- Когда ее найдем, - а Денис не сомневался, что так и будет; ведь сумел он с помощью Интернета разыскать жену Крылова, - когда вы встретитесь, будете обе от радости рыдать. Поверь мне. Наталка, наконец, обретет сестру, которую потеряла много лет назад, и мысленно давно похоронила. Поэтому вопросы о том, почему ты выглядишь моложе, отойдут на второй план. И станут не существенными. У меня для вас даже есть, если хочешь, версия случившегося. Чтобы не морочить голову маловразумительными байками про локальные черные дырки. Более понятная.
- Говори! - заинтригованная Лана, наконец, высвободилась из объятий Хромова.
- Допустим, в тот злополучный день своего исчезновения ты споткнулась на улице и упала. А дальше традиционный сюжет телесериала: потеря сознания, "скорая", больница, летаргический сон. Но однажды ты проснулась, вспомнила все и вернулась к сестре.
- Гениально! - восхитилась гостья. - Я бы до такого не додумалась.
- Ты еще мало сериалов видела. Детали: в какой больнице лежала, почему врачи ничего не сообщили родственникам и т. д., - обсудим потом…
- Как ты думаешь, - продолжала фантазировать Лана, - а я смогу разыскать своих школьных подружек Марину и Люду?
- Вполне. Вот уж кто точно лопнет от зависти при встрече: ты выглядишь заметно лучше их! И без всяких пластических операций.
- Нет, не хочу девчонок разочаровывать. Лучше сделаю грим, превращусь в старушку, - рассмеялась девушка.
- Главное, не забудь потом краску смыть. Иначе перепугаешь беднягу Джина. Так, - Денис оглядел комнату и ласково щелкнул Лану по носу, - я что-то не вижу большого пребольшого чемодана!
- Решила ничего не брать. Здешние вещи мне не дороги, да и вряд ли там, - Лана посмотрела на потолок, - пригодятся. Ой, а в чем же я наверху буду ходить? Что теперь носят?
Ну вот, вздохнул Хромов, типичное поведение для слабой половины человечества: сначала страшно, а как только слезы высохли, вспомнила о моде. Нужно успокоить гостью. На первых порах он по-джентельменски поделится своим гардеробом. Джинсы и футболки, рубашки и свитера, кроссовки и куртки носят и парни и девушки. Даже если что-то будет великовато, не беда. На это никто не обращает внимания. Постепенно, прогулявшись по магазинам, он поможет ей подобрать необходимые вещи. Или можно решить проблему за один день, съездив в мега-молл ("Ой, а это что такое?"). А еще они обязательно сходят в театр, на какой-нибудь модный мюзикл ("Так теперь называют оперетту?"). Покатаются на коньках на катке, а дома обязательно посмотрят его любимый фильм "Матрица", чтобы Лана, наконец, поняла, почему он назвал ее при первой встрече Тринити…
В комнате уже давно стало темно, но они так и сидели, обнявшись. Спать не хотелось. Денис продолжал рассказывать о том, как изменилась жизнь наверху, с какими неожиданностями Лана может столкнуться и что необходимо предпринять в первую очередь. И как только появился свет, они оба вскочили с мата: момент истины неминуемо наступил.
- Небось, вавилонское столпотворение! - взбудораженный предстоящим событием Хромов распахнул дверь на кухню.
Но… по комнате летали лишь облака - образы последнего пейзажа. И НИКОГО из обитателей лакуны!
- Странно, - пожал плечами парень. Почему люди не торопятся? Так и опоздать можно! Он прицепил к ошейнику Джина поводок и вручил Лане. - Жди меня здесь и никуда не уходи.
Денис ринулся в ближайшую каморку.
- Дядя Миша! - крикнул он. - Ты еще не готов?
Бывший бомж стоял спиной к двери, покачиваясь на пятках.
- Я остаюсь, - так и не обернувшись, тихо сказал Стальев.
- Но почему? - удивился Денис. - Ты же мечтал, строил планы!
- Как мне жить наверху? Вернуться на работу в милицию? Когда узнают, как пропил квартиру, бродяжничал - не возьмут. Разыскать жену? Зачем я ей сдался, она и так ушла от меня. И где жить? Опять на теплой трубе? Следовало не бежать от жизни, а налаживать ее в своем времени. Теперь поздно… Уходи. Тебя ждут другие.
Хромов хотел открыть дверь в комнату Алика, но она оказалась заперта. Денис забарабанил в створку кулаком.
- Не трать на меня время, - показался в чуть приоткрытом проеме Ласков. - Я не пойду с вами.
- А ты чего боишься? - насупился Денис.
