Над самой цитаделью их перехватила стая летучих старкомышей и доставила в тронный зал.
На обитом черным бархатом кресле восседало меленькое существо с огромной головой, которую поддерживали двое слуг.
Собралась огромная толпа самых невероятных существ, и каждое чем-то напоминало Старкова. Здесь были старколаки и старколисы, старкони-кентавры и старкабаны. Из угла в угол, прядая длинными ушами, прыгали белые пушистые старкозаи. Чуть поодаль стояли зеленые зубастые старкодилы, тяжеловесные старкопотамы и ностароги, печальные старкоблюды, старкошки и старсобаки и масса птиц - старобьи и староны, старкукушки и стракусы, старабу и даже парочка волнистых старпугайчиков. На потолочных балках свился кольцами большой сетчатый старпитон, а в воздухе носились тучи старкомаров и старкомух. Единственным, кто более-менее походил на человека, был восседавший на троне карлик-гидроцефал.
"Вот ёпперный театр! - с некоторой гордостью подумал Старков, - похоже, что у графа сбежал весь зверинец! А ведь это же все я! Я!"
- Тихо, ублюдки! - визгливо крикнул коротышка на троне, - Сейчас мы будем его судить! Где прокурор? Слово прокурору!
На кафедру, кривляясь и гримасничая, влезла худая рыжая старбезьяна в напудренном парике.
- Смотрите, о великий народ! - закричала она, тыкая в Старкова узловатым пальцем. - Смотрите, какой он противный, худой и унылый! И это - человек, царь природы?! Ха! Это какой-то ублюдок! Всем известно, что царь природы - Старков...
- Но... Дык эта... - начал было Старков. - Оппаньки...
- Молчи, человеческий детеныш! - приплясывая, взвизгнула старбезьяна. - Ты преступник и не имеешь права голоса!
- Почему это я - преступник? - возмутился Старков.
- Потому, что не имеешь права голоса! - с апломбом закончила старбезьяна, и все восторженно зааплодировали.
- Слово защите! - провозгласил карлик.
Адвокатом Старкова был большой зеленый старкоквак. Он долго шуршал какими-то подмокшими бумажками, то и дело водружал на место слетавшее с носа пенсне и с бесконечными "кхым" и "кхум" пространно говорил о милосердии и снисхождении, которых заслуживает даже вкусный старкомарик или вот это противное длинное существо, отягощенное вдобавок, дурной наследственностью. Все постепенно засыпали, а большой старпитон под потолком даже стал похрапывать.
Наконец старкоквак закончил свою речь, и карлик повернулся к Старкову.
- Обвиняемый! - сказал он. - Что вы можете сказать в свое оправдание?
- Но ведь я, в общем-то, тоже Старков! - неуверенно заявил тот.
Все ошарашено притихли. "Старков! Старков!" - пронеслось по рядам. Подслеповатая старкобра выползла вперед посмотреть, и, обнюхав его, раздула капюшон.
- Он - Старков! - объявила она в полной тишине, которая сразу же взорвалась громкими криками - старкобре здесь доверяли. Все устремились к Старкову. Карлика столкнули с трона и унесли.
- Что вы делаете! - кричал он. - Опомнитесь! Не верьте ему, он самозванец! А Старков - я! Я Старков!
Но его уже никто не слушал.
- Ура! - кричали все, - истинный Старков вернулся!
Потапыча чуть не задавили в суматохе, но он все-таки протиснулся к Старкову и стал гордо прохаживаться около него, всем своим видом стараясь показать, что именно он привел Старкова домой.
Но больше всех радовалась старбезьяна.
"Повелитель Ахтыгата"
Для Старкова наступили счастливые дни. Любая его прихоть исполнялась мгновенно. Каждый вечер он играл для своих подданных на аккордеоне и научил их пить портвейн. Те тоже были в восторге от своего правителя и все говорили, что для народа старкоидов наступил золотой век.
Постепенно Старков выписал Сёму Соснина из Петербургского психдиспансера и даже - Скирюка с Михалычем из Пермского ЛТП. От Сёмы толку было мало, но зато и вреда - тоже никакого. Тихий и спокойный, он бродил по замку, подслеповато щурясь, и с дурацкой улыбкой стирал тряпочкой пыль со старых рыцарских доспехов.
