- О, Старкэ-сан,- грустно ответил тот, - похозе, сто всех спионов переловили, остался один я... Принесите мне васэго портвейна-сакэ... и сыграйте сто-нибудь.
Он ушел утром, со слезами на глазах.
На следующий день не пришел никто.
Вечером Старков долго не мог уснуть, а в полночь его разбудил шум работающего мотора. В дверь постучали. Открыв, он увидел четверых молодцев в красноармейских долгополых шинелях и офицера с ромбами в петлицах.
- Старков? - сурово спросил офицер.
- Старков, - согласился Старков, - а что?
- Служба Госбезопасности, - коротко и сухо ответили ему. - Одевайтесь.
"Ёпперный театр! - думал Старков, спускаясь по лестнице, - Аукнулось мне дармовое варенье! Замели! Теперь отправят на лесоповал, и не играть мне больше на аккордеоне!"
Его посадили в черный фургон, долго везли по городу и высадили на улице Белинского, после чего ввели в какое-то здание с высокой башней и около получаса шли гулкими темными коридорами.
"Вот и тюрьма" - обреченно подумал Старков. Конвойные распахнули двери, и Старков оказался в огромном зале, посередине которого находился длинный стол. Рядом вытянулись во фрунт несколько офицеров.
Из-за стола поднялся маленький лысый человек в круглых очках без оправы и, подойдя к Старкову, пожал ему руку.
- Поздравляю Вас, товарищ генерал-майор, с успешным выполнением задания, - сказал он. - Все шпионы захвачены нами досрочно и с полным компроматом.
- Генерал-майор?! - опешил Старков, - П-почему генерал-майор? Я ничего не знаю! Я ничего не делал!
- Все мы ничего не знаем! - снисходительно сказал тот и выложил на стол кипу роскошных цветных фото, где были запечатлены все шпионы у Старкова на дому,
- Ваша работа.
- Моя?! Но... где же тогда была фотокамера?
- А фотоаппарат мы спрятали в Вашем аккордеоне. Родина гордится Вашим подвигом! А теперь - отдыхайте. Если понадобитесь, Вас найдут.
Старков вернулся к старым занятиям. Он фотографировал прохожих, играл на аккордеоне в своей группе и жутко скучал по вечерам. Ни дача, ни персональный автомобиль с личным водителем, ни пенсия его уже не радовали.
"Тоска зеленая... - думал он, в одиночку распивая бутыль розового портвейна. - Может, песенку записать? Друзей не заменишь..."
Одно время он подумывал, не дать ли объявление в газету, чтобы снова начали приходить шпионы, но, поразмыслив, отказался от этого. В конце концов, он нашел выход из положения, устроившись заведующим культмассовым сектором во Дворец Пионеров, где и работает до сих пор, ведя кружок Юных Шпионов, вздыхает по старым временам и с нетерпением ждет, когда его подопечные вырастут.
"S T A R W A R S"
Часть1
("Звездные войны")
После затяжной серии ночных квартирных сейшенов Старкова одолел бодун. Игра на аккордеоне, песни, пляски и распитие розового портвейна оборачивались по утрам тяжестью в голове и пустотой в бумажнике, и проснувшись однажды утром, Старков почувствовал себя совершенно разбитым. Его мутило, ноги, руки и голова тряслись, в глазах появился лихорадочный блеск, а на щеках высыпала сыпь.
"Оппаньки! - подумал Старков, отшатнувшись от зеркала, - Наверное, я выкушал вчера какой-то некондиционный розовый портвейн! Пора завязывать..."
Пошарив в своей домашней аптечке, Старков принял наугад пару таблеток, запил их валерьянкой и стал ожидать выздоровления. Результат не заставил себя долго ждать: шум в голове усилился, Старков стал кашлять и чихать, а затем и вовсе слег с высокой температурой.
Приходили друзья. Сочувствовали. Каждый приносил с собой какое-нибудь лекарство и бутылку портвейна с бантиком на горлышке. Бутылки с благодарностью принимались, лекарства же сваливались в угол.
