Он бы и сам нашел этих злосчастных Нивграхов, чтобы они избавили его от Легиона - если бы имел перед собой вечность и знал, где искать. Но, даже если этих существ больше нет, то тот скуластый человек (надеялся Олег), он поймет, что значит это имя, и сможет помочь ему прежде, чем Легион сумеет его окончательно одолеть. Это Олегу казалось, как "дважды-два", хотя и сейчас он не сумел бы объяснить, почему так считает.
И все же в его руках появилось хоть какое-то орудие.
Он вспомнил о "меченых", проделавших для Легиона какую-то работу. Не иначе - преступление. Сейчас он почувствовал это, как никогда ясно. Возможно, он и сам был с ними до какого-то момента. Ведь куда-то же делись эти несколько дней.
Что вы заставили их сделать? - потребовал он ответа.
"Зачем тебе знать? Ты же не хочешь нам помочь!"
- Нивграх! - произнес Олег, надеясь на силу слова-заклинания.
Но Легион, хоть и трусливо замолчал, не ответил.
Могу ли я исправить то, что они сделали? - подумал он.
Наверное, нет, - ответил сам себе. Ведь я даже не знаю, что именно они совершили.
"Найди их!" - вновь потребовал Легион.
Заткнись!
"Если ты не пойдешь, они найдут тебя. Я натравлю их на тебя, как собак!"
Это мы еще посмотрим!
Почувствовав, что ему стало немного легче, Олег вылез из травы и неожиданно увидел перед собой две пары полуботинок, немного обшарпанных, однако надраенных гуталином до хромового блеска. Подняв голову, он скользнул взглядом по синей форменной одежде. Два милиционера стояли над ним.
- Ну что, приятель, разморило? - осклабившись, поинтересовался один из них, лейтенант.
- Немного, - произнес Олег, чувствуя, что сейчас влипнет в неприятную историю. Вряд ли Легион захочет помочь ему бежать, как в первый раз. Наоборот - в их интересах сейчас ограничить свободу его передвижения.
Он поднялся, отряхнулся.
- Документы есть? - сухо спросил второй, сержант.
- Нет. Ребята, поверите, нехорошо стало, - медленно проговорил Олег, прислушиваясь к внутреннему голосу. Собственному, разумеется.
Лейтенант оглядел Ляшко с головы до ног. На устах его застыла недобрая улыбочка: мол, знаем вас, таких.
- Мы-то, допустим, верим, а вот это, - он похлопал себя по погонам, - обязывает нас отвести тебя в отделение до выяснения твоей подозрительной личности.
- Да какой подозрительной личности, ребята. У меня даже брат в милиции работает.
Олег осмотрелся, выхватывая взглядом указатели на ближайшем доме. Увидел адрес, узнал место.
- Да вот, отсюда недалеко. В четвертом отделении!
Он вдруг осекся. Еще час назад он дал зарок думать о родственниках, опасаясь, что Легиону интересно будет зацепить кого-нибудь из них. Как с той девушкой: шантаж - самый легкий путь получить то, что не дается уговорами.
- А вот мы сейчас тебя к брату и отведем. Так, говоришь в четвертом отделении? Мы как раз оттуда. Как его звать?
- Ляшко, Анатолий Ляшко, - через силу проговорил Олег.
Он внутренне подобрался, чтобы броситься бежать в любую секунду. Мышцы напряглись как одна сплошная натянутая струна. Он почувствовал, что одновременно откликнулась и сопротивляющаяся сила, явно принадлежавшая Легиону.
Получится или нет?! Или он упадет на месте, когда Легион попытается остановить его?
Олег не мог решиться.
- Нивграх, - еле слышно прошептал он.
В голове у него помутилось. В соседней с тротуаром витрине он вдруг увидел призрачное существо, похожее на крысообразного Нивграха, ихневмона. Заметил, что тот повторяет все его жесты и движения, только в зеркальном виде.
Неужели это я?
