогу в жизни самостоятельно, - объявили, что начинается большой разъезд: они разменяли их трехкомнатную квартиру на три однокомнатные. Сестры вздохнули свободно: наконец-то каждая сможет устроиться по-своему. И если Наталка и родители переехали на окраину, то Лане неожиданно повезло: ей нашлась малогабаритка в том же доме, где она и жила, только на другом этаже.
- После того как разбежались, - нахмурилась Лана, - я с сестрой больше не виделась. Если навещала родителей, то так, чтобы не столкнуться там с Наталкой. Утешала себя тем, что мы, конечно, когда-нибудь потом помиримся и научимся существовать вместе. Какая же глупость! И чего мы ссорились? Сейчас чего только бы не отдала, чтобы хоть услышать голос сестры.
Поняв, что девушка расстроена и вот-вот заплачет, Денис подошел к Лане и нежно коснулся ее руки.
- Знаешь, - всхлипнув, она подняла глаза, - проведя столько времени в лакуне, я поняла: все надо делать вовремя. Нельзя ничего откладывать на потом. Может так случиться, что "потом" уже не будет.
- Ты еще увидишь свою сестру, обещаю, - и Хромову стало так жалко девушку, которая провела столько лет в дали от родных и друзей, ничего не знает о них, живы ли те же родители, что он притянул ее к себе и - обнял. Она тихо плакала, размазывая слезы по его футболке. В следующее мгновение, понял Денис, он хочет, он просто обязан ее поцеловать, и он уже готов был сделать это, но… носом в колено ткнулся нетерпеливый Джин, словно говоря на своем бессловесном собачьем языке: ребята, вы забыли, зачем сюда явились?
- Так… ты нашла, - Денис намеренно закашлялся, чтобы выйти из неловкого положения, - точку нашего входа в лакуну?
Лана тоже быстро стряхнула с себя наваждение, протерла глаза и посмотрела на пол. Отошла на пару метров.
- Здесь, - уверенно сказала она, наконец, - вы лежали именно здесь.
- Как? - парень оставил молоток и стены в покое и вернулся в середину кухни, чтобы попытаться представить себе расположение тел на кафельном полу. Мелькнула мысль: может быть, найти мел и попросить Лану нарисовать контуры. Как делают полицейские в детективных фильмах.
- Вот так, - девушка, не долго думая, села на кафель, наклонилась сначала в одну сторону, немного подумала, покачала головой, что-то вспоминая, развернулась в другую сторону и - растянулась на полу, подвернув правую руку под голову. Для большей достоверности даже прикрыла глаза.
Хромов присел рядом на корточки - понятное дело, нужно внимательно рассмотреть место не преступления, конечно, но уж неординарного происшествия точно. Судя по положению тел, они с Джином упали откуда-то сверху, "следователь" поднял голову к потолку и "сделал зарубку" в голове: хорошо бы позже обстучать там штукатурку. Потом занес руку над девичьим плечом, чтобы сообщить, что эксперимент закончен, но рука застыла в воздухе. Денис откровенно залюбовался Ланой: какая же она красивая! Четко прорисованные брови, открытый высокий лоб, розовые припухлые губы. И кожа такая нежная, а волосы - такие легкие, будто парят в облаках, а в прядях играют солнечные зайчики. Лана открыла глаза, и в них отразилось голубое-голубое небо.
- А-а-а, - закричала неожиданно девушка и попыталась сесть, но тут же опять упала навзничь. - Мы падаем!
Денис испуганно отпрянул, огляделся и - тоже заорал от нахлынувшего ужаса: облака, которые он посчитал частью сказочного образа, были САМЫЕ НАСТОЯЩИЕ, как и голубое небо, которое возникло на том самом месте, где пару минут назад находился оштукатуренный потолок. Хромов потерял ориентацию: невозможно понять, где в окружающем пространстве твердь. Если облака под тобой, значит, низ наверху? Парень рухнул рядом с Ланой и перевернулся на спину. Но это не помогло: вдаль, в бездонную синеву уходил небосвод. Значит, земля в противоположной стороне? И Денис перевернулся на живот.
