* * *
Когда далеко впереди появилась машина, Алина уже настолько вымоталась, что не смогла даже закричать и замахать руками. Час пути в снегу и на ледяном ветру выпил ее силы окончательно, и она просто замерла по стойке "смирно" и стала ждать. Сворачивать черному внедорожнику на этом участке пути было некуда, разве что прямо в поле, где снег по пояс.
Я скажу, что в больнице все мертвы. Я скажу, что мне удалось сбежать. Я попрошу отвезти меня в город, а там уж будь что будет.
Машина остановилась метрах в пятидесяти от нее. Человек без шапки, в длинном пальто нараспашку выпрыгнул на дорогу и побежал к Алине. Что-то знакомое было в его фигуре, в том, как он махал ей рукой.
- Алина!
Она не сразу поняла, что человек зовет ее. Она не сразу поняла, кто это.
Потом ей захотелось умереть. Слабое душевное равновесие и уверенность в выздоровлении лопнули, словно мыльные пузыри. Алина вновь качнулась на краю пропасти сумасшествия и сорвалась вниз.
Подбежавший Дэн, одновременно счастливый и перепуганный насмерть, схватил Алину за руки, и прикосновение было удивительно реальным. Настоящим. Алина всхлипнула.
- Это я, Дэн, - сказал он, вглядываясь в ее лицо. - Алина, это я.
Она отвернулась и произнесла едва слышно.
- Тебя нет.
Дэн вздрогнул, словно от неожиданной пощечины.
- Тебя нет, - повторила Алина с невыразимой тоской. - Это все мои галлюцинации. И я заболела опять. В больнице никого нет. Там одни мертвецы.
Он обнял ее, прижал к себе так сильно, что несколько минут не мог расцепить рук, как тогда, в новогоднюю ночь. Боги не плачут, боги не могут плакать; Алина содрогалась от рыданий.
- Это я, - повторил он. - Это я, Дэн.
Снег летел и летел, а перед мысленными взглядом Алины проплывали картинки: осенний костер на даче; сцена, танцующая пара в одиноком луче света; отец с двумя малышами, запускающий пестрого воздушного змея; огромная фигура деда-Мороза в магазине и ребенок в заношенной одежде, застывший рядом; Инга Зубарева, вцепившаяся Алине в волосы (училкина дочка написала диктант на "пять", а круглая отличница - на "два"; рев "Блатная!"); пустой школьный коридор; прудик в лучах заходящего солнца; Максим за партой, решающий аудиотесты; потный и чумазый Олег в зеленом камзоле, идущий с ролевки. Воспоминания нахлынули и стекли, оставив звонкую пустоту, и Алина увидела звезды. Внутренний Космос вернулся, и все стало по-прежнему, как если бы месяца в психбольнице не было и в помине, словно продолжалось новогодняя ночь, и Алина стояла с Дэном во дворе. Снег и ветер куда-то отступили, став далекими, неважными, будто весь мир сейчас стек в одну точку: белая дорога и два человека, застывшие на ней. Воспоминания плескались перед глазами Алины и были совершенно реальны - казалось, протяни руку и дотронешься до них; и Дэн был вовсе не галлюцинацией, не порождением воображения одинокой девчонке, а настоящим, живым, из плоти и крови.
Она тоже была. На какое-то мгновение сознание Алины раздвоилось, и она увидела себя-девочку почти четырнадцати лет и себя же, но гораздо больше, сильнее и могущественнее, себя-центр и ось всех возможных миров, себя-суть Вселенной, себя-творца и владыку, себя - и…
Они застыли вдвоем посреди заснеженного поля - черными буквами на чистом листе бумаги. Строкой, которая никогда не будет написана. Словом, что еще не родилось.
Миры падали на них - белыми лохматыми хлопьями снега.
Они были.
* * *
Каждому ангелу, начиная от низших элементов вещей и кончая Высшими существами, единожды в жизни предстоит пройти процесс окукливания. Об этом не ведают ни люди, ни эльфы, ни жители прочих планет, ибо, во-первых, ангелы не имеют и сами сколь-нибудь внятных представлений об окукливании, поскольку у всех оно проходит по-разному, а во-вторых, негоже подопечным знать о том, что высшие духи бывают недееспособными. Со стороны такое состояние выглядит как кома: ангел погружается в некое подобие сна, во время которого его Светящееся тело плотнеет, обретая форму кокона, но это, впрочем, уже финальная стадия.
У Провозвестника окукливание благополучно прошло четыре тысячи лет тому назад, и он представления не имел, что близок к нему снова. Было ли в том повинно напряжение при работе с осью мироздания или что-то другое, но Светящееся Тело Второго архангела довольно быстро претерпело необходимые трансформации. Естественно, близкое окукливание сказалось и на сознании Провозвестника, и если раньше он был склонен исключительно к логическим решениям, то теперь им двигали эмоции, а это уже было опасно.
