Михаил, забыв о рыбалке, подбежал к палатке, но, увидев по-прежнему мирно спящего Аркадия, по инерции взглянул на часы. Они остановились и показывали 6.42. Решив проверить мысль, которая пришла ему в голову, он подошел к машине, открыл дверь и заглянул на приборную доску. Часы в машине так же стояли, показывая то же самое время.
- Так, значит, это мне не привиделось и не приснилось, - решил Михаил, - Впрочем, я жив, здоров, а это лучшее из всего того, что могло случиться. А раз так, то, стало быть, не следует паниковать, а считать просто, счастливым случаем, происшедшим под занавес отлично проведенного отпуска на природе, - решил он, приходя в себя и, захлопнул дверь машины. В этот момент из палатки вывалился, зевая, Аркадий.
- Ты чего такую рань не спишь, или решил порыбачить напоследок?
- Вроде того.
- Ну и как улов?
- Пару щук поймал, только… - Михаил задумался, стоит или нет рассказать Аркадию об увиденном, и, решив, что стоит, сказал:
- А ты знаешь, что я только что видел?
- Что? - ответил тот, пристраиваясь по малой нужде у березы.
- НЛО.
- Чего? - то ли спросонья не понял, то ли не расслышал Аркадий.
- НЛО, - уже громче, повторил Михаил.
- Шутка или как?
- Очень нужно мне в такую рань шутить, - стараясь как можно спокойнее, ответил Михаил.
- И как, инопланетяне не высадились? - снова спросил Аркадий, так и не въехав до конца в то, что сказал ему Михаил.
- Инопланетяне нет, а вот кое-что, по-моему, они оставили.
- Это класс, - и дойдя до палатки, он откинул полог, чтобы войти. Потом обернулся и, глядя на Михаила, вдруг серьезным голос спросил:
- Ты что всерьез или хохмишь?
- А ты как хотел бы?
Глава 2
- Нет чего, на полном серьезе?
- Клянусь, Аркадий, видел, как тебя.
- Вот это да! И как она, ну, тарелка, прямо как в газетах о ней пишут?
- А черт её знает. Сижу, рыбачу. Дождик пошел, я пристроился под зонтом и вдруг вижу тень на воде. Поднял голову, а она висит. Прямо вон там, - и Михаил показал рукой на середину озера.
- Слушай, а она большая была и вообще, ты хоть успел рассмотреть, как она выглядит? И потом, может это просто самолет какой новый был, или еще что-то?
- Вот видишь, ты не веришь.
- Да верю я, чудак-человек. А ты бы как воспринял, окажись на моем месте?
- Да так же наверно, - спокойно ответил Михаил, - А вообще-то, если честно, я так перепугался, что под зонт спрятался и не особенно хорошо все рассмотрел. Отчетливо только видно было, что она довольно большая, метров сто в диаметре, может чуть поменьше. А потом у неё внизу что-то раздвинулось, как будто там грузовой отсек находился, и оттуда в воду сбросили какой-то контейнер.
- А с чего ты решил, что это контейнер? Может это их исследовательский корабль.
- Вряд ли, хотя кто их знает. Я, почему решил, что это контейнер, он был похож на какой-то, не знаю, как точно выразиться, ну, вроде ящика, только здоровенный и, скорее всего железный или может пластиковый, но никак не деревянный.
- А может, это они свои отходы жизнедеятельности сбросили?
- Да откуда я знаю, что они там сбросили. Мне в этот момент вообще было не до этого. Меня такой мороз по коже пробрал. Сразу на память пришли всякие ужасы про инопланетян. Думаю, все, сейчас заберут с собой и привет.
- Да кому мы нужны?
- Посмотрел бы я на тебя, как ты себя чувствовал, окажись на моем месте.
- Ну, может быть, не стану спорить.
- Вот именно.
- Интересно, а что же они все-таки такое сбросили в озере?
- Понятие не имею. Может какое-нибудь оборудование, а может и правда, какие-нибудь отходы.
