- Насчет Толика вы, кстати, зря, - возразил Фомич. - Он, между прочим, учился в аспирантуре, в МГУ. Филфак. Но…
- Но жизненно потребовались деньги, - поняла я. - Жаль юношу. Впрочем, это лишь пример. Следующий фильтр - человеческая надежность. А то бы вы куда раньше о нас узнали. И даже не вы… многие облизнулись бы. И, наконец, моральный аспект. Убийцы и воры нам в Сети не нужны. Мы, извините, люди брезгливые.
Фомич поморщился.
- Как же вы все-таки наивны, Ольга Николаевна, - вздохнул он. - Там, где для вас только черное и белое, для остальных - миллионы оттенков. Впрочем, не будем разводить философские дебаты. Поймите простую вещь - мы теперь о вашей Сети знаем и не отступимся. Нравится Юрию Михайловичу это или нет, а наших людей ему подключить придется. Если вы столь брезгливы, то Бог с вами, на соседство не претендуем. Решайте себе свои квадратные уравнения, а мы делом займемся. В другой Сети, которую нам соорудит Юрий Михайлович. За очень приличное, кстати, вознаграждение. Плюс к тому же решение разных житейских коллизий.
- А если откажется Юрий Михайлович? - поинтересовалась я тихо. Пока Фомич разглагольствовал, я потихоньку проверила Сеть. Удивительное дело, работает. Пляшут в серой мгле голубые ручейки. Подключаться ни к кому не стала, сейчас все равно без толку. Жаль, что телепатия нам недоступна. А то бы Спецназа порадовала… хотя все равно ведь ничем не поможет.
Зато должен быть в курсе.
Фомич отвернулся.
- Ну вы же не девочка… Ну знаете же, как такие вопросы решаются. Нам, интеллигентным людям, - необоснованно причислил он себя к духовной элите, - легко жертвовать собой… вернее, легко петушиться до некоторого предела. Но когда речь идет о близких… наши же моральные комплексы нас крутят и плющат.
- Вы поэтому Олега сцапали? - не стала я тянуть кота за хвост. - Шантажировать будете?
- Будем, - печально согласился лысый. - Если с вами не договоримся. Но вы ведь не столь бессердечны, Ольга Николаевна?
- Что с ним? - резко подалась я вперед.
- Да все нормально с ним. В уютной комнате сидит, видак смотрит. Правда, был момент, махаться начал. Хорошо махался, профессионально. Но у нас ведь тоже не детсадовцы. Аккуратно взяли, наручники надели. Поставили интересный фильм, с Брюсом Ли. Чем плохо?
- Пошло, - скривилась я. - Могли бы и "Серенаду солнечной долины"… раз уж у вас все быки с кандидатскими степенями.
- Ну, простите, не догадались, - пожал плечами Фомич. - Мы не о том говорим, Ольга. Поймите, мы не звери и не садисты.
- Понимаю. - На какую-то секунду мне неудержимо захотелось впитать спецназовский ресурс и чуть-чуть над лысым позверствовать. Но врожденная интеллигентность удержала. - Понимаю… звери и садисты у вас на окладе.
- Да прекратите вы ерничать. - В голосе Фомича ощутимо прибавилось металла. - Мне самому неприятен этот разговор. А что поделаешь - надо. Ольга Николаевна, здесь участвуют такие имена и такие деньги, что лично мы с вами ничего не решаем. Так что думайте. Если вы согласны продолжить поиски Терлецкого и применить свой дар убеждения, получите мальчика живым и здоровым. В противном случае - сами объясняйтесь с его родителями… Я приду сюда через десять минут.
Лысый мягкими шагами проследовал в темноту. Где-то чуть слышно скрипнула дверь. А я осталась наедине с тусклой лампочкой и тенями.
Да, не сумела ты ужалить, мудрая змея Нонова. Трудно змее ужалить дракона.