Сидя в машине рядом с Лизой, Провозвестник понимал, что заболел, и эта болезнь может прикончить его раньше, чем за дело отважится приняться нефалим. Как не вовремя, как некстати. Ощущение было сходно с тем, какое он испытывал тогда, в Ткацком зале - на удивление мерзкое. К тому же этот нефалим, сидевший на заднем сиденье в угрюмом молчании, - не самая приятная кампания.
Провозвестник чувствовал, что Дэн с трудом сдерживает желание придушить его, как котенка, и у него вполне может получиться.
Ну что ж, подумал Провозвестник для себя, тогда мы умрем вместе.
Он прислушался к себе и с изумлением отметил, что не испытывает ни обиды на Прях, ни сожаления о несделанном. Конечно, Лиза еще весьма и весьма неопытна для доли Высшего ангела Смерти, и в Совете наверняка отыщутся недовольные, но что поделать, если "дни наши сочтены не нами". А в Звездном архиве Лиза найдет все инструкции - девочка умница, прекрасно справится, тем более, чтобы научиться плавать, надо плавать.
О том, что они могли бы сделать вместе, Провозвестник думать не стал. Оборвал мысль, словно ниточку.
- Лиза, теперь в этом нет смысла, - сказал он. Лиза изумленно вскинула брови.
- В чем нет смысла?
- В том, что я сказал "да".
Она не изменилась в лице, но Провозвестник увидел, как вздрогнуло и пошло темными разводами ее Светящееся тело. Даже нефалим встревожено заерзал сзади. Провозвестник дал ему энергетическую оплеуху, и тот притих.
- У нас совсем нет времени, - продолжал Провозвестник, и ему казалось, что он оправдывается. - Вернее, у меня нет.
- Сегодня? - испуганно спросила Лиза. Он кивнул.
- И…я никогда тебя не увижу? - ее голос дрогнул. Провозвестник горько усмехнулся.
- Нет.
Лиза через плечо посмотрела на нефалима так, что Провозвестник приготовился схватить ее, если она вдруг кинется выцарапывать полукровке глаза. Я не ошибся, подумал Провозвестник с гордостью, а нефалим вдруг закричал:
- Стойте! Вон она!
Провозвестник помнил бегство французов из Москвы в 1812 году, так вот идущий по дороге был похож как раз на солдата Великой армии: огромная шапка, большая дубленка, отсутствие варежек и больничные портки, в общем фасон "с бору по сосенке". Нефалим выскочил из машины и кинулся к воплощению Совершенного, а Провозвестник опять включил радио - просто чтобы не думать.
Перепиши свою жизнь на чистые страницы,
И ты увидишь, что любовь не ведет границ.
Последняя звезда упала в провода,
И снег белее мела.
Война со всех сторон, а я опять влюблен,
Что ты будешь делать…
Именно эта песня звучала тогда в автобусе маршрута Москва-Воронеж за несколько минут до аварии. А сейчас Лиза подумала, что это знак; Провозвестник поймал ее мысль и впервые усомнился в том, что сделал правильный выбор, "вернув" Лизу.
- Это нечестно, - заявила она дрожащим высоким голосом. - Jibbril, это нечестно. Неправильно. Я не хочу!
Впереди нефалим уже заключил Совершенного в объятия. Собачка нашла любимого хозяина, усмехнувшись, подумал Провозвестник и сказал:
- Лиза, знала бы ты, сколько раз я это слышал. Это правильно. У всех свой срок.
- Я так не думаю, - перебила Лиза. - Нельзя отнимать вот так. Почему этот вот гад, - она ткнула пальцем в направлении нефалима, - будем жить вечно, а ты должен уйти сегодня.
- Лиза, знала бы ты, сколько раз я это слышал, - устало повторил Провозвестник. - Меня спрашивали, почему вон то быдло живет и здравствует, а хороший человек умирает. Примерно так, с разными вариантами, но всегда с болью и обидой? Я всегда отвечал: люди умирают потому, что приходит их срок, и никто еще не ушел от неизбежного.
Пальцы Лизы нервно стучали по рулю; Провозвестник подумал, что у нее начинается истерика. А ведь это не какая-нибудь кисейная барышня, а девушка много повидавшая, не раз битая судьбой, сильная и смелая.
- Jibbril, - сказала она, - я клянусь никого и никогда, кроме тебя, не любить.
Провозвестник открыл было рот, чтобы сказать о ненужности, бессмысленности такой жертвы, но Лиза остановила его властным коротким жестом:
- Да будет так. Я сказала.
Провозвестник с гордостью подумал, что смог ее воспитать.
