Денис сразу узнал модель. Сам мечтал о таких. Мужики, которые крутят педали велотренажеров в фитнес-клубах, как правило, образцами спортивной одежды не интересуются, трусы они и есть трусы, как и футболки. Это женщины постоянно меняют наряды. То у них розовый в моде комплект, то из бархатистой ткани, то с капюшоном, то майка должна демонстрировать пупок. Но вот кроссовки среди сильной половины - непременный предмет обсуждения. Еще бы, нелегко подобрать такие, чтобы ноги на паркете не скользили, когда штангу поднимаешь. Поэтому выбирают башмаки с наиболее замысловатым узором на подошве. А если любишь пробежки, то потребуется обувь с хорошей вентиляцией. Естественно, фирмы про эти тонкости знают, и каждый год подбрасывают модели с улучшенными характеристиками. На одну из таких и нацелился Денис. Но цена кусалась. Решил подождать, пока спадет ажиотаж или объявят распродажу. И вот сейчас он держал в руках желанный образец. Причем, готов подтвердить, что обувка давно служит хозяину: рифленые "дорожки" на подошве стерлись, задник, хоть и очень крепкий, стоптан, концы шнурков размахрились.
- И кто может у нас такое носить? - моргнул здоровым глазом бывший участковый.
- А меня больше интересует другой вопрос: откуда человек взял башмаки?!
Но, понимая, что ответа сейчас в ночи они не найдут, договорились разойтись. Уложив поудобнее пострадавшего охотника за шпионами, Денис сунул под мышку таинственный предмет и отправился к себе.
"Пока мы точно знаем одно, - размышлял парень, ворочаясь на матрасе. - В те годы, когда в лакуну попали Аганины, Мила Евгеньевна, Травкин с Ланой, Ласков и дядя Миша - эти кроссовки еще не производились. Они появились в мое время. Методом исключения получаем, что они должны принадлежать… мне. Абсурд. Вот будет конфуз, когда к такому же выводу придет и бывший участковый". Хромов заново перебирал варианты, но результат выходил один и тот же. Расстроенный вконец, парень отказался от попытки уснуть и стал ходить "тропой Джина".
В четко определенный момент на лакуну привычно обрушился свет. Начинался новый день. Денис схватил кроссовок. Он надеялся при хорошем освещении выжать хоть какую-то информацию о хозяине обувки. Отогнул язычок - 41 размер. По крайней мере, круг подозреваемых сузился, выпали две женщины: Лана и Крон. А вот из мужского населения исключить не удастся никого. По необъяснимому стечению обстоятельств остальные обитатели лакуны примерно одного роста и телосложения ("черная дыра" что ли целенаправленно подбирала таких?), и размер ноги у двух Аганиных, Травкина, Алика, Стальева, да и у Дениса один - 41-й. Парень уже как-то обратил на это внимание. Значит, размер - слабая подсказка.
Хромов вновь залюбовался подошвой. Провел рукой по затейливым "дорожкам". Палец больно царапнуло. Денис достал из кармана талисман - ключи от дома, перебрал связку. Идеально подошел тонкий металлический прямоугольник от кодового подъездного замка. С его помощью парень моментально выковырнул застрявший в "дорожке" предмет. На стол выскочил крохотный красный камешек.
Но такого, хоть всю лакуну облазь вдоль и поперек - не найти. Денис помнил, где в последний раз видел обломки красного цвета. Он еще перепачкался, когда бросился искать за гаражами Джина. Красный кирпич валялся на руинах у "входа" в лакуну! И если все сопоставить: новую модель, камешек и то, что кроссовки точно не его, то вывод напрашивается сам собой - кто-то из обитателей лакуны абсолютно точно знает путь наверх, пользовался им, по крайней мере, уже после того, как сюда провалился Денис.
Кто же этот человек?
Да, ночное приключение загадало новые загадки. Как их разгадать? Если вспомнить расплывшийся над глазом дяди Миши синяк, то станет понятно, что владелец суперсовременной обуви рьяно защищает свою тайну и на добровольное признание рассчитывать не стоит. Значит, нужно разработать более тонкий план поиска, используя и чемоданчик с долларами. Бурные события последних дней заслонили значение этой находки, а ведь чем не версия: исчезнувшие из дипломата деньги могли быть потрачены, в том числе, и на приобретение модных кроссовок 41-го размера.
