Они спустились на несколько ступенек и, пройдя метров пятьдесят, оказались возле небольшого ресторана. Войдя, колокольчик, висевший над дверью, мелодично прозвенел, оповестив персоналу об их появлении. Подошедший молодой человек, любезно предложил им пройти в зал.
Уютный полумрак и воздух, охлажденный кондиционером, создавал приятную обстановку. Пройдя между столиками, они заняли один из них. Официант предложил им меню и деликатно удалился. Не долго думая, они заказали жаркое по-домашнему, салат и по бокалу сухого вина.
Горящие на столах лампочки, стилизованные в форме свечей и бревна на стенах, которые соответствовали названию ресторана "Корчма", располагали к спокойной беседе. Народу в зале было мало. Тихая музыка, приятно дополняла интерьер.
После мяса, они заказали кофе со сливками и пирожное, и продолжили беседу. Михаил рассказывал Анне о рыбалке. Впрочем, он уже частично упомянул ей о том как съездил, но сейчас он вспоминал какие-то новые впечатления и делился об этом. Анна внимательно слушала его, изредка улыбаясь или вставляя фразы удивления или восхищения. Уже в конце, Михаил вдруг произнес:
- Ты знаешь, самого интересного я тебе так и не рассказал.
- Да!
- В день отъезда я отправился утром порыбачить и увидел НЛО.
Анна чуть не поперхнулась от столь неожиданной новости, и наклонилось над столом. Михаил аккуратно дотронулся рукой до её плеча, но все обошлось.
- Не может быть. Неужели настоящее НЛО?
- Честное слово.
- И Аркадий тоже видел?
- Нет, Аркадий в это время спал как суслик. Оно зависло над озером на несколько минут, а потом так же внезапно исчезло.
- Здорово. Всю жизнь мечтала увидеть НЛО. А тебе было страшно?
- Если честно, то да. Представляешь, дождик моросит, над озером инопланетный корабль, а я под зонтом. Жаль, у меня не было фотоаппарата. Вот бы заснять. А так мне никто не верит. Даже Аркадий с трудом поверил в это, и то я сомневаюсь, что до конца.
- Почему ты так считаешь?
- Да как тебе сказать. Ну не знаю, но чувствую, что он считает, что я его просто разыграл
- Ну и глупо с его стороны. И потом, к чему тебе его разыгрывать?
- Не знаю, но мне так показалось.
- А тарелка была с огоньками, прямо как по телевизору о них рассказывают?
- Насчет огоньков не уверен, а вот то, что, как тебе объяснить, определенные элементы конструкции корабля, я очень четко заметил.
- Это что значит?
- Вот представь себе, ты видишь в небе самолет.
- И что?
- Если он далеко от тебя, ты просто видишь его контур и больше ничего. А теперь представь, что ты на смотровой площадке, скажем в аэропорту. Что ты видишь?
- Как что, самолет.
- Правильно, самолет. Только теперь, помимо контура ты можешь рассмотреть его отдельные элементы конструкции. Пусть даже ты не знаешь для чего они, но ты видишь, к примеру, колеса и стойки, на которых они установлены, сопла двигателей, движущиеся элементы крыльев и хвоста самолета. И чем ближе он находится, тем больше можно увидеть, вплоть до заклепок на корпусе и крыльях самолета. Верно?
- Верно.
- Так и здесь. Корабль имел множество различных технических приспособлений или как их правильно назвать, элементов конструкции, которые позволяют сказать, что это не галлюцинация или причуда облаков. Нет, я отчетливо видел корабль и потом, - Михаил запнулся, словно размышляя, рассказать Анне все или этого достаточно. Секунду подумав, он добавил, - И потом, из него в озеро был сброшен какой-то объект наподобие контейнера. При этом было видно, как раздвигался люк в днище корабля, а потом закрывался.
- Объект!? Какой объект?
- Понятия не имею. Я видел только, что он плавно опустился и потом скрылся в глубинах озера.
