- Извини, Света, - паспортистка открыла сумку и протянула девушке бланк. - Я все заполнила, только печать не успела поставить, она в сейфе у Травкина. Зайди, попроси, для тебя сделает исключение. Мне нужно бежать.
- Но я так на тебя рассчитывала, - заныла Лана. - Знаешь же, не люблю общаться с вашим начальником. Он всегда на меня вызывающе смотрит, словно раздеть готов.
- Травкин на весь женский пол старше двадцати так смотрит, не дрейфь, - чиновница сунула в руку девушке бумажку и побежала через двор.
Лана вздохнула и вошла в здание.
Денис вернулся к эркеру. Как раз в тот момент, когда в кабинете появилась Лана. Она что-то тихо, опустив глаза, говорила Травкину. По напряженной спине стоящей у окна Степаниды парень понял, что обстановка нестандартная. Жена, нервно побарабанив по подоконнику пальцами, оттолкнулась и направилась к выходу. Обошла медленно Лану, смерила ее презрительным взглядом, и хлопнула дверью. Теперь Денис увидел и Травкина, который медленно поднялся из-за стола, откладывая в сторону льняную белую салфетку. На секунду, всего лишь на секунду Хромов отвел взгляд: его отвлек шум. Слетевшаяся в неурочный час стая ворон дикими криками заглушила даже гремевшее за углом Садовое кольцо. Через мгновение Денис опять смотрел в окно. Но ни Ланы, ни Петра Сергеевича там уже не было. А из-за колонны на крыльце появилась жена Травкина: опустив голову, она несла сумки, из которых торчали крышки двух термосов.
Следующим вечером его оторвала от учебников бабушка.
- Что творится, что творится! - сокрушалась она. - Степанида не переживет.
- Жена начальника ЖЭКа? - обернулся внук.
- Она, она, - старой женщине очень хотелось с кем-нибудь поделиться услышанным. Внук, конечно, еще мал для таких подробностей, но и ему полезно знать, на какие поступки иногда способны люди. - Травкин вчера сбежал с молодой девицей!
- Очень хорошо, - заметил философски подросток, воспользовавшись моментом продемонстрировать свою взрослость. - Он же издевался над женой, не любил ее. Теперь она свободна и может найти себе достойного супруга.
- Да, - неожиданно согласилась бабушка, - я тоже так считаю. Но Светка-то, Светка! Ей-то на что старый хрыч?
Юноша напрягся.
- При чем здесь Лана?
- Так он сбежал с ней! - выпалила бабушка.
- Откуда ты знаешь?
- Паспортистка видела, как Светка зашла к Травкину, якобы печать на справку поставить. А потом они оба исчезли.
Хромов снова уткнулся в учебник, всем своим видом показывая, что история ему неинтересна. Бабушка тихо скрылась на кухне.
- Зачем ты так? - прошептал Денис, адресовав вопрос Лане. Но по понятным причинам ответа не услышал.
Больше Травкина и Лану никто не видел. Болтали разное: мол, уехала парочка на Чёрное море, там остались жить, давно план побега разрабатывали, и Светка специально хорошую работу не искала, в ближайшем магазинчике время коротала, чтобы в нужный момент смыться с кавалером. Тому, что Петр Сергеевич освободил от себя ЖЭК, соседи неприкрыто радовались, устали общаться с вредным коммунальщиком. И про Лану скоро забыли, с ней особо никто раньше и не дружил. А вот Степаниду жалели: она, потеряв мужа, сникла. Встречая женщину, люди сочувственно крутили пальцем у виска: Степанида плакалась, что Травкин ее вовсе не бросил, что увела его корыстная молодка ради денег, а потом задушила мужика. Потому что по ночам она шаги знакомые слышит, а однажды даже видела тень своего Петеньки.
