- Пожалуйста.
- Я хочу остановиться на процедурном вопросе. Прежде всего полагается выбрать временного председателя собрания.
Род быстро обдумал сказанное.
- Видимо, ты прав. Джимми, твое предложение не принимается. Пожалуйста, кандидатуры на должность временного председателя собрания!
- Предлагаю Рода Уокера!
- Угомонись, Джимми. Я не хочу быть временным председателем.
В конце концов выбрали Роя Килроя. Он взмахнул воображаемым молоточком и объявил:
- Председатель приглашает Гранта Каупера с выступлением о целях и задачах сегодняшнего собрания.
Тут снова вылез Джимми Трокстон:
- На кой черт нам речи слушать? Давайте выберем Рода и ляжем спать. Я устал, а мне еще ночью два часа на вахте стоять.
- Предложение не принимается. Приглашается Грант Каупер.
Каупер встал. В отсветах костров его привлекательное лицо и короткая кучерявая борода сразу приковывали к себе взгляд. Род потрогал чахлую поросль у себя на подбородке и понял, что здесь до Каупера ему далеко. Одет тот был лишь в шорты и мягкие походные ботинки, но держался с непринужденностью хорошего оратора, выступающего перед каким-нибудь важным комитетом.
- Друзья, - начал он, - братья и сестры! Мы собрались здесь не для того, чтобы выбрать капитана поселения. Нет. Мы собрались, чтобы заложить основы новой нации.
Грант сделал паузу, предоставляя слушателям возможность прочувствовать сказанное, затем продолжил:
- Вы все представляете себе ситуацию, в которой мы оказались. Все мы надеемся на спасение, и, поверьте, я не меньше других. У меня нет сомнений, что нас спасут… рано или поздно. Но нам не дано знать, когда это случится, и оснований для хоть какого-нибудь прогноза у нас тоже нет. Возможно, это случится завтра, а может быть, спасатели отыщут наших потомков через тысячу лет. - Последнюю фразу он произнес очень торжественно. - Но когда-нибудь великая человеческая раса восстановит контакт со своей малой затерявшейся частичкой, с нами, и то, что увидят люди Земли, зависит от нас: или это будет цивилизованное общество, или замученные вшами животные без языка, без искусства, без искрящегося света разума в глазах… Или же обглоданные белые кости и ни души вокруг.
- Это не про меня! - выкрикнула Каролина.
Килрой бросил на нее короткий взгляд и призвал к порядку.
- Да, Каролина, не про тебя, - строго подтвердил Каупер. - И ни про кого из нас. Потому что сегодня мы сделаем важный шаг, который позволит колонии выжить. Мы бедны ресурсами, но создадим все, что нам понадобится, потому что мы богаты знаниями. Основы знаний нашей великой расы живут во всех нас. Мы должны их сохранить, и мы их сохраним!
- Красиво говорит, а? - вставила Каролина громким шепотом, когда Грант сделал паузу. - Может, мне выйти за него замуж?
На этот раз он не отреагировал на ее выпад и продолжил:
- Каково же, по-вашему, величайшее достижение человечества? То, без чего все остальное просто бесполезно? Что мы должны беречь и ценить превыше всего?
- Огонь, - отозвался кто-то.
Каупер покачал головой.
- Письменность!
- Десятичную систему!
- Атомную физику!
- Колесо, конечно!
- Нет-нет, все это не то. Открытия и достижения, что вы назвали, важны, но не они основа цивилизации. Важнейшее изобретение человечества - это государственное управление. Оно же и самое сложное. Люди - индивидуалисты даже в большей степени, чем кошки, и тем не менее мы научились сотрудничать более эффективно, чем муравьи, пчелы или термиты. Дикие, хищные и опасные, как акулы, мы научились жить в мире, словно агнцы. Но это было нелегко. Именно поэтому то, что произойдет сегодня, определит наше будущее, а может быть, и будущее наших детей, внуков, правнуков и длинной череды потомков. Мы не выбираем сейчас временного лидера поселения, мы создаем правительство. И мы должны подходить к этой задаче со всей ответственностью. Да, нам нужно выбрать руководителя новой нации, мэра нашего города-государства. Но не только. Мы должны создать конституцию и определить, что связывает нас вместе. Мы должны быть организованны и четко планировать свое будущее!
