Денис отяжелевшими пальцами потер виски: грохот в ушах постепенно слабел. Сердце привыкало биться в замедленном ритме. Все. Пора.
- Эй! Хозяева! - крикнул он громко. - У вас гости!
Молчавшая в утренней дремоте лакуна вдруг ожила водопадом звуков: послышалось топанье ног, хлопанье дверей, удивленные голоса, собачий лай, граничащий с визгом, и скрип линолеума. Первым влетел в облачную пену Джин: хозяин так удачно полусидел на полу, что псу не пришлось подпрыгивать, чтобы в восторге облизать любимое лицо. За ним показались дядя Миша и Егор, они помогли гостю подняться. Мила Евгеньевна растроганно достала из кармана носовой платок и обтерла Денису покрасневшие щеки.
- А мы боялись, что ты провалился за край! - профессор принялся ощупывать парня, словно хотел удостовериться, что перед ним не призрак: - Но раз ты снова здесь, значит, - схватился за голову Аганин-старший, - значит, ты нашел "дверь"!
- Что за суета? - зашел на кухню Петр Сергеевич. - А, старый знакомый? - пожал он Хромову руку, как будто давно не виделись.
Наконец, прибежала Лана.
- Мне никто, никто не верил, что ты вернешься, - зашептала девушка. - Да я и сама уже не верила.
- Но я здесь, - улыбнулся Денис. Эх, жаль, он мечтал вручить ей букет. Цветы ведь вместо слов: когда ничего значимого в голову не лезет, сердце замирает, и не знаешь, что говорить, они приходят на выручку, молча, но абсолютно верно все объяснят за тебя. Можно было, конечно, утром добежать до метро, цветочницы появляются рано. Но Хромов боялся рисковать. Если бы не успел, пришлось бы отложить встречу с Ланой еще на сутки.
- Заклеенный! - протиснулся сквозь плотное кольцо колонистов Алик. - А пластырь где, почему отлепил?
- Зажило, - насупился парень и отвернулся. С Ласковым ему совсем не хотелось общаться.
- Предлагаю устроиться в коридоре, - чтобы перекричать остальных, профессор даже приподнялся на цыпочки. - У человека, наверняка, есть масса новостей. Будем слушать!
Коридор сразу превратился в уютную кают-компанию, как прежде. Обитатели лакуны расселись за столом.
Денис вспомнил, как стоял здесь же больше года назад, еще плохо понимающий, где находится и что за люди вокруг, собранные из разных десятилетий отечественной истории. Какие странные и нелепые вопросы они тогда задавали. Но теперь все изменилось. Он объяснит им, как вернуться в реальный мир, о котором они мечтают. Нужно только поскорее избавиться от страшного "скелета в шкафу".
- Прежде чем поговорим о главном, - парень обошел стол и встал за спиной у Алика, - хочу сообщить о том, что удалось узнать о Крылове
Ласков вздрогнул, но продолжал сидеть с непонимающим видом.
- Ты нашел Сашку? - обрадовался профессор. - Уверен, Крылов уже заделался нобелевским лауреатом! Как он? Сильно постарел?
- Его убили, - тихо, но достаточно четко, чтобы мог расслышать каждый, сказал Хромов и положил руки Алику на плечи.
- Не может быть, - вскочил банкир. - А что ты так на меня смотришь?
- Милиция установила имя убийцы, - продолжал Денис. - Но злодею удалось скрыться.
- И ты думаешь, что это я? - нарочито громко засмеялся Алик. - У тебя есть доказательства?
- Разве не ты купил у Крылова адрес лакуны? Во сколько оценил открытие мирового значения? В тысячу долларов?
- Алик убил Сашку? - схватился за сердце профессор.
- Это не я! - заскулил, как ребенок, Ласков, пытаясь заглянуть в глаза каждому, кто сидел за столом. - Убили они.
- Кто они? - дядя Миша предусмотрительно тоже встал рядом с банкиром.
- Братва! - крикнул Ласков. - Уж ты, бывший мент, знаешь, на что способны бандиты. Они всем заправляли в 90-х. Только у них были реальные деньги.
