Я вынула из своей сумки папку с распечатками, ручку и тетрадь.
- Как мне доложили, у тебя годовая "тройка" по алгебре. И причина понятна - тебе не закрыли вовремя доступ к Декану. О этот сладкий вкус халявы! А когда пришла пора жить своим умом - растерялся и нахватал "двоек". Так что будешь решать задачи.
- На дроби? - пискнул он испуганно..
- Да, на дроби, - безжалостно сказала я. - Каждый вечер будешь решать, пока мы вместе. Или пока твой уровень не достигнет устойчивой "четверки". Устойчивой в моем понимании… Вот, кружочками отмечены номера, которые ты сделаешь сегодня.
На почту я, разумеется, уже не успевала. И потому можно было спокойно опуститься в кресло, взять книгу, погрузиться мыслью в начало позапрошлого века.
Кончается дождь,
Солнце светит украдкой.
Не знает, кому.
6. Подвижные игры
Думала, придется скандалить. Так и представляла себе очередь, змеиными кольцами обвившуюся вокруг почты. Все нервные, потные, пахнут жареным луком и смертными грехами.
Оказалось, ничего подобного. Прохладно в почтовом отделении номер четыре и почти пусто. Время, конечно, утреннее, день рабочий, но все равно в столице такое невозможно.
Я не сразу ринулась, сперва присмотрелась. Посидела на стульчике, проглядывая наспех купленный журнал. Пишут всякую ерунду.
Явилась бабушка получать по переводу. Бойкая безвкусно размалеванная девица отправила телеграмму. Пришел небритый дядя, по виду такому лишь бутылки собирать. Однако купил международный конверт.
В воздухе витал едва ощутимый цветочный аромат. Возможно, тут мух травили какой-то пахучей аэрозолью. Спасибо, что не дихлофосом.
Наконец, созрев, я сунулась в то окошечко, где торговали конвертами и открытками. Девчушка, сидевшая там, мне даже понравилась. Ни следа косметики, ногти без всякого маникюра, прическа - отнюдь не панковский гребень. С такой можно общаться…
- Добрый день, девушка, - мило и искренне улыбнулась я. Не столь уж сложная улыбка, в свое время натренировала ее, общаясь с родителями учеников. С теми, которых я вызывала для неприятных разговоров.
Девушке было ощутимо скучно, и грех было это не использовать. К счастью, никто за моей спиной не маячил, времени полно.
Доверительным тоном я изложила ей романтическую легенду № 1. Все просто, как ветер и дождь, все сложно, как ночь и душа. Есть друг у меня, очень близкий, и хоть мы немолоды оба, но что это значит, когда… Я, в общем, сама виновата, однажды при нем пошутив. Самой мне казалось, смешно, а вышло, как бритвой по вене. Мужские сердца, между прочим, таинственны так же, как наши. Бог весть, что помнилось ему, но только он взял и уехал, без адреса, в снежную замять. И вот уж полгода за ним пытаюсь угнаться я. Тщетно. Мелькнет вдруг какой-нибудь след - и лопнет, как мыльный пузырь, как фантик без сладкой конфеты. И вот, снова лучик блеснул - знакома с его я сестрою. Недавно сказала она, что младшему сыну открытка пришла. От него, дядя Юры. И даже дала мне взглянуть.
Ну и далее подобная же лирическая дребедень. Хорошо я умею собой владеть, ни разу не прыснула. При желании могла бы играть в драматическом театре. Только вот желания нет.
Долго ли растрогать девочку? Тем более я и хотела-то от нее не сегодняшнюю выручку, а всего лишь узнать - не запомнила ли она человека, три дня назад, в воскресенье, покупавшего в этом окошечке (видите, штемпель) вот эту открытку?
Конечно, я рисковала. Девочка вполне могла быть выходной в тот день. Пришлось бы тогда выяснять, кто сидел на ее месте… И как знать, удалось бы мне очаровать ее сменщицу? Бывают ведь такие бабцы, с которыми даже я не в силах сладить.
Да и, в конце концов, могла она попросту не запомнить. Это сейчас тут безлюдно, а где гарантия, что так всегда? Может, одуревшая от жары, она и не замечала потных лиц, отсчитывая сдачу?