- Правильно!
- Браво!
- У нас должен быть закон, судьи и правопорядок. Возьмите, к примеру, утренние события… - Каупер повернулся к Роду, и на лице его появилась дружеская улыбка. - У меня нет никаких претензий к тебе лично, Род. Считаю, что ты поступил мудро, и я рад, что твое решение было продиктовано милосердием. Хотя в данном случае никто не упрекнул бы тебя, если бы ты поддался чувствам и пристрелил всю четверку этих… антиобщественных элементов. Тем не менее справедливость не должна подчиняться переменам настроения диктатора. Мы не хотим, чтобы наша жизнь зависела от того, хорошее у тебя настроение или плохое. Я думаю, что ты тоже понимаешь это.
Род промолчал. У него было такое чувство, словно его только что назвали диктатором и тираном, а вдобавок продемонстрировали, что он просто опасен для их маленького общества. Вроде ничего конкретного, все как будто по-дружески, и в то же время слова Каупера звучали как серьезный упрек лично ему.
- Ты ведь согласен, Род? - не отставал Каупер. - Правда же? Ты ведь не хочешь и впредь сохранять абсолютную власть над жизнью и душой каждого из нас? Правильно я понимаю? Так? - Он ждал ответа.
- А? Да, разумеется. Я имею в виду, что я с тобой согласен.
- Отлично! Я не сомневался, что ты поймешь. И должен сказать, я считаю, что ты отлично справился со своей работой, собрав нас всех вместе. Я ни в коем случае не соглашусь с твоими критиками. Ты сделал все, что в твоих силах, и что сделано, то сделано. - Каупер вновь одарил его своей дружеской улыбкой, и Род почувствовал, что его будто душат в объятьях.
Каупер повернулся к Килрою.
- Собственно, это все, что я хотел сказать, господин председатель. - Он улыбнулся собравшимся и, садясь, добавил: - Прошу прощения, если я занял много времени. Очень уж хотелось высказаться.
Килрой хлопнул в ладоши.
- Председатель предлагает выдвигать кандидатуры на пост… Послушай, Грант, если не "капитан", то как мы назовем эту должность?
- М-м-м… - задумался Каупер. - "Президент" звучит слишком помпезно. Думаю, "мэр" будет в самый раз: мэр нашего города-государства, мэр нашего поселения.
- Прошу выдвигать кандидатуры на пост мэра!
- Эй! - выкрикнул Джимми Трокстон. - А что, никому другому здесь высказаться не дадут?
- Не принимается!
- Постой, - возразил Каупер. - Я думаю, ты не прав, не разрешая выступить Джимми, Рой. Каждый, кому есть что сказать, имеет право выступить. Нам нельзя действовать поспешно.
- О'кей, Трокстон, высказывайся.
- Я не собирался выступать. Просто мне не нравится, когда зажимают остальных.
- Поправка принимается. Кто-нибудь еще желает? Если нет, я прошу выдвигать…
- Минутку, господин председатель!
Род увидел, что поднялся Артур Нилсен из группы Теллерского университета. Каким-то образом ему удавалось выглядеть прилично даже в таких условиях, хотя до лагеря он добрался совсем без снаряжения, даже без ножа, и был страшно голоден.
- Ты хочешь выступить, Вакси? - спросил Килрой.
- Нилсен. Или Артур. Как тебе известно. Да, я хочу.
- О'кей. Только покороче.