Нефалим и Совершенный тем временем уже устраивались на заднем сиденье машины. Девочка, конечно, отморозила все, что сложно, хотя чего тут ожидать при такой погоде и в таком одеянии. Дэн, разумеется, наградил Провозвестника тяжелым недоверчивым взглядом, но промолчал, прижимая к себе заново обретенную хозяйку.
- Я рад приветствовать вас, Алина. Меня зовут Провозвестник. Это Лиза, мой друг и преемник.
Ему хватило мысли, чтобы высушить одежду Совершенного и убрать все следы обморожения. Да, месяц в дурдоме явно не пошел ей на пользу, хотя со временем она оправится от шока. Исцелитель постарается.
- Спасибо, - кивнула Алина. Голос был с легкой хрипотцой, но, тем не менее, приятный. - Это вы там всех угробили?
Провозвестник чувствовал ее недоверие и обиду.
- Они спят, - сказал он. - Проснутся завтра в полдень и даже не вспомнят, что вы были там.
- Я не понимаю, - возмутилась Алина, - почему вы не помогли мне раньше.
Провозвестник хмыкнул. Не рассказывать же ей о клоне в лаборатории Светоносного Отступника и о том, что Исцелитель спрятал ее от всех воздействий под энергощитом. Не разоряться же о том, что нынешний глава Совета оказался полной тряпкой.
- Мы потратили много времени на разработку операции, - просто ответил он и обезоруживающе улыбнулся. - Люди обычно преувеличивают наши возможности. Теперь, когда вы на свободе, давайте решать, что делать дальше.
Развернувшись на дороге с ментальной помощью Провозвестника (альфа-вихрь направленных частиц) машина поехали обратно.
- Вы обещали нас отпустить, - мрачно напомнил нефалим. Провозвестник презрительно усмехнулся.
- Куда, снова в чисто поле? - Дэн обиженно насупился. - А в таком виде ее сразу доставят обратно в богоугодное. Так что думай, что говоришь.
Нефалим шумно вздохнул.
- А что же…
- Об этом я и думаю. Можно, конечно, прочистить мозги вашим, Алина, родителям, но они все равно поймут: что-то не так, а вы тогда получите новые проблемы. Сдавать вас на руки Мазеру глупо - потешится и выкинет. Друзей у вас, к сожалению, не имеется, - Провозвестнику его слова казались гвоздями, которые вколачивались в крышку гроба бракованного тела Совершенного. - Я предлагаю вам взять с собой этого полукровку и уезжать без объяснения причин. Мы можем отвезти вас в Москву, а там рвите на юга электричками. Паша будет рад увидеть своего побратима с такой симпатичной подругой.
Он ощутил напряжение нефалима как небольшой пульсирующий шар, покрытый иглами длиною с палец. На его месте я бы тоже не расслаблялся, подумал Провозвестник и тронул Лизу за руку.
- Можно чуть быстрее?
А мысленно спросил: "Ты готова?"
Она кивнула и прибавила скорость, отвечая сразу на оба вопроса. Некоторое время все молчали. За окном пробегали реденькие перелески, и проплыл указатель "Лебедянь - 10 км".
- А потом? - нарушила тишину Алина. - Что мы там будем делать? И мои родители…
Если ты сделаешь правильный выбор, то мы подарим им твоего клона, решил Провозвестник про себя, и они будут думать, что дитя выздоровело и вернулось домой, но вслух этого, разумеется, говорить не стал. Мелькнул сине-голубой щиток с надписью "Болохово", от которой местные острословы отодрали две первые буквы.
- Вы будете жить, - ответил Провозвестник. - Уже от вас зависит, счастливо ми не очень.
- Все вы любите говорить загадками, - с горечью искреннего пафоса произнес нефалим, - а до того, что Алине надо, никому и дела нет. И все вы одинаковы: один доброхот, другой форменный псих, а в результате оба трясутся за свою шкуру.
Форменный псих - это я, подумала Провозвестник.
- Красиво болтаешь, полукровка. Занимательно.
- Думаете, я поверил, что вы отпустите нас просто так? - нефалим завелся не на шутку, но Алина очень по-умному схватила его за руку и шепнула: "Дэн, нам не угрожают. Светлый да не поднимет руку на Светлого…Закон", - словно напоминала об этом и Провозвестнику. Нефалим шумно пыхтя обмяк на сиденье, а архангел удовлетворенно кивнул.
- Совершенно верно, - заметил он.
- Извините, - сказала Алина. - Я очень благодарна за то, что… - ее голос дрогнул. - Там на самом деле было ужасно.
- Не стоит, Алина, - проронил Провозвестник и обернулся к ней. Да, как он и предполагал, возбуждена, напугана и счастлива. - Значит, Москва?