Мне повезло. Вернее, не повезло. Девочка оказалась приметливой и покупателя открытки запомнила. Открытка дорогая, такие идут плохо. А парень ей понравился. Высокий, усатый, смуглый, но на кавказца не похож, свой. В желтой майке, спортивных брюках. Лет двадцати пяти на вид. Ну максимум тридцати.
Я вздохнула, не считая нужным скрывать разочарование.
- Увы, дорогая. Ошибка. Мой Юра раза в два постарше будет. И волосы его уже совсем не такие черные, как тридцать лет назад. Да и не столь много их осталось, по правде говоря. И рост… Нет, не сходится.
Было видно, что девушка и сама расстроена. Такая красивая сказка… и так заманчиво внести в нее счастливый конец… но проза жизни…
- Вот так всегда, - сокрушенно вздохнула она.
- Именно, - кивнула я. - А не может быть, что в тот день кто-то еще покупал у вас такую же открытку?
- Нет, - возразила девушка, - я же отмечаю, сколько продано. Хотя… - задумалась она… - А вдруг этот ваш Юра купил свою открытку в другом месте, а бросил в наш ящик? Таких открыток всюду навалом… не берут…
Да, определенная логика здесь есть. И что теперь? Обходить все почтовые отделения Суздаля? А кто сказал, что Босс купил эту открытку именно в Суздале?
Воистину, как мыльный пузырь. Как фантик без сладкой конфеты. Похоже, зря катались.
Поблагодарив девушку, я вышла на воздух. Ощутимо припекало. Ну ладно я, организм железный, а как же остальные? Жалко их.
Ох, и парит, однако! Вечером небось гроза будет. Вот грозу люблю. Чувствую некое внутреннее сродство.
Но вечером скорее всего мы с Олегом покатим в автобусе домой. Что толку торчать в Суздале? Если даже Босс и впрямь окопался тут, надеяться можно лишь на случайную встречу. А Суздаль не столь уж мелкий городишко, вероятность… Не обязательно подключаться к Декану, чтобы оценить эту вероятность в ноль целых ноль десятых. Разве что интуиция Олега решительно воспротивится. Тогда еще посмотрим.
И все же это странно. Открытка определенно написана рукой Босса, в этом я доверяю Доктору со Спецназом. Отправлена она действительно с этого почтового отделения, штемпелю тоже верю. Вопросы: кто и когда? Кто отправил и когда написал? Босс ведь мог купить такую открыточку и месяц назад, и тогда же написать. А отправил лишь в минувшее воскресенье. Отсюда. Или отправлял не сам? Кто же? Усатый парнишка в спортивных штанах? А зачем же тогда покупал такую же открытку? Логичнее всего предположить, что сей типус тут вообще ни при чем. Ложный след, камешек в кусты. Вот только кто швыряется камнями?
В гостинице меня ждал большой сюрприз. Заключался он в том, что никто меня не ждал. Олега в номере не было.
Да, вновь картина Репина "Приплыли". Только вчера я низводила и укрощала мальчишку, должно еще действовать. Мой педагогический опыт подсказывал, что после такой воспитательной акции следующий бунт возможен не ранее чем спустя две недели. И вот…
И главное, выбрал же время! В самый что ни на есть рабочий момент, когда должен сидеть и ждать известий. И вроде с утра вел себя тихо…
И где же мне теперь его искать? Стоп, а вдруг он просто-напросто в туалете и сейчас явится? Подожду.
…Нет, определенно что-то не то. Полчаса в туалете не сидят, даже при самой ужасной диарее. Определенно удрал, паршивец!
Спустилась вниз, пообщалась с дежурной. Та ничего не видела, при ней (эти слова она выделила голосом) никакой мальчик отсюда не выходил. Что ж, все понятно ежикам. И трезвым, и пьяным. Убегала тетенька с боевого поста по личным делам. Грех. Но не судите, да не судимы…
Оставалось вернуться в номер, ждать и размышлять. Например, о том, что сотворить с Олегом, когда тот вернется? Если уж задачи на дроби не помогают…
Вторая, не менее интересная тема - это что я скажу Доктору, если Олег не объявится хотя бы к вечеру?
