Обиженная Мила Евгеньевна постаралась исчезнуть в коридоре. Женскую солидарность с ней проявила и Лана, через минуту демонстративно звонко щелкнул замок в ее двери.
- А по мне пейзаж как пейзаж, - заметил Ласков. - Какая разница - лес или пустыня? Все равно ведь не настоящие. Зато хоть какое-то разнообразие.
- Когда мозгов в заднице больше чем в голове, разницы точно никакой, - гавкнул Травкин.
Алик скрипнул зубами, замахнулся, но кулак налетел на жесткий, готовый к удару локоть Петра Сергеевича. Ласков отлетел к стене, прямо сквозь барханы. Но быстро очухался и ринулся вновь. Травкин ловко схватил банкира за ворот рубашки и вытолкнул в коридор. Подождал, ухмыляясь: нет, Ласков не вернулся.
- А тебя что не устраивает? - коммунальщик победно осмотрел опустевшее поле боя и посреди виртуальной пустыни обнаружил единственного "непотерпевшего" - дядю Мишу.
- Да у меня-то все в порядке, - хитро сощурился бывший бомж. - Вот только думаю, чего ты разжухарился. Говоришь, по ступенькам тяжело бегать. Почему вдруг? Ты же не стареешь: каким свалился сюда когда-то, таким и заморозился, как опухоль в голове Егора.
- А может не заморозился? - фыркнул Травкин, развернулся на каблуках и покинул кухню.
Стальев, наконец, пристроил новый лейкопластырь на щеку Денису и аккуратно сложил рассыпанные полоски обратно в коробочку.
- А долго аборигены из кризиса выходят? - Хромов на всякий случай подергал медицинскую наклейку: хорошо ли держится.
- По-разному, - дядя Миша прислонился к стене, вытянул ноги. - Время мы здесь не считаем, поэтому точно не скажу, но по прикидкам неделями можем взаперти сидеть.
- Неделями? - не поверил Денис. - Так и одичать не долго.
- А куда торопиться? - бывший участковый снисходительно потрепал гостя по плечу. - Не привык разве еще: у нас тут нет завтрашнего дня, есть только длинный-длинный, практически бесконечный сегодняшний.
- Не нравится мне такой расклад, - парень соскользнул с банкетки и стал нервно ходить по маленькой комнате. Ого, уж не у Джина ли подглядел? Именно так теперь пес пытается разнообразить свое существование. Но он - пес, и здесь не обнаружилось компании ему подобных. Но я ведь человек, чего же так нелепо плыть по течению? И Денис умоляюще посмотрел на дядю Мишу: - Ты недавно хвастался, что хорошо всех изучил, так придумай что-нибудь. Выведи людей из изоляции, верни в коридор!
- Ну, разве что одну идейку попробовать? - подмигнул Стальев.
Тишину коридора вдруг нарушила громкая музыка. Мягкий женский голос пел о вечном: что уже весна, проклюнулись первые нежные цветы, душа ждет любви, но она не торопится, задержалась где-то, между тем время уходит, скоро опадут лепестки, а любовь так и не пришла…
Первым на непривычный звук отреагировал Егор: он чуть приоткрыл дверь и выглянул в щелочку. На столе стоял бело-голубой мегафон, с помощью которого призывают купающихся детишек далеко не заплывать. Юноша вспомнил, что видел рупор в кладовке, в самом начале, когда они с отцом измеряли лакуну с помощью портняжного метра. Но счел предмет бесполезным. Оказывается, зря. Сейчас из раструба неслась приятная мелодия.
- Выходи, Егорушка, - махнул рукой дядя Миша. - Посмотришь, что я затеял.
- Ты сумел собрать патефон? - скрипнула дверь из комнаты профессора. - Неужели в лакуне нашлись подходящие детали?
Аганин-старший не мог не заинтересоваться технической новинкой и вслед за сыном прошествовал к столу.
- У нас опять кто-то провалился? - свесилась со второго этажа Крон. - Но свободных комнат больше нет!