- Москва, - твердо сказала Алина. Провозвестник улыбнулся.
- Тогда советую вам обоим вздремнуть пару часов, а то ехать долго. Лиза, карта нужна?
В бардачке послышался бумажный шелест, похожий на вздох. Лиза отрицательно мотнула головой.
Метель постепенно пошла на убыль, а нефалим и Совершенный на самом деле заснули, словно долго шалившие и уставшие дети. Провозвестник тоже позволил себе расслабиться, откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза.
Светящееся Тело меняло структуру, становясь похожим на твердый дырявый сыр с терпким ароматом. Провозвестник никогда не думал, что будет чувствовать запах своей смерти, но вот, пожалуйста, чувствует. И если бы не полное умирание, он никогда бы не принял подобного решения; собственно, все равно, в чем исчезнуть, в хаосе или Благодати - его ведь и так и так не будет, распад личности окажется полным. И останется от Jibbril'a, Провозвестника, Второго архангела одна лишь земная мифология и фигура на картине Карло Кривелли - этому он позировал лично, а над прочими вариациями себя только снисходительно усмехался. И никто из этих смертных козявочек даже не узнает о его кончике.
Провозвестник не знал, грустно это или нет. Скорее всего, нет.
Серый день вползал в не менее серый вечер. Провозвестник любил сумерки, мягкие, будто бы покрытые пылью - в это время как-то легче дышалось и думалось. И для того, что он собирался сделать, сумерки подходили идеально.
Алина сладко спала, устроившись на плече нефалима. Провозвестник не видел ее внутренним взглядом - щит, скованный Исцелителем, идеально укрывал Светящееся Тело Совершенного. Хорошая работа, но пробить все-таки можно.
- Лиза, - позвал Провозвестник хриплым шепотом. - Лиза, помоги…
Она протянула ему сияющий сусальным золотом канатик, будто соединялась с архангелом энергетической пуповиной. У Провозвестника мелькнула мысль, что они похожи на сообщающиеся сосуды.
Да, такую невозможную работу выполняют только вдвоем. Наверно, предвидя это, он и нашел Лизу.
"Будущего нет, - насмешливо заметила Провозвестнику память. - Будущее рождается прямо здесь и прямо сейчас".
Я помню, ответил он и нанес удар.
Реальность Земли сместилась, расплылась некрасивыми пятнами, а в голове заплескалась боль. Где-то далеко вскрикнула Лиза, а Провозвестник почувствовал, как из носа и умей хлынула светлая кровь физического тела. Перед глазами в панике метались золотистые круги, а Светящееся Тело на миг словно покрылось плесенью.
Потом он увидел хлам. Целую гору объедков: слезы, одиночество, тоска, обиды и обидки, невысказанные желания, темные позывы, ежедневная рутина, боль, атмосфера нелюбви и непонимания, тоска, горечь, редкие искорки радости - все это вывалилось на Провозвестника, и на какое-то мгновение его замутило. Человеческая суть Совершенного оглушила, сбила Провозвестника с ног, и только сияющий канатик Лизы удержал его от падения в неведомые глубины смертности. Кто-то должен делать грязную работу, но почему всегда он, и настолько грязную?
Провозвестника отпустило достаточно быстро. Мир людей вновь обрел плотность и стабильность, и архангел смог, наконец, облегченно вздохнуть. Машина застыла на обочине, и Лиза, осунувшаяся и бледная до синевы, уронила голову на руки.
Он коснулся ее плеча.
- Цела?
- Цела, - прошептала Лиза. - Кто бы мог подумать. Я думала, уже.
- Едем, - попросил Провозвестник. - Едем скорее, ради Благодати.
Их обогнал бензовоз, и Лиза пристроилась следом. Провозвестник сделал паузу, выравнивая дыхание, ….и пытаясь задержать время до выбора… а потом спросил негромко:
- Алина, вы меня слышите?
- Слышу, - отозвалась она. - Мы что в аварию попали?
- Просто занесло, дорога скользкая.
…все? все…
- Думаю, вам пора делать выбор.
Алина помолчала, заставив Провозвестника закусить губу до крови, а потом словно печать поставила:
- Я решила все еще месяц назад. Это слишком. Я не хочу быть Богом.
И торжественно умолкла, откинувшись на сиденье.
На минуту время застыло. Еще одна капля крови вытекла из носа Провозвестника, упала на колено; он машинальные растер ее по плотной джинсовой ткани.
Все.
И тогда он перехватил у Лизы руль и резко крутанул его вправо, одновременно дав команду на развоплощение. Текучая огненная волна будто бы нехотя лизнула бензовоз, а через секунду взрыв невиданной мощности сотряс землю и выжав ее до минерального слоя в радиусе ста метров.
Он все сделал правильно.
Скажем "аминь", детки.