- Да, да. - Рос поднял голову и как будто с удивлением посмотрел на капитана. - Да, да, эрт… Поход наш был рассчитан на двадцать дней, а мы пробыли всего четыре. Да-с. Пересекая мыс Аву, мы обнаружили любопытный разлом породы. Грен наотрез отказался уходить, не обследовав его, он словно чувствовал что-то. Э-э-э… и вот тут-то мы и нашли пещеру.
- Пещеру?
- Будем пока называть так, голубчик. То, что мы обнаружили, безусловно имеет свое, может быть слишком необычное, название, но, право, я не любитель, так сказать, сенсаций и особенно - нескромности… Ну-с, мы прошли внутрь… э-э… пещеры. Она была освещена достаточно ярко… таким, знаете ли, мягким зеленоватым сиянием. Все там выглядело необычно. Даже неопытному взгляду было ясно, что все эти залы и коридоры с их удивительной планировкой, с их странным видом созданы не нами - кем-то другим. Многое там превратилось в прах, истлело и тотчас рушилось при первом прикосновении.
- Простите, эрт Рос. Не поясните ли, что за зеленоватое свечение вы наблюдали в пещере?
- Свечение? М-да… Не знаю, голубчик. Источника мы определить не могли. Видимо, этот свет испускали стены.
- Спасибо. Прошу вас, продолжайте.
- Э-э… Так на чем?… Да! У нас был фотоаппарат, и мы поочередно с Греном сделали массу снимков. Я больше интересовался интерьером и разными мелочами, а Грен почему-то исключительно одними фресками… Собственно, не фресками. Это, знаете ли… э-э-э… огромные цветные фотографии, отпечатанные, так сказать, прямо на стенах. Сожалею, голубчик, что тогда не обращал должного внимания, но… мое зрение, знаете ли…
- Значит, о содержании фресок ничего сказать не можете. Жаль. А сколько кассет вы израсходовали?
- Две. Почти две, голубчик… Так на чем?… Ara! В одном из залов Грен увлекся многокольцевым предметом…
- Еще раз простите, эрт Рос: что из себя представлял этот предмет?
- Что представлял… Он, знаете ли, похож на школьную модель атома, только орбит, так сказать, электронов вокруг него больше тридцати… точно не знаю, не считал.
- Вы сфотографировали его?
- Нет, не пришлось.
- Прошу вас, продолжайте.
- М-да… Так вот: я прошел по другим залам, зарядил новую пленку и, когда возвратился обратно, понял, что с Греном что-то случилось. Он был бледен, рассеян, на лице его появилось незнакомое выражение растерянности… а может быть, лучше сказать - отчаяния? Не знаю. До сих пор не могу подыскать нужного слова… Э-э… Сначала я подумал, что на него подействовала затхлая атмосфера пещеры, и потянул его к выходу. Он не сопротивлялся - в те минуты его можно было увести куда угодно, - только судорожно схватил с постамента многокольцевой аппарат и, сгорбившись, как непомерно уставший человек, направился за мной. Лишь однажды он остановился перед выходом из пещеры. Он впился глазами в высокую запыленную фреску и смотрел на нее до тех пор, пока я не вернулся за ним. Он грубо толкнул меня к проходу. Я не настаивал, поскольку был уверен, что потом мы вернемся не раз и все удастся рассмотреть должным образом. Но, как видите, этому не суждено было сбыться.
- Что вы имеете в виду, эрт Рос?
- Я имею в виду взрыв пещеры, голубчик.
- Та-ак. Что вы об этом знаете?
- Ничего. М-да. Решительно ничего! Только то, что она взорвана… Так позвольте?
- Да, да, прошу вас.
Ученый тяжело вздохнул.
- Жалко, конечно, - сказал он, как бы оправдываясь, - да ведь что теперь поделаешь! Зато остались пленки.
- Кстати, вы проявили их?
- Не успел, голубчик. Не успел. В последние дни, знаете ли, кроме основной работы разные там делегации, конференции, участие в комиссиях. Сегодня отдыхаю первый вечер. И то супруга увела из дому.
