Бар закрылся, и мы переместились в одну из гостевых кают. Сколько мы ни искали общих тем, так мы их и не нашли. Она любила украшать дом. Я после авиационного воспитания считал, что всё, что не приносит явной пользы на борту, только повышает взлётный вес и уменьшает дальность полёта. Елена была невероятно мила и забавна в своей искренности и открытости. Было такое ощущение, будто мы с ней давно знали друг друга, будто мы переговорили тысячи часов и теперь можем понимать друг друга даже без слов. И когда она как-то случайно оказалась в моих объятиях, то оказалось, что именно там ей самое и место.
Она действительно оказалась мастером своего дела. Ближе к утру я выкинул белый флаг и запросил пощады.
- Но я вижу, что твое тело ещё хочет, - обиженно сказала Елена.
- Это всё твой хитрый массаж. Мое тело давно за гранью выносливости.
Она тут же извлекла на свет блокнотик и попросила сделать в нем оттиск моего номерного жетона. У них с девчонками, видите ли, спор, кто больше. И талон ГМС тоже присвоила. Проклятые профи. Впрочем, в тот момент я был готов отдать ей все свои талоны.
Она удобно устроилась у меня на плече и сказала: "А ещё я знаю вот такой способ…". Какой именно способ она знает, она не смогла рассказать, потому что уснула.
Я вошел в наш кубрик. Несмотря на раннее утро, с коек тут же свесились любопытствующие головы всего наличного личного состава в количестве пяти человек. Невысказанный вопрос "Ну как?" витал в воздухе. Традиция требовала подробного рассказа. О Елене думалось исключительно в восторженных тонах, и обсуждать её достоинства со всем кубриком совсем не хотелось.
- Она прекрасна, - кратко отчитался я, - только немного испорчена идеей повышения производительности труда.
Кубрик затребовал подробностей.
- Забавное дело, - сказал я, - женщины мечтают совсем не о том, о чем мужчины. Мы с ней обсуждали то, какие могут быть общие интересы между мужчиной и женщиной, и не нашли ничего общего.
- Точно, - поддержал меня Педро, вооруженец, - я тут как-то разговаривал с одной, так она сорок минут, я по часам засек, говорила о том, какие занавески будут у неё в доме, и не собиралась останавливаться.
- Похоже, мужчины мечтают о том, что сделать, а женщины о том, как сделать, - двинул я "глубокую философскую мысль" для того, чтобы отвести разговор от Елены. Разговор тут же свернул на третью любимую тему - женщины и их поведение. Остальными в первой четверке числились авиация, компьютерные игры и выпивка.
Смутно различая голоса товарищей, я провалился в сон.
Глава 4. Комбазы
14.03.3006
Проснулся я от сильного запаха дури из вентиляции. Нет, я не против, если парни решили расслабиться, но зачем же это делать в вентиляторной? Из-за нескольких придурков кашляет весь отсек. За последние недели эти случаи участились, и мы давно завязали узелок поквитаться с неизвестными курильщиками. У нас и специальное оборудование на данный случай было припасено. Из насельников моего бокса никого не было, и я понял, что действовать придется в одиночку.
Отвинтить заранее ослабленную вентиляционную решетку было делом нескольких секунд. Я отодвинул клапан аварийной герметизации и полез по вентиляционной шахте. В соседних боксах никого не наблюдалось, и я преспокойно долез до вентиляторной. Запах дыма стал сильнее. Отодвинув фильтры вентиляторной, для снятия которых нам пришлось пару недель назад провести целую операцию, я взвел светошумовую гранту и метнул её в вентиляторную. Раздался взрыв, сопровождаемый женским визгом. Проклятие, я и не предполагал, что там женщина. Вслед за визгом послышались ругательства, произнесенные громовым мужским голосом. Такой голос мог принадлежать на базе только одному человеку. Командиру базы!
Взвыли сирены тревоги разгерметизации. Переборщили мы немного с мощностью взрывчатки. Гранату делали наши оружейники; стащили немного ВВ из сигнально - осветительной ракеты от перехватчика. Говорил я им, что не надо взрывчатку из твердотопливного реактивного двигателя подкладывать, а они всё: "Маловато будет, маловато будет!"
На этом месте мне по сценарию полагалась прокричать нечто обидное курильшикам, а затем разразиться громовым потусторонним смехом, но присутствие женщины и комбазы исключало такое развитие событий. Было слышно, как комбазы вызывает по коммуникатору дежурные патрули ремонтников и военной полиции "для ликвидации последствий взрыва и прекращения беспорядков". Я проанализировал ситуацию. Ребята в ремонтных бригадах и военной полиции тренированные, бегают быстро. В ближайших боксах никого нет, так что вычислят меня в момент. В такой ситуации оставалось только вылезти и вежливо поздороваться, что я и сделал.