И наконец, самое животрепещущее - а что, если беда? Раз уж Сеть засбоила единожды, это может случиться сколько угодно раз. И если, угодив в какую-нибудь историю, подобную вчерашней, мальчик понадеется на Сеть… Думать об этом было крайне противно.
И я даже обрадовалась, когда из моей косметички раздался назойливый писк. Верещала мобила.
- Добрый день, Ольга Николаевна, это Николай!
Мог бы и не представляться, Спецназа по голосу трудно не узнать. Характерный голос.
- Добрый, - с некоторым сомнением ответила я.
- Как ваши успехи? - поинтересовались из трубки.
На миг я задумалась, рассказывать ли о проделках Олега. Решила, что незачем. Испортить людям настроение никогда не поздно.
- Успехи нулевые, - сообщила я сухо. - Была на почте. Законтачила. Без толку. Открытку действительно купили в этом отделении, но совсем другой человек. Какой-то молодой высокий. Если наш любимый до сих пор здесь, то никаких ниточек не нашли. Думаю, бесполезно искать.
- Правильно думаете, Ольга Николаевна. - По контрасту с моей официальной сухостью голос Спецназа так и лучился хвастливым оптимизмом. - Наконец-то взяли четкий след. Сегодня с утра пораньше Михалыч звонил Доктору. Разговор был какой-то скользкий, то ли он прощения просил, то ли прощался навеки… Есть подозрение на суицидальные мотивы. Но главное не это. Сисадмин тут же смотался на АТС, там у него есть свои завязки. Короче, звонок был междугородний, из такого мелкого городишки Варнавина, в Нижегородской области.
- И чего его туда занесло? - хмыкнула я. - А это точно он?
- Ваша подозрительность понятна, - промурлыкал Спецназ, - но у Доктора с недавних пор все разговоры записываются. Так что мы проверили запись. Никаких сомнений, он. И значит…
- Несложно догадаться, - опередила его я. - Нам с Олегом развернуть стопы и направиться в этот самый Варнавин?
- Именно, - подтвердил деликатный Николай Юрьевич. - Причем для экономии времени вам лучше не возвращаться в Москву, а доехать до Владимира, это от вас рядом. И там есть прямая электричка до Нижнего. Дальше оттуда два с лишним часа электричкой до Ветлужской, потом автобус… вы как в Нижнем будете, мне отзвонитесь, объясню подробнее. Денег-то пока хватает?
- Денег-то хватает, - мрачно заметила я, - зла не хватает…
И решительно надавила на сброс. Пускай подергается. В самом деле, что за дела - пожилую женщину гонять с электрички на электричку, автобусы… и ведь предстоят не "Икарусы", где, откинувшись в кресле, можно читать старинные хай-ку. Предстоит нечто ужасное, пронзительно-провинциальное.
Хотя, вполне может статься, ничего не предстоит. Если Олег так и не вернется… Нет, уж лучше пешком до Варнавина…
В дверь поскреблись. Совсем по-вчерашнему. Ну, наконец-то! Сейчас я ему устрою прикладную педагогику!
Женщина я пожилая, волноваться мне вредно. А приходится. Судьба такая.
Увидев в дверном проеме Квадратного Парня, я не удержалась от того, чтобы растерянно мигнуть. Но лишь на мгновение. Тут же, подавив плотный комок в горле, я взяла себя в руки.
- Что это значит? - В голосе моем, надеюсь, звучало достаточно льда.
- День добрый, Ольга Николаевна, - жизнерадостно улыбнулся парень и без приглашения уселся на стул. Внимательно, цепко оглядел меня.
- Может, и добрый, - задумчиво сообщила я ему. - А может, и нет. Как мне кажется, нелегкая вас принесла сюда не случайно.
- Вам правильно кажется, - согласился парень. - Меня, кстати, Толиком зовут.
- Сказала бы я "очень приятно", да только с детства не имею привычки лгать, - пожевала я губами. Чуяло мое сердце, что квадратный Толик ничего доброго мне не скажет, а значит, чем грубее с ним держаться, тем быстрее из него все информативное и выльется.
- Что ж так сурово, Ольга Николаевна? - Он сделал вид, что удивился. - А я ведь просто зашел пригласить вас. Люди хотят поговорить. Серьезные люди.
