– Как думаешь, мы одни в лесу? В смысле, водятся ли животные на этом материке? Я не помню, чтобы Виктория рассказывала про них… – Лена отметила одну странность окружающей местности. В действительности, на небе не было видно птиц, в лесу не было следов животных. На том полушарии, где они были до этого (северном) были как птицы, так и животные.
– Возможно, мы здесь одни совсем…
Кроме дельтян. – Саша печально посмотрел в небо. – Которые, возможно, уже напали на города Альфы, а мы этого даже и не знаем.
– Все не так, я надеюсь. Портал еще не достроен, а без этого у них нет возможности напасть. Они ищут нас. Возможно, они знают, что связь с другим полушарием не работает, поэтому направят максимум усилий на нашу поимку, пока случайный корабль с Альфы не подобрал нас… Ведь вполне для поиска нас на материк вполне могут отправиться корабли. Если на севере поймут, что нас похитил кто-то.
– Ты права, портал… Как же я забыл. У нас есть время! – версия Лены показалась Саше очень убедительной, в последнее время она часто оказывалась права, и он поражался ее способности предвидеть события. – Если все-таки удастся связаться с городом, будет отлично, но вдруг связь, если и будет активна, будет перехватываться?
В мыслях ребят возникало много вариантов развития событий, при этом единственное, что они понимали сейчас: им не менее двух дней идти до моря, поэтому разговоры о связи с друзьями можно будет вести тогда, когда они обустроят хотя бы временное жилище у моря. Во избежание возможности перехвата разговоров, в ближайшее время они решили прекратить все попытки установления связи.
Герои пробирались сквозь заросли, переходили через ручьи с чистой водой, несколько раз им попадались грушевые деревья, которые они узнавали, так как встречали аналогичные на северном полушарии. Плодов на них было немного, но Саше и Лене вполне хватило, чтобы перекусить. Вскоре им стали попадаться опавшие плоды с больших деревьев, которые они видели до этого. С осторожностью исследовав их, они пришли к выводу, что они не только съедобные, но и очень вкусные, сытные, напоминали манго по вкусовым качествам. Взяв с собой несколько штук, герои пошли дальше.
– Вот видишь, – сказал Саша – Не так уж здесь и плохо! Из плена мы сбежали, все есть: вода, пища, свежий воздух… Не хватает только дома, родителей, друзей…
– Подожди радоваться! – Лена стремилась быть рассудительной. – Наверняка дельтяне предпримут что-либо в ответ, не могут они вот так взять и смириться с тем, что мы убежали. Но худшее, я согласна, наверное, позади. Если не случится непредвиденного.
Сделав привал у ручья с кристальной водой, герои решили внимательнее осмотреть местную флору и попытаться найти следы животных. Вокруг росли все те же деревья, с плодами, так похожими на манго, висевшими высоко, почти у вершины. Трава была достаточно высокая, но не слишком густая, что с первого взгляда было необычно. Ветерок был не сильный, и дул он, казалось, все время в одном направлении, со стороны моря. Поэтому сбиться с пути путники вряд ли могли. Пения птиц слышно не было, но к этому Лена и Саша успели уже привыкнуть за день. Окружающую тишину ничто не нарушало, кроме дуновения ветра и шелеста листвы и шума ручья. Небо снова было затянуто облаками, но дождя как не было раньше, так и сейчас ожидать не приходилось.
Внезапно вдали послышался тихий шум.
– Что это? – Саша предельно насторожился.
Шум понемногу усиливался, и Саша в срочном порядке сказал Лене спрятаться под ближайшим высоким деревом.
– Спрячемся под деревьями на всякий случай, возможно, этот шум как-то связан с дельтянами. Переждем пока.
И они побежали в глухое пространство, где можно было укрыться под деревьями. Внезапно шум стал усиливаться и достиг своего максимума, когда в небе над героями показался прямоугольник. По всей видимости, это был корабль. Из него исходил луч света, направленный вниз.
