- Да… в общем-то… ничего, - замялся парень, даже если и решится объяснить, ему ведь все равно не поверят. Нужно срочно придумать что-то вразумительное. - Я… м-м-м… собираюсь на даче пристройку соорудить. Вот, прикидывал, можно ли кирпичи старые в дело пустить.
- Зря только время тратил, - профессионально заметил Тимофеич. - Ни одного целого нет, подходящие до тебя разобрали. Одно крошево осталось. Хочешь, подскажу, где можно разжиться приличными стройматериалами? - и, не дожидаясь ответа, взял Дениса под руку и повел к дыре в заборе - Около метро кооперативные гаражи сносят, договорись с работягами, им такого добра не жаль.
Денис буркнул что-то наподобие благодарности за совет и потопал домой. Общение с соседями убедило, что больше на развалинах делать нечего. Так "дверь" в лакуну не найти, только привлечешь ненужный интерес. Он швырнул куртку на пол в прихожей, и увидел свое разозленное лицо в зеркале.
- Ты проиграл, - ткнул он пальцем в отражение. - Признайся, наконец, что героя из тебя не получилось. Никакого выхода из лакуны не нашел. И что оказался в реальном мире - банальная случайность! Слу-чай-ность.
Хромов уперся лбом в скользкую поверхность. Лана, Лана, - стучало в висках. - Думаешь ли ты обо мне? Помнишь ли еще меня? Как мы танцевали, как я придумывал всякие безумные идеи, пытаясь найти путь наверх? Предлагал поджечь лакуну, - Денис тряхнул головой, вот уж точно бредовая мысль, - или бросить в "окошко" записку с призывом о помощи. Или чтобы кто-то попытался разыскать Крылова…
КРЫЛОВ?!
И почему раньше он не вспомнил о человеке, который отправил в лакуну первых колонистов? Жив ли? Все-таки прошло 25 лет! Но наверняка сохранился архив ученого, вдруг тот успел поделиться открытием с кем-то, у него могли появиться ученики или последователи.
Денис включил компьютер. Всезнающая "паутина", кладезь информации, не подведи! Если человек реален, а не выдумка Аганина-старшего, он непременно оставил "электронные" следы. Какие параметры задать машине? Хромов знал только, что Крылова зовут Александр, что он математик и жил четверть века назад в Москве. Ссылки выстроились в длинный ряд. Фамилия, как и имя достаточно распространенные. Машина предлагала чьи-то научные статьи, информацию о членах экзаменационных комиссий, участниках международных конференций, воспоминания бывших студентов и аспирантов, рецензии на книги с длинными названиями, состоящими из непонятных терминов. Хромов читал все подряд, не знаешь, где наткнешься на то, что ищешь. Открылась очередная ссылка. Нелепость, криминальная хроника… Вот что точно можно пропустить. Он уже кликнул мышкой, но вдруг, в закрывающейся странице глаза выхватили фразу"…недалеко от кинотеатра "Форум"…". Но ведь именно в этом районе как раз и находится лакуна.
Информация занимала несколько строк - перепечатка из городской газеты десятилетней давности. "Вчера утром в квартире бизнесмена Олега Л. недалеко от кинотеатра "Форум" обнаружен труп известного математика Александра Крылова со следами насилия на теле. Возбуждено уголовное дело по статье… Следствие от комментариев отказалось. Но наша газета хотела бы напомнить, что это уже третье с начала года убийство ученых. В Москве появился маньяк, который специализируется на деятелях науки? Наш корреспондент отправился на ул. Трофимова, где проживал Крылов, но его жена не открыла дверь…". Денис полистал остальные ссылки, нет, больше о трагедии никто не написал. Журналисты, видимо, поняли, что три убийства не связаны между собой, и интерес к происшествию остыл.
Увы, Крылова нет в живых. Но, по крайней мере, Хромов узнал, что еще десять лет назад жена математика не пустила на порог назойливых корреспондентов. Значит, попытаемся отыскать ее. Денис вызвал на экран самые ранние, какие удалось найти, телефонные книги МГТС. Понятно, что и тут Крыловых достаточно. А он не располагает данными, как зовут жену ученого, но… подождите… в заметке ведь указан адрес, улица Трофимова!