- Никаких новых гостей, - крикнул Денис. - Надеюсь, мы с Джином, последние.
- Гав, - поддержал хозяина пес, который тоже вертелся в коридоре.
- Тут у дяди Миши сюрприз, - продолжал объяснять Хромов. - Незаменимая вещь, не хотите посмотреть?
Скрипнула, открываясь, следующая дверь. Лана тоже решила спуститься вслед за Милой Евгеньевной. Между тем бородатый профессор восхищенно зацокал языком: такую "схему" он сам точно бы не собрал. Бывший сотрудник правоохранительных органов догадался приспособить громкоговоритель к… плееру Дениса. И теперь торжествующе щелкал кнопками, выбирая мелодию.
- Музыка у вас какая-то грустная, - неожиданно у стола появился Алик. - Чего повеселее не запасли?
"Так, - пересчитал собравшихся Денис. - Любопытство выгнало из комнат всех, кроме Травкина. Ну и пусть упрямый сыч одиночествует и дальше. А мы займемся налаживанием контакта".
- Дамы и господа! - обратился парень к обитателям лакуны. - А теперь - танцы!
И тут же пригласил Лану. Что было вполне логично: если бы то же самое сделали Егор, Алик или профессор, это выглядело бы как продолжение предыдущего спора, а так, Хромов ведь не участвовал в церемонии всеобщего сватовства и соответственно танцевал "на новенького", без особого подтекста. Аганин-старший протянул руку Крон и закружил ее вокруг стола. Ритм вальса им одинаково привычен и знаком. Затем женщину подхватил дядя Миша, неожиданно проявив себя галантным кавалером. Следующий круг Мила Евгеньевна совершила с Аликом. Егор же, наклонившись к плееру, слушал песню и старался запомнить слова и мотив.
А Денис все танцевал и танцевал с Ланой. Он склонил голову к ее волосам и коснулся их щекой. Девушка впервые оказалась так близко, что он услышал, как бьется ее сердце. Часто-часто. Нет, не может быть, стряхнул нахлынувшую нежность Хромов - скорее всего это его собственное сердце барабанит так громко, как ливень по крыше.
- Скажи, - прорвался сквозь внутренний "дождь" голос Ланы. - Ты хочешь домой?
- Безумно, - взял себя в руки Денис и ответил, как ему казалось, обычным голосом. - Мне постоянно снится сон, что достаю ключ и открываю дверь в свою квартиру, - парень вынул из кармана связку, которую захватил, отправляясь в то утро гулять с Джином. Кто же знал, что прогулка так надолго, так безнадежно затянется? Оказавшись в лакуне, Денис таскал железки в кармане, засыпая, клал их под подушку. Ему казалось, что так он остается предан дому, ключи обязательно вернут его к родному порогу и еще пригодятся.
- Открываешь, а за дверью…,- участливо посмотрела на парня Лана, - край?
- Откуда ты знаешь? - Хромов от столь неожиданных слов споткнулся и сбился с ритма.
- Мне поначалу тоже такие сны снились, - девушка подождала, пока партнер вновь подстроился под музыку. - Но потом я себя убедила, что нет смысла изводится напрасными ожиданиями. Нет, я по-прежнему мечтаю вернуться наверх, но пусть это произойдет, когда…, - помолчала Лана, - произойдет.
- Нельзя терять надежду, - Денис пытался подобрать правильные слова и в то же время не хотел выглядеть занудой, повторяющим прописные истины. - Нужно продолжать искать выход. Я вот не собираюсь сдаваться.
- По-моему ты уже все перепробовал и ничего не нашел.
- Почему? Есть масса вариантов. Например, подняться к "окошку" вместе с мобильным телефоном. Вдруг в этой точке появится связь!
- И кому ты позвонишь? - хмыкнула Лана. - Милицию вызовешь? "Скорую помощь"?
- Почему милицию? Спасателей, конечно, - Хромов уже прикидывал в голове возможный сюжет. - Сейчас такая служба в городе появилась. Они достают раненых из завалов, вскрывают железные двери в квартиры, уговаривают самоубийц не прыгать с балкона, вытаскивают людей из покореженных во время аварии автомобилей.