Однако болезнь не отступала, и Старковым овладело беспокойство. Он глотал таблетки и порошки, пил разнообразные настойки, растирался денатуратом, но ничего не помогало, и Старков, отчаявшись, стал принимать все подряд.
После интенсивного курса витаминной терапии Старкова раздула водянка. Съев упаковку бактериофага, он неделю мучился животом, а затем, неожиданно, поседел. Обратившись к траволечению, он попробовал бальзам от бородавок и облысения, заботливо приготовленный чьей-то бабушкой, и за одну ночь облысел и весь покрылся бородавками.
Терпение Старкова лопнуло. Вытащив из-под кровати большой таз, он вылил в него все лекарства, помешивая, довел смесь до кипения и в два приема съел все.
На следующее утро Старков встал ни свет - ни заря. Не считая легкого насморка, он чувствовал себя отлично.
"Ёпперный театр! - восхитился он. - Я здоров! Надо отметить это событие".
Немедленно были оповещены друзья, и вечером состоялся праздничный концерт с факельным шествием после него.
Вернувшись домой, Старков стукнулся головой о притолоку входной двери и обрушил ее.
- Черт-те что! - обиделся он. - Совсем строить разучились! Завтра же сделаю дверной проем повыше, а сейчас - спать.
Утром Старков почувствовал себя как-то неуютно. Кровать была слишком коротка, а в ванну можно было забраться только свернувшись в три погибели. Из зеркала на Старкова взглянула небритая физиономия с ввалившимися щеками и заострившимися скулами.
- Мама родная! - всполошился Старков. - Худею! Только этого не хватало... - он забегал по комнате. - Ублюдки! Отравили!
На следующий день Старков так вырос, что не смог выйти из дома, пока не встал на четвереньки. Прохожие шарахались от него - Старков стал длинным и противным.
"Одно из двух, - уныло размышлял он, оглядывая Пермь с высоты птичьего полета, - или я расту, или все остальное уменьшается..."
Вскоре Старкову пришлось оставить свой дом и уйти в леса. Голова его теперь достигала облачного покрова и мешала низко летящим самолетам.
- Это не змея, деточка, - объясняли родители детям, которые то и дело натыкались на старковские конечности. - Это Старков.
Как-то раз, решив рассмотреть свои ноги, Старков нагнулся, и изумленным жителям Чукотского полуострова предстало видение огромной головы на худой, небритой шее. Перепуганные чукчи с криками разбежались по домам, а внизу еще долгое время плясал и бил в бубен престарелый шаман, упрашивая длинную голову вернуться обратно на небеса. После этого случая среди народов Севера распространился слух, будто бы Великий дух Пельгыгыргеты-Найкай вновь вернулся в этот мир.
Теперь Старков, протянувшийся от Экватора до Заполярья, жил по суворовским законам - "Голова в холоде, живот в голоде, ноги в тепле".
Возникли проблемы с пропитанием. Некоторое время Старков перебивался, отлавливая слонов в Центральной Африке, пока сотрудники Заирского заповедника не обстреляли его крылатыми ракетами, приняв за браконьерский вертолет. Старков стал ловить китов, но киты почему-то были маленькие, верткие и легко ускользали из старковских пальцев.
Изредка в Пулковскую обсерваторию приходили родственнички Старкова и рассматривали его в телескоп. Поначалу Старков, заметив блеск телескопных линз, приветливо махал рукой в ответ, но после того, как серия разрушительных ураганов стерла с лица Земли острова Фиджи, Хоккайдо, Хонсю и Сикоку, прекратил это делать.
Часть 2
("Земля наносит ответный удар")
Старков перестал двигаться и теперь лишь с грустью вспоминал старые времена, когда он был маленький и играл в группе на аккордеоне.
"Ёпперный театр! - думал он. - Ну что со мной сделали злые врачи!"