Сбежали или нет, но начальник ЖЭКа - не рядовой гражданин. И когда утром Пётр Сергеевич не вышел на работу, его секретарша позвонила в милицию. Осмотр места происшествия ничего не дал, только выявил странные нестыковки. Так в сейфе за креслом обнаружилась заверенная анкета - кандидатура Травкина выдвигалась на соискание звания заслуженного работника коммунального хозяйства, которое сулило привилегии в будущем. Получить его он должен был в течение ближайших месяцев. От такого российский человек в здравом уме не отказывается. Тем более что рядом лежали паспорт и деньги. А уж без этих двух важных элементов передвигаться по стране и вовсе невозможно. После обыска в квартире Светланы следователи пришли к выводу, что и девушка никуда уезжать не планировала. Наоборот, собирала документы, в том числе оформляла справку с места жительства, чтобы восстановиться в институте. И главное - служивых в квартиру, злобно лая, не пускал Джин (пришлось звать на помощь соседку, которую собака знала). Как можно оставить на произвол судьбы четвероногого друга?
Но до конца разобраться в ситуации правоохранительные органы не успели, им предстояло гасить общественные конфликты, которые вспыхивали в 93-м году один за другим. Помещение ЖЭКа опечатали. Больше в здание никто не въезжал.
Дом постепенно хирел. Сначала разбились стекла в хлопающих на ветру ставнях, потом провисли на проржавевших петлях двери, а однажды рухнул фасад. Двухэтажное здание сиротливо осело, превратившись в груду развалин. Новые начальники территории, из теперь уже ДЕЗа, стыдливо обнесли руины забором. Дешёвым и хлипким, очень скоро он превратился в решето. Мальчишки из соседних дворов слетались на развалины играть в терминаторов и принципиально не допускали девчонок, пугая рассказами о том, что в остовах стен иногда светятся глаза монстров и слышен шепот обитателей параллельных миров.
Денис всеми силами старался забыть Лану. Ведь девушка, как говорили соседи, "сбежала со старым хрычём", предпочтя его пылкому подростковому сердцу, бьющемуся рядом. Но мешала специфика первой любви. Любой психолог вам объяснит, что юношеская страсть редко заканчивается "Маршем" Мендельсона, а если такое и случается, то в паспорте быстро появляется штамп о разводе. Первое чувство легко проходит, потому что мы взрослеем рядом с предметом обожания. Наблюдаем, как человек меняется, как в нем проявляются недостатки. И одновременно обнаруживаем большое количество людей вокруг, видим их достоинства, которые уже способны оценивать трезво, а не слепо, и главное - сравнивать. Но Хромов оказался лишен такой возможности освобождения, и не смог избавиться от мечты. Хотя пытался. У него даже случилось несколько подружек. Последнюю звали Даша. Дисциплинированно раз в неделю он приглашал девицу в кино, на обратной дороге оставался у нее ночевать, но пойти в отношениях дальше или хотя бы научиться рассказывать ей обо всем, что происходило в его жизни, ленился.
Или боялся?
Или продолжал надеяться на что-то другое?..
Вот, глупец!
Денис, подпевая гремящей в ушах песне, с трудом поспевал за бегущей зигзагами собакой. Вдруг Джин снова резко остановился и угрожающе зарычал. Нет, безумных ворон пора поставить на место. Они уже давно действуют псу на нервы. Сейчас или никогда! И "лучший друг человека" помчался к гаражам. Хромов еле удержался на ногах. На этот раз остановить Джина не удалось. Карабин, цеплявшийся за поводок, переломился. И хозяин увидел лишь рыжий хвост, мелькнувший в дырявом заборе.
- Джин, - парень полез в пролом. Совсем не вовремя пес решил разобраться с птицами, так можно и на собеседование опоздать. - Джин, ко мне!
Денис наступил на качающуюся доску, поскользнулся на неустойчивом кирпиче и со всего маху грохнулся на бетонный блок. В голове новогодним фейерверком вспыхнули искры.
Первое мгновение, второе…
…А искры все сыпались и сыпались, и почему-то летели вверх, а сам Денис продолжал падать вниз. Хоть и стремительно, но подозрительно долго, аж уши заложило.
Потом раздался свист.