- Насколько я понял, эрт Рос, многокольцевой аппарат профессор Грен взял с собой. Вам не известна его дальнейшая судьба?
- Э-э… Однажды я приходил в институт и видел аппарат у Грена в сейфе - он его прятал надежно!.. Я отлично понимаю, голубчик: вся суть именно в этой штуке, но Грен не позволял даже прикасаться к ней и, заметьте, убедительно просил никому не рассказывать о пещере до тех пор, пока мы с ним не сумеем кое в чем разобраться.
- Ясно. - Капитан помолчал. - Скажите, эрт Рос, не были ли в вашей квартире воры?
- Были. М-да… Были, как же. Только странные воры: абсолютно ничего не взяли, все ценности на месте.
- Вы уверены, что у вас ничего не пропало? Где вы храните те две кассеты?
- Кассеты… Э-э-э… Вы знаете, как-то… Вероятно, там, где им и должно быть. Я не видел их с того дня, как мы с Греном вернулись из пещеры. Так полагаете - кассеты? Кому же они понадобились? Ведь о них никто не знал.
- Эрт Рос, убедительно прошу вас после нашей беседы вернуться домой и разыскать их. Это очень важно! О результате немедленно сообщите мне.
- Хорошо, голубчик. Обязательно. Э-э… сейчас же.
- Что можете еще сообщить по данному делу?
Рос напряженно поморщил лоб:
- Видимо, я сказал все.
- Не даст ли какие-либо показания ваша супруга?
- Не думаю. Видите ли, они с Греном почти не были знакомы - встречались раз или два.
- Так. Значит, все. - Рэст с минуту размышлял. - А не скажете, эрт Рос, кто кроме вас был хорошим знакомым профессора?
- Кто… М-да. Вы знаете, он был человеком необщительным, несколько странным и, может быть, именно поэтому не искал ни дружбы, ни тесного общения с людьми. Виновата во многом и эта… э-э… красавица. Нет-нет, голубчик, других не знаю. Вот только я. Один я.
- А командир полка?
- Командир полка? Позвольте… Да, да, полковник Кэмс. Есть такой. Однако он далеко не близкий человек Грену. У них были чисто деловые отношения.
- Ясно. Эрт Рос, вы случайно не видели человека в голубом ворсистом костюме?
- Разве мало людей в голубых… э-э… костюмах?
- Очень мало. Голубой цвет старомоден, и выпуск такой одежды прекращен три года назад.
- Вот как. М-да… Видел тут одного мимоходом. Это, насколько я уловил из объяснений уличных зевак, какой-то пройдоха, называющий себя странствующим магом. Имя его… э-э-э… Берт-Ху-Нер или что-то в этом роде.
- Берт-Ху-Нер… М-м. Старый знакомый. Может быть, вам все же приходилось встречаться с ним?
- Никогда. Смею вас уверить, никогда.
- А профессору Грену?
- Насколько мне известно, не приходилось. Да и что… э-э… между ними общего, голубчик, посудите сами? Нет-нет!
- Но вы что-нибудь слышали о нем, эрт Рос, хотя бы от тех же уличных зевак?
- Позвольте… почему вас интересует этот… э-э-э… тип?
- Потому что он был в кабинете профессора в час его смерти.
Рос заморгал, не спуская глаз с сентвера, и, видимо, силился осознать, как могло случиться, что к его другу, знаменитому ученому-химику, приходил человек, который ни с какой стороны не интересовал его и, следовательно, никаких дел с ним иметь не мог.
- Не понимаю, - прошептал ошеломленный Рос. - Невероятно… В институт можно пройти лишь по пропуску, а Грен никогда бы не согласился впустить его. Да и зачем?
- И все же у профессора он был, эрт Рос, - сочувственно сказал капитан. - Прошу вас помочь мне разобраться: что заставило Грена встретиться с Берт-Ху-Нером; почему они сошлись в институте, а не в другом месте; не могло ли быть причины у странствующего мага ненавидеть или почему-либо опасаться профессора?
Ученый долго, с усилием разглаживал большой морщинистый лоб, затем поднял голову и без всякого выражения сказал:
- Не знаю, голубчик… Ничего не знаю. Для меня это полная… э-э… неожиданность, поверьте.