– Не шевелись… – прошептал Саша. – Это луч слежения. Если он настигнет нас, нам конец!
Саша вспомнил фантастические рассказы, которые он читал в детстве. В них корабли пришельцев испускали подобные лучи для захвата объектов на Земле.
Несколько минут корабль кружил над пространством, где были герои, и, не обнаружив лучом слежения никаких признаков сбежавших, стал удаляться. Как только он удалился совсем, герои смогли перевести дух…
– Подождем еще здесь! – Саша был очень встревожен. – Он улетел в сторону моря, а когда нас не найдет, будет возвращаться. Нам нельзя, чтобы они застали нас врасплох. Не думаю, что они поверили, что мы ушли далеко. С другой стороны, если они не найдут нас здесь, сосредоточат поиски в другом направлении или вообще решат, что мы уже на Альфе.
Лена полностью согласилась с ним, и они принялись ждать возвращения корабля. Оно не заставило себя долго ждать. Но шум послышался в стороне от них, и вскоре они увидели и сам корабль, который пролетел не над ними, а на расстоянии, без обследования всей местности.
– Вот видишь! – Саша с радостью сказал. – Никого они не нашли.
Но это происшествие означало, что им нужно быть предельно внимательными и маскировать любое присутствие на материке.
Перенесёмся временно на саму базу дельтян и узнаем, что же случилось там после того, как Габриэль применил излучатель, и герои убежали с территории комплекса. Ворота закрылись, и Габриэль тихо вышел из комнаты ребят и направился к себе. Он понимал, что скоро ко всем пленным придут с обыском, поэтому необходимо было как-то спрятать все артефакты и устройства. Для таких целей он несколько дней назад сделал тайник, который защитил заклинанием незаметности, которое он применил по отношению к Саше и Лене, когда они убегали. В этот тайник он поместил излучатель и камни, которые сложили источником энергии. Оставалось только ждать, что же предпримут дельтяне в этом случае.
Руководство базы, получив сигнал о прорыве поля, сразу же оповестило солдат о происшествии и поручило им найти источник излучения. Так как на базе было несколько ученых с Дельты, они сразу приступили к анализу характера повреждения поля и поспешили заявить, что, скорее всего, повреждение вызвано внешним вторжением неизвестного типа энергии.
– Альфийцы! – Командир базы был в ярости. – Похоже, они как-то узнали о нашем базировании здесь! Что нам в этом случае делать? Нас же на Дельте просто съедят с потрохами! Всех солдат ко мне, быстро!
Через несколько минут весь штаб базы был в сборе.
– Доставить мне сюда всех пленных в кратчайший срок! Скорее всего, повреждение базы вызвано внешним ударом, возможно, со стороны городов Альфы.
Солдаты, видя настроение своего командира, поспешили выполнить приказ и направились в здание, где жили пленные. Распределившись по этажам, они начали поочередно заходить в комнаты и выводить пленных.
Габриэль после отключения излучателя и после того, как Саша и Лена покинули пределы базы, поспешил удалиться к себе и спрятать устройства в заранее подготовленный тайник.
Спустя некоторое время после того, как Габриэль спрятал предметы и лег спать, в комнату вбежал солдат и сказал:
– Выходим! На станции происшествие. Вы все должны собраться внизу.
Зайдя к Габриэлю, солдат поспешил сообщить ему, что ввиду чрезвычайной ситуации на базе, все находящиеся в помещении направляются к руководству. После этого он направился в сторону комнаты, где жили Саша и Лена, и, открыв дверь, застыл на месте…
Габриэль чувствовал, какие эмоции тот испытывает, но ступор был недолгим и солдат достал из кармана устройство, поспешив связаться с кем-то. Внезапно на всей территории базы раздался звук, напоминающий сигнал тревоги, после чего, не мешкая ни секунды, солдаты поспешили доставить всех пленных к руководству. Что было дальше, догадаться несложно: допросы, кто чего видел, кто чего слышал, знает… Габриэлю оставалось только молчать о случившемся, и говорить, что он спал ночью и не понимает, что произошло и куда делись Лена и Саша. Территорию базы обыскивали все мобилизованные силы, руководство собралось на экстренное совещание, на котором был сделан вывод, что Лена и Саша каким-то образом применили неизвестное техническое устройство, пробили защиту базы и покинули ее территорию. Было предположение, что защита была пробита с Альфы, и Лену и Сашу просто забрали с собой, но предположение выглядело менее реальным с точки зрения руководства, так как неясным оставалось, почему тогда забрали только их.