Только действовать предстоит осторожно, без спешки. Слишком много поставлено на карту: возможность вернуться наверх, в реальный мир.
Глава 20
На разработку плана ушло много времени. Требовалось продумать каждую деталь, предугадать реакцию людей, расписать роли в предстоящем действе. Дождавшись момента, когда коридор в очередной раз опустел, Денис разложил на столе добытые артефакты и накрыл их простыней. Дядя Миша включил музыкальный автомат собственного изобретения и под бравурную музыку австрийского марша (Хромов записал его в плеер, чтобы не скучать на прогулках с Джином в дождливую погоду) громко прокричал:
- Граждане, просьба собраться в кают-компании. Чрезвычайное сообщение.
- Опять танцы? - обрадовалась Лана. - Только вы выбрали странный ритм.
- А не рановато для развлечений? - спустился на первый этаж Травкин. - Но любопытно посмотреть. Я пропустил предыдущий сеанс.
- Подождите меня, - донеслось из комнаты Крон. Мила Евгеньевна, ошеломленная успехом во время знаменитого вечера, мечтала "закрепить результат". Поэтому быстро надела блузку, над которой корпела последние дни. Надергав нитки из цветной занавески, она вышила на груди огромную розу. Женщина оценивающе осмотрела себя в зеркало, взбила повыше прическу и, улыбнувшись отражению: "Какая же я красивая!", отправилась в танцзал.
- Сразу приглашаю Лану, - крикнул Егор и встал рядом с девушкой.
- Не суетись, - шутливо оттолкнул юношу Ласков. - Вечер обещает быть долгим.
- Надеюсь, и мне позволят пошаркать по линолеуму, - уселся на стул профессор.
"Что ж, отлично, - Денис потер от нетерпения ладони. - Во-первых, собрались все. Во-вторых, в хорошем расположении духа. Тем неожиданнее прозвучит то, что мы приготовили". И он незаметно сделал знак Стальеву - мол, начинай.
- Танцы? Ну, если хотите, то они - следующий пункт программы, - откашлялся бывший бомж. - А сейчас на повестке дня сюрприз. Итак, внимание на стол!
И дядя Миша, словно заправский иллюзионист, рывком сдернул простыню. Взгляду присутствующих предстали спортивный башмак 41-го размера и коричневый чемоданчик. Согласно плану, в момент, когда Стальев театрально размахивал руками, Денис внимательно смотрел на лица обитателей лакуны. Человек, которому предметы, лежащие на столе, знакомы, должен выдать себя: взглядом, жестом, непроизвольным поворотом головы, каким-нибудь вздохом удивления. Подозреваемый… Денис никак не мог согласиться с терминологией бывшего участкового, называть неизвестного шпионом язык не поворачивался. Шпионят в интересах других стран или конкурирующих компаний. А какие государства или фирмы в периметре маленькой лакуны? Называть преступником, злоумышленником или мошенником тоже неправильно: ведь человек никакого вреда никому не наносит. Поэтому Денис выбрал нечто нейтральное… Итак, подозреваемый не попался в психологическую ловушку, рассчитанную на эффект неожиданности.
Колонисты вопросительно посмотрели сначала на Стальева, потом на Дениса: ждали объяснений.
- Мы… э… вот, - промямлил старый бомж, сообразив, что первая фаза плана не удалась и нужно переходить ко второй, - нашли подозрительные вещи. Хотелось бы узнать, кому они принадлежат. Признавайтесь.
- А дипломат пустой? - Аганин-старший погладил рукой по кожаной поверхности.
- Хочу внести поправку, - вмешался в ход следственного эксперимента Алик. - Кому принадлежит портфель, известно. Он мой. Так что никакой он не подозрительный предмет.
- Но когда ты свалился, - вспомнил появление банкира Егор, - у тебя в руках ничего не было.
- Ну, по правде говоря, прежде чем постучать в твою дверь, - пришлось признаться Ласкову, - я успел спрятать дипломат, у самого края, под линолеум. Не знал же куда попал. Но потом чемоданчик ни разу не доставал. Без надобности.