- Фильм-то хоть понравился? - осторожно поинтересовалась я.
Олег передернул плечами. Похоже, сейчас, в самый зной, его слегка знобило. И немудрено - в тринадцать лет носить наручники рановато.
- Да я вообще не смотрел! К стене отвернулся.
Возмутился. Как же, посмели заподозрить в податливости вражеским обольщениям. Думаю, на самом деле он украдкой таки посматривал. Что с него взять - дитя.
Дитя, которого могло бы уже и не быть - прояви я излишнюю принципиальность. Вряд ли лысый Фомич блефовал - таким что цыпленку голову свернуть, что ребенку…
На прощание совал пачку денег - командировочные, как он выразился. Отказалась с презрением. Кажется, все-таки этим уколола.
Но что толку, если сидим сейчас на вокзале во Владимире, ждем электричку до Нижнего. А там еще придется ночь проторчать на вокзале - первая подходящая нам электричка отправляется без четверти семь.
Разумеется, я не стала звонить по мобильнику Спецназу и рассказывать о наших неприятностях. Наверняка ведь прослушивают, гады. Повторится история с ножичком.
Сия догадка явилась мне сразу, как только нас с Олегом на том же самом черном джипе довезли до гостиницы. Вез, кстати говоря, квадратный филолог Толик. Я не удержалась, попросила дать определение аориста. Промолчал.
Сперва, конечно, мальчишка решительно не поверил, ножика было жалко. Но потом все же, уступив моим настойчивым понуканиям, полез в Сеть, подключился к Сисадмину. Тот у нас не только по компьютерам спец, но и по всякой прочей электронике.
Надо было видеть его разочарованную мордочку! Но искромсав перламутровую рукоятку моей отверткой (на всякий пожарный ношу в косметичке), он своими глазами узрел малюсенькую микросхемку. Маячок. Хорошо хоть, не передатчик.
Выпотрошенный нож торжественно утопили еще в Суздале, в деревянном туалете при автостанции. Пускай Фомич поныряет.
- А не зря ли мы туда катимся? - глубокомысленно вздохнула я. - Может, Босс все-таки крутится где-то в Суздале? Как там насчет интуиции?
- Да ни фига его там нету, - подумав, отозвался Олег. - Мы правильно едем, тетя Оля. Как вы про этот
Варнавин рассказали, я сразу почувствовал, туда! А в этом Варнавине река есть?
- Судя по атласу, должна прилагаться. А тебе зачем?
- Ну как зачем? Купаться!
Гм… Кто о чем, а вшивый о бане. Уж не этим ли объясняется направленность его интуиции?
- Ну, здесь целая куча "но", - усмехнулась я. - Во-первых, может быть, мы завтра же оттуда уедем, если Юрий Михайлович согласится. Во-вторых, в незнакомом месте купаться нельзя, я этого не допущу. В-третьих, у тебя нет плавок!
- Есть! - торжествующе возгласил Олег. - Я специально в рюкзачок сунул, на всякий пожарный.
Надо же - подхватил у меня выражение.
Ругаться по поводу купания мне сейчас не хотелось. Вообще внутри было так, будто проглотила дохлого ежа. Причина смерти коего - острая алкогольная интоксикация.
Меня победили, растоптали, сунули мордой в экскременты, приложили фэйсом об тэйбл. Давно такого не случалось. Даже тридцать пять лет назад, когда мой жених Иннокентий за неделю до свадьбы круто изменил свои намерения и слинял на Дальний Восток, - и то не клокотало во мне такое бешенство.
Самое поганое - все только начинается. Мне еще предстоит уговаривать Босса сваять бандитскую сетку - хмыкая, охая, давясь тухлыми словами… И не в одном ведь Олеге дело - у многих из нас дети, престарелые родители, горячо любые жены и мужья… Лысый совершенно правильно сказал - когда в дело вложены бешеные деньги, конечными исполнителями оказываются бешеные люди. С извращенной садистской фантазией.