- Жаль. - Рэст откинулся на спинку кресла. - Я надеялся на вашу помощь, эрт Рос. Но, может быть, вам знаком человек, имеющий хоть какие-нибудь отношения с Берт-Ху-Нером?
- Нет, голубчик… Такие вопросы меня, простите, не интересуют.
Сентвер помолчал, давая возможность Росу придти в себя, потом заговорил снова:
- Хорошо. Оставим пока а покое странствующего мага и вернемся на мыс Аву. Впрочем… вы не устали, эрт Рос?
- Я… э-э… нет, нет, голубчик, будем продолжать, пока есть время, а то потом, знаете ли…
- В таком случае давайте подробнее поговорим о пещере. Только вначале прошу начертить план - как вы ее себе представляете, - и дать по возможности детальное описание всего виденного вами в каждом из залов.
3
Осмотр участка мыса Аву, где находилась пещера, ничего не дал: взрыв был до того мощным, что не оставил, конечно, в целости ни одного предмета и все перемешал с землей на многие метры в глубину. Даже если теперь, подобно археологам, перекапывать грунт, вряд ли от этого будет польза: найденные осколки не воссоздадут полной и ясной картины того, что было. Да и кто возьмется за такую бесперспективную работу!.. Эх, знать бы про эту пещеру раньше - за день, за два до взрыва, - ничего бы с нею не случилось, да, может быть, удалось бы уберечь от беды и эрта Грена!
Рэст раздвинул рамы и полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух. В небе мерцали колючие звезды. Луны - большая и две маленьких - горели ярко в голубой безоблачной сини. В кустарнике неистово звенели цикады, и звон этот, легкий и чистый, казалось, заполнил собою весь мир.
- Вы устали, эрг.
Сентвер оглянулся:
- Пожалуй, нет, Тум. Вот что, выключи-ка свет, без него уютнее.
- Больше опроса не будет?
- На сегодня хватит - уже поздно… Так что же мы узнали?
- Слишком мало, эрт Рэст. Нам известно, что профессор Грен владел загадочным многокольцевым аппаратом. Не исключено, что именно аппарат сообщил какую-то тревожную, а может быть, и ужасную тайну профессору, и вряд ли тайну частного характера. Это известие стало причиной смерти, причиной последующей цепи событий.
- Так, так. Дальше?
- Профессор принял серенций - единственный яд, полностью разрушающий мозг. Если бы хотел просто умереть, он мог бы воспользоваться другим ядом. И то и другое у него было под рукой, в то время как серенций находился чуть ли не в конце лаборатории. Именно этот яд лишил возможности исследовать мозг эрта Грена и узнать о тайне, которую он хранил. Нам остается выяснить: принял ли серенций профессор сам или же кто-то другой был заинтересован в том, чтобы никто никогда не узнал этой тайны… Не допускаете ли вы причастность Берт-Ху-Нера?
Рэст скептически улыбнулся:
- У меня нет пока полной уверенности, Тум: не разные ли это люди - Берт-Ху-Нер и человек с неподвижным лицом, которого видел Нолис? Помнится, у странствующего мага завидная мимика.
- Он мог надеть маску, эрт!
- Мог. А зачем? Не лучше ли было заменить костюм? Нет, нет, мне кажется, преждевременно делать такое заключение. Рэст закурил и стал неторопливо расхаживать от стены к стене. - Но - допустим, маг! Тогда зачем он явился к профессору? Как прошел к нему, не замеченный энни Ролой? Не мог же он, в самом деле, пройти сквозь стену! А в кабинете он был, тут нет никакого сомнения. - Сентвер остановился перед роботом. - А ты считаешь, маг имеет отношение к этой истории?… Нет, нет, Тум. Тут что-то другое. Я не вижу причин, из-за которых нужно было бы Берт-Ху-Неру убивать Грена.
- Видимо, у мага была причина, эрт. Не пришел же он к профессору просто так…
На панели настойчиво замигал ярко-красный глазок вызова. Рэст включил экран и увидел взволнованное лицо Роса.
- Не нашли?