- Что ты им скажешь? - девушка ласково постучала Дениса по лбу пальчиком. - Сижу в черной дыре, как в нее войти - не знаю. Спасите! Они твой сигнал на "скорую" переключат. Не сомневайся.
- Да, слабый план, - не мог не согласиться Денис. И вправду: как спасателям объяснить, где находится лакуна? На развалинах детского сада? Да там хоть все по кирпичику разбери, вход не откроется. - Тогда в "окошко" можно записку сбросить, - не хотелось так легко расставаться с казавшейся еще недавно гениальной идеей. - "SOS. Мы здесь, найдите способ нас вытащить!"
- Но и в записке ты не сможешь объяснить, где находишься и что такое лакуна, - незавидная участь ждала и новый план. - Сочтут за бред сумасшедшего. Поставь себя на место человека, который подберет листок с призывом. Что ты с ним сделаешь?
- Да-а, - вздохнул Хромов. - А если в записке попросить разыскать Крылова, который просчитал место рождения черной микродыры?
- Это интересно! - теперь замерла на месте Лана. - Но… мы не знаем, жив ли еще Крылов, столько времени прошло! Нет, - помотала девушка головой, - вряд ли подобравший записку кинется на поиски незнакомого человека, чтобы показать ему не вызывающий доверия текст.
- Тогда, - Денис понял, что ему уже не до танцев, - предлагаю поджечь лакуну! Дым повалит из "окошка", его увидят люди, вызовут пожарных - так мы обнаружим себя.
- И все погибнем, - Лана усадила Хромова на стул. - Из "окошка" повалит не дым, а тоненькая струйка, которую снаружи сразу и не заметят. Подумай лучше, - Лана участливо провела рукой по волосам Дениса: ей захотелось пожалеть упорного, не смирившегося с судьбой парня, - и успокойся. Мы всё перепробовали. Выхода, - лицо девушки стало серьезным, она словно приговор собралась зачитать, - нет!
- Ну, как же так, должна быть хоть какая-то зацепка, хоть какой-то намек на "дверь" наверх, - продолжал сокрушаться Хромов.
А женский голос, словно проявляя солидарность с Ланой, продолжал петь про ту же любовь, которая так и не пришла, потерявшись по пути, и ждать которую бесполезно.
Глава 19
…В ночном дворе неизвестный безумец пытался завести машину. Движок вроде начинал, кашляя, тарахтеть, но потом замирал. А упрямый шофер вновь и вновь давил на газ. И через какое-то время стало казаться, что мотор бухтит уже сам по себе: главное для водителя не то, чтобы машина, наконец, поехала, а монотонный звук, который издавала колымага. Ну, что за люди, словно сговорились разбудить, подумал во сне Денис, неужели придется вставать, идти к окну, закрывать фрамугу стеклопакета, чтобы защититься от шума?…
Парень перевернулся на спину. Но, видимо, противная машина решила все же сдвинуться с места: монотонное бухтение перешло в настоящий рык.
Стряхивая остатки сна, Хромов окончательно оторвался от подушки, сел на кровати. Только тут вернулось осознание действительности, что он совсем не в своей квартире, а в лакуне, что никаких звуков со двора доноситься не может, как нет и самого двора и распахнутого окна. Но вот бухтение тем не менее никуда не исчезло. Денис нащупал босой ступней один тапок (он смастерил их из толстых кожаных лоскутков мата), попытался найти второй и - уткнулся ногой в Джина. Шерсть на собаке вздыбилась. Теперь ясно, кто издавал звуки, похожие на работающий автомобильный мотор - это пес злобно рычал.