Да, банк в середине 90-х зарегистрировать труда не составляло. Но, чтобы раскрутиться, требовался первоначальный капитал. Алик долго не колебался: в люберецкой качалке давно приметил "правильных парней". Помочь не отказались, только выдвинули одно условие: некоторым хорошим людям нужно открыть в банке счета. Не задавать лишних вопросов, когда начнут капать большие деньги, и по первому требованию выдать всю сумму наличными. Нормальное предложение, даже процент за взятые в долг доллары назначили символический. Ударили по рукам и - финансовая машина закрутилась. Алик оформил аренду на помещение в районе пафосного Садового кольца - чтобы добиться успеха, нужно громко заявить о себе. Тогда же и познакомился с Крыловым, случайно, в свой первый рабочий день. В коридорах пахло краской, в главном зале уборщица надраивала стеклянные перегородки, за которыми рассядутся операторы. Их столы блестели пустотой, набор персонала еще продолжался. У Ласкова даже нет пока секретарши, она придет только завтра. А сегодня Алик решил освоиться в собственном кабинете, привыкнуть к мягкому с высоким подголовником креслу, полированной мебели, удобно расположить телефон. И в тот момент, когда банкир поднял слишком массивный агрегат, чтобы передвинуть на другой конец стола, аппарат зазвонил. Бизнесмен вздрогнул, трубка грохнулась на столешницу. Несолидно вышло, коряво, не по-деловому, не по-банкирски, - разозлился Ласков. И вместо того, чтобы поднять трубку и поднести ее к уху, он положил голову на стол и тихо спросил: "Алло! Кто это?" Вдруг звонок случайный, номером ошиблись, ведь контора практически не работает.
- Я ищу управляющего, - послышался незнакомый голос.
Так, не ошиблись. Надо исправлять ситуацию. Ласков сел в кресло, откашлялся и теперь все сделал правильно - твердой рукой поднес трубку к уху.
- Управляющий у телефона. Извините, связь только налаживаем, бывают сбои. Представьтесь, пожалуйста.
Звонивший назвал банкира по имени отчеству, что грело душу, предложил встретиться, потому что у него есть дельное предложение, "весьма и весьма прибыльное". Алик еще не обзавелся красным пиджаком, шикарной квартирой и спортивной машиной, он только-только выплывал на поверхность и не успел надышаться свободой, которую ему сулили большие деньги. А тем более устать от нее. Ему ни разу не приходилось вести переговоры о крупных инвестициях, стало любопытно попробовать. Потом он наберет умных сотрудников с красивыми дипломами в рамках, которые будут все делать за него, а сейчас самому хотелось поскорее почувствовать себя финансовым воротилой. Вот так по глупости, наивности первого рабочего дня он и согласился на встречу с неизвестным. Даже в ресторан сгоряча пригласил. И только там понял, что влип. К нему за стол плюхнулся вовсе не преуспевающий бизнесмен, а заштатный "учёнышко", в стоптанных башмаках и много раз стираной рубашке. Гость молол чушь про "микроскопические черные дыры", мол, в них проваливаются люди, которых потом считают без вести пропавшими. Математик при этом не забывал тщательно жевать мясо по-французски, которое сдуру заказал банкир (лучше бы тефтели попросил, быстрее бы закончилось рандеву), да еще сложил в предусмотрительно прихваченный пакет пирожки и кружочки колбасы, которые лежали на блюде в виде закуски ("Можно? Жену побалую"). Встать и уйти неудобно, пришлось дослушать, не перебивая, чтобы не удлинить повествование, до конца и потом дежурно отказать: "Я подумаю и вам перезвоню, оставьте телефон".