Пока хозяин выделывал цирковые номера, пытаясь зацепиться зрением за что-нибудь привычное, ничего не понимающий Джин с диким лаем скакал в… облаках. И все втроем они ЛЕТАЛИ!
На крик и лай сбежались остальные обитатели лакуны. И замерли прямо у двери. Каждый боялся сделать следующий шаг вперед: вдруг и он окажется высоко-высоко над землей.
- Очередной пейзаж, - видимо, только у профессора сохранилась способность мыслить в такой ситуации рационально. - Всего лишь проекция.
Аганин-старший смело, словно делал это каждый день, прошел "по облакам", пододвинул к себе стул и сел.
- Да, следует признать, что подобных сюжетов мы еще не наблюдали, - констатировал бывший лектор, привычно пригладив бороду. - Видимо, во время последнего прохода произошло какое-то оптическое смещение и теперь к нам проникают "картинки" не только с поверхности, но и с верхних слоев атмосферы.
Примеру профессора последовал Алик. Он разбежался и прыгнул прямо в одно из облаков, утонув с головой в белой пене. Осторожный дядя Миша предпочел не рисковать сразу, прошел вдоль стены и, преодолевая страх, вытянул ногу, коснулся кончиком ботинка пушистой прозрачной "пленки", потом постучал по полу, убеждаясь, что никуда не провалится. И только потом шагнул в воздушную вату. Следующей рискнула Мила Евгеньевна. Она окунула руки в "молоко" и попыталась собрать его в ладони, но пальцы легко проходили сквозь воздух.
И только Травкин молча стоял в проеме двери, не принимая участия во всеобщем сумасшествии. Он занят другим, он наблюдал за Денисом и Ланой.
Хромов, наконец, сумел сориентироваться в пространстве, вскочил на ноги и помог подняться девушке. И теперь они стояли близко-близко, Лана по-прежнему держала парня за руку, такую теплую, такую надежную, и вспоминала недавний момент, когда Денис - да, да она почувствовала это, когда горько плакала - хотел ее поцеловать. И она бы не стала возражать, если бы он решился повторить попытку.
Травкин сжал от злости кулаки.
- У меня есть для вас срочное сообщение, - Петр Сергеевич попытался перекричать царящий гвалт. - Попрошу всех немедленно собраться в кают-компании.
И, резко развернувшись, начальник ЖЭКа выскочил в коридор.
Глава 15
Командный голос Травкина в буквальном смысле слова спустил колонистов, которые словно маленькие дети прыгали в оптическом обмане, с небес на землю. Денис схватил Джина за ошейник и потащил в комнату, пес от обиды упирался всеми четырьмя лапами - мало того, что прервали веселье, так и пытаются лишить чего-то интересного, раз все дружно засеменили в коридор, а его отравляют с глаз долой.
Захлопнув перед носом собаки дверь, Денис вернулся в коридор. Двуногие обитатели лакуны молча заняли традиционные места. Только Петр Сергеевич, который обычно восседал на другом конце стола напротив профессора, стоял, опираясь двумя руками на скатерть. Он медленно оглядел всех, словно пересчитывал: вдруг кому-то вздумалось увильнуть в столь ответственный момент, и профессионально держал паузу, чтобы произвести нужное впечатление.
- Итак, - поднял коммунальщик правую руку, - надеюсь, вы, наконец, поняли, что возможности вернуться назад нет. Мы вынуждены жить здесь бесконечное количество лет. Вместе. Одним коллективом. И поэтому обязаны правильно организовать свое сосуществование. Чтобы вновь прибывающие, - и Травкин презрительно зыркнул на Дениса, - не вносили сумятицу в головы остальных.
