Тогда, расслабленное лицо спящей девушке показалось шестнадцатилетнему подростку прекраснейшим из всех возможных! Тамара выглядела Спящей Царевной из детской сказки: белоснежная кожа с легким румянцем на щеках, чуть приоткрытые пухлые губы, черная, в руку толщиной, коса свисает с кровати до самого пола.
Впечатленный сказочным видением парнишка влюбился в безмятежную принцессу с одного единственного взгляда! И загипнотизированный нереальной красотой царевны, позволил провести ритуал на ноже! Ждал новой встречи…
Сейчас почувствовал себя о б м а н у т ы м. Красота оказалась м е р т в о й. Не живой.
То, что у спящей девушки выглядело прекрасным: припухшие ото сна приоткрытые губки, розовые щечки, безмятежность, обернулись - сонной тупостью. Неживая красота отвращала и пугала. Тамара сидела на стуле восковой фигурой, смотрела перед собой и ни на что не реагировала.
- Понимаешь, миленький, почему я внучке силу не могу передать? Почему тебя ждала? - раздался в тишине голос шаманки, обращающейся к Сеньке.
- Не понимаю, почему ты раньше не сказала, - произнес, ошарашенный действительностью Журбин.
- Ну так бедой-то, миленький, не хвастают.
- Но и не прячут!
- Да тебе ль, мой миленький, не знать о том, что стоит укрывать? Ты, вроде как, сам скрываешься, в бегах живешь и в тайнах.
Арсений не нашелся что ответить, просительно на Завьялова…
- Кстати о бегах и бедах, Фаина, - вступил в разговор Борис. - Что у тебя стряслось?
Шаманка положила руки на стол, сплела пальцы в замок и, уставив взгляд на узорчатую скатерть, тяжело произнесла:
- Родовой заговоренный нож у меня украли. Старинного помощника меня лишили. - Фаина подняла глаза на Арсения, покивала головой: - Вижу, вижу, миленький, что и тебе от той покражи - досталось. Я и сама едва не померла.
От входной двери, где остался сидеть охранником полосатый носитель диверсантки, раздалось негромкое кошачье фырканье. Скорее всего фырканье означало - поделом тебе, ведьма старая!
Фаина покосилась на "разговорчивого" Васю. Брезгливо скривила лицо:
- Опять свою икотку прихватили? Не могли беса дома оставить? Ведь знаете - не выношу.
Говоря по правде, именно в расчете на непереносимость ведьмы, Миранда сейчас и находилась на четырех лапах, что сильно понижало боеспособность группы. Так что Фаине, можно сказать, сделали респект. Убрали террористку в зверя, а не в Арсения, как было прежде. Поскольку знали строптивый норов Фаины и шли к ней договариваться.
Завьялов поднял вверх, в примирительном жесте, раскрытую ладонь:
- Фаина, мы тебе уже говорили - наша подруга не бес, не дух и не икотка, она - пришелица из будущего и порядочная женщина.
- Очень порядочная, - ответно, в сторону Василия, фыркнула Фаина. - Да вы хоть знаете, сколько на вашей п о р я д о ч н о й грехов-то?! По самую макушку, не отмолить и не отмыться!
Василий зашипел. Завьялов нахмурился:
- Может быть не будем сразу же ссориться и поговорим?
- Поговорим, - кивнула ведьма. - Времени на ругань у нас нет. Как только нож попробует крови крещеного младенца, мне и Арсению - смерть настанет. - Шаманка прямо посмотрела на побледневшего Журбина и подтвердила сказанное: - Не будет, миленький, двух ударов, как я обещала. Будет лишь один, и ты, и я его не переживем.
В напряженной тишине Фаина рассказала о том, как неделю назад почувствовала: в ее доме побывал чужой. Причем так побывал, что старая колдунья заранее не ощутила появления в деревне чужака, не предугадала пропажи. Лишь после свершившегося сердце растревожилось! Фаина бросилась к заветному сундучку, открыла и его и… обомлела. Нож в ножнах, каменные руны в тканевом мешочке - п р о п а л и.
Фаина отрядила близких на родовую поляну, где стоял высокий гладкий столб.