- Э-э-э… Понимаете, голубчик, только что все с женой проверили. Нет кассет! М-да. Пропали кассеты!
- Скверно, эрт Рос. Профессор Грен оказался хитрее вас.
- Что?… Что вы сказали? - Рос заморгал подслеповатыми глазами, надел и снова снял очки. - Вы вот что… Сказать такое о Грене! О мертвом Грене! Вы мне за это… э-э… ответите!
Экран погас. Рэст смущенно погладил затылок. Ярко-красный глазок замигал снова. Возник участок оживленной дороги. Линейный сечтвер, стирая с лица грязный пот, сообщил: только что на автостраде Бурита - Ассон, возле Ольмы, в результате столкновения машин, один из водителей отправлен в тяжелом состоянии в больницу, а другой, что ехал на "кондоре", точно тот самый человек в голубом костюме, - погиб в катастрофе и… исчез.
- Как исчез?
- Сами не понимаем. Стал пропадать постепенно: ноги, живот, грудь, а потом и голова.
- Ч-черт! Экспертов вызывали?
- Они были с нами.
- И что?
Линейный сентвер неловко пожал плечами, Рэст нетерпеливо спросил:
- Что обнаружено при убитом?
- Ничего особенного, эрт: пистолет с двумя обоймами, пустой бумажник, несколько пакетов с химикатами, которые он, вероятно, взял у профессора Грена, носовой платок…
- А аппарат? Многокольцевой аппарат?
- Больше ничего не нашли, эрт капитан.
4
Полковник Кэмс в свои пятьдесят лет был строен, как юноша. Лишь восковое сухощавое лицо со следами оспы да резкие морщины, прорезавшие лоб и щеки, выдавали его истинный возраст. Холодные цепкие глаза временами казались доброжелательными, и все же Рэст не мог избавиться от мысли, что Каме - человек жестокий и опасный. На вопросы он отвечал грубоватым голосом, отрывисто и четко.
Да, они неплохо были знакомы с профессором Греном. Взаимоотношения чисто деловые. Полк нередко поставлял институту взрывчатку для опытов… может быть, и не для опытов, он этим не интересовался.
Да, девятого июля Грен обращался к нему за взрывчаткой. Полковник, конечно, удивился: зачем институту понадобилось ее так много, да еще наибольшей разрушающей силы, но спорить не стал и выдал столько, сколько у него просили. Нет, на взрывчатку требования не было, но Грен заслужил доверие, и полковник был убежден в том, что требование не сегодня завтра будет выслано в полк для отчетности. Впрочем, о том же говорил и профессор.
Да, Грен просил в помощь трех знающих солдат и получил их без промедления. И автомашину. Но кто мог предполагать, что такой человек, как Грен, обманет его? Он даже не знает, возмущаться ли его поступком или сожалеть о нем.
Капитан Рэст хочет видеть этих солдат? Пожалуйста. Нет ничего проще!
Полковник вызвал по видеофону дежурного по полку и распорядился пригласить в комнату отдыха нужных людей - с ними желает побеседовать представитель розыска. Кэмс тут же сообщил Рэсту индекс и, изобразив улыбку, приложил руку к фуражке.
Через десять минут сентвер подключился к комнате отдыха. При его появлении трое солдат поднялись за столом, громыхнув стульями. Капитан дал знак им сесть. Первым давал показания старший группы Ла-Тор, который нудно, с ненужными подробностями, не имеющими отношения к делу, и раздражающей неторопливостью начал говорить о том, как утром девятого июля его, Ялуза и Лона направили в распоряжение профессора Грена. На автомашине, загруженной взрывчаткой, они прибыли на мыс Аву и по схеме профессора заложили мощные заряды по кругу диаметром около сотни метров, причем сила взрыва направлялась вниз, в глубину грунта. Хоть эрт Грен и говорил, что имеет намерение лишь разрыхлить породу, но опытному глазу было ясно: задумано другое - вовсе не разрыхление породы.