Не хватит нам возможностей Сети, чтобы защитить своих близких. Во-первых, большинство этих близких ни сном ни духом про Сеть не ведают и подключить их невозможно. Во-вторых, против нас не кучка обкурившихся гопников, а профессионалы в своем деле. В-третьих, и Сеть наша что-то уж больно стала нестабильной.
Наверное, что-то такое происходит с Боссом. Все ведь завязано на него. С некоторой периодичностью он делает нечто, называемое гордым словом "инициализация". Какие-то регламентные работы, чего-то подкрутить, подстроить. А сейчас он, похоже, пропустил очередной срок - отсюда и странности.
Было еще и "в-четвертых", но столь грустное и циничное, что думать на сей предмет мне решительно не хотелось.
Раскрыла наугад любимую книгу. Выпало такое:
Взошли сорняки,
А сеял отборный рис.
Нанесло ветром?
Мы вот тоже сеяли, как нам казалось, разумное, доброе и даже вечное. Хотели, разумеется, как лучше…
8. Встреча на Эльбе
Когда зверею, себя не помню. Потом, бывает, каюсь. Вот и сейчас, в битком набитой электричке (нам с Олегом все же удалось сесть), недоумевала - как это я, скромная интеллигентная женщина, учитель с тридцатипятилетним стажем, только что рычала, работала локтями, клыками и хоботом? То, что все остальные вели себя так же, - не оправдание. Как выражаются сверстники Олега - голимая отмазка. И бессонная ночь на нижегородском вокзале - тоже не оправдание. Все-таки стоит нас чуть-чуть поскрести - и под тонким слоем культуры проступает свалявшаяся звериная шерсть, когти, щупальца, жвалы…
Олег, привалившись к моему плечу, мгновенно заснул. Я же гнала от себя сон чтением Геродота. Очень хорошо идет в связке с японской поэзией.
За пыльным окном проплывали облитые восходящим солнцем сосны, зеркальными осколками посверкивали озера, тянулись деревеньки - чаще всего серые, пожеванные природой и временем. Опять чувствовала сродненность. Опасный признак - как бы снова камнем не залепили. При не-стабильной-то Сети…
На всякий случай попробовала - нет, вроде работает. Потянулась к Юристу, навела кое-какие справки. Легенда должна быть чистой, ни сучка, ни жучка.
Кстати, я так и не была до конца уверена, что люди Фомича не подбросили нам никакой электронной живности. Хотя еще во Владимире тщательно перетряхнула вещи, и свои, и Олега.
В любом случае дилетантам смешно соревноваться с профессионалами. Будь наша Сеть раз в десять побольше, будь у нас спецы по любому профилю - тогда еще поглядели бы, кто кого. Но Босс не слишком хотел расширяться. Каждый лишний человек - это риск. Да и отношения в большой толпе неизбежно становятся официальными.
Знаю по дачным делам. Пятнадцать лет назад достался мне по наследству от дяди Левы дачный участочек, шесть соток, близ Дмитрова. В нашем маленьком, двадцать домов, поселке все дружны, всегда находим, как выражался один полузабытый политический деятель, консенсус. А рядом - огромный муравейник под названием "Дружба". Полторы тысячи участков. И - грызутся, серпентарий чистой пробы. Хотя по отдельности - приличные люди.
Не читалось, да и не спалось. Грызла меня изнутри то ли желчь, то ли хищная рыба-мутант, что вывелась в городской канализации под воздействием инфракрасного излучения из жабьей икры. Иногда проглядываю желтую прессу. Не верю, но восхищаюсь полетом фантазии.
Однако не проехать бы станцию назначения… Электричка-то сквозная, до некоей колоритной Шахуньи, которая у меня, конечно, сразу ассоциировалась с глазуньей.
- Извините, - обратилась я к бабке, сидящей напротив, - Ветлужская скоро ли будет?