- Так в нем что-нибудь есть? - повторил вопрос Анатолий Борисович.
- Конечно, - с готовностью откинул крышку Алик. - Баксы. Собрал всё, что осталось в моем банке после объявления дефолта.
Народ похватал пачки и, цокая языками, стал разглядывать купюры. Кто-то с любопытством: Егор, профессор и Мила Евгеньевна раньше таких денег не видели. Травкин и Лана ощупывали стопки, пытаясь понять, какая же сумма уместилось в саквояже.
- Подозрителен не сам дипломат с американской валютой, - вернул внимание людей к теме разговора Стальев, - а то, что кто-то украл несколько упаковок.
- Нелепость какая-то, - недоуменно посмотрел на бывшего участкового Травкин. - Что с ними можно сделать? Ну, если только не использовать в качестве… бумаги для рисования, - и Петр Сергеевич кивнул в сторону Егора.
- Тогда по цене картинка потянет на полотно Ренуара, - подмигнула Лана юному акварелисту. - Но даже если кто-то и взял купюры, найдя чемоданчик, что с того? Развлекается человек, никому не мешает.
- Я не стал бы упрощать ситуацию, - в дяде Мише проснулся милиционер. - И вот почему, - он ткнул пальцем в кроссовок. - Деньги, скорее всего, использовали по их прямому назначению: то есть для покупки конкретной вещи.
- А что это такое? - Егор взял в руки башмак, покрутил в руках, попробовал согнуть-разогнуть и даже понюхал.
- Спортивная обувь, - наконец, подал голос Денис.
- Типа кедов? - юноша пытался сравнить предмет с тем, что знал доныне. - Мы в них на физкультуре бегали. Но этот слишком тяжелый. Наверное, для профессионалов-чемпионов?
- Нет, сегодня наверху кроссовки - обычная обувь, доступная каждому. Ее на работу некоторые носят. Удобно, - почему-то бубнил под нос Хромов. Происходящее начинало ему активно не нравиться.
- Где вы башмак нашли? В чьей комнате? И почему он один? - выстроил вопросы в логическую цепь Петр Сергеевич.
- В этом и проблема, - почесал синяк над глазом дядя Миша. Рассказывать про неудачное ночное приключение не хотелось. - Нашли… э… на полу в коридоре. Неизвестный, которого мы не успели разглядеть, сильно торопился и потерял один… спортивный туфель.
- Как Золушка, - хихикнула в кулачок Лана. Но тут же придала лицу серьезное выражение: - И что же здесь необычного?
- Мы объединили два дела в одно производство, - бывший милиционер не удержался и козырнул знанием профессиональных терминов. - И уверены, что кто-то из вас нашел выход наверх. Но скрывает от остальных.
В коридоре повисла тишина. Если бы в лакуну залетела муха, то сейчас наступал ее звездный час: даже легкое зудение крылышек прозвучало бы подобно грому. Каждый смотрел на остальных с подозрением и - скрытой надеждой. Люди не считали, в отличие от дяди Миши, человека предателем или преступником. Они готовы простить обладателя сакраментального знания, лишь бы он поделился открытием. Перебегали глазами с одного на другого. Ждали признания!
- Пожалуйста, - первой не выдержала напряжения Лана, - я очень хочу вернуться. Умоляю, скажите, как.
Но все молчали. Лишь недоуменно продолжали смотреть друг на друга.
- Я уверен, - выдохнул Травкин первую, пришедшую ему на ум, мысль, - это Ласков!
- С чего вдруг? - захлопал ресницами Алик.
- Ты же сам признался, что чемоданчик твой, - стал по очереди загибать пальцы бывший начальник ЖЭКа. - Наивно полагать, что кто-то из нас случайно нашел саквояж на краю. Дураков соваться в муть нет. Не зная о деньгах, по доброй воле туда никто не полезет. И потом мы все в курсе, что ты спортом занимался. Значит, в таких башмаках не в пример остальным разбираешься.