- А что, озеро здесь довольно глубокое, глухомань, да еще в такую рань, запросто. Ладно, давай лучше позавтракаем и начнем собираться в дорогу.
- Знаешь, ты если хочешь, завтракай, а мне что-то не очень. Я лучше начну собираться.
- Видать и впрямь тебя тарелка напугала.
- А ты думал. Черт их знает, что у них на уме и что они там сбросили. Может, выскочат на берег какие-нибудь монстры и сожрут нас с потрохами.
- Да брось, ты что, поклонник ужастиков?
- Нет, но лучше поскорее свалить отсюда.
- Уговорил, давай собираться, я, если честно, тоже есть не очень хочу.
На сборы ушло часа полтора. К этому времени дождь кончился, выглянуло солнце и страхи и опасения по поводу прилета неизвестного корабля, стали уходить в прошлое. Когда все вещи были погружены в машину, и Аркадий последний раз осмотрелся по сторонам, чтобы проверить, ничего не забыто, он посмотрел на Михаила и произнес:
- Ну что, искупнемся, да поедем? - и задорно рассмеялся.
- Иди к черту.
- Да ты чего. Подумаешь, прилетели и чего-то там сбросили в озеро. Да мы сами столько всякой дряни сбрасываем в реки, моря и океаны, что если подумать, вообще не понятно, как мы еще на этой планете существуем. А ведь живем. Слышь, чего говорю.
- Хорош меня успокаивать. Поехали лучше.
- Как скажешь.
Они сели в машину. Аркадий включил двигатель и стал прогревать мотор. Потом пощелкал пальцем по спидометру.
- Ты чего?
- Да не пойму, часы не работают.
Михаил протянул руку с надетыми на ней часами.
- Ты чего?
- Видишь время, а теперь сравни.
Аркадий посмотрел, часы показывали одно и то же время.
- Черт и, правда, странно. А механический будильник ходит, я, когда убирал его в сумку, обратил внимание, что уже начало девятого. Подожди, ты хочешь сказать, что часы остановились в тот момент, когда прилетал корабль?
- Именно. Точнее, когда улетал. Я, правда, не видел, поскольку под зонтом спрятался, но перед тем, как улететь, словно вспышка была.
- Во блин, чудеса. Ладно, сейчас проверим, работают ли они вообще, - Аркадий произвел какие-то манипуляции с часами, - Ну вот другое дело, все работает, надо только будет поточнее время выставить. Ну что поехали?
- Поехали.
Обратный путь до Москвы занял почти целый день, и прошел, без каких либо происшествий. Уже к шести вечера они пересекли кольцевую и, оказавшись среди потока машин, рекламных щитов и спешащих по своим делам людей, забыли о том, что произошло утром. Аркадий довез Михаила до дома, и хотя он предложил помочь разгрузиться, Аркадий сказал, что загонит машину в гараж, а завтра не спеша займется этим. Попрощавшись, Михаил забрал из машины свои вещи и отправился домой.
Вечером, лежа в постели, он в очередной раз вспоминал все то, что произошло утром на озере, перебирая в памяти последовательность событий и пытаясь понять, что же все-таки произошло и что сбросил корабль в озеро. Так в раздумьях об этом, он и заснул.
Следующий день выдался выходным, а через день Михаил пошел на работу, и повседневные проблемы отодвинули случившееся на задний план, постепенно выветривая из памяти ощущения и мысли, которые охватили его в первый момент встречи с неведомым. Однако в субботу, очередная передача из цикла "очевидное, невероятное", которая была посвящена НЛО и встречи с инопланетным разумом, вновь вернули его к размышлению относительно увиденного на озере. Он смотрел телепередачу, а мыслями то и дело возвращался в тот миг, когда увидел НЛО, а вслед за этим контейнер, медленно летящий к водной глади. Передача так разбередила его, что он не выдержал и позвонил Аркадию.