"А-а-ах", - вдруг раздался глухой хрип за стенкой. Парень осторожно, на цыпочках подошел к двери, медленно, чтобы не скрипнула, повернул ручку. Тихо и абсолютно темно. Денис, стараясь не дышать, замер на месте. Джин снова глухо зарычал. И словно в ответ вновь пронеслось: "А-а-ах". Но звуки были уже более отчетливыми и понятными: кто-то стонал, лежа на полу. Хромов протянул руку, взял с полки фонарик. Узкий луч заскользил по коридору, "вырезая" из темноты полоски линолеума, пока, наконец, не уперся в распростертое тело. Кому оно принадлежало, понять не возможно: человек лежал на боку, спиной к свету. "М-м-м", - теперь уже громче застонал незнакомец и попробовал пошевелиться.
Денис приказал Джину оставаться в комнате, сам поспешил на помощь. Осторожно повернул мужчину к себе, посветил в лицо фонариком.
- Дядя Миша! - с трудом он узнал соседа: правый глаз заплыл, выше на лбу красовался синяк. - Кто тебя так отделал? Ребра целы?
- Целы, - прохрипел бывший участковый. - По голове саданули. Помоги встать.
Хромов наклонился, чтобы обхватить мужика за плечи, и тут же отпрянул: от Стальева пахнуло спиртным.
- Да ты пьян!
- Оставь замечания при себе, - собрав силы, рявкнул дядя Миша, причем совершенно трезвым голосом. - У нас ЧП.
Стальев, опираясь на руку Дениса, оторвался от пола и, кряхтя при каждом шаге, медленно поплелся в свою каморку. Там упал на банкетку.
- Спьяну что ли на стену налетел? - поморщился Хромов. На первом этаже даже нет предметов, о которые можно так разбить лицо.
- Я шпиона выслеживал, - дядя Миша схватил со стола эмалированную кружку и приложил к синяку. - Давно за ним охочусь. Нынче, считай, достал подлеца, но он огрел кулаком по голове. Не промазал!
- Выслеживал? Шпиона? - недоверчиво присвистнул Денис. - Поэтому водкой накачался?
- Да нет никакого алкоголя, - разозлился Стальев. - Одна пробка только.
Каждый, кто попадал в лакуну, отмечал ее приятное свойство: здесь люди не мучаются бессонницей. Каким бы нервным и трудным не выдался день, лишь коснешься вечером подушки - сразу провалишься в приятное забытье. Видимо, крепкому сну способствовала абсолютная тьма, в которую погружалось по ночам помещение бывшего детского сада. Она словно выключала в мозгу "лампы дневного освещения". Поначалу сурком спал и дядя Миша. Пока не сделал приятное открытие. Однажды, обустраиваясь, наводя порядок в комнате сестры-хозяки, Стальев в пластмассовом ведре под шваброй с тряпками обнаружил пустую бутылку из-под водки. Скорее всего, она принадлежала ночному сторожу. В роковую ночь, осушив бутылку, мужик спрятал тару в ведро, чтобы утром выбросить. Но, как говорится, не сложилось.
Дядя Миша поднес бутылку к носу. В этот момент он был похож на гурмана, который пытается, вдохнув, определить по запаху качество напитка. Но стекляшка была девственно чиста. Даже запах алкоголя давно испарился вслед за крепкой жидкостью через стеклянное горлышко. Стальев пошарил в ведре с безумной мыслью: а вдруг там осталась непочатая чекушка! Но пальцы нащупали и вытащили на свет лишь белую пластмассовую пробку все от той же бутылки. Сторож-то попался аккуратный, мусор по охраняемой территории не разбрасывал. Дядя Миша повертел знакомый предмет перед глазами и вдруг чуткий нос уловил знакомый запах. Удивительно: видимо молекулы спирта невообразимым образом так въелись, вгрызлись в кусок пластмассы, что не выветрились до сих пор.
Устраиваясь на ночлег, Стальев "устроил" пробку рядом, в складке подушки, повернулся к ней лицом и глубоко вдохнул. Нахлынули воспоминания. Нет, труба теплотрассы, на которой он провел самые тяжелые ночи в своей жизни и одинаковые в выражениях лица бездомных горемык, промелькнули перед глазами быстро и смазано, а вот жена вспомнилась объемно и тягостно. Потом ее образ сменили мысли об опустевшей квартире, о записке на холодильнике. И в какой-то момент в комнате стало… светло. Только тут дядя Миша понял, что, размышляя, не спал всю ночь.
