4.
На извозчике Андрей доехал до окраины деревушки, терзаемый образом звонкоголосой девушки, и здесь слез.
Издали бросилась в глаза около стога соломы большая толпа.
- Неужели нашли мою психо-машину? - похолодел он, слишком живо представляя себе неприятную перспективу остаться на Земле № 2 и жить на ней вместе с двойником.
Сдерживая невольно ускоряющийся шаг, с беспечным видом подошел он к кучке крестьян. Среди них лежала вытащенная из снопа "сигара".
- Ну, что у вас тут, товарищи? - он протискался к самой машине.
На него подозрительно посмотрели. К счастью, не было знакомого парня из Совета и возницы.
- Да вот штуку нашли какую в соломе!.. раздались голоса.
- А… - равнодушно произнес Андрей, - я думал что…
Он подошел к дверке, рассеянно потыкал в запор пальцем и полез в карман:
- Не подойдет ли мой ключ?
Толпа теснее сгрудилась.
- Смотри, как раз влез!.. сказал мужичок разбитного вида, протискивая любопытное лицо под руку Андрея.
Тот повернул ключ. Звякнуло. Дверка отскочила внутрь. А Андрей в притворном ужасе отпрянул назад. Врассыпную пустилась толпа.
Это позволило ему выиграть одну минуту, чтобы вскочить в машину, запереть дверь и открыть в носу шторы.
Крестьяне, увидя, что их провели, подтянулись снова, а разбитной мужичок уже висел, обхватив нос машины и заглядывая на Андрея через стекло сердитыми глазами.
Машина взмыла кверху. Мужичок висел, корча злые мины. Андрей подлетел к стогу и стряхнул любопытного в солому.
- Легко выкрутился, чорт возьми! - с облегчением вздохнул он.
Глава IV
НА ЗЕМЛЕ № 3
1.
Прежде чем решиться на дальнейший полет - на очереди по плану веза стояла Земле № 3, переживавшая 2022 год, - Андрей без цели промчался несколько раз кругом земного шара, даже не интересуясь его видом.
Он был погружен в глубокие думы.
На земле № 2, оказалось, события развивались иначе, чем на родной планете. Такие большой важности моменты, как связь с революционной Луной, связь, которую можно было бы установить, если бы судьба Андрея II совпадала с его судьбой, - такие моменты в истории Земли № 2 отсутствовали. Следовательно, в вычисления веза или вкралась ошибка, и он не точно указал двойника Земли № 1, или же вообще жизнь Вселенной не повторяет целиком своих комбинаций, а делает многообразные отклонения, рисуя по общей канве неодинаковые узоры.
Тогда то, что он видел и слышал на Земле № 2, в деталях не является обязательным для хода эволюции и революции родной планеты. Здешняя история, ушедшая на 5 лет вперед от истории Земли № 1, может быть, не является даже "будущим" для последней. Необходимо, значит, увидеть жизнь нескольких земель, опередивших родную и сопоставить их совпадающие моменты, чтобы вывести более или менее верное заключение о том, что ожидает в будущем Землю № 1.
В частности, он и своего будущего не узнал. Андрей II только до начала отпуска жил одной жизнью с ним, с момента же знакомства с Вепревым события потекли по разным дорогам. Будущее Никодима тоже не соответствует действительности. (Никодим в настоящее время устанавливает сообщение между Луной и Землей).
Вез слишком мало дал вычислений и недостаточно указал планет, не предвидел всего многообразия комбинаций… Имеет ли смысл продолжать путешествие? Не повернуть ли машину на обратную дорогу? Стоит ли подвергать себя напрасному риску и роковым встречам, вроде встречи с Таней, от которой нарушилось душевное равновесие?
Одну минуту Андрей сильно колебался, но… стремление к неизвестному побороло закравшуюся в душу робость.
- Летим, брат, что бы, там ни было!