В вентиляторной я обнаружил обнаженную Елену, она лежала на спине, закрывая глаза руками, и выла. Очевидно, она получила сильнейший световой удар по глазам. Комбазы, часто моргая глазами, лихорадочно одевался. В дверь раздался громкий стук. Быстро бегают эти ребята. Я открыл, а то ведь снесут дверь, не охнут.
Глазам изумленных ремонтников и военной полиции предстала наша троица: я, одевающийся комбазы и воющая Елена.
- Вы… будете наказаны за превышение нормы ГМС, употребление наркотиков и устройство беспорядков! - выпалил комбазы и вымелся в коридор. Публика в коридоре проводила его недоуменными взглядами. Первым допёр капитан из военной полиции.
- Ребята, исчезните, - кратко посоветовал он своим. Те вняли и исчезли. Ремонтники поняли, откуда дует ветер, и последовали их примеру.
Капитан вошел в вентиляторную и взял меня за застежку аварийно - спасательного комбинезона.
- Слушай, лейтенант, комбазы - мужик хороший. Ему за превышение ГМС и за покушение на то, что предназначено для подчиненных, светит чистый дембель со свистком, а тебе - лишь три дня "губы". Ты по-хорошему скажи, что это ты всё затеял, и так будет лучше для всех. Врубаешься? - с этими словами капитан оставил мне в пользование мою застежку и освободил вентиляторную. Бедняга не знал, что летчикам нельзя курить дурь. Отстранение от полетов на два месяца и прости - прощай надежды на повышение.
В этот момент очнулась Елена.
- Ты? Что ты наделал! Это же Джек-пот! Никому из девчонок никогда не удавалось получить себе в блокнот жетон командира базы! Это же первое место в соревновании и легенда пожизненно! А я отработала по полной и ничего не получила! Ненавижу тебя! - Она схватила одежду и, как была, выскочила в коридор. В коридоре раздался рёв восхищения.
Что мне оставалось делать в такой ситуации? Организовать ремонтников на восстановление всех клапанов и решеток. Этим я и занялся.
Наша каюта превратилась в маленький штаб. Пришли многие мои товарищи по взводу. Мне сочувствовали. Общее мнение склонялось к тому, что комбазы, конечно, мерзавец, но его стоит спасти. В этот момент стало известно, что комбазы решил играть по-плохому. По его указанию прокурор допросил ремонтников и полицию, и те дали показания, что они застали в вентиляторной меня с женщиной, и что пахло взрывчаткой и дурью. Дело шло к трибуналу. За хищение взрывчатки и применение на станции грозила очень большая статья. И никто не станет разбираться, что граната было световая.
- Притворись шлангом, вали всё на нас, - предложил Педро, - а мы скажем, что сделали гранату из обломков пластика от стаканов. Я правда такое умею.
- Историю с девкой и дурью полностью бери на себя, даже ценой увольнения со флота. - мрачно посоветовал Стив, наш самый старший и самый неразговорчивый сосед. Он уже выслужил два срока и, по идее, давно уже должен был быть переведен на Землю, но его держали на базе как уникального специалиста по гироскопам, - Начальство на всё готово, чтобы не возвращаться на Землю к одинарному ГМС. Вы и представить себе не можете, какие тут дела творились. Комбазы один раз парню голову оторвал только за то, что тот его обругал с пьяных глаз.
- Как оторвал?
- Голыми руками. Тыкнул рукой в горло - и готово. Им запрещено пользовать то, что положено рядовому составу, в каютах их тайные камеры снимают, вот они по вентиляторным и бегают. Только они раньше исключительно дам с базы пользовали. У вас есть ключи от вентиляторной? Нет. А вы вспомните, сколько раз из вентиляторной дым шел?
Тут он был прав. Ключи от вентиляторных были только у начальства и ремонтников. Для того, чтобы открутить фильтры в вентиляторной, нам пришлось вызывать ремонтников. Трое их отвлекали, а один откручивал.
- Да ну, ты преувеличиваешь, - в такое коварство командира как-то не верилось.
- Ничуть. Пойдешь ты в вылет, а у тебя система жизнеобеспечения и засбоит. Привезет твой перехватчик на базу хорошо сохранившуюся мумию. Комбазы такое устроить - раз плюнуть.
Общее настроение было подавленным. В таком настроении мы кое-как пережили вечернее построение и пошли спать.
Глава 5. Перехват
15.03.3006. 03 часа 26 мин.
Из объятий сна меня выдернули колокола громкого боя. Боевая тревога. Главное в этом случае - не торопиться и действовать четко. Мы с Сержем, как и положено пилотам, спим напротив выхода. Над каждым из нас расположены четыре красных круга - для рук и для ног, а над головой - специальный упор. Я открыл рот и очень осторожно поставил голову на упор, а руки и ноги - в центра этих кругов. Знаем мы, что бывает, если поставишь их спросонья не очень точно. Теперь остаётся только получать удовольствие.
