- Водяная чума не коралл, а водоросль, - пояснил Лосев. - Иначе ее называют - "элодея". Тоже с нею хлопот было немало. Привезли элодею в начале девятнадцатого века из Северной Америки. И эта речная трава заразила все реки Европы, даже за Урал перебралась, в Западную Сибирь. Растение неказистое, но название водяной чумы получило по заслугам. Некоторые реки Европы просто сплошь заросли ею, пароходы перестали ходить.
Молодой инженер пути Ефим Maрков мрачно вставил:
- Коралл-то пострашнее. Элодея гниет, а его только аммоналом рвать. И он для нас враг незнакомый, неизученный! А растет - сами видите как!
- Неизученный? - переспросил академик. - Не согласен с вами, товарищ! Наши ученые немало сделали нового в науке о коралловых полипах. Во Владивостоке профессор Сенкевич, на юге кандидат наук Барвинок буквально чудеса творят. Мы уже вызвали их сюда для работы. А быстрый рост кораллов пусть вас не удивляет. У нас тоже уже удалось вывести такой вид. Морские кораллы растут медленно, но сравните рост финиковой пальмы и бамбука. Пальма вырастает в год на десять сантиметров, а бамбук в сутки на двадцать сантиметров. Какова разница?
- В семьсот раз! - удивленно ответил инженер.
- Даже больше, - кивнул Лосев. - У дуба и эвкалипта тоже очень велика разница в быстроте роста. Примеров можно привести немало и из животного мира, особенно после открытия стимуляторов роста - витаминов и гормонов. Так не удивляйтесь, что новые виды коралла - пресноводные полипы - растут в сотни раз быстрее своих морских родственников. Была бы только пища!
- А чем же, позвольте спросить, они питаются? - почтительно обратился один из колхозников.
- Всем, что удается им захватить вместе с водой. Из воды же они берут и материал для постройки своих каменных скелетов. Вижу, что вам не очень верится: где, мол, в воде столько материала? Но для примера скажу, что небольшая кавказская река Рион выносит в море в год больше десяти миллионов тонн взвешенных в ней частиц, а Волга у Куйбышева в два с лишним раза больше несет. Громадно и количество растворенных в воде веществ. В кубометре речной воды их граммов сто пятьдесят. Но выносит Волга в Каспий каждую секунду десять тысяч кубометров воды. Это полторы тонны растворенных солей. А только за сутки - сто тридцать тысяч тонн кальция и магния.
- Да, еды им хватает, - со злостью произнес колхозник и отшвырнул пинком ноги ветку коралла.
* * *
По распоряжению приехавшего в тот же день заместителя министра морского и речного флота большой пловучий дом отдыха срочно оборудовали для пловучей лаборатории. В салонах и больших каютах разместили доставленное на самолетах оборудование. Группы гидробиологов и инженеров заняли на судне удобные каюты и приступили к работе. Академик Лосев с нетерпением ожидал, когда прибудет Барвинок со своей группой.
В большом носовом салоне установили просторные стеклянные водоемы и поместили в них взятые из реки образцы коралла быстрорастущего, установив круглосуточное наблюдение за его ростом. На ночное дежурство стал младший научный сотрудник Сергей Примаков.
Порядком устав за день, Сергей определял каждый час содержание в воде кальция и магния, строго соблюдая режим, предписанный для различных образцов Лосевым. Чем ближе к утру, тем сильней хотелось спать. Сергей все чаще поглядывал на слишком медленно двигавшиеся стрелки часов. Наконец, проделав предпоследний цикл исследований заметно выросших за ночь кораллов, Примаков присел на минутку в удобное плетеное кресло и через несколько секунд уже крепко спал, склонив голову на плечо.
* * *
Генри Эддер, ликуя, буквально ворвался в кабинет старшего брата, подавлявший своей мрачной монументальностью. Еще с порога Эддер-младший крикнул:
- Ты читал, Исаак? Читал? Это начало нашего триумфа!
Сэр Исаак повернул к вошедшему острое птичье лицо и иронически произнес:
- Я больше люблю, чтобы триумф был в конце. Уже есть слухи?
- Если бы только слухи! - торжествующе подхватил сэр Генри и потряс в воздухе свежим бюллетенем. - Тут уже факты! Читай сам!
Эддер-старший взял бюллетень и, все сильнее гнусавя от возрастающего волнения, стал громко читать:
- "Из Анкары сообщают. В Москве-реке и Оке появились колонии неизвестных полипов, которые разрастаются с невероятной быстротой. На ряде участков прекращено движение судов. Коралл разрастается с такой же быстротой, как известная под названием "водяной чумы" элодея. Подробности будут сообщены в специальном бюллетене".
Сэр Исаак пожевал бледными губами и деловито спросил:
- Много тут наврано? У нас ведь умеют!