Он лишь на четверть часа остановился в песчаной безлюдной пустыне Азии, чтобы зарядить аккумуляторы. Потом, установив по карте направление и высчитав расстояние, - оно равнялось 700 миллиардам верст, - смело устремился в безграничную даль…
Едва выйдя из Солнечной системы № 2, чуть не врезался в хвост гигантской кометы, несшейся с быстротой, которая не уступала психо-машине. Если бы он не изменил во время направления, и психо-машина и ее пассажир теперь входили бы в состав раскаленной и распыленной массы кометы…
"Не повернуть ли обратно?" - заворочались мыслишки.
Усмехнулся… И только зорче стал следить за встречными телами и предусмотрительно-вежливо уступать дорогу громадным туманностям, испускавшим ослепительное пламя.
Уже на два часа с лишним затянулся полет. Болели и слезились от напряженного всматривания в поражающую световыми эффектами даль. Тупо ныл затылок и трудно становилось думать.
- Не сбился ли я?
Попадались двойные Солнца, туманности: облаковидные, кольцеобразные и спиральные; попадались черные, как бы обугленные планеты, без атмосферы, воды и жизни, и тучеобразная серая пыль, но не было намека на Солнечную систему, где должна находиться Земля № 3…
За машиной осталось 650-миллиардное расстояние. Возвращаться обратно - абсурдно: психометр указывал на весьма скромное наличие энергии.
- А ну, приналяжем!..
Напряг последние силы, все внимание вложил в ускорение полета и почувствовал, что мчаться с большей скоростью даже мысль не может…
* * *
Ура!.. Нептун!.. Солнце!..
Промелькнул опоясанный кольцами Сатурн, вид которого показался бесконечно родным…
Задержал чудовищный бег "сигары" и на лету стал отыскивать Землю.
- Есть!.. С Луной и как полагается ей быть…
Земля! Земля! - бурно плясало сердце. Вряд ли бывают так восхищены моряки, завидев темную полоску на необ'ятном горизонте, как ликовал Андрей, обрев желанный шарик в безбрежном океане эфира…
Хотя глаза его раскраснелись, как у трахомотозного, голова трещала и казалась с пивной котел, а дыхание захватывало от спертого воздуха машины, - он не забыл, что перед ним не родная планета, а лишь двойник или вернее, тройник ее и, кроме того, ушедшая уже на одно столетие вперед.
Выбрав глухое место в лесных дебрях Африки, осторожно снизился на полянку, поросшую папортниками, чтобы наполнить почти разрядившиеся аккумуляторы.
2.
Раннее утро разгоралось с востока, когда Андрей во второй раз летел над поверхностью Земли № 3, пожирая восхищенными глазами резко изменившуюся природу и обстановку жизни знакомых мест.
Он пролетал над Московской губернией - к Ленинграду сердце что-то не лежало - и здесь хотел спуститься, сам еще не зная, где и как.
Все было покрыто роскошной зеленью и цветами… Исчезли прежние убогие деревушки с их грубо сколоченными хатами и соломенными или ржаво-железными крышами. Всюду - посреди моря зелени и ярких красок скверов - бетонизированные двух- и трехэтажные дома, рассчитанные очевидно на 3–4 семьи. Сократилась площадь построек, развернулись в ширь и даль поля, сады и парки.
По бокам широких улиц деревень высокие тополя, березы и акации красиво декорировали затейливые орнаменты зданий. Невидимая электрическая проводка (подземная?) - через фонари, рефлекторы и факелы - еще обливала дома, зелень площади и улицы. Но вот лучи солнца скользнули по верхушкам дерев - электричество заморгало и погасло…
- Не может быть, что прошло только сто лет! - поминутно восклицал Андрей, нетерпеливо выискивая глазами укромное место для спуска.
- Но кроме тех же стогов и скирд с соломой и сеном, коварство которых он уже познал, не было ничего подходящего.
При полете через пруд на окраине пригородной деревни у Андрея родилась остроумная идея. Он спустился на берег, вышел из машины и разделся до-нага, ежась от утренней прохладцы. Одежду оставил на берегу, а сам снова прыгнул в машину и накрепко закрыл за собой дверь. Поднялся и сверху камнем бросил машину в пруд. Как только она погрузилась до дна, пустил ее к берегу и в'ехал в раскидистые лапы-корни прибрежных ив. Рыбы испуганными стаями брызнули в разные стороны.