Пробка так и покоилась рядом на подушке.
В следующий раз Стальев повторил эксперимент. Но в эту ночь вспоминать ни о чем не хотелось. Он просто лежал с открытыми глазами и слушал тишину, которой днем не бывает. И вдруг уловил подозрительные звуки. Мимо двери прошуршали шаги. Кто-то крался по коридору: практически бесшумно (видимо, человек снял предусмотрительно обувь), быстро, уверенно, значит, проделывал не в первый раз, и дорога хорошо знакома. Через мгновение скрипнула дверь кухни.
В привидения бывший участковый не верил, по долгу службы права не имел. Да и как нематериальную субстанцию могло втянуть в черную дыру. Следовательно, ночной путешественник - из местных колонистов. И он явно что-то скрывал от остальных, раз разгуливает в темноте. Дядя Миша схватил фонарик и рванул вслед удаляющимся шагам на кухню. Но вспышки света выхватывали лишь обрывки беззвучно летящих к земле потоков воды - очередного пейзажа, который появился в лакуне вместе со Стальевым. Человек из коридора, "шпион" - как обозначил его дядя Миша - исчез, словно сквозь землю провалился. Но он точно был, старый участковый не мог обмануться. Поэтому дал себе слово вычислить или выследить лазутчика.
Но бодрствование в ближайшие пару ночей результата не дало: дверь на кухню не скрипела и коридор пугал мертвой тишиной. Не спать дальше дядя Миша не мог, поэтому составил график: караулил шпиона через две ночи на третью, разумно полагая, что по теории вероятности в бесконечном времени лакуны наступит момент, когда он и бандит пересекутся.
И вот это случилось. Как только темнота заползла во все уголки лакуны, дядя Миша развернул носовой платок и достал пробку (он хранил кусок пластмассы в лоскутке, чтобы максимально продлить эффект действия) и занял пост у двери. Сидеть пришлось долго: затекла спина, заныла шея. Несколько раз Стальев вставал, потягивался, делал приседания и вновь устраивался удобнее на стуле, мысленно поругивая себя за глупость: что, ему больше всех надо? Кто-то из колонистов бесится по ночам, тоже обнаружив способ не спать в темноте. Что с этого бывшему участковому? Может давно пора "снять погоны" и научиться смотреть на людей не изучающе, исподлобья, словно заранее подозреваешь человека в совершении антиобщественных поступков, а нормально, приветливо, дружелюбно. Так общаются другие. Но потом сам себе состроил гримасу: приветливо? да он забыл, как это делается. Захочет улыбнуться - получится искусственно. А если попробует засмеяться - и дядя Миша хохотнул - народ с испугу разбежится. И тут - опять зашелестело: кто-то крался вдоль стены.
Бывший участковый почувствовал себя гончим псом: сделал стойку, весь обратился в слух. И как только человек в коридоре минул его дверь, дядя Миша хлопнул створкой, вытянул руку и схватил бродягу за куртку. А потом случилось неожиданное. Человек оказался не из пугливых, и вопреки расчетам Стальева, не замер на месте, а развернулся и саданул кулаком. И ведь как точно, прямо в лоб попал. Дядя Миша потерял от удара равновесие и хлопнулся на пол.
- Но, падая, я успел убегающего подлеца схватить за пятку и сорвал обувку. Смотри, - Стальев поднял правую руку с каким-то предметом, который крепко прижимал к груди.
Денис направил луч фонарика на башмак.
- По ней мы быстро опознаем шпиона. Ой, что за фиговина? - бывший участковый, наконец-то, смог внимательно рассмотреть добычу.
- Судя по всему, кроссовок, - Хромов повертел в руках спортивный атрибут. - Правый, - проверил на растяжку шнурки: крепкие, из хорошей синтетики. Перевернул на другую сторону: сложный рифленый рисунок. - Удобная, дорогая, современная обувь, одна из новинок последнего года, - сделал он заключение со знанием дела.