- Фантастика. А как ты думаешь, что это может быть?
- Что именно?
- Я имею в виду то, что упало в озеро?
- Понятия не имею. Аркадий высказал предположение, что это они сбросили свои отходы после дальнего перелета.
- Глупость какая. Это они могли сделать где угодно, к примеру, в открытом космосе. И потом, зачем сбрасывать отходы именно в озеро. Если они это сделали на Земле, то гораздо проще это сделать в море, а еще лучше в океане.
- В этом ты права. Поэтому я понятия не имею, что это могло быть, и зачем они это сделали.
- Слушай, до чего интересно, вот бы организовать туда экспедицию и узнать, что они туда сбросили.
- Ты прямо читаешь мои мысли.
- Правда, ты тоже так думаешь?
- Ну, если и не совсем так, но мысли кой-какие, бродят на сей счет. Только вряд ли это осуществимо.
- Почему ты так считаешь?
- Я, между прочим, звонил в общество по изучению НЛО и знаешь, что они мне сказали.
- Что?
- Пить меньше надо. Ну не прямо так конечно, но в принципе намек был именно такого рода. Доказательств нет, свидетелей нет, интерес к информации нулевой.
- Неужели их совсем ничего не заинтересовало?
- Абсолютно. По-моему туда звонят сотни, если не тысячи очевидцев, и я не удивлюсь, если девяносто девять процентов этой информации выдумки. Поэтому они так настороженно относятся к любой информации, которая не имеет под собой доказательной базы.
- Ты прав.
- А я о чем говорю.
- Жаль, а как было бы интересно организовать поиски и хоть что-то узнать нового о жизни в других мирах.
- Ты, правда, считаешь, что они есть?
- Кто?
- Иные миры.
- Конечно, а ты нет?
- Я как-то до этого не задумывался.
- А я всегда мечтала хоть чуть-чуть прикоснуться к этому и хоть одним глазом увидеть иные миры или инопланетян.
- А если они людоеды или монстры какие-нибудь?
- Ну тебя, скажешь тоже. Во всех фильмах только монстрами и захватчиками их изображают. Если бы так было на самом деле, я думаю, они давно бы уже завоевали Землю. Представь, еще сто лет назад техника была столь примитивная, что достаточно было одного боевого корабля, чтобы завоевать Землю.
- А если двести лет назад?
- Что двести?
- Двести лет назад вообще все было еще более примитивно.
- Вот именно. Поэтому их техника позволила бы сто раз завоевать Землю, но ведь они не делают этого. Почему? Потому что им этого не надо.
- А что же им тогда надо?
- А кто их знает, - задумчиво произнесла она и оперевшись о ладонь нежно посмотрела на Михаила и добавила, - Может им просто интересно наблюдать за нами, как мы здесь живем…
- И размножаемся, - добавил он.
- Ну тебя, - шутливо отмахнулась она, а потом уже серьезно добавила, - А может и это тоже. Ведь кто знает кто они, и кто мы. Люди тоже изучают природу, животных. Наблюдают, подсматривают за повадками, поведением. Для чего? Ради любопытства или для того чтобы лучше разобраться в самих себе? Вот и они, наблюдают за нами, чтобы лучше понять самих себя.
- Ты философ мой. С тобой трудно не согласиться, - он перегнулся через стол, и они поцеловались.
Спустя некоторое время они вышли из ресторана и, поймав такси, отправились к нему домой.
Они лежали на кровати, усталые и довольные друг другом и Михаил невольно улыбнулся.
- Ты чего?
- Нет, так, представил себе, как за нами наблюдают. Интересно, что они о нас думают?
- Они нам завидуют.
- Чего?
Она повернулась набок к нему лицом, обняла рукой и произнесла:
- Они по-хорошему завидуют, видя, что люди умеют не только страдать и ненавидеть, но и любить друг друга.
Михаил поцеловал её в волосы, втянув в себя их запах, и добавил:
- Анюта, спасибо, что ты такая.