Бабка - сморщенная, седая, несмотря на жару, в теплой вязаной кофте, улыбнулась мне по-доброму:
- Не, милая, еще час с лишним… Мы еще Семенов не проехали… Ты не беспокойся, я там тоже сойду. Что, впервые едешь?
Отчего бы не опробовать новопридуманную легенду на этой соседке по душному несчастью? Заранее сгладить возможные шероховатости…
- Да, знаете ли, - кивнула я доверительно. - Мы сами-то, - легкий кивок в сторону спящего Олега, - из Москвы. Раньше тут бывать не приходилось.
- А куда едете, ежели, конечно, не секрет? - поинтересовалась бабка.
- Да вот, - грустно улыбнулась я, - решила круто изменить жизнь. Пятый год на пенсии, трудно все-таки. Московские цены кусачие, да и эта жилищная реформа, будь она неладна. В общем, пораскинула я мозгами и решила - надо перебираться в провинцию. Купить в небольшом городке домик… и обязательно чтобы с участком, я огородничать люблю. Мне шестьдесят, силы-то еще какие-никакие имеются. На свежем воздухе, натуральные продукты… Подкопила денег… и Коля, племянник, тоже помог, на фирме работает… Посовещалась со знакомыми, поддержали. Если пенсии не будет хватать, могу пока что и подработать… я всю жизнь в школе, математику вела.
Бабушка взглянула на меня с живым интересом.
- А где покупать-то думаешь?
- Мне посоветовали Нижегородскую область, - охотно пояснила я. - И от Москвы не так далеко, можно родных навещать. И цены на жилье не слишком высокие… Коля мне посмотрел по компьютеру нижегородские газеты с объявлениями. Так что решила поездить, посмотреть. В Ветлужском вроде бы несколько домов подходящих. И в этом… - изобразила я усилие мысли, - в Варнавине. Не подойдет если, так у меня еще выписано в Гороховце несколько адресов.
Бабка всплеснула руками.
- Вот уж воистину Бог-то послал! Я-то сама из Варнавина, и как раз дом-то продаю. Старая уже, сил-то не хватает, вот к сыну в город перебираюсь, давно зовет. Внуки малые.
В бабкиной речи отчетливо слышалось оканье. Характерное такое, волжское. Люблю национальный колорит.
- Как я вас понимаю, - искренне вздохнула я. - Вот и у меня тоже, - указала я на Олега. - Внучатый племянник, Колин сынок. Навязали, можно сказать, в провожатые. Мол, мало ли чего, тетя Оля, вдруг помочь чего надо. А на самом-то деле у них с Маринкой путевка двухнедельная в Турцию. На двоих. Вот и надо чадо на кого-то спихнуть. А тут рядом безотказная тетя Оля… Так что пришлось взять с собой.
- Да, не оставлять же одного, - понимающе кивнула бабка. - Возраст-то самый что ни на есть шебутной…
- Олежка мальчик хороший, - согласилась я, - но, конечно, к самостоятельной жизни не приспособленный. Не сготовит себе, не постирает… Родители балуют, требовательности им не хватает.
- Да все они такие, - махнула рукой бабка. - У меня-то малые еще, семь и девять лет. А все равно сложности. Слушай, - она изо всех сил старалась показать, будто идея пришла ей в голову только что, - слушай, а чего бы тебе мой дом не купить?
- Гм… - как и полагается, задумалась я, - а что у вас за дом?
- В Варнавине у меня, - зачастила бабка, - дом-то хороший. Деревянный, бревенчатый. Сруб шесть на шесть, еще веранда пристроена, три на пять. Сарайка дровяная есть, я там раньше поросенка держала, теперь-то уж тяжело…
- А участок? - завела я старую песню о главном.
- Участок само собой, десять соток. Три яблони, е, семь вишен, смородина, малина. Все растет-то хорошо.