Потребовалось несколько минут, чтобы свериться с сайтом городской телефонной компании, узнать, какие цифры за это время поменялись в номерах, какие появились коды, и Денис взял в руки трубку.
- Вас слушают, - после продолжительной серии длинных гудков раздалось, наконец, на другом конце провода.
- Здравствуйте, - Денис пытался унять предательскую дрожь в голосе, слишком много зависело от этого разговора. - Я…хотел… Мне очень нужен ваш муж, только он способен помочь, но я только что узнал: Крылов погиб, и теперь… - нет, ничего не получается, слова не выстраиваются в красивые предложения, надо было сначала все хорошенько обдумать, и не звонить вот так наобум, не подготовившись. Что подумает о нем несчастная вдова?
- Вы знали Александра Васильевича? - тихо спросила женщина.
- Нет, мне о нем рассказал профессор Аганин.
- Толя?! Он жив? А Егор? Как Егорушка? Так Саша не бредил? Значит, он, в самом деле, помог? - один за другим посыпались из трубки вопросы.
- Они оба живы, - обрадовался Денис, что вдова его поняла.
- Вы не представляете, как Саша переживал, что отправил их ТУДА, - многозначительно сказала трубка. - И что не может получить весточки, все ли у друзей благополучно.
…Она проснулась оттого, что хлопнула входная дверь. Муж протопал по коридору и включил кран. Лера посмотрела на часы: начало седьмого утра, куда носило супруга в такую рань? Она сунула ноги в тапочки, запахнула халат и заглянула в кухню. Саша стоял у мойки, засунув голову под холодную струю. Нет, произошло что-то из ряда вон, подумала она, молча протягивая ему полотенце. Нужно подождать, пусть придет в себя и все расскажет. И он рассказал, постоянно повторяя, словно припев в безумной песне, фразу: "Представляешь, они исчезли!" Она решила, что перемешанное научными терминами повествование - верный признак нервного срыва. Поэтому накапала Крылову в рюмку валерьянки и уложила в постель. А что бы подумали вы, если ваш муж, уточним - не врач, а обычный кабинетный математик, сообщил, что помог смертельно больному ребенку друга, отправив его с отцом туда, где болезни "застывают". Нет, Лера уважала своего супруга, верила, что он талантливый ученый, слышала его бормотания в кабинете про "микроскопические черные дыры", про "горизонт событий", "поглощенный свет", но считала, что подобные понятия существуют в мире теорий, а не как на московской улице. Но через неделю ей пришлось усомниться в собственных выводах. Им позвонили из милиции, спрашивали, не общались ли Крыловы в последнее время с Анатолием Аганиным, не собирался ли тот куда-либо уехать. Отец с сыном бесследно исчезли. Саша на все вопросы отвечал отрицательно, мол, ничего не знаю, не общался, не слышал, а сам довольный улыбался.
Муж сообщил ей, что сделал гениальное открытие, которое поможет человечеству. Он выискивал в газетах информацию о пропавших людях, звонил их родственникам, пытаясь уточнить, в каком именно месте произошло несчастье. Математик вычислял расположение новых лакун.
- И был так одержим идеей, - вздохнула вдова, - что перестал замечать происходящее вокруг. Очнулся только тогда, когда я объяснила, что на дворе уже 90-е, пенсия мизерная, и ее не хватает, чтобы купить на зиму новые ботинки, а старые, клееные переклеенные, легче выбросить. Тогда Саша обнял меня и сказал, что у нас есть палочка-выручалочка - его открытие. Нужно только суметь выгодно продать. Он звонил коммерсантам, ездил на переговоры, только все напрасно - его принимали за сумасшедшего. И вдруг однажды муж вручил мне тысячу американских долларов. Как рассказал Саша, ему отзвонил один банкир, к которому он обратился в числе первых, но Олег долго думал и взвешивал, пока не решился купить адрес лакуны. И заплатил наличными. Сначала муж радовался, как ребенок, что вот, сумел найти покупателя, но потом расстроился: "Как же я продешевил, - повторял он. - Ученым за открытия платят миллионы, а Олег мне вручил всего тысячу. Меня обманули". Промучившись месяц, Саша стал искать банкира, но телефон не отвечал и муж поехал к коммерсанту домой. А потом мне… позвонили из милиции… Они обнаружили в квартире Олега тело. Сашу пытали, привязав к стулу. На груди и плечах ожоги.