"Ну вот, - поморщился Хромов, - еще одного потянуло в президенты. Неужели это свойство человеческой натуры: как только соберется группа больше двух, обязательно кому-то захочется провести выборы. Хотя, чем не развлечение для скучающих от однообразия аборигенов?"
- Вы что-то задумали? - насторожился дядя Миша - заявление показалось ему угрожающим. - Особый план?
- Да, - и дальше Петр Сергеевич сказал то, чего не ожидал никто, - я решил… жениться на Лане.
- Что? - вскочила девушка. - Что за нелепая шутка? - но, увидев невозмутимое лицо бывшего начальника ЖЭКа, поняла, что все услышанное - серьезно.
- Странный способ делать предложение даме, - хмыкнул Хромов, ему с трудом удавалось сдерживаться. - Вообще-то подобное происходит никак не публично, я бы сказал даже интимно. По крайней мере, в нормальном обществе.
- У нас еще нет общества, - парировал Травкин. - Только отдельные представители. Моя женитьба на Лане продиктована необходимостью. Я не могу позволить, чтобы в нашем узком кругу возникали конфликты. А молодая незамужняя девушка в окружении шестерых мужчин - очаг постоянной нестабильности. Наш брак внесет порядок в систему.
- Но у вас уже есть штамп в паспорте, - возразила Мила Евгеньевна, ее задело, что Петр Сергеевич свел всех обитателей лакуны "вокруг Ланы", а про нее вовсе не упомянул, хотя она тоже женщина. - Двоеженство запрещено законом!
Травкин повернул голову в сторону Крон и нервно передернул плечами: на мгновение ему показалось, что не заведующая детсадом, а его Степанида стукнула кулаком по столу. Что за наваждение?
Травкин по жизни был чистым карьеристом. И всегда считал дураками тех чиновников, которые готовы расстаться с женой, а значит, и с перспективной должностью (в советское время семья считалась непререкаемой ячейкой общества и поэтому собирающегося разводиться обсуждали на партсобрании, могли выговор влепить, что автоматически закрывало дорогу наверх). Петр Сергеевич свою вторую половину не считал идеалом, женился по глупости, в 20 лет, только придя из армии. Демобилизованному любая особа женского пола кажется богиней. Но никогда налево не бегал, даже в мыслях себе этого не позволял - карьерную лестницу холил и лелеял. Но, увидев Лану - они познакомились, когда девушка пришла перепрописываться в другую квартиру в доме на подведомственной ему территории - словно проснулся. Вспыхнувшее чувство Травкин прятал в самые глубины своей души, чтобы никто на свете не догадался. И позволял себе лишь изредка заглядывать в магазинчик, где работала девушка, непременно придумывая причину для посещений. Что удавалось нелегко: за продуктами в их семье ходила только вымуштрованная Степанида. Поэтому Петр Сергеевич изобретал все новые и новые проверки, чем приводил в неистовство хозяина торговой точки. Зато Лана была пару часов как на ладони: ей запрещалось покидать кассу, и Травкин мог любоваться пассией, переходя от полки к полке и делая вид, что внимательно слушает трескотню оправдывающегося на всякий случай владельца.
Коммунальщик свято верил, что хорошо замаскировался. Только расслабился зря: Степанида почувствовала неладное. Вроде и повода нет: вокруг мужика никто из "юбок" не вьется, в карманах пиджака не спрятаны любовные записки, да и рубашки духами не пахнут, и домой супруг приходит постоянно в одно и то же время, и собрания в конторе проходят четко по графику, вывешенному в ЖЭКе, - но… Достаточно посмотреть в его глаза, чтобы увидеть там новый, незнакомый блеск, какую-то тайну. Степанида ревновала дико. Выла по ночам в подушку, растирая слезы кулаками. И открыто шпионила: даже завела традицию кормить мужа обедом прямо за рабочим столом. Но так и не вычислила соперницу.