А вот другие двое оказались довольно буйными личностями. Для начала они раздобыли волынку и большой барабан, и всю ночь бродили по замку, оглашая пустые коридоры заунывным воем и гулким грохотом, пока их не выставили на двор. Во дворе они сразу разобрали триумфальную арку, воздвигнутую на прошлой неделе, и стали сооружать маленькую модель Стоунхенджа, в результате чего повредили замковый водопровод. Потом они подожгли сеновал и долго плясали около него, радуясь, что пожар нельзя потушить из-за отсутствия воды. Затем оба проникли в винные погреба, где побили розового старпеликана - главного виночерпия, упились портвейном и не придумали ничего лучшего, как дразнить огромного старбыка красным гобеленом. Взбесившийся старбык бросился на них и с криками "Вот я вас ужо!" долго гонял обоих по тронному залу. В конце концов, на быка упало старосиное гнездо, что навело приятелей на новую идею - они замотались в тюлевые занавески и отправились собирать продналог со старкопчел. Успев разграбить три улья, они были жестоко искусаны разъяренными насекомыми, после чего долго сидели в фонтане, объедаясь трофейным медом. Придя в себя, они привязали веревку к большой люстре в тронном зале и раскачивались на ней, играя в Тарзана, пока люстра не рухнула, пробив два перекрытия и застряв в третьем. Третье перекрытие оказалось потолком старковской опочивальни, и терпение Старкова лопнуло. Надо было как-то обуздать распоясавшихся ублюдков, пока те не раскатили весь замок по камешкам.
Поразмыслив, Старков приказал выстроить посреди двора одноместный пьедестал с надписью:
ДОРОГОМУ ГЕНИЮ ОТ БЛАГОДАРНЫХ ПОТОМКОВ
Вскоре пьедестал был ими обнаружен и оценен по достоинству. Сперва наверх влез один, потом его спихнул оттуда другой, и в заключение оба подрались у его подножия. Занятие это настолько поглотило обоих, что разрушения, ими производимые, свелись к минимуму, и Старков успокоился.
"Легионы Ахтыгата"
Однако, не все было так хорошо, как казалось. Старков жил, не зная, что его подданные заполонили уже полмира и продолжают распространяться дальше, уничтожая все остальные формы жизни. Зеркало исправно делало свое дело, продуцируя все новых и новых чудовищ. Были созданы тайные лаборатории, где велась направленная селекция. Так были созданы старкодемоны - слоновепри летучие, старкодьяволы - тигропиявки земноводные, старкощей - помесь паука, ящера, борова и костыля, и много других монстров.
Шло время, и люди ополчились против новоявленной нечисти, ибо это стало вопросом жизни и смерти. Огромная армия людей встретилась с армией старкоидов и разыгралась грандиозная битва. Силы были примерно равны, и вскоре в бой втянулись все резервы обеих армий. Постепенно об этом проведал и сам Старков.
"Боже, что я наделал! - ужаснулся он, - и это - мои милые старкунчики?!"
Старков вытащил свою рабочую тетрадь, быстро отыскал нужное заклинание и поспешил на балкон.
- Dyk eta, oppanki... Ubludki! - вскричал он. - Idioty! - но чудовищ это уже не остановило. Схватив огромный двуручный меч, он ринулся было в бой, но его бесцеремонно сбили с ног и покусали свои старгремлины.
"Ну, я вам покажу!!!" - подумал Старков и решил обратиться к более сильной магии. Пробежав мимо дерущихся у пьедестала Михалыча и Скирюка, он поднялся в свои покои и по тайной лестнице устремился к Зеркалу Ахтыгата, прорубая дорогу мечом.
"Зеркало Ахтыгата"
Зеркало работало на полную мощность, извергая полчища самых бредовых созданий. Запыхавшийся Старков остановился, взмахнул мечом и ударил что было сил.
Брызнули осколки, грохот заполнил всю Вселенную, и мир вокруг померк. Старкова подхватил мощный ураган и втянул в зеркальную раму.
Он летел в никуда, кувыркаясь и размахивая мечом. Кругом сверкали молнии, в ушах звучал отвратительный визг. Одежда его дымилась. С немалым ужасом Старков понял, что его несет по зеркалам множества параллельных Вселенных. Со свистом пролетая от стекла к стеклу, Старков успевал разглядеть картины разных миров.
