- Нет, Егор все же абстракционист, - продолжал вслух рассуждать Денис. - Даже рисуя конкретные события, он умудрился исказить перспективу. Вот, смотри, - призывая в свидетели Джина, парень подтянул к себе горный пейзаж. - Вершина неестественно вытянута и чуть наклонена назад. Или еще один пример, - в руках теперь оказалось изображение ливня, - дождевые струи явно стремятся не только к земле, но и в правую сторону. Странно…
Денис опять положил картинки на свои места. Удивительная, ничем не объяснимая деталь. Абсолютно все пейзажи грешили пространственными фантазиями: изображения имели тенденцию склоняться назад или куда-то вправо. И только последний пейзаж безупречен в своей реальности. Но художник не меняет своего видения. И если привык к абстрактным категориям, то будет придерживаться их постоянно. Что же заставило вдруг изменить своему кредо? А может быть, Егор и не изменял себе, а как настоящий мастер все зафиксировал точно, и именно пейзаж с морским берегом располагался идеально в отличие от всех остальных картинок? Но почему?
Хромов нервно вскочил: он чувствовал, что находится на правильном пути, разгадка где-то рядом, нужно только продолжить цепочку рассуждений. Итак, попробуем сформулировать вопрос иначе: почему пейзаж, сопровождающий момент прихода в лакуну Дениса с Джином, зафиксирован идеально, а все остальные имеют отклонения, причем в одну сторону? Кстати, в каких местах обнаруживали других колонистов?
Денис кинулся к столу, "открыл" сделанную телефоном фотографию еще одной картинки Егора, вернее точного плана входа жителей лакуны. Так, Аганины появилась рядом с игровой, позже на кухне "родился" осенний лес и - Денис взял в руки первый пейзаж - изображение вытянуто немного вправо. Словно иголки впились в подушечки пальцев - нервное возбуждение нарастало. Следующая - Мила Евгеньевна, она вышла на втором этаже из своего кабинета, Егор зафиксировал в тот же день горную вершину, которая на его картинке неестественно вытянута вверх и немного назад. Пейзаж, несомненно, пытается показать связь с пульсацией лакуны. Лана и Травкин очутились в комнате Егора, смотрим сопровождающий их мираж - клочки тумана вновь едва заметно, но все же скошены вправо. Алик очнулся ночью в коридоре - сменившее старую картинку поле тоже исказилось, как и ливневые полосы, которые сопровождали пробуждение дяди Миши. И только вход Дениса с Джином, которых обнаружили непосредственно внутри пейзажа, на морском берегу никак не повлиял на перспективу: картинка точна до миллиметра, без каких либо геометрических искажений.
Хромов потер лейкопластырь на щеке: но что нам это дает? Лишь подтверждает связь прихода гостей с рождением новых пейзажей. И ни единого намека на координаты выхода из лакуны?
Внезапно стемнело. Денис так и не смог привыкнуть к резкому переходу от дня к ночи и, осторожно ступая с вытянутыми руками, нащупал кровать. Лег. Но через мгновенье соскочил, осой ужалила мысль: если изображения на 5 картинках склоняются к точке входа других обитателей лакуны, а на одной нет, значит, то место, где появление их с Джином точно совпало с рождением нового пейзажа, имеет важное значение. А именно - кухня. Она, как эпицентр пульсации, притягивает к себе все точки входа. Чтобы обнаружить точное местоположение "двери" наверх, нужно притащить в кухню все картинки и постараться каждую "привязать к местности". Только бы дождаться утра…
Скорее бы свет!
Хромов не спал ни секунды. И как только "включился прожектор" дня, схватил заветные картинки и помчался в коридор. Джина, тоже собравшегося сопровождать хозяина, пришлось оставить: собака слишком чувствует настроение человека, начнет суетиться, лаять, мешаться. Денису же предстоял последний, он абсолютно уверен, мыслительный рывок. Поэтому требовалась полная сосредоточенность.
Нет, Егор все же позволил себе пофантазировать. Ни на одной из работ не присутствовала кухонная мебель или утварь, которыми полнилась комната. Аганин-младший изобразил миражи "чистыми", словно рисовал их в реальном мире. Это усложняло процесс точной привязки к местности и поиску гипотетического центра. Свою долю помех вносили и облака - очередной пейзаж, который "висел" сейчас над плитой. Стараясь не обращать внимания на дрожащие белые "подушки", Денис продолжал экспериментировать: накладывал картинки одну на другую, вставал то к стене, то к плите, приближал изображения к носу или бросал их на пол. Нет, отгадка в руки не давалась. Хромов снова разложил пейзажи на плите, уже не соблюдая последовательность. Разгладил успевшие помяться листы. И проводя рукой по морскому миражу, досадливо охнул: глаза приметили малюсенькое мутное пятнышко. "Вот, растяпа. Успел залапать. Либо Джин носом задел, когда на мате лежал. Испортили произведение!" Денис на всякий случай проверил остальные картинки. Такое же пятнышко, скорее едва различимый мутный мазок кисточкой обнаружился и на горной вершине. Неужели и туда добрался собачий нос? Но чем дальше всматривался Хромов, тем больше убеждался: они с Джином ни при чем. Еле заметный дефект (если специально не искать, то и не увидишь!) присутствовал на каждой акварели: чуть левее центра картины и немного ниже "экватора". Математически выверено, в одном и том же месте!