Он подошел к витрине, но галлюцинация прошла. Это был он сам - измученный, похожий на старика. Постоянная битва с Легионом не прошла даром. За этот невероятно короткий срок он словно прожил лет пятьдесят, если не целый век разом. Осунулся, ссутулился, в глазах исчез огонь. Если бы сейчас его увидел кто-то из родных, близких или знакомых, вряд ли он узнал бы в белобрысом пареньке прежнего Олега Ляшко. Казалось даже, что собственной энергии уже не осталось, а та сила, благодаря которой он еще жив и может двигаться, благосклонно подарена ему Легионом.
Тем временем сержант, подошел к нему и, развернув за плечо, пристально всмотрелся в его лицо.
- Подожди, а тебя как звать?
- Олег, - с хрипом ответил он.
Олегу вдруг захотелось схватить сержанта за грудки, притянуть к себе и выкрикнуть в лицо что-нибудь злобное. Или дать с размаху в челюсть. Одному, затем второму.
"Скажи им: мрази! Мрази!" - провопил вдруг Легион.
Олег даже передернулся весь, отскакивая на шаг назад, лишь бы только не приближаться к ничего не подозревающим стражам порядка, которые, случись такое, сразу бы загребли его в кутузку. И не важно - брат, не брат.
"Что вы на меня зенки вылупили, педрилы-мученики! Скажи им, скажи!.."
Олег отодвинулся еще, еле сдерживая мышцы губ, с которых так и норовила слететь какая-нибудь мерзость. Он схватился за губы, скрутил их. Замычал что-то, сам себя не понимая. Затряс головой и свободной рукой, как бы пытаясь оправдаться за свое странное поведение.
Нивграх! - мысленно призвал он на помощь. И сразу, пока отпустило, резко выговорил:
- Ребят, вы на меня не обращайте внимания! - И еще: - Я трезвый! Только немного не в себе.
- Так ты Олежка, что ли? - наконец, сообразил сержант и пихнул локтем своего товарища. - Ну, Олег, Толькин брат. Помнишь, он рассказывал, что брат в Афгане без вести пропал. Оказалось, в плену был.
- Ну да, похож! - нахмуренное лицо лейтенанта немного просветлело. - А я думал, тебя так и не нашли! Значит, вернулся. Ну и что, отыскал тебя тот тип?!
- Кто? - спросил Олег. - Какой тип? Скуластый?!
- Да не. К Тольке приходил. С красной будкой такой. Хоть прикуривай. - Лейтенант показал ладонями, что у того человека должно было быть очень большое круглое лицо.
- Ну, конечно, конечно, - Ничего не понимая, Олег закивал. - Нашел он меня. Нашел.
Он попятился, но теперь оба шли за ним, явно не торопясь обрывать стол неожиданное знакомство.
- Слушай, ну а как там? В Афганистане. А то всякое…
Лейтенант не договорил. Олег внезапно подпрыгнул на месте и все-таки заорал на них, по счастью, что-то невразумительное. Потянулся руками, расставив пальцы, словно когти, даже заставил обоих оторопело замереть.
- Ы-ы-ы! - исходя слюной, прогудел он, в гримасе изобразив некое подобие тигриной пасти. На этом силы Легиона иссякли и Олег прекратил свой рык, чувствуя, как стекает по лицу пот.
- Парни, извините, - пробормотал он. - Мне надо… Надо…
Он мельком взглянул на витрину. И вновь ему вместо своего отражения померещился Нивграх.
- Изыди!
Олег замахал на него руками, будто на невесть откуда взявшиеся привидение и, резко развернувшись, побежал прочь.
- Слушай, а он че, типа того?.. - повернулся к напарнику лейтенант и покрутил пальцем у виска.
- Посмотрел бы я на тебя, каким бы ты из плена вернулся! - не совсем подобающе разнице в званиях, прорезюмировал его коллега.
Олег спешил, но старался, насколько получалось, вести себя незаметно, чтобы не привлекать к себе постороннего внимания и вновь не угодить в руки милиции. Голоса внутри звучали то очень слабо, то наоборот - вдруг просыпались с новой силой. Возможно, это трое его бывших собратьев по несчастью идут по следу, как стращал Легион. Чем ближе - тем хуже. Но пока ему удается держаться от них на расстоянии.