Больше Алик сам, без предупреждения секретарши, трубки не брал, встречался только с теми, о ком помощники предварительно собирали информацию. Но это не помогло ему избежать краха. О том, что возможен финансовый кризис, Алик, как банкир, знал, богатая тусовка гудела с весны. Но летом как-то все успокоились, отправились за моря-океаны на солнышко отдыхать. Расслабился и Ласков. И уже в августе горько пожалел о своей недальновидности. После объявления дефолта "Гант" разорился в числе первых. Алик запер входную дверь, рассчитал персонал, перенес деньги из хранилища в кабинетный сейф и задумался: нужно найти надежное место. И тут напомнили о себе те самые "правильные парни", они тоже спасали деньги и потребовали немедленно выдать всю сумму. Иначе… Что могло произойти иначе, страшно даже подумать. Именно тогда в столице нехорошую славу приобрели Гальяновские пруды. В них то и дело вылавливали трупы неудачливых бизнесменов со следами ожогов от утюга. Алик выпросил отсрочку на два дня, мол, нужно собирать по разным углам. А сам судорожно бегал по кабинету: денег, лежащих в сейфе, на выплату обязательств не хватит, бандиты в покое не оставят, сбежать из страны тоже не дадут, у них везде свои люди, если и удастся спрятаться в Москве, все равно когда-то придется выйти наружу и тогда его точно достанут. К кому обратиться за помощью? Алик достал из ящика пухлую визитницу. Судорожно переворачивал прозрачные страницы, читал фамилии, вспоминал лица - нет, эти люди его не прикроют. Он долистал до обложки и высыпал на стол оставшиеся карточки, которые заложил в кармашек. Координаты людей, которых считал вообще неперспективными для себя, но не выбросил, потому что привык, как Плюшкин, копить все, на всякий случай. "Крылов Александр Васильевич, математик" - уперлись глаза в серый, самый дешевый кусочек плотной бумаги. Помнится, чудик что-то говорил про без вести пропавших, которые благополучно где-то прятались!
- Встретились у меня дома, - рассказывал глухим голосом Алик, опустив голову и сцепив пальцы в замок. - Я предложил купить не само изобретение, как настаивал ученый, а лишь адрес лакуны. Крылов колебался, но, видимо, за последние годы его положение сильно ухудшилось, он остро нуждался в деньгах. Поэтому согласился и назвал сумму - одна тысяча долларов. Копейки, конечно, но для него большие деньги. Я тут же расплатился. Александр Васильевич начертил на листке схему улицы, кстати, недалеко от дома, где я тогда жил, и указал точку, куда я должен прийти ночью, в определенный день и час. Оставалось ждать два месяца. Долго, если учесть, что за мной охотились бандиты. Пришлось тщательно заметать следы. Снимал жилье в спальном районе, платил за полгода вперед, на меньшее хозяева не соглашались. Через две недели переезжал на новое место и опять платил вперед. Забыл спросить у Крылова, как из лакуны вернуться обратно, собирался перезвонить. Но по телевизору сообщили, что ученый убит. Я понял, что разозленные братки устроили засаду в моей бывшей квартире. И зачем-то туда пришел Крылов… Ну, а потом я дождался названного часа, подхватил дипломат и отправился на развалины детского сада. Теперь вы знаете все!
Глава 29
- Вот кому принадлежат кроссовки 41-го размера, - дядя Миша принял боксерскую стойку, готовый немедленно броситься в драку. - Ты шастал ночью и огрел меня по голове. Ну, берегись!
Поднялся невообразимый шум, загрохотали отброшенные в сторону стулья, возмущенные обитатели лакуны столпились вокруг бывшего банкира.
- Товарищи жильцы! - занервничал Травкин, закрывая собой Ласкова. Если Стальев разовьет мысль о "гуляющих в темноте", а Денис расскажет о том, что узнал за последние сутки, информация об истинном владельце спортивной обуви неминуемо выплывет на поверхность. История взбудоражит людей и четко расписанный план по открытию "Отеля времени" рухнет. Нужно срочно спасать положение и переключить внимание людей на другую проблему
- Почему вы не верите Алику? Какой резон ему убивать Крылова?
- Чтобы математик не рассказал бандитам, где прячется Ласков, - блеснул дедукцией дядя Миша.