Нужно немедленно определить местонахождение мутной точки - центра пульсации, а что это именно она никаких сомнений у парня уже не оставалось. Но проклятые облака заслоняли пространство, разглядеть что-то сквозь них нет никакой возможности. Денису хотелось заплакать от обиды, он размахнулся и стукнул кулаком по одному из клочков. Рука легко прошла сквозь виртуальную вату и больно врезалась в стену.
"Подождите, - замер парень, дуя на пальцы, - зачем злиться на отражение, если можно наоборот его использовать". Егор зарисовал все пейзажи, в том числе и облака. Нужно принести последнюю картинку и совместить два идентичных изображения.
Егор в просьбе не отказал, опять покопался за шкафом и вынул названный лист. Денис сразу посмотрел в левый угол картинки - и здесь присутствовало мутное пятнышко. Да здравствует муть!
Теперь работа пошла веселее и продуктивнее. Держа "облачный" пейзаж наперевес, Хромов медленно продвигался по кухне, сравнивая объемный оригинал с акварельной копией. Не спеша обошел плиту слева, поставил ногу к самому плинтусу, прислонился плечом к стене.
И…
Вновь обрушилась тьма. Но это против всяких правил, успел возмутиться Денис, он хорошо помнил, что день в лакуне только начался. Стена, на которую он опирался, исчезла. И, потеряв опору, парень стал стремительно падать. С возрастающим ускорением. Дышать становилось все труднее и труднее, сердце, как сумасшедшее, забилось в утроенном ритме. Казалось, тело сейчас разлетится на кусочки. Чтобы спасти человека от надвигающегося шока, мозг услужливо отключил сознание.
Глава 23
Джин, хоть и поскуливал от досады, что его опять заперли, тем не менее, дисциплинированно лежал на полу, всем своим видом демонстрируя, что строго следует указаниям хозяина. С точки зрения непосвященного в премудрости собачьего поведения пес развалился в безмятежной позе отдыхающего: глаза прикрыты, рыжая морда мирно покоится на лапах. На самом деле Джин напряжен: уши ходят ходуном, вращаясь на 180 градусов, хвост то и дело начинает отбивать ритмичную чечетку. Собака вслушивается в передвижения Дениса: вот хозяин охнул, споткнувшись о ножку плиты, теперь затопал кроссовками, перебегая кухню по диагонали. На несколько минут шаги стихли, видимо, парень прислонился в задумчивости к стене. Потом чмокнула дверная ручка, заскрипел линолеум на полу: Хромов вышел в коридор и постучал в комнату напротив. Что-то негромко объяснял Егору. Раздался звук отодвигаемого шкафа, захрустели альбомные листы. Денис вернулся на кухню. Опять бормоча себе под нос, он принялся кружить вокруг плиты. И вдруг - тихий вскрик и тишина.
Джин нервно заелозил на полу, перебирая лапами: на кухне что-то произошло, нужно немедленно туда бежать. Но как быть с приказом хозяина не покидать комнату? Что сейчас важнее: дисциплина или собачий долг перед человеком? Джин выбрал второе и рванулся к двери. Но открыть с разбегу створку лбом не удалось. Мешал защелкнутый замок. Пес сел на задние лапы и склонил голову набок, вспоминая, как хозяин управлялся с дверью, выходя в коридор. Попробовал подпрыгнуть и дотянуться до противной ручки зубами. Челюсти клацнули, но мимо, слишком близко прижата к створке железная перекладина, не ухватить. А если встать на задние лапы, положив передние на металлическую ручку? Она всегда любезно опускалась, когда к ней прикасался Денис. Но видимо, усилия собачьих лап оказалось недостаточно, железка даже не шелохнулась. Тогда Джин добавил для верности свою морду, аккуратно водрузив ее на лапы, да еще чуть надавил: дверь распахнулась. В три прыжка пес добежал до кухни.