Он видел развалины города с блестящим памятником в центре. Памятник размахивал руками и кричал.
Он видел бои на улицах восточного города и храмы, где люди поклонялись странному, худому и лысому божеству с рогом во лбу, огромными ушами и слоновьим хоботом.
Он летел над степью, где табун худых, растрепанных кентавров танцевал сиртаки.
Он пролетел над грядой высоких гор, где каменотесы высекали что-то огромными буквами. Буквы складывались в слова, и Старков успел прочитать странное четверостишие:
Раз сказал Хокусай Хокусаю:
"Я тебя, Хокусай, покусаю!"
И ответил ему Хокусай:
"Покусай, Хокусай, покусай!"
Он видел унылого человека в драных джинсах, который стоял на вершине огромной горы и играл на контрабасе.
Перед ним промелькнуло видение концертного зала, где хор близнецов, очень похожих на него самого, пел "Среди долины ровныя".
Он пересекал океан, обгоняя танкер, за которым тянулся по воде широкий розовый шлейф.
Он облетел вокруг памятника Скирюку и Михалычу, где была надпись:
ДОРОГИМ ГЕНИЯМ ОТ БЛАГОДАРНЫХ ПОТОМКОВ
Он пронесся мимо окна квартиры, где люди в длиннополых плащах отплясывали краковяк под аккордеон.
Его пытались схватить огромные тощие ладони гигантского существа, голова которого скрывалась в облаках.
Он пересек роскошную залу, сбив по пути какую-то пожилую даму с двумя детьми на руках, и краем глаза заметил, как один ребенок с ревом катится вниз по мраморной лестнице.
Он видел большой небоскреб с неоновой рекламой фильма "Чебурашки-ниндзя", с крыши которого собирался броситься вниз какой-то человек.
Он видел две статуи - толстую и тонкую - которые сидели на палубе маленького пароходика, пили портвейн и пели грузинские песни.
Он летел над лесом. Было темно и тихо, и лишь кто-то невидимый пел в ночи:
О розовый портвейн!
Мне видятся Ганг и Рейн,
И две обезьяны
С жирафами пьяными
Мчатся купаться в бассейн!
После чего послышался треск и предсмертный вопль лисицы.
Он летел...
Летел...
"Армагеддон Ахтыгата"
Старкову казалось, что прошла вечность, прежде чем он вывалился из рамы разбитого зеркала в своем замке. Слышался шум битвы, как вдруг затрубила труба. Голос ее нарастал и ширился, пока, наконец, не поглотил все остальные звуки. Старков бросился к окну и остолбенел.
В небе разлилось ослепительное сияние. Трубы смолкли, и послышалось ангельское пение, после чего скрипучий голос угрюмо проворчал:
- Как вы мне все надоели! Учил вас учил, ублюдки, да все без толку! Библию дал, понимаешь... Охо-хо... Ну ладно, начнем, пожалуй...
С неба спустились архангелы и водрузили посреди поля битвы престол, на который воссел благообразного вида старец с нимбом на голове.
Все притихли, только у пьедестала дрались Скирюк и Михалыч.
"Оппаньки! - подумал Старков. - Бог! Это что ж теперь будет?!".
Архангел Гавриил шагнул вперед, откашлялся и раскрыл огромную книгу.
- Объявляю Страшный Суд открытым! - провозгласил он, и, заглянув в книгу, вызвал самого первого:
- Адам!
Облака слабости окутали Старкова, и он упал без чувств.
"Трое из Ахтыгата"
В аду было, в общем-то, неплохо. Правда, жарковато, но зато не надо было заботиться о теплой одежде.
- Дык это еще ничего, - приговаривал Старков, разливая контрабандный портвейн. - Вот у мусульман, между прочим, ад ледяной... Ну, будем здоровы!
В котле булькала вода. Старков наполнял стакан Скирюка, в то время, как Михалыч придирчиво разглядывал свой портвейн на просвет.
Приковылял, опираясь на кочергу, старый хромой черт.
- Опять пьянствуете, так вас разэтак! - проворчал он. - Вот я начальству доложу - тогда попляшете!