- Ну и зачем тогда мне признаваться, что денег не хватает? - обиделся Ласков. - Ведь никто бы кроме меня и не узнал, что валюта пропала. Нет, я думаю на профессора, - в свою очередь "перевел стрелки" банкир. - Он появился здесь первым. Наверняка, Крылов, отправляя Аганиных в лакуну, рассказал не только, как в нее войти, но и сообщил пароль на выход.
- Если бы я знал дорогу наверх, - стал оправдываться Анатолий Борисович, - зачем мне скрывать от вас правду?
- Чтобы не травмировать сына, - резонно предположила Крон. - Да и одним вам с Егором здесь тоскливо. А так - какая никакая компания.
- А может быть, вы это затеяли, - сверкнул глазами на Милу Евгеньевну профессор. - Я давно хотел спросить: куда деваете индульгенции? Сколько их уже настрочили? Зачем писать письма, если их нельзя отправить? Логичный вопрос? Небось, выносите конверты втихаря наверх, опускаете в почтовый ящик и скорее обратно?
- Чушь! - лицо Крон покраснело. - Пойдемте, я открою сейф и покажу все письма до единого. Они у меня пронумерованы!
- Это могут быть копии, - поддержал отца Егор. Но на всякий случай спросил: - Папа, ведь если бы ты знал, наверняка бы сказал. Правда?
- Зачем ему тебе говорить? - Алик быстро собрал гуляющие по рукам купюры, бросил их в дипломат и захлопнул крышку. - Скрывать подобное выгодно!
- Почему? - неожиданный вывод удивил даже дядю Мишу. Когда они с Денисом перебирали имена возможных кандидатов на роль шпиона и причину, по которой тот скрывает тайну, то Аганина-старшего сразу исключили: он в отличие от всех в лакуну пришел добровольно и навсегда.
- Егор умирает, - бывший банкир хладнокровно резал правду матку. - Ему наверх путь заказан. Вот папаша всеми силами и скрывает правду. А сам тем временем пользуется благами цивилизации - выйдет наружу, подышит воздухом текущего момента и назад, в наш застой.
- Что вы себе позволяете? - встал на цыпочки Анатолий Борисович, чтобы смотреть на противника не снизу вверх, а глаза в глаза. - Я ведь могу и адекватно ответить.
- Что, ударить хочешь? - Алик развернулся к противнику боком. - Ну, давай, попробуй!
- Прекратите ругаться, - Лана потянула за рукав Ласкова, стараясь предотвратить драку. И посмотрела умоляюще на Дениса: он заварил кашу, значит, знает, что делать дальше.
- Если человек не хочет признаваться сам, - Хромову пришлось залезть на стул, чтобы галдящая толпа обратила на него внимание, - мы используем в расследовании… нюх охотничьей собаки.
- Джина специально натаскивали, - сдвинул брови над переносицей дядя Миша: пусть никто не сомневается в способностях пса.
- Я возражаю, - протиснулся к столу Алик. - Собака может ввести в заблуждение. Например, портфель мой, зверь сразу укажет на меня. А это - ошибка!
- Зовите, зовите Джина, - затопала ногами Мила Евгеньевна. - Он беспристрастен. Я его не боюсь. Мне нечего скрывать!
- Конечно, - скривился в ухмылке Травкин. - Башмак-то мужской. Не ваш размер, точно. А вот все мужское население лакуны - под подозрением. Поэтому я против собаки.
- Вношу поправку, - поднял указательный палец к потолку Стальев. - Мы с Денисом вне списка. Я почти поймал шпиона и добыл кроссовок, а Денис обнаружил под полом у края дипломат с деньгами.
- А кто видел, как ты охотился в коридоре? - вырос перед носом бывшего бомжа Травкин. - Может, это твой башмак. А Денис, - Петр Сергеевич повернулся к парню, - нашел чемоданчик и припрятал денежки в своей комнате. На тот случай, чтобы воспользоваться купюрами, когда выйдет.
- Звучит логично, - колонисты обернулись к профессору, - но смысл? Зачем бы они тогда устраивали подобный концерт? Да и тайна башмака так и не раскрыта.
- Зови Джина, - Лана вновь посмотрела на Хромова. - Он умный пес, поможет разобраться.
- Но вы же понимаете, если собака на кого-то укажет, в комнате подозреваемого придется провести тотальный обыск, - привел последний аргумент парень. Ему очень не хотелось переходить к третьей фазе собственного плана. Он знал его слабую сторону. И надеялся, что владелец спортивного башмака объявит о себе добровольно.