- Алло, - раздалось на противоположном конце провода. Судя по голосу, Аркадий был навеселе и Михаил понял, что говорить с ним о чем-то серьезном бессмысленно, поэтому спросил:
- Как дела?
- Все пучком, а ты как? Кошмары не мучают, инопланетяне не звонят?
- Да вроде нет.
- Ну, я же говорил, что все нормально будет. Ладно, ты извини, у меня тут мероприятие … Ну, ты понял?
- Ладно, пока, - и Михаил положил трубку.
Однако посеянный передачей интерес, несколько иначе высветил то, что произошло на озере и теперь не страх, а мысль о том, что именно сбросил корабль, будоражила воображение Михаила. Ему хотелось с кем-то поговорить, поделиться этим, и хотя это было лишь смутное и не оформленное желание, но он чувствовал, что этот интерес постоянно растет. Хотелось узнать, что же там лежит на дне озера. Возможно, этот контейнер может стать последним аргументом в пользу того, что инопланетяне действительно существуют, и что рассказы о них вовсе не выдумка.
Поразмыслив, он выключил телевизор и сел за компьютер. Интернет линия работала и, полазив по сайтам, быстро нашел то, что искал, адреса и телефоны, куда можно было обратиться, если ты очевидец НЛО. Записав в блокнот найденные телефоны, он еще некоторое время почитал информацию про НЛО, потом сделал несколько запросов в поисковых системах о вещественных доказательствах НЛО. Оказалось, что их достаточно много. Приводились даже фотографии, снятые военными на фоне летающих тарелок, якобы потерпевших аварию в разных местах, в том числе в СССР. Какие-то фрагменты непонятных частиц, которые были найдены и которым нет достаточно внятного объяснения, но все это было не столь доказательно, чтобы принять за веру. Прочитанная информация оставляла ощущение, что все это умело сфабрикованная подделка. Поэтому, когда Михаил выключил компьютер и лег спать, он так и не пришел к окончательному выводу относительно своих дальнейших действий. Однако на утро, он решил, что надо, как-нибудь, все же связать по телефону и поговорить с кем-нибудь по этому поводу.
Случай представился через несколько дней. Михаил вернулся домой раньше обычного, так как в офисе шел ремонт, и всех сотрудников на два дня отпустили по домам. Внеплановый выходной пришелся как нельзя кстати. Михаил давно собирался устроить у себя в квартире генеральную уборку.
К обеду, когда квартира сияла чистотой, он, разбирая бумаги в столе, машинально перелистал блокнот и наткнулся на записанные координаты общества по изучению НЛО. Секунду поразмыслив, он взял трубку и набрал номер. После продолжительных гудков, трубку подняли. Мужской голос недовольно произнес:
- Говорите, вас слушают.
- Извините, это общество изучения НЛО?
- Да.
- А с кем я мог бы поговорить по данному вопросу?
- О чем именно?
- Видите ли, недели две назад я был свидетелем прилета НЛО.
- У вас есть доказательства?
- Не понял.
- Видео съемки или фотографии.
- Нет, к сожалению ничего. Я ловил рыбу на озере, и в этот момент тарелка зависла над ним, а потом что-то в него сбросила.
- Сбросила? Что именно?
- Мне трудно сказать. Возможно контейнер, или какой либо другой объект.
- А почему вы решили, что это НЛО?
- Судя по конфигурации. Корабль имел круглую, точнее эллипсоидную форму.
- А где это произошло?
- В Новгородской области, на озере. Сейчас я могу назвать вам его название, - и Михаил полез искать, как называлось озеро, однако на другом конце телефонной трубке ему ответили.
- Вы можете всю информацию написать и сбросить нам на наш почтовый ящик. У вас есть интернет-линия?
- Да.
- Отлично. Тогда опишите подробно и перешлите нам. Спасибо.
- Простите, а встретиться лично нельзя?
- Если я с каждым контактером буду встречаться, у меня времени больше ни на что не хватит. Вы думаете, вы один видели НЛО.