Мимоходом ухватившись за пролетавший мимо желтоватый шарик, оказавшийся Луной, Старков вышел на орбиту, и вскоре все научные издания запестрели сенсационными заголовками: "У Земли появилось свое кольцо!". Старков продолжал расти в длину и стал завиваться вокруг планеты спиралью.
- Добрый вечер, - говорил диктор в программе Новостей, - По сообщениям из Центра Управления Полетами, Старков сделал очередной виток вокруг Земли. Самочувствие Старкова хорошее.
Под воздействием жесткого космического излучения старковский организм претерпел ряд мутаций, в результате чего позеленел и одеревенел, но зато стал питаться за счет фотосинтеза. В научных статьях восхищенные исследователи называли феномен "Седьмым небом", "Восьмым чудом света" и "Девятым облаком". Вскоре к Старкову устремилась первая ракета, доставившая на Землю фотоснимки и пробы грунта, а еще через некоторое время ученые запустили туда автономную лабораторию "Старкоход-1". За нею последовали "Старкоход-2" и "Старкоход-3", а также "Старкоход-4", впервые сфотографировавший обратную сторону Старкова.
Началось планомерное освоение Старкова крупными земными государствами и раздел его на сферы влияния. Как обычно, атомные державы не смогли мирно разойтись, и на Земле разразилась Третья Мировая война.
Пролетавшие в этот момент поблизости от Земли инопланетяне заинтересовались загадочным новообразованием вокруг планеты и попытались вступить с ним в контакт. Успеха это не возымело, поскольку все ответы странного существа исчерпывались двумя короткими фразами - "Ублюдки" и "Ёпперный театр". Экспедиция удалилась, занеся в отчет, что жизнь на Третьей планете Солнечной системы представлена одним крупным фотосинтезирующим организмом и массой паразитирующих на нем мелких существ.
Война за обладание Старковым продолжалась несколько недель, пока эскадрилья американских боевых старколетов не подорвала в районе старковской коленки термоядерный детонатор, положив начало цепной реакции разрушения Старкова. Кольцо вокруг Земли рассыпалось на части, образовав обширный и сильно загрязненный пояс Остаркоидов, весьма затруднивший звездную навигацию. От столкновений с ними потерпели катастрофу немало летательных аппаратов всех воюющих сторон. Некоторое время на огромном обломке старковской руки шли бои между пехотными дивизиями Буркина-Фасо и Кот Д'Ивуар за обладание стратегически важной высотой "Бородавка-938", но вскоре прекратились и они.
Что касается старковской головы, то ее долгое время не могли разыскать. В конце концов, выяснилось, что она, подобно Луне, летает по эллиптической орбите, постепенно снижаясь. Голова злобно вращала глазами, показывала землянам язык и пыталась укусить пролетавшие мимо спутники. Наконец, траектория ее настолько снизилась, что она начала падать. Отросшие волосы сыграли роль парашюта, и Голова приземлилась в Подмосковье, неподалеку от руин Вышнего Волочка.
К месту посадки слетелись военные вертолеты. Около Головы установили круглосуточное наблюдение, и вскоре выяснилось, что та пустила корни и окуклилась.
Старковская голова пребывала в гибернации четыре месяца, после чего однажды ночью оболочка ее треснула и оттуда вылупился новый Старков, во всем идентичный прежнему, только зеленый и с маленькими крылышками на спине. Назвав столпившихся вокруг ученых ублюдками, он подобрал валяющийся в кустах аккордеон и скрылся в ночи.
Но он не знал, что Мир уже совсем не тот, что прежде.
Часть 3
("Возвращение Старкова")
Записано в 4501 году путешественником и этнографом Дм. Скирюком со слов последнего шамана племени Биолов, Годяя Губандра.
("Полное собрание саг и легенд эпохи Великой Катастрофы". Издание АН Соединенных Штатов Антарктиды и Новой Зеландии, 5016 год новой эры, Мирный, т. 5, стр. 2235 - 2237.)
