– Нет, чуть в стороне, вы не помните, где он находится, так как вас ввели в состояние сна и стерли память об этом, а потом бросили в камеру. Но было бы безумством пытаться пройти к нему, активировать и попасть в город. Это невозможно.
Саша и Лена, казалось, были готовы на все, лишь бы снова оказаться рядом с Викторией, Айдой и другими друзьями с планеты, и, даже такая информация вселяла в них надежду, что скоро они осуществят задуманное.
– А если попытаться?… – Саша прошептал про себя.
Эльф, уловив это, улыбнулся и сказал молодому человеку:
– Ты храбрый и смелый, но есть вещи, которые дороже всего: жизнь, родные, семья, свобода – не стремись в одночасье потерять все это, рискнув преодолеть несколько ступеней защиты портала. Если не будет другой возможности оказаться на том полушарии, мы поможем вам пробраться к порталу, но пока нужно подождать. У нас есть способы получать информацию о том, что творится с базой. Мы умеем перемещаться в пространстве внутри планеты на небольшие расстояния". Дельтяне знают о нас, но не хотят вступать в конфликт, так как считают, что мы неопасны, и любой конфликт сейчас приведет к их обнаружению. Были бы у нас технологии… Но после войны мало что уцелело.
Саша и Лена, затаив дыхание, слушали рассказ Эльфа, и в их мыслях появилась надежда, что в ближайшее время они окажутся если не дома, то в городе Альфы, который по гостеприимству стал для них вторым домом.
– У вас здесь красиво, – Лена осматривала убранство помещения замка.
– Это все дарит нам море, к которому от замка проложен подземный ход, иногда мы им пользуемся, если нет возможности проводить пространственное перемещение. Кое-что мы производим внутри замка, но, как вы понимаете, без совершенных технологий мы не может делать что-либо значимое. Живем за счет рыболовства, в море (и океане, иногда ходим к нему) водится рыба, хотя на поверхности животных нет, собираем фрукты, плоды, выращиваем в замке некоторые овощи, которые вам вряд ли знакомы. Иногда пытаемся проникать на базу дельтян, чтобы узнавать последние новости… В один из таких ночных визитов мы увидели вас, убегающих с территории. Эльф, которого вы уже видели (тот поклонился в сторону героев, когда старец упомянул его имя), сообщил нам об этом, и мы приняли решение пригласить вас в наш замок, чтобы вы были в безопасности, пока дельтяне будут прочесывать материк.
– Мы с удовольствием погостим у вас, – Лена и Саша были очень обрадованы такому приему, особенно на фоне того, что недавно им пришлось под деревом скрываться от летательного аппарата дельтян. – Больше всего нас удивило то, как мы попали сюда. Мы вошли в озеро, а оказались в замке.
– Не удивляйтесь, просто озеро – это портал, и, попав в него, вы попали на территорию замка, который расположен на острове примерно посередине озера, и не виден ни с берега, ни с космоса. Если вы нырнете в озеро в установленном месте (мы вам покажем его, в нем очень теплая вода) со стороны замка, то окажетесь на берегу. Вот такая технология.
– Сказочно… – хором воскликнули ребята. – Как в сказках, которые нам рассказывали в детстве.
– То, что воспринимается как сказка сейчас, завтра станет реальностью… – И старец – гном улыбнулся. – Меня звать Аруан, если возникнут вопросы, вы всегда можете мне их задать. Послезавтра, если дельтяне прекратят облеты, мы примем решение о том, как вернуть вас на северное полушарие. Вариантов немного, но мы что-нибудь придумаем. С альфийцами мы никогда особенно не контактировали, мирно соседствовали, но во время войны помогали им, чем могли. В результате почти вся наша небольшая цивилизация была уничтожена, и лишь один оплот остался, в который и перебрались выжившие.
– Не возникает желания отомстить дельтянам?