Весть принесенная оттуда родственниками чуть не убила бабушку: с верхушки столба пропал тотемный знак шаманки - выполненная из дерева в незапамятные времена оскаленная морда рыси!
- Рысь-матушку уже не вернуть, - горестно покачивая головой, говорила колдунья. - Было мне видение, что ее сожгли. А на том проклятом огне нож прокалили. В полнолуние заставили его - отринуться от предков. Сейчас нож отдыхает в кладбищенской земле до следующего полнолуния. Когда снова совершат обряд и напоят его кровью крещеного младенца, он станет чужим орудием. Безвозвратно станет. Так как еще и нашей смертью подпитается, мой миленький.
- Сколько времени у нас есть? - с неожиданной для Сеньки серьезностью, быстро спросил Завьялов, хотя Арсений ожидал совсем иных вопросов. "Крещеный младенец, полнолуние, обряд из видения - ты уверена, Фаина, в том, что говоришь?" - Когда следующее полнолуние?
- Через двадцать семь…, нет уже через двадцать шесть дней.
- Успеем, - уверенно сказал Борис. - Куда угодно успеем, хоть в Австралию. Теперь в подробностях - на кой черт этот нож кому-то вообще понадобился?
Фаина растянула в усмешке полные синеватые губы:
- А правильно спросил, хороший. Как раз черту он и сгодился. Понадобился. Нож у меня, ребятушки, украл черный колдун. Тот, что служит оборотной силе.
- На сколько все серьезно?
Глядя на дядю Борю, Арсений поражался, как моментально, без предвзятости, тот стал похож на главу их крошечного поселения, привычно руководящего Большими Советами. Завьялов разговаривал так, словно речь шла не о колдовских обрядах и чертях, а об охоте или посевной на огороде: "Сенька, Марья - один копает, другая картошку в лунки закладывает. Ванька, за тобой кроты и мыши. Да не забудь лопаты подточить!" И понимал, что мозг почти пятидесятилетнего мужика, куда гибче и сноровистей его реакций!
Хотя-а-а…, тут можно сделать скидку. По здравому размышлению, Арсений понимал, как сильно его выбило из колее знакомство с н а с т о я щ е й Спящей Красавицей. Тут прямо-таки - почва из-под ног ушла! Под сквозняком шатало, мозги заворачивало!
- Серьезней некуда, хороший, - отвечала дяде Боре бабушка. - Через двадцать шесть дней колдун большую силу обретет, много ч е р н о г о людям наделает.
- А вы с Арсением - погибнете, - подвел черту Завьялов и приступил к детальному опросу: - Как нам найти вора? Как он выглядит? Кто-нибудь его видел в деревне? Есть ли у него тут сообщники? Ведь кто-то же его навел?!
- Не мельтеши, - нахмурилась шаманка. - Я знаю, где колдун. Я разыскала его маятником на карте. Он в городе Н-ске.
- Это точно? - прищурился Борис. Фаина сурово поджала губы, показывая, что слышать подобное ей обидно. Даже без магических помощников ведунья многое могла. - И как же он сюда залетел? Кто его навел?
- Да этот ваш… Интернет, - выплюнула слово бабушка. - Внучок Егорка расследование провел, сказал, один местный недоумок похвастался на весь свет, что видел этот нож. Что обладает нож невиданной колдовской силищей.
- Понятно, - кивнул Завьялов. - Какие-нибудь приметы вора - есть?
- Нет. Он по деревне невидимкой шастнул, глаза людям отвел. И это был - сам ч е р н ы й. Обычного вора я бы загодя почувствовала и меры приняла.
Борис разочарованно покрутил головой. Задача усложнялась: Н-ск - город с почти миллионным населением, разыскивать в нем мага без примет, тяжелая задача. Но - подъемная. Если за разрешение берется человек с телепатическим талантом.
- Паршивца моя внучка видела, - неожиданно продолжила шаманка. - Тамара в этой комнате, у окошка сидела.
Завьялов и Арсений с сомнением переглянулись. То что Тамара здесь была, совсем не значит, что - видела. Восковая кукла головы на звук не повернет.
- Она его видела, - твердо повторила бабушка. - Я знаю. Он ее т р о г а л.
- Как?! - в один голос воскликнули мужчины.