"Так было однажды услышано мной".
"Славные воины, сыновья великого Хролфа Барографа! Слушайте повесть о том, как рухнул Старый Мир, ибо не за горами время, когда придет за мной Зеленый демон и унесет мою душу в свои страшные болота".
"Слушайте же, что я расскажу".
"Много-много солнц тому назад Земля была цветущей планетой. Деревья сгибались под тяжестью плодов, тучные нивы давали много зерна, а болота - много рыбы. Люди были счастливы. Они не знали никаких забот и жили в мире и спокойствии".
"Но был среди них один злобный чернокнижник - длинный, худой, с унылым блеском в ледяных глазах и черными крыльями за спиной. Полночным мраком дышали его одежды, а сердцем его завладел демон гордыни. Старков - было имя его".
"Что мне боги! - сказал он однажды, и начал расти".
"Колдовские познания дали ему силу. Он стал выше деревьев, выше облаков! Выше неба! Один его жест стирал с лица Земли острова и города. Он выпивал моря и озера, и люди гибли от жажды. Он вытаптывал леса, превращая их в пустыни. Его злобный смех сотрясал землю и воду, а над Миром царил его чудовищный лик".
"Но и этого ему было мало. Он съел Луну и решил проглотить всю Землю, и свернулся вокруг нее кольцами, как удав вокруг кролика. Солнце скрылось и наступила Тьма".
"И взмолились люди: "Спасите нас, о боги!"
"И спустились боги с небес и дали людям молнии огненные и громы небесные и повели их на великую битву. Но силен был демон! Земля содрогнулась, море бросилось на сушу, а суша - на море, облака перестали летать по небу и камнями попадали вниз".
"Тысячами гибли отважные воины, стальным градом низвергались с неба останки божьих птиц, но новые вставали на их место".
"Тридцать лет и три года длился бой, и однажды содрогнулось небо и застонала земля. Пал демон и рухнули вниз презренные его останки, и небо очистилось".
"Кровавое солнце взошло над обугленной землей. Люди вылезли из нор и укрытий и не знали, радоваться им или скорбеть, ибо земля была безвидна и пуста, и человеку не было на ней места".
"А что же демон? - спросите вы и будете правы, ибо история наша еще не закончена. Боги покарали гордеца, низвергнув его на землю и окрасив его в столь ненавистный ему зеленый цвет".
"Наступила новая эра. Вернулись остатки воинства. Планета покрылась льдом, пригодными для жизни остались только три великих континента - Гренландия, Новая Зеландия и Антарктида, наша Родина. Земля была усеяна обломками стальных птиц. Вот один из них. Видите надпись? Здесь написано "СТАРКОЛЕТ-218", что в переводе с Древнего Языка означает "Смерть Демону, победа будет за нами". Ныне этот язык знаем только мы, шаманы шести великих племен, кочующих по бескрайним антарктическим болотам - Метеоролов, Гидролов, Биолов, Геолов, Океанолов и Поваров. Раз в месяц мы приходим к подножию Великой Огненной Горы, именуемой Террор и приносим дары. Приготовьтесь, друзья, узнать страшную истину. Жив еще проклятый Старков, и гора та - логово его".
"Долгими полярными ночами, когда лишь звезды заглядывают в наши пещеры, летает он по небу. Вы, конечно, не раз слышали хлопанье его чудовищных крыльев и вселяющие ужас визгливые звуки. Это он и его адская машина - "Вальтмайстер". Когда замолкает она, снижается он и кричит: "Вот оппаньки, ёпперный театр!" и горе тем, кто услышит это страшное заклинание. Тоска входит в их сердца, они удаляются от мира и через несколько дней умирают в слезах, а души их уходят к Огненной Горе, внутри которой нет ни света, ни тепла, лишь вечно стонет "Вальтмайстер"; и это есть ад - Розовый Портвейн, и Старков - Князь его".