- Я буду краток - насколько позволят обстоятельства. Дорогие друзья, нам представилась уникальная возможность - возможность, которой не было ни у кого за всю историю человечества. И как сказал Каупер, нам следует подходить к решению наших задач со всей ответственностью. Однако мы уже встали на неверный путь. Нашей целью должно быть создание нового сообщества, действующего на истинно научной основе. Но что я вижу? Вы хотите выбрать руководителя простым подсчетом голов! Лидеров нельзя выбирать, исходя из популярности; они должны выявляться по строгим научным критериям. И будучи выбранными, они должны обладать всей полнотой научной свободы, чтобы направлять биогруппу в соответствии с законами природы, без вмешательства таких искусственных анахронизмов, как законодательство, конституция и суды. У нас здесь вполне достаточное число здоровых особей женского пола, и мы имеем возможность создать научно обоснованную новую расу, суперрасу, расу, которая, я осмелюсь ска…
В грудь ему ударил ком глины, и он умолк на полуслове.
- Я видел, кто это сделал! - выкрикнул Нилсен с обидой. - Как раз такой дуб, который всегда…
- Тихо! Я призываю собрание к порядку! - перебил его Килрой. - Грязью не кидаться, а то я буду вынужден ввести в зал заседаний полицию. Ты закончил, Вакси?
- Я только начал.
- Минутку, - вмешался в разговор Каупер. - Процедурный вопрос, господин председатель. Артур имеет право быть выслушанным. Но я думаю, он выступает не перед тем собранием. У нас будет конституционный комитет, я не сомневаюсь. Вот ему-то Артур и должен будет изложить свои соображения. Если его доводы придутся нам по душе, тогда мы возьмем их на вооружение.
- Верно, Грант. Садись, Вакси.
- Как это? Я выношу протест.
Рой Килрой, не мешкая, произнес:
- Председатель предлагает перенести это выступление на более подходящее время, но оратор настаивает на решении собрания. Ставим вопрос на голосование. Кто за то, чтобы Вакси заткнулся, кричит "да".
Раздалось дружное громкое "да-а-а!".
- Против?.. Никого. Садись, Вакси.
- Кто-нибудь еще желает выступить? - Килрой оглядел собравшихся.
- Да.
- Не вижу. Кто это?
- Билл Кеннеди. Школа "Понсе де Леон". Я не согласен с Нилсеном во всем, кроме одного: мы действительно взяли не то направление. Нам, безусловно, нужен капитан поселения, но, помимо пропитания, у нас должна быть только одна забота - поскорее вернуться назад. Меня интересует не научно обоснованное общество, а горячая ванна и приличная еда.
Вокруг зааплодировали, но не очень дружно.
- Я тоже не возражаю против ванны… - откликнулся председатель, - и готов сразиться с любым за тарелку кукурузных хлопьев, но, Билл, что, по-твоему, мы должны делать?
- Как что? В первую очередь бросить все силы на разработку и строительство гиперпространственных ворот.
Несколько секунд собрание молчало, затем заговорили все сразу.
- Ненормальный! А уран где взять?
- Мы можем найти уран.
- У нас нет никаких инструментов! Даже простой отвертки и то нет!
- А кто знает, где мы находимся?
- Все дело за…
- Тихо! - крикнул Килрой. - Билл, ты знаешь, как построить ворота?
- Нет.
- И я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас это знает.
- Это пораженчество! Наверняка кто-нибудь из Теллерского университета изучал этот вопрос. Вы должны собраться, объединить свои знания и определить нам программу работ. Понятно, это займет много времени. Но это единственный выход.
- Секунду, Рой, - снова встал Каупер. - Билл, я не стану оспаривать твое предложение, потому что каждое предложение нужно изучить и оценить. У нас будет и комитет по планированию. Может быть, мы сначала изберем мэра - или капитана, или как вы решите назвать эту должность, - а потом, когда у нас будет время обсудить твое предложение в деталях, мы с ним разберемся. Я думаю, оно не лишено достоинств, и нужно его обсудить. Что ты думаешь по этому поводу?
- Конечно, Грант. Давай займемся выборами. Я просто не хотел, чтобы эта чушь насчет выведения расы суперменов прозвучала как заключительное слово.
- Господин председатель! Я протестую!
- Умолкни, Вакси. Вы готовы высказывать предложения? Если нет возражений, я объявляю окончание дебатов и предлагаю выдвигать кандидатуры.
- Предлагаю кандидатуру Гранта Каупера!
- Поддерживаю!