- Извините, что заставил вас вспоминать, - пытался успокоить заплакавшую вдову Денис. - Ваш муж был великим ученым. А кто-то еще знает о работах Крылова? Кто продолжил его исследования?
- Увы, - отозвалась через какое-то время женщина. - Теория микроскопических черных дыр находилась очень далеко от его основных занятий. Он называл ее своим хобби. И никому не рассказывал, считал, что научное сообщество отнесется к подобной работе скептически.
- Вы сами не пытались систематизировать его записи или расчеты? - оставалась еще последняя надежда.
- После трагедии, милиция изъяла бумаги мужа, - опять всхлипнула вдова. - Искали связь между тремя погибшими учеными. И назад мне ничего не вернули. Тогда убийства происходили в столице каждый день, следователи завалены делами, и со мной никто не захотел общаться.
- А тот банкир? - Денис пытался найти хоть какую-то зацепку. - Его можно разыскать? У вас остались его координаты?
- Олега не нашли. В милиции предположили, что он сбежал за границу.
- Олег? - переспросил Хромов. - А фамилию его вы случайно не записали или как назывался банк?
- Название банка не скажу, а фамилия…, - задумалась на мгновение женщина, - фамилия… Вспомнила: Ласков.
- Алик Ласков! - прошептал Денис.
Глава 26
Разношерстные кусочки мозаики сложились в единую картинку: значит, "шпион", как называл подозреваемого дядя Миша, это Алик Ласков. Банкир, спасаясь от надвигающегося краха, искал место, где можно спрятаться и спрятать деньги, заплатил Крылову тысячу долларов за адрес лакуны, потом хладнокровно убил математика, заметая следы. И теперь, пользуясь данными о периодах пульсации "микроскопической черной дыры", свободно покидает ее и возвращается обратно. Именно он потратил собственные деньги, умело разыграв перед Денисом недоумение по поводу отсутствия в дипломате банкнот. И его схватил в темноте Стальев: модные кроссовки 41-го размера привычно смотрятся на ногах человека, посещавшего спортзал. Удобно устроился! В лакуне его искать никто не будет, он пересидит опасный период, пока забудутся его грехи, а, выходя периодически наверх, опять же ничем не рискует. Паспорт никому не предъявляет, в крыше над головой не нуждается, проветрился и вернулся. Выжидает, когда сможет покинуть убежище к полному своему удовольствию.
Денис сжимал в бессилии кулаки: он должен сообщить о том, что узнал, колонистам, защитить Лану от убийцы. Ласков опасен. Совершив одно преступление, с легкостью может пойти и на другое, ему уже ничего не страшно. Но как добраться до лакуны?
Хромов выскочил на улицу, оставаться дома, ходить из угла в угол в маленькой комнате - он уже не выдержит. Лучше бы он не наткнулся на проклятый выход. Был бы, по крайней мере, в данный момент рядом с Ланой, даже пусть только в качестве друга, но зато не терзался бы так, как сейчас.