- Какая?
- Вот такая.
Он обнял её и стал целовать, шепча слова нежности и любви.
Глава 3
Прошло несколько дней, и Михаил решил, что настала пора попробовать позвонить по нескольким телефонам и попытаться кого-нибудь заинтересовать информацией, которой он располагал. Однако звонки ожидаемого эффекта не дали. По одним номерам никто не подходил к телефону, по другим, ему вежливо намекали, что информация подобного рода их не особенно интересует, поскольку нет оснований, считать её достаточно достоверной. Отчаявшись, он позвонил Анне.
- Привет, как дела?
- Я только что с работы. Кормлю маму. А ты как?
- Пытаюсь завязать контакты, но все безуспешно.
- Что говорят?
- Как обычно. Нет фактов, а стало быть, можно, в крайнем случае, зафиксировать как очередной случай встречи с НЛО и не более того.
- Сочувствую. Только ты не принимай слишком близко к сердцу. Если ты решил попробовать, то, по крайней мере, не бросай на полпути.
- Я так и решил. Есть еще несколько координат, с кем надо созвониться. Если и тогда ничего не получится, закрою эту тему и больше не буду о ней вспоминать.
- Согласна с тобой.
- Хорошо, не буду тебя отвлекать, завтра созвонимся. Пока.
- Пока.
Он положил трубку и пробежал глазами блокнот, на котором были написаны адреса и телефоны. Некоторые были обведены кружочком. Это означало, что по этим номерам никто не ответил, а те, что были зачеркнуты крестом, что отказали, и туда звонить больше не было смысла. Оставалось еще два номера, по которым он не звонил и три, на которые никто не ответил. Проведя по щеке, еще теплой трубкой, он набрал один из оставшихся номеров. Долгие гудки, каждый из которых говорил, что абонента, скорее всего нет дома. Михаил хотел, было положить трубку, но в этот момент на другом конце подняли, и он услышал:
- Северцев слушает.
- Простите, это Иван Николаевич?
- Да, а кто его спрашивает?
- Вы вряд ли меня знаете. Меня зовут Михаил Леонидович. Я узнал, что вы некоторым образом занимаетесь проблемами НЛО.
- В том числе.
- Что значит в том числе?
- То и значит. НЛО это только часть моих интересов. Больше меня интересуют паранормальные явления.
- Замечательно.
- В каком смысле?
- В прямом. Видите ли, некоторое время назад, я стал очевидцем прилета НЛО и сброса непонятного объекта в озеро. Однако сразу оговорюсь, у меня нет никаких вещественных доказательств увиденного, поэтому все, куда я обращался, мягко говоря, меня послали.
- Далеко и надолго.
- Вроде этого.
- Обычное дело. Их чтобы заинтересовать, нужно как минимум труп инопланетянина или фрагмент летающей тарелке, желательно в натуральную величину и не далее кольцевой автодороги. Зато мнят о себе, как столпы изучения НЛО.
- Мне трудно об этом судить, но видимо, вы правы. Со мной такая петрушка впервые приключилась, и честно говоря, я не особенно о ней говорил бы, но простое любопытство относительно того, что они там могли сбросить в озеро, возобладало и потому я обзваниваю всех, кого смог выудить в интернете, кто так или иначе, интересуется этой проблемой.
- Так вы меня нашли по инету?
- Да.
- Интересно и как там обо мне отзываются?
- Простите, этого я не знаю. Я просто прочел статью, в которой упоминалась ваша фамилия, а потом я смог найти ваш телефон.
- Понятно. Хорошо, вы где живете?
- В районе Динамо.
- Отлично, это не очень далеко от меня, давайте встретимся, если вы располагаете временем и поговорим.
- Хорошо, только я работаю и потому могу только вечером.
- Так чего откладывать, можно прямо сейчас.
- Сейчас?
- Ну да, вас устроит через полчаса на Динамо в центре зала?
- Вполне.
- Как я вас узнаю?