Один раз ощущение их близости пришло в момент, когда он раздумывал, садиться или нет в автобус, стоявший возле остановки с приветливо распахнутыми дверями. Ощущение нахлынуло со спины и, обернувшись, Олег увидел, что к нему бегут три фигуры. Он узнал в них "меченых", как будто Грановский, Нершин и Абдулхамид выпрыгнули на это место из того странного сна, в котором он видел их в темной сырой комнате. Сейчас в них почти не было ничего человеческого. Они скорее походили на стаю гончих собак, каким-то неведомым образом учуявших добычу и безошибочно идущих по следу.
Не раздумывая, Олег подскочил к автобусу и, с силой раздвинув закрывшиеся перед носом двери, заскочил внутрь. Водитель не заругался, он, возможно, даже не понял, что произошло.
Когда автобус начал набирать скорость, Олег не выдержал и захохотал, глядя на преследователей.
- Так вам, собаки! Хотели поймать! Не дождетесь!..
Он повернулся и замолчал, увидев осуждающие взгляды пассажиров. Скорчив рожу, будто от зубной боли, пошел в середину салона, где были свободные места. Плюхнулся в кресло, чувствуя, как что-то напряглось внутри, как будто Легион приготовился к новой атаке на человеческий разум.
- Нивграх! - поспешно произнес Олег.
Когда рядом вдруг возник фантом крысоподобного существа, Ляшко судорожно вздрогнул. Через секунду понял, что перед ним всего лишь плод его воображения.
- Ну и что ты на этот раз мне покажешь?
- Простите, это вы мне? - спросил какой-то мужчина, сидевший на том ряду, куда смотрел Олег.
Автобус тряхнуло на ухабах.
Видение прошло так быстро, что Ляшко в какую-то секунду решил, что этот мужчина - и есть его бред. Огромная крысоподобная тварь, удобно занявшая место напротив.
- Тебе! Конечно, к тебе я обращаюсь, скотина! - вскричал он. - Сколько ты будешь меня преследовать?!
Он вскочил и, увидев перед собой зажавшегося в страхе мужичка, тут же сел, отрезвленный. Схватился за голову.
Люди в салоне зашептались.
- Заткнитесь! - вскричал Олег и, буквально выпрыгнув со своего сиденья, в два скачка оказался у выхода. - Открой! - заорал он водителю и заколотил руками по двери.
Автобус резко остановился. Кто-то крикнул, что стоит вызвать милицию, но водитель предпочел избавиться от буйного пассажира и свалить эту беду на чью-нибудь другую голову. Он открыл дверь, а когда Олег вывалился наружу, сразу же закрыл и прибавил газу. В облаке дыма Олегу вновь почудились контуры крысоподобного существа, ихневмона.
Нет, так не может продолжаться!
Он подозревал, что эти существа могут приводить в ужас Легион, но не готов был к тому, что его атакуют с двух сторон.
Вы все хотите, чтобы я поверил, будто схожу с ума! Вам это нужно, понимаю! Только я так просто не дамся! Я хочу знать, что со мной было. И я узнаю!
Возможность для этого была только одна. Шантаж - в точности такой, какой позволял себе Легион в отношении него. Но шантажировать тварей Олег, как он понимал, мог только своей жизнью.
Эта мысль пришла ему в голову, когда он смотрел вслед убегающему автобусу, водитель которого так заторопился, что едва не сбил людей, пересекавших дорогу по пешеходному переходу.
Олег проводил автобус взглядом - тот тяжело вскарабкивался на виадук, под которым проходила железная дорога. Он догадался, что люди, которые все еще посылали водителю проклятия, пришли к переходу со стороны железнодорожной станции.
Заплатить жизнью! - откликнулся мозг Олега, переварив шальную мысль.
Он побежал к виадуку, надеясь, что хоть теперь среди тех людей, которых он обгонял, не отыщется сердобольных, подобных той девчонке, которая не дала ему прыгнуть с моста. Именно сейчас он должен сделать то, что задумал. Если не получится - так и не зачем тогда жить.