Но хозяина там не оказалось. Только листочки с картинками, которые они рассматривали вчера, взлетели над полом, когда Джин пронесся под облаками. Куда же мог подеваться Денис? Пес повернул к комнате Егора - может быть, собачьи уши не услышали, как хозяин вновь вернулся к Агинину-младшему. Пес повел носом - нет, за дверью находится только Егор. Джин на всякий случай по очереди проверил остальные помещения. В комнате профессора поскрипывал стул, значит, Анатолий Борисович сидит за столом и строчит в тетрадке. В каморке сестры-хозяйки громыхали передвигаемые пластмассовые и деревянные предметы: дядя Миша в очередной раз составлял реестр богатств. Из бывшего спортивного зала - половины Алика доносились хлюпающие, словно работал насос, звуки: Ласков качал пресс. Все обитатели нижнего коридора на местах. И никаких признаков Дениса: ни звука, ни запаха. Джин еще раз пробежал контрольный круг: коридор- кухня- коридор, чтобы убедиться наверняка, что хозяина нет на первом этаже. Значит, нужно искать на втором. Для этого придется карабкаться по лестнице. Путешествуя с Хромовым по лакуне, пес изобрел свой способ передвижения наверх, очень сложный, но, по крайней мере, успешный. Сначала с разбегу нужно зацепиться мордой за перекладину как можно выше. Потом разместить на дощечках две передние и две задние лапы. Затем, поднимая голову выше, подтягивать по ступенькам одна за другой лапы. Так он оказался на втором этаже и повторил процедуру, прислушиваясь и принюхиваясь к каждой из дверей. Мила Евгеньевна напевала песенку, расчесывая волосы. Травкин натирал бархоткой ботинки. И зачем, здесь ведь отсутствуют пыль и грязь. Лана шуршала тканью по столу. Нет, и на втором этаже Дениса нет. Можно, конечно, опять спрыгнуть вниз, поискать еще раз следы хозяина, но каким-то шестым чувством пес понимал - бесполезно. Нужно звать на помощь, один он не справится. И Джин настойчиво заскреб лапами в крайнюю дверь. Створка легко поддалась, словно его ждали. Джин постарался вложить в свой лай как можно больше тревоги и волнения.
- И тебе доброе утро, - по-своему расшифровала собачье приветствие Лана. Девушка с помощью иголки выдергивала из занавески цветные нитки. Она решила вышить ленточку, которой потом завяжет хвостик на голове. Какое никакое, а получится цветное разнообразие в монотонной обстановке лакуны. - Ты сбежал от Дениса?
Джин, услышав знакомое имя, заскулил и завертелся по комнате: ну почему люди такие непонятливые, как еще продемонстрировать, что стряслась беда.
- Ты странно себя ведешь, - наконец, заметила беспокойство собаки Лана. - Может, заболел? - и девушка участливо потрепала пса за ушами.
Совсем не той реакции ожидал Джин, поэтому постарался объяснить еще раз: громко-громко гавкнул, схватил девушку за подол платья и осторожно потянул.
- Хочешь, чтобы я пошла с тобой? - сообразила Лана. - Что-то случилось с Денисом? - вот это была уже правильная мысль.
Они спустились вниз. Лана первым делом заглянула в комнату, где жили Денис с Джином, уверенная, что застанет парня там. Например, под завалами полок, которые он недавно приколотил к стене. Очень криво и ненадежно. Девушка предупреждала, что конструкция может в один момент рухнуть. Вот и рухнула, правда, никакого грохота слышно не было. Но комната встретила полным порядком, даже кривой стеллаж продолжал уверенно держаться на крючках. Где же тогда Денис? Лана постучала к дяде Мише, потом заглянула в кухню. А затем стала по очереди колотить во все двери. И в том порядке, как она кружилась по коридору, из комнат выходили обитатели лакуны.
- По поводу чего переполох? - уселся во главе стола профессор.
- Денис исчез! - всхлипнула Лана.
- Да, небось, прикольнуться решил, - не поверил Алик. - Сидит сейчас под столом или за шкафом и хихикает над нами.
- Мы с Джином обыскали каждый уголок в коридоре и на кухне, - помотала головой Лана. - Если кто-то не спрятал Дениса у себя.
Но, посмотрев на недоуменные лица окружающих, девушка поняла, что такая версия отпадает.
- А может, горе-сыщики опять какой-нибудь сюрприз задумали? Ну-ка, признавайся, - тряхнул Алик за грудки дядю Мишу.
- Ничего подобного, - ловко вывернулся бывший бомж и перебрался на другой конец стола. - Мы временно прекратили розыскные мероприятия, хотя подозрения еще ни с кого не сняты. Разрабатывали новый план.
- Я знаю, где он, - заявил уверенно Травкин, спустившийся на шум.
- Где? - хором прозвучали голоса.