- Да меня арестуют, как только где-нибудь вынырну!
- Но ты же не убивал.
- Не убивал. Но ты сам подтвердил, что подозреваемый по делу один - я. А по убийствам срока давности нет… Да и пообвык я тут. Ни кризисов, ни дефолтов, ни братков.
- Но наверху настоящая жизнь, - попробовал возразить Хромов. - А здесь…
- …вечность, - напомнил Алик. - И я выбрал ее.
- Денис! - раздался голос сверху.
Парень вышел на середину коридора: у лестницы на втором этаже стояла Мила Евгеньевна.
- Я слишком давно в лакуне, - торопливо объясняла Крон. - Мир, который сложился наверху, уже не мой. Не смогу понять и принять то, как он устроен. Изменилась страна, изменилось общество, люди переориентировались на другие ценности.
- Но вы же хотели доказать свою невиновность!
- А кому ее доказывать? Нет тех, кто меня осуждал. Прощай! - и, не желая больше спорить, Мила Евгеньевна, скрылась в нише.
Денис ринулся к профессору. Оба Аганиных сидели, нахохлившись, на диване. По их усталым лицам было видно, что и они провели беспокойную ночь.
- Анатолий Борисович, вы же мечтали вырваться отсюда! - Денис уже хрипел от досады. - Вы лучше других знаете, как лакуна парализует волю. Убеждали меня, что не может быть прекрасным "остановившееся мгновение", что смысл человеческой жизни в движении времени, от настоящего к прошлому!
- И я не изменил своего мнения, молодой человек, - потер разболевшиеся виски Анатолий Борисович. - Да, лакуна - наркотик для тех, кто в нее попал. Но она стала моей средой обитания. Что мне делать наверху? С кем общаться? Меня никто не помнит и не знает.
- Вас прекрасно помнит жена Крылова, - Хромов предпринял еще одну попытку переубедить Аганина. - Она так обрадовалась, узнав, что вы живы, не пропали. Вы сможете увидеться с ней.
- Но Сашка погиб, - трагически заключил профессор. - Хочешь, чтобы я постоянно помнил об этом, разговаривая с вдовой?
- Егор, - попробовал "достучаться" до Аганина-младшего Денис. - Разве ты не мечтал вылечиться? Я посмотрел в Интернете, подобные операции уже успешно делают в Москве. Конечно, они стоят дорого, но мы найдем деньги. Обратимся в благотворительные фонды.
- Деньги?! - ахнул юноша. - Теперь за операции надо платить?! - и он прижал к груди свой талисман - пенал, в котором хранил шприц с ампулой. - Как же так, папа?
- Вот видишь, поэтому мы и остаемся. Наверху, - и профессор обратился к Хромову, - я потеряю сына. Так что лучше забудь про нас. И торопись.
Денис не мог себе позволить дальнейшие уговоры: "дверь" вот-вот откроется. И парень бегом, лавируя в коридоре между столом и стульями, кинулся на кухню.
- А Травкин? Ты забыл про него! - Лакуна слишком маленькая и поэтому практически все разговоры Лана слышала.
- Раз он не вышел, значит, тоже передумал, - вдаваться в подробности времени не оставалось.
Денис схватил девушку за руку и вместе с Джином буквально втолкнул в нарисованный на полу квадрат.
Ну и пусть кто не хочет - остается. Люди поражены болезнью, так называемым "синдромом лакуны". Никто из них не нашел выхода наверх потому, что они и не собирались по-настоящему возвращаться. Таким в какой-то момент мог стать и сам Денис. Мог, но не захотел. И Лане не позволит.
Глава 30
… Наконец, с лица исчезла пугающая бледность, Лана сделала глубокий вдох и открыла глаза. С ресниц слетели несколько не растаявших снежинок. Девушка испуганно посмотрела вверх.
- Неужели все напрасно? - разочарованно прошептала она. - Мы снова в лакуне? И я никогда-никогда не вырвусь в реальный мир?!
- Он вокруг, - Денис нежно поцеловал Лану в щеку. - И встречает тебя!
- Но это же очередной пейзаж, - упрямо твердила Лана, пытаясь разглядеть сквозь плотную пелену привычные очертания кухонной плиты.
- Пейзаж в лакуне - оптический обман, бестелесный фантом. Вспомни, там дождь не мокрый, трава на лугу не пахла. А настоящий снег, - Хромов взял девушку за запястья, развернул ладони навстречу летящим пушинкам, - полон жизни, ты можешь почувствовать его.