- Доложи, доложи! - ехидно сказал Старков, - а мы тоже все скажем. И что дрова у тебя сырые, и что котел у нас сто лет не чистили...
Михалыч высунул язык и сказал "Бе-бе-бе", после чего Скирюк треснул его по голове.
- Прекрати дурачиться! - сердито сказал он.
- Но ты же и сам любишь дурачиться... - пролепетал виновато Михалыч.
- Люблю, - буркнул тот, - но не в такой же обстановке!
Так они и сидели втроем в одном котле, распивая розовый портвейн, который незаконно доставлял им по старой дружбе 427-й ангел III гильдии Симеон Соснин.
The финал
_______________________________________________
П Р И Л О Ж Е Н И Е - 1
(правила игры в чехарду)
Игра командная. Поле для регби расчерчивается на полторы тысячи клеток и делится поперек на две половины. Расстановка игроков произвольная, единственное ограничение - до начала игры каждая команда занимает только свою половину поля. В команде сорок человек.
Прыгать разрешается только через одного человека, причем, если этот человек - свой игрок, то вреда это не приносит, а если чужой, то перепрыгнутый выбывает из игры. Допускаются многоходовые комбинации, длинные прыжки через несколько клеток после одного отталкивания от спины играющего, обманные маневры, финты, а также прыжки по диагонали и прыжки под углом (буквой "Г"). Прыжки не подконтрольны никаким сигналам и прыгать можно хоть всем игрокам сразу, но только не нарушая при этом правил.
ЗАПРЕЩЕНЫ: прыжки на месте, прыжки с клетки на клетку "вхолостую" (без участия другого игрока), ходьба и бег, прыжки через двух и более игроков и прыжки с игроком на спине. Любое из этих нарушений наказывается удалением с поля до конца игры. За пределы поля выпрыгивать нельзя, выпрыгнувший игрок наказывается удалением на три минуты.
Команда, в которой остается меньше десяти игроков, считается проигравшей. Судейство осуществляется двумя полевыми судьями (арбитрами). Перепрыгивать через арбитра строго запрещено и наказывается удалением до конца матча.
Игра проводится в три тайма по 10 минут каждый.
П Р И Л О Ж Е Н И Е - 2
(экология веганских зеброкрыс)
Зеброкрысы были открыты на шестой планете системы Веги экспедицией под руководством Земиана Бемфинокса (уроженца Сирены - третьей планеты Гектора-малого). Зверьки, впоследствии получившие название "Зеброкрыса Веганская" (Rattus Lineatus morpha Vega, Skir.) оказались очень миролюбивыми и ласковыми. Вдобавок, выяснилось, что зеброкрысы обладают поистине уникальной способностью - пребывая постоянно в обществе какого-либо человека, они могут дублировать его память благодаря слабым телепатическим свойствам.
Михалыч, обладая плохой памятью, зачастую попадал из-за этого в различные переделки. Он пробовал было покупать различные Электронные Запоминающие Устройства ("ЭЗУ-6", "Мemolux", "Elephant's memory") но неизменно их терял в силу своей рассеянности. Покупка зеброкрысы оказалась для него наилучшим выходом из сложившегося положения.
Зеброкрысы растительноядны и больше похожи на бурундуков, чем на крыс, как по внешнему облику, так и по образу жизни. Очень теплолюбивы (зим на третьей планете системы Веги не бывает). Расцветка варьирует в широких пределах - от черных полос на песочном фоне до красных на снежно-белом. Живут в лесу, на всех уровнях. Передние конечности хватательного типа, прекрасно развиты пальцы. При долговременном контакте с определенной личностью способны на несложные разумные действия. Млекопитающие. Раздельнополые.
У Михалыча жила зеброкрыса очень редкой окраски - зеленые полосы на желтом фоне. Кстати, звали ее (а вернее, его, ибо это был зеброкрысюк) Иннокентием Карловичем.
П Р И Л О Ж Е Н И Е - 3
(лексикон Старкова, основные слова и выражения)
АППАРАТ (АППАРАТИК) - звукозаписывающая и звуковоспроизводящая техника, а также концертная аппаратура.
БАБКИ - деньги.
БОДУН - состояние, наступающее после злоупотребления розовым портвейном (см. РОЗОВЫЙ ПОРТВЕЙН).