- Из лакуны никто не исчезал, если помните, кроме… - поднял указательный палец к потолку Петр Сергеевич.
- Кроме?… - поторопили его все.
- Кроме сторожа…. - напомнил бывший начальник ЖЭКа.
- … который свалился за край! - ахнул догадавшийся первым Аганин-старший. - Вы думаете, что Денис тоже там? - и профессор махнул рукой в сторону фанерной баррикады.
- Ну, он же один раз уже болтался над пропастью по собственной инициативе, - беспристрастно рассуждал коммунальщик. - Видимо, полез опять, не удержался и сорвался.
- Нет, - уверенно сказала Лана и наклонилась к Джину. - Если бы это случилось, собака непременно крутилась бы около барьера. Да и осколки на пограничной полосе лежат ровно, никто дорожку не расчистил.
- Хорошо, доверимся собаке, - проснулся в дяде Мише работник правоохранительных органов. - Где животное проявляет особое беспокойство?
- Он то мечется между кухней и коридором, - затараторила девушка, - то сидит возле меня.
- Кухни? - засмеялся Травкин. - Собаки всегда неравнодушны к помещению, где готовят пищу. Это не похоже на след, на подсказку.
Стальев растерянно развел руками, нехотя соглашаясь с доводом Петра Сергеевича.
- А вдруг есть какое-то явление в лакуне, которое так же небезопасно, как край? - предположил Егор. - Идешь по коридору и вдруг - нет тебя.
- Мы столько раз утюжили помещение вдоль и поперек, что давно столкнулись бы с подобным феноменом, угрожай он нам, - стал рассуждать профессор. - И потом, куда можно исчезнуть из лакуны? Либо за край, либо наверх. Других вариантов не существует.
- Тогда остается одно, - резюмировала Мила Евгеньевна. - Денис, который последнее время упорно искал выход из лакуны, все же обнаружил его и воспользовался шансом вернуться в реальный мир.
- Точно, - подхватил Алик, - Ох, и хитер Заклеенный! Сначала заварил кашу, всех обвинил, а это он себя прикрывал, чтобы никто не догадался. Потом дождался подходящего момента и по-тихому слинял.
- Еще и денежки из чемоданчика прихватил. Поминай теперь, как звали, - с притворным сочувствием Травкин посмотрел на Лану. - . Недаром пел классик: "Девушки плачут, шарик улетел".
- Нет, не верю, - заступился за бывшего коллегу дядя Миша. - Это же я поймал в темноте шпиона, сорвал с него башмак. Хотя…, - засомневался и он, - 41-й размер кроссовок и Денису подходит…
- Как вы можете такое говорить, - чуть не задохнулась от возмущения Лана. - Он же жизнью рисковал, чтобы найти выход из лакуны. Помните, за край заглянул.
- Правильно, - пожалел девушку Егор, которому все стало ясно. - И судя по всему, нашел. Только нам не сказал.
- Почему? - уже тихо прошептала девушка, понимая, что каждый из говоривших прав.
- А зачем ему мы? Выживают вместе, а спасаются поодиночке, - профессор пригладил бороду. - Будем откровенны, Денис, как каждый из нас, тоже искал выход. Но ведь не обещал, если найдет, поделиться открытием с остальными. Так что, какой с него спрос? Мы можем только радоваться, что хоть кому-то удалось уйти. И что это реально! - и Аганин-старший, опустив грустно голову, зашагал обратно в свою комнату.
Его примеру последовали остальные.
- Вот увидите, он вернется за нами, - крикнула вдогонку уходящим Лана.
Но никто ей не поверил. Да и верила ли она сама тому, что говорила?
Лана поднялась наверх, но в комнату возвращаться не хотелось. Она взобралась по стремянке к окошку, заглянула "на улицу". Все тот же кусок стены соседнего дома, и уголок балкона, на котором болтается знакомая, уже порядком растрескавшаяся прищепка. Надо же, кто-то прикрепил к ней смешную красную ленточку. Шутники! Бумага сначала поблекнет, постепенно растреплется и однажды под дождем скиснет и оторвется.
Джин не захотел коротать дни и ночи в денисовской половине спортзала и перебрался к Лане. Девушка иногда, когда ей было особенно грустно, украшала хвостатого соседа как болонку: то собирала шерсть в хвостики и завязывала бантиками, то шила башмачки на каждую лапу, а то соорудила теплое одеяло из лоскутов. По ночам женские "слюни" пес осторожно, чтобы не порвать, сдирал зубами и лапами. Но утром, когда включался свет, быстро залезал обратно под покрывало.
Джин ждал. Где бы ни был его хозяин, если жив, он должен вернуться. Настоящие друзья не бросают друг друга. А Денис именно такой. Что бы не говорили остальные.