- Ой, они холодные! - воскликнула Лана. - И мне - хо-лод-но! Да, да, я - замерзла! - продолжала восторгаться она и если бы смогла, запрыгала от радости на одной ноге, но, увы, пока еще любые движения давались ей с трудом.
- А вот теперь нам и в самом деле нужно торопиться, - забеспокоился парень. - Иначе с непривычки подхватишь простуду. Ничего, до подъезда близко.
Он покрепче обнял Лану и помог спрыгнуть со скользкой бетонной плиты. Как хорошо, что идет снег. Неприглядность развалин могла испортить первое впечатление для человека, который так долго отсутствовал в реальном мире. Но под белым покрывалом, даже если оно где-то и "рваное", груды кирпичей и прутья арматуры выглядят не так устрашающе.
Но вот кто ни капельки не сомневался, что вернулся домой - так это Джин. Пес с самой первой секунды перехода вскочил на лапы и понесся по кругу, пригибая голову к земле. Еще бы - на него обрушилась лавина знакомых запахов, по которым он соскучился. И сколько сразу появилось дел! Нужно проверить каждое дерево, каждый куст - как много новых собачьих сообщений оставили ему. Джин прыгал и гавкал от радости, правда, периодически чихал, когда в нос забивались противные снежинки. Но, как только Денис открыл дверь в подъезд, пес тут же свернул прогулку. Жизнь входила в привычное русло, сработал рефлекс: после пробежки - еда. Джину безумно захотелось есть!
Пока Лана принимала душ, вернее вспоминала, как включать горячую воду, намыливать голову, разбиралась в названиях тюбиков с шампунем и гелем - Хромов занялся стряпней. Хотелось блеснуть и приготовить что-нибудь соответствующее торжественности момента. Но, осмотрев холодильник, понял, что не подготовился к приходу гостьи. Полки пустотой слишком явно демонстрировали холостяцкие наклонности хозяина. Поэтому пришлось ограничиться традиционным омлетом и тостами. К необильному продуктовому набору прилагался также нарезанный сыр, открытая банка с джемом и сливочное масло (все помидоры и ветчину накануне съел Травкин). Джин - ему повезло первому, он уже давно облизал свою миску с сухим кормом, - продолжал топтаться у плиты, в ожидании случайно падающего кусочка. Проснувшийся голод продолжал бушевать.
На кухне показалась Лана.
- М-м-м. - словно котенок промурлыкала она, - я узнаю запах. Кофе!
Девушка плюхнулась на табуретку, откинула со лба мокрую прядь, наклонилась над чашкой и втянула носом облачко горячего пара.
- К сожалению, растворимый, - Денис чувствовал себя неуютно: дома такая необычная гостья, а у него хоть шаром покати. - Завтра обещаю настоящий, заскочу в супермаркет.
Но Лана проигнорировала замечание, продолжая восхищенно цокать языком. Она схватила теплый тост, намазала его маслом, джемом, сверху нахлобучила кусок сыра. Надкусила бутерброд.
Зажмурилась.
- Это так… - девушка смешно сморщила носик. - Так…Ну помоги же мне, подскажи, - умоляюще посмотрела она на Дениса, но тут же передумала и приложила палец к его губам, чтобы молчал. - Нет, я сама должна вспомнить… ВКУСНО! Да, вкусно!
Хромов улыбнулся: реальная жизнь возвращалась к Лане так же, как и к нему - стремительно. Вместе с образами из памяти "доставались" нужные слова, которые забылись в лакуне, потому что отсутствовали предметы, их обозначавшие.
- Что у нас дальше по программе? - Лана отправила в рот последний кусочек хлебца и с сожалением посмотрела на опустевшую тарелку.
- Мы идем на улицу! - объявил Денис, сгребая посуду в мойку.
- Еще одно увлекательное приключение, - соскочила девушка с табуретки. - Вперед!
- Ты собралась топать по снегу в тапочках и банном халате? - парень шутливо натянул махровый капюшон Лане на голову.
- Да, что-то я одета не по сезону, - согласилась девушка. - Но кто-то обещал мне новый гардероб. Не помнишь имя этого человека?
- До нового гардероба еще нужно добраться, - Хромов подвел гостью к шкафу. - А пока выбирай с полок любую вещь, что подойдет.
Вряд ли им удастся вернуться быстро, подумал Денис, поэтому взял в руки поводок и позвал Джина:
- Ты столько съел, дружище, пойдем, прогуляешься.
Услышав волшебное словно "прогулка", любая собака тут же помчится к двери, не зависимо от того, давно ли вернулась с улицы. Но Джин лениво растянулся на своей подстилке. Он хотел подышать домом, насладиться привычной обстановкой, по которой тосковал, пожевать любимую резиновую лягушку, с которой так долго не виделся. Для большей выразительности он даже сладко зевнул и закрыл глаза - видишь, хозяин, я так устал. Иди без меня.