– А есть ли смысл мстить? Пусть всё идет так, как идет. Мы хотим сохранить нашу цивилизацию, пусть в таком виде, но в мире и процветании. Сейчас в замке живут около тысячи наших собратьев, мы рождаемся здесь, учимся, трудимся, развиваемся… Нас никто не тревожит извне, ведь надежнее маскировки, чем была сделана для замка, не придумать. Особенно сейчас, когда у нас практически нет технических приспособлений. Мы сохранили способности, которые нарабатывали годами, но при этом потеряли все аппараты, приборы, лишь малая часть наследия спрятана в подземельях замка, но пока мы ее не используем, храним.
Эльф проводил героев в помещение, где они будут жить. Оно оказалось намного просторнее комнаты на базе и уютнее.
– Это у нас гостиная, здесь мы размещаем наших дорогих гостей, которых, правда, не было уже долгое время, – сказал он. – Мы, как вы понимаете, живем в более маленьких комнатах [2] .
Комната была очень чистая и аккуратная, но кое-где на стенах в стенах были небольшие трещины, вызванные износом конструкций.
– Замок длительное время не ремонтировался, поэтому, хоть и построен он из монолитов с примесью сплавов более пятисот тысяч лет назад, конструкции нуждаются в ремонте, – с грустью сказал Эльф. – Наше руководство сейчас обдумывает план этого мероприятия.
– Пятьсот тысяч лет замку! – Саша удивился. – Подумать только, а выглядит почти как новенький!
Сказав это, он понимал, что ремонт замку нужен, но по земным стандартам он выглядел очень чистым и уютным, особенно учитывая его возраст.
– Тогда были технологии, возможность создавать сверхпрочные надежные материалы, теперь отремонтировать его и вернуть на прошлый уровень будет почти нереально.
– Но ведь если вы попросите альфийцев, они вам помогут… – Лена озадаченно посмотрела на Эльфа.
– Они не знают, что мы здесь, никто не знает… Мы не хотели терять независимость, но, если вы поговорите с Аруаном (он наш глава сейчас), быть может, это к чему-то приведет…
Оставшись одни, Саша и Лена стали прикидывать, как убедить Аруана в том, что им следует попросить альфийцев хотя бы технологической базы для ремонта замка, в котором, он, безусловно, нуждался.
– Завтра поговорим с ним! – Саша настаивал, что, несмотря на независимость, сотрудничество с альфийцами будет необходимо.
– Я согласна с тобой. Гномы помогли альфийцам на войне с дельтянами, думаю, альфийцы не откажут им в помощи. Пойдем, прогуляемся по замку!
И герои, выйдя из гостиной, пошли по узким коридорам, которых, казалось, было бесчисленное множество. Эльф оставил им план замка, и у ребят была возможность ориентироваться на его территории. Размеры замка поражали, казалось, что это был целый город, в котором текла жизнь. По коридорам туда-сюда снова обитатели замка, приветливо улыбаясь при встрече ребятам. Никто не удивлялся присутствию в замке гостей. Под его поверхностью должны были быть туннели, один из которых, судя по рассказам Аруана, должен был вести к морю, и Саша с Леной решили отыскать один из туннелей.
Они шли вглубь замка, проходя сквозь коридоры, хозяйственные помещения, постепенно изучая его строение. Несколько раз гномы старались заговорить с ними, дружеское отношение к гостям приятно радовало Лену и Сашу. Незаметно они дошли до небольшой двери, за которой, скорее всего, заканчивалась территория замка. Вокруг никого не было, и они решили осторожно открыть ее. На схеме, которую им оставил Эльф, эта дверь была на границе замка, и от нее не отходило никаких туннелей.
Склонные к поиску приключений, Лена и Саша осторожно открыли дверь и оказались в узком туннеле, который был слабо освещен и расширялся в глубине.
– Может, именно этот туннель ведет к морю? – Саша с интересом всматривался вглубь. – Пройдем чуть вперед.
И они прошли вглубь туннеля, осматривая стены, потолок и все, что казалось им интересным. Внезапно воздух впереди уплотнился, и перед ними появился Эльф, чем-то встревоженный. Лена вскрикнула от неожиданности.