– Они с Земли! Любые происшествия с ними могли послужить серьезными неприятностями на межпланетном уровне, – Заместитель руководителя базы настаивал на своей версии. – Надо было с ними что-то сделать, это не обычные пленные альфийцы.
– И что ты предлагаешь сейчас? Забудь, что было. Нам была поставлена задача поддерживать базу в работающем состоянии до окончания строительства портала, а у нас тут такое творится… Если прилетит инспекция с Дельты, нам наступит конец.
– Необходимо прочесать полностью территорию материка. Нельзя исключать, что они каким-то образом проникли через одни из ворот базы, особенно обратить внимание нужно на северный выход, где и находится помещение для пленных. Завтра же с утра займитесь этим!
– Будет сделано. – Заместитель подозвал к себе нескольких военных и стал о чем-то беседовать с ними. – Что прикажете делать с дырой в защите?
– Как что, максимально быстро с учеными устраните ее. И разыщите источник излучения, проделавшего такую дыру. Но не светитесь, если это было сделано с Альфы, то нам лучше пока уйти на дно, как можно быстрее залатав ее. Не с Альфы, так с Дельты на нас может обрушиться сейчас удар… Себя нам тоже надо как-то сохранять. И разыщите беглецов, если они не на материке, почти наверняка это дело рук альфийцев.
В показаниях пленных руководство базы не нашло ничего подозрительного, да и изначально версия заговора ими не рассматривалась, так как не было оснований до этого подозревать кого-либо. Сравнив характер излучения, примененным заключенным под стражу альфийцем, и характер повреждения защитного поля, ученые сделали однозначный вывод об их не идентичности.
Надо сказать, что характер дельтян был таков, что больше всего они боялись быть уличенными в просчете. Ведь если бы Дельте удалось доказать, что под крылом у начальства базы плодился заговор, как минимум всему составу грозило бы откомандирование на планету и разбирательство там, а, учитывая практически военное положение на Дельте, ничем хорошим бы это не закончилось. Поэтому все были заинтересованы в том, чтобы не придавать это дело огласке и попытаться внутренними силами разыскать беглецов, или оставить попытки повлиять на ситуацию за пределы базы. Что случилось – то случилось, но прочесать весь материк они условились в течение нескольких дней. Учитывая то, что защита базы была быстро восстановлена, на задачу поиска беглецов были брошены основные силы: три летательных аппарата, которые должны были исследовать материк с разных сторон.
Один из этих аппаратов и пролетел над головами героев, просвечивая лучом лес, где спрятались Саша и Лена…
Глава 11. Жизнь на материке
Вернемся к тому месту, где мы оставили Лену и Сашу: под огромным деревом, где они спрятались от луча света, исходившего из поискового корабля дельтян. Лишь спустя час после того, как аппарат удалился к территории базы, он решили осторожно продолжить движение к морю.
– Если они еще раз прилетят, не засекут ли нас у моря? – Лена начала сомневаться, что идти к морю – верное решение.
– Думаю, так или иначе первое время мы будем в лесу, на берегу появляться лишь изредка, возможно, по пути нам попадется что-нибудь интересное, из чего мы сможем сделать замаскированное жилище.
– Пещеру бы найти теплую… – в сложившейся ситуации этот вариант был единственным, который позволил бы героям чувствовать себя в относительной безопасности без риска быть замеченными с воздуха.