Его вынесло на бульвар, где бурлил людской поток. Какая-то часть мозга сделала пометку: значит, сегодня выходной. Прохожие никуда не торопились, лавочки заняты либо молодыми мамашами, рядом с которыми стояли коляски, либо обнимающимися парочками. Парень машинально сдернул с головы капюшон, потом расстегнул молнию на куртке: его наряд оказался неуместен. Гидрометцентр в очередной раз ошибся: тучи, наплевав на прогноз, разбежались; вспомнившее о "бабьем лете" солнце торопилось напоследок одарить землю теплом. Люди, довольные, щурились, мамаши поворачивали коляски так, чтобы лучи попали на личики малышей. Из кафе расторопные официанты вынесли несколько столов, накрыли клетчатыми скатертями, поставили рядом стулья, зазывая посетителей отдохнуть на свежем воздухе.
Денис царившей вокруг благостной суеты не замечал. Он брел, устало, по аллее, опустив голову, бормоча под нос что-то бессвязное. Глаза выхватывали лишь те предметы, которые попадались у самой земли. В основном башмаки: остроносые женские или бесформенные мужские, лакированные детские или тяжеловесные подростковые, шпильки, каблуки, платформы… У загородки летнего кафе бычок от выкуренной сигареты прижал модный кроссовок. Надо же, старый знакомый, кто-то приобрел точно такую же спортивную обувку, о которой мечтал Хромов, и которую, судя по всему, купил Алик. Парень остановился, поискал глазами вторую половину из пары. Левый кроссовок покачивался чуть выше: хозяин, закинув ногу на ногу, нежился на солнышке. Денис поднял голову: официант, принесший на подносе вазочку с желто-бело-малиновыми шариками мороженого, закрыл лицо владельца башмаков. Ну и ладно, какое Хромову дело до празднослоняющихся и праздносидящих. И парень было вновь побрел дальше, но в последний момент обернулся. И…
Денис замер на месте.
Владелец кроссовок застыл с ложкой над столом, с нее потек, как циферблат Дали, подтаявший шарик.
Они узнали друг друга!
Что должен был сделать Хромов? Кинуться на мужика, вцепиться ему в горло? Но увиденное настолько ошеломило, что Денис продолжал стоять, не шелохнувшись. Потом все-таки взял себя в руки, перешагнул через загородку, пододвинул свободный стул, сел.
- Давно не виделись, - прошипел он вместо приветствия.
- Лейкопластырь, смотрю, - успел подхватить остатки ледяного шарика Травкин, а это был именно он, - отодрал. Значит, зажило. Преимущества реального мира.
Хромов непроизвольно провел рукой по щеке.
- Когда ты исчез, я сразу сообразил, что парню удалось найти "дверь". Молодец, - Петр Сергеевич вновь окунул ложку в запотевшую вазочку. - И знал, что рано или поздно встретимся. Ты ведь живешь рядом с развалинами?
Коммунальщик посмотрел вопросительно на собеседника. Но Денис продолжал молча покусывать нижнюю губу.
- Опасаюсь далеко от лакуны отходить, - Травкин сделал вид, что не замечает нервозности бывшего колониста. - Вдруг сменится время пульсации?
"Пожалуйста, только не сорвись, - уговаривал себя Хромов. - Он не должен догадаться, что ты не знаешь дороги назад. Нужно сделать все, чтобы Травкин поделился тайной".
- Значит, кроссовки твои? - откинулся на стуле Денис, теперь они вполне могли перейти на "ты".
- После того, как вы меня с дядей Мишей лишили одного башмака, пришлось новую пару покупать. Хочется в обществе выглядеть современно, - улыбнулся Петр Сергеевич.
- А деньги из дипломата? Тоже ты стянул?
- Когда Алик всем рассказывал историю про свою несчастную судьбу, я не поверил. Банкиры без денег не ходят. Просто так болтаться по развалинам? Ха-ха, точно ведь искал место, чтобы заначку припрятать. Я верно просчитал, где Ласков мог организовать тайник. Так что вы со Стальевым - а еще участковым работал, - не удержался, состроил язвительную гримасу Травкин, - сыщики-неудачники. Факты собрали, а результатов - пшик.
И, облизав пластмассовую ложку, покрутил ею перед носом Дениса.
"Так, значит, про Алика и Крылова он ничего не знает, - сделал вывод парень. - Что ж, оставим информацию пока при себе". А вслух спросил:
- И давно начал выходить на поверхность, в город?