Не прошло и десяти минут, как Лана, готовая к выходу в новый старый мир, уже стояла в коридоре. Хотя, чему удивляться: в мужском гардеробе женщине особенно не разгуляться. Она быстро подобрала джинсы и свитер, подвернув по росту штанины и рукава. Хромов внес последние штрихи: накинул на девушку одну из своих курток, натянул на голову шерстяную шапку, укутал горло полосатым шарфом, на ноги надел шерстяные носки, чтобы спортивные ботинки 41-го размера (меньше по понятным причинам не нашлось) не сваливались при ходьбе.
Путешествие по окрестностям поначалу походило на вечер воспоминаний.
- В этом магазинчике я работала, а теперь здесь что? Ювелирный?! - Лана то и дело удивленно прижимала правую ладонь к губам. - Тут… располагался сквер и много-много лавочек. А сегодня - ресторан!… Ой, смотри: высотный дом, сплошное стекло! Куда же рынок делся?
Устав вертеть по сторонам головой, Лана переключилась на пешеходов. В Москве, как в любом мегаполисе, существует негласное правило правостороннего движения. Так ездят на автомобилях, плавают в бассейне, ходят по улице. Чтобы не натыкаться друг на друга в толпе. Обычно, торопясь в своем ряду, москвичи не замечают тех, кто вокруг, и лишь угрюмо смотрят под ноги. А Лана специально шла медленно, по левой стороне тротуара, навстречу потоку: она соскучилась по незнакомым лицам, хотела вглядеться в них, уловить перемены, которые пропустила. Людям приходилось останавливаться, поднимать глаза и смотреть на нарушившую правило девушку. И готовые сорваться с языка возмущенные слова моментально таяли: с таким восхищением Лана рассматривала прохожих. И они невольно улыбались в ответ.
- Ну, где твои магазины? - повернулась она к Денису после "пешеходного" сеанса психотерапии.
Первым на их пути встретился парфюмерный. Совершенно бесполезный с мужской точки зрения, особенно сейчас, когда так остро стоит вопрос поиска именно одежды. Но девушка упрямо переступила порог и застыла у входа. В воздухе витал совершенно неповторимый букет запахов, собранный из разных ароматов. Девушка потянулась к полкам: она читала незнакомые названия, отвинчивала крышечки с бутылочек и брызгала на запястья янтарные капли. Ее глаза сияли так ярко, словно у ребенка, попавшего в отдел игрушек. Нет, здесь путешественники ничего не купили, но зарядились ощущением праздника, по крайней мере, один из них точно.
Посещение остальных торговых залов прошло более буднично. Сняв с плечиков необходимый для начала набор: брюки, блузку (свитер можно позаимствовать и у Дениса), куртку с правильным, "женским" расположением пуговиц, - Лана отправила парня платить, а сама, заглянула в отдел нижнего белья. И последней за день коробкой они обзавелись в обувном магазине, выбрав теплые ботинки на маленьком каблучке.
С ворохом пакетов парочка устроилась перекусить в кафе на бульваре.
- Как ты думаешь, - спросила Лана, вытянув под столом уставшие ноги, - чем сейчас заняты те, кто остался в лакуне?
- Ну, профессор - представил себе на минуту бородача Денис, - ходит по комнате из угла в угол, думая, записать ли в дневник то, что двое колонистов сбежали из сладкой сказки.
- А Егор, - подхватила шутливый тон собеседника Лана, - вытащил из-за шкафа свои рисунки и выкинул их за край. Теперь ему вообще не снятся сны. Потому что лакуна сама похожа на сон.
- Алик…, - задумался Денис, - переписывает номера с долларовых банкнот. Если уж деньги не могут принести радость, то хоть длинные столбцы цифр развлекут… А дядя Миша достал любимую пробку.
- ???
- О, я тебе еще не говорил? Он нашел в каморке пустую бутылку от водки и клянется, что пластмассовая затычка до сих пор пахнет алкоголем.
- Думаю, что Мила Евгеньевна, - фантазировала дальше Лана, - покинула кабинет и переехала в мою комнату. Поближе к Травкину. Теперь у нее нет конкурентов, и женщина использует представившийся шанс покорить бывшего начальника ЖЭКа.
- Не думаю, - усмехнулся Денис. - Крон в его сумасшедшую идею не вписывается.
- У Петра Сергеевича есть какие-то планы? А ты откуда знаешь?