– Хорошо, что вы зашли сюда! Нам надо бежать! – И он указал вглубь туннеля.
– Как бежать? Куда? Что случилось? – Саша и Лена не понимали ничего.
– Дельтяне на берегу озера. Они заметили ваши следы, и, если они найдут вход в замок, вам будет угрожать опасность. Мне поручено быть с вами и сопровождать вас.
Герои поняли все, и не могли не поблагодарить Эльфа и товарищей за спасение от дельтян, ведь если бы не замок, их бы схватили.
– Куда мы направимся? – Саша ускорил шаг и плавно перешел на легкий бег.
– Этот туннель единственный, ведущий к морю от замка. В его конце есть укрепленное убежище, в котором можно прожить некоторое время. Вход в него уже замуровывают и маскируют, дельтяне не смогут попасть в него.
– Далеко отсюда до моря? – Если бежать таким темпом, то к вечеру доберемся, но вы устанете, поэтому нам придется сделать привал. В некоторых местах в туннеле спрятан продуктовый резерв, которым мы воспользуемся. Вообще, он был построен для отхода из замка всех жителей, поэтому запасы, сделанные и замороженные, колоссальны. Набор непортящихся продуктов скуден, но будем довольны и этим. С замком связи нет, к сожалению, узнать, что там происходит, мы не сможем.
– У нас есть устройства связи и навигаторы, – Лена показала Эльфу их устройства.
– Нам они не помогут. У нас и близко нет сейчас таких технологий, и с Альфой, скорее всего, вы не свяжетесь отсюда. Возможно, у моря что-то получится…
– Почему вы так считаете? – Саша с интересом на бегу выхватил фразу про возможность связи у моря.
– Связь идет через высокочастотные волны, а в море остался единственный передатчик, вот только работает ли он, я не уверен…
Эта новость обнадежила героев, и они заметно приободрились.
– Мы не бросим вас в любом случае! Мы не пойдем на Альфу, пока не убедимся, что у вас все хорошо! Если мы свяжемся с ними, то расскажем правду о дельтянах и их планах, а сами останемся пока здесь. – Саша был полон решимости, и в его словах чувствовалась воля и желание помочь тем, кто помог им.
Лена смотрела на него с улыбкой, и понимала, что благородно было бы поступить именно так.
– Спасибо вам, но не рискуйте собой, вам еще возвращаться на Землю, – Эльф не сбавлял шагу.
– Лена, ложись! – Внезапно крикнул Саша. Лена, оглушенная, рухнула на землю, и над ее головой пролетело что-то длинное и вытянутое.
Это была змея. Саша заметил змею, готовящуюся к броску, и успел повлиять на ситуацию. Эльф остановился и достал из кармана маленькую штуковину, направив ее на змею. Раздался треск, и змея, которая была готова к повторному броску, рухнула замертво.
Лена зарыдала… Саша поспешил успокоить ее. Эльф тоже подошел к ней, и обнял девушку так, как позволяли ему его габариты.
– В спешке я не предупредил вас, что здесь водятся змеи, они очень агрессивные и нападают на всех, кто заходит в туннель, поэтому мы всегда носим при себе электрический разрядник. Это единственное оружие, которое осталось нам от былой мощи, производить которое мы можем прямо в замке. Змей не так много, но они есть… А ты герой! – и Эльф пожал Саше руку. – Чутье и внимание, достойное великого человека. Если бы с ней что-то случилось, мне бы в замке этого не простили. Ты спас и ее, и меня…
Саша тем временем успокоил Лену и герои стали осторожно продвигаться дальше, в надежде добраться до первого тайника с продуктами, и сделать привал.
– Они нападают исподтишка, – продолжал Эльф, – обязательно смотрите под ноги и не наступите на змею, в этом случае увернуться будет почти не возможно. У меня есть с собой противоядие от их укусов, но главное не в яде, а в силе укуса и в том, что после него обычно месяц не ходят, в лучшем случае…
– Поскорее бы добраться до выхода, – Саша взял Лену за руку и уже не отпускал ее.