- Как только разгадал систему работы "двери". Первым делом к Степаниде наведался.
- Да, да, - вспомнил Денис разговоры во дворе, - соседи твою жену посчитали тогда сумасшедшей. Она твердила, что исчезнувший муж является ей по ночам.
- А где бы я деньги взял на новую жизнь, - усмехнулся Петр Сергеевич. - Пока жена, продав квартиру, - видите ли, ей трудно стало жить одной! - не укатила к сестре в деревню, опустошал нашу заначку, даром что ли на видюшник копил. А потом так удачно "нашелся" банкирский чемоданчик.
Первое время в лакуне Травкин ходил злой. Жизнь в одночасье рухнула: строил грандиозные планы и медленно, шаг за шагом реализовывал их. Хорошая квартира, дорогая, дефицитная обстановка, уважаемая должность, вот и значок заслуженного работника коммунального хозяйства скоро появится на лацкане пиджака, он даже выбрал, какого. Звание - "монетка" в копилку будущей обеспеченной старости, своеобразный доступ к льготам и привилегиям. И вдруг - все осталось где-то там, наверху, далеко от него самого. Но потом, когда голова прояснилась и истерика, вызванная страхом перед неизвестным, отступила, он оценил положение, в которое попал. И оно оказалось во многом лучше прежнего. Какая пенсия? Травкин теперь навсегда мужчина средних лет. К тому же рядом Лана - девушка, на которую он давно обратил внимание, и тянул с объявлением чувств, опасаясь Степаниды. Но теперь жена осталась в другом мире. И он - свободен! Причем, нет нужды торопиться и суетиться. Новый роман можно настаивать долго и тщательно, как дорогое вино. От этого оно будет только более терпким, более желанным. Ситуация, с какой стороны не посмотри, идеальная. Но иногда накатывало беспокойство: Травкин привык все держать под контролем. Поэтому ему жизненно важно быть в курсе того, что происходит наверху. Как там Степанида? Не растранжирила ли нажитое богатство - ковры и хрусталь? А вдруг, не дождавшись супруга, решит выйти замуж снова? У дурехи ума хватит, перепишет на приблудного мужика квартиру, и куда тогда возвращаться Травкину, если лакуна вдруг "сломается" и "выплюнет" колонистов обратно?
Нет, такой расклад бывшего начальника ЖЭКа не устраивал и он начал искать "дверь" наверх. Не для того, чтобы вырваться, о чем мечтал каждый, случайно попавший в лакуну, а для того, чтобы знать, как развиваются события в его отсутствие. Сначала действовал по накатанной схеме: простучал каждый миллиметр стен и пола, отодвинув фанерную заслонку, заглянул за край. Потом поговорил с Крон, которая провалилась раньше, сравнил ее рассказ со своими ощущениями. Долго донимал профессора, по нескольку раз просил повторить все, что тот узнал от Крылова. И, наконец, понял, что "центр" лакуны находится на кухне, а пейзажи - признак функционирующей "двери". Стал изучать картинки тщательнее. Первый мираж, с которым столкнулся на кухне, сопровождавший их с Ланой проход, представлял собой набор серых клочков тумана. Через какое-то время (Травкин оценил приблизительно в год реального мира) изображение исчезло, но кухня пустовала недолго. Следующим чудом оказался цветущий весенний сад. Пейзаж настолько живой: яркий полдень, осыпающиеся бело-розовые лепестки, зеленый покров под деревьями, что отсутствующий аромат и зудение пчел воображение "додумывало" само. Только коммунальщик не поддержал всеобщий восторг по поводу рождения очередной картинки, он сосредоточенно думал над тем, что связывало горную вершину, туман и сад, проход Крон и его самого. Но "ключ" нашел тогда, когда явился новый член команды - Алик. О его присутствии "сообщило" изображение летнего поля. И никто, кроме Петра Сергеевича, не обратил внимания, что и Ласков и новый мираж появились ночью…