Хромову ничего не оставалось, как рассказать все по порядку. Про то, что выход он обнаружил случайно. И долго бы не смог вернуться обратно, если бы не встретил в этом самом кафе, где они сейчас сидят, Травкина, который уже давно разобрался с параметрами пульсации лакуны. Про то, что руку в долларовый чемоданчик запустил тоже бывший коммунальщик и что именно его обнаружил ночью дядя Миша. Дошла очередь до "Отеля времени" и до ролей, которые отводились каждому колонисту.
- Отправить за край не согласных?! - разозлилась Лана. - И ты молчал?! Не сообщил остальным?! Бросил людей в беде! Как ты мог?
- Я… Я, - растерялся Денис и стал предательски заикаться, - пре-пре-дложил всем уйти. Но т-ты же видела - люди отказались.
- Они не знали, что их ждет! - девушка резко встала и сгребла в охапку пакеты. - Мы немедленно возвращаемся в лакуну.
- Это можно сделать только завтра, - пробубнил ей вслед Хромов.
Они опять, как и прошлую ночь, сидели на диване и ждали рассвета. Только в разных углах и в полной тишине.
Лана, немного остыв после ссоры в кафе, смотрела в темное окно. Снег в осенней Москве никогда не идет долго. Ему слишком издалека, через полстраны, приходится добираться до столицы. Поэтому, очутившись, наконец, над городом, он быстро выдыхается и успевает лишь покрасить землю в недолговечный белый цвет. Тучи уже давно разбежались, и промытое влагой небо украсилось множеством ярких звездных точек. Как же она соскучилась по этой картинке!
Постепенно прямоугольник за незанавешенной рамой начал светлеть. Рождался новый день. Осторожно, тихими шажками, чтобы не напугать, он будил дворы и улицы. Лана отвыкла от подобного таинства в лакуне: где свет включался сразу, словно лампочка на потолке. А здесь сначала проявился дальний план и очертания дома напротив, потом ближний… И Лана ахнула - она увидела в углу балкона на бельевой веревке деревянную прищепку со сломанной ножкой. Ту самую, ее старую знакомую. Так вот, значит, в чью квартиру она обещала зайти, как только окажется на поверхности. А вместо этого, - девушка от досады сжала кулачки, - она поругалась с человеком, которого собиралась благодарить. До чего же глупо получилось…
Лана повернулась к Денису, собираясь первой нарушить затянувшуюся паузу, но не успела - парень, бросив взгляд на часы, поднялся с дивана:
- Пора!
Под подошвами ломались замерзшие за ночь листья, но снега уже нигде не осталось, растаял. До знакомого забора мимо гаражей они добрались почти бегом. Пролезли между досками и… оглохли от громкого скрежета. Пара бульдозеров сгребала в кузов самосвала осколки кирпичей и лохмотья штукатурки. Развалины исчезли! На месте останков детского сада чернела ровная земляная площадка. Рядом с платформы выгружали экскаватор. Не сегодня-завтра он начнет рыть котлован. Под очередной дом или торговый центр. Денис мгновенно оценил ситуацию: лакуна недоступна, найти точку входа теперь нереально. Не возможно определить, где находилась стена и качающийся бетонный блок, с которого он "нырял" вниз. Да и после расчистки вместе с обломками строители сняли внушительный слой земли. Значит, точка входа теперь висит в воздухе. Как и точка выхода. И, если Травкин отправится в ближайшее время на прогулку, то рухнет с высоты. Но ушибы и переломы - не самое страшное, что ждет бывшего начальника ЖЭКа в реальном мире. Главное - он тоже не сможет вернуться обратно. А если Петр Сергеевич отложит свой визит на потом, то вообще выйти не сможет: на его пути вырастет стена нового дома.
- "Отель времени" отменяется, - прошептал Хромов. - Как и… спасение остальных жителей лакуны. Мы опоздали…
И тут он почувствовал, как Лана вложила свою холодную, дрожащую ладонь в его руку. Денис смотрел, как бульдозер трамбует комья земли, и мысленно продолжил диалог с профессором. Он пытался объяснить Аганину то, что не успел сказать тогда и что понял только сейчас, когда сжал в ответ ладонь любимой девушки. (Он сделает все, чтобы однажды Лана снова назвала его "Солнышком"). Неправда, что в реальном мире есть только прошлое, как пытался убедить его ученый. Да, настоящее мимолетно, преходяще и практически неуловимо. Но зато в реальном мире есть будущее. И доказательство тому очень простое: да, нельзя изменить то, что уже произошло, но вполне можно повлиять на то, что еще случится. И это прекрасно.
Это и есть жизнь.