Вселенная схлопнулся до размеров пылинки. И скатилась по узкому горлышку песочных часов…
Глава 4
"Бб-а-ах….. бб-а-ах", - Денис, лежа на спине, слышал, как медленно и гулко, словно работал мощный насос, билось поблизости чье-то сердце. Воздух при каждом выдохе с грохотом, как из кузнечных мехов, вырывался из легких. Человеку наверняка плохо. Хромов попробовал пошевелиться и с трудом повернул голову налево, пытаясь разглядеть пострадавшего. Но в воздухе лишь мелькнула бесформенная тень. Через какое-то количество вдохов звук сместился в центр и Денис догадался, что в невероятно замедленном ритме бабахает его собственное сердце. Постепенно удалось сфокусировать взгляд: сквозь пелену проявился кусок стены, покрашенной в голубой цвет. Значит, он находится в помещении? Но где именно, понять невозможно. Затем Денис перетащил голову направо, может быть, там найдется дополнительная подсказка. И чуть не закричал от ужаса: с большой скоростью к нему летели… волны прибоя. Причем присутствие моря подтвердил и характерный шум: в небе кричали чайки. Хорошо, что от кромки воды его отделяло несколько метров, иначе и захлебнуться недолго. Куда же он попал? Парень поводил ладонью вдоль тела и ощутил под пальцами непривычно скользкий песок: его никак не удавалось сгрести в ладонь. Полный бред - сделал вывод Денис: я лежу на пляже, на берегу моря и одновременно внутри дома. Все ясно: это сон! Надо поскорее из него выбираться. Веки послушно сомкнулись.
- Все сюда, - неожиданно прохрипел кто-то над ухом. - Я нашел новенького!
- Дыши, дыши глубже, - а этот голос уже принадлежал женщине, обращалась она явно к Хромову. - Скоро станет легче.
Денис вновь заставил себя сосредоточиться. И в белом тумане увидел…
- Ла-на?! - прошептал Хромов, узнав знакомые черты. - … Так я не сплю?! - настойчивый скрип песка под спиной еще раз подтвердил свою реальность. Чтобы привести впечатления к логическому знаменателю, нужно срочно придумать какое-нибудь удобоваримое объяснение происходящему. - Или я попал в "Матрицу", - Денис, как любой компьютерщик, много раз смотрел голливудский блокбастер и сразу вспомнил похожую ситуацию по фильму, - или я стал снова… подростком. - Рациональное сознание подсказало, что второй вариант более правдоподобен: уж в фильм-то проникнуть никак нельзя. Парень даже поднял правую руку, провел ею по лицу в полной уверенности, что сейчас нащупает вернувшиеся назад прыщи. Но наткнулся на… ссадину, которая больно защипала. - Бред, - повторил он еще раз, - я скорее спятил! - поставил Денис сам себе диагноз и уронил тяжелую руку на песок.
Но жизнь вокруг продолжалась. Он слышал, как рядом разговаривали люди. Монстры из развалин? Ведь последнее, что Хромов помнил, как поскользнулся на кирпичах, когда искал собаку.
Потом его подняли и понесли.
В следующий раз Хромов очнулся, когда Джин привычно потерся мокрым носом о ладонь и тихо тявкнул. Ну, по крайней мере, пес нашелся, правда, и ему досталось: собака неуверенно стояла на лапах, которые в разнобой подкашивались. В итоге Джин плюхнулся на пол и вытянулся. Сам Денис лежал уже на кровати, дышалось по-прежнему с трудом, но потихоньку он стал привыкать к медленно бьющемуся сердцу и почти не слышал его буханья. Парень попробовал принять вертикальное положение, приподнялся на локтях.
Вокруг стояли незнакомые люди. Пятеро мужчин и две женщины. Хотя нет, одна из них ему знакома: это точно Лана. Такая же, как и 15 лет назад, когда он в последний раз видел ее в окне, рядом с начальником ЖЭКа… Нет, не может быть.
- Очень рады вашему… э… прибытию, - взволнованно произнес мужчина с бородкой. - Разрешите представить население нашей маленькой… э… колонии. - И он повернулся к остальным. - Мой сын Егор. - Юноша протянул Денису руку. - Мила Евгеньевна, - пожилая женщина кивнула начесом на голове. - Петр Сергеевич и Ланочка, - говоривший по очереди показал на мужчину и девушку. - Дядя Миша Стальев и Алик, - ещё двое участников церемонии изобразили на лицах подобие улыбок.