Изрядно устав спустя несколько часов ходьбы, герои и Эльф сделали привал у продуктового хранилища. За это время ничего неожиданного не случилось, за исключением того, что Эльфу еще раз пришлось применить оружие против змеи, которую они встретили на своем пути.
– Ближе к морю их практически нет, а у поверхности вообще нет, – Эльф поспешил успокоить ребят. – Они единственные, кто живет на материке, за исключением нас и дельтян. Ходят легенды, что они появились на планете больше миллиона лет назад, и живут до сих пор, нападая на всех чужих с их точки зрения.
– Страшно… У нас на планете тоже есть змеи, и говорят, что они потомки древней цивилизации рептилий… – Лена рассказывала во время перекуса Эльфу историю, которую она услышала от Николая.
Саша улыбнулся, и продолжил: – Но вот не все у нас агрессивные, наверное, потомки разных цивилизаций.
Эльф улыбнулся, и лицо его наполнило обаяние, которое вселяло чувство спокойствия в героев, находящихся в слабо освещенном подземелье в окружение опасных змей.
– Осталось не так много, к ночи мы должны дойти! – Эльф твердо решил добраться до места назначения до наступления темноты снаружи, и Саша с Леной были с ним согласны, так как нужно было поскорее удалиться от опасного соседства с местными рептилиями.
Перекусив, они продолжили путь по длинному туннелю, уходящему в темноту. Через некоторое время Эльф остановился.
– Впереди завал! – Эльф указал на нагромождение камней впереди – Возможно, здесь был обвал совсем недавно, месяц назад ничего подобного тут не было. Нужно было как-то преодолеть преграду, и герои руками начали оттаскивать камни. Саша работал без устали, стараясь ускорить процесс освобождения пути, и его усилия не прошли даром: вскоре показался просвет. И тут же в просвет ударила вспышка, Саша инстинктивно упал, почувствовав боль в руке. Эльф тут же подбежал к краю просвета, и, увидев тень, проскочившую в нем, выстрелил разрядом. Раздался вскрик, и кто-то упал наземь с той стороны баррикады.
Эльф тут же подбежал к Саше, осмотрел его руку, достал из карманов небольшой пакетик с порошкообразным содержимым и высыпал на покрасневшую руку. Боль стала утихать, и Саша приподнялся.
– Что это было? – он был очень растерян.
– В тебя выстрелили из разрядника. Кто, мы увидим, когда перейдем через завал. Я выстрелил в ответ и обезвредил нападавшего. Пока тебе надо посидеть в покое, этот порошок должен помочь ликвидировать последствия ожога. Я пойду первым и осмотрю, что там с другой стороны… Я сейчас вернусь. И Эльф пролез в образовавшийся проход. Было слышно, как он что-то осматривает, тяжело вздохнув, и вскоре он показался в отверстии прохода снова, вернувшись к героям.
– Я знаю того, кто стрелял в тебя… Это один из нас, Антуан, он предал нас! Скорее всего, это он привел дельтян на территорию озера и организовал обвал здесь, чтобы, притаившись, в случае отхода к морю, попытаться убить нас.
– Он убит? – Саша спросил у Эльфа.
– Да. И мне его нисколько не жаль, – Эльф печально посмотрел назад. Что там творилось в замке? Можно было только предполагать. – Надеюсь, все жители замка успели спрятаться. Мы создали один маршрут отхода на случай вторжения, и о нем никому не рассказывали, даже гостям. Местоположение его держится в строжайшем секрете.
Через некоторое время, когда Саше стало немного лучше, все трое решили снова отправиться в путь. Пройдя через узкий проход и окинув взглядом тело предателя Антуана, они двинулись дальше, с осторожностью вглядываясь в каждый подозрительный отблеск теней и вслушиваясь в каждый подозрительный шорох.