– А что, мысль… – Саша включил навигатор и стал напряженно всматриваться в обозначения рельефа материка на экране. – Знать бы еще, обозначены ли здесь пещеры…
Лена тоже стала вглядываться в объемные картинки местности, которые поначалу удивляли героев, но потом они привыкли к ним, как к тому, что находятся не на Земле.
– Смотри! – Девушка указала на скалистые выступы недалеко от моря. – Вот здесь видно нечто наподобие пещеры.
Это открытие очень обрадовало героев, и они ускорили шаг.
По пути подбирая фрукты, они пробирались через густые заросли, которые, казалось, становились сплошной массой.
Было видно, что в этот лес не ступала нога ни альфийцев, ни дельтян.
– Если так пойдет и дальше, то мы не дойдем до моря… – Саша шел впереди, прокладывая дорогу. Приходилось руками ломать ветки, чтобы пройти вперед. Иногда попадались достаточно легкие участки для прохождения, но в целом скорость продвижения героев была невысокой.
– В таком лесу и не заночуешь… – Лена, порядком уставшая, думала о том, чтобы поскорее выйти в более дружественный участок леса, чтобы передохнуть.
– До темноты надо обязательно пройти эти дебри, – Саша пытался морально помочь Лене, но понимал, что она устала.
Вдруг впереди, в зоне видимости героев, что-то блеснуло. Этот блеск был похож на внезапную вспышку света, чистого, белого…
– Ты видел? – Лена испуганно посмотрела на Сашу. – Вот тебе и никого нет в лесу…
– Не думаю, что это кто-то, скорее что-то, пойдем, посмотрим! – Саша, казалось, совершенно не боялся возможного источника этой вспышки. – Летательных аппаратов не появлялось, бояться нам ничего.
Лена неохотно согласилась пройти туда, ведь пришлось немного отклониться в сторону, к тому же только что впереди показался просвет, а в стороне по-прежнему виднелись нагроможденные деревья вперемешку с кустами.
Дойдя до того места, где, предположительно, они видели вспышку света, герои остановились.
– Ничего здесь нет, – печально произнес Саша, – кроме кустов и деревьев.
Но через мгновенье вспышка появилась снова на расстоянии пятисот метров от места, где они сейчас стояли.
– Кто – то ведет нас куда-то, – Лена заявила однозначно. – Кто – то посылает нам маячок. С какой целью, главный вопрос… Были бы злые намерения, наверное, нас бы уже схватили, вряд ли это дельтяне.
И отважные путники пошли на маячок. Таким образом, три раза появлялся новый сигнал и они шли вперед и вперед, пока вдруг лес резко не начал редеть и они не вышли к прекрасному озеру с ясно-бирюзовой водой…
– Вот это красота… – Лена смотрела на озеро, не в силах сказать что-либо еще.
– Навигатор не показывал наличия озера в этих краях, каким-то образом оно скрыто от наблюдения. Но главный вопрос, кто нас привел сюда?
– Пойдем к озеру, посмотрим, какая в нем вода! – Лена, уставшая, готова была искупаться в нем, но поняв, что вода чрезвычайно прозрачная, однако холодная, отказалась от этой идеи.
Вокруг озера было открытое пространство, изредка разбавляемое деревьями, кустарниками и камнями на берегу. Герои осмотрелись, в надежде увидеть еще маячки, но больше ничего не происходило. Усталые, Саша и Лена сели на берегу озера и съели последние оставшиеся при них фрукты, после чего стали думать, оставаться здесь или идти дальше, по направлению к морю. Но неожиданная встреча спутала все карты.
Вдали Саша увидел двигающуюся точку, приближающуюся к ним.
– Смотри – сказал он Лене. – Кто это? Идет прямо к нам, но размер очень маленький, это точно не дельтянин, – и он рассмеялся.
– А мы подумали, что никого живого здесь нет, ошиблись, значит… – Лена радостно помахала приближающемуся объекту.
