Позвав остальных членов группы, Карл показал всем на панель прибора, которая фиксировала уровень излучения, и вскоре было принято решение продвигаться к предполагаемому источнику излучения, предварительно взяв с собой средства для его уничтожения. Условия на планете не позволяли совершать пешие переходы, поэтому команде пришлось совершать перелеты между точками, в которых проводились измерения, и отслеживалась правильность выбранного пути. После нескольких таких перелетов очередная высадка на поверхность увенчалась успехом: спереди, прямо по курсу группу виднелась небольшая башня, с виду напоминавшая крохотный маяк. Надев специальные костюмы, все члены группы двинулись по направлению к этой башне, чтобы удостовериться в правоте своих мыслей. Но даже костюмы не спасали от излучения, которое шло от нее. Голова Карла, шедшего впереди, наполнилась чувством тяжести, в ушах звенело, и ему пришлось незамедлительно принять решение взрывать башню с воздуха, чтобы не подвергать жизнь команды неоправданному риску. Карл шел впереди группы, пробираясь сквозь песчаную бурю, которая бушевала на планете. Повернувшись, он остановился как вкопанный: никого из группы не было позади. И только вдали, по разные стороны от Карла, виднелись бегущие силуэты. Карл не мог понять, что случилось, почему вся команда бросилась врассыпную, но повернувшись назад, в глубине бури он увидел надвигающиеся силуэты существ, ростом намного больше его покрытых металлическими скафандрами, или состоящих из металла. Что есть силы, Карл побежал к кораблю, но внезапно он оказался парализованным, не мог пошевелить ни одной частью тела. Будучи командиром миссии Совета, он проходил обучение, как вести себя в ситуациях, подобной этой, при встрече с агрессивно настроенными обитателями планеты, но с учетом бегства команды, Карла охватила настоящая паника, и он с отчаянием наблюдал приближение существ, которые, по всей видимости, были настроены не очень дружелюбно. Внезапно яркая вспышка ослепила Карла, и последнее, что он увидел, был яркий луч, который направился в его сторону. И Саша проснулся.
Долго он пытался прийти в себя после этого сна, о котором поспешил рассказать Виктории.
– Ты зацепил очередное воспоминание, связанное с местом, мой друг. Но меня настораживает одно обстоятельство: скорее всего, планета обитаема, и существа, которых ты видел, вполне могут быть причиной того, что корабли не возвращаются с этой планеты. И она сразу же поспешила к экипажу поделиться своими наблюдениями. Лена так же беспокоилась по поводу сна Саши: если Карл и команда не вернулись, то, попав на планету снова, Саша, возможно, получил предупреждение во сне об опасности, грозившей экспедиции.
– Нам нельзя выходить за пределы корабля! – Прервав молчание, сказал Саша. – Эти генераторы волн могут выдавать излучение, которое вселяет панику в человека. Надо оставаться на корабле, в этом единственный шанс спастись, и необходимо предупредить экипаж, который летит к нам на помощь. Подбежав к Виктории, он поделился с ней своими соображениями, и та стала пытаться установить связь с Альфой, – но, увы! – связь не работала, а буря на планете все усиливалась и усиливалась. Лена, глядевшая в иллюминатор, наблюдала странную картину: песок, который кружился по поверхности, закручивался в правильные воронки, и словно маленькие смерчи, множество вихрей двигалось с огромной скоростью.
Раздав оружие и укрепив защиту корабля, Виктория присоединилась к Лене к наблюдению за вихрями.
– Скорее всего, данные смерчи чем-то управляются. Сама планета производит впечатление, какого – то компьютера, который работает по четкой программе: не выпускать того, что попадает зону его действия. Цивилизация, которую описывал Саша, очень похожа на одну из агрессивных межгалактических империй, которая одержима идей захватить как можно больше пространства во Вселенной. Сама по себе она очень древняя и одна из самых могущественных, поэтому справиться с ней невозможно.
Можно лишь попытаться прервать их пребывание в Галактике, но все это может создать прецедент для развязывания достаточно широкой войны, на что Совет не пойдет. Во многих галактиках у Империи Зла, как ее называем, есть свои захваченные планеты, как правило, пустынные, но мы в Совете и подумать не могли, что рядом с Альфой они также установили колонию. Поняла я это, когда услышала описание существ, но это не они сами, а роботы, задачей которых было оборонять территории и системы излучателей. Во многом помогло описание белого луча – это их оружие, весьма эффективное… Саша, тебе повезло, что сон оборвался на этом месте. Больше старайся не засыпать, пока мы не выберемся с этой планеты, иначе во сне могут произойти очень неприятные сюрпризы. Они контролируют, в том числе и мир сновидений, который продуцирует сознание Звездной системы.