Наполнив "сигару" сжатым воздухом, безбоязненно открыл дверь. Снаружи немедленно возник пузырь воздуха, который не мог всплыть кверху, вследствие большого давления воды.
- Вполне безопасно!.. это уже не стог!
Вылез из машины в воду, запер дверь на ключ и вместе с пузырем воздуха, оторвавшимся при его движении, выплыл на поверхность пруда.
- Ай, да мы! - довольный своей выдумкой, хохотал Андрей, дрожа от принятой ванны и проворно одеваясь.
- Ну-с, как-то вас примет новый мир? - прыгая через пни и кочки, чтобы согреться, думал он через несколько минут, пробираясь парком к деревне.
Первый двухэтажный домик-игрушка, укромно приютившийся в цветущих акациях. Андрей, вбежав на крылечко, смело стучит в разноцветное стекло окна.
- Безо всяких - кто там? - отворяется дверь. Старик внушительной внешности с белой бородой по пояс, в странной тунике, накинутой поверх, как бы гимнастическое трико, с обнаженными мускулистыми руками и коленами, делает приветственный жест:
- Входи, друг!
Андрей, смущенный неожиданным приемом, боком неловко проскакивает мимо старика.
- Хочешь кушать? - спрашивает радушный старик, предлагая место за столом в комнате, богато убранной и украшенной картинками из времен революционной борьбы.
- Вы не беспокойтесь, - заизвинялся Андрей, чувствуя себя не особенно ловко в новой обстановке.
- Почему ты говоришь "вы", когда я один? - спросил старик, придвигая к гостю тарелку с голубоватой массой.
- Видите ли, у нас так принято, - об'яснил Андрей свою вежливость, вооружаясь ложкой. - " Вот и влопаюсь сейчас!" - мелькнуло у него,
У старика появился на лице вопрос, но вместо него Андрей услышал новое приглашение - закусить.
- Чорт побери! Никогда я себя так скверно не чувствовал! - совсем растерялся гость, зацепив ложкой голубую массу и не зная, что с ней делать.
Старик, видя его неуверенные операции с ложкой, деликатно пришел на помощь, принявшись сам за завтрак.
- Что это? - спросил Андрей, по примеру хозяина намазывая голубоватый хлеб неизвестным ему веществом и отправляя его в рот.
- Сливочное масло…
- Гм… удивиться или не стоит? - колебался Андрей, боясь попасть впросак, и робко спросил:
- Почему оно у вас, как и хлеб, голубое!
Старик изобразил невольно лицом вопросительный знак, но сейчас же его уничтожил и сдержанно об'яснил:
- И масло, и хлеб, и все наши продукты, чужестранец…
- Меня зовут Андреем… - вставил гость, расправляясь теперь с маслом, как у себя на Земле.
- Хорошо. А меня Иваном… Итак Андрей, если ты не знаешь, все наши продукты подвергаются прежде, чем попасть на стол, обеспложиванию, т. е. в них уничтожаются все микробы особым химическим препаратом голубого цвета… Поэтому-то все, что ты видишь на столе, и носит голубоватый оттенок…
- А у нас на Луне… - вырвалось у Андрея.
- Что?.. Так ты - лунный житель?
- Нет, дедушка… - засмеялся Андрей, и не желая больше злоупотреблять деликатностью старика, который при виде странного гостя сгорал от естественного любопытства, решил об'ясниться, предварительно спросив на всякий случай:
- Который теперь год, дедушка?
- 2022-ой… - дед подозрительно скосил на гостя глаза. Андрей прочитал в них выражение страха, какое бывает у здорового человека при встрече с сумасшедшим.
- Я, дед, не сумасшедший, потерпи немного - все расскажу…
- А какая форма правления у вас и кто у власти? - продолжал он.