Вскоре очертания гостя были хорошо видны, и молодые люди немало удивились, увидев перед собой маленького человечка, одетого в странные одежды, очень похожего на гнома из сказок.
– Это же гном! – Тихо вскрикнула Лена. – Мне мама в детстве рассказывала легенды про них, будто их видели даже у нас в горах, а вот они, на Альфе, прямо рядом с нами! Фантастика!
Поведение гнома агрессивным не было, поэтому герои совершенно не испугались его, наоборот, проявили недюжинный интерес.
Когда гном подошел к ним, в мыслях у героев начали возникать слова, которые пытался им передать он.
– Здравствуйте! Вы пришли по сигналу света, который мы вам дали. Вы наши гости. Пойдемте за мной.
Удивленные, ребята пошли за ним. Гном шел вдоль берега озера и внезапно, зашел в воду.
– Не бойтесь, следуйте за мной!
Ныряйте! И гном нырнул в воду…
С опаской Саша и Лена шагнули в воду – она была невероятно теплая! – притом, что в нескольких десятках метрах совершенно холодная, и тут же нырнули за гномом. Как только они погрузились в воду, пространство вокруг изменилось, и они оказались в просторном помещении, напоминающем гостиную в древнем замке, построенном по невероятному архитектурному дизайну.
– Ты видела это? – Саша стоял на полу замка и не мог в очередной раз поверить в случившееся.
– Я уже ничему не удивляюсь… – В это время гном позвал героев пройти с ним.
Пройдя по темному коридору, они вошли в светлую комнату, украшенную цветными зеркалами, жемчугом или его аналогом и осветительными приборами. Контрасты замка поражали воображение: темные помещения соседствовали со светлыми, украшенными невиданной красоты предметами. Величие залов соседствовало со скромным убранством коридоров. В комнате, куда вошли герои, находились еще несколько гномов, скорее всего, влиявших на процессы в замке: их одежда отличалась от той, которая была на Эльфе (так звали гнома, который встретил Сашу и Лену на берегу озера) своим изяществом и наличием на ней украшений.
– Мы приветствуем вас в нашем замке, дорогие гости… – Сказал пожилой гном, подойдя к героям. – Вы удивлены, что попали к нам, но мы примем вас хорошо, пару дней вы побудете с нами, пока вас ищут.
– Вы знаете об этом? – Саша вступил в диалог с гномом-старцем.
– Мы следим за всем, что тут происходит. Пятьсот тысяч лет назад мы жили на территории всей планеты, спокойно соседствовали с альфийцами, но война не пощадила никого. Многие из нас погибли, и только те, кто были на этом материке, уцелели. У нас было все: технологии, знания, смысл для развития, но все это отняли дельтяне, которые и сейчас строят коварные планы против планеты. Им нужны ресурсы, они хотят захватить ее, применяют устрашающее оружие. У нас не осталось никакого вооружения, поэтому нам пришлось замаскировать замок под озеро, которое не будет видно через навигационные системы. Мы знали, что вы бежали, и решили привлечь вас световым сигналом, блуждающим огоньком, на который вы и откликнулись. Они не успокоятся еще пару дней, и будут совершать облеты территории, поэтому для вашей безопасности побудьте у нас.
– Мы с радостью примем ваше гостеприимство! – Лена подошла к старцу, наклонилась, и хотела пожать ему руку.
– Осторожней, мы меньше вас и достаточно хрупкие, – старец улыбнулся и протянул свою ладонь девушке. Саша последовал ее примеру.
– Мы пытались связаться с Альфой, – сказал он старцу, – но никак это не получалось, подключение к языковой базе есть, а связи нет.
– Бесполезно. С материка сделать это невозможно. Оказаться на противоположной стороне вы сможете, когда за вами прилетят, или через портал, построенный дельтянами, через который вы попали сюда. Но он мощно охраняется, и сделать это будет проблематично.
– Он на базе? – Саша, видно, очень заинтересовался этой информацией.