- А что, братки поверили бы в подобную чушь и полезли в лакуну? - хмыкнул Петр Сергеевич. - Они конкретные мужики, научную фантастику не читают, а если и берут книгу в руки, то исключительно Уголовный Кодекс.
- По крайней мере, - доводы коммунальщика звучали убедительно, но душа профессора требовала справедливости, - мог хотя бы предупредить Сашку об опасности.
- А откуда я мог знать, что Крылов отправится ко мне? Зачем он вообще туда пошел?! - застонал Алик.
- Банкир честно заплатил за листочек с адресом, само научное открытие его не интересовало, потрясать мир сенсационными подробностями он не собирался, - Травкин дружелюбно похлопал Ласкова по плечу. Жест для него невообразимый, но на что не пойдешь ради будущего обогащения? - Оставьте человека в покое, ему и так нелегко. Лучше, - Петр Сергеевич повернулся к Денису, - дайте, наконец, нашему гостю закончить мысль.
Хромов непонимающе посмотрел на коммунальщика.
- Твоя первая фраза за столом прозвучала так: "Прежде, чем поговорить о главном…", - пытался подсказать верное направление Травкин. - Что ты имел в виду? Наверняка хочешь поведать, где пропадал. Ну, же! Мы все в нетерпении!
- Да, да, - подхватил Аганин-старший, тут же забыв про Алика. - Ты обнаружил еще какую-нибудь полость в лакуне или…? Или сумел-таки выбраться в реальный мир?!
Денис обвел взглядом стоящих рядом друзей и нервно потер фантомную царапину на щеке. По лицам окружающих парень пытался предугадать, как отнесутся колонисты к его словам. С одной стороны люди безумно хотели узнать сокровенное, но с другой - так же безумно боялись этого знания. Ведь многие из них пытались поначалу найти выход из лакуны, но, не справившись с задачей, смирились и лишь тихо грезили, что когда-нибудь смогут подняться наверх. Годами (а кто и десятилетиями) они холили и "возделывали" мечту, словно экзотический нежный цветок. И постепенно она превратилась в неоспоримый аргумент, который позволял свыкнуться с нелогичностью отсутствия времени, поддерживал их существование, придавал ему смысл. Надеяться и ждать - сладкая, убаюкивающая сказка. Готовы ли они расстаться с ней? На одной чаше весов - не угасшее желание выбраться, на другой - страх расстаться с мечтой, ставшей привычкой, даже рефлексом.
- Я… нашел… выход, - произнес Хромов громко и четко. - И знаю теперь, где находится "дверь", в каком режиме работает. Поэтому, - он рискнул сделать выбор за всех, - уже завтра вы можете покинуть лакуну.
- Завтра? - раздался общий вздох. - Уже завтра?!
Травкин схватился за голову: он полный дурак, что открылся мальчишке! Какой из него партнер? Идеалист, спасатель человеческий! Испортил такой замечательный план. Но… потом Петр Сергеевич выпрямился и по-наполеоновски сложил руки на груди: а может быть, не все так мрачно. И Денис, наоборот, ловко подыграл ему? Если жильцы уйдут из лакуны, не придется усмирять несогласных, выталкивать за край, пачкать руки, наживая врагов среди тех, кто останется. Комнаты освободятся. Подберем персонал для "Отеля" из новичков, что помоложе и посимпатичнее, из сегодняшних и модных. Так скорее начнем водить экскурсии. И Травкин, подмигнув Хромову, поднял вверх большой палец.
- Не стоит откладывать дело в долгий ящик, - Денис не обратил внимания на жесты Петра Сергеевича, мнение бывшего начальника ЖЭКа интересовало сейчас меньше всего. - Утром, как только появится свет, собираемся на кухне. "Дверь" откроется на момент короткого импульса. Встанем друг к другу плотнее. Попытаемся выйти одновременно. Если кто-то не попадет в луч, попробует повторить попытку на следующее утро. Наверху дождусь всех. Обещаю. Даже если мне придется вновь вернуться в лакуну.