Почувствовав касание всех пяти точек, автомат упаковки выхватил меня из койки и начал одевать. Автомат натянул на меня рубашку скафандра, надел штаны скафандра, вставил дыхательную маску с ларингофонами и припечатал сверху шлемом. При этом мои ноги и руки сгибались и разгибались, как у куклы, и отнюдь не по моей воле. Всё это происходило в процессе движения по коридору, от кают к ангарам. Наш коридор представляет из себя, по сути дела, конвейер по упаковке пилотов. Я видел, как автомат выхватывал пилотов из соседних боксов.
Видать, произошло что-то серьёзное, если запустили упаковщик. Упаковщик до сих пор включали только на учениях, и каждый раз это сопровождалось переломами нескольких рук - ног. Обычно мы топаем к кораблям ножками.
По ушам бьёт опрессовка.
- Готов? - спрашивает меня Сандра, выпускающий офицер.
Я, как и положено по уставу, хлопаю глазами. Так быстрее, чем отвечать "готов". Сандра нажимает на кнопочку, и в следующую секунду меня обнимают мягкие объятия скоростного шлюза, после чего автомат впечатывает мое упакованное тело в кабину родного 257-го. Корабль стартует, фонарь закрывается уже в космосе. Что поделать - каждая секунда промедления стоит десятков, а то и сотен километров цели. Пока я прихожу в себя, кабина понемногу заполняется воздухом. Через пару секунд уже можно снять шлем.
Когда в глазах перестаёт темнеть от ускорения, приходит ориентировка. Крупная комета, вероятность столкновения с Землей 0,8, уточнение параметров движения через 1,5 часа, корректировка орбиты через 2 часа, вероятный перехват через трое суток. Автоматические корабли стартовали раньше нас, они могут развивать гораздо большее ускорение и уже не видны. Они, как и мы, расходятся веером. Мое место по диспозиции шестнадцатый справа. Можно сходить попить чаю.
И чего такую панику подняли? Упаковщик запустили. С таким запасом времени могли бы спокойно и позавтракать на базе.
15.03.3006. 05 часов 01 мин.
Приходит сообщение о корректировке курса. Автоматический локатор, что болтается где-то между Землей и Марсом, сумел уточнить параметры траектории кометы. На комету выходят два автоматических корабля и двое моих соседей слева. Мне и моему третьему соседу слева приказано продолжать преследование. Остальным приказано возвращаться. Локаторы наших кораблей комету пока не видят.
Следом приходит сообщение от Стива. Он гарантирует, что с моим кораблём всё нормально настолько, насколько это возможно для такого сложного набора дров. На глаза наворачиваются слёзы. Они всё-таки мировые мужики.
15.03.3006. 11 часов 17 мин.
Приходит сообщение от Елены: "Прости погорячилась нравишься возвращайся победой". Вот и пойми этих женщин - то "ненавижу", то "нравишься". А я уже мысленно простился с ней. Интересно, как она проникла в центр связи? По идее, это закрытое место. Впрочем, этим дамам общие законы не писаны. Помимо воли начинаю мечтать о том, как зайду к ней в гости на Земле. Жаль, что я не попадаю на комету. Если мои соседи попадут, то на них прольётся золотой дождь.
17.03.3006. 16 часов 44 мин.
Один из автоматов выходит из игры. Неправильное наведение, погрешности в вычислении орбиты, неудачный алгоритм наведения, бла-бла-бла, его отзывают. А был бы на борту человек, он бы вовремя скорректировал курс. Вина на земном вычислительном центре - просто проспали момент, когда тупой автомат выбрал не ту стратегию наведения. Но благодаря ему мы будем наведены на цель более точно. Я по-прежнему не попадаю на цель, топлива на манёвры не хватит, но меня не отзывают. На что надеются? Завтра будет горячее дело. Вероятность столкновения кометы с Землёй оценивается уже в 0,95.
18.03.3006. 04 часа 01 мин.
Атака первого корабля, автоматического перехватчика, не принесла успеха. Первые две ракеты не дошли до цели. Должно быть, столкнулись с окружающими комету осколками. Третья дошла до ядра и взорвалась, но траектория кометы отклонилась недостаточно.
Четвертая дошла до ядра… и не взорвалась. Отказ техники.
Теперь мы эту комету прекрасно видим на экранах локаторов. Земной ВЦ (вычислительный центр) уже может рассчитать место её падения с точностью до квартала города.
18.03.3006. 12 часов 34 мин.
Обитаемые перехватчики в зоне досягаемости. Я искренне желаю им успеха. Если они попадут, на Земле их именем, наверно, города назовут.