Денис не верил собственным глазам - по крайней мере, трех персонажей из семи он раньше знал! Но это настолько невероятно, что не могло быть правдой.
- Как ты себя чувствуешь? - протиснулась поближе к Хромову Лана. - Уже приспособился? Хорошо бы смазать чем-нибудь ссадину, хотя и бесполезно.
- Ну, точно: я - в "Матрице", а ты Тринити, - хмыкнул Денис, примиряясь с окружающей фантазией, и опять провалился в темноту.
- Товарищи, товарищи, расходитесь, - прорывались в мозг голоса сквозь полудрему. - Гость пока останется у меня. Я в щадящем режиме введу человека в курс дела. Сами знаете, как тяжело поначалу. Еще успеете расспросить.
Раздалось шарканье удаляющихся ног.
Когда парень снова открыл глаза, обнаружил только сидящего рядом на кресле бородатого человека.
- Забыл представиться, - привстал мужчина: он был одет в клетчатую синюю рубашку и мятые брюки из непонятного материала. - Аганин. Анатолий Борисович. Мы первые сюда попали с Егорушкой.
- Который час? - окончательно пришел в себя Денис. Неужели, попав в сумасшедшую компанию, он опоздал на собеседование?
- Трудно сказать, - задумался бородач. - Ближе к вечеру, чем к утру. Точнее не определю.
Хромов предпринял вторую попытку сесть. Мужчина заботливо поддержал его за спину. Денис оглядел комнату. Рядом с занавешенным окном висели ходики.
- Шутки не получилось, - с укоризной посмотрел он на бородача. - Ваши стенные часы показывают 6.42.
- А, эти, - профессор махнул рукой, - они давно уже не хронометр. Предмет украшения, напоминание о жизни, которая течет за стенами. Вокруг лакуны.
- Ну, поговорили, хоть и на мало понятном языке, только мне пора домой, - и Хромов попробовал встать, но тут же непреодолимая сила бросила его обратно на кровать.
- Вам лучше не делать резких движений, пока организм привыкнет работать в новом ритме. Не слишком длительный, но достаточно болезненный период. А что касается дома, - потер ладони Анатолий, - э… теперь ваш дом здесь.
- Это какой-то спектакль, реалити-шоу!? - вдруг осенило Дениса. - И где-то спрятана камера? Чтобы потом все смотрели в телевизор и громко смеялись надо мной? А вы - подсадная утка?
- Я не знаю что такое реалити-шоу, когда-нибудь расскажете поподробнее, чем нынче развлекаются наверху, - бородач даже не обиделся на едкие замечания гостя. Выступать в роли транслятора не очень приятных новостей ему приходилось уже как минимум четыре раза. И люди по-разному относились к услышанному. Помнится, Травкин полез с кулаками. Но финал всегда одинаков: человек смиряется с действительностью. А что еще остается делать?
Аганин, следуя своей преподавательской привычке, когда лучше запоминается написанный материал, чем произнесенный, составил на такие случаи конспект. И правильно сделал: ведь, что тогда рассказал Крылов, ему самому по первому разу показалось бредом умалишенного. И если бы Анатолий хорошо не принял на грудь, вряд ли сумел воспринять столь невероятную информацию. Очутившись внутри лакуны, профессор нашел карандаш, тетрадку и попытался сложить пропечатавшиеся сквозь пьяный дым обрывки мыслей математика, в стройную, логичную схему. Что, кстати, помогло и ему самому разобраться в открытии Крылова.
И теперь Аганин собирался поведать об этом новому члену их маленькой колонии.
- Мой хороший друг, одноклассник Александр Крылов, - начал бородач, положив на колени конспект, - надеюсь, сегодня он стал знаменитым ученым? - Анатолий с надеждой посмотрел на Дениса, вдруг новичок что-то слышал? Но гость лишь развел руками, - пытался с помощью математических моделей описать две главные категории мироустройства - пространство и время. И в качестве наиболее подходящего объекта изысканий выбрал черные дыры. Молодой человек, вы знаете что-нибудь о них?