- Прядь волос срезал. И не спрашивайте меня - зачем. Все равно не отвечу.
Борис встал со стула, обошел круглый стол и, подойдя к равнодушной девушке, присел перед ней на корточки и заглянул в незрячие глаза.
- Миранда, если Тамара открытая, ты сможешь в нее переместиться и узнать, что здесь произошло? - переходя на французский язык, спросил Завьялов диверсантку. Покосился на кота. Василий-Миранда незаметно ударил лапой по ошейнику…
Через мгновение глаза Тамары моргнули. Сенька понял, что проникновение прошло успешно и, воспользовавшись своим телепортом, запрятанным в корпус обычного плеера, вернул пришелицу обратно в Васю.
На морде зверя появилось озадаченное выражение, пришелица никак не ожидала, что Тамара, против логики, окажется открытой.
Борис встал на ноги, сверху вниз поглядел на ведунью и, медленно подбирая слова, проговорил:
- Фаина, нам предстоит тяжелая задача - найти в огромном городе человека без примет. Твоя внучка знает, как он выглядит. И кажется, Тамаре тоже грозит какая-то опасность. Я прав? - колдунья кивнула. - И потому, я прошу у тебя позволения - переместить нашу подругу Миранду в твою внучку. На несколько минут, Миранда не нанесет вреда Тамаре. Обещаю.
Почему Фаина не отвергла предложение сразу же, едва услышала, никто не понял. Фаина грустно смотрела на Завьялова, беззвучно шевелила губами, как будто высчитывала что-то… Борис, подумав, что бабушка не поняла вопроса, собрался его повторить, но:
- Так вот как оно будет, - заговорила бабушка. - Икотка значит в ней будет…
- О чем ты говоришь, Фаина? - потребовал объяснений Завьялов. - Ты догадывалась о нашей просьбе?
Шаманка медленно покачала головой:
- Нет. Знать не знала. Но было с к а з а н о…, - Фаина внезапно и резко оборвала предложение и повелительно махнула рукой: - Перемещайте вашу… гостью.
Борис внимательно посмотрел на кота. Василий-Миранда вздохнул - второе перемещение подряд всегда проходит довольно болезненно, и ударил лапой по кнопке на кожаном кармашке под подбородком…
Огромные карие глаза Тамары поменяли направление взгляда. Девушка поморщилась, подняла к лицу пухлую белую ладонь, повращала ею в воздухе, - Миранда брала под управление реакции носителя.
Фаина смотрела на внучку напряженно, сострадательно, хотела даже броситься к Тамаре! Но ее остановил Завьялов: попросил не мешать - бывшая агентесса хроно-департамента приступила к н а с т о я щ е й работе. Погрузилась в глубины мозга, замершего в неподвижности носителя.
…Порядка десяти минут ничего не происходило. Зрачки Тамары остекленели, безразлично таращась на противоположную стену. Расслабленное тело девушки не пошевеливало даже пальцем, и когда в комнате вдруг зазвучал натужный, хрипловатый голос, все - вздрогнули:
- Сеня, я к тебе. Я - альфа. Надо переговорить.
Судя по тому, как на речь Тамары отреагировала Фаина, бабушка впервые слышала голос внучки! Из глаз замершей шаманки потекли слезы.
Арсений стремительно нажал на клавишу личного телепорта. Его брови тут же съехались к переносице, на лице ученика появился мимический знак наставницы, а губы уже выдавливали французское ругательство:
- Мерд.
- Миранда, разговаривай по-русски, - мгновенно попросил Завьялов, не собирающийся разрушать доверие возникшее между гостями и хозяйкой.
- У твоей внучки аутизм, Фаина, - обернулось к бабушке лицо Арсения. - Ты это знала?
- Я знаю, что она - больная, - шмыгнув носом, грубовато буркнула шаманка. И полезла в карман душегрейки за носовым платком, огромным, клетчатым.
- Больна, это слабо сказано, - покачивая общей головой, печально усмехнулась диверсантка и посмотрела на Завьялова: - Там, Боря, непробиваемая стена стоит между личностью и внешним миром, мне ее не пробуравить! С такой проблемой только профессиональный психиатр из моих современников может справиться. И то, работая пошагово и изнутри.