- Нет, Исаак. Мне сообщили, что на этот раз в бюллетене почти чистая правда… Звонил сенатор Айронхарт, пригласил нас на деловой завтрак. А у него, сам знаешь, кто запросто бывает!
- О'кей, Генри, ты делаешь успехи, чорт возьми!
* * *
Сергей проснулся от едва уловимого шороха и открыл глаза. Посреди зала в нестерпимо ярком солнечном луче стояла девушка, повязанная пестрым шелковым платочком, босоногая, с любопытной, чуть озорной улыбкой на румяном лице. Туфли она держала в руке.
- Что вам тут нужно? - с раздражением спросил Сергей.
- Академика Лосева побачити. Про кораллы поговорить треба.
Сергей с холодным недоумением смотрел на незваную гостью. Зачем этой миловидной девчине академик? Встретив недружелюбный взгляд Сергея, девушка нахмурилась и довольно сухо сказала по-русски:
- Я от академика Савченко. Слышали про такого?
- Конечно, слышал. Но вы-то кто?
- Моя фамилия Барвинок! Доложите академику Лосеву.
- Простите! - смущенно вскочил Сергей. - Значит, вы дочь того самого Барвинка, Героя Социалистического Труда? Очень приятно!
- Того самого, - подтвердила девушка, - бригадира колхоза "Проминь Комунизму".
- Бригадира?! Вы хотели сказать: кандидата наук, создателя удивительной культуры пресноводного коралла-строителя…
Дверь салона заслонил своей широкой фигурой академик Лосев.
- Товарищ Барвинок! Галина Петровна! От души рад видеть. А где же ваш народ?
- Вся группа с багажом возится. Мы ведь сразу привезли и вирус Сенкевича и наш коралл для практического освоения. На Днепре результат очень хороший.
- Кто же из них герой? - растерянно бормотал Сергей.
Лосев расхохотался и, окончательно смутив Примакова, шепнул ему:
- Оба они - и отец и дочь. Итак, Галина Петровна, - повысил он голос, - незадачливые диверсанты завезли к нам новую разновидность коралла быстрорастущего. Он вашему кораллу не помешает?
- Думаю, что нет. Академик Савченко полагает, что этот вид вывел один талантливый ученый, Хосе Рамон, с которым он был лично знаком еще в тридцать девятом году. Разновидность коралла, близкая нашему, но с более рыхлым строением. Удивляюсь только, как коралл попал в руки диверсантов! Савченко говорит, что Рамон был убежденным антифашистом.
* * *
Мощные землечерпалки, громыхая цепями громадных стальных ковшей, выгребали из русла реки остатки раздробленных, мертвых кораллов. Полипы были убиты коралловым вирусом, созданным профессором Сенкевичем для борьбы с обрастанием подводной части кораблей.
Когда в воде исчезли следы вируса, у Боровой Луки меж крутых, поросших соснами склонов развернулась постройка первой крупной коралловой плотины и судоходного шлюза.
Погожим июльским утром академик Лосев, Галина Барвинок, Сергей и инженер Марков стояли на палубе лаборатории с большой группой гостей из колхозов и пароходства.
Монтажники устанавливали поперек реки с небольшого моторного катера легкие рамы с натянутой на них густой сеткой. На дне, в промежутке между такими же сетками, уже заканчивался рост могучего основания плотины. Рядом вдоль правого берега вырастала громадная камера шлюза, могущая сразу вместить целый караван крупных волжских судов. На противоположном отлогом берегу видны были рельсовые пути, уходящие в воду. По рельсам к самой воде подъехал высокий электрический кран. Водолаз, захватив трос с крюком, ушел под воду. С мягким рокотом шестерен заработала лебедка. Трос натянулся, водолаз вышел из реки.
Многие из гостей не могли понять, что это вытягивает из реки трос. Первое впечатление было, что это огромная кубическая глыба коралла. Лебедка завертелась быстрее, и все увидели, что из воды по рельсам выкатывается на берег дом.
- Батюшки! - ахнула пожилая колхозница. - Экий домище под водой был. Да как же он попал туда?
- Там его и строили, мама, - пояснил ей молодой паренек и щелкнул фотоаппаратом. - Скоро и для нашего колхоза под водой дома строить будут. Такие уж не сгорят, лет сто без ремонта простоят. Окна, двери вставить, полы настлать, кое-где подровнять - и живи без горюшка!
* * *
Сэр Исаак сидел в своем кабинете за столом, заваленным бумагами, и громко сопел, с трудом сдерживая накипавшую ярость. Лакей, откинув край тяжелой черно-золотой портьеры, тихо доложил:
- К вам сэр Генри.
Эддер кивнул и тупо уставился на обрывки газет, валявшиеся вокруг кресла.
Мистер Генри вошел так, словно его насильно тащили вперед за шею на веревке. Еще с порога он заныл:
- Кто бы мог думать, дорогой Исаак!..