- Я буду стоять с журналом в руке, - Михаил судорожно перебрал рукой пачку и, выхватив один из журналов, произнес, - У меня будет журнал "Клаксон" в руке. Я буду в джинсах и коричневой рубашке, На вид мне около пятидесяти.
- Не волнуйтесь, я вас найду.
- Отлично. Тогда до встречи.
Михаил положил трубку с некоторым облегчением, что хоть что-то ему удалось, и стал одеваться.
- Добрый вечер, - произнес мужчина с бородой и усами, слегка полноватый и весьма неряшливо одетый, - Северцев, - и он протянул руку.
- Очень приятно, Горин.
- Присядем на лавочку?
- Давайте.
Они прошли и сели на лавочку. Народ выходил и, не задерживаясь, направлялся к эскалатору, поэтому они были на лавочке вдвоем. Рассказ Михаила не занял много времени. Он рассказал Северцеву свою историю, закончив её словами: "Конечно, я понимаю, что организация экспедиции вещь в принципе абсурдная, да и не дешевая, тем более, что вполне может оказаться, что то, что сбросил корабль, вовсе уже и не лежит на дне озера, а, к примеру, улетело или растворилось в недрах земли, но…"
- Вы правы только в одном. Относительно дороговизны экспедиции, а во всем остальном, это как смотреть. Безусловно, вы правы, что в озере, может, ничего и нет, но я думаю, что вряд ли. Другое дело, что непонятно, почему они туда что-то вообще бросили, - Северцев замолчал и о чем-то задумался, - Знаете. Мне надо подумать над вашей информацией. Она весьма и весьма интересная. Сколько километров вы говорите до озера?
- Триста с лишним.
- Угу. Хорошо, ваш номер телефона у меня определился, но вы запишите еще раз на всякий случай, я кое с кем поговорю и вам перезвоню. Договорились?
- Конечно.
Михаил записал свой домашний, а заодно мобильный телефоны и передал визитную карточку Северцеву. Тот пробежался глазами по визитке и едва заметно улыбнулся и произнес:
- Если все сложится, можно застраховать нашу экспедицию в вашей страховой компании, не так ли?
- Наверно, вообще-то мы по большей части авто гражданкой занимаемся.
- Это я в шутку.
Они распрощались, и Михаил отправился к эскалатору.
Северцев позвонил, как и обещал через два дня, вечером. Михаил доедал яичницу с ветчиной и запивал её пивом, в тот момент, когда раздался телефонный звонок.
- Алло, Северцев.
- Горин слушает, - прожевывая ветчину, произнес Михаил.
- Так, сразу к делу. Есть перспектива организовать экспедицию, как вы на это смотрите?
- Я?
- Ну, а кто же еще.
- Я как-то не ожидал так сразу.
- Понятно, так что, мне дать отбой или встретимся, чтобы обсудить?
- Давайте встретимся.
- Отлично. Тогда в пятницу в начале восьмого на углу Новослободской и Лесной, напротив универмага.
- Договорились.
- Если будут, какие либо изменения, я перезвоню. До встречи.
Михаил повесил трубку. Надо же, Северцев произвел на него совсем иное впечатление, нежели чем оказалось. При первой встрече, глядя на его поношенные джинсы, мятую рубашку и весьма сомнительную прическу, он решил, что иметь с ним дело, попусту тратить время. Оказалось, что он весьма энергичный человек. Интересно, чем он занимается по жизни, подумал Михаил. Впрочем, посмотрим, так ли интересна будет встреча, которую он организовал и с кем он вообще договорился.
Часы на столбе пешеходного перехода показывали двадцать пять минут восьмого, когда Михаил подошел к перекрестку и еще издали увидел Северцева, который стоял на противоположной стороне. Пропустив трамвай, он перешел на другую сторону и поздоровался.
- Мы кого-то ждем?