- Серьезные люди ходят ко мне сами, а не присылают не пойми кого, - подбавила я желчи. - И о чем же им, серьезным, говорить со мною, пенсионеркой?
- Ну, - показал Толик белоснежные, как мечта дантиста, зубы, - например, о племянничке вашем, Олежке.
- Где мальчик? - рубанула я его взглядом.
- Успокойтесь, все в порядке, - ухмыльнулся Толик. - Мальчик у нас в гостях. И все с ним будет хорошо, если… - Он не договорил. И так все понятно.
Что ж, по крайней мере кусочки паззла начинают складываться во что-то конкретное… чисто конкретное. Ясно по крайней мере, что милиция отдыхает. Во всех смыслах.
Ладно. Сейчас я поговорю с этой шкафообразной гориллой по-другому. Не люблю брутальности, но сказано же у моих любимых японцев:
Тех, кого слово
Не смогло образумить,
Излечит тростник.
Я коротко вздохнула - и вошла в Сеть.
А там оказалось пусто. Холод влился в душу, исчезли звуки, раскрылась передо мной необъятная серость - но больше не было ничего. Ни синевато-голубых ручейков-каналов, ни потрепанной, с загнутыми уголками, карты. Лишь едва уловимый ветер коснулся моего разгоряченного лба.
Вот и со мной случилось. Теперь я куда лучше понимала вчерашнюю трагедию Олега. Но что же все-таки стряслось? Чего ты напортачил, Босс?
Пришлось вернуться в мир. Квадратный Толик спокойно и даже, как мне показалось, участливо смотрел на меня.
- Проблемы, Ольга Николаевна? Может, того? Таблеточку какую успокоительную?
Во всяком случае, нос вешать рано. Вчера же Сеть в конце концов восстановилась. Да и если уж применять рукомашество с дрыгоножеством, то не к шестерке Толику, а к тем самым "серьезным людям".
- Ладно, - поднялась я. - Ведите меня к вашим генералам. Поглядим, что за такие гуси лапчатые. Идти-то далеко?
Квадратный опять продемонстрировал незнакомые с бормашиной зубы.
- Зачем же идти? Поедем с комфортом. С ветерком.
Внизу, возле гостиничного подъезда обнаружился черный джип. И я еще подумала, с первого ли выстрела его подожжет базука? Хотя в ближайшие мои планы это и не входило.
7. Красавица и чудовище
В этом подвале, надо полагать, годами расчленяли, резали, жгли утюгами и кислотой… Видок по крайней мере соответствующий. Мрачные сырые стены, штукатурка местами обвалилась, змеятся под потолком трубы, где-то капает вода. Тусклая лампочка не столько освещает, сколько подчеркивает плотные тени по углам.
Психология! Пациент сразу должен ощутить серьезность своего положения. Будь я атаманшей разбойников, именно так бы и оборудовала помещение для переговоров. Я, кстати, атаманшей уже была - полвека назад, в школьном драмкружке. Ставили "Снежную королеву". Ничего, мне понравилось.
Кресло, однако, тут нашлось. Некогда роскошное, директорское, но теперь обшивка разорвалась и гостеприимно выглядывали из ваты пружины.
- У нас тут, извините, обстановочка, - глубокомысленно изрек Толик. - В кресле поосторожнее, а то ваша новая юбка станет старой.
Он думал, это остроумно.
Я решила проявить голубиную кротость. Оборотная сторона коей - мудрость змия. Вот выберу момент и ужалю, мало не покажется. А пока изобразим испуганную старушку.
Тем более это почти правда.
Долго ждать мне, впрочем, не пришлось. Откуда-то из тьмы вышел человечек. До человека не дорос. В дорогом костюме, при галстуке. В такую жару - как не позлорадствовать?
Был человечек худ, лицом печален, а главное - лыс. Я не удивилась. Разве я жду от него чего хорошего?
Вслед за ним явились квадратный Толик и еще один кадр, похожий на кабана. Тащили кресло для шефа. Прямо как мое, только пружинки не торчали.
- Здравствуйте, Ольга Николаевна, - грустно сказал человечек и сделал нетерпеливый жест: испаритесь. Толик с коллегой моментально утянулись во тьму.