- Поддерживаю предложение!
- О'кей, я тоже поддерживаю!
- Единогласно! На голосование!
Тут сквозь гвалт прорвался голос Джимми Трокстона:
- Я ПРЕДЛАГАЮ РОДА УОКЕРА!
- Господин председатель? - Боб Бакстер встал.
- Тихо, все! Мистер Бакстер.
- Я поддерживаю кандидатуру Рода Уокера.
- О'кей. У нас две кандидатуры. Грант Каупер и Род Уокер. Есть еще предложения?
Короткий период молчания нарушил Род:
- Секунду, Рой… - Он почувствовал, как дрожит у него голос, и два раза глубоко вздохнул. - Я не хочу этой должности. Мне и так уже хватило забот, и я хочу отдохнуть. Но в любом случае, спасибо, Боб. Спасибо, Джимми.
- Еще кандидатуры?
- Рой… Я тоже имею право высказаться. - Грант Каупер встал. - Род, я понимаю, какие чувства ты испытываешь. Ни один человек в здравом уме не ищет выборных постов - разве что повинуясь чувству долга и желанию служить своему народу. Если ты снимешь свою кандидатуру, я намерен поступить так же. Мне не больше тебя нравятся головные боли.
- Подожди-ка, Грант. Ты…
- Нет, это ты подожди. Я думаю, ни один из нас не имеет права на самоотвод. Эту работу мы должны выполнять так же, как без разговоров заступаем на ночное дежурство, когда подходит очередь. Но я считаю, что нам нужно больше кандидатур. - Он окинул собрание взглядом и продолжил: - После утренней стычки у нас парней и девушек поровну, однако оба кандидата - мужчины. Это несправедливо. Э-э-э… господин председатель, я предлагаю кандидатуру Каролины Мшийени.
- Что? Эй, Грант, не валяй дурака. Я, конечно, буду неплохо выглядеть в качестве мэра, но я все равно за Родди.
- Это твое право, Каролина. Но ты должна оставить свою кандидатуру, так же как Род и я.
- Но за меня никто не будет голосовать!
- Вот здесь ты не права. Я буду голосовать за тебя. Но нам нужны еще кандидатуры.
- Собранию предложены три кандидатуры, - объявил Рой. - Кто-нибудь еще желает выступить? Если нет, я…
- Господин председатель!
- А? О'кей, Вакси, ты хочешь кого-нибудь предложить?
- Да.
- Кого же?
- Себя.
- Ты хочешь предложить себя?
- Ну да. А что тут такого? Я баллотируюсь на платформе строго научного правления. Я хочу, чтобы рационально мыслящим членам этой группы было за кого голосовать.
Килрой растерялся.
- Я не уверен, что это в рамках правильных парламентских процедур. Боюсь, мне придется…
- Какая разница? - рассмеялась Каролина. - Я его предлагаю! Но голосовать все равно буду за Родди.
- О'кей, четыре кандидата, - вздохнул Килрой. - Похоже, нам придется голосовать открыто: не из чего сделать бюллетени.
- Возражаю, господин председатель, - встал Боб Бакстер. - Я настаиваю на тайном голосовании. Мы вполне способны что-нибудь придумать.
И, разумеется, они придумали. Камешками решили обозначить голоса, отданные за Рода, обломками прутиков - голоса за Каупера, зелеными листьями - за Каролину, а в качестве урны для голосования взяли одну из неудавшихся попыток Джимми слепить глиняный горшок.
- А как насчет Нилсена? - спросил Килрой.
- У меня есть предложение, - отозвался Джимми. - Я на днях сделал еще один горшок, но только он треснул. Я принесу обломки, и все, у кого голова с такой же трещиной, будут голосовать ими за Вакси.
- Господин председатель, я протестую против подобного…
- Тихо, Вакси. Куски обожженной глины - за тебя, камни - за Уокера, щепки - за Каупера, листья - за Кэрол. Выбирайте свои бюллетени и по очереди опускайте их в урну. Коротыш и ты, Марджери, будете счетной комиссией.