- И-ди-от! - раздельно выговорил Эддер-старший. - Все газеты кричат о советском коралле-строителе. Сенатор Айронхарт буквально взбесился. Он на меня орал, как на мальчишку. Что я мог ему ответить?
- Не знаю, Исаак…
- Не знаешь? Вон обрывок "Ласт ньюс". Посмотри, какие там на снимке советские коттеджи из голубого коралла. О, дегенерат! Они не очень похожи на болота, которые ты предсказывал. Думал, что русские увязнут, а увяз сам, будь ты проклят! Да и я увяз с тобой.
Два матерых волка исподлобья глядели друг на друга. Хитрые, алчные и жестокие, они великолепно знали, что такое бизнес в условиях ими же созданных джунглей. Но волчьим своим умом они никак не могли понять, почему обречено на провал все, что направлено против великой и непобедимой силы, выросшей за океаном.
Новые крылья
1. Удивительная кинематика или техническая убогость
В малом зале Академии наук шло заседание. Профессор Рябчинский, крепко сжав пальцами бархатные подлокотники кресла, весь обратился в слух. Он не видел ни сидящего рядом седого розовощекого Фадеева, с радостным изумлением смотревшего в упор на докладчика, ни академика Викторова, уже в третий раз одобрительно воскликнувшего:
- Браво! Браво, товарищ Вершинин!
Молодой инженер говорил о новом ветродвигателе, необычном и в то же время поразительно простом.
- Как видите, - показал Вершинин на стоявшую у стола модель, - здесь шесть эластичных крыльев, которые вращаются вокруг вертикальной оси. Устройство, совершенно не похожее на обычные крыльчатые ветродвигатели…
Вершинин чуть толкнул одно из крыльев. Легкое ветроколесо сделало плавный оборот.
- Еще толкните, Георгий Петрович, - вдруг попросил доктор Фадеев, - еще разик, пожалуйста. Удивительная кинематика!
Тут профессор Рябчинский не выдержал, встал и быстро заговорил:
- Кинематика… Меня удивляет не кинематика… Вы серьезный ученый, Николай Иванович, а придаете значение давно отвергнутым системам. Ведь это старинный карусельный ветряк! Убогость!.. А у нас есть технически совершенные ветронасосные установки.
Рябчинский решительно подошел к доске, окинув пренебрежительным взглядом молча посторонившегося Вершинина. Быстро набрасывая мелом небольшие схемы, он отрывисто говорил:
- Вот! Тот же древний карусельный двигатель, только несколько иной формы: тех же щей, да пожиже влей!.. Опошляете проблему орошения… Если конструкцию Вершинина не отвергнем мы, ее жизнь отвергнет, - холодно завершил он свое выступление.
Ассистент Рябчинского поднял руку, но академик Викторов с досадой сказал:
- Начинать споры по этому вопросу бесцельно, товарищ Гвоздаков. Наше заседание принимает неверное направление. Двигатель Вершинина прошел этап экспериментов. Есть решение начать серийный выпуск новых ветронасосных установок. Они практически эффективнее и дешевле существующих. Вопрос лишь в том, какой мощности их строить.
- Смею считать, - резко перебил Рябчинский, - что вопрос значительно шире! На складах есть в наличии пять тысяч обычных ветронасосных установок. Что прикажете с ними делать?
- Думаю, - спокойно ответил академик, - придется использовать одновременно с установками Вершинина. Они не так экономичны, однако в огромном советском хозяйстве найдут применение. А устаревших установок больше строить не будем.
Гвоздаков прошептал Рябчинскому:
- На данном этапе Вершинин - победитель.
- Этапов впереди еще много, - тихо ответил Рябчинский. - Мы будем бороться оружием логики и фактов.
Академик Викторов, чуть повысив голос, закончил:
- Итак, начинаем строительство согласно рассмотренному проекту. Наблюдение за постройкой ветродвигателей Вершинина поручаем профессору Фадееву. Подготовку установок к приемке правительственной комиссией есть предложение поручить профессору Рябчинскому.
Рябчинский вскочил и растерянно произнес:
- Прошу прощения, я не отказываюсь, но отвечать за подобную конструкцию не могу.
Академик улыбнулся и успокоил:
- Отвечать за свои участки будет Вершинин. Ваше дело - помочь молодому конструктору.
2. Конец мертвого царства
Выехав из ворот небольшого аэродрома, автомобиль катил к берегу реки прямо целиной, по земле, уже начавшей трескаться от беспощадного июльского солнца. Под колесами сухо шуршала чахлая, посеревшая от пыли трава.
- Мертвое царство, - заметил профессор Рябчинский, покачивая головой. - И нет еще такого волшебника, который мог бы его пробудить. - Он положил руку на плечо Вершинина и невесело добавил: - Создать и пустить в действие принципиально новый ветродвигатель очень трудно. Я желаю вам успеха. Но как специалист продолжаю оставаться оппонентом. Боюсь, мы будем свидетелями творческой неудачи.