- Нет, но…
- Вот именно. И потом, достоверность вашей информации весьма относительна. Согласитесь, что увиденное одним человеком это весьма спорная вещь. Вот если бы объект видело несколько человек, тогда да. А так извините, вполне возможно, что вы были на отдыхе и не совсем адекватно воспринимали обычные явления.
- Что вы имеете в виду?
- Я не хочу вас обидеть, но спьяну можно что угодно увидеть, вы согласны?
- Да, но не в данном конкретном случае.
- Охотно верю, но ваш случай не представляет большого интереса, извините, всего хорошего.
Трубку повесили, оставив Михаила в растерянных чувствах. Благие намерения поделиться с кем-то интересной информацией, неожиданно разбились вдребезги на самых подступах и где, в конторе, которая занимается НЛО. Обескураженный отказом, он отправился обедать.
После обеда, Михаил какое-то время смотрел телевизор, перелистал журнал, купленный накануне, и неожиданно понял, что относительно корректный отказ выслушать его по поводу увиденного, отнюдь не обескуражил. Наоборот, он прибавил активности для идеи, которая всю неделю витала в воздухе и которая только вчера окончательно созрела у него. Он решил попытаться выяснить, что за контейнер сбросил НЛО в озеро. И хотя четкого представления о том, как этого добиться у него не было, он постоянно думал над этим, а учитывая аналитический склад ума, и склонность основательно подходить к тому чем занимается, отбрасывал абсурдные идеи и оставлял те, которые казались вполне реальными, или, по крайней мере, могли пригодиться.
К вечеру на его письменном столе лежал план действий. В нем были записаны адреса еще нескольких организаций и частных лиц, которые занимались исследованием внеземных цивилизаций, ученые, которые выступали со статьями по этому поводу и ряд других направлений, по которым необходимо было работать. Одно только смущало Михаила во всем этом. А что, если в озере ничего нет? Ведь то, что сбросили с корабля, могло попросту улететь, внедриться в землю, просто исчезнуть. В конце концов, за то время, что прошло после происшествия, за контейнером могли прилететь и забрать его обратно. Однако на это не было ответов и потому, как ученый, Михаил отвел такому варианту двадцать процентов из возможных ста и посчитал, что этим стоит заняться, хотя бы ради собственного любопытства.
В конце концов, жизнь, которую вел Михаил в последние годы, была настолько скучна и однообразна, что идея найти и узнать, что скрывается в озере, может хоть как-то разнообразить его жизнь. Он заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, на котором сидел. В мечтах, ему представлялось, как трос бульдозера вытягивает на берег контейнер, люди в скафандрах, да-да, именно в скафандрах при свете прожекторов, снимают крышку и перед ними открываются знания, которые инопланетяне оставили землянам. Михаил улыбнулся и рассмеялся. Разыгравшаяся фантазия уводила его дальше, и он представил себя на форуме ученых, где он выступает с докладом, как участник исторических исследований, позволивших получить новые знания. Его раздумья прервал телефонный звонок.
- Алло, - произнес он, поднося трубку к уху.
- Привет, - раздался тихий голос Анны.
- Привет, рад тебя слышать.
- И я. Ничего, что я позвонила?
- Наоборот, это я нахал, совсем тебя забыл и не звоню.
- Значит, был занят.
- Вроде того.
- Какие планы?
- Никаких. Точнее нет, есть план сходить с тобой в ресторан, как ты на это смотришь?
- Правда! - восторженно произнесла она, и Михаил сразу почувствовал это в её голосе.
- Конечно, давай через час на Боровицкой в центре зала. А там решим куда пойдем.
- Я согласна.
- Все, тогда до встречи, - и он медленно положил трубку на базу. Мысли сразу отключились относительно контейнера и НЛО, и он подумал: "Сколько лет я знаком с Анной? Лет пять, нет больше". Их вялотекущий роман то разгорался, то гас. Причин тому было довольно много и основная из них, это то, что привычка жить одному довлела над ним настолько, что как только он начинал предпринимать какие-то более решительные шаги по сближению, сразу возникали осложнения. Капризы, обиды, небольшие, как он называл "междусобойчики", тут же заставляли трезво взглянуть на перспективу семейной жизни, и вопрос снова повисал в воздухе на неопределенное время.