"ВАЛЬТМАЙСТЕР" - а) германская фирма по производству аккордеонов; б) аккордеон производства вышеупомянутой фирмы.
ГОПНИКИ (ГОПНИЧКИ) - нехорошие люди (шпана).
ДЫК (митьковск.) - Так (в смысле: "Так значит..." или "Так ведь...")
ЁППЕРНЫЙ ТЕАТР - а) Оперный театр; б) Крепкое выражение.
ЖАБЫ - нехорошие люди (дураки).
ИДИОТЫ - идиоты.
ОППАНЬКИ - восклицание, означающее в зависимости от настроения - восторг, удивление, восхищение, изумление, потрясение и, иногда - ужас.
ПОКЛОННИЧКИ - хорошие люди (не гопники).
ПОРТВЕШОК - ум.-ласк. от РОЗОВЫЙ ПОРТВЕЙН.
РАРИТЕТНО - редкостно, восхитительно, чудно, превосходно.
РОЗОВЫЙ ПОРТВЕЙН - алкогольный виноградный напиток, излюбленное питьё Старкова, источник вдохновения и счастья.
ТОРТ ЗЕФИРНЫЙ - а) Вышеупомянутое кондитерское изделие; б) Крепкое выражение, употребляется в сочетании со второй половиной: Торт зефирный - мерзкий торт.
УБЛЮДКИ - означает, в зависимости от ситуации: дураки, идиоты, кретины, жабы, гопнички, поклоннички, молодцы, а также - незаконнорожденные сыновья.
П О С Л Е С Л О В И Е
И Старков, и Сёма, и все остальные герои данного повествования существуют на самом деле. Здесь описан клубок параллельных Вселенных, и в какой находимся мы с вами - неизвестно, но Старков существует везде. Где-то он умер в раннем детстве, и Мировой Катастрофы не будет. Где-то - выжил, и существование этого Мира уже под вопросом.
Все эти рассказы суть моделирование личности на основе трех постулатов:
а) Старков чрезвычайно туп.
б) Старков очень любит пить розовый портвейн.
в) Старков очень любит играть на аккордеоне.
В принципе, из столь скудного материала нельзя сделать ничего, но обаяние личности Старкова настолько велико, что стоит только написать "Старков", как сразу получается сюжет. Герой этот всегда начинал действовать независимо от авторов, и стоило немалых усилий удержать его в рамках. Удалось ли это, мы не знаем - так получилось, что в рассказы занесло и нас самих. Однажды, помнится, Старков нас даже убил. Прискорбно, если это произойдет в этой реальности, а впрочем, это не самое худшее.
Выражаем огромную благодарность:
БГ - за Иннокентия Полтораки, Коня в пальто, Полный рост и просто - за песни, стихи и прозу.
Дмитрию РЕВЯКИНУ - за Саламандровый хвостень и Чурень ярилов и, опять же, за песни и стихи.
Джону ЛЕННОНУ - за его книги: "In His Own Write" и "A Spaniard In The Works".
Льюису КЭРРОЛЛУ - за зеркала и каминную кочергу.
Даниилу ХАРМСУ - за концовку речи старбезьяны в суде.
И. А. КРЫЛОВУ - за прототип басни о Старкове и лисе.
Роджеру ЖЕЛЯЗНЫ - за идею "бесконечных" книжных сериалов.
Майклу МУРКОКУ - за доведение этой идеи до абсурда.
Роберту ШЕКЛИ - за "грабёжмейстера".
Эрику Фрэнку РАССЕЛУ - за "дьявологику".
Аркадию ГОЛИКОВУ (ГАЙДАРУ) - за варенье и печенье.
Михаилу ШАЛАМОВУ - за "Введение во искушение".
Андрею ГРИЩЕНКО - за то, что филин Потапыч так похож на него.
Г-ну ВОРОНЦОВУ-ВЕЛЬЯМИНОВУ, автору учебника "Астрономия" - за список звезд, которые Старков когда-нибудь взорвет.
Уолту ДИСНЕЮ и его студии - за Чипа и Дейла, фрагменты чьих диалогов встречаются в рассказах.
А. Е. ШЕРЕМЕТУ - за перебор текста.