Автомобиль осторожно въехал на временный деревянный мостик, перекинутый через неширокое, пока еще сухое русло недавно прорытого канала. Вдалеке прямо по дну канала медленно ползла тяжелая машина на гусеничном ходу. Она врезалась в землю могучей грудью, похожей на два гигантских, круто изогнутых лемеха. После машины оставалось готовое ложе канала с высокими откосами по бокам.
- Вода в каналах будет почти на метр выше, чем уровень почвы вокруг, - пояснил Вершинин. - И мертвая теперь земля даст вскоре колхозникам с каждого гектара по семьдесят центнеров риса.
Автомобиль приближался к стройке. Над рекой все выше вставали стальные мачты, вокруг которых в ослепительных вспышках электросварки резко обозначались легкие фермы ветроколес. Стометровые стройные мачты в стальном кружевном одеянии тянулись вдоль берега. Между ними под круто изогнувшимися пролетами натянутого троса возвышались на временных рельсовых путях передвижные монтажные башни.
- Эти башни, - показал рукой Вершинин, - предложила установить одна монтажница, удивительно боевая и одаренная девушка. Зовут ее Таней.
- Вы нам ее покажете? - с интересом спросил Гвоздаков.
- Обязательно! Таня Головко - бригадир первой установки. Туда мы и едем.
Обходя одну из четырех мощных бетонных колонн, на которые опиралась стальная мачта ветродвигателя, Вершинин сказал:
- По этой лестнице мы поднимемся на площадку основания. А оттуда до самой вершины мачты - лифтом.
На широкой бетонной площадке, огражденной фигурными, литого чугуна перилами, он поздоровался с молодыми монтажниками и подвел своих спутников к узкой дверце в мачте. Диаметр мачты у основания достигал трех метров.
- Внушительная конструкция! - невольно отдал должное Гвоздаков.
Узкая, тесноватая для троих кабина лифта имела овальное сечение. Рябчинский с любопытством пощупал ее легкий металлический каркас и бока, затянутые стальной сеткой.
Вершинин нажал одну из кнопок. Кабина, быстро набирая скорость, промчалась сквозь круглую комнату с окнами, похожими на корабельные иллюминаторы. Гвоздаков схватил Вершинина за руку: у него едва не подкосились ноги. Казалось, кабина сейчас вылетит по инерции из полости мачты, словно снаряд из гигантского зенитного орудия. Но вот лифт замедлил стремительный подъем, и тело вдруг, будто в полете, стало почти невесомым. Остановились в круглой комнате, похожей на ту, что уже промелькнула мгновением раньше.
- Мы в верхнем генераторном зале, - сказал Вершинин, пропуская впереди себя гостей.
Невысокая комната, похожая на внутренность сильно сплюснутого шара, была совершенно пуста.
- А где же… генератор? - с трудом выговорил Гвоздаков и потрогал гладкую, сильно вогнутую стену.
- Он у нас под ногами, - ответил инженер и поднял дюралевую крышку одного из люков в полу.
Из-под широкого кольца виднелись крупные ролики, покрытые густой, янтарного цвета смазкой. На кольце лежало второе, немного меньшего диаметра, набранное из клиновидных пластин красной меди.
- Радиально-упорный роликоподшипник, - пояснил Вершинин. - Диаметр - больше двух метров. Вместе с подшипником смонтирован и генератор постоянного тока. Вот это - коллектор генератора. Якорь и коллектор неподвижны, а электромагниты вращаются с ветроколесом.
- Тоже ваше изобретение? - спросил Рябчинский.
- Нет, что вы!.. Если разобраться, то во всех этих великанах только и есть моего - принцип горизонтального крыльчатого ветроколеса. А в целом - заслуга коллектива. Здесь десятки изобретений и усовершенствований. Даже академик Викторов не остался в стороне: подвеска ветроколес на тросах в пролетах между мачтами - его предложение. Наша Таня Головко, и та уже во время монтажа подала мысль, из-за которой нам пришлось сдать в переплавку почти полторы тысячи тонн металлоконструкций.
- И большие это убытки причинило строительству? - спросил Рябчинский.
- Какие же убытки? - удивился Вершинин. - Наоборот! Сложные фермы, создающие большое сопротивление вращению в воздухе, удалось заменить тросами, натянутыми, как спицы в велосипедном колесе. Таня так и сделала: на технический совет строительства пришла с велосипедным колесом.
- Очень интересно, - улыбнулся Рябчинский. - Но сколько же стоили выброшенные металлоконструкции?
- Около двух миллионов рублей! Просто замечательно получилось! Ведь в дальнейшем будет гораздо дешевле…