Ракеты первого перехватчика доходят до цели. На моих окнах опять закрываются предохранительные щитки, опять выключается электроника. Термоядерный взрыв всё-таки. Вообще-то я безумно далеко от места событий. Но - положено. Изнываю от нетерпения, пока с Земли наконец не приходит команда на включение электроники. Что там произошло?
В записи вижу, как первые три ракеты доходят до цели и отклоняют траекторию кометы на нужный угол. Есть! Победа! А потом приходит четвертая и всё портит. То ли она попала в жидкую фазу, которая увеличила силу взрыва, то ли сдетонировала боеголовка четвертой ракеты перехватчика, теперь уже никогда не узнать. Но проклятущая комета треснула, отпустила от себя небольшой кусок и почухала на всех парах прямо на самые населённые районы. Проклятие! Пока включалась электроника, пока уточнялись параметры орбит, второй перехватчик вышел из зоны обстрела. Вот лопух! Сначала стреляй, потом думай! Он ждал команды с Земли. Бедняга.
Остался один я, да и тот вне зоны досягаемости. Я ещё раз посмотрел на наше расположение. Что-то мне это напоминает. Ага! Да это же копия той ситуации, которая вчера сложилась при отражении атаки чужих кораблей, когда я играл в игру - симулятор космических битв. В той, что я ношу в памяти, набираю в начале каждого вылета и стираю перед прибытием на базу. Мы уже близко к Земле. Я могу использовать гравитационные поля Земли и Луны. Это мой любимый фокус в игре при отражении атак чужих кораблей.
Я лихорадочно пересаживаюсь ко второму навигационному компьютеру и ввожу наши данные. Перехват возможен! Луна в очень удачном положении. Если я сейчас приторможу, то пройду между ней и Землей и выйду прямо к комете. Правда, израсходую почти всё рабочее вещество. Время принятия решения - 25 минут. Пока я копировал данные и отправлял расчет на базу, прошло 8 минут. Пока они там думали, прошло ещё 10. Я плюнул и ввёл манёвр сам. Слишком много дурных неудач на сегодня. К тому же чем раньше я начну, тем больше запасов останется в баках.
Корабль отработал разворот на 170 градусов. Поехали! Удар под спину, ускорение, на пять минут темнеет в глазах. Нюансы реактивной техники - выгоднее выбросить как можно больше массы сразу, а не постепенно. А ты, летчик, полюби, тесные объятия противоперегрузочного костюма. Корабль переходит на новую траекторию.
Когда в глазах перестаёт темнеть и я становлюсь способен различать картинку на мониторе, на нём обнаруживается мой командир базы. Ого! Обычно с нами общаются только текстовыми сообщениями. Ради моей персоны запользовали, наверное, половину мощностей узла связи. Передать картинку на такое расстояние непросто.
Полковник сияет, как начищенные по случаю увольнения пуговицы мундира.
- Лейтенант Аскер, - начинает он таким напыщенным тоном, будто объявляет о решении правительство увеличить нам норму ГМС в два раза, - я не могу вам приказать, но если вы совершите то, что предлагаете, человечество вечно будет у вас в неоплатном долгу. Разрешение дано! Но вы можете и уйти. В этом случае объект будет атакован орбитальными лазерами и низковысотными станциями.
Я посмотрел на часы. Прошло 30 минут. Ждал бы я их разрешения, уже пролетел бы мимо нужной точки. И вообще, о чём это он? Отвечаю по уставу:
- Служу Земной Федерации! Маневр выполняется уже десять минут.
Полковник торжественно отдает честь и выключается. Что это с ним? Что за торжественность? Авария у них там на станции, что ли, каким газом он надышался?
Теперь вся эта лирика побоку. Знаем мы эти их орбитальные лазеры. Они даже на учениях попадают в цель не чаще, чем в 30 процентах случаев. Теперь главное - атака. С ВЦ ЦУПа (вычислительного центра управления полетами) приходят уточнённые данные по орбитам, моей, кометы и её осколка. Через 30 минут придётся корректировать траекторию. Но зато теперь я могу подойти к комете так близко, что можно будет рассмотреть трещины на отдельных камнях. Про трещины я, конечно, шучу. Около комет обычно летает огромное количество мелких камней, и, учитывая их относительную скорость несколько километров в секунду, сталкиваться с ними совсем не хочется. Я останусь на расстоянии нескольких тысяч километров, но, по космическим меркам, это стрельба в упор. Начну палить, как только выйду из-за Луны.
Теперь можно заняться и возвращением домой. Начинаю рассчитывать пути возвращения. Так вот что имел в виду полковник! Я не смогу вернуться. До базы не дотяну. До других баз… тоже. Перейти на более низкую орбиту и затормозить не получится - не хватит рабочего вещества. Весёленькое дельце!