Глава 12. Неожиданная находка
Дальнейший путь к выходу из туннеля герои преодолели без происшествий и добрались до оборудованного помещения в конце туннеля, замаскированного под выступ скалы. Именно эту пещеру видели герои на навигаторе, когда просматривали берег моря. Саша с Леной дружно отметили этот факт, на что Эльф улыбнулся:
– Действительно, изначально выход из туннеля строился таким образом, чтобы случайный гость подумал, что это пещера и не нашел вход в продолжение туннеля, через который можно было бы попасть в замок. В самом дальнем углу пещеры была замаскированная дверь, которая была заперта.
– У меня с собой ключ, – и Эльф поспешил открыть дверь. Комната показалась героям очень уютной, особенно после длительной дороги и они поспешили лечь спать, отложив на следующий день все вопросы, связанные с пребыванием у моря.
Проснувшись, Саша обнаружил, что ни Эльфа, ни Лены нет в комнате. Дверь наружу была приоткрыта, и он осторожно вышел в пещеру. Пройдя к просвету, который означал окончание туннеля, он увидел невообразимой красоты морское побережье, весь берег был усыпан мелкой галькой, которая светилась в сиянии звезды. Эльф с Леной сидели на берегу и смотрели на водную гладь, которая была настолько тихой, что, казалось, перед ними было огромное зеркало – настолько при этом прозрачной была вода.
– Доброе утро, Саш! – Лена обняла его – Вода такая приятная, искупайся!
И Саша, послушав ее, сразу же побежал к воде. Она была очень теплая, чистая, прозрачная, Саша подумал, что находится в раю, настолько был сильный контраст с тем, что им пришлось пережить за последние несколько дней. Лес, море, первозданная природа, – все это очень вдохновляло молодого человека, и он на время забыл обо всех трудностях и задачах, которые стоят перед героями. Выйдя из воды, он направился к тому месту, где сидели Эльф и Лена, и с удивлением обнаружил, что Лена с кем-то разговаривает через устройство связи… Но, по всей видимости, разговор почти не получался, девушка говорила громко, но с трудом слышала ответы собеседника, и вскоре связь прервалась совсем.
– Я смогла связаться с городом! – девушка сразу начала рассказ. – Сила заброшенного передатчика очень слабая, но я смогла все передать Виктории про дельтян и замок, она поблагодарила за информацию и сказала, что все вражеские порталы скоро будут ликвидированы и на базу прибудет отряд с северного полушария, чтобы отправить незваных гостей к себе домой. Она очень переживала за нас и была очень рада выйти снова на связь. Последнее, что я сумела разобрать, это то, что мы должны ожидать их, и, самое главное, Эльф согласился, чтобы я спросила про помощь гномам. Альфийцы помогут жителям замка, сказала Виктория.
Саша обрадовался этому, и произнёс: – Ну, ждать так ждать! Мне очень даже нравится здесь. Главное мы сделали – предупредили город об опасности, теперь можно немного передохнуть.
Лена согласилась с ним, так как сама еще не могла полностью придти в себя после всего случившегося. Но при этом добавила, что, пока они ждут помощи, необходимо осмотреть окрестности и попытаться придумать, как помочь гномам. Для этого они решили поговорить с Эльфом.
– Я постараюсь узнать, что случилось в замке, попробую переместиться туда, как мы умеем… – Лена и Саша вспомнили про способность гномов перемещаться в пространстве. – Если не вернусь по какой-либо причине, не выходите из комнаты и ждите альфийцев. Будем верить, что они скоро будут здесь и отправят дельтян на их родную планету навсегда.
– Будьте осторожны в замке, дельтяне очень коварны. Мы будем ждать вас.
И Эльф растворился в воздухе, оставив Лену и Сашу на берегу красивого моря. На гальке лежал ключ от комнаты.
– Как думаешь, он вернется? – Лена с тревогой спросила у Саши.
– Вернется, но, согласись, он должен сейчас быть со своими товарищами. Мы в относительной безопасности, ожидаем помощи в райском уголке материка…