Саша и Лена не могли не удивляться Виктории. С момента их первой встречи прошло уже достаточно много времени, но с каждым разом они все больше и больше узнавали о ней. Конечно, не все, что она говорила, им было полностью понятно, но те неожиданные обстоятельства, в которые попали они с момента прибытия на Альфу, позволяли им не просто верить ее словам, а пытаться их осмыслить. Когда Виктория отошла к команде корабля, Саша сказал Лене:
– Думал ли я год назад, что окажусь так тесно связанным с Галактическим Советом. Оказывается, Николай курировал нас с раннего детства, и не случайно, что мы попали в такие приключения. Я уверен, что, когда мы вернемся на Землю, нас ждет много интересного.
– Согласна с тобой… – и они нежно обнялись, словно в первый раз у любимого озера, где Лена любила играть на скрипке, а Саша просто смотрел в водную гладь, пытаясь увидеть там счастье. Кто знает, что будет дальше, мы не знаем всего, что было, но сейчас я полностью счастлива, несмотря ни на что!
Вдали что-то загудело, и все выглянули в окно иллюминатора. Оказалось, что прямо на глазах у группы совсем рядом упал небольшой метеорит, подняв огромный столб пыли и камней вокруг.
– Еще бы немного… – Начал Саша. – Придется включать системы корабля, поставить защитный купол, который предотвратит попадание в нашу зону подобных объектов. – Виктория направилась к экипажу, который так же наблюдал за падением метеорита.
– Не знаю, какой мощности должен быть купол, чтобы защитить корабль… – Лена с недоверием отнеслась к затее, но другого выхода не было: опасность нахождения на планете становилась все более очевидной.
Терминалы вновь заработали, корабль засиял яркими красками, неполадка, над устранением которой работал экипаж последние часы, была исправлена, и вскоре над кораблем начала выстраиваться шарообразная структура из мощного излучения. С восторгом герои наблюдали разворачивание купола, который должен был отклонять объекты, летящие в сторону корабля. Буря, между тем, постепенно стихала и ярко – оранжевое небо, все еще наполненное песком, поднятым с поверхности, приветствовало тех, кто смотрел на него сквозь створки иллюминатора в корабле.
Томительные часы ожидания помощи с Альфы продолжались, в то время как запасы воды на корабле постепенно уменьшались. Виктория приняла решение не расходовать воду без необходимости и ввести строгое нормирование потребления воды для каждого члена экспедиции, чтобы текущего запаса хватило на неделю. Что будет, если помощь так и не придет, экипаж не думал, но ясно было одно: чтобы поднять корабль самостоятельно, необходимо помимо общих неисправностей, устранить главную – в разгонном механизме, преодолевающем гравитацию заменить важнейшую деталь. Но, несмотря на наличии на корабле резервной, такая перестановка могла повлечь за собой самые непредсказуемые последствия, и на Альфе предписывалось только в случае возникновения серьезной опасности для экипажа с осознанием всех возможных рисков, производить данную манипуляцию. Прошло уже больше двенадцати часов с момента последнего контакта с Альфой, поэтому ожидание того, что сверху опустится спасительный корабль, было все более томительным. Лена осматривала механизмы корабля, в то время как Саша спокойно наблюдал в иллюминатор за окружающей пустыней. Внезапно его внимание привлекли черные точки, которые появились вдалеке.
Так как на поверхности планеты буря уже практически стихла, можно было попытаться рассмотреть их. И он пристально стал вглядываться вдаль. Лена и Виктория заметили Сашу, который пристально вглядывался вдаль, и что-то бормотал про себя, и поспешили подбежать к иллюминатору. Втроем они заметили, что черные точки вдали постепенно увеличиваются и двигаются в направлении корабля.
– Только этого не хватало… – Виктория в панике побежала к экипажу. – Эти товарищи не будут церемониться. Саша и Лена непонимающе посмотрели на нее, но Саша вспомнил…
– Мой сон…. – с ужасом произнес он. Лена прижалась к нему, не в силах сдерживать страх. Скорее всего, это имперцы – агрессоры, про которых рассказывала Виктория. Видимо, они, таким образом, встречают всех гостей планеты.
– Ничего, – Саша пытался успокоить ее, – с одними агрессорами мы уже встречались, правда, Эльф?