Вечером профессор Грен отпустил их вместе с машиной в часть. Остаток взрывчатки забрать с собой он не разрешил. Как бы между прочим, сказал, что взрывать, возможно, вообще не придется, а ехать с ними он пока не может, поскольку неожиданно возникли кое-какие сомнения, которые надо срочно проверить. Солдаты вернулись в полк без него. А на другой день узнали, что пещеру он все-таки взорвал.
- Кто вам сообщил об этом? - спросил Рэст.
- Возле мыса Аву, эрт капитан, был на учениях батальон нашего полка, и все слышали взрыв.
- Меня интересует другое: кто вам сказал, что взорвана была пещера?
- Так никто, эрт капитан. Мы сами догадались - чего ж еще было там взрывать, кроме пещеры? А десятого числа туда ездил начальник штаба - ничего не осталось!
- Ладно. Вернемся к девятому июля. Вы сами, Ла-Тор, не видели входа в пещеру?
- Лично я не видел, эрт капитан. Вот вроде Ялуз…
Сентвер вопросительно посмотрел на Ялуза. Тот неопределенно пожал плечами:
- Чего ж сказать? В разлом спускался сам профессор. Нас он все время держал на расстоянии от того места…
- И все же - вы видели вход? - перебил Рэст.
- Видел. - Ялуз кисло улыбнулся. - Ничего особенного. Я приближался к нему на минуту, пока профессор был на дне разлома. Спуск там удобный, пологий - метров пять - шесть… У меня неважное зрение, капитан, и не знаю, показалось мне или нет, но сама пещера сооружена, видно, из серого металла. Стена там лопнула - двое рядом пройдут, и в высоту побольше человеческого роста будет. А изнутри пещеры - свет такой… зеленоватый. Вот вроде и все.
- Как по-вашему, что мог сделать профессор с остатками взрывчатки?
- Нам кажется, он употребил ее на минирование пещеры изнутри.
- Что можете еще добавить к сказанному?
- Больше ничего.
- Вы, Лон?
Молодой солдат замялся, опустил глаза:
- Н-ничего, эрт капитан.
- Вы что-то хотите скрыть от меня?
- Никак нет… Просто один наш товарищ видел на мысе Аву человека…
- Тебя о деле спрашивают, а не о солдатских байках, буркнул Ла-Тор. - Этот Ритор начитался всякой фантастики…
- Прошу вас, Лон, продолжайте, - перебил сентвер.
- Ну… под утро это было… на десятое июля. Ритор шел в батальон с пакетом от начальника штаба и увидел его. Говорит, ростом он был ниже меня - метра полтора. Прилетел на прозрачном аппарате и снизился как раз на том месте, где произошел взрыв. Незнакомый был, наверное, в трико - отсвечивало оно, будто стекло, - да и лицо тоже казалось каким-то стеклянным… Он долго бродил по взрыхленной земле, вроде расстроенный такой…
- Расстроенный?
- Ритор говорит - расстроенный… Минут этак через пять снова полез в свой тесный аппарат, да вот что-то у него там разладилось - не полетел: немного поднялся и упал чуть не в море. Пока он возился со своей машиной. Ритор добежал до батальона и сообщил дежурному о том, что видел. Дежурный поднял взвод солдат, но ни странного человека, ни прозрачного аппарата не было и в помине. Попался, правда, другой человек - высокий, в старомодном костюме, - он удалялся в сторону дороги, которая ведет к городу. Ритор клянется, будто лицо у того высокого тоже было чудным, - словно не свое.
- Так. - Рэст старался успокоить возникшее волнение. - А какого цвета на нем был костюм?
- Ритор сказал - голубой… такой пушистый.
- Байки все это, эрт капитан, - снова вмешался Ла-Тор. Начитаются всякой фантастики…
Рэст натянуто улыбнулся.
- Собираю солдатские байки, - сказал он, утирая лицо платком. - Записал уже больше сотни… Так, говорите, вашего товарища зовут Ритор? Придется послушать и его…
Закончив допрос, сентвер закрыл глаза и попробовал привести в порядок мысли. Недавнее сообщение в прессе о загадочном черном диске, опустившемся на поверхность большой луны, теперь неотступно тревожило ум. Появление на мысе незнакомца было, видимо, в прямой связи с прилетом черного диска.