"Много великих рыцарей уходило к горе, чтобы сразиться с демоном, но никто не возвратился. Среди них был и отважный Дон Педро Барометр из племени Океанолов, и доблестный Степан Кастрюля из клана Поваров, победивший когда-то страшного подводного ежа Северных Болот. Сэр Ричард Ихтиолог из ордена Биолов, тоже сгинул там. Был там и Эрик Серный Колчедан из рода Геолов, со своим боевым альпенштоком, и безжалостный Акиро Куро Сиво из дома Гидролов и много других воинов".
"Всем им говорит Зеленый Демон у входа в свою пещеру: "Ну что, браток, послушать меня пришел? Давай песенку спою" - и это есть вызов на битву, исход которой всегда один - всех повергает в ужас чудовищный "Вальтмайстер".
"Вот потому-то мы и приносим ему дары, которых он все равно не принимает - так велика злоба его на род людской. Каждый раз рявкает он злобно: "Ну чего вам, ублюдки?" - и это знак, что сегодня божество благосклонно. Мы кладем дары, а он отвечает ритуальной фразой: "Опять эти бананасы! Лучше б "Вальтмайстер" новый принесли!" При этих словах мы падаем ниц и спешно уходим, пока гнев его не пал на наши головы".
"Но слушайте и запоминайте - еще одну истину открою я вам - власть Старкова не вечна. Однажды вернутся на Землю Древние боги и вновь соберут людей под свои знамена, чтобы идти на бой с идолищем поганым".
"Так будьте же готовы, дети мои, и точите мечи".
"Я сказал".
"Н Е Р У К О Т В О Р Н Ы Й С Т А Р К О В"
Вернувшись однажды вечером с концерта, Старков обнаружил в почтовом ящике какую-то бумажку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась повесткой из военкомата. Она предписывала явиться завтра на призывной пункт с вещами и коротко подстриженным.
- Ну уж фиг! - рассердился Старков и выбросил ее в мусорное ведро.
Через неделю пришла еще одна повестка, и Старков забеспокоился.
- Что они там, с ума все посходили? - ошарашено пробормотал он, - меня - в армию?! Мне и тут хорошо! Да и поклоннички не отпустят...
Он в гневе разорвал повестку и отправился в гастроном за портвейном.
Третья повестка по объему превосходила две первые, вместе взятые, а в тексте ее то и дело мелькало слово "милиция".
- Чего они ко мне прицепились? - недоумевал Старков. - Дык ведь не делаю, вроде, ничего, и вдруг - на тебе! А ведь заберут, ублюдки...
Обдумав за ночь возможные варианты уклонения от армии, Старков наутро отправился в ближайшую поликлинику добывать справки. Странствуя из кабинета в кабинет и симулируя различные болезни, он потерял целый день, но так ничего и не добился. Дерматолог с первого взгляда распознал гуашь в страшных пятнах на старковских щеках; грелка с водой, при помощи которой он хотел изобразить бульканье в легких, была виртуозно взрезана терапевтом, а хирург с легкостью обнаружил недостающую ногу, просто зайдя Старкову в тыл.
Сотрясение мозга тоже не удалось симулировать.
- Вам, батенька, нечего сотрясать, - с улыбкой пояснил старичок невропатолог.
Остальные врачи тоже злорадно улыбались и, прописав Старкову витамины, выпроваживали вон.
На следующий день Старков посетил психдиспансер, где его, почему-то, признали абсолютно нормальным.
- Сами вы нормальные! А я псих! псих я! - вопил Старков, когда дюжий санитар вышвыривал его на улицу.
Но Старков не сдался. Теперь он день за днем ходил по разным больницам, выклянчивая справки и демонстрируя безумие, злокачественные язвы и опухоли, глухоту, слепоту и тяжелые формы заикания, а также наследственный псориаз и отсутствие рук и ног.
Но дело не клеилось - в лучшем случае его просто выпроваживали за дверь, а в худшем - снова отправляли в психбольницу, где дебил-санитар пинками прогонял его за ворота.