Эльф, только проснувшийся после длительного сна, подошел к иллюминатору, и, посмотрев в него, констатировал:
– Неизвестно, что им нужно сейчас, но вспоминаю историю, которую рассказывал мне мой отец:
Давным-давно, миллионы лет назад, эта планета была пригодна для жизни. На ней росли леса, окруженные морями, океанами, Климат был удивительно теплый и мягкий. На планете жила небольшая цивилизация очень добрых людей, которые никогда ни с кем не воевали, вели мирную жизнь, занимались научными исследованиями, биологическими экспериментами по выведению организмов, растений, животных для поддержания биоценоза планеты. Уровень технологий у них примерно соответствовал тому, что есть на Альфе сейчас, но в те времена на Альфе не было высокоразвитой цивилизации, поэтому в звездной системе они были фактически единственными жителями. В то время Галактический Совет не вводил ограничений на перемещение внутри Галактики, и окно в Большую Вселенную так же функционировало на прием и отправление кораблей, было мирное время сотрудничества цивилизаций, активно шли торговые отношения, до тех пор, пока откуда – то не появились агрессоры.… Это, как вам, наверное, рассказывала Виктория, целая Империя, база которой находится очень далеко от нас. Против них нет другого оружия, кроме как объединения всех сил в Галактике, под началом Совета. Их целью является полная колонизация нескольких звездных систем, Галактик и создание многоуровневой структуры во Вселенной, где, разумеется, они будут во главе. До сегодняшнего дня я не знал, что они основали свой контрольный пункт в нашей системе, но во сне я путешествовал по этой планете, пытаясь выяснить, обитаема она или нет, раз посчастливилось оказаться здесь. Одно из первых указаний Совета при попадании на новую планету, и буквально сразу же обнаружил вышки, излучающее ультразвуковые волны, рассеиваемые в пространстве вокруг, причем излучение выходит и за пределы планеты, настолько у них мощные усилители волн. Вышки имеют характерные особенности, которые свойственны вышкам Империи зла. К тому же я обнаружил отряд разумных роботов, который в данный момент направляется к нам… С какими целями, пока неизвестно. Саша сразу же рассказал Эльфу про свой сон, в котором он в составе отряда Совета прилетает на планету с миссией по уничтожению башен, но в результате погибает или попадает в плен, о чем он так и не узнал.
– Карл? – Эльф спросил задумчиво. – Да, слышал, что на планету была отправлена миссия Совета во главе с неким Карлом. Это было примерно тысячу лет назад… О судьбе ее так ничего и неизвестно. Назад никто так и не вернулся. Снова взглянув в окно, Саша увидел, что фигуры неуклонно приближаются к кораблю, и уже можно было различить их очертания. Лицо его окаменело: он узнал в них тех, кого видел во сне! Виктория подозвала к себе его, желая о чем-то поговорить наедине, и Саша поспешил к пульту управления, который находился в центральной части корабля. Экипаж, между тем, готовил оружие для возможного сражения с противником.
– Им нужен в первую очередь ты, – сказал Виктория. – Мы решили, что вас с Леной спрячем в потайном отсеке корабля, а сами будем защищать корабль. Возражения приниматься не будут, так как в данном случае другого выхода просто нет, ибо у тебя есть память внутренняя об их установках, если ее открыть, что ты сделал частично во время сна, можно получить важные сведения для борьбы с ними. Они не хотят, что бы кто – либо улетал отсюда.
– То есть Карла, воспоминания которого есть внутри меня, не убили лучом?
– Нет, более того, в ходе твоего пребывания на Альфе нам удалось получить частично воспоминания, но нужно, чтобы ты еще несколько дней побыл на нашей планете. В остальном, оборудование сделает все само.
– Но как я там окажусь, если мы обречены здесь?
– Будем верить в лучшее… – И Виктория с взглядом, наполненным грустью посмотрела на Сашу. – Лене ни в коем случае не говори про получение воспоминаний, у нее сейчас сильнейший стресс, ее сознание не готово к тому, что происходит. Отложи это до возвращения на Землю. Бери ее и спускайтесь в помещение в углу корабля. После того, как двери запрутся, включи вот это: и Виктория дала ему прибор, сходный с тем аудиоустройством, которые они с Леной использовали постоянно. С его помощью вы будете слышать все, что творится снаружи. Выходите из помещения не ранее, чем когда услышите голоса людей с Альфы. Пароль *Земля 21567*. Как открыть двери, показано тут (Виктория протянула Саше шифр, который служил аналогом ключа к кодовому замку). Помните, на Альфе в курсе всего, что здесь происходит, ничему не удивляйтесь, но ситуация тяжелая, другого выхода нет. Нам пора прощаться, но, надеюсь, мы увидимся… и Виктория обняла Сашу. – Береги себя и спутницу.
– Удачи вам в защите корабля! – Саша направился к Лене, чтобы взять ее с собой в спасательное помещение.
– Помни, в помещении вы в безопасности, система защиты там уникальная, ни в коем случае не выходите до пароля!
Раньше мы не говорили о нем, так как я надеялась, что корабли с Альфы прибудут раньше, чем роботы – агрессоры. Сейчас я недолго переговорю с Леной, а ты двигайся в сторону помещения.