Оказавшись в лакуне вместе с Ланой, Травкин безумно обрадовался. Теперь нет смысла оглядываться на жену, бояться, что она, узнав о его страсти, наклепает жалобу в партком. А что касается предмета обожания, то Лана сама кинется ему на грудь. Выбор в "черной дыре" невелик: старик, прыщавый юнец, глупый банкир из вчерашних бандитов да бомж. На фоне этой публики, самоуверенно потирал руки Петр Сергеевич, даже почти двукратная разница в возрасте не выглядела преградой - наоборот, подчеркивала солидность. Надо только не навязываться, демонстрировать иногда заботу и не торопиться. Что легко сделать: уж чего, а времени здесь хоть отбавляй - целая вечность. И Травкин терпеливо ждал. Но появление Дениса, рядом с которым Петр Сергеевич стал явно проигрывать, смешало кары, пришелец грозил разрушить то, что коммунальщик с таки усердием долго возводил.
- Мы находимся в особых условиях. Существующие в другом мире шаблоны можно отбросить, - невозмутимо ответил Травкин на тираду Крон. - Поэтому объявляю, что мы с Ланой женимся.
- Но я не давала согласия - напомнила о себе невеста. - Разве его не требуется?
- Нет, - резко оборвал ее Петр Сергеевич. - Тем более что в моем решении есть еще один резон. Наши комнаты рядом. Их легко объединить, никому не доставляя хлопот и не ущемляя чьих-то бы то ни было интересов. Так что…
- Одну минуточку, - вдруг вмешался профессор. - Я возражаю.
Лана одобрительно посмотрела на бородача - у нее есть защитник!
- И думаю, что Лана должна выйти замуж… за меня.
Девушка от неожиданности рухнула обратно на стул.
Нет, Аганин по-прежнему (как он постоянно убеждал себя и окружающих) любил Лидочку. Хотя на самом деле то давно была уже не любовь, а лишь память о ней. Привычка на уровне рефлексов. Которая каждое утро заставляла брать в руки фотографию с изображением давно умершей женщины, прижимать рамку к сердцу - здороваться. По вечерам он отчитывался застывшей с улыбкой на лице Лидочке о том, что случилось за день - какую картину нарисовал Егор, что за пейзаж появился на кухне, о чем кричал Травкин, какой анекдот вспомнил Ласков, как Мила Евгеньевна, падая с лестницы, порвала юбку, а дядя Миша на ткань аккуратно "наложил шов". Естественно, что в какой-то момент героиней вечерних отчетов стала и Лана. Сначала информационно - как появилась в лакуне, какую придумала скатерть сшить для стола. Потом оценочно - девушка не то что симпатичная, но очень милая, добрая, ласковая. Вон как дядю Мишу защитила, отмыла бомжа, не побрезговала. И, наконец, мечтательно - с такой не грех провести остаток жизни, чтобы находилась рядом, слушала, кивала головой, расстилала на ночь постель, а утром улыбалась в ответ на приветствие. Постепенно рассказы о других колонистах отошли на второй план. И каждый вечер Аганин, повернувшись лицом к фотографии Лидочки, перечислял достоинства Ланы, взвешивал "за" и "против", советовался с женой. Решающее объяснение с девушкой откладывал, хотел хорошенько отрепетировать объяснение своих чувств. Но заявление Травкина напугало профессора - и Анатолий Борисович ринулся в бой.
- Мы составили бы хорошую партию. По сравнению с Петром Сергеевичем у меня больше преимуществ - все-таки высшее образование, - перечислял достоинства очередной претендент. - В вузе преподавал. Кругозор пошире, чем у начальника ЖЭКа. Да и Лидочка была бы не против, я уверен. Что касается жилплощади, поселимся в моей комнате, места хватит, а освободившееся помещение пригодится в будущем. Новички, следуя логике, прибывать не перестанут, там и разместятся.