Люди еще какое-то время молча стояли рядом, потом, даже не обменявшись мнениями, засуетились и стали расходиться. Сказанное было настолько реальным, что обсуждать не имело смысла, да и не хотелось.
"Инструменты захвачу, еще паспорт", - бормотал дядя Миша, забыв, что так и не узнал имя шпиона.
"Письма нужно разложить по конвертам и адреса надписать, - заторопилась наверх Мила Евгеньевна. - Ох, я же не знаю, кому их направлять".
"Тетрадку с записями положить в портфель, - загибал пальцы профессор, открывая дверь в свою комнату. - Фото Лидочки в карман пиджака, тапочки взять, что сам смастерил… Они такие удобные".
"Все акварели унести не удастся, - вздыхал Егор. - Надо выбрать пару-тройку. Какие для меня наиболее значимые?".
"Придется сначала заняться починкой сломанного замка в дипломате, - скрылся Ласков на своей половине. - Интересно, какой сейчас курс доллара?"
"А я платье затеяла новое, - улыбнулась Лана. Она обогнала Крон и первой взобралась по лестнице. - Может, успею дошить, пока светло?".
Коридор опустел. Денис кликнул Джина и вернулся на кухню. Взял с полки кусочек мела и на полу у стены - там, где ему удалось, сопоставив пейзажи, обнаружить точку выхода - начертил крест накрест две полосы. Чтобы завтра не тратить время на поиски. Импульс длится мгновение! Затем нарисовал квадрат побольше: таких размеров, по его прикидкам, могла достигать "дверь". Несколько человек вполне поместятся. Утром проверим!
Пропуская вперед пса, Хромов открыл дверь в свою часть спортзала. Нужно и самому вещи собрать. Не забыть мобильник и плеер, пригодятся. Но все мысли моментально вылетели из головы, как только он увидел, что в комнате его дожидается… Лана. Денис, занятый поиском выхода, так и не удосужился смастерить диван и использовал в качестве "мягкой мебели" мат. Вот на нем, обхватив коленки, сейчас и сидела девушка. Джин моментально пристроился слева от гостьи, чтобы ей было удобнее чесать пса за ухом.
- Хорошо, что у меня одна собака, а не две, - засмеялся Хромов, опускаясь на мат справа. - Иначе мне не осталось бы места и пришлось стоять.
Лана никак не отреагировала на шутку, и Денис понял, что девушка расстроена.
- Можно, я дождусь утра здесь?
Она коснулась щекой его плеча и осторожно положила ладонь на его руку.
- Да у тебя не пальцы, а ледышки. Замерзла! - Денис снял куртку, завернул в нее девушку и обнял, пытаясь согреть. - Что-то случилось?
- Мне страшно, - прошептала Лана и прижалась к Денису. Раздались тихие всхлипы, девушка плакала.
- Тш-ш-ш, малыш, - нежно погладил он ее по волосам. - Я с тобой, и всегда буду рядом.
Хромов осознавал, что Лана оказалась в его объятиях случайно, в минуту слабости, которая вряд ли когда еще повторится. Но сейчас испытывал мгновения истинного счастья. И не боялся признаться в этом. Он перебирал пальцами каштановые волосы, запоминая их шелковистость, вдыхал запах кожи, пытаясь подобрать сравнения. Никакого намека на ароматы из парфюмерных магазинов: Лана пахла рассветом, утренней росой и первым снегом. Он осмелел еще больше и потерся носом о мочку ее уха.
- Щекотно, - заерзала гостья и, упершись кулачками в его грудь, немного отстранилась. На лице быстро высыхали слезинки.
- А теперь признавайся, - прижал он девушку снова к себе, в надежде испытать еще раз недавнее блаженство, - чего ты так испугалась?
- Мне страшно думать о маме с папой, где они, что с ними. Но больше всего боюсь встретить сестренку! С братом, я рассказывала тебе, мы практически не общались. А вот Наталка все время крутилась рядом. И теперь - безумная ситуация - она взрослая женщина, намного старше меня. Что я ей скажу? Как объясню, где пропадала столько лет? Мы абсолютно чужие друг другу люди.