Я не стала отвечать. Рано.
- Прежде всего хочу извиниться за обстановку. - Он неопределенно повел рукой. - Дело в том, что в офисе нашу встречу проводить нежелательно… есть на то причины. А это помещение… скоро здесь будет нормальный склад.
- Героин в бочках? - не утерпела я.
- Зачем героин? - удивился мой собеседник. - Электротовары. У вас какие-то банальные представления… устаревшие. Поверьте, эпоха малиновых пиджаков давно прошла.
- И вы теперь стали интеллигентными? Оджентльменились? - Я слегка усмехнулась. - А докажите делом!
- Это как? - не понял лысый.
- Поменяйтесь со мною местами. Джентльмен не сажает даму на пружинки.
Я поднялась с кресла и приглашающе ткнула рукой.
- А у вас есть зубки, - засмеялся лысый и, к моему удивлению, действительно пересел в кресло для посетителей.
- Еще бы, - согласилась я. - К дантистам хожу о регулярно, о профилактике не забываю.
- Это правильно, - кивнул пахан (или кто он там в бандитской иерархии?). - Нужно ходить к докторам. И к юристам, и к деканам, и к химикам.
Ого! Намек столь же толстый, как и ломоть деревенского сала! Значит, случилось банальное. Утекла тайна, и скорее всего через кого-то из наших. И теперь, разведав о наших возможностях, мафиози возжелали… Чего именно? Подключиться к нам? Крышевать? Построить свою внутреннюю Сеть? И сколько же им известно?
- Резонно. - Я ободряюще улыбнулась ему. - И как же вас звать, господин резонер?
- Называйте Савелием Фомичом, - отозвался лысый. - Сразу внесу ясность - я тут далеко не самый главный, но представляю интересы очень серьезных людей. И давайте поговорим без ерунды. Нам нужна ваша помощь, Ольга Николаевна. Вы сейчас по поручению московских друзей ищете одного человека. Терлецкого Юрия Михайловича. Того самого, которого в своем кругу вы называете Боссом. Того самого, кто объединил вас в психическую сеть. Как видите, мы знаем довольно много.
Я задумчиво изучала его переносицу. Можно, конечно, попробовать сейчас подключиться. Допустим, пройдет. Ну, сломаю я Фомичу кости, а дальше? Метастазы, по всему видать, далеко пошли. Кто же выдал-то?
- Хотите, угадаю, о чем сейчас думаете? - улыбнулся тонкими губами Фомич. - Могу вас обрадовать, в ваших рядах не завелось ренегата. Просто заинтересовал нас один ваш человечек, совсем по другой теме. Поставили мы его на прослушку, вот тут-то интересное и всплыло.
- Короче, Савелий, это гнилые базары, - прервала его я. - Чего вы хотите вообще от жизни и конкретно от меня?
Лысый ответил не сразу. Посмотрел задумчиво, все с тем же плохо объяснимым сочувствием. Встал с кресла (допекли все же пружинки!), прошелся по неприятному бетонному полу.
- Собственно, мы хотим того же, чего и ваши друзья. Найдите Юрия Михайловича и уговорите его не глупить. Общаться с нами все равно ему придется, и для всех будет лучше, если договоримся полюбовно.
- То есть чтобы я уговорила Михалыча возлюбить вас. А дальше? Чего вы от него хотите? Процент получать?
- Ну Ольга Николаевна, ну вы же умная женщина, - прищурился Фомич. - Зачем нам от него какие-то проценты? Наоборот, мы и сами будем выплачивать, в разумных пределах.
- Ага, в Сеть проситесь. - Я поглядела на лысого с интересом. - А вы знаете, что туда не каждого берут? Вы вот, к примеру, лимон любите?
- Я? - слегка растерялся он. - Ну, с чаем… или коньяк закусывать, сахарной пудрой посыпать и чуточку соли. А что?
- Пролетаете. Как фанера над Парижем, - ласково проворковала я. - Только семнадцать процентов людей, по нашим данным, физически способны быть подключенными к Сети. Из этих семнадцати процентов откидываем тех, кто ничего собой не представляет. Вот, к примеру, этот ваш Толик - ну какой от него прок? Мощные мышцы - ресурс частый и потому дешевый.