И Саша, обнявшись с Эльфом, побрел в сторону защитной комнаты. Между тем, Лена молча слушала Викторию и, обнявшись крепко с ней, направилась в сторону Саши. Вскоре герои оказались внутри просторного помещения, освещенного лампами дневного света, но производившего впечатление камеры – настолько прочными были стены из металла. Сбоку стояло несколько небольших шкафов, в которых, как оказалось, был небольшой запас воды и сахара – Что тебе сказала Виктория? – Лена спросила у Саши.
– Сказала, что мы должны целыми и невредимыми попасть на Альфу, и для этого нам нельзя ни при каких обстоятельствах выходить за пределы комнаты до того, как не услышим пароль от людей с Альфы. А тебе?
Лена понимала, что Саша сказал ей далеко не все, о чем они беседовали с Викторией, но не осуждала его.
– Она попрощалась со мной, сказала, что возможно, мы еще увидимся, и сказала во всем следовать тебе. И Лена снова заплакала, настолько серьезным оказалось ее эмоциональное потрясение. Саша, как мог, пытался успокоить ее, ибо сам понимал, что сейчас главное сохранять спокойствие и следовать указаниям Виктории, которая знала, на что идет. Возможно, в нем самом и был тот ключ, который мог спасти звездные системы от захватчиков. Сейчас Саша понимал, что необходимо добраться до Альфы, где включается механизм переписывания памяти, заложенной в нем. Покинув город, оказавшись в плену у дельтян, Саша не дал завершиться переписи, и теперь под угрозой находилась часть миссии, направленной на получение воспоминаний. Но почему тогда он оказался втянутым в приключение на пограничной планете с Эльфом и группой солдат? Возможно, миссия состояла не только в получении памяти? Удастся ли ему узнать когда – либо об этом? Все эти вопросы мучали его, и, утомленный, он уснул, хотя Виктория говорила, что до возвращения на планету ему ни в коем случае нельзя спать.
Карл стоял перед председателем Совета перед важной миссией, которая предстояла ему.
– Карл, что бы ни случилось на планете, помни, что как представитель Совета, ты должен до последнего верить в успех операции и заботиться о команде. Возможно, придется пожертвовать жизнью ради спасения Галактики, но в будущем тебе это вернется. Помни! И Карл пожал руку председателю, после чего тот растворился в воздухе, словно призрак…
Лена толкнула Сашу, пытаясь разбудить его!
– Срочно надевай устройство! Послушай, что творится там! Виктория просила меня проконтролировать, чтобы ты не спал.
Саша вспомнил про слова Виктории, и понял, что должен слушать внешние события. Хорошо, что Лена разбудила его. Надев устройство, он стал вслушиваться в происходящее на корабле. Вдалеке были слышны выстрелы, скорее всего направленные в сторону корабля извне. Вскоре, видимо пробившись сквозь установленные барьеры, роботы ворвались на корабль.
– У нас нет цели убить вас всех. – Начал говорить один из них, по всей видимости, главарь группы.
"Если это роботы, то умеющие очень неплохо разговаривать…" – подумал про себя Саша.
– Если вы отдадите землянина в наше распоряжение, мы отпустим вас всех, включая представителей Совета этой Галактики. Если нет, то нам придется найти его самим. Процесс этот будет не очень приятным для остальных. Мы знаем, что он прилетел с вами на корабле, мы видели его в пространстве сновидений, и вам не удастся скрыть его.
Лицо Саши приобрело красноватый оттенок, для помощи друзьям он был готов тут же выйти из убежища, но в то же время понимал, что необходимо следовать указаниям Виктории и терпеливо ждать сигнала со стороны.
Виктория, как командир экипажа, отвечала:
– Мы не можем отдать вам то, чего у нас нет и что нам не принадлежит. Я могу вам сказать, что землян нет на корабле, но вас этот ответ не устроит. Мы будем защищать корабль до последнего, но я все же предложу вам мирно разойтись, иначе вы просто попадете под удар Совета. О вашем пребывании здесь уже известно наверху.
– Уведите их на базу, а я пока обыщу корабль, – приказал главный среди пришедших. И тут же Саша услышал возню на корабле, несколько выстрелов, слова Виктории "за нами придут". Вскоре все звуки стали удаляться, и Саша слышал только движение одного-двух существ, которые искали его.
Рассказав Лене про все, что он слышал, Саша вдруг вспомнил, что навигатор остался на корабле, и сейчас у них с Леной не было возможности исследовать, куда направляются роботы.
– Мы даже не знаем, куда их повели…
– Главное, чтобы они остались живы! – сказала Лена. – Ведь ты слышал выстрелы.
– Ты права… – неожиданно Саша замолчал, так как шаги снаружи затихли, главарь стал прислушиваться к чему-то, возможно, услышал голос. – Нас могут услышать, – шепотом сказал он Лене. – Нам нельзя разговаривать.
Лена понимающе кивнула и неподвижно сидела рядом с Сашей…