Голоса в голове притихли, будто остро чувствуя его решимость.
Внизу под виадуком проходили несколько железнодорожных веток. Перегон был большой, несколько составов с локомотивами стояли вдоль платформ. Три ветки были свободны - над каждой проходила контактная линия электропередач с толстыми канатами проводов, с током в сотни ампер, достаточных, чтобы превратить тело человека в кусок горелого мяса. А то, что не прикончит жар короткого замыкания, размажет по рельсам, если пройдет состав.
Похоже было, что Легион начал догадываться, к чему готовится Олег.
Твари ударили болью. Он споткнулся и зашатался. Они снова ударили. Но Олег все же нашел в себе силы подняться наверх по сетчатой защитной конструкции. Он перемахнул через сетку и оказался прямо над проводами. Теперь Легион предпочел оставить его в покое.
Он быстро полез вниз, чтобы никто его не увидел с моста.
- Сейчас брошусь, и мы все-таки поглядим, кто кого одолеет!
"Ты вправду глупый сор земли! - взорвались вдруг голоса. - Тебе уже говорили, что это глупо!"
Глупо - умирать за просто так. Уж, по крайней мере, он раз и навсегда избавит человечество от существ, которые засели в нем, как черви в яблоке.
Послышался свисток приближающегося состава. И одновременно взвыли голоса внутри Олега.
"Чего ты хочешь от нас?"
Я хочу, чтобы вы поняли - я сила! А вы - ничто! И никто! Или вы открываете мне все, чего я забыл, или я прыгаю.
Поезд уже был близко. На миг от стекол летящего впереди состава локомотива, ослепительно отразилось солнце, заставив Олега зажмуриться. Он отпустил руки…
Его свобода длилась всего долю мгновения. Какие-то микросекунды, которых достаточно было, чтобы пальцы успели снова сжаться и все-таки удержать его от падения. И за эти же микросекунды, единой вспышкой сознание Олега озарилось теми провалившимися в глубины беспамятства подробностями, которые скрывал от него Легион.
Олег пришел в ужас от увиденного. Но он еще даже не думал о том, чтобы как-то разобраться с этим открывшимся ему потоком сознания. Перво-наперво, нужно было занять безопасное положение.
Он, не глядя, полез наверх. Снова перевалился через сетку, даже упал на каких-то прохожих, которые шарахнулись в стороны и поспешили скорее убраться, настолько безумным и пугающим был его вид и внезапное появление.
Олег вскочил на ноги. Его беспамятство трещало по швам.
Теперь он вспомнил многое.
В особенности то, что он по уши в дерьме!
"Сначала мы хотели, чтобы ты молчал. А потом щадили тебя".
- Щадили?! - взвыл он. - Так это называется?
"Мы не желали разрушать твою память. Ты нам еще нужен"
Теперь он имел возможность вспомнить или додумать недостающие детали.
Во-первых, он вспомнил, что все-таки был с тройкой "меченых". Вот почему таким подробным и феноменально реальным казался тот сон, когда он сидел вместе с ними в мрачной сырой комнатушке: подобно крысам, затаившимся в логове. И Легион действительно в большей мере засел в нем, потому что Олег Ляшко оказался стократ строптивее остальных.
И тогда это была крепкая "четверка". Они нужны были Легиону, чтобы провернуть невозможное для обычных людей дело. Но и сами бестелесные существа не способны были справиться со своей целью. Им нужны были носители. Они - Легион - были чем-то вроде наездников, почти жестко привязанных к "меченым" особыми узами, через тысячелетия пронесенными в генах.
Им нужны были знания. Знания определенных людей - теперь это точно знал Олег. И существа могли получить эти знания только одним способом - подселившись в людей, представляющих для них интерес.
И вот они, вчетвером ходили от человека к человеку, на которых указывал им Легион, и сеяли заразу в виде проникающих в тело и сознание существ, высасывающих память.
И он в этом участвовал!
Но потом что-то не заладилось. В какой-то момент он вышел из повиновения. Почему это произошло - на этот вопрос у Олега не было ответа.