С Анной они познакомились случайно. Как-то поехав на вернисаж, он обратил внимание на одинокую, симпатичную девушку лет тридцати, которая стояла и рассматривала статуэтку в витрине. Он подошел и стал рассматривать тоже. Невольно завязался разговор, который, в конечном счете, привел к тому, что остаток времени на вернисаже, они провели вместе. Бродя среди развалов старой посуды, картин, икон, и прочего антиквариата, они живо обсуждали увиденное, и, нашли много общего в обустройстве домашнего быта. В результате, в конце встречи они обменялись телефонами. Спустя неделю, Михаил созвонился с ней, и они договорились встретиться и сходить вместе в кино. А еще через пару недель, он пригласил её к себе. Ужин при свечах закончился тем, что Анна осталась на ночь. Она была на десять лет моложе Михаила, после окончания педагогического училища работала в школе, но вскоре поняла, что быть учителем, не её призвание и устроилась продавцом в магазин. Потом, поменяв несколько мест и профессий, нашла работу в фирме, по продаже товаров по интернету. В её обязанности входило практически все. Начиная от приема заказов по телефону, демонстрации того, что находилось в зале, и кончая отпуском товаров по транспортным накладным для доставки клиентам, сделавших заказ. Совсем крошечная фирма имела, тем не менее, достаточно большие обороты, что обеспечивало Анне вполне приличный заработок. Жила она в однокомнатной квартире вместе с пожилой мамой, которая была наполовину слепой. Большую часть она сидела дома в ожидании, когда придет Анна. Работа и забота о больной маме, замкнутый мир, в котором жила Анна последние несколько лет.
Характер у Анны был спокойный. За все время, что они были знакомы, Михаил не помнит, чтобы она повысила голос или накричала. Если между ними случались размолвки, то Анна обычно просто замыкалась в себе, и на время они расставались, до тех пор, пока кто-то не делал шаг к примирению. Обиды мгновенно забывались, и все возвращалось на свои места.
Переехать жить к Михаилу, Анна не могла, поскольку ей не на кого было оставить полуслепую мать, а он в свою очередь не представлял себе, как он переедет к ней. Поэтому их роман тянулся столько лет, так и не придя к логическому завершению. Впрочем, трудно сказать, устраивало это их или нет. По крайней мере, Михаил не особенно задумывался над этим. Раз, иногда два в неделю они виделись у него на квартире, занимаясь сексом. Иногда выбирались вместе на природу или в кино. Иногда он водил Анну в ресторан, находя для этого подходящий повод, и конечно, как само собой разумеющееся, дни рождения. По этому случаю, он всегда заказывал заранее место в ресторане, и эффектно делал ей подарки. Так длилось почти шесть лет и вошло в привычку. Они были просто друзьями и любовниками одновременно, не обремененные совместными проблемами и общим домашним бытом. Скорее всего, такая жизненная ситуация устраивала обоих, хотя об этом трудно было судить однозначно.
Она немного запаздывала, и Михаил искал в толпе выходящих из поезда пассажиров, Анну. Наконец из подъехавшего поезда вышла она и, увидев её, он моментально забыл досаду, что вечно она копается, и потому постоянно опаздывает.
- Привет, - она подлетела к нему, и они поцеловались.
- Давно ждешь?
- Как всегда.
- Извини.
- Не стоит. Ну что, пошли.
- Угу, а куда?
- Выйдем, а там решим.
Они поднялись на эскалаторе, и вышли в город. Вечер выдался теплым и вероятность дождя маловероятная. Пройдя по Староваганьковскому переулку, они свернули на Воздвиженку и вскоре оказались на Новом Арбате.
- Зайдем, предложил он, проходя мимо вывески, с указанием ресторана, стрелкой указывающий путь в переулок.
- Давай.