А хочешь, так тебе еще и под картошку землю дадут, надо в администрации-то попросить. Только это ездить придется, километров за пять. Окучивать, жуков собирать.
Все складывалось как нельзя лучше. Вот эту бабульку-то мы и зацепим, она-то и станет нашим прикрытием в Варнавине. Главное, грамотно повести разговор. На какую-то секунду мне даже и впрямь захотелось купить у нее дом. Бывает… Жара, бессонная ночь, размягчение мозгов…
- А дом-то в каком состоянии? - озабоченно спросила я. - Может, там одного ремонту тысяч на тридцать?
- Да что ты, - всполошилась старушка, - какой еще ремонт? Не нужно никакого ремонта, мой Василий Степаныч покойный был мастер на все руки, в идеальном порядке содержал. Два года как помер, царствие ему небесное. - Она широко перекрестилась. - Ты и не думай, все пока что в исправности.
- А как там обстоит с водой?
- Водопровод, - гордо сообщила бабка. - Напор, правда, бывает что и слабый, но ничего, жить-то можно. И в огороде тоже проведено, поливать. Уборная, правда, во дворе, - сообщила она скорбно. - Но ты, ежели надо, найми мужиков, они к дому сделают пристрой, это по нашим-то деньгам недорого выйдет.
- Что ж, - закатила я глаза, изобразив усиленную работу мысли, - и сколько вы за него хотите?
Бабка тоже помолчала, что-то прикидывая.
- Ну, - начала она, - Васька Курдюмов ко мне на той неделе подходил, шестьдесят тысяч предлагал.
Вот! Раскручивалась она, пружина прогресса. Торговля!
- Что ж, - облизнула я губу, - если дом и впрямь в хорошем состоянии, то я бы, наверное, семьдесят дала.
Сумма бабке явно понравилась. Видимо, если упомянутый Васька и впрямь подходил к ней, то называл явно меньше шестидесяти.
- А знаешь что, - спустя минуту напряженных размышлений предложила мне бабка, - поезжай-ка вот сейчас со мною, дом и посмотришь. Чего там на Ветлужской глядеть? Там сперва наобещают, а потом кому из местных продадут, с носом останешься.
Ну вот, как славно все устроилось! Я-то думала, придется на месте соображать насчет квартиры или гостиницы. Хотя какая может быть гостиница в таких медвежьих углах?
- Да, звучит разумно, - задумчиво кивнула я. - Только знаете, если уж такое решение принимать… хотелось бы вообще на месте осмотреться, что за люди, какие магазины, школа опять же… поговорить на предмет подработки… Словом, ничего, если два-три денька у вас погостить? Я в любом случае за постой заплачу, даже если и насчет дома не сговоримся.
- О чем разговор! - засуетилась бабка. - Это правильно, осмотреться-то надо. Живите, конечно. В доме-то три комнаты. Меня саму-то Валентина Геннадьевна зовут, - спохватившись, сообщила она.
- Вот и хорошо, Валентина Геннадьевна, - улыбнулась я. - Заодно и Олежка чуть отдохнет, а то мотаться взад-вперед, поезд, электрички, автобусы - сложновато все-таки.
- Мне вас сам Господь послал. - Старушка вновь перекрестилась. - Я ведь и свечку ставила, чтоб покупатель-то хороший на дом нашелся. Вот и привел.
Жалко мне стало бабку. Пошутил над ней Боженька, меня послал. Чуяла я, пахнет от этой игры нехорошо. Но что делать? Жалко бабку, а Олега жальче. И вообще всех жалко.
Может, - осенила меня вдруг идея, - напрячь лысого Савелия Фомича? Пускай покупает бабкин дом, ему это семечки. Запишем как мой гонорар…
Мысль мне понравилась. Недаром сказано - продаваясь врагу, надо нанести ему максимальный экономический ущерб. Заодно Божий промысел подправлю.