Он попытался вспомнить. Ему причудился какой-то дом. Они спешили.
Олег зажмурился сильно-сильно.
Что еще?..
Он пытался вспомнить, но растоптанная Легионом память поддавалась с трудом.
Было ощущение того, что они попали в ловушку. Затем он увидел какого-то нелепого пьяного мужика, лезущего в окно. Как злобно завыли Грановский и Абдулхамид, первыми бросившись к окну, чтобы бежать. Потом взрыв…
Все!..
На этом как отрезало. Возможно, Олег тогда пострадал и на какое-то время впал в кому. А тогда его могли найти люди, которые их искали. Тот человек, с багровым лицом.
Но что-то же было еще до того?
Какие-то обрывки. Лица, интерьеры. Фамилии…
Фамилии?
Олег попытался вспомнить хоть одну из них.
Место… Място… Мясоедов!
"Надо же - ты вспомнил…"
Заткнитесь! Еще вспоминай!
Калягин? Как знаменитый артист?
"Ты еще помнишь артистов?.." - глумливо рассмеялись голоса.
Нет, не Калягин.
Калугин?
Кулагин! - неожиданно вспомнил Олег.
Их последняя жертва. И его жертва!..
Да нет же - не последняя. Последним был Мясоедов. Или первым?
- Ты что-то путаешь! Не Мясоедов. И не Кулагин. А кто-то еще! Другой! - заспорил он сам с собой.
А голоса Легиона завопили еще громче, на разные голоса, улюлюкая и вопя, нисколько не помогая развеять сумятицу в его и без того перепутанном сознании.
Но, как бы там ни было, он все же что-то вспомнил.
Пусть будет Кулагин. Или Мясоедов. Пока это неважно. Он должен направиться к тому месту, где жил кто-то из них. Любой. Лишь бы это помогло окончательно все вспомнить.
Он не заметил даже, как снова почувствовал, что где-то рядом "меченые", так и не оставившие желания отыскать его. Их ведет голос Легиона, только с виду разделившегося на четыре части. На самом деле эти твари заедино.
Он снова вскочил в первый же автобус и сразу угодил в руки контролеров.
- Билетики на проверку!
Рыжеволосая женщина с крючковатым носом и хищным взглядом шмыгнула за ним, едва Олег поспешил к следующей двери. Народу было много, он с трудом протискивался. Но тетка не отставала, словно и в ней засел Легион, жаждущий его задержать. Вот следующая остановка. Олег поспешил выскочить из автобуса. Но тетка выбежала вслед за ним и схватила за руку. В нем все кипело от близости погони, что, развернувшись к контролерше, Олег проревел, с искаженным от ярости лицом:
- Нет билета! - да таким голосом, словно тысяча иерихонских труб.
От испуга тетка начала хватать ртом воздух. И конечно она не была околдована Легионом. Несчастная женщина, просто ревниво исполняла свой долг. Олег не стал трясти ее, чтобы привести в чувства. Он быстро сообразил и вырвал из ее пальцев корочки контролера, после чего во весь дух помчался к многоэтажкам спального массива, за которыми проходила еще одна городская трасса. Там он сел на автобус в обратную сторону, уже не опасаясь, что его ссадят за бесплатный проезд. К тому же ощущение погони начало спадать. И теперь Олег снова мог чувствовать себя в относительной безопасности. Ксива контроллера хоть и ничего не стоила в сравнении с любыми другими документами, но здесь, на транспорте, действовала самым магическим образом. Он сменил несколько маршрутов, пока не ощутил, что "меченые" отстали. И довольно прилично.
А все же Легион мог его остановить. Если бы он рассосался из него и вселился в тела людей, которых Олег видел вокруг себя. В женщин и мужчин, взрослых и детей. Стариков, опирающихся на палочки. Но он уже понял - твари теперь боятся его отпустить. Да они и не могут существовать без него достаточно долго. Это там, в парке, когда они подпитывались исступлением ужаса других людей, они могли ощущать себя на вершине экстаза. А здесь - он над ними власть. Они слабеют час от часа. Главное - продержаться как можно дольше.