- В общих чертах. В рамках школьной программы. В десятом классе физик на уроках астрономии объяснял. Про космические объекты, они черные, потому что свет, попав внутрь, уже не может выбраться обратно. Там происходят какие-то фокусы со временем.
- Для обывателя невероятная осведомленность. Признаюсь, все, с кем мне приходилось объясняться до вас, дырки могли представить не больше сырных. Но вернемся к Крылову. В начале 70-х годов астрономы высказали гипотезу, что наряду с гигантскими черными дырами могут рождаться и микроскопические, с теми же свойствами. Сашка продолжил мысль и предположил, раз маленькие объекты способны возникать на просторах Вселенной, почему бы им не выбрать в качестве места жительства Землю. Более того, смог рассчитать координаты и время появления одного из них.
- Страшную картину вы, однако, нарисовали, - слова давались Хромову еще с трудом, но голова работала ясно. - Получается, люди ходят под постоянной угрозой провалиться? Но ни разу в теленовостях подобные ужасы не передавали. А уж журналистов хлебом не корми, дай рассказать про катастрофу.
- Во-первых, как рождение черных дыр в космосе, так и появление их микроскопических копий на Земле, явление крайне редкое. А попадание в лакуну людей и того меньше. Для наглядности приведу пример. Мы смотрим на грозовое небо, видим, как огненные стрелы одна за другой вонзаются в землю. Но часто ли молния попадает в человека? Сколько пострадавших вы встречали за свою жизнь? Какова статистика: один случай на миллион, на десять миллионов? Во-вторых, структура лакуны такова, что никак невозможно ощутить ее присутствие. Мало того, чтобы сюда попасть, - Аганин покрутил рукой над головой, - нужно стечение длинного перечня обстоятельств и случайностей. Что тоже, согласитесь, маловероятно.
Анатолий вспомнил, как, пытаясь объяснить свои доводы наглядно, Крылов, выбежал из кухни в коридор и остановился у книжного стеллажа. В их хоть и трехкомнатной, но все же сильно малогабаритой, квартире книги приходилось размещать на каждом клочке свободного пространства. Математик провел пальцами по собранию сочинений Толстого, потом, покачав плотно стоящие корешки, вынул четвертый том.
- Так, что тут у нас? А - "Война и мир", самое начало, подходит, - полистал страницы математик, засунул фолиант под мышку и раздвинул книги на стеллаже так, чтобы не было видно исчезновения одной из них. - Перед тобой примитивная модель маленькой черной дыры - лакуны. Термин я позаимствовал у лингвистов, означает "пропуск, пробел". Доказательство тому, что "малышка" существует - четвертый том у меня в руках. Но нет приборов, с помощью которых удалось бы зафиксировать отсутствие книги. Пространство полки однородно! Поэтому никто до сих пор не обнаружил провалов, - Крылов вернулся к столу. - Завтра уникальный день - родится настоящая лакуна. Мне известно, когда и где. Вы сможете в нее войти! Раз лакуна - точная, только миниатюрная копия черной дыры, значит, у ее границы расположен так называемый "горизонт событий". Где время замедлится, практически остановится. А значит, заморозятся все процессы, происходящие в организме. Что спасет Егорку. Вам двоим пространства "предбанника" хватит. И напоследок еще про одно свойство черных дыр - они пульсируют. Соответственно, и лакуна должна вести себя так же, в какие-то моменты открываться и снова закрываться. Подходящее время как для входа, так и выхода на поверхность. Но пока лакуна не начала работать, я ритм пульсации просчитать бессилен. Поэтому "обратный билет" вручить не смогу. Понаблюдайте сами, постарайтесь определить точку выхода изнутри, - старый друг похлопал Аганина по плечу. - Но повторяю, людей, вернувшихся из лакуны, никто не встречал. И что реально ждет в ней или за "горизонтом", я не знаю.