- Нет, пойдемте. Я договорился о встрече с одним бизнесменом, который заинтересовался этим делом и прежде чем принять окончательно решение о том, чтобы помочь в организации экспедиции на озеро, хотел бы переговорить с вами. Знаете, из бизнесменов так легко деньги не вытрясешь, так что надо иметь это в виду.
- Я понимаю. А где мы встречаемся?
- Здесь неподалеку есть ресторан, "Коттон". Он предложил встретиться там. Заодно поужинаем так сказать на халяву, а то я давненько в приличных кабаках не был. По причине отсутствия финансов.
Михаил, приподняв бровь, с удивлением посмотрел на Северцева. Тот выглядел несколько иначе, чем на первой встрече. На этот раз на нем был костюм, хотя рубашка по-прежнему была не первой свежести и не глаженная. Впрочем, ботинки тоже были изрядно поношенные. В отличие от него, Михаил выглядел вполне элегантно, и хотя костюм был от фабрики "Большевичка", сидел на нем безукоризненно, а аромат хорошей туалетной воды, выдавал его за человека, следящего за собой.
Они подошли к ресторану в тот момент, когда рядом с ними остановился джип. Из серебристого BMW Х5 вышел слегка седеющий мужчина. Водитель остался сидеть в машине, а вышедший, снял темные очки и, посмотрев на подошедших, неожиданно для Михаила, протянул руку и представился:
- Добрый вечер. Илья Семенович.
Они поздоровались и Илья Семенович, словно старый знакомый, положил руку на плечо Михаила, предложил пройти в ресторан и поговорить.
Помещение ресторана выглядело довольно необычно. Огромный стеклянный купол, сквозь который просвечивало небо. Десятка два столиков, большой плазменный экран. Все помещение было окрашено в брусничный и бежевый тон, а мерцающие угли гриля, дополняли необычную картину зала. Михаил, который не раз бывал в ресторанах, был несколько удивлен и даже шокирован этим антуражем. Видя это, Илья Семенович произнес.
- Напрасно удивляетесь. Отличное место. Особенно вечером. Сидишь, звезды, музыка, и отличная еда. К тому же цены вполне умеренные. Уверяю, то же самое в другом месте вам обойдется в два раза дороже.
Они расположились за столиком, и Илья Семенович сразу сделал официанту заказ. По всему было видно, что он не раз бывал здесь.
- Значит так. Салатик из говяжьих языков с шампиньонами, баранину "Палермо", салатик из свежих помидоров и травки. Фужер красного бордо. Все в трех экземплярах.
Как только официант удалился, Илья Семенович внимательно посмотрел на Михаила и произнес:
- В общих чертах я знаком с тем, о чем вы хотели бы рассказать. У меня есть несколько вопросов, прежде чем я приму какое либо решение и сделаю вам предложение.
- Я внимательно вас слушаю, - произнес Михаил.
- Вы уверены, что это был НЛО?
- Абсолютно, на сто процентов.
- И то, что он что-то сбросил в озеро?
- Да.
- Но уверенности в том, что то, что он сбросил, все еще находится там, у вас нет?
- Безусловно. Во-первых, я не знаю, что это было. Корабль, контейнер, или что-то еще. Во-вторых, прошло время с тех пор как это произошло.
- Согласен, согласен. Хорошо, допустим, я выделю средства для организации поисков, как вы себе все это представляете?
Михаила несколько смутился, однако он был готов к такому вопросу и заранее все обдумал, поэтому ответил:
- Я думаю, что на первых порах большая экспедиция совершенно ни к чему. Достаточно два-три человека. Главное, чтобы был транспорт, чтобы туда добраться, резиновая лодка с мотором для передвижения по озеру и естественно оборудование для гидролокации дна. Если локация дна озера покажет хотя бы признаки чего-то, что может представлять интерес, то второй этап, обследование объекта с помощью водолазного снаряжения и уже как результат можно говорить о возможности извлечения объекта на берег и его транспортировки для изучения. Но это уже по большей части работа специалистов.
- Разумно, весьма разумно. Мне нравится ваш подход.