- У нас социалистическое государство и у власти все трудящиеся…
Андрей радостно вздохнул и коротко поведал деду свою одиссею, не утаив ничего.
В самом начале дед вскочил со стула и во время рассказа возбужденно бегал по комнате, изредка останавливаясь перед гостем и теребя бороду.
- Ваш вез - гениальный человек! - воскликнул он, когда Андрей кончил. - Комбинации Вселенной!.. Комбинации Вселенной!.. До чего додумался!..
Андрей, видя, что его повесть принята безо всяких сомнений и оговорок, предоставил деду свободно изливать свой восторг, а сам занялся "приведением в порядок" хозяйского стола.
Дед побегал еще и обернулся к усердно работающему челюстями гостю:
- Ну, и ты - смелый парень!..
Растроганно-крепко пожал ему руки. Потом, внезапно вспомнив что-то, хлопнул себя по лбу и выбежал из комнаты в соседнюю.
Через минуту вернулся с небольшой, пожелтевшей от времени, книгой и, ни слова не говоря, сунул ее Андрею, лукаво наблюдая за его лицом.
- "Зэнэль… Психо-машина… - прочитал Андрей заглавие.
- Да, ведь, это - мой дневник! - воскликнул он, пробежав предисловие. - Значит, тот смешной старик на горе, в которого я запустил сапогом, а потом своим дневником, оказался профессором!..
- Это не твой дневник, - посмеиваясь отвечал дед, - а дневник твоего двойника… Я читал эту книгу 100 лет тому назад, когда был 30-ти летним юношей… Я еще помню, что тогда производилось расследование по поводу пропавшего без вести Петроградского комсомольца Андрея и его товарища… Как, бишь, его?
- Никодима?
- Да-да, Никодима… И расследование установило, что действительно здесь имело место загадочное событие на хуторе с двумя учеными контр-революционерами, после чего исчезли и ученые и их преследователи…
- Они не вернулись на Землю? - спросил огорошенный Андрей.
- Да, после того как им был сброшен на землю дневник, они более не возвращались…
"Что же? И мне с Никодимом предстоит такая же участь?" - печально подумал Андрей. А дед снова бегал по комнате, теребя нещадно бороду.
- Чудесно! Великолепно! Психо-машина, комбинации и все прочее!..
- Знаешь? - остановился он перед гостем, погруженным в раздумье, - я сейчас извещу по радио город о твоем прибытии, и мы устроим тебе банкетик!..
- Не надо! Пожалуйста, не надо! - встрепенулся испуганно Андрей, вспоминая предостережения веза. - У меня совсем нет времени… Я, может быть, сегодня же улечу… Прошу вас, не надо!..
- Вы?! Вам?! Вас?! - недовольно и с недоумением проворчал старик. - Да сколько же "нас" в конце концов?..
- Извини, дедушка, я все забываюсь. По-своему я…
- Ничего не по-своему - возразил дед. - И у нас 92 года тому назад была привычка называть друг друга на "вы", но она после Великого Торжества Советов была оставлена и забылась… Только… Ну да об этом не стоит…
- Великое Торжество Советов? - заметил Андрей. - Дедушка, расскажи, пожалуйста, когда это было? Ведь, ты знаешь, зачем я прилетел к вам?..
Дед любил поговорить, но его смущало, что гость отказывается от банкета.
- Банкетик, бы сначала… А? - проронил он, - Устроим великое единение Вселенной? А?..
- Не стоит, дедушка! - уговаривал Андрей общительного хозяина. - Ну какое там единение? Я и не делегат своей Земли!.. По своему почину я к вам прилетел…
- Ну, ин будь по-твоему, - согласился с большой неохотой дед. - Так о чем же тебе рассказать?
3.
На Земле № 3 революционная эпопея развивалась в общем по тому же плану, что и на № 2, только с некоторым запозданием.
Вооруженная борьба, в главных моментах совпадавшая с борьбой на Земле № 2, тянулась в океанах огня, дыма и крови до 1930 года, когда последний оплот контр-революции - Америка - пал от внутреннего взрыва.