- То есть… - нахмурился Завьялов, - вора ты не увидела.
- Зайдем с другого края, - ворчливо произнесла пришелица и предложил своему носителю: - Давай-ка, Арсений, доставай телефон. Подключайся к Инету… Будем определяться по бессознательным реакциям.
Команда давно работала единым механизмом. Борису, Арсению и Миранде не нужно было устраивать Совета и определять, что делать. Готовя друзей к жизни в бегах, пришелица-диверсантка давно научила их сбору, розыску и обработке данных.
Но для Фаины, пока есть время - Сенькин палец увлеченно ерзал по дисплею айфона, - Завьялов учинил ликбез:
- Миранда собирается найти в Интернете сведения об энских экстрасенсах, объявивших себя черными магами. Она найдет в сети их объявления о приеме граждан, фотографии, мы покажем снимки Тамаре, Миранда постарается уловить реакцию девушки на лица колдунов.
Фаина гордо выпрямилась:
- Ух, чего удумали! Настоящий маг живет в тиши и не выпячивается! Вы ничего не найдете и…
- Фаина, - перебил шаманку Завьялов, - мы - реалисты, а не выдумщики. Даже черному магу надо что-то кушать. Как-то зарабатывать. Поверь, сейчас в любой газете две дюжины подобных объявлений.
- Ко мне приходил не обычный знахарь! - повысила голос ведунья. - Не шарлатан, а сильный черный чародей!
- И что? - усмехнулся Завьялов. - У него, как у тебя клиентура из благодарных односельчан и огородик под боком? Нет, уважаемая Фаина, городские маги за картошкой ходят в магазины. И даже если нынче этот урод стал схимником-отшельником, когда-то он наверняка зарабатывал розыском пропавших родственников, женихов привораживал и фурункулы лечил.
Фаина покачала головой, но спорить с городскими умниками перестала.
Миранда опытно сортировала данные. (Арсений, наблюдая за работой наставницы, лишь диву давался - ему потребовалось бы не менее получаса на систематизацию!)Диверсантка прислушивалась к разговору шаманки и Завьялова, и делала поправки, доверяя мнению старушки - маг должен был РАСТИ. А это фактор обязательно отслеживается, так или иначе. Если ведунья права, то о сильном маге могут появиться статьи в газетах.
Через десять минут Миранда распрямила затекшую от неподвижности шею Журбина:
- Готово, - проговорила с удовлетворенностью. - Есть четыре индивида. Арсений, я перемещаюсь в Тому, ты будешь поочередно показывать ей эти фотки. Начни с Кордона. Когда-то этот тип клиентам зубы с кариесом заговаривал, сейчас - зазнался.
…Ни Арсений, ни Завьялов ничуть не удивились, когда голова Спящей Красавицы медленно кивнула при виде первого же, выбранного Мирандой кандидата - Марка Кордона. Человека не только объявившего себя Черным Мессией, но и собравшего учеников-последователей.
- Судя по статьям в газетах, - переместившись из Тамары обратно в Сеньку, сообщала диверсантка, - нам досталась приличный мерзавец, братцы. Родители учеников несколько раз осаждали его, так называемый, храм "Грядущей Тьмы". Пытались вытащить из секты зомбированных родственников… Есть сведения о нескольких уголовных делах, но пока Кордон гуляет на свободе. - Рука Арсения протянула Завьялову телефон: - Почитай-ка, полюбуйся, какая бяка вырисовывается. У него там, типа, учебный центр, а он живое воплощение властелина преисподней. - Борис стал нахмурено читать газетную статью, Миранда проговорила для шаманки: - Но ты не беспокойся, Фаина, нам с Сенькой не впервой. Обломаем мы ему рога с копытами, нож привезем обратно и…
- С вами Тамара поедет, - недослушав самоуверенную (или утешительную) речь "икотки", неожиданно произнесла шаманка. - Так было предсказано. Одни вы с колдуном не справитесь.
Арсений-Миранда поперхнулся воздухом.
- Как это она с нами п о е д е т? - пробормотал так, словно ослышался.