Но никто не сделал шаг вперед.
И Денису пришлось идти за Джином. Дело в том, что пес был самым обычным, домашним, никто его премудростям розыскной службы не учил. И ставка в следственном эксперименте делалась на то, что никто из жителей лакуны об этом не знал, а значит, мог дать слабину. Призрачная надежда: вдруг при виде сосредоточенной собачьей физиономии неизвестный дрогнет.
Джин, нервно перебирал лапами за дверью: люди собрались вместе в коридоре, а его не позвали. И как только Хромов прикрепил к ошейнику поводок, радостно завизжал: его ведут гулять! Куда-то далеко! Ведь обычно в лакуне он бегал сам по себе, без поводка. Хозяин подвел радостно виляющего хвостом пса к столу и сунул в морду кроссовок.
- Джин, след! - сказал строгим голосом Денис.
Пес удивленно посмотрел на хозяина, сел на задние лапы.
- Джин, след! - повторил парень и вновь покрутил башмаком перед носом собаки.
Бедный пес помотал мохнатой головой и… пополз под стол. Если не понимаешь, чего от тебя хочет человек, лучше спрятаться.
Хромов с удовольствием тоже последовал бы за Джином: детально разработанный план сдулся, как пылинки со стола.
Первой засмеялась Мила Евгеньевна ("Розыскная собака? Ой, не могу!"), потом прыснул Егор ("Берегись, укусит! Боюсь, боюсь!"), его поддержал Алик ("Небось, на наркоту только натаскивали!"), улыбнулся и профессор ("Может, Джин в модной обуви не разбирается?"), захохотал Травкин ("Ну, мужики! Классно решили народ повеселить. То танцы, то остросюжетный спектакль! Давно мы так не развлекались!").
- Значит, это всего лишь розыгрыш? - только Лана не смеялась, она отвернулась к стене и незаметно вытирала слезы.
Потом бросила быстрый взгляд на Дениса, такой до обидного колючий (парень еще раз пожалел, что не может спрятаться вместе с Джином), и пошла к лестнице. Скорее наверх! Скорее в свою комнату! Подальше от всех!
Глава 21
Денис, закинув руки за голову, лежал на спине и в который раз слушал запись неудачного следственного эксперимента (он незаметно сделал ее с помощью встроенного в мобильный телефон диктофона). Да, никто из обитателей лакуны ни словом, ни взглядом "не признался" в том, что знает путь наверх. Но, как известно, во время спора иногда могут прозвучать здравые мысли. Правда, в тот горячий момент доморощенному Шерлоку Холмсу было не до анализа, поэтому надеялся, что, прослушав каждого участника стычки внимательно, сможет хоть за что-то зацепиться. Ведь все равно больше надеяться не на что: идеи, которые они с дядей Мишей могли сгенерировать, испробованы…
Из диктофона послышались финальные всхлипывания Ланы.
Ничего, смотаем запись обратно в начало. Хромов нажал кнопку и попытался сконцентрироваться на новом круге… Погодите-погодите… Алик упрекает профессора: Крылов мог сообщить Аганину-старшему "пароль на выход". Хилая версия, но тем не менее жизнеспособная… Попробуем пообщаться еще раз с Анатолием Борисовичем.
- Вы проснулись? - парень постучал в дверь напротив.
- Вот сижу и думаю, - донеслось из комнаты, - почему в лакуне нет мягкого перехода от дня к ночи, как наверху. В реальном мире существуют промежуточные стадии: утро и вечер, рассвет и закат, словом, сумерки. А здесь мы подобных полутонов лишены.
- Я, конечно, не ученый физик, - Денис понял: таким своеобразным способом его приглашают войти, - но попробую предположить. Лакуна "сглатывает" свет, когда он достигнет определенной концентрации. Не раньше и не позже. По аналогичному принципу, кстати, работают в городах фонари ночного освещения. Они включаются, когда дневной свет меркнет до запрограммированной величины, и гаснут, когда пространство набирает нужную яркость. Независимо от того, до какой цифры добралась стрелка на часах.