Потом потекли долгие годы переустройства и возрождения обновленной семьи, во время которых коллективная воля трудящихся творила, поистине, чудеса. Машинизирование производства повело к тому, что уже через 20 лет от разрухи и хаоса, порожденных великой войной, не осталось и следа, а рабочий день был сокращен до 4 часов. Все свободное время трудящиеся посвящали умственному и физическому развитию и разумным развлечениям, куда, главным образом, входили научные экскурсии по всему земному шару.
Вот что поведал любитель-историк Иван, бывший во время революционной борьбы простым крестьянином. Его повествованию постоянно мешали нетерпеливые вопросы пылкого слушателя.
- Если бы ты не перебивал меня, после некоторого раздумья промолвил дед, - я не забыл бы рассказать об одном грандиозном завоевании нашей коллективистической науки…
И он рассказал.
- В 1935 году было сделано великое открытие, и не какими-нибудь профессиональными учеными, а группой молодых рабочих, лишь с 30 года посвятивших свои досуги науке. Найден был универсальный антисептикум - средство против невидимых врагов человека. Известно, что почти все болезни и даже состаривание человеческого организма происходят от вредноносных микробов, пробирающихся в наше тело.
- Найденный антисептикум действует губительно на всех микробов без исключения и в то же время не только не вредит клеткам человеческого тела, но и является хорошим активатором этих клеток в их повседневной работе и предохраняет их от быстрого изнашивания.
- Таким образом, открытый препарат служит и идеальным антисептикумом, и настоящим "жизненным элексиром", которого так долго и безуспешно искали средневековые алхимики.
- Благодаря регулярному ежедневному, приему его внутрь, человечество совершенно стерилизовалось; принимаемая же пища, подвергнутая предварительной обработке "униантом", так сокращенно стали называть универсальный антисептикум, - не вводила уже новых микробов в тело человека.
- Действие унианта сказалось через несколько лет. Мало того, что исчезли все инфекционные болезни, сама жизнь омолодилась. 70-80-летние старики, глядевшие одним глазом в потусторонний мир, после регулярного приема унианта, через 2–3 года становились способными принимать участие в олимпиадах и жили до 179–180 лет.
- В общем наука вывела такое заключение, что, чем раньше начинать прием унианта, тем продолжительней становится жизнь. Те, кто принимал его с младенческого возраста - в 30-годах настоящего столетия - имеют до сих пор вид 25-30-летних юношей. Наука пророчит им жизнь до 300 лет.
- Таким образом, - закончил дед Иван, - почти все участники революционной борьбы живы и посейчас.
- Сколько же вы надеетесь прожить? - Андрей улучил момент для вопроса.
- Кто - "мы"? - Деда шокировало почему-то обращение на "вы".
- Извиняюсь, - сконфузился Андрей, - я про тебя, дедушка, спрашиваю…
- Я начал прием унианта, когда мне было 45 лет, следовательно, по данным науки, я проживу 300 минус 45 лет, т. е. - 255 лет…
Для Андрея такая долговечность не была ошеломляющей: он знал примеры более долгой жизни на Луне. Но то были небезы - слоноподобные существа, которые, может быть, самим устройством своего тела предрасполагались к долголетию, а здесь человек, освобожденный человек, своим разумом удлинил себе жизнь чуть ли не в четыре раза!..
Было от чего вскочить со стула и забегать вокруг деда волчком!
- Волноваться не надо, - заученно и машинально посоветовал тот, - волнение сокращает жизнь…
- Это - первый подарок коммунистического труда, - продолжал он, мечтательно глядя в окно, через которое уже пробирались на потолок робкие лучи утренней зари и доносился звон заходивших трамваев.
- Поедем, дедушка, в город, - внезапно предложил Андрей. - Только ты не рассказывай никому, кто я и откуда… Больно надоело мне давать одни и те же об'яснения!..
- В город, так в город, - согласился дед, вставая. - Только… банкетик бы следовало…