В отсветах костров счетная комиссия подвела итоги. Пять голосов за Рода, один за Нилсена, ни одного за Каролину и двадцать два за Каупера. Род пожал ему руку и удалился в темноту, чтобы никто не видел его лица. Каролина взглянула на результаты и воскликнула:
- Эй, Грант! Ты же обещал голосовать за меня. В чем дело? Или ты за себя проголосовал, а?
Род промолчал. Сам он голосовал за Каупера, но был уверен, что новый мэр не ответил на его любезность тем же. Род прекрасно знал, кто эти пятеро друзей, отдавших за него свои голоса. Черт! Ведь он понимал, чем кончится дело. Почему Грант не дал ему снять свою кандидатуру?
Никак не отреагировав на вопрос Каролины, Грант занял место председательствующего и произнес:
- Спасибо! Спасибо вам всем. Я знаю, что вы уже хотите спать, и поэтому сегодня лишь назначу несколько комитетов…
Род заснул далеко не сразу. Долго убеждал себя, что проиграть выборы - вовсе не бесчестье: в конце концов, его отец тоже провалился, когда выдвигал свою кандидатуру в окружной административный совет. И кроме того, говорил себе Род, такая орава диких обезьян кого угодно может свести с ума, так что, может, оно и к лучшему. Ведь он, в общем-то, и не хотел этой должности… Однако внутри почему-то все сжималось от обиды, и поражение не давало покоя.
Казалось, едва он заснул… Рядом стоял отец и говорил: "Ты же знаешь, мы тобой гордимся, сынок. Но если бы ты предусмотрел…" Тут кто-то тронул его за плечо.
Род мгновенно проснулся, вскочил и выхватил из ножен "Полковника Боуи".
- Убери свою зубочистку, - прошептал Джимми, - а то кого-нибудь ненароком прирежешь. Меня, например.
- Что случилось?
- Ничего, просто сейчас моя очередь следить за костром. Но все равно поднимайся - у нас будет заседание тайного совета.
- Что?
- Заткнись и иди за мной. Только тихо: люди спят.
"Тайный совет", как оказалось, состоял из Джимми, Каролины, Жаклин, Боба Бакстера и Кармен Гарсиа. Они собрались вместе внутри охраняемого кострами круга, но на противоположном краю от спящих. Род огляделся и спросил:
- Что это вы надумали?
- Дело вот в чем, - с ходу начал Джимми. - Ты по-прежнему остаешься для нас капитаном, и, по нашему общему мнению, эти выборы - все равно что крапленая колода.
- Верно, - согласилась Каролина. - Чего стоят одни эти заумные разговорчики!
- Но ведь все могли выступить. И все голосовали.
- Да, - признался Бакстер. - Но тем не менее…
- Все было по правилам. У меня нет претензий.
- Я понимаю. Однако… Не знаю, много ли тебе довелось вкусить политической жизни там, на Земле… Мне и самому не часто приходилось сталкиваться с подобными ситуациями - разве что в религиозных вопросах, но у нас, квакеров, все это делается иначе. Мы просто ждем наития. Болтовни сегодня было много, но в действительности это лишь ловкий маневр. Еще утром ты прошел бы единогласно, а уже вечером у тебя не осталось никаких шансов.
- Короче, вопрос стоит так: согласны мы или нет? - закончил за него Джимми.
- А что мы можем сделать?
- Как что? Мы не обязаны сидеть здесь на привязи. Мы по-прежнему одна маленькая группа и можем просто уйти куда-нибудь в другое место. Найдем пещеру побольше…
- Вот именно, - согласилась Каролина. - Можно прямо сейчас.
Род задумался. Идея, конечно, была соблазнительная. Они вполне способны обойтись без остальных, особенно таких, как Нилсен. Или Каупер. Род осознал, что друзья по-настоящему преданы ему, что они выберут изгнание, но не оставят его, и от волнения у него вдруг перехватило дыхание. Он повернулся к Жаклин.
- А ты, Джекки?
- Мы ведь партнеры, Род. Навсегда.
- Боб, вы в самом деле хотите этого? И ты, и Кармен?
- Да, но…