- С вами. В Н-ск. Поедет моя внучка, - членораздельно и твердо повторила ведунья. И пока Миранда гневно пучила Сенькины глаза, объяснила: - Два дня назад я провела обряд. Духи показали мне - закрытую дорогу. Я ехать не могу.
- Да ты нам и не нужна!!! - выкрикнула диверсантка, но Завьялов поднял руку:
- Погоди, Миранда! Дай дослушать.
Фаина поблагодарила гостя взглядом и продолжила:
- Без меня или Тамары нож вы не найдете. Он вам - не дастся. Колдун оставил лезвие отдыхать до нового обряда в кладбищенской земле. Тамара сможет прийти к ножу. Позвать его, п о к а - он ей отзовется.
В голове Арсения загремел разъяренный вопль наставницы: "Ведьма ненормальная!!! Надо ей сказать, что ты влезешь в любую голову и узнаешь все, что нужно!! Нам помощники не требуются!"
Но в комнате уже звучал примирительный голос Завьялова:
- Фаина, мы справимся и без Тамары. Зачем везти бедную девушку за тридевять земель?
- Не справитесь. Мне было предсказание - я не доеду до Н-ска. Сердце ослабело, остановится в дороге. Тамара - выдержит…, если в него переселится некий дух. Теперь я знаю, о ком мне говорили предки. Они говорили о вашей Миранде.
Тело Арсения с автоматически произведенным мимическим знаком Миранды взвилось со стула:
- Ты что несешь, ведьма старая?!?! Ты это тело, - вытянутый палец диверсантки показал на восковую фигуру девушки, - с ложки кормишь!!! У нее не мышцы, а желе! Дрожащий студень вместо рук и ног!
Словно не замечая и не слыша оскорблений, глядя прямо перед собой, колдунья продолжала:
- И ехать должны двое - юноша и девушка. Если третьим вместе с ними отправится взрослый мужчина, то его дорога оборвется могильным крестом, а через два с половиной месяца, в середине сентября, здесь произойдет - страшное. Смертельное.
Искаженное яростью лицо Арсения-Миранды внезапно потеряло тонус. Поплыло. Обвисло…
Миранда едва успела, не напугав Арсения, перехватить и выбросить из головы возникший образ вспученной земли и подброшенной взрывом детской коляски!…
Завьялов, крайне удивленной резкой переменой, поглядел на заткнувшуюся спорщицу, и продолжил развивать тему:
- Фаина, мы…
- Борис, - перебивая, прозвучал просящий, странно поникший голос Арсения-Миранды. - Подожди. Фаина, что еще тебе было предсказано?
- В дорогу, по земле, а не по воздуху отправятся юноша и моя внучка, - по прежнему ни на кого не глядя, говорила ведунья. - Мужчине - путь закрыт. Он - не вернется. Но навлечет беду на эту землю.
- Кота Василия мы можем взять? - заглядывая в глаза "ведьме ненормальной", - поражая друзей! - негромко испросила диверсантка.
- Об этом не было сказано. Все, я закончила.
Лишь после этих слов Фаина твердо поглядела на Арсения-Миранду. Лицо парнишки повернулось к изумленному Завьялову, посеревшие губы выдавили вопрос:
- Ты понимаешь, почему в дорогу - по земле, а не по воздуху - отправляюсь я в теле Тамары и Арсений? - Миранда говорила по-французски.
- Догадываюсь, - кивнул Завьялов.
Розыскные программы Сети, настроенные на всецелый охват камер наружного наблюдения вокзалов и аэропортов, были прежде всего нацелены на поиск взрослых: супружеской четы Завьяловых, Николая Косолапова, изуродованное лицо Ирмы Конниген - вообще главная примета команды беглецов!
В аналитическом центре хроно-департамента имелись сведения о том, как будут выглядеть подросшие хроно-личности Иван и Марья Завьяловы. Их фотопортреты корректировались - грамотно.
Городской мальчишка Арсений Завьялов, когда-то затурканный Платоном, делившем одно тело с его матерью - неизвестная истории величина. Никто не мог предположить, что хоть и рослый, но худосочный и бледный мальчик, на вольном таежном воздухе вымахает в широкоплечего румяного верзилу! Миранда находила фотороботы Арсения в Сети, на них сын Николая выглядел почти заморышем в сравнении с реальностью!